夏老太太锐利的目光落在杜云萝那被拉住的衣袖上，烫得杜云诺赶忙松开，急切垂下了头。
“祖父、祖母，”杜云萝笑盈盈道，“云萝听说，昨儿个石夫人来了？”
见杜云萝果真提起了石夫人，杜云诺的眼底闪过一丝喜悦和得意，她甚至不顾遮掩地看向杜云瑛，想在对方的面上也看出些端倪来，偏偏杜云瑛此刻摆出一副全然不知的无辜模样来，似那局外人，让杜云诺不由咬了咬牙。
大家都是同路人，都是在等着看戏的，此番杜云瑛置身事外，倒显得她杜云诺心思不纯了。
这般一想，杜云诺轻轻哼了一声。
夏老太太和杜公甫交换了一个眼神。
石夫人昨日过府，谁也没有遮着掩着，毕竟，打的是探望甄氏的名号。
都是有脸有皮的人家，杜家和穆家从未深交过，哪有随随便便就请官媒上门提亲？大张旗鼓的，若是这婚事不成，不管是因何缘由，对两家都无益处。
因而，依着惯例，具是让相熟的太太奶奶们探一探口风，若是合意，再往下商量，若不合意，便当这话没提及过，彼此都不损了颜面。
当年杜公甫任了石侍郎春闱时的考官，卸了任后，石侍郎依旧以师礼相待，石夫人也多来走动，而石夫人娘家与定远侯府有些渊源，这才当了这个中间人。
求娶杜云萝这事体，石夫人只在夏老太太和甄氏跟前提了，旁人一概不知。
夏老太太端详着杜云萝，心中道：莫不是甄氏那儿透了信，让这丫头知道了？
杜公甫晓得杜云萝性子拧，这些年间，因着定远侯府那一门的寡妇，京中暗地里多少有些传言，嫁女莫嫁穆家郎，杜云萝要是听过一些，待知晓了石夫人的来意，定要闹上一场的。
做长辈的，倒不怕杜云萝闹腾。
婚姻之事，本就是父母之命媒妁之言，他这个做祖父的点头亦或是摇头，哪里轮得到杜云萝置喙？
只不过，他年纪大了，不喜那吵吵嚷嚷的事体，便道：“是啊，来看望你母亲。怀礼是石大人的下属，石夫人听闻你母亲身子不适，特特来看望，作为上峰，石大人夫妇颇为尽心。”
杜云萝眨眨眼睛，这般避重就轻，的确是杜公甫的性子。
不过，她今儿个可不是来兴师问罪的，要不是姑娘家不好太过直白，她定要直言开口，让祖父应了这亲事。
杜云萝暗暗吐了一口气，道：“只石夫人来了？阿玉姐姐呢？”
阿玉指的是石夫人的掌上明珠石沁玉，与杜云茹关系甚密。
杜公甫和夏老太太快速交换了一个眼神，难道杜云萝没听说？
杜云瑛也没料到杜云萝不按常理出牌，眉头微微一蹙。
杜云萝道：“前回阿玉姐姐来，说是喜欢锦蕊画的花样，我应了她，等她再来时就拿给她，结果，一直收着都没送出去。”
竟是这件事情。
夏老太太哭笑不得，招呼了杜云萝到身边，点了点她的额头，道：“你也是个迂的，既然收缀好了，阿玉丫头不来，你使人与她送去，侍郎府还会拦着不成？”
杜云萝抿唇，她知道这一刻自己应该做什么说什么，摆出个委屈娇憨模样来，这事儿就糊弄过去了，可偏偏，她一个多时辰前，还是一个老妪，此刻要做出女儿姿态来，实在有些强人所难了。
暗悄悄努力着，最后也只好垂下肩又低下头，不叫人看见面上神色，稳住声音，杜云萝道：“祖母晓得我的，平素里最不爱出门，身边丫鬟婆子也不往外头走动，那侍郎府的门往哪儿开，她们都不晓得，哪里能去送东西。”
