皇甫贵得意地瞥了一眼马路对面的当铺，当铺很大，有人进进出出，挂的牌子上写着‘皇甫记’三个字。
“呵呵！一个小掌柜，不足挂齿。”
这时，他向一辆从身旁驶过的马车招手大喊：“马车！”
马车“嘎！”地停下，他拉着无晋的胳膊笑道：“走！跟我乘车回府去。”
无晋有些惊讶地望着一里外的皇甫大宅，“五叔，这么近还坐马车吗？”
“你不懂，这是面子问题，咱们是家族的嫡庶系，走路是庶庶系干的事，要时刻记住自己身份。”
他拉开车门上了马车，又笑道：“再说府里准我们的车钱报帐，不用白不用。”
无晋被他拉上了马车，宽大松软的座椅让他想起了后世的沙发，他遇难被救起后都是睡船板，还没有坐过这么舒服的椅子，他的背不由扭了两下。
“五叔，什么叫嫡庶系？什么又叫庶庶系？”他想起了刚才的话。
“咳！你小时候我不是给你说过吗？我和你父亲是庶出，但你祖父却是正房嫡出，所以我们叫嫡庶系，在家族地位仅次于嫡嫡系，最没有地位是庶庶系，祖辈是庶子，那就完了。”
说到这，皇甫贵瞥了一眼无晋身上的灰布长衫，不由挺直了腰，拉了拉身上的绸缎长袍，咳嗽一声问他：“无晋，这些年你在齐州混得不错吧？”
无晋笑道：“五叔，这些年我一直在跑海船。”
长长的“哦！”了一声，皇甫贵不由有些得意洋洋，“那你可就比不上我家仲勇了，仲勇上个月进了县衙税务司曹，那可是金饭碗，每天都有人好吃好喝孝敬，日子过得滋润呢！无晋啊！给人当伙计可没出息，你可要跟你的大哥学一学。”
无晋笑了笑，连忙问他：“我大哥过得好吗？”
“你大哥自然是很好的，不过最近有点麻烦。”
无晋一怔，刚要再问，马车却停了下来，已经到皇甫大宅了，五叔摸出十文钱，递给车夫悄悄道：“拜托，给张三十文的车票！”
“掌柜的，你也太狠了，三十文的车票，我可要多交两文钱税，给二十文的票吧！”
“两文税钱我替你出，给三十文的票！”
皇甫贵又摸出两文钱塞给了他，不由分说从车夫手上抢过了票，对无晋眨眨小眼睛，笑容得意，“府上最多可以报账三十文的车费，不要白不要。”
无晋感到有些不可思议，原来这个世界上也有发票，也有人钻发票的空子，和后世一样嘛！他愈发对这个世界感兴趣了。
他从马车上跳了下来，只见一座巨大的府宅出现在他面前，府宅占地足有近百亩，从高墙上露出了十几座宽广的屋檐，这里便是淮扬县大户皇甫家族的府宅了。
皇甫家族实际上是大宁帝国皇族的一支偏支，大宁帝国的第一代君主皇甫铁厉在三百年前黄袍加身，取代大周王朝，创立了大宁帝国，经过三百年的漫长岁月，宗室皇甫氏子弟已经繁衍到了几十万人，各个分枝分岔复杂异常，只有宗正寺的官员才能查到。
在东海郡的皇甫氏只有这一支，所以便被称为东海皇甫氏，东海皇甫氏是两百年前丹阳郡王皇甫拓的后人，离帝国的直系皇族已经很远了，属于旁枝偏系，不过东海皇甫氏却因为做海外贸易发了财，再加上人口众多，便挤身为淮扬县的大族之一。
淮扬县的大户人家流行堡城，就是将府宅修建成城堡式，外面有很深的护宅河，皇甫府宅也是一样，整个家族数百口人住在一起，被高墙包围，外面挖了一条护宅河，只有一座小桥和外界相连。
无晋到来时正好快要到晚饭时间，小桥外面的空地摆满了小摊小贩，卖蔬菜熟食，各种新奇小玩意，人来人往，热闹喧嚣。
“惟明！”
皇甫贵忽然在一个卖风筝的小摊前看见了一个穿青袍的年轻男子，大喊一声向他招手。
无晋有些怔住了，惟明就是他大哥的名字，只见那男子转过身，正是他的大哥皇甫惟明，他的印象很深刻。
无晋的兄长叫皇甫惟明，比他大十岁，是皇甫家的次孙，因为父亲是庶出，因此他在家族地位也不高，现在家族的学堂里教书，他正在给自己的一对儿女买风筝，忽然听见有人喊他，一回头，见是五叔，便向他笑了笑，但他的笑容渐渐消失了，他看见了五叔身旁的无晋。
