楚华谨讨了个没趣，只好自己起身，又给夏夫人作了揖，才转身对裴舒凡问道：“外面下雪了，怪冷的。你让她们立规矩，可不可以换个暖和点儿的地儿？——她们可连斗篷都没有一件，若是冻坏了，还得延医问药，闹得人仰马翻的，让这府里人人不得安宁。”
裴舒凡听了楚华谨这一番夹枪带棒的话，居然都不容自己分辨一声，一股腥气涌上胸口，就哇地一声，吐了一口血出来。
夏夫人吓得魂飞魄散，顾不得帮女儿说话，连忙道：“可不得了，快请大夫！”
楚华谨见裴舒凡气得吐血，也有些后悔，便出去让姨娘们都回去，又命桐雪赶紧去请大夫过来。
齐姨娘就担心地问道：“侯爷，可是夫人有什么不妥？”
楚华谨忙温言道：“你放心，这里有我。你们先回去吧。”
姨娘们这才都散了。齐姨娘慢慢地走在最后。
楚华谨见状，又几步追上她，低声嘱咐道：“我让人给你院子送了些银霜炭过去，还有两块灰鼠皮子，你给你自己和琳儿各自做件皮袄穿吧。”琳儿是齐姨娘所出的女儿，如今才六岁。
第三章 探病 下
齐姨娘听见侯爷说给她和琳儿住的院子送了东西过去，不由喜出望外。那灰鼠皮也罢了，银霜炭却是难得的。整个侯府后院，也只有太夫人和夫人那里有定例。忙回头福礼道：“多谢侯爷记挂着。琳儿这阵子晚上一直被那炭气呛得咳嗽，睡得不安稳。有了银霜炭，她总算可以睡个好觉了。——侯爷事忙，也要记得保重身子。琳儿经常念叨着爹爹呢。”
齐姨娘闺名一个萱字。她如今虽说是宁远侯府的妾室，从前却是定南侯府的嫡长女，是定南侯夫人捧在手心里长大的，也是当大家子的主母教养的。和楚华谨从小就识得，算是青梅竹马。
楚华谨一想到他们俩本来是定了亲的，后来却因为自己家的事儿，硬生生地跟她退了亲，耽误了她的终身，就十分愧疚。
而退亲之后，这齐萱居然非楚华谨不嫁，推掉了家里给她定的一桩又一桩亲事。一直等到齐萱二十二岁上，他们家里人才死了心，托人过来跟宁远侯府说合。楚华谨便抬她入府做了妾。
薄命怜卿甘作妾。
只是楚华谨自认并不是一个宠妾灭妻之人，所以就算抬举齐萱，也从来不会绕过裴舒凡去。对于齐萱齐姨娘，楚华谨只能在吃穿用度上比别的妾室要稍微好上一些，以作补偿。
楚华谨看见齐氏回过头来，面容白皙，容色清华，举止有礼，落落大方。在一般的世家豪门里，就算主持中馈的主母也未必有这样的风姿。——只可惜她遇上的主母，是裴舒凡。也只有这个三朝首辅的嫡长女站出来，气势才能压齐萱一头。楚华谨在心底深深地叹了口气：裴舒凡自然是个好的，只是性子太过硬朗。有时候，连自己这个侯爷，都拗不过她……
想到裴舒凡的病，楚华谨眉头又皱了起来。裴舒凡是他的原配嫡妻，两人一起这么多年，夫妻情分也是有的。他自然不忍心看见裴舒凡年纪轻轻就撒手尘寰。
齐姨娘见侯爷的眉头又皱了起来，知道他定是想到了夫人的病，忙安慰道：“夫人吉人自有天相，侯爷不用担忧太过。——若是侯爷为此伤了身子，可让我……我们……靠哪一个去？”眼角就有了隐隐的泪花印了出来。
齐姨娘忙用帕子拭了拭。
楚华谨似乎没有听见她的话，默不做声，陪着她一直往前走。
