婉玉立刻双手接过，口中喊着：“多谢爹爹。”立刻便要磕头，柳寿峰一把拽住，低声叹道：“你若真改好了，我也算对得起你亲娘了”
妍玉脸上的笑容登时一僵，孙夫人忙扯了她退了出去。待出了书房，孙夫人母女双双进了正房偏厅，妍玉立刻扑进孙夫人怀中，跺着脚道：“娘，这可怎么好？爹爹把用了七八年的扇子都给了那小货，我听说那扇子还是前朝的，值钱不说，关键是这口气！这几个姑娘里除了大姐，谁长过这个脸？”
孙夫人心中直冒酸水，但拍着妍玉的后背安慰道：“不过是把扇子，老爷是因为打了她所以心里头愧疚。那小货在咱们手里，还怕她翻了天不成？”
妍玉气得娇俏的脸儿通红，扭着孙夫人的胳膊道：“要是爹爹真宠她，遂了她的心意，把她嫁给瑞哥哥可怎么办？那可是娘给我挑好的亲事。”
孙夫人笑道：“就算你爹有这个心，但她顶着母夜叉的名号，还是个庶出的，母亲又卑贱，人家柯府还不愿意要呢。”说完拍拍妍玉的头道：“你放心，凡事自有娘给你做主张。”略一沉吟，一计早已生成。
再说婉玉回了浣芳斋，将那扇子打开一看，只见扇面上写了四个大字“澹泊致远”，笔力遒劲，龙飞凤舞，颇有气势。婉玉暗道：“这四个字大约是出自诸葛孔明的《诫子书》‘是故非澹漠无以明志，非宁静无以致远’，意境是极好的，字也洒脱，只是提这几个字的人没什么名气。”她拿在手中把玩，爱不释手，又看了眼落款的日子，知道这扇子是前朝的东西，便珍而重之的收了起来。
到了中午，正房那边又特意命丫鬟送来四样小菜来，说是老爷特地吩咐的。红芍和夏婆子顿觉扬眉吐气，脸上喜气盈盈，走路都比往日硬气上几分。婉玉脸上扮了喜悦，心里却颇不以为然。
红芍喜不自胜道：“这是老爷夏日里不离手的扇子，如今都赏了姑娘了。这几个小姐，哪个都没有这样的体面！可见姑娘出头的日子快要到了。”
婉玉道：“什么出头不出头，咱们只是尽孝道罢了，日后出去也别浑说，事事忍让为上。”
红芍被婉玉一训，心中不悦，但转念想到若是婉玉蒙老爷另眼相待，自己日后也能寻个好去处，不由又暗喜，伺候婉玉比往日精心起来。
第三回【上】
中左手侧墙上挂一幅《湘君洛神图》，画下设一长书案，书案右侧摆几部书，中间置一张乌玉琴，左侧摆着绿檀制的一枰棋盘，随意散放着数十颗黑如点漆、白如雪凝的玉棋子。另前方琳琅满目的摆放笔架、笔筒、笔洗、镇纸、砚台等物。往右看，屋子正中摆了十几张张桌椅，墙两侧挂着字画，另设有两方黑漆几子，上摆着建兰，屋中自有一脉淡淡清香。
婉玉在心中赞了又赞，见屋中已来了四五位十四五岁的小姐，便跟红芍随便挑了个位子。刚一坐下来，便见屋中人不约而同向她望来，窃窃私语道：“快看，柳家那个小泼妇来了！”“脸上还带伤，定是被家里人打了，这回可是破了相！看她还怎么装娇卖俏！”“少说两句，让她听见了定要过来打你！”“怕什么，她自己丢人现眼，是个小妾生的，竟然还想攀上高枝儿，为个男人寻死觅活，还有脸出来见人！”说罢一个纸团飞来，正好打在婉玉裙角。婉玉低头一看，那纸团上竟沾了墨汁，将雪白的裙摆染黑一块。旁边登时传来几声轻笑，有人小声道：“这下裙子跟她的脸一样喽！”柳婉玉仗着貌美，平日上课时都打扮得花枝招展，自是惹一众小姐厌烦，加之她又性子霸道如火，平日里没少和别人吵架，故而见她倒霉，人人都拍手称快。
