管道外面涂的银粉脱落了不少，锈迹斑斑的，没有血迹——那枚指甲的新鲜程度很高，假如是最近在这间屋子里发生过可怖的凶杀案，受害者的指甲被拔下抛到管道上，必然会沾有血迹，不过，如果有人擦拭过的话，用肉眼是看不出血迹的，必须用鲁米诺喷剂喷在可疑部位，假如有天蓝色荧光反应，则可确定该可疑部位存在血液。只是鲁米诺喷剂毕竟不是口红或柔肤水，饶是蕾蓉再爱岗敬业，也不能把那玩意儿随时装在身上，所以她采取了更简单的方法：用手轻轻拂拭了一下管道的间隙，指尖感受到了灰尘的磨砂感。
没人擦拭过。
也就是说，这里不曾存在过血液。
那么，那枚指甲到底是怎么进入唐小糖的刷牙缸里面的？
“这房子你租了多久了？”蕾蓉一边问唐小糖，一边朝她要了个保鲜袋，将指甲放进去，把一张标签纸贴在外面，用碳素笔写上提取物证的时间、地点等。
“一周。”唐小糖哭丧着脸说，“那个二手房公司信誓旦旦地保证绝对不会给我介绍凶宅，我一下子交了三个月的租金呢，这下子可亏大了。”
蕾蓉拿出手机，连续拨了几个号码，按照提示音的要求，输入自己的警官编号，电话接通了。
她对着话筒，讲了自己所在房屋的位置、门牌号：“你们查询一下，这个房屋最近几个月有没有发生过凶杀案？”
回答说没有。
“那么，你们省厅或市属的法医机构，最近有没有接到过如下特征的尸体或尸块——女性，30岁以下，身高在1.65米到1.70米之间，职业可能为出入娱乐场所的小姐、舞女，右手的食指或中指缺少一枚完整的指甲。”
回答依然是没有。
蕾蓉挂断电话，皱起眉头，沉思了一会儿，抬起头，看到唐小糖那张依旧惨白的面庞。
“这个地方你不好再住了。”蕾蓉说，“收拾一下东西，跟我走吧，咱们去找那个二手房公司，让他们退你租金，不退也行，得给你找一套新房子。”
唐小糖巴不得听到这句话，冲到卧室，把衣服、日用品什么的收了满满一大箱子，然后跟蕾蓉一起出了门，临出门前居然还对着屋子双手合十拜了两拜，然后锁上门，双手提着箱子一步一步向台阶下面走去。
一路上，唐小糖的嘴巴就没合上，不停地跟蕾蓉说自己这半年来的经历：先是在市中心租了一个高档公寓，生活特别的便利，后来不知怎么的听说公寓闹鬼，吓得赶紧搬家，搬到市法院对面的家属楼里去，想着那地界阳气硬，应该没事，住进去才知道，几年前有个住在这里的干部子弟连续拐骗女青年到家中奸杀，她只好又搬家。来到新住所的第一个晚上，她总觉得心里不踏实，第二天到化工用品店买了瓶发光氨，回到家洒在屋子里，关了灯，只见厨房里一地的荧光，她马上报警，警察来了，一问房东才知道，上一个租户因为坐月子，请个月嫂是农村的，专门买了活公鸡回家宰了，炖汤下奶……
事情闹得这么大，房东把唐小糖轰了出来，她找到二手房公司，租到了现在这个房子。
“你也是一朝被蛇咬，十年怕井绳。”蕾蓉苦笑道，“亏你还当过法医，地上有血就一定是人血？”
“我是真的慌了神嘛！”唐小糖撅起小嘴，“谁像你啊，天不怕地不怕的。”
刚一走出小区，仿佛开了闸一般，立刻喧闹起来。狭窄的街道上，公交车、私家车、出租车、自行车，拥挤不堪且犬牙交错，鸣笛的鸣笛，按铃的按铃，跟两旁茂密的树木一起，交汇成一片墨绿色的浊流。一家刚刚开业的电器专卖店挂着“热烈庆祝全国运动会在我市举办”的条幅，门口大喇叭反复放着《最近比较烦》，也不知道几个意思。一群白发苍苍的老人弯着腰，在地上捡着烂菜叶子和被踩扁的圣女果，显见得是为刚刚结束的早市收拾残骸。几个正在收摊的早点铺子，将各种肮脏的炊具餐具往热气腾腾的锅里塞，仿佛要把省城这糜烂和迷茫的早晨打包带走，明天再上。
