凌雅峥捏着蒸熟了的鹅黄小米粒，引着两只雏鸟张大嘴等着喂食。
“小姐，洪姨娘是外头来的，小门小户出身，不大懂规矩，仗着模样儿跟先夫人差不离，就拿鼻孔看天呢，连九小姐也敢惹——箫语年纪小，不懂事，受了洪姨娘挑唆欺负了九小姐，八小姐千万别跟她一般见识。”
“嗯。”
“八小姐？”薄氏小心翼翼地去看凌雅峥的脸色，“不如，还放箫语在洪姨娘那伺候着？”
“叫她跟在我身边，像是妈妈跟在母亲身边，一处玩笑一处长大，这岂不好？”凌雅峥自顾自地给鸟儿喂食。
薄氏讪笑说：“洪姨娘不懂规矩，也没教过箫语什么规矩，是以……”
“阿嚏！”凌雅峥揉了揉鼻子。
“小姐病了？”薄氏关切地问。
“只怕箫语比我病得厉害呢，她头顶都没在溪水里了，方才瞧着脸色煞白、嘴唇发青，连句整话也说不出呢。”凌雅峥轻描淡写地说，望见那只才捡回来的雏鸟终于打起精神，长长地松了一口气。
薄氏心一提。
袁氏拿着梅花镶边的大红托盘捧着一碗姜汤走了过来，“多放了雪片糖，小姐尽管大口喝。”
“哎。”凌雅峥捧起姜汤，呷了一口，赞叹道：“到底是袁妈妈亲手做的，比厨房里做的好。”
薄氏暗暗撇嘴，袁氏才懒得下厨呢。
“薄妈妈还有事？”凌雅峥疑惑地望着薄氏。
薄氏待要开口，又瞧见方氏领着人送了饭菜进来，悻悻地转身向外走。
这女人，一定会心疼得去看女儿。凌雅峥轻轻地咬住嘴唇，随后对爱偷懒又多嘴撩舌的袁妈妈说：“多亏了箫语救我，不然我就没命了，妈妈替我送一碗姜汤给箫语。”
袁氏一张六角脸上几乎挂不住笑容，趁着凌雅峥低头呷姜汤微微撇嘴，“小姐，箫语一个小丫头，救小姐本就是分内的事，且谁叫她欺负了九小姐呢？”
“就事论事，她到底救了我。妈妈替我过去亲自道谢。”凌雅峥放下碗，见袁氏不动弹，微微蹙眉，“妈妈不去？”
“去，哪有不去的道理？”这几年凌雅峥太省事，袁氏也不觉有些放肆了，皮笑肉不笑地拿着托盘磨磨蹭蹭地向外去，到了屋外，恰撞上杨柳，险些被杨柳泼了一身热汤，啐道：“不长眼睛的丑八怪！再过两年，等小姐定性了，瞧你们这群丑八怪滚到什么地方膈应人去！”一连呸了两声，才拿着帕子甩着裤腿向厨房上去。
厨房在致远侯府东北角上，离着三晖院并不远，厨房里的厨娘个个与袁氏相熟。
掌勺的赵嫂子瞧见袁氏提着托盘去而复返，手上托着瓜子，吐出一口嚼烂的瓜子皮，笑吟吟地问：“怎么又回来了？”
“给姓薄的闺女送姜汤去。”袁氏垂头丧气地说，咣当一声，将托盘丢在堆满青菜的桌上，从柜子里拿出一个瓷碗，将罐子里的姜汤底子倒在碗中，不够一碗，就另拿了个碗，兑了半碗凉水进去。
“啧啧，给八小姐，你也敢这样？”赵嫂子有些看不过眼。
袁氏冷笑一声，“寡妇再醮留下的野孩子，也配跟千金小姐比？”也不拿着托盘，一只手掐着碗，将大拇指没在姜汤里，就气鼓鼓地穿过东北角门，向下人裙房走去。
