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优释傩浅淡如烟的眉，也微微轻挑。“是啊，何以见得你不会？就让时间来证明我的眼光是否正确罢。”
说完，她挽起冥凰的手臂，两人一起走出她住的幽还内院，穿过花木扶疏的曲径，抵达销金窟正厅。挂有“去复还来”四字匾额的销金大厅里，园内所有乐伎舞姬，荷眼护院，杂役小厮和粗细使唤丫头，悉数齐聚，分立在各自管事身后。看见优释傩携冥凰到来，纷纷行礼。
优释傩点头致意，放开冥凰的手臂，轻轻击掌。掌声虽不响亮，然却格外清晰。
“想必大家都已知道，我如今因故要离开一阵，此间一切照旧，不会因我离开而改变。只除了，销金窟总管事一职，将交由冥凰代理。见她如见我，她有权利决定一切大小事务。你们都听清楚了么？”
底下即使有人再不甘心，亦不敢忤逆有妊在身的女老板，自是齐声应“是”。
优释傩见了，微笑。“那先散了罢。冥凰，陪我走一段。”
冥凰毫无异议，轻托她的手肘，两人徐徐向外。待快行至大门时，优释傩停下脚步，喟叹。“人生，难免要做出抉择。任何决定，须三思而行。可一旦做了选择就不要后悔。我既将这满园上下一干人等全数留交给你，你便放心大胆而为。无论发生什么事，没人来怪你。倘若真经营不下去，结束它便罢。”
“这是老板的经验之谈？”冥凰第一次见到一贯温雅的优释傩脸上，露出类似坚定而义无返顾般的神色来。
优释傩不语片刻，然后伸出右手食指，抵在冥凰眉心，轻声低喃：
“智慧必入你心，你的灵要以知识为美。谋略必护卫你，聪明必保守你，要救你脱离恶人的道，脱离说乖谬话的人。”
说完，她收回手，转身，步履盈盈，缓缓走出朱漆大门去。
留下冥凰，伫立于原处，隽秀双眉淡凝。优释傩，你究竟是什么人？
一两双辕马车，在官道上，缓缓而行。
马车上，苍衣赤面的马夫，抱着马鞭在打盹，胖胖的保姆在逗小主子玩耍，看上去就是一副和乐景象。
车厢内，优释傩坐在一张织锦软垫上，她的腿上，枕着一个紫衣男子。男子面色苍白，表情却很轻松，修长干净的手执着优释傩的手，十指交缠。“傩傩，我们生个女儿，可好？如果她要，连天下我也双手替她取下。”
他的声音润雅，语气向往，仿佛只掌便可轻取天下。
优释傩微笑，“无论男女，都是你的孩子，不可偏宠。”她知道，他觉得她太理智，想生个女儿来好好呵宠。
马车轻微颠簸，她一只手抚上他的额，测试体温。昨夜他跑出去听雨，深夜才回房，以为她不晓得。她不说，只是想给他自己的空间。
她做了选择，留下来，便从无一日后悔。每日每时，她都比前一日更幸福满足。
他低咳数声，闷闷撒娇。“宠不到你，宠女儿也是好的，这也不成么？”
优释傩听了，低头轻吻他饱满的额头，才要开口，又在他抗议的低哝声中，吻吻他的唇。
“你已经很宠我了，为了我，放弃家国天下。”她以手耙梳他散在她膝上的黑发，温柔深情。“同你所放弃的相比，我所能给你的，实在微乎其微。”
男子温润的笑声，伴着咳嗽声断续响起。“傩傩，有你爱我，已胜却人间无数。”
“然而你始终是有遗憾罢？”她迎上他深幽无边的眼。
“…咳咳…你知道了。”他语气平淡，眼中浮现的却是笑意。他的妻啊，红尘浊世，因为有她，他才恋恋不去呵。
她修剪干净，不染丹蔻的一根手指，捅了捅他的脑门。
“你我是夫妻，你动什么坏脑筋，我会不晓得？”她又不是没吃过他的苦头，深知他性格血液中诡诈机变，狡猾冷酷的那一部分，永远不会消失，只是因为爱她，所以蛰伏起来罢了。
“你不怪我？”他问，笑眼如丝。
“我一早已经知道，你是什么样的人，不是吗？”优释傩凝视他半晌，再次俯首攫住他菲薄的唇。