二手房公司并不远，就在临街的一条马路边，整个门脸涂成暖黄色，不知道的还以为是卖有机鸡蛋的，门楣上挂着块牌子，上书“圆满地产”四个字，右下角还标示着连锁门店的数字，店门口有很多穿着黑色西装的中介，站成整齐的三排，听最前面的一个长着将军肚的头目训话。不知头目说了什么，他们突然集体鼓了三下掌，齐刷刷喊道：“要！要！要！”把一个遛狗的老头吓了一跳。那头目继续讲话，没说几句，黑西装们又集体鼓掌喊道：“好！好！好！”这之后，他们像泡了水的压缩木耳一样散开，少数进了店里面，绝大多数站在门口，拿着一摞宣传单向来往的路人发放。
蕾蓉带着唐小糖刚刚走进店里，有个中介就笑容可掬地迎上来道：“您好，请问您是要买房还是租房？”
唐小糖说：“我怀疑你们租给我的房子是凶宅，请把租金退给我！”
那中介收敛了笑容，对着里面喊了一句“店长”，刚才在门口训话的将军肚走了过来，一双色迷迷的眼睛在两个女孩的身上摩挲了好几遍，才问什么事情。唐小糖把大致经过说了一遍，那店长一边听一边不停地冷笑，最后道：“有枚指甲就是凶宅，那有个避孕套就是窑子了？”
店里顿时爆发出哄堂大笑。
“我想你大概没有听明白。”蕾蓉很平静地说，“那是一枚由于暴力撕扯导致脱落的完整指甲，不知为什么掉在了我朋友的刷牙缸里，当然这不能成为断定那房间是凶宅的铁证，但是至少让人心里很不舒服，我建议你们最好退还她租金，或者给她重新再找一套房子。”
“不行！”店长摇摇头，“租金早就付给房东了，我们没法再去跟人家要，重新找房子更不可能，不是说我们没有房源，而是我要是答应了你们的要求，等于默认那房子是凶宅，我们公司对外承诺过，所有经手的房子都上追三代，绝对不会租售凶宅。砸我们公司招牌的事儿，办不到。你们要么就继续住，要么就搬走，没别的选择。”
蕾蓉想了一想，觉得他说得也有道理，省城的房价远不像北京那么贵，一个一居室，租金一个月也就一千出头，犯不着为这么点儿钱把事情闹大，于是她对唐小糖低声说：“小唐，算了吧，总共三千多块钱的事儿，再说接下来你还不一定在这儿住了呢，干脆咱们不要这钱了，你直接跟我回北京吧。”
唐小糖家境极好，娇生惯养长大的，既任性又胆小，刚刚被那枚指甲吓得不轻，虽然不想白扔三千块钱，但也不愿在这件事上纠缠太长时间，于是点了点头，拿出房门钥匙递给那个店长说：“这是房子的钥匙，还给你，算我倒霉，房子我不住了，租金我也不要了。”
两个女孩转身正要往外面走，店长突然喊了一声“站住”，绕到她们面前，拦住去路。
“你干吗？”唐小糖的手不自觉地揪住了蕾蓉的袖子。
也许是看这两个女孩放弃了讨要租金不想惹事，或者听她们的口音并非本地人，这个店长忽然觉得她们好欺负：“我可把话说在前头，你们出了这个大门，不许在外面胡说八道，说我们介绍给你们的房屋是凶宅，不然别说我不客气。”
“嘿！”唐小糖火了，“嘴巴长在我身上，我想说什么还要你来管？”
“我倒真想你这小嘴儿长在我身上呢。”店长一脸淫笑地说，“出门打听打听，‘圆满地产’可是省城最大的房地产中介公司，要是你们说了不该说的话，传到我耳朵里，到时候别怪哥哥我做出什么既不中看又不中听的事儿来啊。”
唐小糖骂了一句“臭流氓”！一把将他推开，拉着蕾蓉就冲出大门，谁知那店长喊了一句“拦住她们”！在门口发宣传单的那些黑西装们，呼啦一声像苍蝇似的围拢了过来，往两个女孩身上又是靠又是蹭的，嘴里说着不干不净的话。蕾蓉和唐小糖正急得满头大汗，忽然一辆黑色的丰田普拉多像犀牛一样愣冲冲地开到路边停下，从车上跳下来一胖一瘦两个人，胖子身穿深灰色的西便服，肉颠颠地一溜小跑过了来，一边跑一边喊：“蕾处，是蕾处吗？”
蕾蓉虽然担任法医鉴定中心主任，但在北京市公安局是正处级的警官，所以警局外面的人喜欢叫她“蕾主任”，而警局内部大家还是喜欢叫她“蕾处”。