隔着大老远，袁氏瞅见薄氏满脸心焦地向邬家兄妹住着的屋子里去，瞅见薄氏那张与她同龄却比她显得年轻漂亮的面孔，望着薄氏身上那件最时兴的百褶绫子裙，登时来了气，立时端着碗绕进西面薄氏再醮的男人吕三院子里。
“袁婶子怎么来了？”吕三前头的女人留下的大女儿，十七岁的兰芳正一手拿碗一手拿筷子打鸡蛋。
袁氏嘴向东边一撇，“还打鸡蛋呢，只怕家里的鸡都被人摸着给姓邬的捎去了。”
“婶子，这没头没尾的，什么意思？”兰芳一头雾水。
“姓薄的往姓邬的那去了，瞧着袖子里鼓鼓囊囊，不知里头藏了什么呢——哎，怎么会不知道呢？前半天瞧着你后娘拉着你爹背着人在墙角下又拉手又摸脸地叽叽咕咕，你爹不知塞了什么给你后娘，你瞧一瞧，家里少了什么，不就知道了？”袁氏早忘了自己往姜汤里兑了冷水，说得口干，就有一口没一口地呷着。
兰芳砰地一声将碗砸在厨房外石台子上，也不管蛋液飞溅出来，对着屋子里喊：“兰城！兰城？”
呼喊两声后，吕三前头留下的十五岁儿子吕兰城皱着眉不耐烦地咬着核桃出来，“什么事？”
“姓薄的偷了家里东西去看姓邬的了，你去瞧瞧，把咱们家东西拿回来。”兰芳很是利落地使唤兄弟。
吕兰城一听火冒三丈，跳脚说：“爹前儿个背着咱们偷偷摸摸地给邬音生送了一身衣裳还不够？那女人还敢偷咱们东西了？”将嘴里核桃咯吱一声咬碎，呸地一声吐在地上，脚往地上一蹬，就风风火火地向邬家去。
第3章 施以援手
兰芳转身端起碗，去厨房里炒鸡蛋。
袁氏端着只剩下一半的姜汤，幸灾乐祸地跟在吕兰城身后，走出一截路，将身子藏在巷子里，一边瞧着，一边拉住过往的下人。
“怎么了？”有人疑惑不解地听着邬家里头的动静问。
“姓薄的偷了吕家东西给姓邬的儿女送去呢。”袁氏不屑地撇嘴，“据我说，像是咱们这样年纪轻轻就守寡的，安安分分守着儿女过就得了，改嫁做什么？害得自己里外不是人，更苦了一双儿女。”
谁人不知，袁氏要嫁吕三不成，才改口一心一意为死鬼守寡。听她说，只是跟着笑。
“滚！滚出去！”邬家屋子里，传出邬音生还有些稚嫩的狠辣呼声。
“小兔崽子，偷了我们家东西，还敢大声嚷嚷？”吕兰城毕竟大上两岁，高出邬音生许多，提着邬音生耳朵将他丢出门外，就用力地拿着脚踹。
邬音生在府中习了武，挨了一脚后敏捷地跳开，待要踹上吕兰城一脚报仇雪恨，偏生被他娘薄氏抱住了手脚。
“音生，你大哥不是存心的！兄弟两个别闹了，叫人笑话！”薄氏徒劳地苦口婆心劝说。
邬音生蹬腿要踹，偏被身量高挑的薄氏按住，恨得咬牙切齿。
“谁跟他是兄弟！没人要的杂种！”吕兰城趁着后娘抱住邬音生，攥着拳头向邬音生身上招呼。
“哥哥——”病得脸颊绯红的邬箫语穿着单薄的衣衫飞身跑了出来，双手抱住吕兰城的腿，“大哥，别打了，娘送来的东西，我们不要了，咳咳——”
“谁是你大哥！”吕兰城抬脚踹向邬箫语。
痛呼一声，邬箫语捂着肚子趴在地上。
“妹妹！”邬音生再不顾忌娘亲薄氏，一肘子向身后捣去，待薄氏哎呦一声放开，就扑到邬箫语身上护着她。
