“言之有理，言之有理！”吴王大喜道：“这是一石二鸟之计，反正我大吴永不吃亏！”吴王伸手把皇后扶起道：“那五公主出嫁，皇后还须多多费心，特别是她的相貌，更要想个办法，遮掩一下才好。”
听及此，一旁侍候的高公公躬身答道：“回陛下、皇后娘娘，奴才常听人说，民间有种易容之术，可将面具覆于脸上，掩饰真容，看上去却与真人无异。我大吴地处江南，精巧之物极多，想必也有此能人，陛下皇后何不派人暗中寻访此中高手，为五公主做一面具，即使不能遮掩一世，能遮掩一时也就尽够了。”
“好！”皇后抢着答道，“此事不宜张扬，要不就交给臣妾来办，臣妾父兄皆在礼部为官，此事也是他们份内之事。要不臣妾马上召吾兄入宫，让他私下寻访？”
吴王点了点头。
皇后喜道：“现在就请陛下下诏，为五公主赐婚吧！”
夜深了，冷冷的月光洒在人间，减轻了许多白天的躁热。
满天星斗亮得耀眼，仿佛想夺去月亮的光芒，安宁站在小花园里，仰望明月已经许久了。不知何时，红姑也来到了安宁身后，凝视她的背影。
终于，安宁开口了：“红姑，你来这王宫多少年了？
红姑道：“不觉也已近二十年了。”念及此，红姑想起自己初来王宫时还是个如青瑶般大的小姑娘，可现在早已生出白发，眼添细纹了，最美好的青春年华怎么这么快就消失不见了呢？她一时不由得也想出神了。
过了许久，安宁低声问道：“她们都睡下了么？”
“是，奴婢见她们睡熟了，才过来的。”红姑答道。
安宁转过身，凝视着红姑，郑重地躬身一拜：“红姑，你很好，谢谢你这么多年对我娘和对我的照顾。”
红姑眼圈红了，这位五公主虽是她自小带大的，却一直对她不冷不热，虽然从来都是尊敬有加，不曾有过一句斥责怨骂，但也不曾亲近一二，今日之举，倒叫红姑好生感动，她忙扶着安宁，自己拜下去道：“公主，快别如此，奴婢受不起！”
“红姑，你此次要随我出宫么？”安宁问道。
“是，公主。”红姑答道。
安宁点了点头道：“我带你出宫后，一有机会就放你走，你走后有什么打算？”
红姑道：“丽妃娘娘给我的东西已经够多了，我打算找个偏僻的小镇住下，就此平平静静地渡过余生。”
安宁道：“如此最好。现在天下四分五裂，不知哪年哪月才得太平。在这乱世中，能平平安安就是最大的福气了。”她顿了一顿才问道：“那青瑶呢？你要带她走吗？”
“是。”红姑道。
“她能甘心吗？”安宁有些怀疑。
红姑恳求地望着安宁道：“公主，青瑶这丫头本性不坏，就是不知天高地厚，成日痴心妄想。她留在宫中，迟早闯出大祸。其实这孩子也是命苦，当年她爹娘在乡下活不下去，想指着她换几个钱，我才引她进宫，本就想着将她养大了与我出宫作伴养老的。公主，无论如何，求您带她出宫。”
安宁道：“嗯，我知道了。不过，若是她执意不肯，生出枝节，却是谁也帮不了她。”
第一卷 第四章 邹改
胖子怕热，有钱的胖子就更怕热。
可现在，胖胖的礼部侍郎郭怀仁国舅却顶着火一般的日头，气喘吁吁地一溜小跑向皇后的寝宫。高公公在宫门前老远就瞧见他，待他近了，笑呵呵地伸手相搀道：“我的国舅爷，您慢点！”
抹一把额头上的汗，郭国舅问道：“皇后娘娘在吗？”
“可巧不在！”高公公笑道：“天太热！皇后呆得憋闷，带着皇子公主去柳荫轩看戏去了。”
“她倒清闲！”郭国舅小声抱怨道：“催我就跟催命符似的，瞧我这一身的汗！好不容易请到个易容的高手，正在宫门外侯着呢！这会子是带进来还是不带进来？”
高公公笑道：“谁叫您姐弟情深，皇后娘娘就是指着您和郭老爷，才能这么清闲。”
“你呀！就剩这张嘴了。”郭国舅也乐了。
高公公指挥着旁边的小太监道：“来人呀，快把一早冰镇的甜西瓜给国舅爷端一盘上来！”
郭国舅摆手道：“不啦，我还是赶去报讯吧。”
