没酒喝的老霍确实不再骂人了，他每天枯坐在轮椅上，偶尔会透过窗子张望着外面的天空，看上去，很像一个陷入了冥思的哲人，因为他不再骂人，整个大杂院显得冷清而寂寞，甚至都有些萧条了。
大约过了半个月，霍小栗的母亲中午回来给他做饭，他已把自己挂在了窗户的防盗铁栏杆上，脸依然冲着窗外，只是，人们从外面无法看见他，因为他把窗帘拉上了。他的样子看上去很滑稽，身体只离开轮椅十几公分，好像正试图透过那条厚厚的提花窗帘往外偷窥。
一开始，霍小栗的母亲也以为他是趴在窗户上往外看什么，还边哗啦哗啦地洗手边大声地问：“老霍，你瞎看什么呢？”挂在窗户防盗铁栅栏上的老霍一声不吭。霍小栗的母亲嘴里嘟哝着都多大年纪了，怎么越来越像个孩子？说着，擦了擦手，过来拽了他一下，这一拽，老霍就从铁栅栏上掉下来了，因为他上吊用的材料来自一条又黄又旧的床单。霍小栗的母亲头天晚上才把它收拾出来，让老霍第二天把它撕了扎成拖把。
老霍也果真把它做成拖把了，只是，他很吝啬地给自己留了几条，在车祸后的第二年。后来，每当说起老霍的死，霍小栗的母亲总是抹着眼泪说，如果不是她让老霍把那条旧床单扎成拖把，或许他就不会想到上吊，还有，她不应该阻止他喝酒，有酒喝着，醉了可以骂人，让他好歹有点事干。他一个大男人，不能工作甚至不能自己出门，再没了酒，连头养在圈里的猪都不如，所以他才想不开…
那会儿，只有十六岁的霍小栗也这么认为，等她长大了，才渐渐明白，就算没有那条旧床单，父亲一样会自杀。他瘫痪后之所以骂人，并不像邻居们说的，好人老霍因为车祸性情大变，成了恶人，而是面对生活、面对无能为力的身体让他无望到了疯狂。
在这个世界上，失望是常态，绝望可以被反击，唯独无望，它是看不见底也摸不到四壁的深渊，除了在惊恐中无望地坠落，连挣扎都是徒劳。
她的父亲承受够了那种无望的坠落感，甚至觉得自己的生存成了妻儿们的累赘，所以，在远离酒精的十几天后，他选择了自杀。
3
霍小栗把顾嘉树母子让进来，母亲才懒洋洋地从卧室里出来，“来了啊。”态度很是冷淡，好像来的不是未来亲家，而是想着法子躲也没躲过去的老亲戚。她给自己拖了椅子坐了，才对霍小栗说：“泡茶去。”
见未来亲家和女婿不尴不尬地杵在那儿，母亲或许觉得有点过分，起了身，懒洋洋地把塞在饭桌下的椅子拖出来，摆好了茶杯，霍小栗的茶也沏好了，往杯里一倒，香喷喷的茉莉花味就飘满了屋子。
或许是茶香熏的，霍小栗母亲的脸色缓和了一点，和肖爱秋寒暄了几句，肖爱秋虽然气不过未来亲家的傲慢，但为了儿子的幸福，也只能忍了。端着笑脸，开始把话题往两个孩子的终身大事上牵扯。母亲瞥了一眼正在跟顾嘉树嘀嘀咕咕的霍小栗，知道自己就算是拼上力气拦也拦不住了，就漫不经心地说：“孩子大了，我也管不了，反正婚早晚是要结的，剩下的，就是按部就班地走程序了。”
肖爱秋当然知道走程序是什么意思，不外乎是订婚，从她辛苦攒起来的存折上，像割肉似的割下一个吉利数作为订婚钱送给亲家，还要给未来儿媳妇买上三金，再然后才是拍婚纱照，置办婚礼。一想到自己和老伴辛苦积攒了大半辈子的钱，眼瞅着就要像被狼叼了似的一口一口给啃没了，肖爱秋心尖上的肉就哆嗦上了，嘴里却还要应着，“好啊，好啊。”
母亲又强调说，至于订婚怎么订，他们回去商量，给霍小栗的订婚钱，她也一分不会动，就是为了在街坊邻居面前有个面子，等霍小栗结婚的时候，她会全数交给霍小栗，算是小两口的家底。