齐姨娘心下忐忑，不敢再开口。前面见楚华谨已是跟着她快走到她住的院子门口了，齐姨娘忙含笑止住他道：“侯爷，我到了。——大夫也快进来了。”
楚华谨回过神来，长叹一声，道：“舒凡就是心思太重。若是她能同你一样，凡事想开些。这病，也不会一日重似一日。”
齐姨娘一愣，正要说话，眼角余光瞥见夫人身边的宁妈妈急匆匆地过来，就改了话题，对楚华谨道：“宁妈妈过来了。想是夫人有话要说。——侯爷还是回去吧，夫人那里要紧。”
楚华谨将自己身上的貂裘解了下来，亲手给她披在身上，道：“天冷了，记得多穿件衣服。我们这府里，已是有一个病人，可不能再添上一个。”
“侯爷放心，妾身会照顾好自己和琳儿的。”齐姨娘说话间，对宁妈妈点点头，算是打了招呼，才进到自己的院子里去。
楚华谨看了宁妈妈一眼，道：“有事回去再说吧。”
宁妈妈赶紧跟在楚华谨身后小跑步跟上，低声道：“侯爷，大夫刚才来过了，开了方子。那上面的药，又重了几成。”
楚华谨心里一紧，停住了脚步，看向了院子里远处的天空。那里越发阴沉沉的，彤云密布，看来一场大雪是在所难免的了。
“大夫都开了些什么药？”楚华谨一面急步往正屋的院子里行去，一边问道。
“左不过是人参、肉桂、阿胶和雪莲这些大补之物。只是要的年份更深些，一般世面上卖的，已是不够用了。”宁妈妈在后面躬身小跑，跟上了侯爷的步伐。
楚华谨心里更加难受：这些东西，虽然贵而难得，却根本不算是药……难道舒凡的病，已是要靠这些东西吊着了？
到了正屋的内室，通房桐叶迎了出来。见了楚华谨，忙给他行礼道：“侯爷来了。”又起身要帮楚华谨宽衣，却见他只穿着一身三色靠镶滚边底有团云纹的右衽长袍，腰系着犀牛皮腰带，腰间一个白玉扣，越发显得他剑眉星目，蜂势螂形，宽肩细腰，身材高大。
“今儿天冷，侯爷出去居然没有穿大氅？”桐叶先前领着夫人的三个庶妹去了偏厅用蒸酪，没有看见楚华谨回府时的穿着。这边厢问着，桐叶就帮楚华谨把头上的紫貂皮氅帽取了下来。
楚华谨的貂皮大氅，自然是给齐姨娘披了回去。他有些怕裴舒凡知道后心里不悦，更添了她的病症，楚华谨便板了脸道：“桐叶，你僭越了。”——主子穿什么用什么，自有夫人做主，关你这个奴婢什么事？
桐叶听出了侯爷的言外之意，脸上有些红，忙住了嘴，将氅帽挂了起来，又进去给夫人回话。
楚华谨在外面深吸了两口气，才大踏步又进了裴舒凡的内室。
内室里温暖如春，裴舒凡背靠着杏色大迎枕，坐在紫檀木填漆床上。
南面向阳的大窗台底下，一排四张红木靠背大椅，坐了三个年轻的姑娘，穿着打扮皆是一样。
填漆床对面，内室正中的地上，另一个通房桐雪深深地低着头跪在那里。
楚华谨四面溜了一眼，没有看见岳母大人，心下有些疑惑。
“侯爷来了。”裴舒凡微微起身，招呼了一声。
裴舒凡一发话，裴家的三个庶妹都站了起来，给楚华谨行礼道：“大姐夫。”
楚华谨对这三个小姨子只是微微颔首示意，又快步上前，轻轻按住了裴舒凡的肩头：“舒凡躺着吧。——不用着急起身。”顺势坐在了她的床边。
裴舒凡刚才吐过血，看上去已是重新洗漱过了。脸上的脂粉已经洗去，露出黄黄的一张脸，褪去了不少平时的威仪，反倒比以往可怜可爱。