“该死的杂种！”吕兰城啐了一声，闯进邬家屋子里，抱出一包衣裳、点心、铜钱洒在地上，最后将一只蝴蝶风筝揉烂了丢在地上，趾高气昂地对薄氏说，“知道你现在是谁家人不？不要脸的，敢偷我们吕家的东西补贴邬家！”
“我爹做的风筝！”邬音生扑过去捡。
吕兰城机不可失地狠狠地踩住他的脚，用力地一碾。
邬音生满脸狰狞抱住吕兰城的腿用力，头一低，牙齿如铁钳般紧紧地钳住吕兰城腿上肥肉。
“嗷——”地一声，吕兰城向后跌去，疼得不住蹬脚，偏生一脚脚重重地落在邬音生脸上后，邬音生愣是不松口。
“流血了！要死了！”吕兰城惶恐之下，脸色煞白，再不嫌弃薄氏了，伸手向薄氏够去，“娘，快救我！”
“音生，不能咬！”挨了一肘子没缓过劲的薄氏拼了命地上前，抓住邬音生后伸手去抠他牙齿，一摸，果然摸到温热黏糊的血，就哭嚎着伸手拍打儿子后背，“松口，音生，快松口！”
“贱、人。”邬音生满脸血水地转过头来，一巴掌扇在薄氏脸上，用力地将紧贴着他的薄氏推开，错愕地望见薄氏衣裙下，小腹微微隆起，急红了眼，起身后，一脚向薄氏肚子上踹去，“贱、人！没有男人会死？安心守寡会死？”
薄氏嘴大大地张开，痛得叫不出声音来，一双眼睛极力地睁大，好半天才吸了口气，只觉身下有东西流出，颤抖着手去探，再将手抬起来，手指上染满了血水。
邬音生满脸木然地站着。
邬箫语哇地一声，嚎啕起来，“娘亲——”
“住口，咱们没有娘亲！”邬音生喝令一声。
邬箫语颤抖着闭了嘴，哆哆嗦嗦地拉着邬音生的袖子，“娘亲——她会不会死？”
“死了才干净！”邬音生咬牙切齿地说，嘴上还沾着吕兰城的血。
“都是你，都是你害的，你咬掉了我一块肉！”吕兰城背靠着门槛，抱着腿躺在地上打滚。
“怎么了，怎么了？”被人喊来的吕三手背上还沾着算账留下的墨水，望见儿子打滚、续弦捂着肚子身下一滩血水，吓得一呆后，抢先去抱起儿子，卷起他裤腿去看，只见深深的牙印陷在皮肉中，一块肉已经悬挂在腿上。
“哎，三哥，是嫂子来给音生、箫语送东西，兰城跟着来瞧，结果两边打起来了，音生先咬了兰城一口，又踹了嫂子一脚。”袁氏已经将一碗姜汤喝完，将碗挂在手上，兴味盎然地瞧着震怒的吕三：叫他有眼无珠，没挑上她！
“三哥……”薄氏向吕三伸出手，身为奶娘，一双手保养得细细嫩嫩，仿佛二八少女的柔胰。
“爹，都怪这贱、人！儿子腿要瘸了，要瘸了！”吕兰城滚在吕三怀中。
吕三咬牙切齿，抡圆了臂膀向邬音生脸上扇去，“狼心狗肺的东西！连自己个娘都踹？！自己个兄弟都咬？？”
邬音生眼冒金星、双耳鸣叫不止，紧紧地搂着护着妹妹，咬紧牙关一言不发。
“性子挺倔啊！”吕三将邬箫语从邬音生怀中扯出来，将邬箫语摔到一边，抓着邬音生的肩膀一连扇了三巴掌。
“三哥，不怪音生，是我自己个摔的……”薄氏满脸泪光不忍地扭过头去。
“唷，三哥好容易盼来了老三，一下子就被嫂子你摔没了。”袁氏抱着手臂，跟旁边围观的三姑六婆挤眉弄眼，“你说，嫂子是不是还惦记着前头的，所以一心一意向着音生、箫语两个？”