“听听这话！”夏老太太笑了起来，“这是和老婆子讨跑腿的人了？行了行了，回头让许妈妈去侍郎府走一趟，将花样送去。”
“那就谢过祖母了。”
夏老太太应了一声，又问：“是什么样的花样？先拿来我瞧瞧，若是好看，让锦蕊多画些。”
要瞧花样，就不是一时半会儿的事情了。
杜云诺本想让杜云萝在长辈跟前失态，到头来反倒是让她又卖了一回乖，心中忿忿，不愿在莲福苑里留着，起身告退。
杜云瑛也一并起身，挑帘子出去时，转过头来深深望了杜云萝一眼，今天的杜云萝果真有些怪。
安华院里，花样都是现成的，锦蕊得了吩咐，整理了一番，匆匆赶到了莲福苑呈上。
杜公甫不看这些女儿家东西，坐在窗边榻子上逗弄精心饲养的画眉鸟。
夏老太太一张一张翻看，连连点头：“难怪总有人在我跟前夸赞锦蕊心灵手巧的，这花样儿真不错，这团牡丹，瞧着就贵气吉祥，还有这张，这一圈藕池深深，绣在袖口上最是合适。”
夏老太太夸赞，屋里的丫鬟婆子们自是奉承，说得这花样天上有地下无的，逗得老太太喜笑颜开。
锦蕊谦虚道：“老太太再夸下去，奴婢都不敢在这儿站着了。”
夏老太太哈哈道：“画儿精致，绣功如何？”
锦蕊笑容一顿，很快又堆了起来：“奴婢的绣功实在上不得台面，这才剑走偏锋，琢磨花样。”
“倒是可惜。”夏老太太想了想，又道，“云萝，我记得锦灵那丫头，绣功似是相当了得？”
杜云萝应道：“锦灵是随了她娘。”
这么一想，夏老太太记起来了。
锦灵的娘是京城里数得上名号的绣娘，却有个药罐子儿子，为了多些家用，锦灵的娘生生熬坏了眼睛，再也绣不得东西了。
甄氏心善，让她们入府里谋生，锦灵便跟了杜云萝。
“锦灵是个懂事的，做事本分，模样出众，谁瞧了都喜欢。”夏老太太叹了一句。
锦蕊的头垂着，贝齿轻咬下唇。
夏老太太不再说丫鬟们的事情了，问道：“这些都是给阿玉丫头的？”
“这些是。”杜云萝说完，挑出了几张。
并蒂莲花、戏水童子。
夏老太太沉吟，这些都是办红事时的喜庆图样，为何…
杜云萝翻看了会儿，又道：“阿玉姐姐说了，是绣了送给大姐的。姑娘家都要出阁的，谁也拖不了。祖母，我是姐妹间最小的，等姐姐们都出阁了，我一个人，闲得慌了。”
夏老太太捶了杜云萝一下：“你也知道都要出阁呀？那还说什么一个人，云诺比你就大了半年，你想赖在家里多久？赶也把你赶出去！”
杜云萝把图样儿塞给了许妈妈：“劳妈妈替我送去。我先回去了，再不走，祖母也要赶人了。”
夏老太太笑骂着看着杜云萝出去了，等再瞧不见那人影，脸上笑容消失，偏转过头看向杜公甫，低声道：“你说云萝她到底是知道了还是不知道？我怎么听着这话意有所指？”
第5章 宠爱
杜公甫的眼睛随着那只灵动的画眉鸟转，手中的小棍有一下没一下地敲着笼子，一副怡然自得模样。
夏老太太只好耐着心思又问了一遍。
杜公甫这才不耐地放下手中小棍，吹着胡子道：“我说你啊，多大岁数的人了，还跟孙女儿使心眼。”
