青田的一对眼珠子两边摇动了几下，就直直地定在乔运则的眼睛里，“他们送我这些玩意儿，因为他们也只把我当成个玩意儿。他们爱看我唱、看我跳、看我七步成诗、看我艳冠三界，看我一下子惹人怜惜、一下子逗人开怀……就像人人都爱看角儿在戏台上虞姬舞剑、天女散花，可等散了戏，戏子累得一动不能动地倒在戏箱子上，又有谁爱看？”她盈盈地凝着他，忽而一笑，垂目执住他双手，“只有对着你，我能干干净净地素着一张脸，不用粉墨登场、千面迎看客，只有对着你，我才是我自己。没有你，我就什么都不是，只是个‘玩意儿’罢了。阿运，我整个人都是你给的，相比起这个，其他又算什么？你可别生出这样的拙念头。”
第7章 占春魁(6)
青田的床前挂了一副鸳鸯，重台蓬密叶下二鸟交颈。乔运则向这画痴望了一瞬，目光又重回到青田洗净铅华的脸上，“相信我，很快你就再也不需要过这种生活，不用成天周旋在不同的男人间，再忍一忍，好日子马上就来了。”
青田细着眼笑出来，上下眼睫缠绵地交织在一处，“傻子，我五岁被我娘卖进来，过得是坏日子，可打我十一岁遇见你，每一天就一直都是好日子。”
乔运则也笑，眼睛黑沉沉的，里头却像蕴着全世界的光，“你这些年做生意愈练得有口齿了，跟我也来这一套，也不知你哪句真哪句假。”
青田笑得直靠在他肩头，腻腻地打了个呵欠，“快到端午盘账的赛花酒，过几天做生意可真有的忙了，我也少不得应酬一下，你就甭过来了。”
乔运则点点头，又看向了那画上的鸳鸯。他展开双臂，像展开一副无法飞翔的翅膀，把爱侣拥入了胸怀。
6.
时近端午。
端午节与中秋节、年节并称为三节，因槐花胡同中的头等小班皆有“开市”之说，一开市，客人们就要替相好的倌人摆牌酒撑场面，称之为“做花头”，而所有的花账就在这三节结算，嫖客们卯足了力气比阔自不必多言，妓女们也是憋足了劲头一较高下，看看每一节中谁的花酒最多、谁最红。眼瞅着又近结账之期，怀雅堂成日间高朋满座，忙得掌班段二姐好似热锅上的蚂蚁。这一日刚入夜，便在华灯煌煌之下对一位年逾半百、三绺髯须的客人大陪着笑脸，左一句“冯公爷”，右一句“冯公爷”。
冯家是京城望族，世代公侯，冯公爷少年时就承袭了祖上建国公的爵衔，一辈子过的是豪奢浪荡。这几年新迷上了青田，仗着家世富贵任意挥霍，是堂子绝不能开罪的衣食父母。可偏生上门访艳，竟赶上青田在接待其他客人，不由得大发脾气，“去，把人给我叫出来！”
“人”，指的当然是青田。段二姐卖力地挥动起手中的一柄纨扇，指望把财神爷的火气扇灭，“哎呦公爷，这不就因为也是您老的朋友，我们青丫头才不得不出面应付一下吗？”
“哼，我没这样的朋友，背过脸就来割靴腰子。”
“割靴腰子”是行话，意指相好的倌人遭他人染指。而就在冯公爷破口大骂的同时，二楼东头青田的客室内，则正有一只手掏进了自个的靴腰子。
裘谨器弯着腰摸索一阵，打靴筒里摸出两张银票，“怎么样小乖乖，说了今儿给你送钱来，没哄你吧？”
青田淡妆素裹，藕荷色的轻罗衣仅下摆绣着一脉竹，发间几星银插针，半笑不笑地望着那人。她对这裘谨器厌烦透顶，此人官居右都御史，堂堂二品大员，回回给钱却都这么不痛不快。青田当场就哼一声，把俏脸一冷。
裘谨器的年岁也有三十五六了，颐方面丰，颏下一点黑须，他将那须梢抖一抖，也有些不高兴，“怎么，嫌少？”
青田暗应，少，少得给姑奶奶塞牙缝都不够！话说出，却是另一番柳暗花明：“前脚才进门、后脚就拿钱，一句体贴人心的话都没有，倒好像我盼着七爷就为了钱似的。”
这话说得裘谨器好生喜欢，一张脸全笑开了花，“好乖乖，原是我的不是，你别恼，不看我裘七的面子，也看在钱的面子上。”