“咳咳…这是否表示，娘子你并不怪罪于我？”唇舌交接间隙，他仍不忘确认。他可以冷眼笑对天下苍生，却决不能忍受妻一丝一毫的怨怼猜疑。
她的回应，只是加深两人间的吻，星火燎原。
马车外，马夫继续打盹，胖保姆则抱起小主子，胖脸上的笑容扩大…
酉时一刻，杂役将销金窟里廊底檐下的风灯一一点亮，丫鬟们也将各个厅室内的宫灯红烛悉数点了起来，焚起气氛幽淡的炉香，往精致琉璃水盏中抛洒娇美新鲜的花瓣…
一切准备就绪，销金窟便开门营业。
只是，底下有人私心里想看新任代理老板冥凰的消化。这么大一个园子，这么多下人，倒要瞧瞧她这个没见过什么世面的细婢如何统领管理了。
销金窟门前，两个精壮护院，也感染到这样的气氛。无他，这杭州城里，旁的东西不见得速度多快，惟独消息流传得极快。早上才送走了优释傩，及至傍晚，几乎所有达官贵人、公卿仕子都晓得了。
优释傩背后有强大而神秘的势力替她撑腰，无人敢挑衅她所立下的规矩，只能乖乖忍下。可是，眼下此间换了一个名不见经传的小女子当老板。此女据说毫无背景，不过是一个无才无貌的丫头，没有见过世面。这样一个女人，能成什么大气？还不是任一班豪客予取予求？
所以，今以门外来了一群素日里吃过闭门羹的客人，连杭州知府都乘官轿着官服而来。今日他退了堂便匆匆赶来，但仍排在了第二十余位。然而，他不准备白来一趟，他要打破规矩。他倒想看看那无名小卒拦不拦得住他。
酉时一刻刚过，销金窟的朱漆大门，缓缓拉开，前十位客人自然顺理成章得其门而入。第十一位客人也大摇大摆地往里头走，按规矩被门口两位护院给拦下，他立刻破口呵斥。
“睁大你们的狗眼，也不看看大爷是谁，竟敢拦我？狗奴才，还不快给本大爷让开，让大爷进去？败了大爷的兴，你们谁敢负责？”
“这位客倌，咱们销金窟的规矩，每晚只招待十位客人，请别为难小的。”护院不便得罪客人，只能先好言相劝，规劝不成，再兵戎相见罢。
“哼，大爷我今天就要破了这条劳什子规矩。我倒要看看，没有优释傩那婆娘，和她后头的人撑腰，还有谁有能耐本大爷何？”锦衣男子以手中折扇轻蔑地拍开两名护院，就想往里闯。他后面那些打着相同主意的人更是纷纷鼓噪，只要有一人破了例，他们便可以跟进，销金窟早先的规矩，等于是形同虚设了。
两个护院没见过这等阵仗，毕竟优老板在时，外面这些豪客，可都乖觉得很。他们从未同客人产生正面冲突。
“如此良辰美景，门前何事喧哗？”一管冷凝淡定的声音，轻轻的，便已经镇过所有喧嚷。“文辅，文弼，你们退下。”
“是。”两个护院松了口气。他们是武夫，打架在行，可是真要同人理论，就口拙得很了。眼前这群大爷，打又打不得，骂又骂不得。现在听见新任总管教他们退下，自然乐得遵从。
两人一左一右地让开，站在他们身手的女子，便出现在众人视线内。
一袭玉白软烟缎子斜襟长袍，腰系织金丝绦，云鬓素面，眉心一抹朱砂，双手拢在宽大袍袖内，优雅皓立于朱漆门内。她并不美艳，长相平凡，却自有一股威仪，从容不迫地看向众人。
最先闹事的锦衣男子先是一愣，而后放肆地上下打量她，出言不逊。
“正是良辰美景，才要进去销魂掷金。怎么，姑娘可是想陪大爷快活快活？”
白衣女子听了，也不恼怒，只微微一笑，问：“公子是…”
“大爷我是龙踞山庄少庄主的小舅子，吴成轩，两榜进士，供职文成院。你连大爷我你都不认识，还想在杭州城里混日子…”他还欲绵绵不绝说下去。
白衣女子秀眉轻展，“原来是龙踞山庄龙佐栖妾室吴氏的内弟。”
后头响起一片哄笑。龙佐栖未娶妻先纳妾，尽人皆知。无奈龙佐栖始终恋慕月冷山庄的月无情，即使妾室替他生下子嗣，即使月无情早已经化成飞烟，他也不能忘怀。他更是矢志效法当朝天子，发誓正室之位虚悬终生。所以这嚣张到极点的男子，顶多也不过是个不得宠的妻弟罢了。
