皇后侧首问她：“司宫令以为此画如何？”
这图画的是荷塘之上双鹭戏水，一只自右向左游，欲捕前面红虾，另一只自空中飞翔而下，长颈曲缩，两足直伸向后。
司宫令凝神细品，然后说：“画中白鹭形姿灵动，翎羽柔密，似可触可摸…的确是难得的佳作。”
“不仅于此，”皇后目示上方白鹭颈部，道：“白鹭飞行，必会曲颈劲缩，乃至下半颈部呈袋状。此前我亦见过他人所作白鹭图，常误画为白鹤飞翔姿势，头颈与双足分别向前后伸直。而今崔白无误，可知他观物写生确是花了些心思的。”
我与司宫令闻言都再观此画，果然见上面飞行中的白鹭颈部曲缩，几成袋状，不觉骇服。
司宫令当即赞道：“娘娘圣明。崔白能获娘娘赏识，何其幸也！”
皇后却又摇头，叹道：“但以他如此才思，如此性情，继续留在画院中倒是束缚了他…有些人，天生就不应步入皇城。”
“把画收好，将来藏于秘府。”她命我道：“至于崔白，我会让勾当官应画院所请，准他离去。”
她对崔白的赞赏，曾让我有一刻的错觉，以为她会因此留下他，故她突然转折的结语让我略感讶异，但随即又不得不承认，这确是个能让画院官员与崔白都觉舒心的决定。我佩服她。
宫人们将画轴逐一卷好，准备交予我带回。我肃立等待间，忽听殿外传来喧哗声，有女子在外哭喊：“皇后，我母女受人所害，你不愿做主惩治奸人也就罢了，何以连官家都不让我见？”
司宫令蹙了蹙眉，欲疾步出去查看，却被皇后止住，命宫人道：“让她进来。”
极快地，一名云髻散乱的女子奔入殿内，跪倒在皇后面前，将怀抱的孩子给皇后看，泣道：“幼悟都病成这样了，皇后就不能让官家见见么？”
想是心忧那孩子之病，此女双目哭得红肿，面目甚憔悴，但仍可看出她容貌艳美，若妆容修饰妥当，应属绝色。她所抱的是名三四岁的女童，此刻紧闭双目沉重地呼吸着，小脸上一片病态的潮红，像是高热不退。
皇后和言道：“我已命太医仔细为幼悟诊治，张美人不应带她出来，再着了凉就不好了。官家这几日宜静养，之前已下过令，不见嫔御。”
张美人却摆首：“皇后并非不知，这孩子的病是遭人诅咒所致，太医治标难治本，若要幼悟痊愈，定得处罚害她的小人。妾知皇后不屑理这等小事，不敢以此相烦，但为何妾求见官家一面皇后都不许？”
我隐约记起，曾听人提过，今上最宠的妃子是美人张氏，想必就是眼前这位了。现下她言辞嚣张，咄咄逼人，果然是恃宠而骄的模样，而皇后居然也未动怒，淡然应道：“美人多虑了。而今天气变幻无常，幼悟不过是偶感风寒，服几剂药便会好，与人无关。”
“与人无关？”张美人冷笑，扬手将一物抛在地上：“这东西是昨日自后苑石下搜出来的，妾已命人向皇后禀报过，皇后竟还说与人无关？”
一个布做的小人，身上写有字迹，几枚闪亮的针深深地插入它头胸之间。
这是宫廷中向来严禁的巫蛊之术。见张美人陡然抛出这人偶，殿内宫人都有惊惶之色。
皇后侧目视人偶，没说什么，神色如常。但听张美人又道：“前日夜间，内人冯氏亲眼目睹徽柔在后苑湖畔对月祷告，偏又这么巧，昨日就有人在湖畔大石下搜出这物事。冯氏已向皇后奏明，皇后为何不理？适才我亲去询问徽柔，她可是对前晚去后苑之事供认不讳呢！”
徽柔？这名字给我带来的惊讶尤甚于那插针的人偶令我感知的。我重思张美人的话，迅速明白，她意指徽柔——那个月下祷告的女孩——前夜去后苑是行巫蛊之术，以诅咒她的女儿幼悟。
我犹豫着，不知以我卑贱的身份，是否应该在此时擅自介入这两位尊贵宫眷的交谈，道出我看到的景象。
皇后沉吟，并不表态，宫人们亦屏息静气，唯张美人要求严惩徽柔的含怒哀声在殿中回响：“人证物证俱在，皇后为何还不下令惩治，以肃宫禁？”
