“照片拍得挺自然。”朝露捏了把自己的脸，回过神说。
“是他爸爸拍的，拍的时候，这孩子不知道，所以特别自然。老爷子退了休，没什么爱好，就是喜欢摄影，家里照相器材买了一堆。总之，一家都是文化人哪。”贺蕊兰起劲儿地介绍道。
朝露把照片随手放到床上，问：“妈，不觉得奇怪吗？他本人和他家里条件那么好，什么样的媳妇找不到，怎么就想起我来？你别是自说自话的吧？”
贺蕊兰的眼睛快速地转了两下：“怎么…怎么可能自说自话，当然是他们家都同意的，要不然怎么安排你们见面？”
朝露见母亲眼神闪烁，说话也打起了磕巴，疑惑更深：“妈，你也说了终是要见面的，到底对方是有什么问题，为什么非找上我们家攀亲不可？”
贺蕊兰先前兴奋的气势有些蔫了，她叹了口气，说：“这孩子什么都好，就是…就是身体不太好…啊，也不是有什么毛病，身体是很健康的，就是…行动不太方便。”
朝露霍地站起来，表情里倒像对这一“实情”没有多少意外似的。她揉了揉眼睛，冷笑道：“我说呢，不然怎么能轮到我！”
“朝露哇，你别怪妈多事。妈也是想你个好归宿！这个孩子的本质很好，家境也好，我们这样的人家，还图什么呢？就算有些残疾，对生活也妨碍不大，他一个人在外国都能生活好几年，可见是能够自理的了，你不会太辛苦的。最主要是凭我和这孩子相处了那么长一段时间，我看了又看，实在是个好人，所以才…”
“妈！”朝露大声打断道，“外头看低我的人还不够多，回到家你还要来糟蹋我么？‘我们这样的人家’是什么人家？在做这家人家的女儿之前，我先是我自己！你可以不图别的什么了，但我却未必只求找个过得去的人就嫁了。我不配和更好的人在一起么？为什么不行？就因为我有个因为误杀罪坐牢的爸爸吗？爸爸已经死了！死了很多年了！我呢？我却要为着这个背负一辈子的阴影么？还是这样依然不够，不止如此，要我前半生因为父亲是囚犯被
人指指点点、后半生因为丈夫是残废继续被人讥笑吗？”
“朝露，说这话你可能不爱听，不过，这世界上的人是很现实的…”贺蕊兰的声音有些哑。
“妈你不用说，”朝露走到母亲房门口，已经准备出去，听母亲似乎还想劝说，截住了她的话，“我不会不知道这个道理。”说着，推门而出。
过道上的灯还没有关。朝露解下包着湿头发的毛巾，把它挂回毛巾架上。
架子旁的墙上安了面镜子，镜中的她眼睛泛红，嘴唇发干。她拧开水龙头往脸上扑了几捧水，吸了口气，按灭了左手旁的电灯按钮。
4、空降
周一上班，朝露和往常一样打开Outlook，新邮件一共有五六封，看邮件标题大多无关紧要。朝露一封封点开，最后一封引起了她的注意——
这是一封欢迎新同事加盟的群邮件。左上角是新同事的英语自我介绍，而右上角的照片是一张熟悉的脸孔——方蕴洲。他所就职的职位是中国区域运营总监。
原本的运营总监是瑞士人，由总部调派到中国来。现在，公司将他调回总部，中国区就有了空缺。朝露回想起来，在收到这封邮件之前，也曾听公司内部消息灵通人士透露过，这次的这名总监是由新加坡分公司调过来的，是个华人。方蕴洲高中毕业后就随父母移民新加坡，这一点她知道，只是万没想到这么巧，人海茫茫，他们不止会在同学会上遇上，还会进入同一家公司。
更“巧”的是，朝露还参加了运营总监秘书的内部招聘。原本这个位子并没有空缺，可前段时间，运营总监的秘书Grace 结婚，男方家境颇为殷实，也乐得她做专职太太相夫教子，她向公司递出辞呈，并且答应会一直做到公司招到接替她的人为止。原本的运营总监已一心飞回国内，也不大在意此事，HR的想法是外部招聘与内部招聘同时进行（这也是这家公司常有的招聘模式），择定三两个人选，待新任总监亲自看过后定夺。
