我低眉顺眼，诚惶诚恐，接下老夫人的玉佩，细声说道：“多谢老夫人厚爱。九容一定谨尊老夫人教诲。”
待得沈老夫人微笑着点点头，我方在心中长长舒缓一口气。这沈老夫人，果然是精明之极。先是以不接茶水看我是否小家子气重，接着又给予厚赏，同时恩威并施，步步为营，环环相扣，让我不得不叹服。不过，她的九转海棠玲珑玉，我是极不愿收下的。被迫嫁入沈家为妾，非我所愿。既然嫁入，我便不在乎是否枯守活寡，只想可以明哲保身，平平安安，无风无澜终我一生。世家大族，原是有很多恩怨纠纷，我并不想掺入。然而事与愿违，过门第一日，我便引得菊妈不快，同时沈老夫人的赞赏和厚礼，必定引得诸人嫉恨。看来我在沈家的日子，并不是那么好过了。
接下来是给大奶奶柳雨湘敬茶。她接过茶杯，啜了一小口，拉着我的手，左看右看好一会儿，温言道：“九容妹妹年纪虽小，却难得容貌又好，举止又端方。姐姐这里没有什么好东西，唯独这个翡翠镯子，是前年我过生日时候，相公送的。今日就借花献佛，送给妹妹，希望妹妹喜欢才是。”
我推搪道：“这么珍贵的东西，九容不敢收。”
柳雨湘笑道：“从今往后你我姐妹共侍一夫，二人同心，几世修来的福分，还分什么你我？妹妹若不嫌弃，就收下吧。”我这才收下了。
给梅娆非敬茶的时候，她面上的表情有些不屑一顾。她冷冷地翘起戴着黄金指甲的小指，接过茶杯，象征性地泯了一口，站起来说道：“老夫人，我听到敏儿在哭着找我呢，我该去看看她了。”我早听说沈家三房子赋中，唯有二公子沈福育有一个女儿，想来便是梅娆非口中的敏儿了。
沈老夫人当即面上变色，冷冷地横了梅娆非一眼，不曾说什么。菊妈立刻教训道：“二奶奶向来是最晓事的，今个儿怎么这般不长脸？现下儿大公子娶新奶奶冲喜，自然是新奶奶为大。二奶奶若是还惦着敏儿小姐，岂不是让大公子没脸，让新奶奶没脸，让老夫人没脸？”菊妈三个“没脸”说得梅娆非额上冷汗涔涔。在沈家，得罪了沈老夫人就再也没有立足之地。她这才知道自己一时负气可能带来的是怎么样的后果。但她仍然嘟囔道：“我对老夫人，自然是十分孝敬的，才不像某些小户人家出来的人不三不四…"
“够了！”隐忍不发的沈老夫人终于发话，声音不高却威严十足。我分明的看到梅娆非的身子陡然颤了一颤，坐回了位子上。然后从袖子里掏出一个锦盒，发狠般摔给我，嚷道：“新奶奶，这对锁子金环送给你，但愿苍天保佑，你为大哥带来福音，让大哥不但死不了，而且能和你生下麟儿，为沈家…"她的话还不曾说完，便自觉的住了嘴。毋庸置疑，她失言了。或者，她心里无数次咒沈洪早些死去，好教她夫妻两个继承家业。单是，她实在不该讲出来。尤其是在今个儿，在沈老夫人的面前。
沈老夫人的脸色早已变得铁青铁青，如同青铜蜡像一般，她眼中的冷漠如同利剑般，刺地梅娆非浑身颤抖不已。
梅娆非早已吓地脸色发白，跪倒在地，自个儿煽自个儿的耳光，连着煽了二三十下，边煽边痛哭流涕，声泪俱下：“求老夫人饶恕媳妇，媳妇一向心直口快，口不择言，请老夫人恕罪！媳妇儿愿意和新嫂嫂赔礼道歉！请老夫人饶恕！”