青田“嗤”的一声转嗔为喜，却只把春葱一般的手摇一摇，“这钱你拿去给班子，结这一节的局账。”
裘谨器忙摇头，“那不成，局账是局账，一文钱落不进你手里，这是我单给你的。”
青田拿着手绢，把绢头在手指上左一道右一道地缠绕着，“说你不明白人心，你是真不明白。且不说你们家那母夜叉镇日防着你来我这儿，把你口袋管得牢牢的，就这大过节有多少人情要送？你又是官场上的红人，打点各位上司的‘冰敬’要费多少银子？进宫给两宫太后和皇上请安又有多少太监等着伸手要门包？这节下的开销比什么时候都大，我这儿可不能再让你多破费。你只管把账结清了就是，至于我自个的开销不消你操心，我自会找个冤大头弄来。”
裘谨器只觉一股子醋气直冲脑袋，当机立断又自靴内另掏出一张票子叫道：“我好歹也是位朝廷大员，若竟劳你一个做生意的倌人替我省钱，那成什么话？你放心，钱我有的是。喏，这还有整一百，连这些总共是三百，你拿着，明儿我再叫人给你送二百来。你缺钱只管告诉我，不许找别人，听见没有？谁也不许找。”
青田喜上心头，却只蹙紧了两眉一推再推，“不行，我真不要你的。”
裘谨器只闷着头把钱硬往她手里塞，“我给你你就拿着，别人想要我一个大钱也是不能，只有你，只要你肯，我什么都肯。拿着，啧，不拿可真就是嫌少了。”
“你这么说，我就只有拿着。”青田一脸勉为其难地接过，其实心里头早就笑不可抑，都明说了找个冤大头弄钱，这冤大头就引颈就戮。正待再慰劳他两句，却听得帘外有人唤了声“姑娘”，她信手把银票一卷，提声道：“暮云，什么事？”
婢女暮云急走了进来耳语两句，青田点点头，这边就对裘谨器赔出了笑容道：“七爷，不好意思，冯公爷突然来了，我得去敷衍一下。”
裘谨器的脸色登时就难看极了，“哼，这头从我这儿拿了钱，那头就奔你亲亲的干爹去了。怕得罪他，就不怕得罪我？”
“裘七爷，您怎么这么说？”
“暮云！”
青田喝断了侍婢，回身就往边上一张大榻上稳稳地坐定，“那我就在这儿陪七爷，让冯公爷等着去吧。暮云，你叫汪嫂子把新蒸的咸甜粽子各送一打上来，七爷坐了这些时候也该饿了，先垫补垫补。去呀！”
弄出这个架势，倒叫裘谨器有些拘束了，再看人一去，青田就又把胁下的手绢抽出来往脸上擦擦抹抹，更后悔了起来，“好了，我不过随便说两句，你就哭开了。”
青田拿帕子印着泪，故意做出索索有声的鼻响，“我是吃千家饭的人，这个客人不来自有那个客人来，我怕得罪谁？往日里我也不是没叫冯公爷等过，可为什么偏你在这里我却要急着敷衍他？还不是怕你得罪人家吗？我就这么打开天窗说亮话：你得罪不起人家。难道我放着你年富力强、知情识趣的不爱，倒爱那老不休的？我陪他还不是为了周全你，你倒拿我撒气！”
见青田这样地动之以情晓之以理，裘谨器早已是身心服帖，忙拢过了女人的杨柳纤腰，贴住了她的梨花白面。青田放出手段来和他腻了一阵，等粽子送上来亲手布碟子摆碗，又再三留裘谨器吃夜饭，这才退去小套间，把脸上被哭残的胭脂补一补，就往冯公爷那里亮相。
怀雅堂内进是一座走马楼，青田一人就占了小半层，足足有八间屋子之多，因此客人来各有坐处，互不冲撞。裘谨器在紧东头，冯公爷就被让在了西屋。这时见青田进屋，满屋子的丫鬟娘姨都松了一口气，段二姐把手内的扇子大招特招道：“来了来了，这不是来了？公爷，那叫我们青丫头陪着您，你们都同我下去吧。”
一架楠木泥金满床笏的五屏风前，冯公爷手持一只犀角杯歪坐在椅上，气焰汹汹地端详了青田一番，“口脂是新擦的！说，你才跟那姓裘的小子怎么厮混来着？”
