“姓朱的，明明是调虎离山，等把策彦周良安插好，下一步就要动我们的手了。不然，要那许多银牌干什么？那些银牌明明是奖牌，什么叫‘肃清奸宄’；什么叫‘保境安民’，不都是冲着我们想出来的花样吗？”
“这话倒也是。”许栋也着慌了，“得赶快抢先一步开溜才好。”
“这倒不忙，日子还早— ”
“何以见得？”
“八月中秋之前不会动手，姓朱的要先来给官兵打气。八月底以后可能已经动过手了，所以将牌限八月底以前交齐，以便论功行赏。总而言之，中秋之后的这半个月最危险。”
“尽管时候还早，我们早点避开不好？避过锋头，随后还是好来的。”
“朝奉，”许栋和汪直是同一家当铺出身，当年一个是朝奉，一个是小徒弟，所以汪直一向用旧日的尊称，“这是个好机会，莫非你看不出来？”
“好机会？”许栋想了一会，摇摇头：“我真看不出来。”
“朱纨、卢镗盯得很紧，我们困守在这里，用不着一两年，就要烟消云散。这两个月，接二连三有弟兄们开溜，朝奉，你不是一再说，要想个办法，再把弟兄们的心抓紧？”
“是啊！就是想不出这个办法。”
“这是你老不用心之故，才会错把赤金当黄铜。”汪直放低了声音说：“先下手为强，后下手遭殃，我们干掉卢镗，消息传到京里，朱纨就会站不住脚。这两个人一走，我们就有好日子过了。”
“能把他干掉，当然最好！不过不容易。”
“容易！听我的话就容易。”汪直握紧了拳说：“我有十成十的把握。”他的把握，就在有毛猴子带来的情报，可以“制敌机先。”照他的判断，朱纨要到宁波沿海来视察，绝非例行公事，一则是慰劳将士，激励士气，再则是亲自策划进剿的军务。所以若问官军何时动手，只看朱纨何时到达。最可能的时机是在八月底、九月初，朱纨要有半个月的时间，才能完成部署。定铸的奖牌，限在八月底交货，正以此故。
“我们要在八月十六日拂晓时分动手。为啥呢？八月十五夜里，官军赏月吃酒，酒有三万斤，官军的人数还不到三万，每人派一斤酒，看来好像不多，其实不然！不会吃酒的，四两就醉了，会吃的，每人两三斤下肚，也不怕他不醉倒。教他们一个个做糊涂鬼，见了阎王都还不知道送命在谁手里！”
这个建议对许栋来说，是个极大的难题。因为照汪直的话去做，如果不能吃掉官军，就得为官军吃掉，成败之间，有着出生入死的关系，实在委决不下。
因此，他转回头来，一步一步细想，觉得第一步就有疑问：“毛猴子毛手毛脚，他的话可靠得住？如果靠不住，你的办法不但全盘落空，而且开头便错。”
“我也想到这一点，大概不会错。好在这也容易看得出来，只看朱纨有没有到宁波来的消息，有没有犒赏官兵的命令，就可以知道毛猴子的话，是真是假？”
“既然如此，不妨看看再说。应该怎么办，你可以先筹划，总要证实了毛猴子的话，确然不虚，才能进一步去做。”
这是稳健的步骤，汪直自然依从。他做事很沉着，一个人在暗地里调兵遣将，暗暗探听。要不了十天功夫。官府的动静已探听得很清楚了；毛猴子得来的情报，完全真实。最确凿的证据是，宁波县衙门，已发官价征购毛猪，限期八月十三日送到各营地，以备宰剥过节。
“朝奉，还有半个月的功夫。”汪直向许栋请示：“如果决定这么做，可就要上紧了！”
一切的一切，都证明毛猴子的情报和汪直的看法，十分正确，许栋不再犹豫了，断然决然地同意大干。不过要求汪直务必谨慎将事。
因为许栋是这样嘱咐，汪直不能不重新考虑一件事——日本的正副贡使策彦周良和钓云，已带着他们的四条双桅大帆船和六百个人，在官军引导之下，驶入甬江。正副贡使被安置在嘉宾馆，从人仍旧住在船上，因为行动不得自由，所以情绪都很坏。汪直打算利用这一点，策动那六百人在中秋之夕，鼓噪闹事，以为桴鼓之应。如今从谨慎二字着眼，汪直决定作罢，为的是人多嘴杂，密谋有外泄之虞。