“唉呀，我的国舅爷！您就安心在这吃块瓜，歇歇气，消消暑。到了老奴这儿，还要您老跑腿，那老奴可就真该打了。”高公公转头吩咐着：“赶紧去个人禀报皇后娘娘，说娘娘吩咐让国舅爷寻的人已经寻来了，国舅爷正在这候着呢。”
一个小太监应了连忙跑了出去，不大一会儿工夫，那小太监又跑了回来，气喘吁吁的道：“回公公、国舅爷，皇后正在那儿听戏，陛下也去了，现在听说寻得此人，倒有兴致，让国舅爷领着上柳荫轩显显本事呢。”
郭国舅忙起身，将手中啃了一半的西瓜放下，就要出去带人进来。
高公公一把拉住他道，“国舅爷，不用您老亲自去领了。老奴让这帮小孩子们去就行了。你只说那人叫什么名字？”
“邹改。”郭国舅道。
高公公取下自己身上的一块腰牌，递给旁边的小太监道：“拿我的令牌，赶紧去宫门口把人领到这来。”他转头笑道：“国舅爷，您就安心在这儿再吃两片瓜吧。”
郭国舅见此，乐得偷个小懒，心中暗道，这老奴才还真是会办事，怪不得在宫中屹立多年，深得妹子器重。
不一会儿，郭国舅领着邹改来到吴王及皇后面前，跪拜行礼，倒也颇知进退。
吴王看那邹改，高高瘦瘦，四十来岁年纪，几缕细须，头戴方巾，身穿一身半旧的蓝布长袍，提个药箱，一副郎中打扮，看样貌生得倒端正，只是脸色腊黄，倒象副长年有病的样子。不由得心中生疑，不知此人手段怎样，问道：“邹先生，请问你仙乡何处？以何营生？”
那邹改倒并不惶恐，非常镇静地答道：“回陛下，小民乃山野之人，处处为家，不过仗着些小伎俩在江湖中混口饭吃。陛下若是想看看小民的手段，小民不才，愿斗胆一试。”
吴王笑了，心想此人倒甚是乖觉，又够爽快，许是有些真才实料。
郭国舅忙道，“回陛下，邹先生在江湖上人称‘千面郎中’，擅于易容，可是大大的有名。”
吴王点头道：“嗯，那就请邹先生一试。”
“是。”邹改道：“还请陛下指派任意二人协助小民。”
“那就是郭侍郎和…”吴王回身随手指了名小太监道：“你去吧。”
“得罪了。”邹改请那两人站在一起，围着二人转了几个圈，然后回身对吴王禀报道：“小人这就将此位公公改成郭大人的模样。”他将随身的药箱打开，吴王看里面装了各种针具、小刀、小锉子，还有些面团，一些颜料和些不知是什么的东西。
他见邹改先取出一些面团，加些粉末，揉了一会，便糊在那小太监脸上，左一抹、右一擦，拿小刀修了修，然后在那小太监脸上又拿些奇怪工具弄了几下，不多时，他拉着小太监和郭侍郎来到吴王跟前道：“陛下请看。”
吴王一看，不觉一惊，这两张脸几乎一模一样，要不是小太监的身形与郭怀仁相差甚远，倒真如双生子般，他不由得啧啧称奇道：“先生真好手段！”
邹改微微一笑道：“陛下过奖了，此乃临时应急之法，雕虫小技，如见了水，或用手一抹就会露馅。若是要保持较长时间的面具，倒要费些工夫了。”
吴王望向皇后，微微颔首。
皇后会意道：“邹先生，本宫有一远房表妹，自幼生得怪病，面目不美，可如今年岁渐长，须当出阁。请问先生能否替她想个办法，遮掩下容貌，不求甚美，但求平凡便已足矣。”公主貌丑乃是皇室大忌，所以皇后便和吴王商量，干脆认做是自家亲戚来搪塞耳目。
邹改道：“小民只有遮掩的法子，却无力回天改变。”
“能替她遮掩就好。”皇后道。
邹改道：“那烦请小姐出来相见，小民要看了人，才敢动手。”
皇后望向吴王，吴王眉头微皱道：“女孩儿家面目不美，让她出来众目睽睽之下倒也为难，不如将邹先生送过去诊治为妙。”
皇后对身旁的心腹宫女使个眼色道：“那你们去表小姐那儿通报一声，让人来请邹先生过去。”
宫女领命忙来到仙华宫，将吴王的意思通传了一番。