待得梅娆非的脸都肿得老高老高，沈老夫人才冷冷说道：“好了。把二少奶奶带去祠堂思过三日，让她自个儿好好反省反省吧。这三日里，菊妈，每天让厨房的人只送一顿饭罢。老二，这样处罚你的媳妇儿，你可有什么话说？”
身材臃肿的沈福忙不迭当跪下磕头道：“老夫人英明。是媳妇儿自作自受，老夫人这样处罚恰到好处。”
沈老夫人脸色如同寒冰一般，指着梅娆非说道：“今个儿给洪儿娶妾冲喜，你这个悍妇却在这造谣生事，若是日后，洪儿真有什么三长两短，我要你拿命来还！”
梅娆非终被带下去了。堂中诸人都噤若寒蝉。
菊妈边给老夫人顺气，边笑着说道：“老夫人，何苦跟孩子们生气呢。今个儿是大公子的好日子，你若是气到自己，大公子知晓了，心中该有多么不安。”
菊妈当真是个厉害的角色，老夫人听了她的话，神色果然缓和了良多。她这才记起我，微笑道：“礼仪继续吧。九容，难为你了。”
我低下头，淡淡地说道：“九容不敢。”然后接了茶杯，奉到三少奶奶岑溪弦面前。
岑溪弦笑靥如花，双手去接茶杯，边接边笑着说：“这可是折杀我了。新嫂嫂，快请起罢。”不知是什么缘故，她的指尖刚触到茶杯，立刻地把茶杯一推。茶杯自我手中掉落在地，发出清脆的一声响，茶水溅落满地，弄了我满身都是。
岑溪弦忙说道：“九容嫂嫂并非是有意打落茶杯，想是今个儿折腾了这大半天，也极倦了。”
她边上盛装而坐的一个女子却小声嘀咕道：“果然不是大户人家出身的，竟连个茶杯也端不稳，落杯既是落悲，这满屋子的喜气，竟全被冲走了。”
“溪苑，新嫂嫂是无心之失，你怎可以乱说话？”岑溪弦责备道。
也是后来，我方知道，那个被岑溪弦称为溪苑的女子，原是她的胞妹岑溪苑。她嫁给了山东织造司的公子方舒寒，今个儿是特意来观礼的。
我心里自然明白，茶杯是被岑溪弦扫落的，然而当时谁会注意到呢？整件事情，摆明了是她串通胞妹来陷害我。我便说出来，也没有人相信，还会落下个搬弄是非、诬陷她人的恶名。她的手段果然比梅娆非厉害地多。
屋子里异常的安静，静地人心里发慌。岑溪苑的话，想来是每个人都听到了的。沈老夫人的脸色也变得难看起来。岑溪苑是客，自然不能苛责，而且，她也并非始作俑者。顿时，所有人的目光都集中在了打翻茶杯、冲走喜气的我的身上。有些人脸上充满了同情和怜悯，却苦于无计可施，像柳雨湘；而更多的人，则是用幸灾乐祸的眼神看着我。
第四回：往梦似曾见
这种时刻，我纵是有千言万语，也不能说的。我若是说了什么，就显得自个儿不但知错不改，还满口切词，没有规矩了。我匍匐在地上，低声说道：“九容不懂事，摔碎茶杯，请老夫人训诫。”
未待老夫人说话，已有个清脆明朗地声音说道：“九容嫂嫂何罪之有呢？大哥哥的喜事，姨妈也不等我，总算好歹教我赶上了。”随着声音，一个人影闪到我的面前。
大堂里静的一根针掉到地上都听地真切，这个女子却如此肆意，我忍不住抬头偷偷看去。此时，那个女子也正睁大水汪汪的大眼晴看着我。她莫约有十六七岁，是个样貌寻常的女子，唯有一双眸子，灵澈清雅，横波盈盈，煞是好看。
她端详了我半晌，拍手笑道：“好个标志得体，灵气逼人的嫂子！姨妈，你和大哥哥都有福了！”
大夫人的面色缓和了好些。岑溪苑却说不依不饶地道：“一进门就先落杯（落悲），也不见得是什么福气。冰儿妹妹别是看走了眼吧。”