蕾蓉抬眼一看，非常高兴：“刘厅吗？是我！”
胖子叫刘捷，是省公安厅主抓刑侦工作的副厅长，此人四十多岁，面相虽然很随和，但对刑事犯罪分子下手极狠，黑道上给他取了个外号叫“笑面虎”。以前来北京接受培训时，刘捷听过蕾蓉的课，此后，办案中遇到什么法医方面的难题，刘捷就直接向远在千里之外的蕾蓉求助，蕾蓉也尽力帮忙，一来二去熟络了起来。
刘捷到了近前，一把握住蕾蓉的手：“太好了！真没想到你居然在这儿……”
“圆满地产”的一众人等却不知道他是什么来头，有个愣头青上来就问：“你他妈干吗的？”
刘捷愣了一下，指着这人问蕾蓉：“这……哪庙的？”
蕾蓉一时也说不清楚，她是真心不愿意把事情闹大，所以淡淡一笑说：“闹了点小误会，没事的，你怎么找到我的？”
刘捷说：“走，咱们车上聊去。”
那愣头青毫无眼力见，上前一步继续挡着路，凶巴巴地对蕾蓉说：“我们店长跟你们说的话，你们记住没有！”
“记住了，你放心吧，我们不会乱说的。”蕾蓉一边应承，一边拉着刘捷和唐小糖走开。
直到这时，蕾蓉才注意到，跟刘捷一起下车的人，就站在不远不近的地方等待着，他长得又瘦又小，塌肩膀长胳膊，好像一只猴子。
唐小糖咽不下这口恶气，上车后，蕾蓉给大家一介绍，她立刻嚷嚷起来：“刘厅，刚才那家中介公司跟我们耍流氓，你管不管？”然后把事情原原本本地讲了一遍。刘捷听完，对蕾蓉说：“你放心，这口恶气，我一定帮你出！”
蕾蓉一笑：“你还没说呢，怎么找到我的？”
“你忘啦，你那手机是在中控系统里备过案的，你走到哪儿GPS都能显示出来。”刘捷说，“你在全国法医系统里可是高级警官，你一打省厅的电话查询，我们这儿立刻就通报给省公安系统的全部厅以上干部，老葛还以为你是巡视组派下来暗访的，吓得屎尿横流……”他一边笑一边眯起眼睛看着蕾蓉。
蕾蓉笑道：“我是来参加朋友婚礼的，本来昨天就要回北京，但是想起小唐，今早就特地来看看她，谁知道摊上这么个乱子——你找我什么事？”
“说起来，这事儿还跟小唐有点关系。”刘捷说。
“我？”唐小糖指着自己的鼻尖。
“你别误会。”刘捷朝她一笑，继续对蕾蓉说，“我先问一下，小唐住那屋子，真的发生过命案吗？需要不需要我派人仔细勘查一下。”
蕾蓉想了想说：“其实也没那么严重，毕竟一枚指甲说明不了什么问题，主要是小唐先前在北京的一个室友，上吊死在屋子里，搞得小唐杯弓蛇影，总以为住到哪里都会碰上凶宅……对了，这个还是拿到省法医鉴定中心留样吧，万一哪天需要呢。”说着，便把装着那枚指甲的保鲜袋交给了刘捷。
刘捷收好，口吻沉重地说：“我要找你的这事儿，就跟凶宅有关。”
小唐打了个寒战。
蕾蓉望着刘捷道：“不是吧，你这个老刑侦，也相信这些？”
“蕾处，你还真别嫌我迷信，你能告诉我，你理解的凶宅是什么意思吗？”
蕾蓉想了想，说：“就是发生过凶杀案的住宅。”
“不全对。”刘捷摇了摇脑袋。
“不全对？”
“不全对！”刘捷说，“比如，一座房屋，此前发生过刑事案件，死了人，但是你并不知道，住了进去，并且安全无恙地住了很多年，那么这个房屋算是凶宅吗？”
蕾蓉愣住了，片刻之后，忽然笑了：“刘厅，我真没想到，你什么时候也深刻起来了。那你说什么才是凶宅？”
刘捷嘿嘿干笑了两声，道：“要我说，一座房屋发生过凶杀案之后，当再有人住进去的时候，再一次发生了非常可怕或诡异的事情——比如有恶灵作祟，甚至出现了新的凶杀案，那座房屋才能算得上是凶宅！”
