陈星：“…”
紧接着项述箭矢离弦，一箭刷然射来！
陈星眼睛一闭，却觉身上绳索一松，被箭射断。
“驾！”项述喝道。
项述骑着马，转上大路，离村而去。
“哎！”陈星一身单衣，跑了出来，咬牙切齿道：“给我回来！护法！王八蛋！”
这是陈星第一次听见项述的声音，那声“驾”，清亮有力，掷地有声，不由得令陈星心想，我家护法声音真好听…不对！王八蛋就是王八蛋！护法怎么跑了！
夕阳西下，一阵冷风吹过，陈星满脸茫然，站在村中，左右四顾。
这下怎么办？陈星彻底傻了。肚里又是“咕——”的一声。
好饿…项述剩了点吃的，要么先填饱肚子再说吧。陈星已经饿得不行了，赶紧先吃再说。王八蛋也不知道跑哪儿去了，我到底哪里招他惹他了！陈星想着想着，差点就要把整锅粥给掀了。
入夜，荆州大地一刹那冷了下来，陈星躲到那废弃民宅里翻找衣服穿，不知何处来了条狗，冲着他叫个不停，陈星好言安抚了一番，又找了点吃的与它，那狗得了一顿饭，似乎渐渐地接受了被主人抛弃的现实，与他一同度过了这个寒冷的长夜。
陈星把废宅中能裹的全部裹着，把狗也一起抱上，瑟瑟发抖，说：“好冷啊，怎么会这样？心灯选上的护法，居然是个王八蛋？”
陈星心中哀叹，在这个寒冷的长夜里，不禁想起被现实彻底粉碎的期望。在离山出发那天，他万万想不到，事情最后居然会演变成这样。
只因历来驱魔师身边，俱设“护法”一职，为的是保护驱魔师收妖除妖，不受干扰。而坐镇总署的大驱魔师，身边护法则有一个响亮名号是“武神”。
如今全天底下的驱魔师，只剩陈星一个了，自然他也就是那个“大驱魔师”，至于武神，心灯为他指明了项述作为护法。
陈星曾读过不少古籍，里头留下了古时的书绢，那是半张护法温彻写给驱魔师新垣平的祭文，新垣平战泗水妖龙而死，温彻诛妖龙，为他报仇之后，投泗水自尽而忘。
更有汉时，任上荆州刺史谢夷吾身兼大驱魔师，终生未娶妻生子，与当时名震天下的虎贲将军，江湖第一剑客王越相伴，成为一代传奇。
再往前，留侯张良则拜黄石公为师，精通术数。至于他的护法，历来众说纷纭，有说是萧何，亦有说是韩信。但就在张良借死以遁多年后，韩信被萧何与吕后诱杀，历来述史者俱对萧何颇有微词，更猜测是韩信，也有汉时大驱魔师座前，分设左右护法武神一说。
半睡半醒之间，他陷入了师父弥留之际的那段回忆里。
“岁星入命，乃是你一生所倚仗，也是你必须去面对的坎。岁星百年一轮回，只在人间呆二十年，二十年一到，便将回归天上。”
陈星跟在师父身后，道：“所以我的好运气，只能用到二十岁。”
“不，远远不仅如此，届时岁星将会从你命盘之中释出。”师父停步，在枫林前回头，朝陈星解释道：“在什么情况下，一个人才会丢失他的命中主星？你想必早已知道，不用我多说了。”
陈星刹那间如闻震雷。
“我…我活不过二十。”
师父淡然答道：“生老病死，俱由天定。天地万物，自有其生生不息的方法，天地万物，也有它们最终该去的地方。上天予你这宿命，何不趁着自己能活的有限年头，为神州做点事？”
“既然梦见了，你就往襄阳走一趟，你是大驱魔师。”师父的声音仍在耳畔回响：“在你体内，有着世上唯一尚有作用的法宝心灯，天地晦暗，众星隐没的黑夜里，你就是人间光亮的种子。在这四年中，你须得用尽一切力量，去找回人间寂灭的法力，找到天地灵气干涸的源头，用你的这盏心灯，去光耀四野。”
“自然，你若想无所事事，游手好闲地度过二十岁前的余生，在这二十年的短短一生里，什么才是你的‘道’，去找吧，去追寻吧。”