肖爱秋想笑，可是，脸上的肌肉咋就那么不听话呢？怎么咧嘴都觉得不自然，嘴里乱七八糟地应着，心却渐渐不平衡了起来。她想起了女儿顾美童的婚事，他们不仅分文不收地嫁了女儿，连罗武道结婚时穿的衣服，从里到外都是她掏钱买的，而且还让没房子的女儿和女婿住在家里，同样是嫁女儿，这是什么样的胸襟？
这么想着，道德上的优越感就在肖爱秋心里油然升起，也不由自主地说了出来，当然，是用另一种口吻，“亲家，咱都是做岳母的人，哪儿有不心疼自己孩子的，我们家美童结婚那会儿，我草都没从她婆婆家拿一根，还不也是为了女儿的幸福着想？”
母亲知道亲家说这话是什么意思，就笑了笑说：“亲家，你可不能拿我们家小栗跟你女儿比，别的我不说，单说我们家小栗大学毕业，还是个医生，再说了，你那女婿是你老伴看好的，你们家不是嫁闺女，是招女婿，按老理说，应该是你给亲家聘礼…”
母亲还没说完，肖爱秋就恼了，使命在肩，又不能恼在脸上，便有点不自在地说：“话可不能这么说，我有儿子招什么女婿？我们还不是看小罗在城里没家没业，也没地儿去才让他们住在家里的吗？”
“不管怎么着，反正在外界看来你们就是招女婿，这要追究起来，我还不乐意呢，等我们小栗嫁过去，不知道的，还以为是儿子媳妇不孝顺，你指望不上了才招的女婿呢…”
两个老人眼瞅着就要说僵了，霍小栗忙出来打圆场，“妈，都什么年代了您还说什么招不招女婿这种话？”
“不管什么年代，世道都是人来混的。你们不怕别人说三道四，我还怕被人戳脊梁骨呢。”母亲瞥了霍小栗一眼，“我跟嘉树妈说话，你甭插嘴！”
肖爱秋气鼓鼓地拿眼瞅着顾嘉树，那意思是，“你还不走啊!”
就这样出了这门，再进来就难了，顾嘉树也连忙帮着打圆场，抬头看看表，说：“时间过得真快，一眨眼就快中午了。”
小栗母亲借着这话茬站起来，“你们坐，我去弄饭。”
霍小栗明白这是母亲不想继续谈下去的暗示，忙把母亲按在座位上，“妈，嘉树说了，中午请您和阿姨出去吃饭。”
“我穷命，馆子里的饭我吃了肚子疼。”母亲沉着脸说。双方就僵住了。
顾嘉树给急得啊，连忙冲肖爱秋丢眼色，那意思是让她说几句好听的。第一次和亲家正面交锋，肖爱秋不想就此服软败下阵来，就装作看屋里陈设的样子，没理会儿子求救的眼神。
小栗母亲慢条斯理地说：“我们院里的人都说了，娶我们家小栗不单是娶了个媳妇，还是娶了个家庭医生回去，现在的有钱人啊，什么都不怕，就怕死，怕赚下的钱花不完，托人来说媒的多了去了。”
“阿姨，我妈和我爸也常这么说呢，能把小栗娶回去，也是他们的福气。”顾嘉树见妈妈努着没接话茬的意思，忙现编现卖地撒了这么一谎。
肖爱秋再气不过也只有自己努着的份儿，谁让儿子看上人家的女儿了呢。眼下是行到人家屋檐下，不低头是不行了，就干干地笑着，却又不想在嘴上输掉这口气，应和着说：“是啊，我们家嘉树学习成绩好，人也帅，喜欢他的女孩多了去了，亲家，还是你们家小栗好眼力，上高中的时候就看上我们家嘉树了，我们家嘉树也是，除了小栗眼里就没别的女孩子。”
一听这话，霍小栗母亲就有点恼了，恋爱这事从来都是男追女，你想抬举儿子也不至于非要说成是我女儿倒追你儿子吧？她这哪儿是夸霍小栗，分明是贬低她，“怎么是我们家小栗看中嘉树呢？是嘉树看中了我们家小栗。”
肖爱秋好像是很吃惊的样子，“哎呀，看来你是真不知道呀!”
