独辀的马车，商代出现，两周一直沿用，是普遍使用的样式。
头有些发胀，忽然，身旁的人扯扯阡陌，她猛然回神，发现那些马车已经到了近前。她赶紧跟别人一样低下头，待得车轮的声音远了，才敢再抬头看。
“陌！”
身后一个声音响起，阡陌回头，却见是一个头发乱乱的年轻人，冲着她笑，把一块干粮递给她。
他叫芒，阡陌不知道他的具体名字，只跟着别人这样叫他。
芒二十几岁的模样，生得结实高大，通晓楚语和一些舒语、杨越语，还会写字，是割草队的头领，在奴隶中有些威信。
阡陌推测，他应该是个犯人。因为他的额上，有一块墨色的疤痕，虽然看不清楚形状，但是阡陌知道，那时黥刑的痕迹。给犯人黥面，以示惩戒和辨认，在古代很普遍的做法。
因为会讲楚语，芒跟阡陌能说得上话，又常常领着阡陌这一队去干活，阡陌便有意地跟他套近乎。芒很热心，是个和善乐观的青年，发现阡陌什么也不会说，便也大方地教她。这些日子，阡陌逐渐学会了更多的楚语，也是芒的功劳。
看到他手里的干粮，阡陌连忙摇头，把干粮推回去。芒每日都要跑上跑下，还要去井里，干的活其实比她重多了，他更需要粮食。
芒一愣，又把干粮递过来。
“不要。”阡陌用楚语道。
“吃。”芒笑笑，把干粮一把塞到阡陌手里，转身走了开去。
阡陌想追，无奈监工又在催促，人群变得再度拥挤，只望得芒乱蓬蓬的后脑勺消失在黑鸦鸦的人群里面。
…
太阳火辣辣得炙烤大地，又是一日繁重的劳动。
阡陌今天的活，仍然是去山坡上割茅草，割草用的镰刀，是蚌壳做的。虽然原始，边缘却磨得十分锐利。
护手的布条已经磨得看不出质地，阡陌慢慢割着，心里仍想着刚才的马车。
虽然早已经知道，但如今看到了更加活生生的证据，心情又不一样。不知是不是心绪起伏的原因，她觉得有些热，停手歇一歇，望向四周。山坡下，那道河水弯弯，绕过一片浅滩。茅草一直长到了河边，连着一大片芦苇。
幸运的话，也许可以藏进去不被发现。
心里一个声音道。
你根本不属于这里。
阡陌的心扑扑跳着，朝旁边看去，阿姆和别的妇女们干活很认真，旁边已经躺倒了一大堆茅草。她再抬头望望天空，十点多的样子。按往日的规矩，太阳走到头顶，监工就会让她们回到矿区，去为奴隶们做饭和别的杂事…
不远处有人送水来，一片影子挡在了阡陌的面前，抬头，见是芒。
他手里拿着一个盛满水的陶碗，冲她笑笑，递过来。
大家都趁着喝水歇息，阡陌也把蚌镰放下，向芒道一声谢，接过水碗。她坐在草地上，小口小口地喝着，水是山岩里接出来的，很清甜。待得喝完，阡陌却发现芒一直盯着她看。
阡陌愣了愣，下意识地去摸脸，忽然想起她的脸本来就是脏的，忙停了手。
芒笑了笑，忽然问，“陌，你从何而来？”
“舒。”阡陌说。
芒却摇头：“不，你不会说舒语，却会楚语。”
这当然是个显而易见的问题，阡陌哂然，不知道该如何解释。
“你还会写字。”芒用树枝在地上写划，看着她，“你是贵族？”
阡陌一讶，随即苦笑。她想说，你见过我这样惨的贵族吗？可话说多些，她的词汇量就不够了，只能摇头，道，“不是。”
说罢，她反问，“你也会写字，你是贵族么？”
芒笑笑，注视着她，还想说什么，忽然，一阵嘈杂声传来。望去，却见一个女人倒在地上，浑身抽搐。旁边的人连忙去扶她，又是拍脸又是掐人中，可女人停止不住，未几，不省人事。
芒连忙跑过去，查看之后，叫人把她送回去。旁边的人议论纷纷，阡陌站在一旁，看那女人抱着身体在发抖，好像冷得很。
她看着众人把女人抬回去，心里想着的却是另一件事。
矿场里的居住条件不好，劳动又繁重，前两天下了一场雨之后，不少人生了病。阡陌起初以为这只是普通的感冒，可看着看着，觉得不太对。他们的病来得很急，忽冷忽热，又是头痛，又是盗汗。而且这病似乎有传染性，一个棚子有病人，没多久，周围就会出现相似的病人。