终于，对徽柔面临祸事的担忧大过对我自身状况的考虑，那小姑娘单薄的身影和含泪说出的只言片语竟给了我别样的勇气。我略略出列，向皇后躬身：“娘娘，臣有一事，想求证于张娘子。”
我的陡然插言令皇后及殿内诸人都有些讶异，然而皇后还是颔首，允许我说。
我侧身朝向张美人，行礼后低首道：“敢问张娘子，你所指的那位姑娘是名叫徽柔么？”
张美人尚未回答司宫令便已出声呵斥：“放肆…”
皇后扬手阻止她说下去，但和颜示意我继续。
张美人冷眼瞧着我，唇际古怪的笑似别有意味：“不错，这丫头是叫徽柔。”
我再问她：“冯内人看见她在后苑湖畔对月祷告，可是在前夜子时？”
张美人想了想，说是。
我再转身，对皇后说：“前夜臣送画入坤宁殿，离开时夜已深，因不熟识内宫路，误行至内苑，无意中看见一白衣跣足的小女孩正对月祷告，自称徽柔…此前臣隐约听见更声，应是子时。”
“哦？”皇后问，“她祷告时说的是什么？”
我道出实情：“她说父亲病了，为此再三吁天，愿以身代父。”
皇后薄露笑意：“并无行巫诅咒他人罢？”
我摇头，肯定地答：“没有。因被人窥见，徽柔祈祷后即刻离开后苑，臣并未听见她诅咒他人。”再顾张美人抛在地上的人偶，补充道，“也未见她带此物去，应该不是她放在后苑石下的。”
“一派胡言！”张美人适才稍稍抑止的怒气又被我这一番话激起，“不是她能是谁？谁还会像她那样担心幼悟分去官家宠爱？”
我的思维被她问句搅乱，这才隐隐感觉到，徽柔的身份应不像我此前想的那么简单。
“你分明是受人指使，才妄顾天威，敢作假证！”张美人朝我步步逼近，一抬手，纤长指尖几欲直戳我面，却又暗衔冷笑，目光有无意地扫过皇后：“说，指使你的是谁？是徽柔，还是另有他人？”
她的盛势令我略显局促，退后两步，但仍坚持道：“臣不敢妄言。句句属实。”
一记耳光闪电般落在我颊上，那一瞬间的声响有她声音的锐利。她收回手，搂紧女儿，朝我高傲地扬起下颌，轻蔑地笑：“现在呢？还是句句属实？”
我漠然垂首。类似的折辱在我数年宫中生涯中并不鲜见，如何悄无痕迹地将此时的羞耻与恼怒化去，是我们所受教育的一部分。就忍辱而言，我尚不是最佳修炼者，做不到主子打左脸，再微笑着把右脸奉上，但至少可以保持平静的表情，沉默的姿态。
“够了。”皇后这时开口，“跟内臣动手，有失身份。”
张美人一勾嘴角，状甚不屑。
皇后一顾我，转告张美人：“他是前省内臣梁怀吉，前日首次入内宫，连徽柔是福康公主闺名都不知道，又能受何人指使？”
福康公主。今上长女，宫中除皇后外最尊贵的女子。
那点疑惑尘埃落定，心下却又是一片茫然。皇后一语如风，把那人间小女孩的白色身影忽然从我记忆中吹起，让她悠悠飘至了云霄九重外。
回过神来，我伏拜在地，请皇后恕我不知避讳之罪。
张美人在旁依然不带温度地笑，幽幽切齿道：“好一场唱作俱佳的戏！”
皇后说不知者不为过，命我平身，再吩咐司宫令：“把福康公主请到这里来。”
少顷，但闻环佩声起，殿外有两位成年女子疾步走进。她们皆梳高冠髻，着小袖对襟旋袄，用料精致，一为谯郡青绉纱，一为相州暗花牡丹花纱，有别于寻常女官内人，应属嫔御中人。
她们匆匆向皇后施礼，旋即齐声为福康公主辩白，皆说此事不会是公主所为。其中着青绉纱旋袄者神情尤为焦虑哀戚，施礼后长跪不起，含泪反复说：“徽柔年纪小，哪里会懂这些巫蛊之术！何况她一向疼惜幼妹，绝不会做出这等事。万望皇后作主，还她个清白。”
皇后命司宫令搀她起身，温言劝她：“苗昭容既相信徽柔，便毋须担心。”目示左右，“赐张美人、苗昭容、俞婕妤座。”