吴成轩恼羞成怒，正打算反击，却见白衣女子向他招手。“公子，请附耳过来。”
吴成轩咧嘴而笑，哼，始终还不是怕了？看她想说些什么。
只见吴成轩在白衣女子身前站定，她以广袖掩口，附在他耳边，细细低语。而他的脸色，由得意而凝重，由凝重而惊愕，再由惊愕而骇然，变了三变。
待白衣女子放下袖子，他早先的嚣张放肆气焰已不翼而飞，脸色煞白，连声音都在颤抖。
“你怎会知道？”
白衣女子笑了笑。这一笑，直似阳光破云而出，将她并不出众的五官，映衬得生动无比。她弯眉如月，笑眸似水，微微一福。“今日不客招待，欢迎公子改日光临。公子若因奴家今日冒犯而不再光顾，实是奴家的遗憾。”
吴成轩岂会听不懂她话中含义，连连摇动折扇，掩饰心中惶惑。“一定捧场，一定！一定！”说完，他便立刻如丧家之犬般，逃之夭夭。
原以为今夜一定能大破旧规矩，一哄而入的客人，悉数一愣。这吴成轩仗着自己是龙踞山庄少主的小舅子，又花钱捐了个文官当，故而为人蛮横霸道，一贯盛气凌人。怎么被这白衣女子三言两语就打发了？
稍微胆小怕事，虚有其表，底气不足的，见吴成轩落荒而逃，再看白衣女子气定神闲，一副胸有成竹模样，更是心中忐忑，担心招惹麻烦。许多人都悄悄放弃往里闯的念头，只是留在原地看热闹，想看看还有谁想打破规矩，又能不能成功。
果然，仍有人不死心，往白衣女子面前一站，张狂地质问：“你是何人？有资格拦住本官？还不退下！”
“奴家冥凰，如今是销金窟代理老板。优老板立下的规矩，亦是奴家要遵循的。不知大人是…”冥凰淡问。
“小丫头有眼不识泰山。我家大人乃浙江布政史大人的侍卫统领，还不快请我家大人进去？”嚣张男子的跟班如跳梁小丑，上蹿下跳。
冥凰听了，冷冷一笑。是么？小小一个布政史身边的侍卫统领，便可以这样放肆么？
“二位身后八抬红顶官轿里的知府大人，都不会擅闯，你倒想擅闯？张伊凇可知尔等在他背后如此狂妄霸道么？”
“臭丫头竟敢顶嘴，还敢直呼张大人名讳。来人，掌嘴。”男人仗恃欺人地轻嗤。
他的跟班立刻上前想掌掴冥凰，却被她清澈冷冽的寒眸给震慑在原地，迟迟不敢下手。
“放肆！朗朗乾坤，你们想动用私刑不成？”忽然一道娇黄色身影由一侧闪了出来，单掌推出，击在狗腿跟班身上，硬生生将七尺壮汉拍飞出去。所有人都听见那魁梧身躯撞在青石铺就的街道上，发出骨折肉烂的奇异声响。
现场一片静默，人人噤若寒蝉。
娇黄身影在一掌拍飞壮汉后，沉稳地往冥凰身后一站。
冥凰在众人目瞪口呆的表情中，徐淡一笑。
“各位，销金窟开门做生意，无非图个和气生财。只要各位遵守此间的规矩，凡走进此间的客人，都能得到最好的享受。但若有人以为优老板将此间交给奴家这样一个无名女子，便可以任由各位大爷为所欲为，那便错了。奴家为造成这等错觉，在此向各位深表歉意。”冥凰一直拢在袖中的手伸了出来，轻轻环指四下。“奴家既无背景，亦无人面，还请各位多多担待。”
浙江布政史大人的侍卫统领脸上，浮现惊骇之色。刚才那排山倒海之势的一掌，是发自一位身形娇小的少妇之手，她发掌之后，竟然还能气定神闲，面不改色。反观他的跟班，一身外家十三太保横练硬功，却轻易被黄衣少妇伤至半死，一身功夫，只怕就此废了。换成是他，也决占不到一丝便宜。
“晁统领，明日请早。奴家会备一壶波斯美酒，欢迎大人光顾。奴家自当向大人赔罪，还望大人不计较奴家今日的无状。”冥凰柔柔一笑，全看不出稍早她曾眼也未眨一下地任由健壮如牛的男子被击飞出去。
晁统领竭力忽视自己的一身冷汗，强笑道：“那是自然，一定光顾。”
说完，他返身拎起地上瘫软成泥的跟班，仓皇狼狈地离去。