安宁听了心中冷笑，暗想这狠心吴王，既怕我面丑丢他颜面，却又为何舍不得自己的亲女，要我出嫁？现在又弄这幌子来骗人。但她面上却不动声色，只说安宁一切听凭陛下及皇后作主。一面命红姑准备等候邹改的到来，一面命青瑶去请邹先生过来。青瑶应了，略整了整衣衫，随着宫女来到柳荫轩。
吴国皇宫虽不甚大，但宫女能亲近吴王、皇后及各位贵人的机会却十分有限，尤其是吴王身边，总是被皇后和受宠的贵妃们盯得紧紧的，连只苍蝇都飞不到他跟前。青瑶想，不知这次有没有机会能跟吴王说上一句话。
吴王老远就看见一个苗条纤秀的年轻宫女来到轩外，远远瞧着那身姿，倒有些韵致，只不知生得如何。
青瑶一踏进轩内，便拜倒在地，打起百般精神，柔声道：“奴婢给陛下和皇后娘娘请安！”
一听得这莺啼燕语，吴王的身子便酥了一半，他温言道：“你抬起头来。”青瑶含羞带怯的略抬起了半张脸，吴王瞧她相貌生的是清丽明艳，心中一喜，暗道这样的丫头在宫里，怎么平日未有发现。
青瑶眼角瞟见吴王眼睛直勾勾地盯着自己，脸一红，忙低下了头，心中如小鹿般怦怦直跳。殊不知，旁边皇后盯着她的眼神却几乎要喷如火来，清咳了一声。
吴王回过神来，转头对皇后笑道：“这丫头倒生得不错。”
皇后端庄地微笑道，“正是如此。”
此时门帘一响，一阵娇笑传来，“哟，是夸谁生得不错呢？”宫女们簇拥着一个华服丽人进得轩来，这丽人眼波流转、意态妖娆，正是吴王目前最宠爱的华贵妃。她瞟了一眼地下跪着的青瑶，有意无意挡在吴王眼前，盈盈拜道：“臣妾给陛下和皇后行礼。”
吴王笑着将她挽起道：“爱妃怎么也来了？”
华贵妃顺手就携着吴王来到皇后面前笑道：“皇后娘娘真好兴致，约了陛下在此避暑看戏。可巧妹妹也寻了几个会吹弹些新曲子的乐人，现就让他们呆在对面的荷心亭里，不如咱们到那边临湖的窗户坐着，让他们吹奏起来，借些水音听着，倒也别有一番意趣呢。不知娘娘意下如何？”
皇后也笑道，“华贵妃真是雅人，陛下，咱们可不能辜负了她的一番心意，不过过去听听？”
吴王回眼看了下青瑶，心想回头再找这丫头，便道，“好。”
皇后回身吩咐道：“你们都下去吧。”
一众人等退下，郭侍郎将邹改交给青瑶，知道仙华宫甚是清贫，去了也什么好处，自己便去高公公那喝茶，让小太监陪着，等着给五公主看完后再带人离宫。
只有青瑶气苦得不行，眼见得蒙吴王青睐，却被华贵妃一下就打断了。下一次机会，可不知猴年马月了。她当下无奈，只得悻悻领着邹改回去。
邹改望着前面这位青衣女子，心头有许多疑惑，又不敢相问。
初见时，只看得到她面纱外的双眼清明透亮，似乎一下子就将夏日的暑气带走了大半，心里想着应该是个超凡脱俗的美人呀。可她刚放下面纱的那一刹，实在是太让人震撼与意外了，她大半边脸就有如被无知的孩童随意泼洒了大块颜料，染着妖异而恐怖猩红，令人作呕，不敢逼视。
可当那女子迅速将面纱罩上时，邹改的脑子立即恢复了清明。他飞快地思索着，到底是什么样的伤害会造成这般模样？一定不是天生的，那会是中毒么？这姑娘既是皇后的亲戚，宫中的贵人，又为何会中毒，为何宫中不替她求医？为何一位这么年轻的姑娘眼神如此平静，竟似丝毫不介意自己的容貌？
安宁望着面前这位中年郎中，他看起来有点土气，可绝对不是普通人，看着他的眼睛便知他有满腹疑惑，这个人究竟看出了多少？不能让他再思索下去了。
第一卷 第五章 易容
安宁略转头望了一眼侍立一旁的红姑。
红姑立刻会意，走上前来道：“先生，请坐下喝杯茶吧。”不待邹改答话，便吩咐青瑶道：“上茶!”然后轻声对安宁道：“小姐累了，先回房歇歇吧。”
安宁点点头，扶着红姑的手臂，转身回了内室。