也许是路上有个坑洼之处，普拉多恰恰在这时“哐当”一声，陷了一下，一种异样的感觉突然袭上了蕾蓉的心头。她转过目光，看向前方，车子的前窗展示出的风景令她不安起来：阴郁的天幕下，刚才还是城市的街道，这会儿突然像被刀子剜过一般空旷，路面有许多碎石头子儿，轮胎压过去咯吱咯吱响个不停，道路两旁十分荒凉，不要说楼房了，就连平房都残破不堪，偶尔冒出一间，个顶个都像藏着碎尸似的，其余地方不是一地瓦砾就是黄土成堆——很明显，他们已经来到了城市的边缘。
一两个孩子，一两条狗，此外就全无生机。
这是要去哪儿？
蕾蓉用余光看着刘捷，他那胖乎乎的侧脸瞬间变得异常陌生：是的，我们认识，他曾是我的学生，跟我都是从事公安工作的同志，但是我们真的有多么熟悉么？这些年九成九的联系不都是通过手机或互联网吗？联系的内容不外乎被害人死因不明，希望我给予指导和建议，从某种意义上讲，我和他之间的业务往来，跟远程手术的唯一区别就是一个开膛生者、一个解剖死者，我完全不了解他是什么样的人，有着怎样的性格和怪癖，开枪击毙犯人后的心理评级为几级……不错，他是省厅的副厅长，可是在一个人的官衔比淘宝认证还不可靠的年代，这丝毫不能说明什么……
该死！我怎么如此轻易就上了这辆车！
车内的空气陡然紧张起来，这种紧张不是具体的、有形的，但确实存在于车厢之内，每个人都沉默着，等待着，不肯轻举妄动，仿佛是在煤气泄漏的现场，谁也不敢擦一下打火机的齿轮……
轮胎滚动的轰隆声，也因为这沉默而异乎寻常地响。车身忽然晃动起来，摇摇摆摆，筛面似的。蕾蓉向窗外望去，只见车子开上了一条简直不能称之为道路的土路，荒野的深处有一座用砖墙围起的院子，破败的墙上涂着不知什么标语，字迹像干涸的血迹一般枯红。
车子离院子越来越近，终于开进一道锈迹斑斑的铁栅栏门，门口站着一个看上去精神不大正常的老头，望着他们傻乐着，一张豁牙的嘴张得老大。
“至少，得想办法让小唐逃走。”蕾蓉想着，额头上沁出汗珠来。
就在这时，车停下了，刘捷打开车门下了车，猴子还坐在驾驶座位上，等两个女孩下车后，把车开到停车位去。
如果现在挟持那只猴子，让他把车开走，也许是个最好的机会！
蕾蓉刚刚想到这里，猴子转过脸来，呲着牙冲她俩一笑，仿佛在说“赶紧下车，不要耍花样”。
唐小糖没心没肺地跳下了车，还对着蕾蓉喊：“姐姐，你快点下来啊。”
没办法了。
蕾蓉苦笑了一下，走下了车。
双脚踏上土地的一刻，她闻到了一股奇怪的气味，长期从事法医工作，她对这种气味再熟悉不过，这是大量肢解尸体而又任其暴露在露天环境下，腐败细菌、丽蝇和蛆虫共同作用，才会洋溢出的臭烘烘的血腥气，气味本身并不新鲜，却又因为累积太多、陈旧太久，反而显得异常刺鼻。她不禁想起了自己实习时走访商洛市商州区杨峪河镇，在特大变态杀人魔龙治民埋有48具尸体的自家院子，虽然距离案件已经过去了快20年，但这样一种令人毛骨悚然的气味，依然清晰可闻。
刘捷伸手一引，做了个颇有点夸张的“请”的姿势，脸上笑得很不自然。
龙潭虎穴也得闯一闯了。
蕾蓉这么想着，踏过无人修剪而野草疯长的院落，走进了一栋看上去能装得下几架飞机的砖砌库房，里面漆黑一片，只听得见大群苍蝇扇动翅膀的嗡嗡声。好一会儿眼睛才适应过来，眼前的景象又未免触目惊心：暗褐色的墙壁和地面上散布着血迹和动物脂肪，一排排金属输送带，像死神的回转火锅一样井然有序地陈列着，上面挂的铁钩子虽然早已锈迹斑斑，看上去却仍然令人产生生理上的疼痛，下面的血液排送管道里，仿佛依旧有什么黏稠的东西在汩汩流淌……
蕾蓉很快就断定，这是一家废弃已久的屠宰厂的操作车间。
刘捷到底想要干什么？到底想要把我怎样？他刚才说了半天凶宅，倘若每种生命在惨死后都会化为凶灵，那么恐怕再也没有比屠宰厂更大的凶宅了，难道他带我来到这里是想搞一场行为艺术秀？那可真是不折不扣的黑色幽默了。
