上卷 从丫鬟做起 第三章 李府顿顿都是大碗的肉
转身端来了碗筷，顾家娘子盛好了米饭放到了两个女儿面前，温柔地说：“吃罢，到了外面做事，只怕难得吃饱肚子了。”
顾货郎洗了脸来，闻言一笑道：“娘子就放心罢，那李府家中豪富，只怕连下人也是顿顿白米饭。”
顾家娘子对见多识广的相公向来是深信不疑的，听他这么一说，原本悬着的心微微放下了点。
一家四口其乐融融地吃了早饭，顾二喂了猪回来，灰头土脸，顾家娘子难得没有骂她，把锅里剩下的米饭用水泡了泡，刮了刮锅底，糊弄出一碗黑黄相间的锅巴饭，又把几个空盘子在泡饭水里涮了涮，饭水上浮起了一层淡淡的油花，顾家娘子连汤带水地推到了顾二面前，不冷不热地说：“吃吧。”
顾二颇有些受宠若惊，怯怯地看了眼顾家娘子，战战兢兢地端起了缺了个角的大碗，自发地捧着蹲到了门后面，呼噜呼噜地灌到了肚子里，饭里有了油星味道就是不一样，还有了咸淡，顾二吃完，意犹未尽地伸出舌头把碗舔了又舔，顾家娘子看了，心中好生嫌弃。
她寻思着，就老二这副蠢样子，能选上吗？想归想，她见顾二吃完，手脚麻利地把桌子上的碗碟收拾起来，舀了点温水清洗，心里畅快了些，想了想，掀起帘子进了里屋，从两个女儿的衣箱里翻找了一翻，挑出一件最旧的掂在手里看了看，惋惜再三，还是拿了出来。
出了房门，顾家娘子对着顾二唤道：“老二，你把这件衫子换上。”
没等顾二有所反应，一旁带着妹妹玩耍的顾怜花一下扑上来，死死拽住她娘手里的褂子，嚷道：“这件碎花的褂子我要留给妹妹穿的，不许给她穿。”
顾家娘子见大女倔强的撅着小嘴，眼里滚着一泡泪，心中一软，手就松开了，任由顾怜花把那旧衣衫紧紧地搂在怀里，她拥着女儿，轻轻哄着大女：“这件褂子旧的不成样子了，就给她穿吧！”
顾怜花不说话，低着头，眼泪啪嗒啪嗒地落在了怀里的衣服上，小嘴一抿一抿，鼻子抽噎着，顾家娘子何曾见过大女如此委屈的样子，一把将她搂入怀中，拍着她的背，柔声哄着：“囡囡不哭，囡囡乖啊，这衣服咱们留给妹妹穿，不给她穿了，好不好？”
顾怜花含泪点了点头，一颗小脑袋往母亲怀里拱了拱，顾家娘子又许了糖果点心，半晌方哄得大女破涕为笑，又当着大女的面，把那旧衣服叠的整整齐齐放回了箱子里。
她皱着眉头站了起来，旁边的木板床上顾二的衣服倒也是叠的整整齐齐，顾家娘子随手翻检了下，见这三五件衣服补丁摞了补丁，上面还有许多破洞，实在是穿不出去了。
顾家娘子只得回了自己的屋子，寻了件半旧的褂子出来，她把褂子往顾二头上一丢，冷冷地说：“穿上这褂子，省的被人说了闲话。”
顾二不敢置信地摸着那件完整的褂子，小心翼翼地套在了身上，稀罕的摸了又摸，从她有记忆以来，这是头一次穿上没有补丁的衣服，心里实在有点舍不得穿。
顾家娘子厌恶地看着她谨慎的样子，有些庆幸方才没有逆了大女，顾二毕竟年幼，穿着顾家娘子的衣服松松垮垮，衣服下摆拖到了膝盖处，连那一身破破烂烂的裤子也盖住了一半，倒是省的再找条裤子给她。
三个女儿打扮妥当，顾家夫妇把院子一锁，带着几个孩子出了门。顾家虽然是平头百姓，大女和三女自幼就被顾家娘子悉心教导，少有机会出门和街坊邻居家的孩童厮混，老二更是从小做活，别说是玩乐，连休息时间也少有。