“溪苑姐姐你这就不懂了。你不曾四处走动，是不知道这个的。”那被唤作“冰儿”的女孩子语笑嫣然道：“我跟爹爹出去办事采购，常常见到有些人家举行婚礼。越是大富大贵之家，每回都必须摔杯子。这个有一种说法，叫做‘落地开花，碎碎平安（岁岁平安）’。难为新嫂嫂这么伶俐的一个可人儿，竟然不惜被人冤枉，也要摔碎杯子来祈求我们沈家岁岁平安，大哥哥早日康复，姨妈早日有白白胖胖的孙子抱。”
沈老夫人听完，面上露出笑容来，缓缓道：“难为九容这孩子这般有心。你若是这么想的，说出来就是了。我虽年纪大了，却不是听信谣言的人，自是不会难为你。好孩子，快些起来，让湘儿带你去房里见见你那相公，就去安歇吧。今个儿这一日，你也累了。”
我磕了一个头，恭谨地说道：“谢谢老夫人垂怜，九容只是尽自己的本分罢了，不敢居功。”然后就请安退到柳雨湘的身边。按照规矩，我是应该重新跪下敬茶，然后等岑溪弦送我一样礼物，结束礼数的。但是事情已经到了这个地步，我也懒得理会她了。
岑家姐妹此时的脸色，变得十分难看。岑溪弦犹自讪讪，保持着虚假的微笑。岑溪苑却没有那样好的风度，面上红一阵白一阵的，十分可笑。
冰儿笑道：“姨妈，爹爹还要跟你商谈我们这次采办原料的事情，我却是想见见大哥哥了。你就准了我的假，行么？我从灵隐寺求了一个平安符，迫不及待要送给大哥哥呢。”
看得出来，沈老夫人是十分喜欢和倚重这个外甥女的。她和蔼地笑道：“你这个小丫头，心里想什么以为我不知道么？早去早回，别吵了洪儿休息。晚饭后来姨妈这边，帮着我理一理最近的账目。你走了这半个多月，我这把老骨头可是累坏啦。”
我从来没有想到，沈老夫人还有这么慈祥的一面，心里暗暗有些诧异。这个时候，冰儿答应了一声，已经一手拉着我，一手扯着柳雨湘走出大堂了。
我们三人结伴，徐徐而行。夕阳已经落下，院子里挂满了各式各样的灯笼，如梦如幻一般。黄黄绿绿的花草，在灯笼的映照下，绚烂多彩，丝毫未减容姿。
柳雨湘有些歉疚地说道：“刚才的事情，没有帮上九容妹妹，实在是做姐姐的不是。”
我淡淡地笑了笑。冰儿已抢着说道：“雨湘嫂嫂，这事儿你就是想帮，也帮不上的，说多了反而是落人口实。整件事摆明了就是那姓岑的姐妹俩唯恐天下不乱，想吓唬吓唬新嫂嫂罢了。你若说情，反而惹姨妈疑心，那就得不偿失。对啦，今个儿那最爱闹事的‘没事生非’怎么不在？”
听了冰儿的话，柳雨湘掩口而笑，我也知道冰儿口中的“没事生非”指的是梅娆非了。
待柳雨湘慢慢地把事情经过说了一遍，冰儿拍手笑道：“果然是天理昭昭，报应不爽。雨湘嫂嫂，我不在的时候，她们没有联合那个菊妈来欺负你吧？”
柳雨湘闻言一愣，忙摇了摇头，我却分明地看清楚了她面上一闪而逝的委屈。
冰儿自然也看到了。她攥起拳头，说道：“不怕！以后有了九容嫂嫂和你作伴，再加上我，就不怕她们人多势众了。”冰儿一席话，说得我们三个一齐笑了起来。
冰儿这才望着我，笑道：“九容嫂嫂，我叫曲冰芮，老夫人是我的姨妈。”
柳雨湘笑道：“冰儿妹妹很能干的。沈家若不是有冰儿和陈叔，就不会有今日这般兴旺的光景。”