邹改坐在书案前，眉间紧锁，他望着自己的药箱发了一会儿呆，方才打开药箱，将箱中那些瓶瓶罐罐、小刀小剪摆了一桌。拿起一样，盯着半天忽地又放下一样，如此这般重复了几次后，他眉间忽地一松，似是做出某个决定，站起身来，对着一直侍立在他身后的青琼道，“烦劳这位姑娘跟小姐通禀一声，小民有一法子可遮掩小姐相貌，还请小姐过来亲试。”
青琼点点头，转身进去，不一会儿，红姑扶着安宁又走了出来。
邹改望着左右道：“小姐，小民这遮掩面目乃是师门机密，法不传六耳，还望小姐体谅。”
看着邹改目光诚挚，安宁略一思忖，摒退了众人，只留下红姑道：“此人无妨，请先生赐教。”
“小姐，小人斗胆，”邹改行了一礼道：“小民略通岐黄，不知能否为小姐把脉，以解小姐之忧？”
安宁略顿了顿，微笑道：“先生无须多礼，您宅心仁厚，医术定是好的。但世上有些事，不可以常理推断，有喜未必喜，有忧未必忧。”
邹改略顿了顿才问道，“不知小姐想要怎样的遮掩？”
安宁道：“平凡就好，不知是否令先生为难？”
邹改从怀中掏出一个小小的长条盒子，打开盒盖，里面放着几个卷得细细的长条状的物事。他小心地取出一个，轻轻抖开后成了人脸模样。
安宁大奇，问道，“这可是传说中的人皮面具？”
邹改有些讶异道：“小姐好见识，正是，小姐可将其覆在面上试试。”
安宁接过来，只觉得这面具又轻又薄又软，还有些黏黏的，象极薄的豆腐皮一般，她轻轻贴在面上，邹改从药箱中举起一面小镜子，安宁一看，镜中登时出现一张陌生的清秀面孔，她皱了皱眉道：“这是不是俊了些？”
邹改道：“小姐，其实人太美与太丑都容易招人侧目，唯有平凡才不招眼，小姐再仔细看这人面目有何不同？”
安宁又望着镜子，仔细一看，这张脸除了清秀些，其实并不是很漂亮，走进人群中毫不起眼，邹改从药箱中拿出一支炭笔，在眉上稍加粗了些，便有些似小后生一般，又拿起另一支笔，在脸上轻点几下，便出现几粒麻子，面目便有些不同。
安宁忍不住一喜，欠身道，“先生如此大礼，不知如何消受得起。”
邹改道，“小姐不必多礼，区区玩物，难得蒙小姐不弃，倒是小民的荣幸。”他从药箱中拿出瓶专用胶水，细细地教了安宁如何使用保养这面具。
安宁觉得此人外表温文有礼，内里却似乎暗藏机锋，但他确是帮了她的忙，仍是心存感激。
不多时，教授已毕，邹改告辞道：“祝小姐事事顺意，小民告退了。”
安宁想了想道，“请先生稍坐，喝了茶水再走不迟。”邹改觉得有些奇怪，安宁却已转身进去了。
稍坐了一会儿，红姑手里捧着个托盘出来，道，“这一个香袋赠与邹先生，是我家小姐一点心意，祝先生逢凶化吉。”
邹改领赏谢过后，由郭国舅领着出宫了。
“嗯。”吴王躺在竹塌上，眯着眼点点头，来回禀的小太监说，贴上面具后的五公主面目宛如平常人一般，五公主易容的大问题解决了，他可就放心了。他张嘴接过跪在他跟前的宫女送到他嘴边剥好的葡萄，另一名宫女立即捧着一只小金痰盂等他吐籽。
“那香袋？”皇后突然问起。
小太监回道，那是今年宫中端阳时御赐的香袋，各宫都有的。皇后这才点点头。
吴王想了想，一时道：“那郎中？”
“陛下，臣妾早已吩咐家兄，一俟他出宫便…”皇后低声在他耳边回道。
吴王闭上了眼，脑海里忽地跳出一个纤秀的身影来。想着想着，不觉浑身燥热起来，正想吩咐小太监去把人叫来，可略睁眼，才发现这里是皇后的寝宫。他眯着眼偷偷打量起侧面的皇后来，郭皇后是他的元配，但却不是他的第一个女人，他的第一个女人，是他小时候的近身宫女，比他还大着几岁，从小就在他身旁伺候。记忆里，当年轻的他略知人事后，在一天晚上把那宫女摁到了自己的床上。在经过最初的青涩，尝到滋味后，那女人竟比他还疯狂，还渴望。随后，他就发现这宫里实在有太多寂寞的女人，自己可以选择的实在太多，那宫女便随着后面不断出现的新鲜面孔而日渐模糊，最终不知何时消失不见了。