这次出门，顾家的三个女孩东张西顾，对什么都好奇不已，顾家娘子想到大女和三女若是被那李府看上，以后难得出门一趟，也就放慢了脚步，陪着她们慢慢闲逛。
回头看见顾二贪望街上风景停了脚步，顾家娘子心中有气，不动声色地用藏在袖子里的手狠狠拧了一把顾二的胳膊，顾二疼的大叫，抬头望见顾家娘子一脸阴狠，忙咬紧牙关，一言不发地任由顾家娘子拧了几圈。
顾二吃了这个教训，再不敢东张西望，专心致志地跟在父母和姐妹身后，右手悄悄地抚着左手胳膊揉了又揉。
顾货郎和顾家娘子一个牵着大女，一个牵着三女，任由两个女儿四处打量，两个人凑在一起絮絮低语，顾货郎轻声道：“像是李府这样的大户人家，如果贸贸然地自己找上门去，是不会被收下做仆人的。他们都有相熟靠的住的牙子，只通过这些牙子来买卖仆役。府中另外有专门的管事负责和牙子们打交道的。”
顾家娘子一脸吃惊：“这么说，李府有个管事只管仆役买卖，不管其他？可这李府一年能有多少仆役需要买卖？他就白吃着工钱？”
顾货郎瞥了一眼自家娘子，脸上一副少见多怪的样子，低声说：“一年总要买卖几十口子吧。”他顿了一顿，又一脸憧憬地道：“别说李府有这专门负责买卖仆役的管事，单这饮食上，就有专门负责采买肉食的管事，负责采买炊具的管事，更别说那些负责给家里的老爷太太们采买烟草胭脂的管事了，那都是肥缺。”
顾家娘子已经完全听呆了，她寻思了半天，傻傻地问道：“李府的老爷太太们还不得顿顿一大碗肉啊？”
顾货郎脚步一滞，看了眼自家娘子，却是什么话都不想说了，顾家娘子偏偏对这个问题执着起来，拽着他袖子一径追问：“是不是？是不是啊？”
顾货郎只得敷衍地应道：“是啊，是啊，顿顿一大碗肉，还是一人一碗。”
两个人前面说着话，顾家大女和三女只顾看着街景，顾家老二却是一字不落地听到了耳朵里，此时的她单纯地憧憬着，若是可以去李府刷碗该有多好，满满一大碗肉啊，就算吃光了，碗上可都是油。
上卷 从丫鬟做起 第四章 做丫鬟也是需要考验的
顾家几口子磨磨蹭蹭地也到了牙婆的家门前，并不是顾家娘子相熟的刘牙婆，是顾货郎认识的陈牙婆，在这城里也是数一数二，专门给富贵人家办事的老行家。
顾家娘子站在陈牙婆家门前看着那两扇漆黑发亮的门板，啧啧有声，这墙垒的又高又结实，一看就是用的上好的砖石。
顾货郎凑近了老婆耳边，低声说：“你相熟的那个刘牙婆不过是给这个陈牙婆打下手的，若是寻了她，怕还要多吃一层的中间费用。”顾家娘子连连点头，果然还是自家相公见多识广的。
说完，顾货郎上前叫了门，片刻功夫，门里就有人应声，大门吱嘎一声开了个缝，探出一个白发苍苍的头，脸上沟堑难填，一双略显昏黄的眼睛在顾家几口身上扫了扫，把大门拉开半扇，粗声道：“是来应聘丫鬟的吧？进来吧。”
顾货郎松开三女的手，整了整衣襟，率先而行，顾家娘子牵着两个女儿的手紧随其后，顾家老二坠在了后面。
顾家娘子讪笑两声，就与那婆子搭话说：“陈嬷嬷看我这几个女儿如何？”
那婆子浑浊的眼珠迟钝地转了一转，慢吞吞地回答道：“老婆子只是给陈嬷嬷看门的，你这几个女儿也只算得上中下品。”