翌日陈星搜刮了一番，找到点干粮，把狗喂饱了，穿的只翻出件女主人穿的大花袄，男人的棉裤，胡乱套上，好歹能御寒。便出村上路——马、银钱、药包都被项述抢走，只能徒步。得先到麦城，想个办法怎么弄点路费上长安再说。
那狗见陈星离开，便也跟着出来，摇着尾巴，追在后头。
想到项述，陈星就…深深呼吸，还不如一条狗！这狗得了一顿饭，还知道跟着自己呢！算了，师父说的，人生一定要看开一点，来日方长，若当真命中注定，这家伙多半也跑不掉。若不是呢？那还有什么可气的？
虽说如此，出山不到半个月，就遭受了这么大的挫折，终究让陈星十分萎靡低落，实在想不通自己做错了什么。
正胡思乱想间，路边忽有逃难的马车停了下来。
“哎！上来吧！”有人朝他喊道：“哪儿的人？太太让你上车！”
陈星：“？”
南下往麦城的路上大清早便有不少拖家带口的百姓，其中不乏从北边逃下来的大户人家，陈星上身穿着一件厚厚的花袄，身后还跟着条狗，那模样像足了地主家的傻儿子。偏生又长得好看，多少让人心生不忍，于是一户车队便放慢速度，将他与他的狗一同捎了上去。
这是一家从樊城逃下来的读书人，老爷五十来岁，带着太太与十岁的女儿，家中一位老太太，连着家丁丫鬟，得知襄阳城破，便急急忙忙地往南跑，预备过了麦城，再往长沙郡去投奔亲戚。老爷年岁已高，夤夜仓皇出逃，得知汉人遭大肆屠戮，悲怆无比，一口气堵在胸口，躺在车上，动弹不得，闭着双眼也快不行了。
“怎么回事？”陈星先是谢过老太太相助之恩，简单说了来历，只道自己是南来的士人，又看那半死不活的老爷，摸过脉门，得知病情，问：“得病了么？有没有针，借我一用，灸一回就好了。”
太太忙吩咐人拿了绣花针来，陈星烧过，给那老爷用了针，果然七针一下，中年人顿时吐出一口淤血，悠悠醒转，大哭出声。
“神医啊！”
“神医——！”
众人慌忙叩谢陈星救命之恩，陈星忙摆手谦让，就这么被带到了麦城，一路上陈星大致说了点自己被项述抢劫的经过，大伙儿一时竟唏嘘不胜。
“你这不是找了个护卫。”太太说：“你这是找了个祖宗。”
“世风日下，人心不古呐。”老太太又道。
“可不是么。”陈星倾诉了一番，心里好过少许，萍水相逢一场，在麦城分道扬镳，这户人家封了四十两银子的谢礼，又赠了他一只烧鸡。
陈星揣着那沉甸甸的三斤多银锭，与他们道别，这下又有钱了，先换身衣服，再把银换成金，否则沉甸甸的拖着裤子朝下坠十分难受，不方便带不说，还容易被抢。
“我娘生我那天。”陈星朝跟着自己的那条狗说：“传说岁星降世，从出生那天起，运气就好得不行，你看，有烧鸡吃了吧？”
陈星分了半只烧鸡给那狗，先去找到澡堂，舒舒服服地洗了个澡，再去成衣坊里东挑西拣，买了身新衣服，摇身一变，又恢复了贵公子哥模样，还给狗买了件小貂袄穿着，大摇大摆地去钱庄。
彼时麦城虽小，却五脏俱全，作为荆州最大的货流集散地，一年前襄阳被围困，过路商人便都改在此处做生意。晋军要救襄阳不成，要守住麦城，却仍有自保的几分本事。襄阳城破的消息随着南逃的百姓带到此地，一夜间街上熙熙攘攘的全是难民与百姓。
城内客栈、茶棚、食肆中尽挤满了南下的富人，人声鼎沸，或有愿意出钱出力，让军队打回去的，或有觉得此处终究不安全，得及早南下为妙，当真是惶惶不可终日。
先去钱庄兑钱，再进官府签一封通关文书，方能顺利北上往长安，秦晋两国正在交战，通关须得非常谨慎。
陈星背着一包袱三斤四两银，进了钱庄，钱庄已在收拾，预备逃难去了。刚一迈进正堂，忽然发现内里鸦雀无声，气氛说不出的诡异。
“掌柜，我要换…”陈星声音戛然而止。
钱庄中伙计、掌柜、打手，统统大张着嘴，手腕、脚踝被从钱庄窗口上拆下来的铁杆圈住，听到陈星进来，一齐转头，张嘴朝他望来——个个下巴被拉脱了臼犹如怒目圆睁的鹅。