青田也不接茬，项上璎珞圈的银丝花珠在丰鼓的胸脯子上一敲一敲，人已风姿袅娜地走上前，将冯公爷手中的酒杯一夺，拧身坐去他大腿上，“叫爹爹在偏屋里干坐了半天，闺女给爹爹赔罪，自罚一个皮杯。”
“皮杯”乃妓院中的狎亵伎俩，就是以口渡酒。真就见青田仰首含了半口酒，双手捧过冯公爷满是褶皱的脸，嘴对嘴地喂给他。
冯公爷半含香舌，气已消了大半，又见青田唇边带着清清莹莹的一滴酒对他尽态极妍地一笑，“爹爹不生气了，气坏了身子不是白叫闺女心疼？”
冯公爷的喉咙里痒痒得直要笑，到了嘴上却依旧还骂骂咧咧的：“心疼？怕未必吧，气死了我，你不正好心安理得地跟着那小子？”
青田顿显出满面的委屈来，一根染得红脆脆的指甲往冯公爷额际一戳，“说这话，你良心可是被狗叼了。你自己算算几天没来瞧我？三天！要不是你把我丢着不管，哪儿就叫那吊死鬼缠上了？一听见你来我拔脚就走，他现在还在那里拍桌子呢，我才懒得理，自有班子里的人去哄，反正我是没好脸子给他的。”
第8章 占春魁(7)
见青田的怒容，冯公爷反倒开颜，干笑了一声，“这时节过来，怕是偷偷给你送节钱的吧，你倒好意思干晾着人家？”
“有什么不好意思？他送钱是他的事，跟我什么相干？反正我没要他的钱。”
“哦？为什么？”
青田将老者的一缕长须柔柔地绕在指上，又放在自家的鼻尖前撩弄着，“吃人的嘴软拿人的手短，那裘七倒有几个钱，可他家奶奶有个名头叫‘茶壶钱罐’，抠他抠得厉害，故此他每回给个仨瓜俩枣，都好似就他的钱分外值钱，要我承他的情。那份烦厌自不必说了，只说像今天这样碰上爹爹来，我若拿了他的钱，怎么好意思掉身就走呢？反正局账的钱自有当家的跟他结清，我是不愿意多使他一点儿、多欠他一分。有爹爹疼我，谅也不至于少了我的，轮得着他来卖好吗？”
冯公爷满意地颤动着身子笑了，手一晃，就晃出了一张银票来，“这才是爹爹的好闺女。来，拿着。”
青田展开来一看，竟是巨额一千两，立时欢叫了起来：“好爹爹，亲爹爹，我就说爹爹最疼我了。”
冯公爷哈哈大笑道：“小鬼头，瞧把你乐的，那就再敬爹爹一个‘皮杯’。”
青田“嗳”一声，就将香酥欲滴的红唇往冯公爷枯皱的老脸上摁下去。
小半个时辰后，冯公爷离开。青田再一次修饰了残妆，正往东屋去，半路却叫段二姐给截住，“我的儿，那瘟生又来了。”妓院里骂人“瘟生”是极贬损的话，是说这客人不识高低不辨好坏，是最好哄骗的傻瓜。
青田听了这一句，双眸立时间寒凉映人，“谁？杜宝祥？”
“除了他还有谁？”二姐的脸上透出一股满满的嫌憎之情，大手帕往楼下小茶厅的方向戳戳，“我才瞧他给大姐儿打赏，摸了半天一共才掏出两钱银子，真是连个屁都不剩了。我说乖女儿，怎生使个法子打发了这破落户，好让他以后再不来纠缠？”
“我有什么法子？我的法子不都是妈妈传授的？”青田面带薄怒地剪断了二姐的话尾，“行了，我晓得妈妈早有锦囊妙计，要做哪出戏女儿演就是了，好聚好散。”
二姐将手绢往青田的肩膊一撩，“真真是个水晶心肝玻璃人，一点就透，不枉妈妈偏疼你一场。”说着凑近了低低蹑语一番，又把人伸手一搡，“去吧。”
青田下了楼走一小段，便来在大厅外的茶室。一脚还未踏入，包镶炕上坐着的一人便“嗖”一下起立。守在一边递烟斟茶的两个小婢互使个眼色，相约而退。
青田纤纤一身，飞投入怀。“祥哥！”她叫一声，把面前人看了又看，哽噎道：“几日不见，你又瘦了。”
杜宝祥生得虎头燕颔，印堂间却带着重重的霉气，恰如其身上的衣衫，原本的好料子一残旧，更显出落魄来。他一面捏着青田的双肩，发狠一顿足，“青妹，我，我，唉……”