顾货郎听到顾家娘子开口时就回过头来，却阻止不及，他跺了跺脚，低声呵斥道：“你少说几句吧。”
顾家娘子被相公呵斥，心里却恨上那婆子了，既然不是陈牙婆，又何必擅自给她这几个女儿定了品相，对了，那老眼昏花的老东西看的一定是走在最后的顾二，想到这里，顾家娘子故意慢了两步，伸出脚去，狠狠地踩了顾二一脚。
转过影壁，里面是个很大的院子，地面铺的红土，平整的一点坑洼都没有，院子后面是五间大瓦房，正中的堂房前放了一把太师椅，一个青衫的妇人端坐在上面，顾货郎低声地对顾家娘子道：“那个就是陈嬷嬷。”
顾家娘子不禁多打量了那妇人两眼，见她年纪并不大，约莫四十出头，一头秀发束的光可鉴人，细目高鼻，望上去很精明的样子。
立刻就有人来，领了顾家夫妇到一边去，顾家娘子这才发现，陈嬷嬷左手边搭了一个凉棚，里面聚了不少妇人男子，想必是和他们一样把女儿送来的夫妇们。
另外一边艳阳高照，站了几排小丫头片子，顾家的三个女儿也被送入其中，陈嬷嬷拿起盖碗茶，掀起盖子，吹了一口漂浮的茶叶，慢条斯理地喝了一口，斜眼看见小丫头里有个女孩摇摇晃晃站不住的样子，微微一摆手，那个女孩立刻被人拖了出去。
行有行规，牙子们管这些被买卖的人口叫做鸡崽，像是陈牙婆这种专门做高门大户的生意的，选鸡崽是很重要的工作，送个歪瓜裂枣或者笨手笨脚的进去，惹得主顾不快不说，砸了自己招牌，以后再混下去就难了，毕竟这城里的富户都是有数的，彼此间沾亲带故的，一家口碑差了，很快就引起了连锁反应。
陈牙婆连签订合同这种大事都可以交代徒弟去做，选鸡崽却一定要亲力亲为。
一旁的徒弟张牙子给陈牙婆打着扇子，低下头凑到陈牙婆耳边轻声道：“师傅，您还是回去歇息吧，这第一关徒弟们也盯得住。”
陈牙婆纹丝不动，眼睛眨也不眨地看着那群小丫头，张牙子站直了身体，无奈苦笑了一下。
陈牙婆突然伸出手冲着小丫头们指指点点道：“第二排东边第三个，第三排最西边的那个…”
她说一个，就有一个小丫头被拉出队列，她身后的张牙子摸了摸脑袋，弯下身子问道：“师傅，这些小丫头能熬得住烈日烤晒，耐性都挺不错的，第一关应该合格了吧？怎么又拿下去这么多人？”
陈牙婆白了张牙子一眼，嗤笑一声，端起茶杯又咽了一口，才给徒弟解释说：“其实大户人家的丫鬟也少有风吹日晒的，我这关固然要考验下她们的耐性，更重要的是看看她们的品质。”
说到这里，她故意卖了个关子，见徒弟还是一脸不解，只得耐着性子继续解释说：“你看方才逐出去的那些女孩，都是耐不住热私自松了松衣服的，若是送进李府，被爷儿们误会收了房也还罢了，若是被小姐们学了这粗鄙的毛病，以后咱们送的人还有谁家敢要？”
张牙子连连点头，陈牙婆见了徒弟这副虚心受教的样子，十分受用，索性就再传他一手，她在那群丫头里张望了几眼，指着顾二说：“你看那个丫头，长的丑不说，一直盯着脚尖，畏畏缩缩地不敢抬头看人，偏偏一动不动的抗着日晒…”
没等陈牙婆说完，张牙子一副明白的样子自作主张地抢着说道：“师傅是想告诉徒弟，这个丫头是天生的丫鬟命吧？”