夏老太太被堵了一句，烦闷地哼了一声：“你不使心眼，你刚就打马虎眼。”
杜公甫沉下了脸，招呼丫鬟过来，搀扶着他去了书房，再不与夏老太太多言。
夏老太太坐在罗汉床上，看着丈夫一瘸一拐地出去，心里的火气无处发泄，端起茶盏一口饮了，这才觉得舒坦了些。
许嬷嬷见此，冲几个丫鬟抬了抬下颚，几人便鱼贯出去了。
屋里只剩下了主仆两人。
“你说，”夏老太太示意许嬷嬷在绣墩上坐下，“今儿个老头子是怎么回事，连着与我呛声，一回两回的，甩这脸给谁看？”
许嬷嬷从善如流地坐下，拿起美人捶，轻轻替夏老太太敲打：“定是为了五姑娘的婚事，老太爷心中烦闷了。”
提起这桩事来，夏老太太抿着唇，不吱声了。
昨日里石侍郎夫人说得很隐晦，夏老太太起先还当是自家理解错了，厚着脸仔细问了之后，这才确定了对方来意。
儿女成亲是大事，夏老太太一早便和杜公甫商议。
杜公甫沉默良久，却不置可否。
做了大半辈子夫妻，见他如此反应，夏老太太何尝不明白这其中意思。
这门亲事，真论起来，是杜家高攀了。
尤其是在杜家走下坡路的现在，若真能成了，倒是一个强有力的姻亲。
况且，又是定远侯府主动递了口信。
“听说，那位世子爷年纪轻轻，武艺却是不错，也读了不少书，不是只会舞刀弄枪的粗人，模样亦是俊朗，比那些养坏了的纨绔强多了…”夏老太太的指尖在榻子上随意点着，“虽说嫁女莫嫁穆家郎，但穆家真要娶媳妇，也不是求不到。为何会瞧上我们云萝？”
许嬷嬷垂眸，笑容尴尬，有些话，她一个做下人的，实在不好出口。
夏老太太也不为难她，自言自语道：“我晓得外头是怎么说云萝的，娇气、任性、不肯吃亏、不受委屈。可那又如何？我杜家的幺女，便是宠坏了，又干他们何事？总归老头子老太婆愿意宠着。”
许嬷嬷忍俊不禁，她就知道，杜公甫和夏老太太是极其护短的，尤其是对杜云萝，更是捧在掌心里。
这般护着，把杜云萝养骄纵了，也就不奇怪了。
可外头的名声实在算不上好听，这种情势下，为何定远侯府偏偏就…
“五姑娘呀，性子是娇气些，可心地那是极好的，别人不晓得我们五姑娘，石夫人却是了解的，石夫人与定远侯府沾亲带故，许是侯府那里听了些呢？”许嬷嬷小心猜测。
夏老太太缓缓颔首：“这倒是说得通。石夫人来开口，我自然信得过。只是…”
后头的话，夏老太太没有说透，许嬷嬷心里明白。
世子爷迟早是要出征的，将来若有个万一，杜云萝怎么办？
他们一家疼着宠着的姑娘，夏老太太怎么忍心让她受那等委屈。
“也难怪老太爷为难。”许嬷嬷叹了一口气。
这一番对话，杜云萝不得而知，出了莲福苑，她径直往清晖园去。
一踏进清晖园的院门，杜云萝脚步一顿，竟是沉沉，抬不起来了。
她有多少年没有来过这里了？
她有多少年没有见过母亲、大姐了？
在前世最后的那半年里，她无数次梦见母亲，梦见母亲拿剪子抵在脖颈上，红着眼睛逼她上轿。
当年有多恨，后来就有多悔。
愧疚和思念涌上心头，只看了一眼院子里那些熟悉的丫鬟婆子的面容，杜云萝的眼睛就红了。
水月挑了帘子出来，见杜云萝站在那儿，赶忙笑着迎了上来：“五姑娘，快些进来，太太和大姑娘正念叨呢。”