而朝露，虽然在内部招聘人员里资历最浅，却很幸运地没有被刷下来，留待最后的甄选。
朝露关了邮件，起身去茶水间倒咖啡。大早晨的，茶水间里很是热闹。泡茶的，倒咖啡的，人比任何时段都多。三台咖啡机前面都有人，朝露等了一会儿才轮上。一些同事聊天内容便飘到她的耳朵里。
“…新来的运营总监Tony Fang 看上去好年轻啊，我看，不会超过二十八岁，也许，只有二十五岁！”说话的人英文名叫Emma，行政部的老员工，三十岁不到的样子，在这家公司已经做了六年。平时人还挺和气的，话有点多，但并不论人是非，只说些无关痛痒的八卦。她呷了口咖啡，对坐在对面高脚椅上的另一个女孩子压低了声音说：“Cathy，你这次要是被选上当他秘书，可还真有艳福呢。”
“这话说早了。”Cathy说着，警惕地扫视了一眼周遭。目光在朝露的身上打了个转，又不着痕迹地滑了过去。
朝露其实并没听清楚Emma后面说的那句话，倒是被Candy那么眼神一扫弄得有些尴尬。她也没兴趣瞎猜什么，见咖啡已经注满了瓷杯，赶紧端起离开了茶水间。
第二天，
最后一轮面试就在总监办公室进行。此前方蕴洲在前台已经和朝露打过照面。两人表现得彷如初见。除了Cathy和朝露，还有一个通过外部公开招聘选出的人选。朝露是最后一个被叫进办公室的。
这间办公室朝露不是第一次进，她做前台的时候，经常会送一些信件进来。里面大体的陈设没有变化，只有一些细节诸如桌上的小盆栽和水杯提示着新主人的到来。方蕴洲一脸沉着地坐在老板椅中。
“请坐。”
朝露在他对面坐下。
“时间宝贵，我就言简意赅地问一个问题——”
朝露抬起眼直视他，一脸洗耳恭听的恭谨模样。
方蕴洲说：“如果，这次你被选为我的秘书，你会坦然接受这份任命么？”
朝露略一愣，随即笑了笑：“当然。”
方蕴洲把玩着手中的签字笔，慢悠悠地道：“我以为你多少会有些迟疑的。”
“于私心论，是我主动参加这次的内部招聘，能被聘任，我庆幸得偿所愿还来不及，为什么要迟疑？于公，我是这家公司的员工，只要是合理的调职，我也应该欣然接受。何况，这是对我前途有益的事。”
方蕴洲的眼中浮现出激赏的神色。“和我共事你不怕会有不愉快发生么？”
“如果有一点不愉快就要逃避，恐怕我一年中就要换十二家公司工作了。而且，”她犹豫了一下，最终还是说了出来，“如果我们真的不能很好地合作，到那时候，我还可以走。我想，在找下一份工作的时候，履历表上出现“运营总监秘书”一职，要比“前台”有竞争力得多。”
方蕴洲放下笔，表情突然变得严肃，过了一会儿，他说：“你很有头脑，这也是你的优势。另外，我想告诉你的是，我并不会仅凭一些私人原因就滥用职权。我决定聘用你做我的秘书，一是你对这家公司具有良好忠诚度，你大学毕业后，就没有换过其他工作，每年的考评成绩也都很好；二是你的外语，你所念的学校不算名校，不过，你是英语系出身，英语总不会太差；三是你干的前台工作，会有一部分和秘书工作相通，都需要与人打交道，也…不能长得难看。所以，我相信你能胜任你的新职位，乐意把这个机会给你。”
朝露忽然有些感激他。之前被告知她被选为新任秘书时，她并不特别感谢他的提拔，而此时此刻，他对于聘用她的一番理由陈述，却让她的心一暖——她知道，他说得固然句句有理，但也不乏让她安心的考量。
她由衷地说了句：“谢谢。我会努力做好。”
一周后，朝露正式升任运营总监秘书的调职邮件传遍总公司。
Cathy此后与朝露碰面时总有些不冷不热，也有好事者把Cathy背后诽谤她的一些话传到她的耳朵里。朝露只是一笑而过。