冰儿做个鬼脸，笑道：“雨湘嫂嫂，我才多大呢？你把我说成神仙一般。九容嫂嫂，你是不是在疑心为何我叫曲冰芮，而我爹爹姓陈？”
别人的事，我是不想管的。然而这个冰儿，却不是别的人。自从坐上沈家的花轿到现在，菊妈的嚣张圆滑，柳雨湘的善良软弱，老夫人的精明狠毒，梅娆非的无理取闹和岑溪弦的心机深沉，都在我的心中，留下深刻印象。我本无意卷入这样一个漩涡中来，却不幸深深卷入。这么些人中，唯独有冰儿，是一个与众不同的人。她的机智聪慧，直率能干，都让我深深的赞叹。我冷九容，原是冷淡漠然的人，除了爹爹和邢枫哥，什么都不曾放在心上，单是如今，这个恍然如明珠出尘一般与众不同的冰儿，就这样走进我淡漠的心中。
我淡淡一笑道：“我自然想知道，只是不知道妹妹肯不肯说。”
冰儿爽朗地笑道：“这有什么不能说的。我是江苏徐州人，十一岁那年，家乡闹了一场瘟疫。爹妈都在瘟疫中死去，是陈爹爹带着我，不远千里来投奔姨妈。陈爹爹原是我家的管家，自从那次后，为了感谢他的活命之恩，我便视他为生父。不知九容嫂嫂你，家里还有些什么人？”
我的心中，骤然浮现出爹的影子。这次我嫁入沈家为妾，他从沈家领的银子，也够花好一阵子的了。想到这，我微笑道：“我的家中，只有一个父亲。我自然是不及冰儿妹妹命好，既有爹爹陪伴，又有沈老夫人的疼爱。”
冰儿一瞬间有些失神起来。她的脸色，在摇曳不定的灯笼的火光下，显得十分苍白。
过了一会，她才说道：“姨妈对我好，也是这两年的事情。五年前，爹爹带着我躲避瘟疫，来到这千里之外的潍县投奔姨妈。经过安丘的时候，爹爹为了救我，不慎摔下山崖断了腿。我们历经千辛万苦，好不容易来到潍县。姨妈却生怕爹爹和我也感染瘟疫，硬是不肯允许我们踏入沈家的大门，只让菊妈丢了几十两银子给我们，就任凭我们自生自灭。那时候，三位表哥都已娶亲。爹爹带我来到沈家门前的时候，那个‘没事生非’对我们大肆凌辱，以之为乐，岑溪弦也跟着冷嘲热讽。还是多亏大哥哥，可怜我和爹爹的处境，在城中文宣街帮我们找了一栋房子，我和爹爹才得以安顿下来。他又为爹爹延请名医，总算将爹爹一条腿保住。之后，大哥哥每个月都会来文宣街探望我们，给我们送银子。直到四年前，他病倒时，还不忘叮嘱雨湘嫂嫂每月来探望我们。”
冰儿提起旧事，黯然神伤。依稀往梦似曾见，心内波澜现。她一时沉浸在回忆中，十分唏嘘。
她又缓缓说道：“直到两年前，偶然的机缘，爹爹进入到沈家的酒坊做事，我也跟着一起来打杂。后来姨妈见到爹爹做事十分稳妥牢靠，我到底又是她的亲外甥女，她对我心中有愧，这才让我和爹爹回到沈家居住。爹爹管理事务十分有经验，我也总算不笨，酒坊越来越离不开我们。姨妈也越来越倚重我们，自然也对我好了起来。”
冰儿说完，叹了口气，笑笑：“随着年龄大些，我也算是想通了。世情薄如纸，人情轻似纱。这世间大约总是如此吧。”
夜色越发的晦暗了。这一路竟然走了好久。笼着薄纱的灯笼，在夜幕中散发出熠熠的光辉。我的心一点一点的沉了下去。每个人都有一段悲伤，想遗忘却欲盖弥彰。看似英豪大量、豁然大度的冰儿，心中竟然也有着这么重的悲伤。