“指不定呢。”好事的连连附和。
“三哥……”薄氏赍恨地瞅了一眼煽风点火的袁氏。
“混蛋！”吕三将邬音生向墙上一摔，双眼通红地走到薄氏身边，甩手在薄氏粉嫩的脸颊上用力一扇，“贱、人！兰城要有个三长两短，你给我等着！早知道招惹了这么个祸害来，还不如一直姘着混日子省事！”抬手将儿子吕兰城架在肩膀上，又冲着薄氏重重地一呸，“不用回吕家了，就在邬家陪着你那对野种！”
“三哥……”薄氏扶着墙蹒跚地站起来，顾不得身下血水淋漓，捂着肚子踉跄地跟吕三走。
“娘，别走。”邬箫语跪在地上抓住薄氏染满鲜血的裙子。
邬音生奄奄一息地躺在墙角，愤恨过后，犹如抓住救命稻草般，巴巴地看着薄氏。
薄氏嘴唇颤抖着，伸手一根根掰开邬箫语的手指，噙着泪，踉跄地跟着吕三向吕家走去。
“娘——”邬音生在心里喊了一声。
“连自己个娘都打，太狠毒了，老爷也放心叫他跟少爷、小姐们一起读书？”
“就是，我瞧着，就是个小狼崽子。”
“听着吕三话音，姓薄的是早跟吕三勾搭上了？”
“只怕早不干净了呢！”
……
风言风语传来，邬音生睁大眼睛，后悔冲动了，他该像韩信一样，忍下胯下之辱，假以时日，再将这对狗男女千刀万剐……
“哎，宋管家来了。”有人说了一声，瞧热闹的一哄而散，就连袁氏也端着碗回三晖院“复命”去了。
“宋管家？”邬音生满脸创伤地躺在地上。
“哥哥。”邬箫语啼哭着，趴在邬音生身上。
宋止庵蹙着眉背着手，佝偻着后背走来，叹息一声，弯腰将邬音生靠着墙扶起来。
“……管家……，我还能……读书……”邬音生因风言风语，全然忘了满身的伤痛，满心里只惦记着这事。
“哎，虽三老爷看重你，但学堂里不光有三房的少爷、小姐，还要顾忌着其他两房呢。”宋止庵叹息一声，“你踹了亲娘的事，已经叫老夫人、大夫人、二夫人知道了。”
“老夫人要……”邬音生猛然睁大眸子，慌张地抓着宋止庵的手，“宋管家……箫语在凌家……我不能……”
不管是被打发去庄子里，还是发卖，他都不能撇下妹妹。
“哎，老夫人已经发话了。”宋止庵无奈地摸着邬音生的头，“你是个心志坚定的，将来必成大器，坏就坏在脾气太过急躁，日后千万改了吧。”
“管家大伯——”邬音生软软地跪在地上，要磕头，却一头栽倒，“大伯……”
“求我也没用，此地不留爷，自有留爷处，去了别人家，兴许还有一番造化呢？有道是乱世出英雄，这世道对黎民百姓不是个好年月，但对有志气的，却是个好世道呢！”宋止庵轻轻地拍了拍邬音生的后背。
恍如听说妹妹被凌韶吾推下桃花溪般绝望，邬音生满眼死寂，怔怔地看着宋止庵一言不发。
“哥哥！”十一岁的邬箫语听出哥哥要被发卖出府，紧紧地抱住邬音生的后背瑟瑟发抖。
两个穿着布衣的下等仆人走来，邬箫语护着邬音生不许人动他，“是吕兰城先来找麻烦！为什么要发卖我哥哥？”
“让开吧，眼看就天黑了，此时出府，兴许有那个命进了纡国公府呢！”