“我真不知道啥？”霍小栗母亲心里的气，已经吹起了一个小小的泡，但她忍着，看肖爱秋到底能编出什么故事。
看着未来亲家疑惑里带着气恼的表情，肖爱秋就觉得自己一不小心打了蛇的七寸，终于掐住了她的命门，就故作神秘地小声说：“真的是小栗先喜欢上我们嘉树的，不过，婚姻就是个缘分，谁先喜欢上谁都一样。”
顿时，母亲生生就有了被痛打落水狗的辱没感，敢情她千阻万拦的婚事，还是她女儿倒追来的呀！遂瞪了一眼正在跟顾嘉树小声嘀咕的霍小栗，可霍小栗正在跟顾嘉树商量接下来该怎么办呢，根本就没注意到母亲用眼神甩过来的小李飞刀，母亲又气又恼地喝了一嗓子：“霍小栗！”
霍小栗就懵头懵脑地回头看了她一眼，有点不高兴地问：“妈，您这么大声干什么？”
“你嫌我这么大声干什么？怕给你丢人啊？你说！到底是你丢人还是我丢人？”
“妈，您莫名其妙地说什么啊？”
“我说什么？你不知道啊？你说，你和顾嘉树，是不是你主动追的他？！”
“妈--您问这个干什么？”霍小栗让母亲给问愣了，傻傻地看看她又看看顾嘉树，不知道该说什么好。
“少给我打马虎眼，你告诉我，这到底是不是真的？”
当着未来婆婆的面，霍小栗窘迫得要命，“您莫名其妙地问什么啊…”
见女儿这样，母亲知道肖爱秋十有八九没瞎说，就突然有种拼命攀高想踩人一脚呢，却被想踩的人抽走了脚下的凳子，嗵的一声，就摔在了地上，面子碎成了一地齑粉，再也划拉不起来了，照着霍小栗肩上就掴了一巴掌，“你这个没羞没臊的丫头，你是长得丑啊还是怕嫁不出去，倒追男人，亏你也干得出来！”
霍小栗明白了，肯定是顾嘉树把自己给他写情书的事告诉了未来婆婆，未来婆婆又把这事给捅到了要面子的母亲跟前，心里那个气啊，方才的千般温柔万般甜蜜全飞到爪哇国去了，“顾嘉树！你是不是男人？”
顾嘉树暗暗叫苦，暗暗抱怨妈妈，霍小栗的母亲本就不同意这门亲事，你又提这茬干什么？他也顾不上那么多了，赶紧把火扑灭了要紧，“妈，谁说是小栗主动追的我？是您看见的还是我说的？”
肖爱秋本想打压打压亲家的气焰，没想到她会反应这么激烈，事已到了这份上，为了在未来儿媳妇面前保住自己的威信，她既不能说是自己瞎编的又不能瞎说是顾嘉树告诉她的，只好说：“我没看见、你也没说，你姐告诉我的。”
“我谈恋爱，我姐姐知道什么？”顾嘉树有点抓狂，想跟霍小栗的母亲说句好话，却又不知该说什么才是最合适的，唯恐情急之下，话不对她胃口，惹出更大娄子来，只好尴尬地看着霍小栗。
“你姐姐看过你的信…”肖爱秋小声说。顾嘉树去北京读书那会，顾美童刚结婚不久，罗武道正努着力气要考律师资格证，吃完晚饭就抱着学习资料啃。为了不打扰他看书，顾美童就跑到顾嘉树房间待着，闲来没事翻顾嘉树的抽屉找杂志看，就翻到了霍小栗高三毕业时写给顾嘉树的情书，就跟发现了新大陆一样，在家里广播了一遍。
“小栗！你就是嫁不出去也不能嫁给顾嘉树！”霍小栗的母亲站起来，黑着脸，掷地有声地扔出了这句话，把在场的人就给噎住了。
“我追的嘉树怎么了？又不是他不爱我，我干吗不能嫁给他？”霍小栗也急了。
