院子里搭了葡萄架，未到时节，没有鲜艳的果子。葡萄架下是圆石桌和圆石墩，石桌上摆着一个收音机，正“咿咿呀呀”地放着京剧，吴大小姐立在一旁，虽然已是满头白发的老人，却仍气度不凡，头上戴着黑色的细丝发箍，向后拢起鬓发，穿一件驼色的开司米对襟罩衫，下身是深蓝色的裤子，模样十分齐整，和我们院里的老太太们大不相同。
胡琴声响起，她便开腔哼唱：
对镜容光惊瘦减，
万恨千愁上眉尖；
盟山誓海防中变，
薄命红颜只怨天；
盼尽音书如断线，
兰闺独坐日如年！
吴大小姐身段漂亮，字正腔圆，我听着有趣，往前多探了半个身子，却被她的眼风扫到，冲外喊：“谁在那儿呀？”
我和秦川吓得不行，正转身要逃，却被熟悉的声音喊了回来。
“乔乔？川子？你们俩怎么来了？”
小船哥拿着扫地笤帚走了出来，见到我们，也大吃一惊。
“她非要来找你！”
秦川把事都往我身上赖，我也忙指着他告状：“小船哥，是他跟踪你来的！”
“我没跟踪！是碰巧遇见的！”秦川急着解释，“你要是不想来，我才不愿意进这个院呢！”
“那就出去！”吴大小姐关上收音机发了话。
我们都静下来，谁也不敢吵嘴了。
“吴奶奶，他们都是我们院的小孩，是来找我的。”小船哥说。
吴大小姐轻哼了一声收拾起东西转身回了屋，她门前挂了一条竹帘子，“啪”一声响，就把我们隔在了外边。
“你怎么敢来她这儿呀！”秦川松了口气，拉住小船哥问。
“我们班组织照顾街道上的孤寡老人，谁也不愿意来这院，我就来了。”
“嗐！刚才吓死我了，”我拍着胸口，“小船哥，你来这可别让将军爷爷知道，不然他肯定不让你浇花，也不借给你梯子了。”
小船哥笑着摇摇头，我拉着他刚要细说话，吴大小姐却在屋里叫起小船哥的名字。
“筱舟，进来吃点心！”
听见有点心，我和秦川都犯了馋，小船哥叫我们一起去，馋虫战胜敬畏，我们战战兢兢地跟着他进了屋。
吴大小姐家里倒和我们家没什么不同，家具有黄漆的，也有黑木的，并不成套，写字台上养着一盆君子兰，玻璃板下压着几张黑白照片，有她自己的小像，还有一位慈眉善目的老太太，五屉柜上摆放着一个孔雀蓝的花瓶，那是屋里最好看的物件，里面插着鸡毛掸子，旁边那台14寸的黑白电视机，比我家里的还小。
床边上有个小木桌，上面摆了一盘点心，里面有牛舌饼、绿豆糕、蜜三刀，还有我最爱吃的萨其马。另外有三个画着梅花的瓷杯，看着像一套的，里面是冲好的浓香的麦乳精。
可见，吴大小姐虽然只喊了小船哥一人，点心却准备了三份。我忽地开心起来，知道她其实并不讨厌我和秦川。
那天我们吃完点心就回了家，以后小船哥再来打扫院子时，我和秦川就吵嚷着一起来，这瞒不住秦茜，很快她也摸上了门。
有了我们，吴大小姐的小院霎时间热闹起来。我搞不清将军爷爷知不知道这件事，反正他还让我们去浇花，摘他家的柿子和大枣。我们与将军爷爷好，也与吴大小姐好，虽然他们俩仍不要好。
第十三节
那年开春，天气暖和了，我们就更加厮磨在吴大小姐的院子里。
院子东西两边各种了一棵西府海棠，本来是远近闻名地香艳，却好些年不开花了。也怪，自打我们常过去玩，近暮春的时候，它竟然也抽了花骨朵。吴大小姐笑说，海棠花是解语花，不稀罕她这个活死人，是我们带去了些许新鲜气儿，才又愿意活过来。
我们的确有的是新鲜，尤其秦川，秦叔叔只要从广东回来，他就往这边拿小玩意。
流行《红太阳》革命组歌时，秦川抱来了一兜子磁带，吴大小姐院里的京戏胡琴，变成了“北京的金山上光芒照四方”和“毛主席的书我最爱读”。流行港台合辑时，则又变成了“天地悠悠过客匆匆潮起又潮落”和“千年等一回，我无悔啊啊”。