“哼，说什么天方夜谭？这样狠毒的狼崽子，纡国公府肯要？没得再咬了人，还得咱们侯爷登门赔不是去。”
两个下等仆人幸灾乐祸地说，一人抓着邬音生一个膀子，拖着他向外去，二人早看不得同是奴几，邬音生一个寡妇改嫁不要的小杂种竟然能陪着小姐、少爷读书！还跟着侯爷习武！是可忍孰不可忍，于是二人有意将他拖在地上磨蹭。
地上满是露出的小小尖石，不过几步，邬音生腿上便鲜血淋漓。
“哥哥！”邬箫语喊了一声，追上来，却被五大三粗的仆人推倒在地上，“哥哥——”
“放手！”斜地里冒出一声，头戴金冠、身披锦袍的凌韶吾背着手踏着一双粉底皂靴走了过来。
“五少爷——”绝望的邬音生，眼中焕发出希冀的光芒。
邬箫语慌忙跑上前去，被石子绊倒后，仰起头去看在蒙蒙黑的巷子里，熠熠生辉的凌韶吾。
凌韶吾蹲下身来，拿出一方锦帕捂住邬箫语破皮的下巴，将狡黠全藏在心里。
大妹妹说，直接把邬箫语丢进水里不好玩，得叫邬家兄妹反水才叫好。
“五少爷，老夫人吩咐下话了。”两个五大三粗的仆人毕恭毕敬地提醒说。
“我已经见过祖母了。”凌韶吾背着手，揉着手指上练剑才磨出来的茧子，“邬音生兄妹，爹娘都是我娘从柳将军府带出来的，我娘没了，他就归了我，他咬人打人，也由着我担着，我已经跟祖母说了，我对他管教不足，自愿闭门思过七日，从今以后，他就住在我那书房中，做了我的小厮。”
真好，能躲在房里，不用交出胡不归那老东西交代下来的文章了！而且还被他父亲称赞有担当呢！
两个仆人面面相觑，宋止庵忙慌上前，拱手说道：“既然五少爷这般说，就依着五少爷的话办吧。”
“是。”两个仆人悻悻地松手。
“小的先走一步。”宋止庵虽疑惑素来不喜邬音生阴沉的凌韶吾怎会愿意救邬音生，但手头上给柳老将军准备的生辰礼还不齐全，也懒怠再管。
“五少爷——”邬音生惭愧地仰望着凌韶吾，素来满是阴霾的眸子，被凌韶吾脸上大大咧咧、灿若金乌的笑容点亮。
“起来吧，去我那书房，叫德卿、孝卿几个伺候着养伤。”凌韶吾矮下身来，将邬音生肮脏的臂膀搭在自己那在暗中隐隐发光的锦缎衣裳上，纡尊降贵地搀扶着他走。
“……五少爷，早先的事……”邬音生感激之下，依旧不忘多疑。
“先前的事，还提什么？左右你们都是我母亲留下的，闹归闹，打归打，说来，咱们还是比其他人亲近。”凌韶吾微微蹙眉，大妹妹是这样交代的不？记不得了，反正差不离。
“哎。”疑云散开，邬音生感激、惭愧地望着凌韶吾皎若明月的半边脸颊。
“五少爷。”邬箫语怯懦地跟着，满目崇拜地仰望着凌韶吾。
“你向三晖院去吧，八小姐等着你呢。”
“哎。”邬箫语咬住嘴唇，小小年纪，脸颊上浮现出一抹绯红：五少爷，跟清让一样体贴！
第4章 、书骨诗魂
夜渐渐凉了，白日不知去向的鸟雀纷纷还巢。
邬箫语捂住嘴，将到了喉咙边的咳嗽忍下，小心翼翼地踩着烛光走进三晖院院内，偷偷地打量了一番三晖院里的婢女，真丑！