她才不在意。
若枝周五晚上打了个电话给她。并没有多绕弯，便问到了方蕴洲，问她在同学会之后有没有和他再有联系。朝露答：有，还天天见。
“啊？朝露，我得见你！”若枝在电话那头嚷起来。
朝露想着周六下午反正没事，就和她约了两点见。至于地点，若枝说，她在她家附近新发现了一家有意思的咖啡馆，叫“猫与钢琴”，问她要不要去。
朝露觉得这店名不错，随口问了句：“真的有猫，也有钢琴？”朝露喜欢猫。
“有啊有啊。”
“好的，就那里见。”
地方并不难找。店是新开的，面积不算大，也不至于局促。绿色的木落地窗和乳白色的蕾丝窗帘都很新很洁净。当然，正如若枝提前告诉她的那样，真的有猫和钢琴。还没进门她就看见了两只猫，一只在大门口盘着打瞌睡，一只在落地窗前眯着眼向外打量路人，一副慵懒又藐视周遭的模样。
若枝还没有到，电话联系过后说是家里的小家伙缠着她不让出门。这个年纪的孩子，多的是黏人的。朝露也理解，让她慢慢赶过来便是，不用觉着不好意思。她拣了个靠窗的位子坐下，侍者过来招呼，她点了杯热拿铁。
进来后她发现，原来店内别有洞天，似乎还带了个小后院，有着朴拙的篱笆和绿植，有些客人坐在那里晒日光。而猫的数量远不止两只，她眼皮底下所见，就有四五只。而传说中的钢琴赫然摆在店中央，琴是白色的，和整个装潢很搭。这个时段没有人演奏，不过，即使只是这样静静地被放置着，也给整个咖啡店添上了几许清新的文艺气息。
若枝是越活越小资了。朝露想起当年那个为了省钱，每次春游秋游连水都舍不得买一瓶，沉甸甸地背上一大壶凉白开的周若枝，不由有些感慨。
店里有免费的书籍提供给客人翻阅，朝露从书架上随手抽了一本摄影集，用来打发时间。翻了不多久，耳边忽然响起一串琴音。舒缓迷人的节奏，朝露对古典乐不太熟，这首偏巧知道，是舒曼的梦幻曲。
她抬头，看向钢琴的位置。一开始就只是下意识地好奇，想看一眼弹琴人的模样。可是，稍看了一下，便发现有些“异样”。
钢琴前有一男一女两个人，却又不是四手联弹，男人单用右手
弹奏主旋律，女人则是单左手在和弦。难得的是配合得竟然十分默契，整支曲子恍如出自一人之手。
朝露看着看着，越看越觉得弹琴的男子眼熟，在哪里见过，又分明不认识。直到他扶着琴站起来，她才猛然记起，难怪会有那种似曾相识的感觉，这个男人，不就是那天母亲兴冲冲拿给她看的相片上的人吗？
他调整好握持手杖的位置，蹒跚着朝靠窗的座位走来。他弹琴的时候，是那个沉静漂亮的样子，走起路来却是那样蹒跚：右手探出杖来，左腿借着腰部的力道甩出去，走一步便要划半个圈，待站稳后右腿再跟上来，随后又是右手拄杖，左腿划拉着向前，右腿跟进…如此重复，步步艰难。
很快，朝露发现，不止是左腿，他的左手腕和手肘屈起的角度也有些异常，虽然不很明显。她顿时恍然大悟——为什么他只用单手弹琴。
母亲只说，他的行动不太方便，而事实上，这个人，左半边的身体，几乎是瘫软无力的。
朝露心里有些钝痛。当时看照片，一时之间自然只顾上料理自己的心情，此刻活生生的一个人出现在她眼前，不免生出惋惜的情绪。
他似乎并不介意拖着残疾的腿多走几步路。朝露胡乱猜测，兴许他和那个女孩都是这家店的常客，并且有习惯的位子。看着他俩朝自己越走越近，朝露没来由地紧张起来。
幸好，他们终于停下，朝露和他们之间，还隔了一桌。
直到女孩先坐下，那个男子才跟着坐了下来。他的动作有些不协调，尽管看上去已经小心翼翼，坐下去的那一瞬似乎还是有些失去了身体的控制力。他略微调整了一下坐姿，把手杖靠着窗台放好。