“是瘴病。”芒低声道。
瘴病，阡陌是知道的。楚国地气潮湿，史书上提到说的瘴毒，曾经让南下伐楚的秦*队损失惨重。在现代，许多人认为这个瘴病，其实就是疟疾。它会通过蚊虫传染，在医学不发达的时代，因为疟疾而造成的大规模死亡不胜枚举。
病倒的这个女人，就住在她的草棚附近。若真是疟疾，难保不久之后就会传染到自己。这里没有医院，没有药品，万一自己也染了病…
阡陌不敢往下想，但是，她记起来另一件事。
小时候，她跟着奶奶去做田野考察，住在一个村子里。当时，考察组里的一个人就得了疟疾。阡陌记得，那个地方太偏僻，一时没法送去医院，奶奶和考察小组的人按着老方子，到山上采药熬药，那人服下之后，睡了一夜，就好了。
那个药方，阡陌大约记得，其中有一味药十分关键，奶奶曾经把那的名字告诉阡陌，还带她识别过。
叫什么来着…
日子太久，阡陌使劲回忆着，怎么也想不起来。
…
大夫伍举来到铜山的时候，恰逢有人向工尹禀报工地里再度爆发疫病的事。
工尹听了，暼暼伍举，有些尴尬。
他已经按照楚王的吩咐，让工隶们造屋居住，不料天不作美，屋子还没造好，天又下起了雨，疫病重新席卷而来。好巧不巧，伍举是楚王的近臣，这事又被他知晓了去。
“如从前之法，将染疫者移走。”工尹尽量把话说得有力一些，“立刻去请大巫来，舞傩驱恶。”
从人应下。
工尹看向伍举，讪然道：“矿场中瘴气横行，疫病频发，实防不胜防。”
伍举微笑，道：“工尹辛苦。”
工尹忙道：“不敢。”说着，眼珠转了转，“大王几日前来铜山，说不久会再来，不知…”
“我来是为旁事。”伍举道，“大王还在沂地，我正督造先王庙中作器，边带匠人来挑些铜料。”
工尹心中一松，堆起笑容：“各等铜料，矿中都有，大夫可随意挑选。”
…
阡陌没想到，阿姆也病倒了。
她躺在草铺上，一会发热，一会发冷。阿离在旁边守着，急得手足无措。
偏偏就在这时，军士来了，把阿姆带走。阿离起初不肯，又哭又叫，但不久之后，一个穿着夸张衣饰的巫师来到，她立刻转忧为喜。
阡陌看着众人将病人集中在一块空地上，中间生起火堆，巫师身穿彩色的衣服，戴着面具，一面对着火堆舞蹈，一面念念有词。
一只公鸡被捉来，咯咯乱叫，巫师把鸡抓住，手起刀落，熟稔地将血洒在地上。
旁边围观的人，包括阿离，都跪拜在地，虔诚地祷告。
阡陌皱皱眉。
这个时代巫术盛行，医学尚未从巫术中脱离出来。疟疾会传染，把病人和健康人隔离开来是对的。但是看这个样子，他们大概只想一心求助神灵，对病人不会有益处。
阡陌看向阿姆，她仍然痛苦，脸上汗涔涔的，似乎热得不行。
心中暗暗着急，却找不到办法。没多久，监工来驱赶奴隶们上工，阡陌只得跟着别人去干活。
收割茅草的坡地上，少了好些人。劳作的奴隶们也议论纷纷，就算听不懂，阡陌也知道他们是在说疫病的事。
芒带着人在采药，那种叫做菣的小草，一把一把地收到筐里。阡陌也在采药，照着记忆里那药方的模样，一种一种地寻找。
身旁，阿离割了一把草药，交给芒。芒看了之后，摇头，对她说不是。正待扔掉，那把小草的模样却吸引了阡陌的目光。
记忆的片段弥合起来。
“…这叫黄花蒿，可别弄错了。”奶奶将一把草药放在阡陌的篮子里，笑眯眯地说。
…
众人都把期望寄托在巫师的身上，可是不料，到了午后，巫师也忽然晕倒。旁人连忙将他扶起，发现他浑身发烫，不住抽搐。
恐慌如同风一样，顿时传遍了矿区。巫师也压不住疫鬼，这无异于天降灾祸。
阡陌收工回来的时候，发现人们议论纷纷，神色惊惧。