后两位娘子亦属今上宠妃，又都曾生过皇子，故其名号我也曾听过。苗昭容是今上乳母之女，福康公主生母，与俞婕妤私交甚笃。可惜她们所生的皇子先后夭折，今上一直未有后嗣，就连小公主们也接连薨逝，如今官家膝下只有二女：长女福康公主和张美人所生的第八女保慈崇祐大师幼悟。
苗昭容戚容稍减，与俞婕妤先后坐下，张美人在内人劝导下亦勉强入座，但仍是一副不甘妥协的模样，眼瞅着苗昭容只是冷笑。
这时内侍入报，福康公主到。随后公主缓步入内，双目微红，犹带泪痕，但衣饰整洁，垂髫辫发梳得一丝不乱。在众人注目下走近，微垂两睫，头却并未低下，尤其在经过张美人面前时，她甚至小脸微仰，下颌与脖颈勾出上扬的角度，目不斜视，神情冷漠。
走至皇后跟前，公主郑重地举手加额齐眉，朝皇后下拜行大礼，又向母亲及俞婕妤欠身道万福，随后竟垂手而立，对张美人无任何表示，完全视若无睹。
皇后微笑对她说：“徽柔，见过张美人。”
公主口中轻轻称是，但却一动不动，毫无行礼之意。张美人剜她一眼，冷道：“罢了罢了，这也不是第一次了…我这卑贱之人原受不起公主这一礼。若今日公主肯道出后苑事实情，我就感激不尽了。”
公主听了张美人之话仍无反应，皇后遂出言问她：“徽柔，你前日夜里去过后苑么？”
她颔首承认：“去过。”
“去做什么？”
公主犹豫，一时不答。皇后再问，她沉默片刻，才又出声，却是轻问：“爹爹…好些了么？”
皇后转视司宫令，目露宽慰神色。司宫令含笑欠身，想必是表示公主所言暗合我的证词，可以证实她是清白的。
于是皇后和言再问公主：“你是去后苑对月祝祷，为爹爹祈福罢？”
公主讶然，脱口问：“孃孃怎么知道？”
国朝皇子皇女称父皇亦如庶人家，为“爹爹”，称嫡母为“孃孃”，位为嫔御的生母则为“姐姐”。
除张美人外，殿内听到我适才所言的人皆面露微笑。司宫令遂将此前原由解释一遍，苗昭容闻后转顾我，眼中颇有感激之意，俞婕妤亦舒了口气，与苗昭容相视而笑。
张美人按捺不住，复又起身，指着地上人偶厉声问公主：“这个针扎的人偶又怎么说？为何会正好出现在你去后苑之后？”
公主蹙了蹙眉，微微侧过脸去，毫不理睬。
张美人却不收声，索性拾起人偶，直送到公主眼前：“素闻公主敢作敢当，怎的如今却又一声不吭了？”
公主双唇紧抿，始终当她是透明。张美人继续紧逼追问，皇后见状劝公主道：“若此事与你无关，你就与张美人解释一下罢。”
公主咬唇垂目，良久，才吐出四字：“我不会做。”
“不会做？”皇后语气温柔，意在诱导她多作解释，“不会做什么？”
这次公主却不肯再说了。苗昭容看得心急，从旁连连劝她回答，公主仍一言不发。
皇后无语，张美人一脸怒色，苗昭容劝了一会儿，见殿中人皆不说话，显得自己劝导之言尤为清晰，连忙收声。殿内又沦入一阵难堪的沉默。
最后打破这沉默的，竟然是我。
“娘娘，公主已经回答了。”当这声音响起的时候，其实我与其余所有人一样惊讶：一个微不足道的小内侍，竟然两次擅自插言讨论后宫疑案，哪来的胆量？哪来的胆量！
可是既然已经开口，我只能硬着头皮说下去：“昔日赵飞燕状告班婕妤祝诅，汉成帝考问婕妤，婕妤回答说，‘妾闻死生有命，富贵在天。修善尚不蒙福，为邪欲以何望？若鬼神有知，不受邪佞之诉；若其无知，诉之何益？故不为也。’臣斗胆，猜适才公主所说‘我不会做’，与班婕妤‘故不为也’之意是一样的。”
我说完，但觉公主侧首凝视我，我与她目光有一瞬相触，但觉她眸光闪亮，浅浅浮出一层笑意，我霎时两颊一热，深垂首。
众人一时皆无言。须臾，才听俞婕妤笑而赞道：“好个伶俐的小黄门，说得真有理呢，必是这样的。”
皇后颔首微笑，苗昭容与司宫令也和颜悦色地看我，惟张美人愈发恼怒，直视我斥道：“你把我比作赵飞燕？”