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第二章
朱纨是八月十三日到宁波的，一到先发告谕：定自八月十八日起巡海，以五天的时间，遍历舟山各险要之地。这份告谕，很快地传到了汪直手里，越发使他相信，官军对双屿的攻击，将在八月底、九月初开始。
随着这份告谕而来的是绍兴酒、毛猪和月饼。卢镗下令，各营自八月十四至十六日，歇操三日。中秋夜里，除了担任警戒任务的士兵以外，一律集中各营操场，饮酒赏月。
这是难得有的盛举。士兵们奔走相告，有那好事的，呈准长官，自寻乐趣，邀约好手，扮演戏文杂技，只待中秋月下，一献身手。
到得那天，残日犹自衔山，各营操场中便已热闹非凡，个个安闲，唯有伙夫忙得满头大汗，大碗肉、大盘菜、大坛酒，川流不息地搬了来，只是长官未到，不能“开动”，只有看在眼里，馋在嘴里。
好不容易等太阳下山，东面月亮出海，既大且圆，像一面银锣挂在青缎子上，而长官犹自未到。有那酒虫到喉忍不住的，偷偷儿倒碗酒渴，入口却不是点头咂舌，而是攒紧了眉头，难以下咽的神情。
“怎么？”同伴问他，“酒发酸了？”
“你尝尝看！”
一尝酒味极薄，可是颜色如酒。那人笑道：“这酒是专给新郎倌喝的。”
说破了果然——新郎倌向贺客敬酒致谢，都用茶汁代酒，色同而味异。此时此地的酒，至少也有一半是茶。
“莫非管酒的人调包？”
“对！报告到上头去——”
“上头来了！”有人指向远处。
来的不止是营官，营官只是护从。在这密迩双屿，方圆不过二十里，名不见经传的小岛上，竟会有综领浙海防务的“都指挥佥事”出现，实在是件不可思议的事。
“大家喝的酒，味道很淡是不是？”卢镗开口第一句，便是这样一问。
然而没有人敢公然承认他的话不错，只是保持着沉默——在军营中，这就是不满的表示。
“今天委屈大家了！”卢镗又说：“今天晚上有件大事要办，我不能让大家喝醉，所以叫人在酒里掺了茶。明天十六的月亮也还很好，我们补度中秋，再开怀畅饮，今天晚上，大家多吃肉，少喝酒，初更天再听号令！”
※ ※ ※
二更时分，双屿已经很静了。
许栋与汪直是在黄昏时分，始宣布了突袭官军的计划。规定起更便须归寝，四更起身，随即出发，分两路直扑舟山的东面两端，沈家门与定海衙。
因此，当官军二更天从包围双屿的几个岛上，乘坐哨船，分道进攻时，汪直不但毫无所知，而且意料不及。等他从梦中被唤醒，急急奔出户外，观看究竟时，官军已经登陆，一个个手持火把，挺着白刃，从西、南、北三面向中间逼拢。
“坏了！”汪直一面顿足，一面左右开弓打了自己两个嘴巴，“中了他们的圈套了！”
就这观望之间，情况开始发生更大的变化，但见一枝火箭冲天而起，官军手中的火把，随即纷纷抛却。当然不是乱抛，只向草木丛中，搭有草寮的地方，远远掷去。天高气爽，草干木燥。顿时火杂杂地烧了起来。匪徒存不住身，从浓烟火光中逃命，一见官兵，双手环抱在脑后，膝盖下弯，表示投降。
见此光景，汪直知道大势已去，向左右问道：“朝奉呢？”
“没有见— ”
一语未毕，飞也似地奔来一个人，一路跑，一路喊：“船主快走！船主快走！”是毛猴子的声音。
汪直比较沉着，一把抓住他问道：“朝奉在那里？”
“在官军手里。他们一上岸就先找朝奉，熟门熟路，定有奸细引领— ”
“咄！”汪直没有功夫听他这些话，喝住又问：“哪面兵多？”
“南面。”