红芍见状不由觉得难堪，纵然她不喜这小主人，但也知一荣俱荣的道理，眼见婉玉被人这般难听的奚落，她也觉面子上不好看，又气又恼，向那几个小姐瞪去。妍玉幸灾乐祸，远远的坐了下来。姝玉向来是个清冷性子，也是事不关己高高挂起。倒是紫萱看不过，刚想过来安慰婉玉几句，却见婉玉不紧不慢的坐了下来，扬起声音抑扬顿挫道：“有本事就当面大声讲出来，再有本事的到人家家门口嚷嚷去，背地里头道人家长短，真真儿长舌妇的做派！”说完扭头对红芍道：“红芍！这里头太脏了，快拿抹布把这桌子给我擦擦！”红芍大声道：“姑娘说的是！”掏出块帕子便开始抹桌。适才婉玉听见嘲讽本想要忍下来，但心中又悲，暗道：“原先我梅莲英岂是能如此这般任人消遣的？真到是虎落平阳被犬欺！”想到此处，怒气和委屈也再难抑制，竟然反口相讥。
这一番话咽得那三个小姐上不来下不去，其中一人冷笑道：“我们几个又没说你，你多什么心？还是你自己做贼心虚！”
婉玉目光如冷电一般直盯着那小姐，道：“素来都是好话不背人背人没好话，刚才自己说过的话这会子又不承认，可见得品性了。”
那小姐被婉玉凌厉厉的气势压得心惊，仍面红耳赤站起来，结结巴巴道：“你，你侮辱谁来着…”话音未落，只听云板声音响起，授课的教谕崔氏走了进来。这崔氏二十四五岁，闺名唤作雪萍，生得颇有几分颜色。是梅府的一房远亲，八年前死了丈夫，青春年华竟坚守不嫁，只在家服侍公婆。众人敬她品行端正，又知这崔雪萍有些学识，便重金将她请了过来。
婉玉见是崔雪萍不由一愣，原来此人常常往梅府走动，故而婉玉对她极有印象。紧接着她叹了口气，打发红芍出门，将书本掏了出来。崔雪萍在门口早将刚才动静听得一清二楚，朝婉玉看了几眼，只觉着这柳家小女儿今日说话的神态语气看着竟颇为熟悉。她摇了摇头，将《女诫》打开来，开始讲读。
婉玉一见开篇所讲竟是她颇为不喜的《女诫》，不由大失所望。听了一阵向左右一瞥，只见妍玉正跟背后坐着的一位小姐交头接耳；紫萱拿着笔在纸上画画；姝玉手撑着头，闭着眼睛，似是睡了过去。婉玉不由失笑，往四周围再一瞧，只见那个跟她斗嘴的小姐恶狠狠的剜她一眼，婉玉一愣，轻笑一声，暗道：“想来我修养还是不够，跟几个黄毛丫头置什么气呢。”但她听了片刻又实在无聊，便把带的几部书都拿出来，忽见还有本欧阳询的字帖，不由暗道：“欧阳询的字正楷骨气劲峭。原先我用颜体的底子习了簪花小楷，鸳鸯小字。如今再世为人，换个字体，练练左手书倒也不错。”便研了墨，左手提笔开始描红练习。这一写字，旧日那些光景便纷纷涌上心头，婉玉强忍着浮躁写了一篇，写着写着，心慢慢静了下来。
待到休息，门口候着的丫鬟们一个个涌了进来，给自家主子沏茶倒水，奉糕饼递水果。婉玉早不想在屋中呆了，将红芍打发了去，自己施施然走到院中散步。忽听墙外一阵喧哗，隐隐传来锣鼓之声，声声悲惨，欲震人心碎。婉玉好奇心起，悄悄走到门口，顺着门缝向外望去，只见街上乌压压一大队人缓缓走过，挑旗打幡，唢呐喇叭吹吹打打，似是在办丧事。路上送殡之人长得看不见首尾，乌压压一片，粗粗算来，有二十几顶大轿，三四十顶小轿，大大小小马车百余辆。和尚、道士、尼姑高声诵经，路边搭着各色祭棚，鸣锣之声不绝于耳，浩浩荡荡如山一般压来。