杜云萝吸了吸鼻子，随着水月进屋。
刚迈进去，就听得甄氏的声音从内室里传来：“云萝，好囡囡，快进来让母亲瞧瞧。”
这一声囡囡让杜云萝好不容易忍住的泪水又落了下来。
她赶忙抬手抹了抹，入了内室到了床前。
甄氏的病好了许多了，只是躺得久了，精神不济，她眼尖，握住了杜云萝的手：“怎么哭鼻子了？谁惹你不高兴了？”
看着慈爱的母亲，杜云萝悔意更深，她暗暗深呼吸，就怕真的哭出来。
“母亲真是关心则乱，”杜云茹把药碗放在桌上，抬手点了点杜云萝的眉心，嗔道，“云萝不惹别人，就已经阿弥陀佛了。”
甄氏扑哧笑了，轻轻在杜云茹的手上打了下：“怎么说你妹妹的。”
杜云茹抿唇直笑，搂着杜云萝，捏了捏她的脸颊：“坏东西！为了几盆芍药埋汰我，就天天变着法儿来算计，我的库房早晚要被你搬空了。怕了你了，晚些让人给你把芍药送去，可不许再哭了。”
杜云茹话音未落，就感觉到捏着妹妹脸颊的拇指一烫，低头看去，那双漂亮的眼睛满是泪水，如决堤一般，止都止不住。
“说你几句，还真哭上了，”杜云茹慌了，赶紧掏出帕子来，哄道，“再哭啊，母亲都要打我了。”
甄氏哭也不是，笑也不是，杜云萝哭得她心酸，杜云茹又逗得她想笑，只好佯装生气瞪了杜云茹一眼：“有你这么哄妹妹的？”
说罢，甄氏一把把杜云萝搂在怀里，指腹轻柔替她擦着脸上的泪水：“囡囡莫哭，有什么事儿，只管与母亲讲，母亲与你做主。”
甄氏的声音不重，却是格外温柔如水，似一杯清茶，缓缓暖了人心。
杜云萝抱紧了甄氏，前世痛楚如潮水，压抑得让她喘不过气来，她瞪大眼睛，哭得无声。
杜云茹怔住了，妹妹虽然娇气，却也不曾这般哭过，她看向甄氏，见甄氏颔首，便转身出去，唤了锦灵来，问道：“昨夜里是你守夜的？可是出了什么事情？”
锦灵垂首道：“姑娘说，昨夜里魇着了，早起梳洗时就落了泪。”
原来是魇着了，杜云茹松了一口气，又转身回去。
甄氏一下一下顺着杜云萝的脊背，好言哄了会儿，杜云萝才止了泪水。
“夜里魇着了？”杜云茹柔声问。
杜云萝抬起模糊的泪眸看着姐姐，末了，点了点头。
甄氏这才有了笑意，宽解道：“既是噩梦，就别挂在心上，哭出来就舒服了。”
杜云萝咽呜，她有多少年没有这么痛痛快快地哭过了？
青灯古佛那么多年，早就没了年幼时的气性，便是大喜大悲，也不会流露在面上，直到对着甄氏和杜云茹，听着她们说话，那些情绪终是失控，再也忍不住了。
第6章 母亲
锦灵端了水进来，替杜云萝净了面。
水月提着食盒，端出了四色攒盘，笑盈盈道：“绿豆糕、云片糕、芙蓉酥、水晶丸子，都是厨房里新做的，五姑娘快尝尝。”
杜云萝在闺中时最喜欢这些点心，她偏爱甜味，饶是甄氏不喜欢，也会让厨房依着杜云萝的口味做。
杜云茹亲手取了一块绿豆糕送到妹妹嘴边：“来，甜滋滋的，夜里做梦也是甜的。”
杜云萝启了樱唇，咬了一口，甜腻的味道让她整个人都放松了下来，细嚼慢咽地用了。
甄氏含笑看着姐妹俩，不舍地牵着小女儿的手：“真是个孩子。”