“好！”汪直很快、很清楚地说：“大家往南面走，遇见官兵尽量躲。”
“怎么往南面？应该往东面！”
“你懂什么？你要送死就往东。”
汪直毕竟厉害，就这环顾之际，已看透了官军的策略，由西、南、北三面进攻，特地空下东面，是等着他们入伏。时交仲秋，西风已起，火势一逼，匪徒自然往东而逃，卢镗安置在岸边海上的伏兵，正好迎头痛击。
“走！”汪直大声下令：“奔七星岩。”
毛猴子也会意了，当先往南面奔去。借着遍地高可及人的野草作掩护，东躐西跳，一个个开溜。他们占便宜的是熟于地形，迂回闪避，居然逃过了官兵的耳目，到达海边，七星岩在望了。
七星岩是矗立海滨的七块大岩石，回环掩映，十分隐秘，汪直在这里置放着两条小船，清水粮食，尽皆齐全，平时派有专人看守，以备缓急。这时算是用上了。
点一点人数，连自己十五个，一条船坐不下；两条船又有富余。汪直考虑了一会说：“大家挤一挤，用一条船，留一条船在这里，也许朝奉要用。”
“船主，”毛猴子问道：“我们到哪里？要不要留记号？”
留记号是指明行踪，好让同伙有地方可以会合。汪直此时还不知投奔何处，更怕官军识破记号，追踪而至，摇摇头苦笑着说：“不必多此一举了！且避过风头，再作道理。”
于是，汪直解开缆绳，等大家都上了船，他将缆绳往船中一丢，顺手推一推船尾，借落潮的势子，将小船滑出沙滩，然后纵身一跃，跳上船去。回望双屿，烈焰处处，想起许栋也许葬身火窟，不由得掉了两滴眼泪。
“‘照子’放亮些！”毛猴子在吆喝，“当心官兵的哨船。”
这一下使得汪直也警惕了，定一定神，细辨风向，是西偏南，往东北是顺风。因而有了主意，高声宣布：“直航补陀洛伽。经过沈家门，各人当心，遇着官兵哨船，不准惊慌，我来应付。”
其实，汪直也不知如何应付。故意这样说说，无非壮大家的胆— 总算运气还不错，一路平静地到了补陀洛伽山。
补陀洛伽山又名普陀洛伽山，在沈家门之东。自昔为佛门胜地，最有名的一座古刹，名为普济寺，建于五代梁末帝贞明年间。入宋改名宝陀寺，相传观音大士曾在宝陀寺一现庄严宝相。寺中有善财洞、潮音洞、盘陀石、三摩地、玩月岩、露鹫峰等等名胜，如今却都荒凉了，宝陀寺也早就剩下一堆瓦砾了！
荒凉的原因，即由于倭患。从太祖洪武二年开始，倭寇骚扰，连年不绝，洪武十七年正月，信国公汤和奉命巡海，北起山东，南至福建，沿海要地，一一亲历，决定筑城五十九座。两浙倭患最烈，更特设“防倭衙所”，在“坚壁”之外，并展开“清野”的行动，将舟山群岛的居民都迁徙到内地。普陀洛伽山，就是这样荒凉下来的。
对汪直来说，此时越荒凉越好，因为可以保持行踪的绝对秘密。船上的干粮可供三日之用，他相信在这三天之中，一定可以筹划出一条生路来。因此，一上了岸，第一件事便是找个背风而干燥的洞窟，好好睡一觉。
一觉睡醒，又是月上东山，饱餐之余，汪直在玩月岩召集残部，商量行止。
“我们还有两天的粮食。”汪直用嘶哑的声音说：“省一点匀做三天，这三天之中，一定要能到一个稳当的地方。不然，大家就得饿死在这里！”
环坐在突出于海中的大岩石上的十四个人，面面相觑，不作一声，有几个不自觉地按一按肚子，仿佛已尝到了饿火中烧、六神无主的滋味了。
“今天晚上就要决定，而且最好今天晚上就要动身，”汪直一个字、一个字，很清楚地问：“到哪里去？”
这一问将大家问住了。原以为汪直必有盘算，谁知他反向别人求计。于是。各人都定定神思索，考虑去一个最稳当的地方。
“萨摩、大隅都可以。”有个冒失的家伙先开口。
没有人理他。因为往东到日本九洲的萨摩、大隅，固然不愁没有人收容，但路途遥远，粮食先就不足。而且，一叶扁舟，又何能担当大海风涛？