青田忙横过手掌摁住他的嘴，手心里散出隐隐的清幽麝香，“别，别总这么唉声叹气的，我最不忍瞧你这个样。”
“不这个样，还能怎样？”杜宝祥又叹了一声，退几步跌回到炕上，握拳朝炕几上一击，“都是段二姐那老贼妇，哄得我今儿典地、明儿卖房，等我百万的家资统统都败尽就马上翻脸不认人！眼下不要提拿钱来赎你，就是我自个的前程还不知在哪里。”他突然一下抬起了头，瞪圆的两眼又红又肿，嗓音也变了调，“青妹，我杜宝祥虽说不算个多大人物，可当初从白手起家做到数一数二的富商，也不是白来的。一会儿我就到前头寻二姐那老贼婆再问她一问，她若还不肯兑现诺言把你给了我，我索性一刀捅死她！再提着刀上来问问你！我杜宝祥为你把偌大的一个家业折腾得精光，弄得妻离子散，我究竟是不后悔的。你当初也亲口答允过嫁给我，我得问问你，瞧我今天这个情形，你是后悔不后悔？你要反悔，哼哼，好，我也就照着你来一刀，再自己抹脖子！生不能在一起，死在一块，我也值了！”
“祥哥，瞧你说的是什么话？”青田又一次堵住了杜宝祥的嘴，暗自心惊的同时，她倒真不禁佩服起养母段二姐的洞事精明，再不打发了这走投无路的家伙，看架势真要闯出大祸来！她稳了稳心神，拿手抚一抚男人冷汗涔涔的额头，款意柔声道：“你要说死，我现在就跟你死。可我的傻哥哥，你本领这样大，怎么遇到这么个槛儿就动起了这样没出息的心思？我一心想着好好地跟你过一辈子，你倒傻得说死。唉，为了你，我真是把这颗心都活活揉碎了。”
杜宝祥牛瞪着眼珠子，他瞅见青田走去到门口很谨慎地掀开门帘往外探了探，似在瞧瞧有没有谁偷听，又快步折回牵住他的两只手，“哥哥，我早都想好了，你听我说……”
青田又快又利索地说了一大串，一说完，杜宝祥就愣住了，他难以置信地哆嗦着嘴皮子，“青妹，你这是说真的？你可别冤我。”
“怕我冤你？怕我冤你，你就甭来。”
“不不，我，我只是——”杜宝祥呆望了青田半天，猛一把向前箍住了她，男儿泪就落上了香粉肩，“青妹，我就知道你是真心待我，我杜宝祥的一颗心总没有白费。我、我……”
“好了，现在不是说这些的时候。”青田替他抹了抹眼泪，也把自己的眼睛逼出了几点泪光来，“祥哥，我从第一次见你就认定一辈子跟着你，穷也罢、富也罢，你只管放心。”
杜宝祥被引动了真情，手和嘴巴也就跟着动了。青田还急着应付被半路撂在屋里的裘谨器，不愿与他多缠，满口子推拒着：“哎呀，好啦，等以后踏踏实实在一起，你什么时候缠不得？偏赶这当口儿，我哪有心思？好啦，放手，打你了啊，讨厌，打重了我又心疼，行了，嗳！呐，这样规规矩矩的我才喜欢。你快回去吧。记着，辰时一刻，张家湾码头北边，船家刘百塘，万不可耽搁了。”
她连挽带推地把杜宝祥弄出房，目送他穿廊而去。送客的龟奴很不带劲地懒懒拖着腔：“杜大爷您这就走啦。”
杜宝祥仍转头来看，青田冲他扬了扬手，手腕上盘着只孤鸾戏凤的赤金镯。等杜宝祥的背影消失，青田满面依恋的笑意也消失，而且消失的速度是那样快。没有整天笑到晚的人不会知道，笑，是多么累人的一件事。
回到楼上的东屋时，裘谨器已等得打起了盹，口涎乱淌。青田动手绞了毛巾替他擦脸擦手，蜜语相慰：“对不住，要你等这么久，可委屈坏了吧？”又很使出腔调来诘责下人们：“都欺负七爷没脾气，就敢这么怠慢，回头我挨个揭你们的皮。这粽子能吃吗？放这么半天，早都凉了，去，换两碟新的来！”
裘谨器迷迷吞吞的，还当着丫鬟们就把手往青田的胸口里乱摸，“那老东西走了？嗐，粽子有什么好吃？爷留着胃口就等着吃热乎乎软蓬蓬的白馒头呢。”
青田身一歪就跌坐在人怀，满室的灯彩之外，窗下半沉着一弯冷月，相嘲红粉，划破兰香。
7.