“因为是你追的他！你也不想想，他们家现在就拿这事往我脸上摔打，等你嫁过去，还不知怎么挤对你呢。”
顾嘉树这人本就是霸道有余圆滑不足，肖爱秋又不肯搭腔帮忙，他给急得只剩了搓手的份儿，拿求救的眼神看霍小栗，霍小栗回了他一个白眼球。一咬牙，他只好自己上了，“阿姨，其实信是我先写的，我姐姐看见的那封信，是小栗回给我的。”
“行了，别在这儿和稀泥了，我干了一辈子商业，别的本事没学会，可看人的本事还有点，今天一见你妈，我就知道小栗嫁过去没好日子过。”
母亲把话说到了肖爱秋脸上，肖爱秋挂不住了，可这都是由她一句话而起，她不能顺竿爬着跟未来亲家吵起来，否则，一出这门，顾嘉树就得把她吃了。忙赔着笑脸打圆场，“亲家，要怪你就怪我说错了话吧，别怪嘉树，如果他不是真喜欢小栗，怎么会一毕业就嚷嚷着要结婚，整天催我过来跟你商量结婚的事？”
“我不稀罕！不是有不做改动是女孩子喜欢你儿子吗？我们小栗把顾家儿媳妇这名额让出来了，让她们抢去吧！”
“嘉树，我们走！”肖爱秋见未来亲家甩出来的话，一句比一句狠，一句比一句难听，也懒得再做伏低状了，拽起顾嘉树，边往外走边说，“别当我不知道，你没看好我们家嘉树，不就是想傍个有钱有势的女婿嘛！你放心，我儿子有发达的那一天，到时候，你别后悔！”
“妈！”顾嘉树大喝了一声，现在，不用肖爱秋拽着他走，他也要赶快离开霍家，否则，由着两个相互不对眼的母亲对掐，这婚更结不成了。
母亲用鼻子冷笑了一声，走到门口，抱着胳膊冲顾嘉树母子大声道：“嘿，你还真当小泥鳅能翻起大浪头来？你们给我听好了，我等着呢，那一天最好是早点啊，别我死了还没等到呢。”
4
在这一年的深秋，霍小栗和顾嘉树到底还是把婚结了。推动他们走向婚姻的，不单是爱情，霍小栗是这么认为的。直到多年以后，她依然对顾嘉树无意中的出卖耿耿于怀，如果他能谨慎对待她的情书，就不会被顾美童看见，如果她没看见，霍小栗主动追顾嘉树这事不会被顾家老少知道，如果他们不知道这事，那些针对她的轻视就不会有了。
而她之所以能把丢在顾家上下的面子卷巴卷巴塞进口袋，不顾母亲的阻拦坚持跟顾嘉树结婚，是因为秦紫。
秦紫是霍小栗家隔壁邻居，也是霍小栗从小学到高中的同学。自从顾嘉树母子和霍小栗的母亲大吵着离开了大杂院，秦紫就特兴奋，一次次跑到霍小栗家来安慰她。霍小栗知道，安慰她是假，秦紫只是想确定她是否还会跟顾嘉树结婚，因为她喜欢顾嘉树，喜欢到尽人皆知，只是顾嘉树就像回家路上必须绕过一个危险的马蜂窝一样地躲着她。
那会儿，大专毕业的秦紫正在一家大型超市做谈判代表，就是说服供货厂家以最低的价格给超市供货，把一张嘴给练得舌灿莲花。在某个夕照暧昧的黄昏，秦紫再次跑到霍小栗家，坐在床沿上丢荡着两条修长的腿，极其积极地要求替霍小栗找顾嘉树谈判。霍小栗淡淡地说不用了。
秦紫问为什么。
霍小栗说父母之间闹了点小误会，不等于我们之间不相爱了，所以，我和他之间不需要谈判。
秦紫依然不死心，“那…要不我替你妈妈跟顾嘉树的妈妈谈谈？”
霍小栗看着秦紫，“秦紫，你干吗要对我这么好？”