婉玉立刻恍然，暗道：“是了，算起来我过世已七天，该入殓下葬了。”再细心一瞧，只见披麻戴孝之人中竟有小弟梅书达，哭得如泪人儿一般，婉玉思念难耐，直欲扑过去大哭一场。她强行忍耐，再朝前看去，赫然看见杨昊之扶着棺材哭得撕心裂肺，旁边两个小厮将他左右架住，杨昊之口中不断哭道：“莲英！莲英！你怎就抛下我们父子去了！”
婉玉气得浑身打颤，恨不得冲上前啖其皮肉。杨昊之俊挺的脸，曾让她魂牵梦绕，甚至不惜借助娘家的势力嫁过去，后来又妄想加倍体贴温存，用儿子拴住他的心。而今她却觉得那张脸又鄙俗又恶心，他当日不顾四年的夫妻之情，不顾儿子年幼，竟然狠心将她害死，今日却堂堂扮起了痴情郎君！
她靠在墙上，惨惨笑了一声，为了这个人面兽心的虚伪小人，她葬送了自己的性命，虽获重生，却有家不能回，日日看人脸色，不得不小心翼翼，委屈求全，事事处处的讨好，挣扎着活下来。她又悔又恨，当初怎么竟会如此浅薄，看上一个人的皮囊！
婉玉满脸是泪，恍恍惚惚的往回走。此时早已到上课时分了，她缓缓走到东西两院的院墙间，依稀听到旁边东院传来琅琅读书声，婉玉从月亮门探过头去观瞧。犹豫片刻，趁左右没人，便提起裙子，悄悄溜到对面书堂的墙根下，凝神一听，先生正教授《孟子》，众人跟着念道：“《太甲》曰：‘天作孽，犹可违。自作孽，不可活。’此之谓也。”
最后一句正敲中婉玉的心事，她口中默念道：“天作孽，犹可违。自作孽，不可活。不错，正是你们犯下的罪孽，莫怪我翻脸无情。杨昊之，今日你好一番作态，你且等着，必有你真正恸哭的一天！”
她一边想一边往回走，低着头用帕子拭着脸上的泪珠儿，走着走着冷不防和前头一人撞了个满怀，婉玉“哎哟”一声便撞倒在地。那人显是有些慌乱，忙上前搀扶道：“姑娘，对不住，你怎样了？”
婉玉听得是个年轻男人的声音，不由暗自叫糟，这东院是男人读书的地方，她擅自闯进来，若传扬出去，这柳婉玉本就不太好的名声怕更是黑上加黑，她恐怕也少不了柳寿峰的一顿教训。想到此处，她低低的垂下头，猛一推那男子，掩着面便跑了出去。
跑到房门口，她深吸口气，想将脸上的泪擦干，却发现两手空空。婉玉心中一沉，又将浑身上下摸了一遍，帕子确不在身上，她叹口气，知自己适才不小心遗失，不由自我安慰，好在那帕子上未绣闺名，丢了也便丢了。她用袖子擦了擦脸，悄悄走到座位上，静静坐了下来。
正午时分，书堂便放了学。待回到柳府，婉玉闷闷进了房，中午略吃了些，下午只将宣纸铺开了练字。写了一阵，忽听外面一阵吵闹，紧接着小葵跑起来道：“姑娘，听说前头有宫里的太监老爷前来降旨。”婉玉一怔，忙将毛笔放下问道：“是什么旨意？”小葵摇头道：“不知，只听说是给老爷道喜的。”婉玉略一沉吟，赶忙翻柜子，找出一套喜庆的紫色透纱闪银梅花纹襦裙换了。而后带了红芍往前头走去。