一名男人云淡风轻地靠在兑钱的窗口前，侧身，左胳膊搁在柜台上，身穿猎户服，正是项述！
项述手指敲了敲柜台，示意掌柜快点拿钱，掌柜战战兢兢，张着下巴脱臼的嘴，用算尺给项述排出一排金锭，包在一个小包袱里，慌忙以眼神示意陈星快跑。
项述听到声音，稍稍侧头，与陈星对视。
门外经过一队晋兵，陈星果断怒吼道：
“快来人！有人抢钱庄啦——！”
打劫
一念之间，项述火速将柜台内的那包金锭一拎，陈星却已率先跑了出去。
恰恰好门外经过一队士兵，难民众多，最怕就是城中趁乱打劫。被陈星一喊，顿时数十人将钱庄门口堵得水泄不通，始作俑者陈星却已经一个箭步，躲到对面巷内。
不对！陈星忽然想起一件严重的事，这厮似乎曾经是个杀人不眨眼的魔头！这么嚷嚷起来，不就害死了晋兵？
项述却好整以暇，提着一包金锭出来，顿时被晋兵团团围住，众人纷纷弯弓搭箭，大声怒斥，让项述放下手中劫来钱财。
陈星躲在巷中，心道千万别动手杀官兵，同时暗下决心，一旦项述真的动手，当着自己的面杀人，护法一职无论如何都不能再用。
“嘿。”背后忽然响起一个声音，“东哲钱庄联号也不知谋了多少财、害了多少命，你多管这闲事做什么？”
陈星蓦然回头一看，发现背后站了一高大壮汉，戴着一顶斗笠，遮去了大半张脸，胡茬错落的瘦削侧脸上现出一道刀痕，袖手倚在巷中，显然也被吸引了目光。
陈星不答，只回头看去，士兵越来越多，各自以弓箭指向立于钱庄门口的项述。只要队长一声令下，众人放箭，项述便将被当场射成筛子，他不由得又担心起项述安危来。
是时只见项述吹了声口哨，队长几次威逼无果，正要下令放箭时，项述却将手中包袱一抖，顿时漫天金雨唰地直飞出去，金弹如流星般带着劲气，明晃晃地砸出一阵惨叫。紧接着战马从长街冲来，项述翻身上马，看也不看，回手朝躲在巷中的陈星一弹。
使暗器、上马、疾取陈星三步发生在短短瞬息间，陈星还在想，我家护法武功真高强！一时没反应过来，一枚金锭已到面前，眼看就要被打得昏倒在地时，侧旁那戴着斗笠的侠客却蓦然出手，抖出个黑黝黝的沉铁酒碗“铮”地一兜，金锭嗡嗡作响，在那碗内打了半天转。
陈星：“等等！”
陈星追出巷外，项述又眨眼间策马离去，没了踪影。沿路尽是哄抢金锭的百姓，路口已被挤得水泄不通，士兵们则被那漫天金雨纷纷砸中脑门，昏死在地。
陈星咬牙切齿，偏生奈何不得自己这新任护法，打又打不过，追也追不上，还能怎么办？
“你仇人？”那侠客走出巷子，拈着酒碗，示意陈星把金子拿走。陈星只得摆摆手，侠客便道，“金子都不要？那我要了。”
陈星从来没有存钱的习惯，反正倚着岁星入命，运气好得自己都不信，每每缺钱了，老天爷自然会赏点予他花，不让他饿死，便朝那侠客点点头谢过出手相助之恩，自顾自进了钱庄。那侠客摸摸自己络腮，露出半张不修边幅的俊脸，一笑置之，自往麦城官府前去。
正午时分，官府外多了一张白榜：通缉江洋大盗。榜上描述了一番项述的穿着与长相，捉拿归案者，东哲联号，赏金五十两。
陈星去官府讨要通关牒文时，看见自己的护法这下又成了通缉犯，心情相当复杂。药包与随身盘缠都被项述抢了去，但本来自己也没多少银两，抢钱庄为的是路费？打算上哪儿？看那模样，却是往北方走，回自己族中？
“北边走不了了！”书令吩咐道，“统统封路了，下一个！”
陈星：“我无论如何，也得往长安去一趟，这里有谢安大人签发的吏部文书，麻烦您行个方便。”
“不是不让你走，”书令说，“襄阳城破，北上不是送死么？”
“襄阳城西隆中山内，有条栈道。”背后一个男人的声音说道，“出山后一路北上，离开荆州，通过武关，可入中原，往西北走，便能进长安。”