我一愣。起初只想为福康公主辩解，所以引用班婕妤之事，本无将张美人比作赵飞燕之意，但如今看来，很难解释清楚了。
好在此时外间内臣传来的一个消息拯救了我：“官家醒了，要见福康公主！”
殿中宫眷纷纷起立，皇后携福康公主手，说：“走，去见你爹爹。”二人当即离殿，苗昭容与俞婕妤紧随其后。张美人怔了怔，也连忙搂着女儿赶去。
殿内其余人等也逐渐散去，我呆立原地许久，见无人再管我，才走出殿外，循原路回画院。
孤城闭（爱上宦官的公主） 秋浦蓉宾双雁飞 6.秋和
章节字数：4961 更新时间：08-08-21 15:33
往后数日，画院的生活波澜不惊，还是一样地过，也没见内宫传来什么重大消息。我忍不住向调入了入内内侍省的幼年同伴打听，他们告诉我，官家龙体逐渐痊愈，因听说福康公主在他不豫时拜月祝祷，愿以身代父，颇为动容，从此越发钟爱公主。张美人在人前虽嚣张，面对官家，却甚知察言观色，如今见他视公主为掌珠，便不好再提巫蛊一说，而且幼悟病情已稍微好转，她也就暂时没再为难公主。
崔白离开画院那日，我送他至宫门。临行前，他引我至僻静处，取出一幅卷轴双手递给我，问：“怀吉可否替我将这幅《秋浦蓉宾图》赠予一位友人？”
我想也没想即应承，接过画后才觉得诧异：原来子西在这宫中还另有友人。
展开一看，但见他画的是秋浦水滨，菡萏半折，芙蓉展艳，三两鹡鸰掠水栖于花叶间，其上有秋雁俪影成双，一只引颈向右，一只展翅朝左，相继回旋翩飞。景物意态灵动，设色清淡隽雅。
我不禁赞叹，问他想赠予何人。
他朗然一笑，道：“年前圣上曾命画院中人共绘一卷行乐图，底本作好后官家却不满意，说：‘房样子倒是不错，但里面宫人服饰不是时兴样式。’于是命尚服局司饰司的女官内人为我们讲解宫中服饰特点，并演示发式梳法给我们看。梳头的内人两人为一组，一人为另一人盘发加冠。其中有一个十二三岁的小姑娘，模样玲珑可爱，不知为何，一壁梳发一壁垂泪。我见了觉得奇怪，问她缘由，她说：‘今晨我养的点水雀儿死了。’语音轻软，当真我见犹怜。我遂向她承诺，翌日送她一只不会死的雀儿。当晚便画了只鹡鸰，第二天送给她。她很是惊喜，连连道谢。她肤色细白，那时双颊微红，连带着鼻梁中段也带了一抹稚气的胭脂色，若秋晓芙蓉，甚是好看，我便笑问她：‘姑娘用的是什么胭脂？化的妆叫什么名字？’她却害羞不答，我也不再追问，但请她以后再保持这种颜色的妆容，我想将她画入行乐图中。以后几日，她果然都着这种妆，直到我画完。”
我颔首道：“尚服局司饰司掌膏沐巾栉服玩之事，描画新妆容应也是其职责的一部分。”
崔白笑道：“可是我后来才知道，她那妆容可不是描画出来的…尚服局内人来画院的最后一天，她缺席了。我问其同伴，她们告诉我，她虽肤色白皙，异于常人，但也异常敏感，天气变化，或饮食不妥都会引起面红现象。我问她妆容那天，她先是去给苗昭容梳头，苗昭容顺手赏了她一个剥开的石榴。她原不能吃这燥火味酸之物，但碍于昭容面子，只好吃了下去，随后便双颊泛红，宛如施了胭脂。”
我有些明白了：“那她随后几天，是刻意吃燥火之物以保持妆容供你描绘的？”
崔白点头，叹道：“结果火气郁结，令她全身不适，最后终于病倒。自那以后我再也没见过她。对此事，我一直好生过意不去，故如今新绘此图，想送给她，聊表歉意。”
我遂问这姑娘的姓名，崔白说：“她姓董，我听其他内人唤她‘秋和’。”
我再次承诺一定将画送到。因与他十分相熟，故顺口说笑道：“适才见你取出图轴，原以为，这画是送我的。”
崔白大笑：“我岂敢不顾中贵人！本想挑幅佳作奉上，无奈看来看去，都没见有不辱清赏的。但此事我一定留心，他日必画一幅好的给你。”