看见裴舒凡的样子，楚华谨越发觉得心里发堵，双手紧紧握拳，低声道：“身子不舒服，就多养养，不要再操心费力了。”
裴舒凡从未见过楚华谨跟她说过这等软话，不由诧异地看了他一眼。看见他眼里明明白白不加掩饰的担心，裴舒凡心里好受了些，微微笑道：“侯爷放心，这等小事，哪里就要操心费力？”态度自然婉转，好象先前楚华谨气得她吐血的口角根本没有发生过一样。
这边两人说着，裴舒凡身边的另一个陪房赵家的进来回话道：“回夫人、侯爷的话，四个姨娘过来了。在外面候着。”
楚华谨抿了抿唇，道：“寒冬腊月的，做什么又让她们跑来跑去。——你就不能等一等？”想到他刚刚才发话让四个姨娘回去歇着，裴舒凡这是驳了他的话？
裴舒凡见楚华谨不悦，也冷了脸，道：“侯爷这是说什么话？——她们等得起，妾身可是等不起了！”
第四章 敲打 上
楚华谨见裴舒凡当众驳了他的话，心头怒气暗生。可是转头一见裴舒凡双颊瘦的都凹陷下去，放在锦被外面握着帕子的双手青筋毕露，骨瘦如柴，再也没有当年嫁他的时候，圆润端秀的样儿，楚华谨叹了口气，对进来回话的赵妈妈道：“夫人既然吩咐了，就让她们进来吧。”
地下挺直着脊背，垂头跪着的通房桐雪听见侯爷的话，肩头微微一动，身子慢慢卑微地佝偻了下去。
裴舒凡坐在一旁的三个庶妹，你看看我，我看看你，都觉得大姐是不是病糊涂了？——她们三个没有出阁的闺女坐在这里，她敲打这些妾室给谁看呢？
裴家的老四裴舒芬就款款地站起来，走到裴舒凡的床边，先给楚华谨福了一福，才转头对着床上靠坐着的裴舒凡道：“大姐莫要动气，有话好好和大姐夫说说。夫妻俩哪有隔夜仇呢？”说完，又对楚华谨笑了一笑，“大姐理家事忙，我们姐妹就先不打扰了。——母亲刚才说要去太夫人那里叙话，我们也正好要去给太夫人问安见礼，还望大姐和大姐夫见谅。”
裴舒凡知道她们刚才是从太夫人那里过来的，如今老四舒芬扯什么要去给太夫人问安的白话，不过是担心继续坐在这里，看自己敲打楚华谨和他的宠妾们，扫了楚华谨这个侯爷的面子。
要说看人的眉眼高低，见人说人话，见鬼说鬼话，裴舒凡要说称第二，这屋里还没人敢称第一。裴舒芬那点儿小心思，都不够她瞧得。
可是又能怎样？——她裴舒凡再精明强干，能说会道，也是快死的人了。她没有时间，也没有精力，再跟人眉来眼去的打眉眼官司。她要是不能在死前把这些事情都安排好，她会死不瞑目！
这一屋子的人，谁不盼着她早死？她要不及时出手，让楚华谨看看他的那群“懂事知礼”的姨娘们，都是些什么东西，又怎能让他对姨娘们心生嫌隙，对自己留下的一双孩儿多上点心？！——这些人，以前一直做得无懈可击，如今看自己这个正室眼看活不长了，终于等不及，露出马脚来了。
再说娘带了这几个庶妹过来探病，目的已经是很明显了，当然是冲着宁远侯填房的位置来的。这三个庶妹肯定都是心知肚明。想在楚华谨面前装乖卖好，扮个贤惠大度的贤妻样儿，还早了些。