陈牙婆气的伸手一拍徒弟的脑袋，噼啪一声脆响，恶狠狠地说：“我是要告诉你，那个丫头就算进了府，也是被人欺负的货，还是打不还手，骂不还口的那种。若是一切顺利，这辈子也只做个粗使丫鬟，最后是个粗使婆子，若是运气不好，早晚被人欺负死。”
说完，她一努嘴巴，吩咐道：“叫那丫头的父母把她领回家吧，她家虽然穷了点，好歹可以平安长大，咱们做牙子的，本来就阴福浅的很，平日里要一定要多积点德。”
张牙子被师傅敲打了几下，心里却觉得很是受用，自从做了牙子，平日里走路都自觉矮了别人一头，如今却可以做上一回好事，立刻挺起腰杆，大声喝道：“那个第三排，穿的最是破烂的是谁家的女儿，领回去吧！”
场上众人的视线随着他这一声大喊一起看向了第三排的女孩们，一眼就看到了褂子最旧，裤子破烂的露出了一截小腿，汲拉着一双草鞋的顾二。
上卷 从丫鬟做起 第五章 顾家姐妹云泥有别
顾二习惯地低着头，没有看到全场的注目礼，更没有看到顾家娘子一双喷火的眼睛，不得不说，是她的幸运了。
顾家娘子偏头看向了身旁的顾货郎，见他目不斜视，似乎这一切都和他没有关系，心头火气，咬牙切齿地上前，先还是矜持着微提裙摆，踏着小碎步，接着两只脚越倒越快，到了后面完全是小跑起来，冲到顾二面前，恨不能一巴掌扇过去，最后却忍住了，一只手死死攥住顾二手腕，拽着她往回赶。
耳边传来了窃窃私语声：“那娘子身上的衣服料子不是最近刚刚流行的苗绸么？”“那款式也是最时兴的荷叶边…”“这孩子不是她亲生的吧？”
顾家娘子铁青着脸，回到了顾货郎身边，把顾二往顾货郎身边一推，顾货郎不着痕迹的向外平移了两步，顾二孤零零地站在了爹和娘中间，就算伸平她的小手，也够不到任何一个。
这一切看在陈牙婆的眼里，她久经风雨，什么不懂得，马上就明白过来，那孩子一身的畏缩都是被继母吓出来的，只怕这孩子早晚要被后娘虐死，心里立刻就有些后悔。
众目睽睽之下，又不能出尔反尔，若是叫回顾二，刚才被淘汰的那些女孩子的家人肯定会闹事儿。
陈牙婆心里盘算半天，终于有了计较，定下心来继续看着眼前的这群丫头，秋天的老虎最是毒辣，半晌功夫，又有五六个耐不住熬的，被送了出去。
陈牙婆从椅子上站起，走到这些女孩子们面前，逐一询问，问的问题大同小异：“你家里几口人？都有些什么人？都做什么的？”
第一个孩子似乎很少见到生人，一下被她问住了，睁着眼睛吭哧吭哧半天，一着急，就说：“有爹爹和娘亲，还有爹爹的爹爹和爹爹的娘亲，还有爹爹的儿子…”
陈牙婆安慰地拍了拍这个孩子的肩膀，走向第二个孩子，后面几个孩子似乎少见生人，都是一脸羞怯，只会摇头点头，陈牙婆默默地记在心里，也不责怪或逼催她们。
到了陈家大女面前，她抬起头，没有等到陈牙婆发文，伶牙俐齿地答道：“家里五口人，有爹爹，娘亲和妹妹，爹爹做货郎的，娘亲在家整理家务。”
顾家娘子笑的一朵花似的，左摇右摆，盼望着大家都注意到她的动作，问上一句那个伶俐的丫头是谁家的孩子，她就可以挺胸抬头的说，是她家的大女。
陈牙婆赞赏的摸了摸顾怜花的头，看向下一个孩子，顾惜玉，顾家三女年纪还小，一只手被姐姐牵着，一只手的拇指嗦在了嘴巴里，睁着圆圆的眼睛看向陈牙婆。
陈牙婆微微一怔道：“这是谁家的孩子，这么小也送来？”