阿离远远望着阿姆，露出绝望的表情，大哭起来。
阡陌亦是大惊，没想到这疫情会发展成这样。她立刻去找芒，把自己采回来的草药拿给他看，费劲地解释，这能治病。
芒听了一会，倏而了然。
他挠挠头。说实话，矿区里发生疫病不是第一次，他们也试过用药，但是没有人治好过。在他看来，疫病是恶鬼扰人所致，如果巫师都除不了，服药又有什么用？
他想让阡陌放弃，但是她执拗得简直没法讲理。
…
伍举从冶矿区出来，听到疫病严重的消息，立刻到空地去。
他看看巨大的火堆和那些横七竖八躺着的人，还有那巫师，皱皱眉。疫病他是见过的，每逢灾病，人们总喜欢求助于鬼神，但鬼神愿意帮忙的时候，实在是少得可怜。
工尹正呼呼喝喝，一会命人驱散人群，一会命令立刻将染疫者杀死，尸体就地焚烧。
忽然，伍举听到有人在大喊大叫。望去，却见是个年幼的女子，抱着地上的一个妇人哭叫着，不肯起来。旁边，一个女子抱着陶罐，跟人争执着什么。
伍举走过去，问：“何事？”
卫士禀报：“大夫，这两个工隶不肯离开。”
“哦？”伍举看向那二人。
那个抱着陶罐的女子也许认出了伍举身份高贵，立刻走上前来，激动地向他说了好一番话。她口音古怪，语气又急，伍举一时听不清，有些茫然。
芒连忙过来拉住阡陌，对伍举说：“大夫，这工妾说，她或许能治这疫病，求大夫让她试一试。”
“胡扯！”工尹怒道，“这疫病巫师都治不了，你算什么！”
听得他训斥，年幼女子急得哭了起来。
伍举看着那个抱着水罐的工妾，她的脸脏兮兮的，披着头发，眼睛很漂亮，神色有几分紧张，却不肯退下。
“这药是你做的？”伍举问。
女子看着他，连忙点头：“是。”
伍举沉吟片刻，对工尹说：“可让她一试。”
工尹讶然：“可…”
“我以为无妨。”伍举道，“工尹立刻将染疫者杀死焚尸，疫病也未必可止住，不若让此人一试，明日若无起色，再惩处便是。”
伍举是楚王亲信，工尹见得他这么说，也不好反驳，只能应下。
…
阡陌没想到眼前这个衣冠楚楚的人会帮忙，惊讶地望着他，忽而想起要道谢，连忙笨拙地向他鞠躬。
伍举看看她，一笑，转身走开。
工尹对士兵交代几句，看了看阡陌，冷着脸拂袖而去。
“陌，你…”芒看着阡陌，想说些什么，看着她清澈的双眸，最终只叹了口气。
阿离走过来，感激地对她叽叽呱呱说了好一番话。阡陌安慰地握握她的手，心里却在打鼓。其实她不知道自己的判断对不对，也不知道要是失败了，会有什么后果。但是有那么一点希望，她觉得就有尝试的必要。
她平复了一下心情，没有再耽搁。
她问芒，有没有驱赶蚊虫的方法。芒想了想，去取了一些干艾叶。
阡陌请他去找更多的干艾叶来，又将割草时采下的药材拿出来，请周围人们去采更多回来。
众人看她以一己之力说服了工尹，也愿意帮忙，分头行动。
灶台很快点起，新鲜的草药被倒入水中熬煮，散发出奇特的味道。汤药很快熬好，但是想到要接近病人，许多人都露出畏惧之色。
阡陌没有为难他们，和阿离一起抱着药罐，给每一个人喂药。
艾叶点燃的烟气在空中弥漫，将肆虐的蚊虫赶跑许多。太阳渐渐下山，阡陌怕病人夜里保暖不够，又去找来褥子和干草给他们该上。
等到一切做完，便只有听天由命。
夜色渐深，众人都散去了，卫士们怕疫病传染，也站得远远的。芒一直在帮忙，此时，看着阡陌，也露出抱歉之色。
阡陌笑了笑，摇摇头。她做这件事，是自愿的，别人没有义务帮忙。芒做到这一步，已经是顶着很大的风险了。
“回去吧。”阡陌神色轻松地说。
芒看着阡陌，火光下，她的双眸乌黑晶亮，轮廓姣好。心里忽然有些好奇，想知道这张刻意用草灰抹得脏兮兮的脸，究竟是什么模样…察觉到自己这个想法，他有些啼笑皆非，什么时候了，自己竟有他想。芒不再逗留，跟阡陌告别，朝自己的草棚而去。