“无晋！”
他低低喊了一声，简直不敢相信自己的眼睛，是他的亲弟弟无晋，虽然时隔七年，无晋已长大成人，但他还是一眼便认出来了。
他扔下风筝，快步走上前。
“大哥！”血浓于水，无晋骨子里的一种亲情沛然而生，他也大步上前，兄弟俩紧紧地拥抱在一起，周围人议论纷纷，纷纷向皇甫贵打听，皇甫贵一挥手笑道：“这是我侄儿回来了，他在外面混得很好，呵呵！比我家仲勇有出息。”
皇甫惟明上下打量自己的兄弟，见他长得比自己还高半个头，壮得像头牛一样，又想起他十岁时因闯祸被送去齐州管教，现在兄弟再次重逢，他心中喜悦万分，眼睛有点红了，声音哽咽说：“无晋，你终于长大成人了。”
此时的无晋虽然已不是从前的无晋，但亲情使他心中也异常激动，他点点头，“大哥，七年不见，你却一点都没变。”
旁边皇甫贵笑着接口，“好了，把无晋带回来，剩下的事情我就不管了，我先回去了。”
“多谢五叔！”兄弟俩连忙施礼感谢。
皇甫贵摆摆手，转身便走了，这时，卖风筝的小贩喊了起来，“喂！你的风筝还要不要了？”
皇甫惟明连忙对兄弟笑道：“你稍等我一下，我去买只风筝，早就答应过你侄儿侄女了，今天正好有卖。”
无晋有些不好意思地挠了挠头，“原来大哥已经有两个孩子了，我还以为大哥没有成婚呢！”
“你走的时候，我不是已经订婚了吗？”
皇甫惟明知道自己兄弟从小就有点傻气，记性不好，他也不在意，便笑着解释了一下，“你大嫂肚子争气，生了一对孪生兄妹，哥哥叫骆骆，妹妹叫朵朵，淮扬县乃至整个东海郡也就这一对。”
提到孩子，无晋这才想起应该有见面礼，他连忙摸一摸身上，他身上正好有两颗鸽卵大的海珠，这才放心下来。
就在这时，忽然有人喊了一声，“金眼貔貅来了！”
所有人都慌忙站起身，低下了头，只见不远处几个人骑马而来，为首是一名穿白袍的年轻公子，约二十五六岁，昂着头，洋洋自得，面白如玉，长得倒也英俊，只是眼泡很大，目光显得有些轻佻。
此人叫皇甫琢玉，是东海皇甫氏家族的嫡次孙，他年纪比皇甫惟明小一岁，但因为他是嫡出，所以东海皇甫家谱上的次孙是他而不是皇甫惟明，按照皇甫氏家族的规矩，见到嫡子嫡孙都要低头行礼，以示尊荣。
皇甫惟明把兄弟拉到自己身后，他却不低头，皇甫琢玉停马在他面前，不屑地一撇嘴，“考上贡举士就了不起吗？连家族的规矩都不认了。”
皇甫惟明微微笑了笑，“你记错了吧！家族的规矩是，取得功名者可免平辈礼，族规第十四条第三款，你去看看吧！”
“我自然会去看。”
皇甫琢玉哼了一声，他忽然看见了无晋，这么高大健壮，他不由嘴角露出一丝嘲讽的笑意，“这不是二傻子吗？怎么，坐完牢回来了？”
无晋淡淡一笑，没有理睬他，在他记忆中，当年就是此人玩火烧了宗祠，却栽赃给他，使他被痛打一顿，发配齐州七年，不过此时的无晋已不是从前的二傻了，这种人没必要理他。
皇甫琢玉见无晋不理他，他脸上露出一种恶毒的笑容，探下身低声对他道：“傻小子，要不要我们再来玩火烧藤甲军的游戏？”
无晋的后背上有一串烧伤的疤痕，他一直不知来历，原来是这个混蛋陷害，他不由冷笑一声，“好啊！我奉陪。”
“真是个白痴！你们看，他还是那个白痴！”
皇甫琢玉哈哈大笑，他笑了半天，除了他的几个随从干笑外，没人附和他，他有些尴尬，便收了笑，又对皇甫惟明道：“那个位子我劝你自己放弃了，否则有你的好果子吃。”
皇甫惟明一言不发，皇甫琢玉碰了个软钉子，他狠狠呸了一声，催马进府了。
等他走远，桥头再度热闹起来，皇甫惟明付了风筝钱，便拉着兄弟笑道：“走！跟我回家去，今天我们要好好喝一杯。”
进了府门，无晋便问大哥，“刚才那是什么人，我有点记不起他名字了。”