没等顾家夫妻答话，顾家大女踏前一步，护住了妹妹，大声说：“是我的妹妹，自然要和我在一起。”
陈牙婆面上露出了激赏的神情，她弯下腰，和蔼可亲地问道：“你们家里不是五口人么？那还有一个妹妹呢？”
顾怜花咬了咬下唇，不情不愿地指向了凉棚的方向，陈牙婆顺着她的手指看去，见一身破破烂烂的顾二，低头站在那里，爹娘都离她三尺远。
鸦雀无声。
陈牙婆毕竟老于世道，她不动声色地挪了挪脚步，到了一下一个孩子面前，故意提高了声音问她：“你今年几岁了？父母是做什么活计的？”
场上众人的注意力立即随着陈牙婆的问话转移到了这个孩子身上，别人家的事情看个热闹罢了，自家的事情才是真的要紧。
问完一圈，陈牙婆朝着凉棚方向挥了挥手，叫那些父母把自己的孩儿领回去，又逐一问起他们，这些孩子在家学过甚么营生，针线的手艺如何，可曾读过书学过字之类。
做父母的自是都拣好的说了，孩子都还小，只有六七岁的样子，哪里会甚么针线，读书写字更是不会，就只说在家也帮着收拾碗筷晾晒衣服这些。
到了顾家娘子面前，她昂首挺胸环顾了一圈左右，见旁人都在望着她，得意洋洋地说：“我家女儿自幼就学了女红。”
本以为会落的几句表扬，陈牙婆只淡淡地哦了一声，就又问起下一户人家。见陈牙婆行的远了，顾货郎拽了拽娘子的袖子，小声说：“李府上有专门的针线娘子的，丫鬟会点针线，实在是算不得甚么的。”
顾家娘子悻悻地看了一眼陈牙婆，心中暗骂，老虔婆，不算甚么你还要问。
陈牙婆问了一圈下来，心里大致有数，又去了几个娇生惯养的，留下的约莫二十个丫头，其他没选上的人就叫领了孩子回家了。
顾家三女因为年纪太小，被陈牙婆婉言拒绝掉了，大女留了下来，在这二十个丫头里也算是数一数二的伶俐角色了，顾家娘子失望之余也觉得安慰，这趟总算没有白来，心里已经开始计算起大女的卖身银子大概有多少了。
众人又等了一会儿，李府的管事乘着小轿来了，他穿着一身青布褂子，一双黑色布鞋，长了一双倒八字的眉毛，配上两撇小胡子，看着慈眉善目，面上一直带笑。
他一进来先是对着场上的众位乡亲拱了拱手，接着对陈牙婆点了点头，陈牙婆忙迎了上去，指着那些孩子说：“这些是府上点名要的二十个丫鬟，麻烦李管事带回去给夫人过过目，若是有不妥当的，送回来就是。”
李管事一双眼睛只看着陈牙婆，笑的越发和蔼：“陈嬷嬷跟咱们府上合作这么多年了，怎么会错？来人，把这些丫鬟带回去。”
陈牙婆心微微一沉，面上却不显，平静的吩咐道：“徒儿，你帮他们一把。”又对李管事笑道：“我那掌着灶房的老姐姐跟我抱怨许多次了，她们那里人都年纪大了，手脚不利落，叫我寻几个伶俐的小丫鬟送去，府里这几次添人却都没有灶上的名额。”
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上卷 从丫鬟做起 第六章 李府的丫鬟也不是那么好做的
一边说着，陈牙婆抓住顾二的小胳膊把她拉到了自己身边，笑的一脸花对着李管事说：“这孩子长的有点上不了台面，好在吃苦耐劳手脚麻利的，送到灶上正好，唔，工钱也可以少算些，就一个月二十个大钱吧。”