裴舒凡心思灵动，脑子里想了这么一大通，其实也不过是一眨眼的功夫，她已经收起了脸上的怒色，笑逐颜开道：“四妹妹是个孝顺的。不过今儿日子不一样，你们就先等一等。等我处理完这些子小事，再陪你们一起去给太夫人问安。”
裴舒芬见大姐执意不肯让她们走，只好抱歉地对楚华谨笑了笑，又对裴舒凡福了一福，道：“妹妹都听大姐姐的。大姐姐昔日在家里做姑娘的时候，就是说一不二，杀罚决断，有大将之风。如今这些蚍蜉想撼大树，也不过是痴心妄想罢了。妹妹就在这里给姐姐打气。”说完，便袅袅婷婷地回到了自己的位置上。
楚华谨的眼光在她身上打了个转，又转到屋里的赵妈妈身上，问道：“怎么人还不进来？”
赵妈妈有些为难的看了床上的夫人一眼，不敢说话。
裴舒凡听了裴舒芬刚才的话，心里觉得有些咯应。不过看在裴舒芬只有十三岁的份上，就当她是小人家不知事，无心之语罢了，并没有很往心里去。且裴舒芬的年岁最小，这填房的位置，是绝对不会让她来坐的。——她裴舒凡若是没了，这宁远侯府一定会在百日之内娶填房进来。裴舒芬离及笄还有两年，若是让她嫁进来，便是摧残幼女。她裴舒凡是断断做不出这种下作的事来的。
赵妈妈给夫人使了好几个眼色，见夫人都神游物外，不知在想些什么，只好硬着头皮回道：“回侯爷、夫人的话。不仅四个姨娘过来了，大少爷、二少爷和大小姐，都一起过来给夫人问安来了。”
裴舒凡微微一怔。她刚才，可没有命人将孩子们也叫过来啊？
楚华谨的眉头皱得更深了，看也不看裴舒凡，站起身问道：“夫人病着，不能劳神。早让她们不要把孩子们带过来打搅夫人。——你们一个二个，都当我的话是耳旁风吗？”
赵妈妈赶紧跪下磕头道：“老奴不知。老奴之前只是传夫人的话，让四位姨娘过来，从未说过让少爷小姐也一起过来的话。”又发誓道：“老奴要有妄言，天打雷劈，下辈子给人做牛做马，不得……！”
“住口！”楚华谨没有听赵妈妈说完话，便愤怒地喝止了她，“夫人在这里，你说这种废话，只会脏了夫人的耳朵！”
楚华谨不知为何，听不得人在裴舒凡面前说一个“死”字。
裴舒凡却一点都不在意：赵妈妈自己发誓，又不关她的事。自己也不是金枝玉叶，用不着动不动就忌讳这个，忌讳那个的。
她只一转念，就想到了这些姨娘把孩子们带过来，是什么意思。只在心里冷笑：这次她们可是要偷鸡不成蚀把米了。
外面候着的四位姨娘，除了年岁最小的方姨娘，另外三个，依然穿着她们刚才的素色印花长袄。就连两个九岁的少爷，楚文瑢和楚文璋，还有四岁的小姐楚文琳，都只穿着棉服，未披上斗篷。
而方姨娘倒是披了件莲青色哆罗呢的斗篷，手里套着紫羔皮暖手筒，暖手筒里还抱着一个暖炉。她年轻，人生得娇俏，又身姿窈窕，性情柔顺，聪慧。虽然是年初才纳进府里的，侯爷却往她院子里去得最多，已经是宁远侯府大房内院的头一份。
今日里的事，她不过是跟着别的姨娘行事，冷眼旁观而已。——说起来，同三个大一些的姨娘比起来，方姨娘倒是更看好夫人。所以她回去之后，等姨娘们再来邀约她，她就有意多费了些心思。一会儿夫人要是看见，也会明白她的心意，领她这份情的。