“毛猴子，”汪直指名相询，“你看呢？”
“我还想不出好地方。”毛猴子掏脑抓腮地，真有那股猴急相。
“我想。”有个比较老成的说，“先要看船主是怎么个打算？然后，大家一起来想办法。”
“我么？我想回徽州。”汪直毫不思索地回答，“先回我家乡去弄笔钱，再把老娘亲安顿好。那，我就什么都不在乎了。”
“回徽州非先到杭州不可，只有冒险。”
“怎么冒法？”
“一步一步走，譬如说先到桃花岛，再到六横岛，‘萝卜吃一节剥一节’，往西到了陆地上再说。”
“恐怕也只有这个办法了— ”
汪直的话没有完，有人抗声而言：“那是送死！自投罗网的傻事我不做。”
大家都定睛去看此人，此人名叫徐海，绍兴人，才十八岁，生得眉清目秀，稚气未脱。如果穿上一件长袍，戴上一顶方巾，十足一位白面书生；绝没有人会相信他是海盗。
“小徐，”汪直不悦，“你倒会说狂话！你不做这种‘傻事’，总有什么聪明的计较，倒要请教请教。”
“我自以为聪明没有用，要有人信得过我才行。”徐海那双深沉的眸子，在将到中天的月亮照映之下，有如暗云中的星星— 这神态比他的那句话，更使汪直感兴趣，脸上不由得绽露了笑容。当然，是多少带着逗弄孩子的那种笑容。
“好！我相信你。你说！”
徐海看了他一眼，忽又沮丧了，“算了，”他说，“船主不过说说而已，不会相信我的。”
“怎么搞的？”毛猴子沉不住气了，一巴掌打在徐海背上，“吞屯吐吐，倒像个两截穿衣、三绺梳头的女人。”
受此一激，徐海攘臂而起，“好！我说。我说得对不对，只听船主讲话。”他戟指厉声：“你毛猴子放一句狗臭屁，看我不把你扔到海里喂忘八！”
毛猴子大怒。在他的心目中，汪直是大头目，而二头目就是他，平日事事占先，处处争强。此时如何受得下徐海这样无礼的话？当时便一掌劈了过去。
他这一掌用了八成劲，其快如风，谁知徐海比他更快，起手一格，毛猴子自己都不知道怎么让他刁住了手腕子。刚暗喊得一声“不妙”！徐海已顺势反扭，接着往外一送，手腕痛彻心肺的毛猴子，踉貂跄跄地连连往后倒退。
后面就是汪洋大海，如果收不住脚，掉入海中，这一带都是悬崖，并无上岸的途径，非淹死不可。因而旁观者无不大惊失色，正张大了嘴喊不出声时，徐海已飞奔上前，拉住了毛猴子的手，使劲往怀中一带。
这一下，毛猴子可吃了苦头，合仆一个“狗吃屎”，摔破了嘴唇，可是一条性命算是保住了。
“看不出，小徐真还有两下子！”
“教训得好！毛猴子平时张狂，这下可就要老实了。”
窃窃私议声中，皆对徐海刮目相看。汪直却是心潮起伏，激动不已，惊奇之余，更有无限的惭与憾。自惭的是竟不能早识徐海，遗憾的是，如能早识徐海，收为助手，或者不至于到此一败涂地的困境。
“好了！”他看着满面羞惭的毛猴子，少不得替他找个落场势：“毛猴子，从今记住，阳沟里也会翻船，凡事不可大意。”
话是向毛猴子说，眼风却瞟着徐海，意思是：他吃亏了，哄哄他，你别介意！
徐海出了一口闷气，笑嘻嘻只觉得痛快，毫不介意，见此光景，汪直便又有了计划— 一共只有十五个人，万万不能不和，索性再叫徐海让步，免得毛猴子记仇。
“小徐！你听我一句话，可以不可以？”
“可以。”徐海答得很不客气，但也很爽直。
“你给毛猴子说句好话，赔个罪。”
“不要，不要！”毛猴子抢在前面开口，“哪个要他赔罪？”
“自己弟兄，又是这个时候、这个地方，哪能闹意见？”汪直催促着，“小徐，快赔不是！”
“毛二哥，”徐海不好意思地说：“是我不好。”
毛猴子唯有苦笑，“兄弟，”他说：“总算你手下留情。”