走至前院，见人人喜气洋洋。正巧白苹从前头走来，一见婉玉不由笑道：“五姑娘来得正好，太太命姑娘都到正屋去，姑娘快过去吧！”
婉玉不敢怠慢，直走到正屋，撩开帘子一看，只见柳寿峰手捧一卷圣旨，眼睛眉梢具是一派喜悦之情，孙夫人亦眉开眼笑。婉玉一见，立刻乖巧的跪了下来，磕头行礼道：“婉儿给爹爹娘亲道喜！”
柳寿峰本就春风满面，再见女儿均穿冰蓝水绿，唯有婉玉一身紫红，愈发应了喜气，心中又是一喜，对婉玉和颜悦色道：“婉儿起来吧。你大姐在宫里蒙圣眷，由美人赐封为昭容了！”婉玉双手合十，喜道：“阿弥陀佛！真是天大的喜事！今日早晨我去上学的时候便听两只喜鹊在枝头叽叽喳喳叫，想不到应在这件事上。”
柳寿峰听婉玉这般说话，心中愈发高兴，笑颜尽开。妍玉微露不悦，脸色微微一沉，孙夫人忙给妍玉使了个眼色，笑道：“你们大姐还赏了你们不少东西。”说完将柳婧玉在宫中赏赐出来的东西一一拿给女儿。姝玉得了两部书，一方砚，一枚碧玉瓒凤钗，两个紫金的如意锭子；妍玉与姝玉相同，但又多一枚红珊瑚番莲花钗和一串翡翠手串；婉玉一看自己那一份，除了书和砚台之外，就只有两个如意锭子了。
婉玉脸上仍笑眯眯的将东西收了，心中却叹一声，这柳婧玉是孙夫人嫡亲的女儿，她自然对自己一母同胞的妹子妍玉格外疼宠。周姨娘又生了儿子，在家地位不同，故而旁人也不敢怠慢姝玉。唯有自己，是个死了亲娘的庶出女儿，孙夫人看着厌恶，自然也不招宫里那位娘娘的待见了。
婉玉虽不太在意，但她看着手中的东西，一时之间亦有种莫名的滋味涌上心头。
第三回【下】
晚上孙夫人命厨房做了一桌子好菜，全家人聚在一处庆贺，自是一派和和睦睦之景。婉玉虽满面堆笑，但心中却暗生警醒：她这位爹爹竟未察觉自己得的是微薄之礼，而妍玉、姝玉均有价值百金的名贵首饰，对比有如云泥。她思量道：“柳婉玉本就是个小妾之女，如今连亲生爹爹都难以将她记挂在心上，如若这般情形，别说报仇，就是日后前程也堪忧。我需想个法子，即能脱了这个地方回到爹娘身边，把儿子要回来，又不会打草惊蛇。”
这一夜过去暂且无话，第二日早晨，婉玉梳洗打扮得了，正房便打发人来道：“太太说了，因家中有了喜事，让几位姐儿过两天再去上学。”婉玉沉吟片刻，便带着夏婆子去了厨房，说要自己备点子吃食。婉玉在家中虽是个不受待见的，但好歹是个小姐，故而下人也不曾为难她，只道：“姑娘喜欢吃什么让我们做便是了。”
婉玉挑了两个金碧山水的彩绘瓷碗，盛上牛乳。又将胡桃、杏仁、花生等捣碎，把干的蜜枣子剥皮去核用刀切碎了，全都撒在牛乳里，放到锅里头用慢火细细炖着，又拿了同套的碟子，挑了两三块精致的点心。等牛乳熟了，晾凉了之后又点上木樨清露，把奶皮子掀开，又撒上青丝玫瑰和芝麻等物，放在朱漆托盘里，端着朝前院走去。
今日恰逢柳寿峰休息，柳婧玉荣升昭容之事早已传开，一早晨前来道喜的络绎不绝，但碍着梅家大小姐刚过去的丧事，故而没有大肆庆祝，柳寿峰刚送走一批客人，他坐在书房里，将圣旨又打开看了一遍，满面春风，翘着腿，摇头晃脑唱道：“谁是你的卿…等你得功名，荣耀归来再唤卿啊…”