反手握住了母亲的手，杜云萝浅浅笑了。
杜云茹挑了一片云片糕，品了一口：“听说请安时，祖母把锦蕊也唤去了？”
“是，我和祖母说了阿玉姐姐喜欢锦蕊画的花样，祖母也想看看，就唤了锦蕊。我央了许妈妈把花样给阿玉姐姐送去。”
杜云茹随口接了一句：“什么花样？”
“并蒂莲花、戏水童子，阿玉姐姐说了，要绣来给大姐。”
杜云萝话音一落，杜云茹的脸烧成了天边彩霞，她从绣墩上跳起来，指着妹妹半晌说不出话来，一跺脚，转身避走了，连甄氏唤她都不听。
甄氏又是好气又是好笑：“你大姐脸皮薄，偏你爱逗她。”
杜云萝撒娇一般靠在母亲怀里：“大姐就要嫁人了，现在不逗她，往后也逗不到了。”
甄氏闻言，满是笑意的眸子倏然一暗，流露出几分不舍来。
她一共一儿二女，都是她亲自带大的，从牙牙学语到读书认字，再到一个个谈婚论嫁，可时间怎么就过得这般快呢？
明明不久前还都是小娃娃，一眨眼之间，就要离家出阁了。
舍不得，千般万般舍不得。
甄氏揉了揉杜云萝的额发。
她这些年，最满意的便是几个孩子之间的和睦。
杜云萝最小，别说甄氏夫妻宠着，连莲福苑里都捧着护着，甄氏原本担心过，杜云茹和杜云荻会不会因此对妹妹有些不满，可事实上，那两个孩子，对妹妹更是一万个上心。
“囡囡也舍不得姐姐呀…”甄氏低声哄着，“母亲也不舍，可女儿家都是要嫁人的。”
杜云萝闷闷应了一声，从母亲怀中抬起头来，下定决心开了口：“母亲，我听说了，昨日石夫人其实是来说亲的。”
甄氏神色一凌：“哪个与你说的？”
在甄氏面前“出卖”杜云诺，杜云萝没有半点心理负担：“四姐姐偷听了祖父、祖母的话，来告诉我和三姐姐的。刚刚在莲福苑里，我没敢问祖母。”
甄氏悄悄松了一口气，这事儿也就是刚起了头，别说她自个儿怎么想，莲福苑里都没拿定注意，若杜云萝贸贸然去开口问了，只怕老太爷和老太太会怪罪。
“石夫人是顺口提了一句。”甄氏斟酌着道，“囡囡，真论起来，定远侯府那里，我们是高攀。便是不应下，也要寻个好理由，莫要落人口实。”
杜云萝一怔。
前世她来寻甄氏时，已经在莲福苑里大吵了一架，再一哭闹，换来甄氏一个耳刮子，以至于她以为甄氏心里是认同这门亲事的。
可今日听甄氏这口气，她似乎…
杜云萝试探着开口：“母亲的意思，是要回绝了？”
“那位世子呀…若是出自寻常官宦勋贵人家，母亲便是豁出去脸皮，也要让老太太应下这门亲事来，如此才俊，别说是京城了，整个朝廷都是打着灯笼都难找的，可那是定远侯府啊！囡囡，母亲怎么会不怕呢。”甄氏越说声音越轻，到了最后，几乎就跟自言自语一般。
杜云萝抿唇，原来，这才是母亲的真实心思，在石夫人提起来时，母亲是担忧的，前世的她，没有静下心来听母亲说过这些。
不过，前世是前世，今生，她要嫁的。
杜云萝吸了一口气，道:“我知道的，在别人嘴巴里，我也不是什么良配…”
“这又是什么混账话！”甄氏急了，“哪个又乱嚼舌根了？”