崔白走后，我当即前往尚服局寻董内人，但她此时不在其中。尚服局与尚药、尚酝、尚辇、尚食诸局一样，位于宫城东北，离内侍省不远，我随后又去了几次，却都没找到她。据其他内人说，董内人心思纤细，技艺甚好，故宫中嫔妃都爱请她梳头，往往迁延至天黑才回来。
纵然我身为内侍，于夜间去寻一位宫女仍是不好的，替宫外人传递画卷又有私相授受之嫌，也不便留下图轴请别的内人转交，因此这事就暂且耽搁了下来。
一日，画院服役毕，我返回内侍省居处，走至连接内侍省、尚书内省和皇帝阅事之所的通掖门时，见前方有个年纪和我差不多的小黄门，一手揽一锦盒，另一手紧按腹部，弯着腰慢慢倚墙蹲下，脸上表情似不胜痛楚。
我忙走过去，问他有何不适，他说腹痛如绞，恐是肠疾发作。我要扶他去尚药局，他却连连摆手，说：“官家今日在迩英阁接见新任的大理寺评事、国子监直讲司马光，听他讲读后龙颜大悦，便赐他一个琉璃盏。赐物凭据交给合同凭由司审核耗了好一阵，我刚才才从御库中取出琉璃盏。现在官家已回福宁殿，司马大人还在迩英阁等候，我本想快步过去给他，怎奈突然犯病…这位哥哥，可否代我把琉璃盏送过去？尚药局就在附近，我自己慢慢走去就行了。”
我有些犹豫，他便不住催我，模样很是焦急，终于我答应，接过锦盒，折向迩英阁。
阁中有一位形容枯瘦的先生端坐着等候。面容甚年轻，应该未至而立之年，但神情严肃，老成持重。见我进来，他抬眼看我，双目炯炯有神。
我迟疑着轻唤一声“司马大人”，见他颔首，才放心走近，躬身将锦盒呈给他。
他转朝福宁殿方向，拜谢如仪，这才接过，徐徐打开锦盒。
盒盖开启那一瞬，他忽然怔了怔。我见他神色有异，遂引首朝盒内看，旋即如罹雷殛，呆立在原地，手足无措。
里面的琉璃盏釉色明净，光艳晶莹，但，已经裂为两半。
脑中短暂的空白，过后是纷繁杂乱的念头：不是我，不是我，我一直稳捧锦盒，未曾跌落过…刚才竟然忘了问那位小黄门的名字…找到他也无用，我根本无法证明琉璃盏在交给我之前便已碎了…
此时阁门豁然大开，一下涌进数名内侍，最后进来的，是入内内侍省都知任守忠。
任守忠双手负于身后，慢慢踱至我身边。
“好小子，打碎了官家御赐的宝物…”他阴沉着脸说，忽地侧首，目示左右内侍，立即有人上前将我押跪在地上。
任守忠再朝司马光欠身，道：“宫中旧例，内侍损坏御赐大臣之物，听任大臣区处。这小子是打是逐，大人只管吩咐。”
我完全无力辩解。感觉又回到了幼时，被锁进黑屋的那次。视线模糊，思绪淡去，呼吸的空气中充满死亡的气息，我低首呆呆地凝视窥窗而入的夕阳余辉，不确定是否还能看见明天光亮的日头。
漫长的等待，终于，有声音响起。
“放了他。”司马光说。
“什么？”任守忠一愣，只疑听错。
“放了他。”司马光重复，声音更加清晰，语气异常平静。
任守忠皱眉，仍难以置信：“就这样放了他？损坏御赐之物，判个死罪也不为过。”
“玩赏之物岂能贵过人命。”司马光淡淡说，“这位中贵人年纪尚小，无意中跌碎琉璃盏，不为大过。”
任守忠作为难状：“可是，官家…”
“官家若问起，请以两句话答之。”司马光略顿了顿，道：“玉爵弗挥，典礼虽闻于往记；彩云易散，过差宜恕于斯人。”
大理评事属京城初等职官，才正八品，对见惯了宰执大臣的内侍首领任守忠来说，也许根本微不足道，司马先生语调平和，容止温雅，并不以势凌人，但寥寥数语，竟有奇异的力量，听上去感觉是一言既出，不容抗拒。
任守忠反复打量司马光，几番欲言又止，最后终于悻悻退去。
阁中只剩我与司马先生，我含泪下拜：“司马大人救命之恩，怀吉感激不尽，将永世铭记。”
他双手搀起我，微笑道：“不必如此…只是日后要更谨慎些了。”