现场哪里还有人敢打硬闯的主意。眼前白衣玉立的女子，虽然笑容徐淡，一副弱不禁风模样，可是她身后的人，却惹不得。只怕，这冥凰本身，也是大有来头罢？
冥凰微微一笑，示意两个护院回到自己的岗位上，便转身往深深庭园走去，白色裙裾，轻摆飘摇如云，而那抹黄色身影，已不见影踪。
只此一役，原本在江湖上名不见经传的冥凰，一夜成名。
第三章
笙歌燕舞、觥筹交错的极乐夜晚，已然结束。天光大白前，客人们再不尽兴，也悉数散了。留下仿佛暴雨过后的残红落绿，带着一股子颓靡的美丽。
销金窟里的上下人等，全都洗去了一日的辛劳，坠入香甜的梦乡。
夜风中隐约传来若有似无的声响，那是护院们在巡院，防止有不长眼的宵小之徒闯进来透香窃玉，干些个不入流的鸡鸣狗盗的勾当。
暂时代理优释傩成为总管事的冥凰没有住进优释傩的内院，反而在东苑挑了一处典雅简约的幽静下院住下，叫过去服侍的下人也不多，统共只得一个贴身侍女。
分配杂役的总管以为冥凰对派给她的丫鬟有诸多不满，一脸诚惶诚恐，她却只是浅笑着安抚杂役总管。“何嬷嬷，由简入奢易，由奢入简难。此间的老板始终都是优释傩，你要牢记。”
“是是是，小的一定牢记。”何嬷嬷老脸堆笑，心间反到冷得透凉。这个白衣朴素的冥凰，是被牙婆子卖进园子里的。原以为她一时飞上枝头，底下的好好巴结，能得着些好处，可是，如今看来，倒是不可能的了。
是时何嬷嬷脸上尴尬赔笑的语气，令在暗夜中微微阖目小憩的冥凰无声失笑。
“主子。”轻柔的询问声自外间传了进来。
“晓，怎么还不睡？”冥凰淡淡笑问，“莫非，是想念罗和孩子了？”
“主子！”晓的声音中多了些娇羞。
冥凰笑了开来，“总要你跟在我的左右东奔西跑，让罗独守空房，不知他可会埋怨？”
“小姐！”这回，晓的声音已有些恼羞了。
“呵呵，晓恼我了么？”冥凰调侃道。但她知道，戏弄她忠心耿耿的丫鬟，是要有分寸的。“好了，睡罢，不然今夜你我大抵也没有机会睡了。”
嘴里这样说着，她却摆出一个卧莲之姿，侧卧，一手支颐，另一只手搁在曲起的膝头。放缓了呼吸，将之调整到徐淡悠长。
里间是外间的两个女子，就这样静默下来。
未几，都似已熟睡。
弯月似钩，风轻如水。
江南的夜，连空气中都仿佛带着温柔婉约的气息，恬淡静谧。
销金窟偌大的园林里，杨柳垂拂，掠过沙沙细响，有如情人低语呢喃。
也，遮掩了轻巧似猎豹般的足音。
巡夜经过的护院犹疑地四下环顾，然而却什么也没有发现。是他们这几日神经太过紧张了罢？所以疑神疑鬼的。两人一组的巡夜护院对望一眼，还是走近垂柳依依成阴的湖畔树林里去了。
树林中，月光斑驳，树影摇曳。林间散发着湿濡缠绵的青草气息。除此以外，别无它物。两人摇头，果然是神经质了。走出了树林，两人继续巡视。
孰料，就在两人早先伫足查看的地方，一抹青色身影，栖在轻软柔韧的柳树枝叶间，仿若与之化为一体，等他们去得远了，才又似一抹青鸿般，烟逸而去。
迅捷的身影，轻车熟路如入无人之境，直往冥凰暂时居住的小院激射而去，没有一点犹豫迟疑。
青衣人来到清雅幽静的小院外，稍稍驻足，侧耳倾听。
夜风细润，月色如水，小院之内，静无人声，惟闻虫啾。
青衣人等了片刻，确信除了他，同屋内两个呼吸深浅不一的女子，再没有旁的人，才足尖一点，跃进小院。
悄无声息地，他伸手推开并未自内闩上的门扉，侧身而入。
夜不闭户，内中的两个女子，是胆大，亦或是疏忽？他没有细想，只是迅疾如闪电般地出手点了睡在外间床上女子的穴道。然后一旋足跟，转过湘妃竹制的彩绣画屏，进入内室。
内室简洁的床榻上，躺着一袭月白色中衣，姿如卧莲的冥凰。她的一头长发，静静披散，在暗夜微光中，反射奇异的乌亮光泽，直似一匹自有生命的绸缎。而她，便仿如一株横卧在红尘的青莲。