杜云萝扶住母亲的双手，郑重道:“母亲，女儿是意思是，外头那般说我，侯府都让石夫人来递口信，可见他们不在乎那些风言风语的。那我们怎么好因为别人说定远侯府的那些混账话，就拒人于千里之外呢？”
这纯属睁着眼睛说瞎话。
杜云萝清楚，侯府求娶她可不是不在乎风言风语，而是那些豺狼就喜欢她这样的祸害，闹得世子的后院乌烟瘴气，那些豺狼便高兴了。
而定远侯府牵扯上的可不是风言风语，而是几代人、数十年来的鲜血苦楚，京中人人都看得到。
肯在这个背景下嫁女儿的，不是傻大胆，就是想“卖”女求前程的。
就算杜公甫觉得这是一门好亲，想赌一把，都难免被人在背后指指点点。
前世要不是定远侯府请了圣旨，杜公甫还真下不了决心。
甄氏听了这番话，想的却不是这些，她示意水月出去守了外间，握紧了女儿的手，压着声儿道:“囡囡，你与母亲说实话，你是不是见过那位世子爷？”
杜云萝身子一僵，甄氏在那个“见”字上重重顿了顿，杜云萝听出来了，母亲想知道的不是她是否见过穆连潇，而是他们是否有些难以对人道的私情。
饶是杜云萝内里是一个七老八十的老太太，闻言都有些怔愣了。
前世因着是被逼上轿的，回门时杜云萝都没与甄氏好好说说话，更别提贴己话了。
这大概是她头一回没有满腹怨气，心平气和地和母亲说穆连潇了。
思及此处，到底有些不好意思，又不敢表露，装出一副正经模样来。
“母亲怎么会那般想，我…我一年能出府几次？怎么会见过他。”
甄氏嘴上应了一声，眼睛却盯着女儿的眉眼细瞧，见她抿着唇，眼角微垂，心里也就通透了。
自己的囡囡自己清楚，便是嘴上不认，可这面上的羞涩心思，甄氏一看就懂了。
不过，杜云萝说得也不假，她出门极少，按理也不会得了那样与外男亲近的机会。
怕是听人提及过吧…
甄氏琢磨着，那位世子爷端的好模样好功夫好身段，叫闺阁女子说道几句也是寻常，她年轻未嫁时，姐妹们一道相处，也不是没有说过这等话题。
这么一想，便安心不少。
不过话又说回来，除了姻亲走动青梅竹马的，闺中女子哪有接触其他同龄男子的机会？多是听了父母之命蒙头嫁过去，待掀了盖头，便是彼此不喜也只能接受了。
男的不满还能三妻四妾，女的就只能死挨着，当真受苦。
甄氏是嫁女儿，自不愿意让杜云萝受苦。
见杜云萝不排斥穆连潇，隐隐还是欢喜的，甄氏就觉得这亲事不错，可转念想到定远侯府的状况，心就沉了下去。
是了，杜云萝年轻不知事，甄氏却是懂的，这亲事再好，也抵不过一个万一，到了那时…
这转来转去，又转回最初的结症了。
甄氏抬手按了按眉心:罢了，这事儿她说了也不算，等莲福苑里定下了，再来看吧。
第7章 心思
甄氏捧着杜云萝的脸颊，笑道:“母亲的囡囡也是大姑娘了，要家里操心婚嫁事体了。”
杜云萝叫甄氏直视，又是心酸，又怕叫母亲看透，垂眸道:“母亲先操心大姐吧。”
甄氏点了点她的眉心，笑而不语。
杜云萝不好再就穆连潇的事情纠缠，干脆转了话题。
母女两人絮絮说了些琐事，甄氏有些困了，靠着引枕睡着了。
杜云萝替母亲掖了被角，转身在角落的榻子上躺下，接过水月递过来的书，随意翻了翻。
春风恣意，微启的窗棂透入花香，阳光撒下一地斑驳。