“谁让你们俩都是我同学呢？谁让你是我邻居呢？我当然希望你们俩顺利结婚了。”秦紫歪着头，把这句话说得很真诚，好像她们是相知多年的闺中密友。
“我们会的，你放心吧。”
“噢，希望是这样。”秦紫有点失落。
“不是希望，是肯定会的，我要去买结婚用的东西了。”说着，霍小栗就起了身，把包拎在肩上时突然说了一句，“秦紫，你知道吗？”
秦紫也起了身，一脸的纳闷，“什么我知不知道？”
“除了我，顾嘉树谁都不爱。”霍小栗浅浅地笑着，挽起秦紫往外走，“所以，你就别费心了。”
秦紫涨红着脸，“小栗，你这话什么意思？”
霍小栗一本正经地看着她，笑吟吟地说：“没什么意思呀，我就是看你这几天老是操心我和他的事挺辛苦的，干脆跟你交个底，让你心里踏实点。”
霍小栗说得在情在理，秦紫既恼不得也笑不出来，哦了一声，说我晚上还约了人呢，就嗒嗒地跑了。
多年以后，每当霍小栗回想起秦紫嗒嗒跑远的样子，心里就会涌上一股莫名的忧伤，那是秦紫心底里绝望的哭泣声吧？如果不是秦紫，或许她会打消跟顾嘉树结婚的念头，是秦紫坚定了她无论如何一定要嫁给顾嘉树的信心，因为她不想把顾嘉树丢给近在咫尺的秦紫，不想让秦紫和顾嘉树在大杂院里出双入对刺痛她脆弱的神经。
所以，霍小栗还是跟顾嘉树结了婚，但是，因为霍小栗母亲的坚决反对，他们没举行婚礼，霍小栗带着偷出来的户口簿跟顾嘉树登了记，然后，给母亲留了一封信，就搬到顾嘉树家去了。
母亲跑到顾家大吵大闹，说女儿之所以如此决绝，是受了顾家的挑唆，而顾家之所以这样挑唆，是为了节省婚礼开支。母亲的嗓门很大，足够整栋楼的邻居听清楚，这让肖爱秋觉得很没面子，她再次搬出了霍小栗倒追顾嘉树的事实，还一再强调霍小栗不是顾家骗来的更不是顾家去绑来的，是她心甘情愿自己跑来的，也是霍家管教无方才导致了女儿做出跟人私奔这等丢人现眼的事，他们不吭声地收留了霍小栗本是为了保全霍家的面子，没承想霍家还送到门上来自找没脸了。霍小栗的母亲被噎得泪流满面，灰溜溜地回家了。
从此，整栋楼的邻居都知道顾家的儿子很牛很厉害，他不过是一私营电器公司的行政助理而已，却不仅能让一医大毕业的女医生倒追，还分文不索地私奔相投。
霍小栗下班后，从邻居们嘴里知道了母亲来吵架的过程后，第一件事就是给母亲打了个电话，如果她愿意让自己的女儿一辈子都顶着别人的指指戳戳和奚落，就天天来闹。
在当晚的饭桌上，霍小栗没动筷子。
顾嘉树不知情，问霍小栗为什么不吃。霍小栗说我不想吃，我恶心。
顾嘉树很兴奋，“恶心？是不是怀…”
顾嘉树还没说完，就让霍小栗厉声打断了，“顾嘉树！全楼都知道我是个不自重的女人，不仅倒追男人，还是私奔到你家的，你是不是嫌他们龌龊我龌龊得还不够？还要给我扣上一顶没结婚就让你搞大了肚子的黑帽子！”
满心欢喜的顾嘉树没想到一句话能引出霍小栗的地震，也火了，把筷子一摔，“我不就是问问你嘛，你发什么疯？”
泪水哗地就从霍小栗脸上滚了下来，“顾嘉树，你到咱楼上挨家敲门问问，谁不知道我是个不值钱的倒贴货。”