皇后是在他身边最久的女子了吧，他已经想不起她年轻时的模样了。现在的她，穿着杏黄色的宫服，衣料华丽、刺绣精美，仍旧乌黑的头发梳得一丝不乱，上面金灿灿的凤凰钗上珠串在他眼前轻轻荡漾，整个人就象挂在墙上的精致画像。其实皇后长得好象保养得还可以，皮肤还是那么白，腮上也残留着两抹嫣红。虽然这十几年间生育了几个子女，身材还不至于太走样。
皇后查觉到吴王眼光的异样，微微有些赧然，凑近了些，轻轻地娇声道，“陛下，要不歇息吧。”
吴王只觉一阵香气袭来，正准备点头，突然瞧见皇后眼角的细纹，不由有些生厌，再一细看，才发觉她脸上的红晕全是胭脂染成，眼睛向下，又瞟到皇后紧紧束着的腹部，他忽然想起她肚皮上那堆软软的肥肉和奇异的花纹，不觉皱起了眉，坐直了身子道：“天气炎热，朕还是回寝宫休息吧，皇后早点安歇吧。”
郭皇后看着吴王头也不回地走出宫殿，粉拳狠狠地砸在尚有余温的棍上，只听轻轻“咯”地一声，长长的艳红的指甲断了一截，象一点血渍，触目惊心。旁边伺候的宫女太监们敛声屏气，不敢抬头看她那满是愤怒，又饱含哀凉的眼神。
郭国舅领着邹改出了宫，便说要请他回府吃饭。
邹改呵呵一笑道：“郭大人盛情，小人却之不恭。只是在宫中盘桓多时，小人实在有些内急，不知大人是否先容小人方便方便？”
郭国舅乐道：“邹先生请。”
出宫不远，在市集转角处就有处茅厕，他吩咐下人跟随邹改，牢牢盯紧了茅房，可等了一柱香工夫也不见邹改出来，派人进去一瞧，里面已是空无一人！郭国舅可吓出一身冷汗，暗自思忖，这要是回禀宫里，我活是干了，怕是不仅落不到赏赐，还要问罪，不如就说已经杀了，反正只有这两个心腹家人知道，死无对证。
看着郭国舅远去的轿影，邹改这才从旁边的胡同里慢慢现身出来，冷冷一笑，不紧不慢地离开，这时就算郭国舅站在他面前，也看不出这个形容枯槁的老头就是邹改。
邹改等回到了客栈，他取出安宁公主赠的香袋，这应是端午节的东西吧，绣工颇为精致，却嫌有些过季了。他伸手轻轻捏了下，里面鼓鼓囊囊地塞着些不知什么东西，他打开香袋，倒出里面的香料，当中居然有张纸包着的小蜡丸，蜡丸微微有些泛黄，想是放了许久的，那纸却是新的，上写着几个潦草的小字，雪参丸，有大补元气，活人性命之功，谨谢之。邹改拿了根细针，小心地将蜡丸挑破个口子，将那药丸用小针挑了一些出来，在灯下细看了看，又尝了尝，这才放下心来。他又挑出些蜡油，小心地将药丸缺口处封上，还是用那张纸包上，将香袋中的香料倒出，将药丸装好，贴身藏起。眼里浮现温柔之色，这小姐倒真是个良善之人。他对着镜子，小心卸下自己脸上老态龙钟的面具，却又不是方才那中年郎中模样，而是个斯文清秀的青年男子！
吴王一出皇后的宫门，便轻声对身边的小太监吩咐了几句，那小太监一溜烟地跑开了。可到了暗处一转角，那小太监竟又跑向皇后的寝宫，在与某个太监低声耳语了几句之后，方才往后宫里跑去。
在自己的寝宫里等了一会，那去传话的小太监满头大汗地跑了回来，气息还来不及调匀，小太监便扑通跪下道：“回，回陛下，那姑娘，那姑娘中暑了，现在还病着呢！”
吴王面色一沉，旁边的大太监陈公公举起一个折子笑道：“陛下，这是今晚可以侍寝的娘娘。”
吴王没吭声，陈公公继续陪着笑脸道：“陛下，王美人进宫时日虽最短，倒真是好学，近日，听闻她新学了好几支小曲，还等着唱给陛下听呢。”
“也罢！”吴王想起了那个嫩得似乎能掐出水的身体和媚笑的面庞，道：“宣她来吧！”
第一卷 第六章 私藏
一早，郭皇后正在梳妆更衣，宫女走上前来道，“回禀娘娘，安宁公主来给娘娘请安。”