此时忽听小厮报曰：“五姑娘来了。”言罢挑起帘子，婉玉端了托盘走进来，满面笑容道：“爹爹早，忙了一上午，想必爹爹是累了，婉儿亲手做了酥酪，给爹爹垫垫肚子。”说罢将托盘上的吃食摆在桌上。
柳寿峰凝神一瞧，只见那酥酪白花花、滑嫩嫩，看着分外诱人。他拿起勺子吃了一口道：“手艺尚可，今日怎么乖觉了？”因看着托盘上还有一碗，便问道：“这一碗是…”
婉玉连忙道：“这碗是给娘亲的。昨日家里有了天大喜讯，大姐因德才出众成了正二品的娘娘，皇恩浩荡，全家上下都跟着脸上有光。我想了一夜，心里竟通透起来，我纵然不能像大姐那般光耀门楣，但也要当个温婉闺秀，不能让爹娘平白的操心。”
柳寿峰露出笑容，连连点头。婉玉心中轻轻呼一口气，暗道：“若是想先在这家里顺顺当当过下去，便要先将一家之主讨好，得了他的照拂行事就方便多了。”又看见桌上摆着的各家礼单，便做漫不经心之状，满脸喜悦道：“乖乖，道贺之人确是不少，昨日听说杨府大奶奶出殡呢，不知道梅家和杨家还有没有心思来道喜。”
柳寿峰道：“刚杨家二爷来了，梅家还没到。”说罢顿了顿道：“梅海泉乃巡抚，本就是此地头等的上级，平日里我想见他一面都难，哪有挑剔他的道理？”
婉玉笑道：“如今大姐也是二品，咱们家是皇亲国戚，可不比他矮几分。”
柳寿峰心中受用，但仍板着脸道：“胡说八道，内眷怎能跟外臣比？梅海泉是能吏，升成一品大员是迟早的事，何况他还有两个聪明的儿子。”说到儿子，柳寿峰想到自己膝下两个，柳禛是个素没大志的，柳祥又太小，不由叹了口气。
婉玉猜到柳寿峰心思，机灵道：“爹爹莫急，听说小弟是个伶俐的，已会背三字经了，日后定能高中。大哥守业，小弟承业，柳家必会兴旺。”
柳寿峰捻须微笑，几口将酥酪吃了，又吃了一块点心。此时听小厮来报又有宾客到访，婉玉便端着托盘退了出来，待到正房外，只见白苹站在门口训个丫头，见了婉玉道：“五姑娘，二姑娘刚来了，在屋里跟太太说话儿，姑娘还是等下进去吧。”婉玉笑道：“不妨，就送个吃食，马上便出来了。”说罢便掀起帘子走进去。
屋里静悄悄的，唯有内室传来隐隐啜泣之声，婉玉轻手轻脚走过去，站在内室门口，只听屋中人哭道：“如今他更是逞了性子…竟想把那小娼妇赎身带到家里来，说要纳妾…呜呜呜…娘，我素来不是个爱捻醋的，我没进门之前，他就纳了两房妾了…如今，如今还要把个窑姐儿拉进家里头来…呜呜呜…你让我，让我可怎么做人！”说罢失声痛哭。
孙夫人怒道：“岂有此理！他这般闹，你公公婆婆也不管上一管？”
娟玉抽抽搭搭道：“婆婆平日里只知道斗牌，家里头的大权也牢牢攥在手里，公公成天跟个道士参修悟道，哪里还会管我…他对我不理不睬的，若不是因为咱们娘家，怕是我的房门都不会进了…”说到苦处，娟玉啼哭不住。
这后半段话却敲打进婉玉的心坎里，她靠在墙上，泪珠滚了出来，暗道：“想不到柳家的二小姐竟与我境遇一样。若不是因为我娘家的势力，杨昊之也断不会虚情假意的娶我，对我扮出恩爱敬重的模样。是我先前太傻，竟以为他是真心的…”