“好了，好了！”大家一齐起哄，叫开了！
于是言归正传，汪直向徐海问计— 这一计是什么人也想不到的，徐海打算捆起汪直，回双屿去向卢镗投降。
“这是苦肉计。”徐海解释：“船主的性命，绝无危险。为啥呢？为的是船主有许多话，非要到杭州才能说。卢镗不敢难为船主，一定好酒好肉款待，一路舒舒服服到杭州。”
“这倒也是真的。”汪直问道：“到了杭州呢？”
“哪能到杭州？用不着到杭州，船主就脱身了，只要听我调配，我有十足的把握。”
“好！”汪直点点头：“我们从头开始，细细商量。”
经过彻夜的筹划，一切细微末节，都想到了。于是在晨光熹微中，那只小船，向西航行，复回双屿。为了怕在中途遇见官军哨船，汪直如果自自在在地闲坐着，便成破绽，泄露机关，所以把他捆得结结实实，放倒在舱中。及至抵达双屿，汪直因为束缚太甚，痛苦不堪，以致面无人色，可是看起来却更像是真的了。
小舟未曾泊岸，守衙的士兵已经大为紧张，刀出鞘，箭上弦，在岸边列成一触即发的阵势；为头的小武官，手下管兵五十，职称叫做“总旗”，瞪出眼珠，大声喝道：“是干什么的？”
“是来投降的！”徐海很清楚地高声回答。“连捆在这里的，一共十五个人。”
“捆的是谁？”
“汪直。”
此言一出，官兵动容，相顾愕然，那总旗怕是听错了，问一声求证：“你是说，大强盗汪直？”
“是！”徐海将汪直的头发一把抓住，让他的脸对岸上，“总爷，你看！”
“是不是汪直？”总旗回头问道：“你们哪个认得？”
“是的。”有个兵答道，“我认识，是汪直。”
“好！你们的船先停在那里，不准动，下来一个人跟我说话。”
总旗抛过去一根绳子，徐海接在手里，系住船头。岸上的士兵合力拖曳，将小船搁浅在沙滩上，徐海一个人跳了下去，奔到总旗面前站定作了个揖。
“是怎么回事？”总旗问道：“你叫什么名字，干什么的？”
“我叫徐海，本来安分良民，去年从绍兴到这里来打渔— ”
徐海编造的一套说法是：去年随父兄出海打渔，被双屿的海盗所掳，父兄被杀，他被胁迫入伙。人虽落草，心里却无时不记着不共戴天之仇。这次官军进剿，他随着汪直逃到普陀洛伽山，说动一起被裹胁的同伴，合力缚汪直来献，以便将功赎罪，得能还我清白，重安生理。在他更是借此报了父仇。
这套说法，并无不能叫人相信的漏洞。总旗想到由自己经手献上罪魁祸首，无论如何是大功一件，顿时喜心翻动，大为兴奋，拍着徐海的背称赞：“小伙子，有道理！太好了，太好了！”
话虽如此，他却不敢有丝毫的大意，将船上的人叫上岸，一个个搜身，连裤裆内都搜到，确实查明并未潜藏武器，方始解到百户所。
衙所的制度，总旗之上是百户，有兵一百十二人；十百为千，管辖十个百户所的长官，便叫千户；前后中左右五个千户所，合成一衙；再上面就是掌管一省军政，简称为“都司”的“都指挥司使”衙门的“都指挥使”了。
都司在杭州，定海衙就数卢镗的官位最高，对于这样的要犯，他当然不敢擅自发落。加以汪直十分傲慢，口出狂言，除非见了朱纨，他不会招供什么！因此，卢镗决定将汪直与徐海送到宁波，其余不相干的人，便宽大处置，每人发了四两银子，资遣回乡。
朱纨已经回杭州了。汪直和徐海由官兵护送，接踵而去，被“资遣”的毛猴子，抢先一步赶到了宁波以西余姚县属的眉山。
眉山在余姚县北三十五里，已濒大海。海中南望，一带高阜修长如眉，所以名之为眉山。
眉山南有家乡绅，姓王，正德年间的进士出身，做过“代天巡方”的巡按御史。告老还乡，已经有十年，平时夏天施茶施药，冬天舍棉衣发米票，修桥铺路，广行善事，是有名的“王善人”。