“他是二叔的次子，叫琢玉，七年前去京城，所谓求学，去年才回来，一个纨绔败家子。”
“那他说的位子是什么意思？好像是在威胁大哥。”
皇甫惟明向两边看了看，见有人往来，便压低声音说：“回家再给你说，这里不方便。”
第三章 嫡庶争选
东海皇甫氏家族有几百口人，嫡庶之间等级森严，从他们的居住就看得出来，府宅的外形从高处向下看，是一个不规则的圆形，圈圈层层都是房屋，就像一株大白菜，庶出子弟住外围的白菜叶和白菜梆，而嫡出子弟则住里面的白菜芯。
皇甫惟明稍好一点，按照五叔的分类，他属于嫡庶系，因此就住在紧靠白菜芯的外面，是一座小小的独院，有三间半房屋，半间是厨房，一间客堂，一间卧室，还有一小间书房，一家四口就住在这里，靠皇甫惟明每月二两银子的教书薪水过日子，不过家族另外还有五百文钱和五斗米的补贴，生活虽然清贫，但也勉强过得去。
皇甫惟明心中异常欣慰，从前傻子一样的兄弟，好像突然开窍了，一进院子，他便喊了一声，“馨兰！你快看谁来了。”
只见一个年轻的妇人从厨房里出来，虽然衣着朴素，布衣荆裙，但长得非常清秀，颇有大家闺秀的气质，她就是无晋的大嫂了，名叫戚馨兰，出身书香门第，她父亲是惟明的师尊，是淮扬县有名的大儒。
戚馨兰在七年前曾经见过一面无晋，她想了想便笑道：“这好像是无晋吧！”
“正是我兄弟！”
皇甫惟明一拍脑门笑了起来，“对了，我忘记了，那时你还没过门。”
他又给无晋介绍，“这就是你大嫂。”
无晋连忙上前躬身行礼，“无晋参见大嫂！”
戚馨兰见无晋长得一表人才，知书达礼，完全不像别人说的那样傻气，她心中喜欢，连忙笑着招呼，“快进屋里坐，我给你们兄弟再炒两个菜，温一壶酒。”
“大嫂，不用这么麻烦了。”
皇甫惟明摆摆手，“哎！不是麻烦，是应该的，快进屋里坐。”
他把风筝递给妻子，问她：“骆骆和朵朵呢？应该早放学了吧！”
“听说骆骆淘气，被先生罚写字三百，估计朵朵在帮他一起写呢！”
一旁无晋听得有些奇怪，“他们不是在大哥的学堂吗？”
“他们在家族的小学塾读书，我教的都是十几岁的大孩子了，不在一起，先进屋吧！”
两人进了屋，无晋见房间里的桌椅摆设虽然有些陈旧，但一尘不染，非常干净，皇甫惟明让他坐下，又给他倒了杯茶，这才坐下笑呵呵问他：“给我说说，你这几年都在做什么？”
无晋早已想好了说辞，便笑了笑，“大哥应该知道，我一直在外拜师学艺，师傅去世后，我便留在山中学艺，后来又去跑海。”
皇甫惟明听说兄弟跑海，不由眉头一皱，又问他：“那你这次回来有什么打算，我可以给祖父说一说，让他给你一个差事，你就留在家族里。”
无晋刚来这个帝国才半年，对一切都充满了好奇，他可不想这么快就把自己束缚住，便摇了摇头，“再说吧！这么多年都没回故乡了，很多人很多地方都忘了，等我回忆一下从前再说。”
说到这，无晋又小声问惟明，“五叔说大哥会有麻烦，那个纨绔子弟又威胁大哥，你告诉我，这到底是怎么回事？”
皇甫惟明喝了一口茶，正要开口，忽然院子里响起了两个孩童稚嫩的声音，只听见一个小女孩的告状声，“娘，是哥哥被先生罚字，我帮他写字。”
另外一个小男孩急忙为自己分辨，“娘，是先生把我写的功课拿去擦粑粑了，就硬说我没写，罚我写三遍，是先生不对。”
“骆骆！”
屋里，皇甫惟明一拍桌子，脸沉了下来，“你怎么敢说先生不对！”
院子里顿时鸦雀无声，无晋想看侄儿侄女心切，便连忙笑道：“大哥，让他俩快点进来，我想看看。”
“好吧！今天暂且饶过他，否则我非教训这个目无师尊的臭小子。”
“今天饶了你们两个，快进来吧！你们的叔叔来了。”
听说爹爹饶了他们，两个小家伙欢呼一声，跑进了屋里，见他们的叔叔长得又高又大，不禁有些害怕，又退了两步。