流行呼啦圈时，秦川又拿来了各种直径的呼啦圈，我们一人一个在院子里转。吴大小姐看着我把呼啦圈分别套在脖子上转，胳膊上转，还能从脚踝一路转到腰上，惊得目瞪口呆，这可是她唱戏时做不出的身段。那年儿童节，我就凭着此项绝技，战胜了获得康乐棋冠军的秦川、猜谜语优胜的小船哥、投飞镖大获全胜的秦茜，拿到最多的奖券，换了好几块香味橡皮。
流行三维立体画的时候，秦川又卷来了好几张花花绿绿的纸，用木头夹子夹在院子里晒衣服的铁丝上。吴大小姐和我们几个坐成一排，看秦川像猴子一样在画前抓耳挠腮，然后突然跳起来大喊：“看到了！这张是鹰！”“这张是恐龙！”“这个是苹果！”刚开始秦茜说他胡说八道，不耐烦了就一脚踹过去，慢慢她也能看出来，就跟着他一道嘻嘻哈哈地数。小船哥一早就能看出来，后来就连吴大小姐的老花眼都能看出东西了，可就是我怎么也看不出来，瞪得眼泪鼻涕一起流，那画上也还只是各种点线片，根本没有任何东西“浮现”。
“把画放在眼前20公分的位置上。”小船哥温柔地教我，可是，我看不见。
“哎呀，乔乔，你就盯着我指的这地儿，看见没，看见没！这儿是翅膀，这儿是尾巴！”秦茜心急火燎地比画，可是，我看不见。
“笨死你了！对眼会不会，对上就看见了！”秦川一边骂一边替我着急，可是，我看不见。
“等老了，眼睛花了就看见啦。”吴大小姐笑眯眯地结语。
我不知道有没有谁和我一样，时至今日仍然看不出什么三维立体画，好在它只流行了一阵，没有让我沮丧太久。
大概就是从那段日子开始，北京城里渐渐多了许多新奇，而这些新奇又都待不长，一个赶一个的，热闹一会儿就散了。
出了吴大小姐的院子，似乎才是真正的北京城，好玩的东西多了，我们就爱往外面去。虽然秋天里仍然能在这捡到老根，玩拔根时可以赢一圈小朋友，吴大小姐也还会用她家里的旧铜钱和塑料绳给我们做毽子，我的宝毽里放的是乾隆通宝，总能胜过秦川那个嘉庆的，但我们还是慢慢跑出了这个院子。
那时抬起头看天空就觉得外面好大，恨不得长了翅膀跟排成一字的雁一起飞走，直到长大了才明白，真正难的不是走出去、走很远，而是再也走不回去。
可吴大小姐并不往外走，她说这些个新奇都不长久，流行到最后就是流俗，什么都抵不过年头。我问她年头是什么，她笑而不答，后来我才懂，她在那小院里，一回首一投足，那满身风霜，尽是年头。
吴大小姐每个月都计算用度，秦川给她拿来了卡西欧的计算器，还有一种薄薄的不用电池的太阳能计算器，她笑眯眯地看秦川教她摆弄，却一次都没用过。她使惯了自己白色珠串的小算盘，噼里啪啦地拨上一会儿，就把日日夜夜都算完了。
第十四节
快入夏的时候，姚阿姨和我妈带着我和秦川在胡同口的小卖部买粉色的糖葫芦雪糕，顺道花两毛钱在秤上量了身高体重，秦川蹿得快，比我高出大半头，得意得恨不能扬着鼻孔跟我说话。本来我以为那个夏天不会有比秦川长高更大的事了。
学校自然课留了作业，响应号召做“五爱”少年，为北京除“四害”，每个同学都要打苍蝇，凭尸骸领奖，打死苍蝇最多的同学，可以获得一朵小红花。于是那几天成了我们胡同所有苍蝇的末日，随处可见不大点的小朋友挥舞着苍蝇拍聚集在公厕周围，像对暗号似的，互相询问着“你几个了？”“我18个了”，或是通报着敌情“这个厕所的苍蝇都被三班的打死了，咱们去下个厕所吧！”
我实在受不了茅房的味儿，只好守候在西大院的花坛边上，好不容易刚拍死了个绿豆蝇，秦川摇头晃脑地走过来，一把推开我，把绿豆蝇撮到了他手中的铁皮盒子里。
“臭秦川你把苍蝇还我！”我委屈地朝他喊。
“不给。”秦川摇了摇手里的盒子，发出“哗啦啦”的响声，听得我浑身鸡皮疙瘩都起来了。
我知道打不过他，便使出老办法，走离他几步，扭头喊：“秦始皇！”