陈星回头，见又是那戴斗笠的壮汉，壮汉稍稍低头看他，斗笠遮没了阳光，看不清面容。
书令努嘴，示意两人看官府院中张贴的白榜——
“隆中山内，千年古墓遭盗掘，贼人占山为乱，栈道暂不通行，征荆州江湖中，有识之士铲贼。”
书令说：“两天前刚派了一队人去查探，没一个回来的，你就别去送命了，听我一句劝，这时候去长安做甚么？两国恶战，你一个汉人，去了长安也是被胡人蒸作两脚羊的命，爹娘生你养你这么大不容易，南边走罢。”
陈星磨着那书令，书令无法，只得给他盖了通关牒文。
那侠客说：“我也去长安，加我一个，我叫冯千钧。”
总算碰上一个正常人了，陈星拿了文书出来，那侠客便当着春日暖阳，摘了斗笠。
霎时春风吹过，云霾退散，厚重云层卷开，久违的太阳从罅隙中投出数道温暖天光，只见侠客眉眼明亮，鼻梁高耸，朱唇如点丹一般，皮肤白皙，虽青衫落拓，却隐有王公贵气。抱着胳膊立于官府门前，立于光线中，顿时让陈星感觉心里暖洋洋的，颇有“如沐春风”的感觉。
那侠客又随手摸摸脸上不明显的络腮，说：“相逢就是缘分，这一路上，烦请小兄弟多照顾了，走，不急着上路，先打点酒路上喝，不知江湖里怎么称呼？”
“自我介绍一下，我叫陈星，今年十六岁，七尺九寸，一百三十斤…”
“那愚兄也自我介绍一下，我今年二十二，九尺一寸，多少斤不清楚，已好久没上秤了…”
冯千钧长相文雅，言语间却带着一股侠气，打了两斤酒，放在马鞍里，陈星则在市集上买了匹马，抱了那摇尾巴的狗儿，也给塞在马鞍里，露出个脑袋，与这临时结识的朋友一同出城往隆中山去。冯千钧为人随和，谈吐风趣，乃是淮南人士，背一把大刀，带一个酒碗，少年习武，身手了得。
陈星心想，怎么护法就不是他呢？
“这狗叫什么名字？”冯千钧问。
陈星本想说路上捡的尚无名姓，忽然转念道：“叫项述。”
“还有姓。”冯千钧说。
陈星：“嗯啊。”
“天驰你…做什么营生？”冯千钧看来看去，总觉陈星不似平常人，如今逃难百姓俱显得蓬头垢面，陈星一身却收拾得甚齐整，连只狗也穿着貂皮袄子。可按理说若是公子哥儿，在这乱世里又不该没人跟着，否则随时被人谋财害命了去。
“别问了，”陈星说，“都是伤心事，不提也罢。你呐？”
冯千钧拐上小路，正儿八经地答道：“愚兄是个杀手。”
陈星：“…”
怎么一路碰上的家伙，全都喜欢杀人。陈星不由得紧张起来，别又碰上项述这等疯狗。
“你杀过几个人？”陈星惴惴问。
“还没杀过人呢。”冯千钧说，“今年是我当杀手的第一年，正要赶赴目的地，干这人生中的第一票。”
“哦——”陈星放下了心，冯千钧又说：“长安，杀苻坚。”
陈星：“祝冯兄马到成功！等等，杀苻坚，这得付多少钱的酬金？”
陈星心想若不贵的话，是不是也可以拿钱请冯千钧去捉拿项述，不用杀掉，绑起来总是可以的，难怪晋人要拷打他，现在陈星自己都想揍他，早已翻来覆去，在心里把项述捆着抽了无数鞭。
“一篮子馒头。”冯千钧答道。
“很好。”陈星说，“我付两篮子馒头，帮我把项述抓回来行么？”
“你抓自己的狗做什么？”冯千钧莫名其妙，“不是在这儿么？”
陈星解释了一番就是抢钱庄之人，冯千钧马上道：“那可不行。”
陈星：“三篮子馒头。”
冯千钧说：“不是馒头的问题，我打不过他，去了也是给你丢人。”
陈星：“…”
冯千钧开始给陈星解释，光靠抖包袱就能让三十几枚金锭全部飞到它们该去的地方，还能把敌人全部打昏是什么个概念，这功夫至少冯千钧自己看了，评价自愧不如。而且接下最后飞向陈星的那一两金子时，冯千钧几乎是竭尽全力，还是仗着手中有玄铁酒碗。