再没有别人。阡陌和阿离抱着干草，在不远处的一棵大树下睡觉，时不时起来，轮番照看病人。
艾叶的烟味充斥着空气，阡陌记得疟疾是蚊虫叮咬传播的，而矿场里的蚊子多得很，驱赶蚊子也是防止传播的重要环节。
她在自己和阿离的旁边也烧了几堆艾叶，身体也用衣服包得严严实实，只露出两只眼睛。躺在干草上看着天上的星星。
阿离很困倦，没多久就睡了过去。可是阡陌睡不着。她心里一直打着鼓，自己这样，算不算爱心泛滥过界？要是因此也感染了疫病，不治身亡，其实很活该吧？
阡陌看看阿姆那边，她刚才又喝了一次药，正睡得沉沉。
想这些做什么。阡陌秉承乐观的精神，对自己说，是祸躲不过，在这种地方，本来就未来堪忧，死亡也未必是坏事。嗅着艾草燃起的烟味，她迷迷糊糊地想，说不定，死了的时候会发现这都是一场梦，自己又回去了呢…
第4章
断断续续睡了一夜，第二天早晨，阡陌被阿离推醒。
她指着阿姆那边，神色欣喜。阡陌一愣，忙起身来，跑到阿姆身边去。摸摸她的额头，的确，没哟发烫也没有发凉，体温正常了。阿姆沉睡着，神色安稳，呼吸已经不像昨天那样起伏不定。
真的有效。阡陌打心底舒一口气，与阿离对视而笑。
阿姆病情好转的消息，很快传了开去。芒首先赶来，仔细查看了阿姆的状况，再看向阡陌时，目光已经很不一样。众人又是惊奇又是高兴，立刻将阡陌围住，有的人问她是不是会巫术，有的人请她为自己的亲人治一治，叽叽呱呱。阡陌却听得半懂不懂，只得看着他们傻笑。
最后，还是芒来解围，让人立刻报告工尹，又组织更多的人去采药，让病人服用。
艾叶和黄花蒿的味道，在矿场里飘荡了整整几日。虽然也有病重的人死去，但是更多的人活了下来。
工尹喜出望外。
工隶虽如蝼蚁，但活都是要干的。每次大疫，工隶都会折损许多，不但影响出矿，工尹向郢都要人，还会招来令尹问责，哪件都不是好事。
伍举听闻此事时，正随着楚王在沂地巡视。
铜山工尹很以为功，疫病过去之后，立刻派人去向楚王禀报此事。伍举听着来者洋洋洒洒地赞扬工尹，却忽而想到那个眼眸似墨晶般美丽的女子。
“那治病之人，可是个女子？”他问。
来人愣了愣，道：“正是。”
“可知其名？”
来人道，“小人只听别人叫她陌。”
陌？伍举含笑，点点头。原来，她叫陌。
“什么女子？”楚王瞥瞥伍举。
伍举忙道：“禀大王，这以药驱疫之人，是一名工妾。”
“哦？”楚王想了想，“为何从前的疫病未见她来治？”
来人禀道：“那工妾刚刚自舒而来。”
楚王颔首。
伍举道：“大王，小臣以为，这工妾有这般才能，用来凿矿可着实浪费。”
“嗯？”楚王看看他，忽而一笑，“仲擎如此挂心，莫非曾见过？寡人赐与你便是。”
伍举面红，忙道：“小臣不过实言，并无私心！”
楚王道：“寡人从郢都出来时，你兄长还说起你对婚事不闻不问，唯恐你喜欢男子。如今看来倒是大喜，不若你明日就随我去铜山，成全一番。”
伍举啼笑皆非，正要辩解，来人却道：“禀大王，工尹还遣小人报知大王，铜山附近泽中鳄鱼为患，若大王往铜山，不可行水路。”
楚王讶然。
“鳄？”他目光一闪，饶有兴趣，“铜山附近泽中，鳄鱼十分多么？”
“正是，乡人皆以为患，正要联合诸乡捕杀。”
楚王莞尔，道：“鳄鱼有何可惧，你即刻回去告知工尹，我明日就去铜山。”
来人应下，正要走开，楚王忽而想起一事，将他叫住。
“那会用药的工妾，”他看一眼伍举，说：“赐些布帛与她，也让工尹平日照顾些，日后再有疫病，用得着。”
来人领命而去。
阡陌没有想到自己竟然会得到赏赐。
当监工领着她去见工尹的时候，看着工尹将一匹布给她，她惊讶得不知道说什么好。