走过屠宰厂的这个庞大的操作车间，又穿过消毒车间和分拣车间，走廊的尽头是一扇关得紧紧的门，门口站着两个穿深蓝色西便服的小伙子。
“请交出手机。”一个小伙子对蕾蓉说。
蕾蓉转过头对刘捷说：“抱歉，请给我一个理由。”
刘捷马上将自己的两部手机都交给那个小伙子，然后对蕾蓉说：“蕾处，见谅啊，开了这道门，里面将要召开的是一个需要保密的会议，连我也要交出手机的，没人能例外。”
那小伙子又追了一句：“如果身上有任何录音装置，也请一并交出。”
此言一出，蕾蓉心里反倒踏实了许多，假如真的是要加害她和唐小糖，就不会在乎什么录音不录音，既然在乎，无非是担心她们离开后会将录音传出去。
她摇摇头说：“我没有带任何录音装置。”
“那么，请让我搜查一下好吗？”小伙子说。
刘捷连忙打圆场道：“这个不用了，蕾处是我特别邀请的客人，她是临时来参加这个会的。”接着他又对蕾蓉说：“蕾处，有个事情，恐怕你还得行行方便，这位小唐姑娘，就别进去了，到旁边那个屋子等您一会儿好吗？”
唐小糖一听，有点不大高兴，但她知道公安工作最讲纪律，既然是保密，那就没什么商量余地，她拉着蕾蓉的胳膊说：“那我在外边等会儿，完事你赶紧出来哈……对了，你带那个没有？”
她的脸有点红。
都说挎包是女人的第二闺房，不许他人随便闯，但唐小糖过去就跟蕾蓉赖赖唧唧的，说翻包就翻包，所以蕾蓉一笑，把挎包递给她说：“里层有一小包，你自己拿就是，注意别喝凉水。”
唐小糖找出一包卫生巾，将挎包还给蕾蓉，问清楚厕所在哪儿，一溜烟跑了。
刘捷上前推开那扇门，蕾蓉看了他一眼，迈步走了进去。
3
屋子里的景象让蕾蓉吃了一惊。
与外面完全不同的是，这里非常干净，实木地板打着亮可鉴人的蜡，四白落地的墙上一滴污渍都没有，正中间一张长条形的柚木会议桌，围着桌子坐着十几个人，一俱神情凝重。虽然天花板上的两盏吸顶灯将屋子照得亮堂堂的，但由于这屋子一扇窗户都没有，所以无论家具还是与会者，都浮泛着一层惨白的光芒，就连他们的影子都像抽光了血一样干巴巴的。
见刘捷来了，每个人站起来打招呼。他径直绕到最里头，拉过一张椅子，请蕾蓉落座，然后在她身边坐下，问对面一个长得像耗子般瘦削而精明的家伙：“秦局，都到齐了吗？”
“除了须叔，都到了。”秦局欠了欠屁股说。
“这会就是给他开的，他不来算怎么回事……”刘捷嘟囔了一句，手指在桌子边沿磕了两下，果断地说，“不管他，先开会！”
屋子里立刻安静下来，门口传来“咔嚓”一声，显然是大门被关严实了。
秦局开始逐一介绍与会者：街道居委会主任、区治安办主任、派出所所长、生化危险品处理专家、刑事鉴识专家、家政保洁服务专家、房地产咨询高级顾问、市政法委官员……蕾蓉越听越觉得好奇，因为她实在想不明白这么一群人凑在一起要开什么内容的会议。
等介绍到她时，秦局不认识，刘捷接过话来：“蕾蓉同志，咱们国家的首席大法医官。”
隔行如隔山，没有人觉得这个头衔有多么了不起，只向蕾蓉点点头，蕾蓉也回之以一笑。
“我是咱们市民政局分管殡葬事务的副局长。”秦局介绍完了，进入正题，“那今天的会议就开始了。在座的连我在内都是公安系统的自家人，就不说客套话了。大家都知道，最近两个月，由于咱们市唯一一支特种清洁工小组不幸全部牺牲在工作岗位上，导致大量的刑事犯罪案件现场——主要指凶杀案的室内犯罪现场，无人清理，群众意见很大。在这个过程中，我们得到了在座各位同志的大力支持与帮助，给街道和群众做了许多工作，这里首先向大家表示感谢。”
所谓“公安系统的自家人”，是指平时在治安保卫工作中与公安机关配合默契、形成固定合作关系的单位和个人，大名鼎鼎的“朝阳群众”其实就是成千上万个这样的“自家人”，当然，今天与会的“自家人”的级别要高得多。