而项述显然游刃有余，明显与冯千钧不在一个段数上。
陈星对武力毫无概念，寻思道：“哦，这么强吗？”
冯千钧沉吟道：“此人名唤项述？究竟是何来头？”
两骑进入隆中山内，倒春寒后，山下溪涧已破冰，漫山遍野的白雪于树梢枝头融化，万物苏晟，草木渐醒。陈星在这数百年前的古栈道前牵着马，与冯千钧一路前行，索性也不瞒他了，便将自己这一路上之事和盘托出。
听到襄阳城中事时，冯千钧忽有感慨，说：“朱序啊。”
“他是个好人，”陈星说，“可惜最后也没帮上他的忙。”
陈星不是不想帮朱序守城，只是驱魔师的使命对他而言更重要，孰料冯千钧却说：“朱序，唔，他投敌了。”
“啊？”陈星顿时无言以对，朱序这下要被晋廷骂死了，不过自古以来投敌的多了，也不差他这一个。
“驱魔师。”冯千钧寻思良久，点了点头，“所以项述，就是被你选定的护法。”
“你信？”陈星诧异道。
“信啊，为什么不信？”冯千钧说，“一个人若是说谎，眼神骗不了人。现在护法跑了，你一个人往长安去做什么？”
陈星答道：“我得去找到大汉留下的驱魔司总署，还得使点钱，招几个保镖。路上既然有你陪着，这笔钱便可省了。”
汉时长安驱魔师鼎盛之时，曾设立过一个衙门，既然有署可查，便一定留下了什么资料。这原本是陈星计划中，在找到护法以后的下一步。看看三百年前万法归寂一事，是否有迹可循。
“顺便规劝下苻坚别再杀人。”陈星说，“但你既然要杀他，我就不去费口舌劝一个死人了。”
冯千钧倒是心如明镜，随口道：“苻坚纵然死了，北方战乱也决计不会停息，除非有人一统天下。”
聊了片刻，又开始猜测项述的来历，陈星对中原江湖一无所知，冯千钧也毫无头绪，倒是十分好奇，询问了许多有关驱魔师之事，陈星在华山中修习时，学过书上不少法术，当然仅限于纸上谈兵。人间充盈着无处不在的天地灵气，驱魔师不过是腾挪借用，才有了法术。如今万法归寂，自然是什么都使不出来的。
“只能发发光了。”陈星朝冯千钧演示了一下发光，又说，“走夜路的时候可以给你照照，不用打灯笼，但用多了也气喘，累得不行。”
冯千钧倒不如何惊讶，说：“我曾在淮南见过，有人能将胳膊砍下来以后再接上去…还能将脑袋拧到背后，你能不能…”
“快住手！那是江湖术士！”陈星赶紧制止了冯千钧尝试着把他的头扭到背后的举动，说：“可以是可以，但是一拧过来我脖子就断了！”
“你为什么要背个这么重的包袱呢？”冯千钧说，“做这事儿为了谁？”
“瞧你说的。”陈星答道，“天魔降世，神州就毁灭了，这么好的美景、这样的世间就都没了，你不会觉得很遗憾么？”
就像冯千钧去杀苻坚，不过为的是一篮子馒头，陈星在师父死后，也没怎么认真想便决定了背上这责任，理由也很简单，至少让天下的这些花花草草、鸟兽虫鱼、活着的百姓们不会死于非命吧，美好的东西，人总有爱惜之意，看着它们无故毁灭，心里就不难受么？
两人牵着马途经栈道，过一线天时十分狭隘，岩石上挂着晋兵勾破的一角衣服。冯千钧忽然道：“等等。”继而停下，检查那衣服。不久前，麦城官府派出来打探消息的那队士兵同样也从此处经过。
日落西山，山谷内一片静谧，不闻鸟雀声，陈星抬头望去，忽见一线天顶端人影一闪。
“冯兄？”陈星忽然感觉到大事不好。
紧接着，冯千钧陡然抓住陈星衣领，将他朝后直拖出三尺地，一线天顶端，两个人的身体直坠下来！随之一声巨响，第一个人直直砸在了木质栈道最薄弱之处，顿时将栈道砸断，带着碎木落下万丈高崖！
另一个人则砸在了陈星与冯千钧面前，马匹高声嘶鸣受惊就要逃跑，冯千钧马上收卷缰绳，将坐骑稳住。陈星差点大喊，冯千钧却捂住他的嘴，低声说：“别怕！已经死了！”