无晋见两个小家伙粉雕玉琢，可爱至极，心中万分喜欢，连忙摸出两颗海珠，放在掌心，笑着递给他们兄妹，“这是叔叔给你们的见面礼，好不好看？”
两个小家伙见海珠晶莹饱满，非常漂亮，都动了心，便怯生生上前要接，皇甫惟明却哼了一声，“你们忘记什么了？”
兄妹俩这才反应过来，一起跪下，给无晋磕了三个头，“骆骆、朵朵给叔叔见礼。”
“呵呵！真是乖孩子。”
无晋连忙把侄儿侄女拉起来，抱在自己怀中，把海珠塞给了他们，笑道：“喜欢吗？”
“嗯！喜欢。”两个小家伙像小鸡吃米一样点头。
这时，戚馨兰端了两盘菜进来，对他们兄妹笑道：“爹爹给你们的风筝买回来了，就在厨房呢。”
兄妹俩欢呼一声，一起向厨房跑去，很快便找到了风筝，兄妹俩一齐急不可耐地喊了起来，“爹爹，我们想去放风筝！”
“不行！”
戚馨兰连忙制止他们，“不行，马上吃饭了，明天再放。”
“我们就去放一会儿，马上回来，娘，求你了。”
皇甫惟明便笑道：“去吧！去放一会儿，马上就回来。”
兄妹俩欢呼起来，一溜烟拿着风筝跑出院子了，戚馨兰有些埋怨丈夫，“看你，什么都答应他们。”
皇甫惟明笑着摆了摆手，“你去热酒吧！我和无晋再说两句话。”
等妻子走了，皇甫惟明便又接着刚才的话题缓缓说道：“本来我过得一直很平静，但上个月我考上了贡举士，全郡八百多名举人去江宁府参加州试，我考了第一名，整个东海郡只有七人考中，我给家族争得了极大的荣誉，而且考上贡举士就意味着有资格进京参加省试进士科了，我本来准备进京参加省试，但这几个月前东海郡官场发生了一些变故，影响到了我的计划。”
“什么变故？”无晋想起了苏刺史上任，难道和他有关系？
皇甫惟明喝了一口茶又道：“前任刺史被调走，带走了两名心腹主事，听说这段时间东海郡官场便一直在为这两个主事的人选明争暗斗，其中刑曹主事是赵司马的囊中之物，没人能和他争，而另外一个户曹主事则不同了，徐长史、皇甫别驾、张县令都在背后较量，最后他们三人达成了妥协，户曹主事便在东海郡六大家族中招募，由六大家族各推荐一人备选，我们皇甫家也可以推荐一个名额，祖父便想让我去，但二叔却想让他儿子去，就是刚才那个纨绔子弟，二叔是族长继承人，得罪不起他，所以我只能放弃，我还是进京参加省试。”
“无晋，你要劝劝你大哥！”
戚馨兰端了一壶酒进来，对无晋道：“我给你大哥算过，户曹主事的一个月薪水可是十两银子，是现在的五倍，私下的好处更不用说，而且地位比他这个穷教书匠不知高过多少去，他进京赶考，未必能考上，那时这个好机会可就没了，你说说看，他不知在想什么？”
“妇道人家，你懂什么？”
皇甫惟明不悦地斥责了妻子一句，无晋连忙笑着打圆场，“我知道大哥其实是不想得罪二叔，不过这也只是备选名额，又不是正式任命，那个纨绔子弟去了也未必能选上，还不如让大哥去。”
“就是！惟明，你看看你兄弟说得多好，本来就是这么回事，机会就只有一个，你是贡举士，进郡衙当官理所当然，他算什么，连个秀才都考不上，人家凭什么给他。”
“哎！我又何尝不想呢？算了，这件事先不谈，以后再说吧！”
皇甫惟明叹了一口气，他知道这其实是上面高官想借机从六大家族中捞钱，二叔怎么可能为他出这笔钱呢？
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无晋兄弟俩说的二叔叫皇甫旭，便是东海皇甫氏家族的实际掌权者，他是正房嫡子，按照家族规矩，他将来要接手族长一职，实际上三年前他的父亲，也就是现在族长中风卧床不起，除了没有把族长一职交给他外，其他权力基本上都给了他。