孙夫人安慰道：“莫哭，娘给你出主意。”说着拿了帕子给娟玉拭泪，叹了口气。她这三个亲生女儿里，大女儿婧玉容貌气度最最出挑；小女儿妍玉亦生得美貌，只是年纪尚轻，自己平时又宠狠了，故而不知轻重，需要调教；唯有这二女儿，长相虽不及姐妹，却也清秀，但有个腼腆软弱的脾气，吃亏受委屈只往肚肠里咽，如今嫁得门第虽好，可夫君却是个纨绔，娟玉又没有半分能耐，让她最操心不过。
孙夫人沉吟片刻道：“万万不能让那个娼妇进门，否则日后你在亲眷们面前再难抬头，且这个例儿一开，今后还不定他搞出什么名堂。依我之见，你不若给他娶个比那窑姐儿模样还整齐的小妾，把他牢牢拴在房里，省的他出去胡闹。”
娟玉瞪圆了眼睛，“啊”一声道：“还给他纳妾？娘，你这是什么主意？”
孙夫人道：“这妾可不是随便纳的，第一要是咱们家的丫鬟，你拿着她的卖身契，攥着她的短处，日后她就算再得宠也要敬着你，万不会欺负到你头上去；二来要伶俐乖顺，知道眉眼高低。”说完叹道：“当年你爹爹死活看上那个贱戏子，我就从娘家挑了个丫鬟，开了脸送到他房里，周姨娘这些年也安安静静的，又怎么敢造次？哼！老爷屋里有了人儿，本已和那戏子断了往来，若不是那贱人私出了孩子又跑去跪着给老爷磕头，老爷怎会心软把她弄进家门！”说到恨处又不禁咬牙切齿，看着娟玉道：“这需早下手，若等那娼妇有了孩儿，可就迟了！”娟玉只是瞪眼，连泪儿都忘了抹。
孙夫人细细想了一回，道：“家里的这几个丫鬟，唯有妍儿身边的红蔷是调教了几年的，模样也俏丽，身段跟水葱似的，伶俐，知道进退，就是她吧。”
娟玉垂着眼，撅着嘴，面带委屈不愿，并不吭声，只是泪珠不停往下滚。
孙夫人瞧着娟玉的模样，气不打一处来，心中又疼又气，伸手戳着娟玉的脑门道：“你说你说，我怎么生了你这个不成器的东西，我的手段一点都没样，倒是自己长了脓包脾性！你但凡自己有手段，我何苦给你纳妾？我今儿个就跟老爷说，打探清楚姑爷看上的是哪家的娼妓，咱们暗地里花钱把她买下远远卖了，省得放在眼前藕断丝连。”娟玉听到此话的脸色这才稍好了些，但又想到自己要再将个娇滴滴的小妾送到夫君房里，心中又一阵气苦。
婉玉听到此处慢慢向后退去，转身出了房门，见白苹还站在门口，便笑道：“娘和二姐说得亲热，我看了一眼不便打扰，我这就走了。”说完心中慢慢思量，有了一番计较，低头回了房。
且说孙夫人处，她又开解了娟玉一回，一时决定要给女婿纳妾了，便将妍玉和红蔷唤到房里，对妍玉道：“妍儿，你二姐跟找你要个人儿，我也是准了的，就是你那丫头红蔷。你把她给你二姐，等下娘再给你挑个绝顶伶俐的丫鬟。”说罢又上前，拉住红蔷的手，上下打量一番，笑道：“你这丫头有福了，二姑娘抬举你，要给柯大爷纳妾，你是个好命的，攀上了高枝儿，你且说你愿不愿意？”
红蔷听孙夫人如此一说，立刻羞红了脸，低着头偷偷瞄了娟玉一眼。娟玉看着红蔷，只觉她身段如风摆柳，一张瓜子脸清秀水灵，胜了自己不止两三分，心中颇不是滋味，脸色也阴沉沉的。红蔷暗道：“二小姐是个老实的，待人也还宽厚，比四姑娘好伺候。柯家名门望族，做了柯府大少爷的妾，总好过将来配小厮，或给稍富裕点的人家当妾室填房，这也是我一番造化了。”