这时，孤寂的夜空中忽然传来一声大雁凄厉的哀鸣。这般清冷的夜，除了离群的孤雁，谁还会发出如此萧然的哀鸣呢？
第五回：人心不如水
沈洪的卧室，终于到了。推开房门的那一刹，冰儿忍不住惊呼了一声。
房中一灯如豆，床上摞着厚厚的锦被。被子的下面，有个干瘦的脑袋露了出来，一只枯瘦如柴的手臂横在外面。锦被下的身躯，恍若少年般瘦小。毋庸置疑，这就是沈洪了。灯光熹微，我看到他的脸色蜡黄蜡黄的，就如隔夜的豆腐皮一般。两只眼睛，则深深的陷了下去。发丝蓬乱，嘴唇发白。看上去，形如鬼魅。
柳雨湘一声不吭的走上前去，给沈洪把胳膊轻轻移到锦被中。
冰儿叫过后，自觉失态。她哽咽道：“雨湘嫂嫂，才十几日不见，大哥哥…大哥哥怎么竟然病成了这般模样？”
柳雨湘的泪水在眼眶中转了半日，才低低道：“这也许是个人的命吧。只是苦了九容妹子来陪我一起守活寡。”
我微笑着摇了摇头。不错，一切都是命。大红的喜字在晦暗的灯光下，显得格外的凄冷荒凉。这，就是我冷九容的命。
沈洪的神智很混乱，除了柳雨湘，识不得别的任何人。冰儿伤感了一阵，就拉着我的手，告辞出来了。
在大红灯笼的映照下，我见到冰儿一扫爽朗伶俐，眼睛通红通红的。她一个劲儿地自言自语道：“才多少日子，大哥哥怎么忽然变成这般样子呢？大哥哥这般好的人，老天爷为何还要和他过不去…"
我原是不想过问沈家的家事，原想平静淡漠的过这么一生。但是见到冰儿神色怔怔，满脸痛苦之色，终于忍不住说道：“恐非天命，乃是人事。”
听了我的话，冰儿的肩头陡地一动。她用异常惊诧的目光看了我一眼，然后郑重地点了点头。
冰儿握着我的手，说道：“九容嫂嫂，我一见到你就喜欢的紧，果然不曾看错。以你的意思，若是大哥哥的病真是人事，你觉着谁的嫌疑最大？”
说出“人事”的话，我已自悔失言。冰儿这么问，我自是什么都不肯说的。我微笑道：“我是乱说的，冰儿妹妹莫要当真。现在天色不早了，冰儿妹妹长途跋涉回来，鞍马劳顿，也该好好歇息。我也回房了。”
我拖曳着水裙，慢慢消失在灯笼的火光中。虽然不曾回头，我也能感觉到冰儿的失望之情。这件事，倒不是我不肯说，只是我确实不知道；我便是有疑心的对象，也不能够说出来。在老夫人的眼皮底下，若是有人连沈洪都敢加害，他（她）自然也没有什么不敢加害冰儿的。我不说，也是不想让冰儿掺和到这件事中来，免得遭遇不测。
我的卧房，就在柳雨湘的卧房的左边，从柳雨湘的卧房再往右，则是沈洪的卧室。侍奉我的丫鬟，一个是菊妈拨给我的，叫做清芬；一个是今个儿拜堂后，老夫人特意指给我的，名字有些奇怪，是四个字的，叫做明月欣儿。清芬二十五六岁，生的浓眉大眼，腰宽傍阔，看起来就像一个男人一般；明月欣儿则是一个十分娇俏的女孩儿，看起来比我还小一些，眉清目秀，十分可爱，但却又一脸的精灵古怪。不过我一见，就十分的喜欢了。
夜深的时候，忽然风雨大作。雨点重重地打在窗棂上，噼里啪啦作响。我躺在床上，翻来覆去不能入睡。我想想近几日所发生的种种，恍然如梦一般。才进入沈家一日，我便树敌无数，今后的日子，又该如何是好？我想来想去，唯有小心翼翼、明哲保身才是上上策。我的心中，对沈洪和柳雨湘，不是没有同情，然而我既已提点过冰儿，就没有必要将自己再卷入是非之中。还有冰儿，那个水晶般玲珑剔透的女孩，我虽然喜欢她，却必须要疏远她。毕竟，我在沈家，只想平平静静的过完这辈子。