工尹看看阡陌，脸和身上的衣物又脏又黑，头发披着，几乎看不到脸。原本想着一个工妾居然也得了楚王的赏赐，他有些不高兴，但看到阡陌这个样子，心情又好了许多。
“你叫陌？”工尹和气地问。
阡陌勉强听得明白，答道：“是。”
“这驱疫的药，是从何处学到的？”
这些话太复杂，阡陌听不懂了。
工尹见她低着头不说话，皱皱眉。
监工在一旁看着，对工尹道：“这工妾自群舒而来，不太晓得楚语。”
工尹了然，也没什么再多说，挥挥手，让阡陌退下了。
阡陌带着一匹新布回来，奴隶们起了一阵不小的轰动，众人纷纷来围观，几乎把棚子挤塌了。
当阡陌把布交给阿姆的时候，她连忙去将手洗净，才小心翼翼地接过来。看着他们眼冒金光的神色，阡陌忽然想起来，这个时代，钱币没有普及，布匹才是能当钱用的硬通货。自己竟是相当于得了一笔钱。
当那布匹展开的时候，众人啧啧称赞。阡陌看着上面细致柔软的纹路和天然的淡米色，亦觉得好奇。她曾在博物馆里看过修复后的楚国织物，精美高贵，却已经成残片。而眼前这一匹，虽然看着普通，但能够亲眼看到崭新的实物，那种奇妙的感觉还是十分令人兴奋。
有钱了呢。
阡陌心底暗自谋划着。这样宝贵的东西，当然不能拿去做衣服，如果自己能够逃跑，把它带着简直是再好不过…
但这件事并没有让阡陌高兴太久。
第二天，她正准备跟着阿姆她们去割草，芒却将她拦住。他笑嘻嘻地告诉她，上面的人说了，她不必再干重活。
阡陌十分震惊，看着众人离去，一点也高兴不起来。去割草是走出铜山唯一的机会，不能出去，她逃跑的路子就被封死了。
她十分懊悔，过去那些日子，她一直顾忌这监工和士兵，畏首畏尾。早知道这样，她就应该放手一搏。
工尹知道楚王过两天就要来到，暗自高兴，命人将官署收拾整洁，又亲自巡视国工隶们新造的草屋，力求让楚王看到的时候能够满意。
小臣符作为楚王的先遣来到，准备猎鳄之事。他看了看工尹准备的事务，点点头，但看看伺候的仆人，却皱眉。
“你这矿中，就没有些长得好看的人？”他问。
工尹讶然：“你不是说，大王最恨玩乐误事？我上回说要女乐，你…”
“说了要你动脑子。”小臣符叹口气，教训道，“此番为玩乐而来，兴头正好，虽无女乐，但婢女何妨？有美人伺候，谁人不喜？”
工尹了然，可又犯愁：“大王就要到来，这附近皆是乡野，何来美人？”
小臣符鄙视地看他：“这我也无法，铜山中你是主事，好自为之。”
…
阡陌不用割草，只能在矿区里跟着别人做些零碎的事。
大概是治病的原因，许多人知道了她，对她也十分友善。阡陌并不想闲着，她想再铜山里多转转，看看有没有别的机会，所以，当几个女人去坑道里送食物的时候，阡陌忙跟了过去。
她上次看到采矿区的时候，不过匆匆路过，真正深入其中，是第一次。这里繁忙而嘈杂，到处是搬运矿石的人。太阳下，汗水的味道混着灰尘，空气浑浊。
食物可以像打水一样，从竖井送下去。
一个与阡陌相熟的女人想去看看丈夫，她见阡陌好奇地盯着那些矿井，便扯扯她，打手势问她去不去。
阡陌笑笑，欣然同往。
原木支撑的矿洞不大，要低着头。才进去，阡陌就赶到了周身的凉意，好像进了空调房。四壁湿漉漉的，坑道里又湿又滑，再往深些，水汽凝在壁上，往下滴水。
走了一段，女人回头，指指坑道里的一口井，让阡陌小心。阡陌点点头，路过那井时，看了看，只见里面盛着水，不知道多深。
阡陌知道，那是蓄水井。铜绿山地处水量丰沛的地区，矿井里的渗水问题一直是困扰。蓄水井就是用来对付渗水的，原始而有效。
矿井四通八达，却窄□□仄，有些地方，要爬着才能过去。不仅如此，有的矿道里渗水严重，排水不好的话，里面的人就要浸在泥水里挖矿，更不用说一旦突发状况，逃跑都来不及。