懵懂间，邬箫语觉得自己在三晖院里大有一番作为，且先夫人柳如眉留下的三个子女关系亲密，料想，比之留在洪姨娘那，她更能常常见到凌韶吾……
人真是怪，残霞下，才被一脸凶神恶煞的凌韶吾吓得半死，转眼间，又因他很有担当地拔刀相助感激涕零……
“快去睡觉吧，正房屋后挨着的两间退步，是咱们不值夜时歇息的地方，你去睡吧。”梨梦挽着邬箫语的臂膀，怜惜地说：“真瘦，难怪小姐给你留了肉羹。”
“肉羹？”邬箫语后悔听从娘亲吩咐去招惹五少爷了，先夫人留下的少爷小姐，都是好人——比为讨好继子继女一根根掰开她手指头的娘亲还要好。
“去吃吧，小姐有些头疼脑热，料想你也差不离，早吩咐人给你准备药了——只是，别声张，不然，万一有人嫌你病了要将你撵出去，你出去了，谁照顾你？”梨梦眸中藏笑，亲昵地挽着她走进已经铺好被褥的退步中。
杨柳、丽语两个，本躺着休息，也忙慌起身照料邬箫语。
她们长得丑，定是觉得她将来会出息，所以抢着巴结她呢。邬箫语望见三晖院满院子平庸之辈，衬得她一枝独秀，不禁有些飘飘然，心安理得地由着杨柳、丽语、梨梦三个伺候。
“快吃药吃粥，睡下吧。”梨梦催促着，一双眼睛亮晶晶地，艳羡地望着肤白如雪的邬箫语。
“哎。”邬箫语捧过碗，一摸，凉的，才要开口请梨梦三个替她去热了肉粥、汤药，忽然听见退步里间躺着的袁氏咕哝一声“聒噪死个人了？还叫不叫人睡了？”
梨梦竖起手指，冲着邬箫语嘘了一声。
肚子咕咕叫了起来，邬箫语讪讪一笑，初来乍到不敢多事，闻着肉粥香味，咳嗽两声，再顾不得热不热，拿着调羹大口大口地往自己嘴里扒拉。
“吃过了，就赶紧睡下吧。”梨梦亲自搀扶着邬箫语在床铺上躺下，替邬箫语盖了被子，才走出去。
杨柳关了门后，紧跟着出来。
“我要她一生三灾九难，离不开汤药。”梨梦眯着眼瞅着退步，眼前浮现出邬箫语那白玉无瑕肌肤，犹如百爪挠心般，嫉妒得不行。
“……你是说，小姐喜欢她？”杨柳气愤地问。
“哼，”梨梦轻轻地嗤笑一声，用力地踩了一脚墙角下的一本油绿芭蕉，“我进了三晖院就没打算叫人骑在我头上！姓邬的，且叫她得意两天！”
八小姐竟然那般体贴她，给邬箫语肉粥、汤药！简直是，岂有此理！
“哎。”杨柳慌忙答应了。
“你回去吧。”梨梦向自己个身上闻了一闻，脚步轻缓地走进凌雅峥房内，走到东间榉木拔步床边，轻柔地撩开帘子。
凌雅峥平静地躺在床上，还没睡。
“邬箫语睡下了。”梨梦的声音轻柔得不能再轻。
“她病得厉害吗？她比你们年纪小，多让着她一些吧。”
“是。”梨梦违心地答应着，疑惑地想，是因她容貌比不得邬箫语，凌雅峥待她才不似待邬箫语那般细心？
“明儿个一大早，若是夫人那打发人来求情，将人支开，再，将隔壁的侯妈妈也支开，叫孟夏的娘仔细瞧着，老夫人究竟是怎样处置的。”凌老夫人凌古氏怎样处置，关系到一件十分要紧的事，那就是，凌尤胜的所作所为，凌古氏究竟是被瞒在鼓里，还是心知肚明。