秦川咬牙切齿地追我，被正好走来的小船哥看见了，他一边拉住我护在身后，一边拦住秦川说：“川子，你又欺负乔乔了。”
“小船哥，他抢我打的苍蝇。”我赶紧告状。
“那有什么好抢的，你打了几个？不够我帮你打。”小船哥笑着说。
“嗯！”我忙点头，跟着小船哥往院子里走，我回头看，秦川在后面还挥着他那恶心的铁皮盒子，眼巴巴地等我们叫上他，我哼了一声，理都不理他。
小船哥帮我打了5只苍蝇，总算凑够了数，下午没什么事，我们就喊胡同里的小孩们一起玩“三个字”。那是个追跑游戏，先手心手背单人我倒霉，选出一个人当抓大家的鬼，剩下的人开始跑，快被抓住时只要双手合十喊三个字的词就可以在原地定住，比如“孙悟空”“擎天柱”什么的，其他人跑过来拍他的肩膀救他，被救之后就可以接着跑了。这是我们大院特别流行的游戏，人多就好玩，满胡同都是一边跑一边喊三个字的小孩。
那天秦川比较点背，“单人我倒霉”时总是他输，只好来追大家。来回几次他就有些着急了，我故意招摆他，眼见大家几乎都定住了，我却跑来跑去不救人。秦川果然很生气，也不管别人了，凶神恶煞地朝我扑过来，我脚下一滑眼见要被他抓住，慌乱之中忙双手合十，可就这么一霎，我偏偏大脑短路，喊出了那三个字：
“我爱你！”
秦川愣住了，其他小朋友也愣住了，最愣的是我，呆呆地看着秦川，直到三秒钟之后才反应过来自己喊了什么，脸“唰”一下红到了脖子根，嘴紧紧抿着，恨不得哭出来。其实那时我们谁懂爱啊，不过都知道这是没羞没臊的话，周围人哄笑起来，我见小船哥也笑了，更加悲从中来。秦川也红了脸，一手举着拳头，一手指着我。他直勾勾地看我，那样子怎么瞧怎么让人生气，我愤愤地一把推开他，跑走了。
我没脸回自家院子，干脆拐弯去了吴大小姐家。她的院门半掩着，里面也没有往常的京戏声。我站在影壁后面望了望，看青色的窗纱下似乎有人影，才慢慢走了进去。吴大小姐耳聪目明，平时我们进了院子，她早就打招呼了，可那天直到我挑开了竹帘，她才回过身看我，一双眼睛吓我一跳，竟满满包着泪水。
“怎么就你一人来啦。”吴大小姐若无其事地起身，别过脸抹抹眼角，照常去柜子里掏点心，我盯着她刚坐的地方看，那前面的小桌子上摆着个亮晶晶的小玩意，我从没见过。
“这是什么啊？”
“唱戏戴的头面，瞧你这一脸花，又和秦川闹哄了吧！”
吴大小姐递给我一碟子琥珀花生，我道谢接过来，“他最讨厌啦！我要是和秦茜换换就好了，看他不顺眼就一脚踹过去！”
我嚼着花生，幻想自己成为秦茜的样子，又漂亮，又能和小船哥坐同桌，又能揍秦川，忍不住呵呵地笑。
吴大小姐摇了摇头，“你不要同她换，她没有你命好。”
“什么是命呀？”
“命就是定数，人这一辈子，走多少的路，遇怎样的人，去哪儿留不住，到哪儿停下来，都有定数。”吴大小姐远远地瞄了眼院子问。
“那我是怎么定的？”我好奇，凑到她跟前说。
“等你也像我这么老了，就知道啦。”吴大小姐笑了笑。
“小船哥呢？他的命好不好？”我拣要紧的问。
“筱舟辛苦。”
“那臭秦川呢？”
“秦川啊，他可自在。”
那天的吴大小姐就像个判官，提起笔在宿命簿子上幽幽勾了我们几个人的命数。她的话字字珠玑，我却听得模模糊糊，分心给了她的头面，对那个小东西入了迷。我现在仍能记得，珠花中间是细碎珠子，又环一圈油亮的水钻，比所有古装电视剧里小姐们的首饰都好看。鬼使神差地，我趁着吴大小姐不注意，偷偷把那头面揣在了兜里。她一直心不在焉，没有注意我的小动作，我则胆战心惊的，没坐一会儿就溜了出来。
很多年后我再想，总觉得那天也是命，定了的。
第十五节