然后，他冲着对面的女孩笑了一下。就是微微一笑，朝露的心却被奇妙地撼了一下。
她发觉，他的笑里没有苦涩、尴尬和掩饰，只有暖意。
朝露自己很少那样笑，记忆中，她也很少看到过这种笑容。
——仿佛，可以融进此刻流水般泻入落地窗内的橘色日光里。
而他面前的女子笑声如银铃，卷曲的秀发被纤长的手指拨弄，分外迷人。
5、宽宏
若枝晚了半个多小时才赶到，对朝露没说什么抱歉之类的客套话，只简单丢下一句：“等下必须让我买单。”
朝露笑着点头说：“那我不客气了。”这家店装潢如此小资，当然也不会便宜，朝露知道，若枝是想不露痕迹地替她省钱。她对人多半时候对人都很自尊要强，唯独对若枝，因为有过同病相怜的苦楚，她不止对她身上的缺点予以包容，更珍惜她对自己付出的善意。
若枝问：“你和方蕴洲到底怎样了？”
朝露把方蕴洲空降他们公司，之后又提升她为秘书的事简明扼要地说了出来。朝露看着她，半晌才道：“我看你的样子，倒不像是假装没事，倒像真挺平静似的。”
朝露呷了一口咖啡，喝道嘴里才发现没多久功夫，原本滚热的咖啡已几乎完全冷却。她心中略有触动，喃喃道：“有些人的心生来容易热，也容易变冷；有些人的心不容易热，一旦热了，就很难冷下来；而我大概是第三种：好不容易才会被捂热，却很容易就会冷却。更何况，隔了这些年的时间，不瞒你说，怨过、想过、不甘心过，只是，不知道什么时候开始，就不去记得了。”
若枝伸出手握住她：“这样也对。”
朝露用轻柔的力道反握了她一下。“借借你的桃花运，也许我将来也能遇到个好男人。”
朝露话音刚落，就见坐在若枝身后那桌的那个男子站起身。朝露没来由地瞥了他两眼，心里莫名的慌张，有种偷窥的紧张和快感。她想，肢体残障的人总是不太喜欢被人盯着看的，她可不想被人误会自己歧视残疾人。
朝露待他转身朝后面走，才稍稍明目张胆地扭头看了他一眼背影。他左边的身体处于大半失能的状态，很难保持平衡，走起路来身子不免重心右移，上半身有些前倾，可他的背却挺得几乎笔直。
若枝轻咳了一下，压低了声音说：“朝露，快别看了。”
朝露脸有些热，顿时不好意思起来：“我就是看看他去哪儿。”话一出口，她更窘了，想想会所这种理由还不如不解释。
“看他走路这么费劲，特地起来，还能去哪？厕所呗！”若枝翻了个白眼，突然露出恍然大悟的眼神，“那个人以前也来过这家店，可巧也在我附近坐。他那样的身子，容易让人记住。我也看过他的长相，撇开残疾，是很俊的男人。朝露，你是不是看人家脸长得帅，就…”
朝露没否认，心里倒觉得这是事实，没什么好争辩的。
若枝显然也是随口打趣，没当一回事，只说了句：“哎，可惜残废得不轻，挺可怜的。”
朝露听若枝这么一感叹，想起那晚自己跟母亲拒绝相亲时说的那些话，不禁觉得自己的做法总算理智。他或者是个相当优秀的青年，却终究免不了一辈子被打上“残废”的烙印，那是常跟“可怜”、“悲剧”相关联的一个词，而作为伴侣，也很难被排除在世人这样的联想之外。
那是她不能忍受的。她不在乎别人嫉妒、排挤，那对她几乎是一种“肯定”，但“可怜”却不行，绝对不行！
更何况，还会不时出现更糟的境遇…朝露看到一个五六岁的小男孩，大概是看到了那个男子走路的样子觉得好笑，竟然竖着手中一根金箍棒充气玩具当拐杖，模仿起他跛行的样子。一旁的母亲劝了两句，没奏效，也就随他去了，之后又起身去了洗手间，只让身边的女伴照看下孩子，那女伴也不甚用心，随那孩子来来回回，一脚高一脚低，越走步态越夸张。
朝露看得很不舒服，干脆目不斜视。
若枝看着朝自己走过来的服务生说：“好像是我点的鱼饼到了。招牌小食，味道不错的。”