听见侯爷在里面的说话，齐姨娘脸上一白，忙对身旁楚文琳的乳娘道：“齐妈妈，把大小姐先带回去吧。今儿天冷，回去赶紧给她喝碗红糖姜汤，然后到炕上多捂捂。”说着，又给那瞠目结舌的乳娘连使了几个眼色。
乳娘齐妈妈是齐氏从齐家带来的家生子，平日里最是忠心，也甚是机灵。听了齐姨娘的吩咐，又想起刚才听见的侯爷的话，齐妈妈忙对楚文琳道：“大小姐，跟齐妈妈回去吧。”楚文琳还想赖在齐姨娘身边，却已经被乳娘抱了起来，急匆匆地出了中澜院的院子。
齐姨娘身旁的兰姨娘和桂姨娘也猛然醒悟过来，正要同样吩咐身边的人将大少爷和二少爷也送回去，已经来不及了。
赵妈妈笑着从内室出来，对外面候着的众人道：“侯爷和夫人让各位姨娘和少爷们都进去。”
第五章 敲打 中
更新时间2011-11-14 0:17:04 字数：2236
赵妈妈是个人精。她进去回话之前，明明齐姨娘所出的大小姐楚文琳也在这里。这不到几句话的功夫，等她回了夫人、侯爷的话，出来叫人的时候，发现大小姐楚文琳和她的乳娘都不在这里了。——这齐姨娘见机倒是挺快。
赵妈妈心里轻哼一声：饶你奸似鬼，也要喝了老娘的洗脚水。这等小伎俩，还不够夫人看的。
这边想着，赵妈妈已经立刻改了口风，把“大小姐”三个字咽了下去，只请姨娘们和少爷们进去了。
兰姨娘和桂姨娘听了赵妈妈的话，都一动不动，只看着齐姨娘。
齐姨娘抬手整了整头发，把那支鸾凤双飞碧玉嵌银的步摇又往发髻里塞了一下，才笑着对兰姨娘道：“姐姐带着大少爷先请吧。我们随后跟着就是了。”
兰姨娘脸上挂着一个温婉的笑，对齐姨娘福了一福，道：“奴婢一向唯齐姨娘马首是瞻的。——还是齐姨娘先请吧。”
侯爷的四个姨娘里面，兰姨娘和桂姨娘因是他从小的丫鬟，后来的通房所抬，都是奴婢出身，算是贱妾。而齐姨娘是定南侯府侯爷的嫡长女，又是同侯爷有过婚约的，如今做姨娘，也是有契纸，和方姨娘一样，都是良妾。只是方姨娘不过是济阳侯侯夫人的外甥女，同齐姨娘的正经侯府嫡长女身份，又不可同日而语了。
兰姨娘和桂姨娘跟着侯爷的时候最长。齐姨娘却是同侯爷的情分最长，而方姨娘进府时候尚短，知道自己如今根基尚浅，不过是仗着年轻新鲜，才能暂时拔个头筹。所以对她前头的三个姨娘，都是恭恭敬敬，礼让三分。
四个姨娘都是明白人，平日里守望相助，同进同出，甚是和谐。
侯爷不是贪花好色之人，但是只要是自己的女人，他都不会薄待。所以对四个姨娘，他都是各有偏好，力图一碗水端平。
比如兰姨娘和桂姨娘两人，都是他从小的丫鬟。兰姨娘还是他的第一个通房丫鬟，人生得美貌，心又细。早年跟着侯爷，曾经红袖添香夜读书，颇识得几个字，服侍得他最妥当，还给他生了庶长子。在这侯府后院里，最先单独住一个院子。方姨娘进门之前，侯爷去兰姨娘的院子里最多。
桂姨娘生得不如兰姨娘，脑子也不如兰姨娘好使。但是她是宁远侯府太夫人所赐，一幅老实巴交的样子，话不多。服侍太夫人的时候，心里眼里都只有太夫人。服侍侯爷的时候，心里眼里也只有侯爷。侯爷心里烦的时候，多半去她院子里歇着。她手势灵巧，专会按摩捏骨，在侯爷眼里，大概最与世无争的，就是桂姨娘了。