我揣着吴大小姐的珠花头面，急匆匆地往家跑。那时的我不懂这是偷，只知道心里害怕。按说平时胆小的我怎么也拿不出这样的勇气，可也奇怪了，那头面似乎令我着了魔，我攥着它，觉得衣服里都透出水钻的光亮来。
偏巧不巧，拐个弯我就撞见了秦川，我被惊得后退一大步，他也吓了一跳，我们俩脸对脸地愣了几秒。
我下意识地捂住口袋，急吼吼地，“你干吗？快起开！”
秦川眉毛挑了挑，一脸古怪的表情，扭扭捏捏的，既不让开路也不说话。
我看着别扭，推了他一把，“好狗不挡道。”
放在平时他早骂回来了，可那天他却梗着脖子，生生憋了回去，只说了句不疼不痒的话：“是你挡着我呢！”
我白了他一眼，闪过身子绕着他走，却又被他喊住了。
“哎…”
“你到底要干吗？”
“你…”
“说啊！”
秦川咳了咳，样子少见地羞涩，好像费了好大的力气，嘴里才迸出了几个字：
“你…以后少胡说八道！”
“你才胡说八道！”
我下意识地和他抬杠，但刚说了半截话就一下顿住了。之前我一直紧张珠花头面，把刚刚玩三个字时大喊“我爱你”的事抛到了九霄云外，现在猛地记起，脑子轰一声炸了，羞愤得恨不得钻到地缝里去。我才明白秦川是特意等着来当面欺负我的，一汪眼泪倾泻而出。
秦川见我哭了，一下着了慌，手忙脚乱地围着我转，嘴里念叨：“好了好了，你胡说就胡说，我认倒霉还不行么？”
我更加气，呼吸都不顺溜了，直指着他，“秦始皇！告诉你，这世界上我最恨你！最讨厌你！讨厌你！”
这回换秦川愣住了，我眼见他举起了拳头，知道他是真气急了，我干脆把眼一闭，心想：打吧！把我打死算了！也不用怕吴大小姐找来要珠花头面了。
可我等了很久却迟迟不觉得疼，我微微睁开眼，看见秦川已经放下了手，他低着头站在那儿，身形仿佛小了一圈，竟令我头一次觉得可怜。他没骂我，什么都没说就走了。
那天以后他不打我了，可是也不理我了。
第十六节
那真是一个苦闷的夏天。
满院子飞蜻蜓的时候，没人来窗根底下喊我一起去抓了。我独自在西大院的花池子里逮到一只红色老子儿，也找不到人显摆，只好讪讪地放了。院里半夜进了一只瘸腿的黄鼠狼，大人们救起来放在纸箱子里说是要养好放到景山去，没人陪着我也不敢去看。无聊至极的我终于学会了翻绳，能翻出降落伞，还能翻出乌龟，可是却不知拿给谁瞧。吴大小姐的珠花头面被我藏在院北墙冬天存大白菜的架子下面，落了一层浮土，因没人欣赏而毫无光亮。
我又沮丧又纳闷，明明那么讨厌秦川，怎么还跟他一起干了那么多事，以至于没有他反倒觉得空落落的呢。
大好的暑假没人找我玩，我就只好在家蹲着。那天是小礼拜，晚上要做炸酱面，我妈在厨房泡黄豆，我无趣地坐在门边的小板凳上，玩帘子上的珠串。奶奶掀帘进来，一把打掉我的手，“又揪珠子！你这小丫头片子手就不老实！早晚那片帘子得让你弄散了架！老跟这儿蹲着干吗？怎么不出去野啦？”
我懒懒地放下手，“热，不想去。”
“嘿！热还拦得住你了！”奶奶接过我妈手里的盆，“不过这几天是挺消停的，倒没见老秦家那小子找你来了。”
“不找好！我就不愿意乔乔和他们家川子混一块，您看看，他们一家子老老小小都算上，哪有踏实念书的！”我妈接过话说。
“对！少跟他们玩啊！”我奶奶也跟着搭腔。
“知道！”我使劲挪了下小凳子，不耐烦起来。平时我看我妈和我奶奶见到秦川他们家人也有说有笑的，背过脸就教训我不让我理他们，理由无外乎他们家大人市侩、孩子不上进。可我们家里人倒是都念了书，我也没见着哪里比他们家要好，却又偏偏瞧不起他们。
“我想来想去啊，丰和他们结婚要定那家具，还是别找人打了，我看秦家的那套组合柜就挺好的，上回我听秦老太太说，他们家建军现在正倒腾这个呢，要是托他弄，街里街坊的，还能便宜点呢！”