青衣人有刹那恍惚迷惑。这样一个身处鱼龙混杂的世俗场所之中的女子，怎么会有如此静雅脱俗的气质？然他今夜此行的目的，令他不得不暂时抛开心间疑问，伸手，扼住她的咽喉，慢慢收紧。
他冷冷看着冥凰起伏徐缓的胸膛因渐渐无法呼吸而停顿，手脚抽搐挣扎，然后，她倏忽停止了挣扎，睁开眼睛。
青衣人呼吸一滞，几乎不能继续他的动作。
他就这样毫无防备地，望进一双穿透虚无的眼里。
一双，干净剔透又深邃幽潜的眼眸，即使痛苦，也不改晶玉之色。
惊觉自己的失神，青衣人复又微微收紧了指间的力道，却不致教她窒息，然也没有放开她的意思。
“莫喊莫叫，不然，在下不能保证姑娘能否有幸见着明日的晨光。”他低声说，语气甚是平缓，并非威胁，而是告知。
冥凰徐徐眨了眨氤氲着莫测光芒的水眸，未有任何反抗之意。
“很好。”青衣人少许松了松手劲，令她可以自如呼吸却又逃不出他的掌控。
“未知先生夤夜来访，所为何事？”冥凰的声音，因稍早的钳制，而略形沙哑，但她的语音，总算镇定平静。
青衣人的瞳孔，隐隐缩了一缩。
此时，他终于明白，何以优释傩会选择她来继任，接管销金窟。这是一个与优释傩不相上下的女子，即使面对生死一线，也冷静自持得近乎冷酷了。
然而，优释傩有夫有子，相形之下，待人处世，都要平和圆滑得多。
此女，却深不可测。
棘手呵…
“你不怕么？”他邪邪一笑，凑近她素净平凡的脸。不知为何，他就是想见她大惊失色的模样。
两人的呼吸，近在咫尺。
冥凰不语。
怕么？人生在世，总是会怕的。
有人怕死，有人怕穷，有人怕苦。
她又何尝不怕？
因为怕，所以格外珍惜眼前的每时每刻。
“无趣。”青衣人撇了撇嘴角，拉开两人间的距离。
值此情境，还能镇定自若的女子，真真无趣。
会得嘤嘤哭泣，哀声求饶，那才惹人怜惜。
“姑娘只消老实回答在下几个问题，在下便不为难姑娘。”
冥凰依旧静静点头。
“好，告诉在下，你屏退吴成轩时，向他说了些什么？”
冥凰眸光一闪。她料到会有人耐不住性子，会找上门来，但，这个人的来意思，颇耐人寻味呢。
“秘密。”她浅声回答。
“什么秘密？”青衣人也淡淡追问。
“吴公子的秘密。”冥凰据实以告。
吴成轩的秘密？青衣人思忖一会儿，又稍稍加重手指的力道。能吓退吴成轩那仗势欺人的恶徒的秘密，他倒很想知道了。
“内容。”
“先生真想知道？”冥凰拧了拧眉。
暗夜之中，青衣人迟疑了一下。为什么他觉得冥凰的语气，是提醒他，还是不要知道秘密的内容好呢？那么徐淡，却毋庸置疑地充满了警告的意味。
然而，想起他此行背负的使命，他还是肯定地点头。
“先生不后悔？”冥凰向他确认。这世上，不是人人都有承受秘密带来的压力的心理能力的。否则，又哪里来那么多是非与仇惨之事呢？
“莫说废话，拖延时间于你并没有任何好处。”青衣人低斥。
他点的穴道，只能维持一个时辰。外间那个身手非凡的丫鬟，他还是颇为忌惮的。
“好，请先生附耳过来。”冥凰的唇角，浮现一个嘲弄的笑纹。
青衣人心生警戒，她太合作了，反倒教他怀疑。
可是，那人之命在身，他不能违抗，所以，他还是小心翼翼地将耳朵凑近她的嘴边。
冥凰的唇瓣轻轻翕动，声音低微，在暗夜无边中听来，仿佛某种魔咒。
只是短短的一句话，竟教青衣人如遭雷殛，然后，他的眼里浮现凌厉冷冽的杀意。
不能留她在人世间，决不能！
这个念头，越来越强烈，他指掌间的手劲，亦愈来愈狠决。
他会杀死这个如青莲般的女子，他知道。
蓦然，一道冷冷的剑风，向他的膀臂袭来。
不带太多情绪的一剑，却，冰寒刺骨。
他可以一意孤行，重手掐死冥凰，代价是他的一条膀臂。
然，他终是不忍的吧？