夫人裴舒凡进门之后，太夫人做主，把侯爷的这两个通房立刻抬了姨娘。两人对夫人更是恭敬异常。从夫人进门的第二天，她们两人就去了夫人屋里伺候，把当年的夫人吓了一大跳。只是她们两人所作所为，皆是合乎规矩，就算是夫人当年，也挑不出什么错来。当然夫人也没有把她们放在眼里。——谁家爷们屋里没有两个人？去了她们，还有别人，跟这种人置气，不值得。
只是夫人没有想到，就是这两个不声不响，温柔顺从的通房，居然早她五六年，生下了侯爷的庶长子和庶次子。——这一记响亮的耳光，彻底把夫人打醒了，才对这两个人警醒起来。
好在后来侯爷又抬了齐姨娘进府，兰姨娘和桂姨娘都退后了，夫人才有了机会，生下自己的嫡长子和嫡长女。说起来，夫人还要多谢齐姨娘几分。
赵妈妈一边想着，一边带了人进到夫人的里屋里。
四个姨娘进了屋子，都敛身给坐在床上的夫人和侯爷行礼。两个少爷也上前来，给嫡母和父亲行了大礼。
裴舒凡躺在床上看了一眼四个姨娘和两个少爷，问道：“大小姐呢？不是说大小姐也过来了？”
还没等齐姨娘发话，赵妈妈已是笑嘻嘻地上前来，对裴舒凡回道：“回夫人的话。齐姨娘心思灵巧，在外面听见侯爷发脾气，已经让大小姐先回院子里去了。”又回头看了脸色已经有些发白的齐姨娘，故意问道：“齐姨娘，老奴没有说错吧？”
齐姨娘正要说话，裴舒凡已经接了话茬，点头笑道：“真是奇了。侯爷的话，齐姨娘在外面都听得清清楚楚。我的话，齐姨娘就听不见了。想来是看我病了，都把我的话当耳旁风呢。”
楚华谨看了齐姨娘一眼，见她仍然穿着刚才的素色印花长袄，不由皱了皱眉，只转身对裴舒凡问道：“你是这家子的主母，你说话，谁敢当耳旁风？——你不要想得太多了。”
裴舒凡斜睨了楚华谨一眼，道：“侯爷问问桐雪，看看妾身刚才说什么了。”
地上跪着的桐雪把腰又弯了几分，如今听见夫人问起来，忙低声答道：“都是奴婢的错。——姨娘们先前过来请安，夫人就发了话让姨娘们自便。奴婢在门外听见夫人的吩咐，以为站在奴婢身边的姨娘们也都听见了，就没有再重复一遍夫人的话。想来姨娘们也是担心夫人的病，宁愿等在门外受冻，也不想就此离去。”又磕头不绝：“都是奴婢的错。请夫人、侯爷责罚！”
裴舒凡定了定神，才对赵妈妈道：“扶桐雪起来吧。这样磕头，把额头磕坏了，破了相就不好了。”话音刚落，桐雪立即止住了磕头，只低头弯腰伏在地上。
赵妈妈忙过去把桐雪扶了起来。
裴舒凡就看了楚华谨一眼，掩袖笑道：“看来咱们家的姨娘都是有大主意的。——我让她们回去歇着，她们偏要等在门外，大冬天的，不说披件大氅，连件大毛衣裳都不穿。我命人叫她们过来问话，她们就把孩子们都一起带过来了。完全不顾侯爷以前说过的话。”
这些话，说得屋里站着的兰姨娘、桂姨娘和齐姨娘脸上一阵红，一阵白。
兰姨娘看了桂姨娘一眼，桂姨娘嘟了嘴，对着楚华谨跪下，喃喃地道：“侯爷，不是奴婢要带着二少爷一起过来，是齐姨娘说，要带着孩子们一起过来，正好见见侯爷，也给夫人请安。”
桂姨娘是满府里都知道，最老实的人，她的话，向来有一就是一，有二就是二。
楚华谨心里长叹一声：原以为萱儿认命了，没想到她到底是不甘心。