我奶奶说的是我叔叔要结婚的事，他之前一直住单身宿舍，现在快领证了，要搬回到院里来，前几天我妈一直在收拾屋，现在正盯着定家具。
“行，那回头我去跟卫红说说。”我妈点点头。
“你们不是说不理他们家人么。”她们刚刚数落了我，我心里又因为秦川憋气，忍不住坐在一旁嘀咕起来。
“嘿！这孩子！”我奶奶皱起眉头。
“大人说话，小孩插什么嘴！”我妈气恼地嚷。
我不想理她们，正要站起来走，珠帘却突然一下被掀开了，秦川跑得喘喘的，钻了进来。
好多天不说话，我眼看着他，竟有点惊喜，一面高兴他又来找我，一面假装仍生他的气，抄起手别过脸去。
可秦川却丝毫没看我，只瞪着我奶奶和我妈说：“谢奶奶，乔阿姨，我妈…我妈让我喊你们去居委会。”
“我也正要找你妈呢，”我妈笑呵呵地摘下围裙，“什么事呀，要到居委会去？”
“您…快去吧。”秦川脑门上一个劲地冒汗，脸色也不好。
我妈和我奶奶一边说话一边往外走，我看秦川一点没有要理我的意思，更加无趣起来，也跟着她们一道出门。
刚掀起帘子，秦川便在我们身后说了晴天霹雳似的一句话：
“吴大小姐没了。”
前面的大人不知是谁松了手，廉价的粉色塑料珠子落下来，噼里啪啦地砸到了我脸上。太阳骤然刺眼起来，整个天都白透了，仿佛宇宙中只有这一颗星球存在，前方都是亮光，漫天遍野地吞噬了世界，我的双眼被晃得盲了，就像无声无息地爆裂了一样。
那个夏天和我的童年一起，从此开始，先后完结。
第十七节
吴大小姐死在了自己家里。
她一身齐齐整整的，还是那么干净，就像一早知道了大限，丝毫看不出痛苦和狼狈的痕迹。她躺在院子里那个平时常坐的旧长藤椅上，头微微歪向左边，仿若在仔细听石桌上收音机里那一出戏的唱白。灰白色的头发仍像平日里那样整齐地拢到耳后，用乌色的发箍定住，一丝不乱。她穿了件淡青色的锦缎长褂子，那是在姚阿姨店里裁的，斜襟的，领口上绣着几枝兰花。藏青色的棉布裤子浆洗得很平整，黑色的带襻儿布鞋上也没什么灰尘。腕子上没有首饰，只有她平时用惯的雪花膏的淡淡香味。老人家一身清白地来，也一身清白地去了。
最早发现她的是姚阿姨，吴大小姐头些天拿了一块旧布料来找她定做裙子。姚阿姨说那料子虽然看起来有年头，材质却是上好的，一看就是她压箱底收着的好东西。本以为吴大小姐是要出远门才会特意制件新衣，没想到到头来竟是上路时穿了。
姚阿姨今早做好了裙子，怕天热老人出入不方便，就给她送了过来，进门看她坐在院子里，先还以为是睡了，眼看日头越来越低，要照过来了，姚阿姨便轻唤她，想把她叫醒。吴大小姐却没有动静，姚阿姨推了推她的肩膀，她手上的大蒲扇就顺势掉在了地上。姚阿姨这才发现有些不大对劲，吴大小姐孤寡独居，旁边也没有人帮忙看顾，姚阿姨忙喊了居委会来看，可那也晚了，人已经没了。
吴大小姐的院子里少有地热闹起来，大人们忙前忙后的，我站在一旁呆立着。我想走到她正面，去瞧瞧她的脸，却怎么也迈不动步子。我想以后再也见不到她，大约应该是要哭，可眼泪却像结成了冰，怎么也落不下来。我想跟她说句悄悄话，说那个珠花头面是我拿走了，我会还回来的，但嘴巴张开却怎么也发不出声音，好像一切都化在空气里了。
我也不知自己站了多久，就在他们要把吴大小姐抬到屋里去的时候，我突然冲了过去，却被小船哥拉住了。他把我按在怀里，小声说：“乔乔，乔乔，别看。”
我终于哭了出来，可是声音还是被更强烈的悲声盖住了，那就是跟小船哥一起过来的将军爷爷。
他单膝跪在院子里，号啕大哭。
慌乱中不知是谁碰响了吴大小姐的收音机，里面播的正是程砚秋的那一段：
对镜容光惊瘦减，
万恨千愁上眉尖；
盟山誓海防中变，
薄命红颜只怨天；
盼尽音书如断线，
兰闺独坐日如年！