新一天的晨曦不知不觉已升起，仿似一位烟花女子，缓缓对男客拉高自己的月华裙。
这里是通州的张家湾码头，号称运河第一码头，舟楫之盛可抵长城之雄，虽刚过辰时，已是人来人往。但再往远里去，也渐渐地人气凋蔽，衰草蓬勃。就立在这人迹绝至的小路上，一个男人长伸着脖子四处瞭望，突然间举起了两手乱舞着，激动得似乎整个人都要沸腾了一般，“青妹，这儿，在这儿！”
只见远远走来的女子皮色白皙、身段娇美，不是青田又是谁？她挽了挽肘上挎着的一个小布包儿，也扬起了娇声：“祥哥！”
“你怎么才来呀？船家都等得上火了。”杜宝祥乐得大步迎上前，又将手往后一指：水湾处有一条半大不小的乌篷船，船上已堆放有三五行李，船夫刘百塘正坐在舷头，移开了嘴里的旱烟一笑，露出一口黄牙来。
“你们俩，给我站住！”
不妨哪里传来一声啸叫，听声音分明是怀雅堂的段二姐。杜宝祥一激灵，张目四顾，青田也变了颜色，把手中的小包袱一下紧护在胸前望出去。
第9章 占春魁(8)
眼目尽头，段二姐领着一群人拂草而来，尖利的嗓音撕破了长空：“可算叫老娘给赶上了！好你个死丫头，你昨儿晚上跟那穷鬼叽叽咕咕半晚上，他一走你就偷偷地收拾银钱细软，还使法子把跟班的给支走，你以为老娘我猜不到你是想跟他私逃吗？这笔账回头再跟你算！各位官爷，青姐儿是我们怀雅堂第一红人，这杜宝祥竟敢就这么带着她私逃去外地，天子脚下拐带人口，还有没有王法？请官爷们替老身拿住他，老身重重有谢！”
只听得几声咋呼，数条人影近前，果然个个都身着巡警铺的号衣，雄赳赳地挎着刀。杜宝祥心惊肉跳，青田也花容失色地连声叫苦：“糟了，糟了，叫妈妈发现了，她还领了官府的人来，这下可完了！”
杜宝祥被青田这么一说，更没了主意。那叫做刘百塘的船夫倒沉着非常，只把烟斗往牙齿里一咬，一手解缆一手就抽过了船桨，“青姐儿你们还走不走？你们不走我可要走了，我一个贩私盐的可不敢招惹上他们官兵。”
恍惚间杜宝祥只觉得两手一热，已被青田一把攥住，她眼泪汪汪地望过来，情急而意切，“祥哥，你听我说，我不要紧的，妈妈抓到我无非打一顿、饿两天的事儿，可你要落在她手里——，她在五城兵马司有人的，到时候不把你下到天牢毒刑致死，她不会罢手。为今之计只有我去拦着她，你走吧！你快走，叫船家载你去前头的渡口，去哪儿都好，切莫再回京城。”
她忙忙卸下了臂上挽着的布包，正要囫囵递给他，却又缩回手，单从包内抓出了一张银票搁进他手中，“不行！你若拿了我的钱，天涯海角妈妈也定要追到你，反成了害你了。你只拿着这些零碎当个盘缠，到了落脚处再作计较。走吧，快走，再不走来不及了，走吧祥哥，你自个好好的，便是不负我的一片痴心了，走吧！船家，快走！”说话间把杜宝祥使劲一推，杜宝祥向后一绊，便栽进了刘百塘的小船内。
刘百塘手脚颇快，只问一句：“青姐儿你不走啦？”便将长篙子左右一撑，眼看就直直地驶离岸边。
就在此时兵丁们已蜂拥而至，“唰唰”拔出刀，却无可奈何地在岸边煞住脚，狠霸霸地大喝：“回来，给爷们儿们回来，听见没有？快把船摇回来，你那船上是个人犯！”