我出生的时候，我娘难产死去。爹因为承受不了打击，由一个上进的书生变成今天这副样子。小时候，算命的说我天性凉薄，与人无亲，命犯天煞，世间难容，唯天可容。天乃九霄，所以我的名字叫做九容。这些年里，我见多了人情事故，风雨飘零，整个人变得愈发的淡漠。唯独对邢枫哥，有一种别样的情愫。但是如今，我身为人妾，就当断绝这份念想，哪怕是苟且一生，也便罢了。
这夜，我是将近天明的时候才稍稍眯缝了一会。一大早，就有明月欣儿来把我闹起床。那小女孩儿，看起来有使不完的精力，一会嘟囔着我脸上粉敷的少了，一会嚷着我衣服的带子歪了。我被她折腾半天，才装束好。
接着，明月欣儿引着我去和老夫人请安。老夫人叮嘱了我几句，无非是好好照顾大公子之流，就让我回来。在路上，我遇到柳雨湘，她看了看四周无人，满是感激地和我说：“冰儿已经拿相公的药去查看了，多谢妹妹有心。”我微微一笑，并不作答，然后告辞回房。
接下来的几天，日子过得非常平静，完全是我心中向往的。冰儿和柳雨湘都来找我，似乎想找我商量一些事情，我并没有给她们说的机会，刻意地疏远着她们。
日子要是一直这么下去，实在是十分好的，然而世事往往不能完全尽如人意。这天早晨，我去正堂和老夫人请安回来，就带着明月欣儿在回廊前逗弄着鹦鹉。那鹦鹉嘤嘤学舌，煞是可爱。
这时候，梅娆非的丫鬟木颜抱着敏儿也走了过来。她斜斜地看了我一眼，然后自顾自的教敏儿逗弄鹦鹉说话。明月欣儿面上变得很不快，嘟囔道：“主子奴才一个德性，以为自己是谁哪？”我扯了扯她，示意她别惹事，她犹自忿忿。
说来也巧，柳雨湘也正要去给老夫人请安，路过这里。见到粉雕玉砌一般可人的敏儿，她心里十分喜欢，一时竟忍不住走上前来，提出要抱抱敏儿。木颜犹豫了一下，到底还是忌惮柳雨湘的身份，把敏儿交到她手上。柳雨湘如获至宝，抱着敏儿爱不释手，逗弄地小小的敏儿一直格格笑个不停。我看着眼前温馨的场景，祥和的如同一副图画一般，一时之间，觉得甚是感动。
过了不多久，岑溪弦和梅娆非也向老夫人请安回来，结伴经过。梅娆非远远地看到柳雨湘抱着她的敏儿，脸色大变，疾步走上前来。不知道什么缘故，那岑溪弦比她走地更快。岑溪弦走到柳雨湘身边，大声道：“你在做什么？大嫂？”柳雨湘逗弄敏儿，正十分上心，根本没有留意身边，不提防被岑溪弦唬了一跳。岑溪弦趁着她愕然间，伸出带着镶金护套的长指甲，在敏儿粉嘟嘟的小脸上重重划了一下。顿时，敏儿嫩嫩的小脸上现出了一条长长的血痕，大声哭了起来。柳雨湘脸色惊变，岑溪弦却早已先发制人，故作惊讶地大叫起来：“大嫂，你看看你到底做了些什么？”她的声音十分夸张。
此时，梅娆非已赶到了。她先听到岑溪弦夸张的大叫，又看到敏儿脸上的伤痕，不禁勃然大怒。她一手把哇哇大哭的敏儿夺过来，搂抱在怀中，边冲着柳雨湘，劈手就是一巴掌。梅娆非怒气冲天道：“柳雨湘，你自己生不出孩子来，何苦拿别人的孩儿来出气？”