但从今年年初开始，随着父亲的身体渐渐好转，又把家族的大部分权力拿了回去，这让皇甫旭暗自不满，但也无可奈何，前几天他们家的后台皇甫渠派人来送信，他给皇甫家争取到了一个户曹主事的备选名额，六曹主事可是入官流的预备科，尤其是户曹主事官，一般一两年后便可升为九品主簿，那可就是正式官流了，如果他的儿子能选上，说不定从此就能步入仕途。
皇甫渠是东海郡的别驾，别驾没有什么实权，只是一个象征性的官职，相当于后世的政协主席一类，而此人的爵位又是楚阳县公，所以东海郡人都称他为皇甫县公，他也是东海皇甫氏家族的后台。
皇甫旭当然知道六大家族争这个户曹主事，其实就是拼各家的财力，皇甫家有财力，又有皇甫渠为靠山，未必不能选上，可父亲却想让大哥的儿子惟明去参选此职，而不是他的儿子，这就让皇甫旭的心中十分不满。
皇甫旭年约五十不到，身材瘦高，长得精明能干，他有两个儿子，大儿子琢器在外地做官，二儿子琢玉和他住在一起，两个儿子都是前妻所生，且都已成婚，皇甫旭的前妻病逝后，他又娶了一个年轻漂亮的女人为续弦。
他们一家人住在一处占地约五亩的大独院里，院中有二十几间屋子，还有一处后花园，除了家人外，还有十几名下人和奴婢伺候他们。
此时，皇甫旭坐大堂里，正耐着性子听二儿媳的哭诉，二儿媳姓贾，也是淮扬县大户人家的嫡女，和他家门当户对，一年前和次子琢玉刚刚成婚，但日子就一直没消停过，原因是琢玉有眠花宿柳的恶习，在青楼妓院里挥金如土，家里的钱财对他而言是只出不进，所以府中人便用金眼貔貅的外号来反讽他。
可从今年开始，父亲重掌家族权力后，皇甫旭为了约束儿子，便断绝了他的钱财来源，偏偏他这个月又迷恋上了如意楼的头牌名妓楚玉莲，肉金、捧场金更是挥霍无度，他没有了钱，便开始偷妻子的私房首饰，昨天终于被妻子发现，苦劝丈夫无效后，妻子便跑来向公公哭诉。
“我陪嫁来的金银首饰至少价值五千两银子，可就在短短一个月，竟被他全部偷光，他自己也承认是送给了那娼妇，可怜我还想留给自己的孩儿，现在全被他偷光，我怎么向父母交代啊！求公公替我做主！”
儿媳妇跪在地上，两眼哭肿得跟桃子一般，皇甫旭心烦意乱，恨铁不成钢，只得安抚媳妇，“你不要哭了，今天我一定会替你做主，好好收拾这个畜生。”
话音刚落，他一眼便看见了儿子琢玉正好从门口走过。
第四章 毒蛇心肠
皇甫旭气冲斗牛，他大步走到门口，一声厉喝，“孽障，你做的好事！”
皇甫琢玉正准备回自己的院子，被父亲一声大喝，吓得他一哆嗦，回头茫然地望着父亲。
“你跟我进来！”
皇甫旭见院子里下人颇多，家丑不可外扬，便克制住恼怒把儿子带进了大堂，皇甫琢玉一进大堂便看见正在抹泪的娘子和桌上的空首饰盒，他一激灵，立刻反应过来，一定是他偷首饰东窗事发了。
他心中顿时又恨又怕，恨娘子把这件事告诉了父亲，怕父亲再削减他的例钱，使他无钱再去逛青楼，皇甫琢玉低下头，一声不敢吭。
皇甫旭将空首饰盒打开，一拍桌子怒斥，“这是你干的好事吧！”
皇甫琢玉不敢说自己是去嫖妓，只得寻了一个借口，“孩儿欠了赌债，被赌头逼得厉害，可又不敢告诉父亲，一时糊涂，犯下了大错，孩子知错了，以后再也不敢。”
其实皇甫琢玉之所以变成今天这种纨绔子弟，很大程度上都是皇甫旭过于放纵的缘故，从小花大钱送去京城读书，没有人管教，结果读成了一个纨绔子弟。
皇甫旭也并不真想追究皇甫琢玉，只是要给儿媳妇一个交代，他才不得不做一个姿态，他一声怒吼：“孽障，你竟敢去赌博，来人！给我拉下去，打断他的腿。”
皇甫琢玉的娘子吓了一大跳，骂几句就行了，打断腿可不行，她连忙跪下求情，“既然夫君知错，公公就给他一个改错的机会吧！首饰没了就没了，人打坏了可就治不好了，求公公饶他一次。”