顾家娘子反应过来，正要叫着工钱太少，顾货郎死死拉住她，用只有两个人听到的音量呵斥她说：“难道你要领她回家吃白饭？”顾家娘子立刻做出一副小鸟依人的样子低头傍在了顾货郎身边。
李管事沉吟了一下，这陈牙婆以后还要打交道，卖她一个薄面并无不可，况且出来前，管灶房的那个老婆子确实嘱咐了自己，叫给她带一个合用的小丫鬟回去。
他没有象先前一样也不查看鸡崽直接点头，这次，他弯下腰，抓起顾二的手，见指肚和掌心都磨出了一层老茧，放下顾二的手，捏了捏顾二的两个胳膊，虽然瘦小，却很结实，不禁点了点头，算是应了下来。
陈牙婆拿出准备好的身契，先让那二十一个女孩的父母按了手印，又拿给了李管事，李管事大致翻看了下，见没有甚么纰漏，大方地拿出印章盖了上去，这二十一个女孩签的都是十年契，十年后，李府会放她们出来各自回家。
陈牙婆和那些被选中女孩的父母一直送着李管事到了门外，见门口停了两辆马车，外面看去，车厢很宽阔，车板是用结实的松木拼接成的，车板外刷了一层锃亮的黑漆，这是大户人家外出时专门给下人乘坐的马车，有个专门的名字叫做从车。
车门是从侧面开的，开了车门，里面三排长木凳，中间那排木凳比靠车厢的两排要宽上许多，一共可以坐四排下人。
每辆车上都有个婆子照应着，一辆车上了十个小丫鬟还很松快，小丫鬟们以前哪里坐过车，一个个睁大眼睛打量个不停，摸了摸身下的板凳，又摸摸车壁。
正新鲜的时候，马车骤然开动，立刻响起了此起彼伏的尖叫声，接着啪啪两声脆响，离看车婆子最近的两个女孩每人被扇了一个巴掌。
所有的丫头都吓得瑟瑟发抖，相互挤在了一起，惊恐地看着那个看车的婆子，被打的女孩脸上一片红肿，眼泪哗哗地流了出来，那婆子又厉声道：“哭甚么哭，死了爹还是死了娘？就算是死了亲爹亲娘，在主子面前也得给我笑！”
那女孩两只眼睛呆滞地看着那婆子，泪水被活活地吓了回去。
看车婆子环视了一圈女孩们，冷酷地说：“谁再大声喧哗，我就把她踢下去，你们这群没有规矩的东西，等回了府再好好收拾你们。”
小丫鬟们都被吓得不敢吭声，马车在一片寂静中向着李府缓缓开去。
送走了那些女孩们的父母，约定每月一号来领取各自孩子的工钱，陈牙婆站在院子里，看着几个徒弟收拾院子。张牙子规规矩矩地站在她后面。
他见陈牙婆嘴唇紧抿，嘴角下耷，像是不高兴的样子，心里犯着嘀咕，这二十一个丫头，每个人每月都可以抽取十文的佣钱，若是将来她们进了等，月钱涨了，师傅拿的更多，怎么还是一脸不高兴的样子。
他嘀嘀咕咕的声音被陈牙婆听到，回过身来狠狠瞪了他一眼，张牙子立刻低下头。陈牙婆见他这副样子，心里气消了一半，低声说：“你可知前些日子李府大少奶奶有喜，大夫人忙不过来，老夫人就叫四夫人帮着理家，谁知四夫人插了不少亲戚近来。”
张牙子插口道：“是不是上次那个管采买下人的？嫌咱们收的佣金高，自己亲自跑腿去买卖的，结果买了几个粗手粗脚的，打坏了夫人小姐们不少东西？”
陈牙婆点了点头，似笑非笑地看着他：“你记这种事情倒是挺上心的。”张牙子满脸通红，陈牙婆也不忍过多苛责于他，接着说：“后来老太太知道了，也没说什么，就是不让四夫人管家了，又把这个李管事调了上来。”