“哦，是吗？”朝露心不在焉地应了一句。
还没等鱼饼端到面前呢，冷不防从窗台这窜出一只猫来，直冲着那个服务生跳过来。那姑娘也颇有点一惊一乍过了头，一甩托盘，哇地叫了出来。朝露和若枝也吓了一大跳。瓷盘顿时碎了一地。
“小夏，我真不懂，我哥怎么能请个怕猫的服务生在这家店里打工。”
朝露发现，说话的竟然是刚才用左手弹奏和弦的女子，原来她是这家店老板的妹妹。她站起来，朝那摊狼藉走去。
那个闯祸的猫咪衔了块掉落在地的鱼饼早就不知窜去了哪里，而砸了盘子的服务生年纪还很小，大概不满二十岁，听老板的妹妹这么一说，赶紧转身去拿工具收拾残局。朝露见她毛手毛脚，不觉摇了摇头。
“小心！”
“小心！”
朝露听见声音分别出自那两个“钢琴手”，不知怎的心头一紧，一下子就站了起来。还没等反应过来怎么回事，就看到两人一前一后扶住那个装跛脚的小男孩。那孩子玩过了头，嫌正着走不过瘾，还倒着走玩儿。大概是踩上了瓷片或是油迹，险些滑倒。要不是那个女子一把托住，不止孩子会摔跤，只怕连那个半边身子残疾的男子也会摔得不轻。当他本能似的伸出了持杖的右手，身体便一下子失了重心，向一边歪去，幸好有人及时借了一把力，饶是这样，还是半跪在了地上。
“小俊！让你不要皮你就不听，看看，差点摔了吧？”孩子的母亲从洗手间出来，正好看到
了这一幕，急忙跑过来，又是焦急心疼又是忍不住教训。
“小孩子是该好好教。”那个弹琴的女子显然很不高兴，一边扶起倒地的男子，一边对孩子的母亲说。
“对不起，给你们添麻烦了。”孩子妈一脸惭愧，又想起什么似地转头问道，“先生，你没受伤吧？”
“没有，”他撑稳了手杖，淡淡地摇摇头，随后低头对那个小男孩问道，“小俊，哥哥走路好看吗？”
小男孩愣愣地看着他，显然不知道怎么回答好。
“很丑对不对？”他说，眼光里既没有愤怒也没有哀怨，反而是那样平和温柔，“你并不希望以后象哥哥那样走路吧？哥哥啊，就是因为走路的时候不看路，才变成这样的。”
“好可怕哦…”小男孩脸上露出惊恐的神色。
“小俊，别乱说！”孩子母亲样子有些尴尬。
“没关系…”当事人反而一脸无所谓的宽容，冲着孩子母亲笑了笑，又对小男孩说道，“所以咯，以后一定要好好走路，知道吗？而且，哥哥也觉得自己走路很难看，但哥哥没办法走得漂亮啊！如果别人还学哥哥走路的样子，哥哥可是会伤心的哟。”
“大哥哥，我错了。”小男孩瘪瘪嘴，眼睛里亮晶晶的，好像快哭了。
那对母子买单离开咖啡店后，那对“钢琴手”又回了座位。
朝露模模糊糊听见女的说了句：“真不愧是人民教师！”
朝露像个傻瓜一样地一直站在那里忘记坐下。看着那个人调整着手杖坐下，动作依然显得笨拙。然后，他把手杖仍旧往窗台边随手一靠。
不知真是阳光一下子变得强烈，还是朝露的错觉，她的眼前一迷糊，那根黑色的手杖在光晕里变得极浅，几乎隐去。而它的主人略一偏过头，笑着看向窗外，脸上有些红晕，也不知是因为走动了一圈有些热了，还是对于女伴的夸赞有些羞涩。
那个角度，和朝露看过的相片何其相似，只是，更具生气。
“朝露，你快坐下吧。”朝露回过神，见若枝看她的眼神象看个怪胎。
她何尝不知道自己刚才的反应忒傻气。还好那对男女好像没留意她的反常。她赶紧坐下，喝了一口冷咖啡定神。
“你清醒点，就算不在乎他的腿…”若枝小声说，“人家女朋友还在呢！”
朝露忙道：“别胡扯，我只是和你一样的感觉，怪可惜的，那么好一个人…”
“那倒是，要是我，不揪住那孩子教训一顿就算好了，还揭自己的短处好言教导对方，我可没那么大方！”
朝露大脑里的某根血管“突”地紧缩了一下。“我大概也和你一样。”