顾嘉树这才意识到问题可能是出在妈妈那儿，直巴巴地看着一脸无辜低头吃饭的母亲，“妈，怎么回事？”
“要不是小栗妈妈跑来跟我吵架，我能把这事嚷出去吗？”肖爱秋小声嘟哝着。
“愿意吵架你们就使劲吵吧，用得着拽上小栗？”因为没能给霍小栗一个体面的婚礼，顾嘉树本就有点儿愧疚，可妈妈非要把霍小栗主动追他的事搬弄给全楼邻居知道，他心里的火儿不由得直往上蹿。
顾美童便旗帜鲜明地站到了肖爱秋这边，“嘉树，你不在家，你知道什么？你没听见小栗妈妈那张嘴，跟刀子似的，就算咱妈再有教养再没脾气，也不能老实得跟头绵羊似的由着她片吧？”
罗武道在桌子底下悄悄扯了扯顾美童，示意她少说话，顾美童瞥了他一眼，“拽什么拽？我不能看着我妈让外人欺负完了还要被自己家人扁一顿。”
罗武道讪讪地看了霍小栗一眼，继续低头吃饭。不是他自卑，而是他身份比较敏感，尽管他一万个不愿意承认，可在外人眼里，他都是个走了大运的、被城里人招上门来的上门女婿。在这个家里，他只负责吃饭睡觉，能搭把手帮忙的时候，他会尽量帮，能不说的话尽量不说。尽管他的律师资格考试已经通过了，去年也拿到了执业资格，可他还是爱看书，这并不是他多么热爱学习，而是对他来说，书是最安全的笼子，他可以泰然躲在里面，不去直面别人的脸色，不去揣摩他们的话，从而远离纷争。
霍小栗起身回了卧室，顾嘉树无可奈何地看着肖爱秋，“妈…我不说你了，我说了也没用，但是，我得说明一点，如果你再提这茬，我跟小栗就从家里搬出去。”
“哎呦，老头子，你听听，咱儿子真是花喜鹊哦…”肖爱秋冲一旁闷不吭声的顾新建说。
顾新建瞪了她一眼，“你就消停消停吧，虽然说恋爱自由，男追女还是女追男无所谓，可你把这事嚷出去，多伤小栗的自尊，还嚷嚷小栗是私奔了来的，你也真会编派，好听啊？嘉树，你放心，以后爸帮你看着你妈那张嘴。”
肖爱秋憋屈地看着父子两个，“没天良的。”
顾美童也撅了撅嘴，一家人闷着头吃饭。
顾嘉树草草扒拉了两口，进了卧室，霍小栗正趴在床上流泪。顾嘉树凑过去，把她往自己怀里揽揽，“还生气啊？”
霍小栗一把推开他，坐起来，一脸正色地看着他，“顾嘉树，我是不是很下贱？”
“谁说的，在我眼里，你是最高贵的女人。”顾嘉树做出一副很是郑重其事的样子。
“对，也就是在你眼里。”霍小栗悲凉地点了点头，“我们搬出去住吧。”
因为没办婚礼，也就没收拾新房，顾嘉树原来的那间朝北且只有十个平方的卧室做了他们的新房，墙上还贴着顾嘉树学生时代贴上去的明星海报，整个房间里唯一新的东西就是一张双人床，还是他们从婚姻登记处出来后去商场买的，霍小栗本想再买个衣橱，可放下这张一米半的新床之后怎么算都没地儿摆了，只好作罢。顾嘉树知道对不起霍小栗，可是他们大学毕业刚参加工作不到一年，又不好意思厚着脸皮去挖父母的血汗钱买房，只能挤在这套八十年代中期建的老式三居室里。朝南的那间稍大点，是父母的卧室，父母隔壁是顾美童两口子的卧室，客厅摆下一张三人沙发、茶几和电视柜后，就只能在折叠桌上吃饭了--那种吃饭的时候支上，吃完饭就收起来靠墙放着的饭桌。