此时见到女儿这样魂不守舍的模样，唐夫人又埋怨自己：宛宛本来就胆子小，自己干嘛要吓她啊！忙描补道：“宛宛不怕，后天早上才进宫呢，爹娘再给你想想主意。”
唐宛宛慢腾腾咽下花生米，含着一泡眼泪点了点头。
这回太后娘娘的口谕明显比上回走心多了，上回是直接唤唐宛宛进宫的，小轿都候在门前了，哪有半点委婉？那日唐夫人一点准备都没有，也没人提点，仓促之中给唐宛宛翻出来的衣裳首饰都没对上宫里的规矩。
这回照旧是荷赜姑姑出宫传太后口谕，却是笑着说：“这几天太后娘娘一直对宛宛姑娘念念不忘的，总是嫌我们几个老奴无趣。后日正好是休沐日，太后娘娘得闲，还想请宛宛姑娘进宫说说话。姑娘好好准备两日，后日清早老奴出宫来接您。”
唐宛宛强撑起一个笑应了是，荷赜姑姑却当她是紧张，这才笑得这么难看的，还笑眯眯开解：“宛宛姑娘放心，太后娘娘对您喜爱得紧呢！”
“…”唐宛宛更不放心了。
荷赜姑姑略一思索，又走近半步，悄声与唐夫人说：“太后娘娘苦心，说此时送宛宛姑娘衣裳首饰不合适。夫人也不必因此事为难，就让姑娘以平时在家中的打扮入宫便可。”
唐宛宛平时穿的衣裳都是怎么好看怎么来，她孩子心性，戴的首饰也喜欢花哨，妆奁里挑不出一样朴素的，自然不合宫规。这一时半会儿的，去金楼买首饰还赶得及，量身裁衣却是远远不够。
可唐宛宛可还未出阁，若是太后贸然赏下衣裳和首饰来，被外人瞧见了，却是于宛宛名声有碍，所以特意提点让她以平素的装扮入宫就好。
唐夫人几息之间想明白这个道理，心中倒是对心细至此的太后娘娘改观了几分，忙向荷赜姑姑谢过。
晏回头一回对正当年华的姑娘生出些兴致，想抱孙子想了许多年的太后娘娘自然十分上心，方方面面都考虑周到了：一来五日一休沐，晏回有一整日的空闲，能跟人家姑娘相处整整一天。
二来上回匆促之中入宫，唐宛宛不光穿戴不合规矩，脸上也脂粉未施，比她这个老太太都素净。太后娘娘这回便给了唐宛宛两天的时间准备，小姑娘家好好打扮打扮，让晏回一眼就瞧上，多好啊！
太后娘娘想得挺美，唐家也确实如她所想，做了充分的准备——只是这准备不是为了让唐宛宛得陛下青眼，而是卯着劲往反方向努力的。
毕竟全家的宗旨是想尽办法阻挠唐宛宛进宫，怎么会按太后所想得来？
用过午膳，全家人都坐在正厅，只有唐宛宛一人站着，端的是三堂会审的阵仗。
唐大人低咳一声，板起脸作出一副严肃的模样：“假设爹就是太上皇，你娘就是太后娘娘，你大哥就是陛下，你大姐二姐和两位嫂嫂就是妃嫔。我们几人都在这坐着呢，你进门该怎么说？”
因为不知道唐宛宛进宫会遇上什么人，唐大人就按最可怕的情况做假设了，就是宫里所有主子都在的情况。
唐夫人隐约觉得这种假设很是大逆不道，被外人听到了怕是没好果子吃。她张了张嘴，又觉得自己为这么件小事打岔，反倒偏离了今日主题，遂按下不表。
唐宛宛一本正经地作了个福礼，“臣女唐宛宛给陛下请安，给上皇和太后娘娘请安，给娘娘们请安。”
她声音一向软糯，平日里都是“爹～”“娘～”这样喊的，习惯把尾音拖长，听上去似乎有种撒娇的味道。
家中老父母听得舒心，以前也从不因这事说她，只是进宫却不能如此马虎了。唐大人蹙着眉尖，头一回对小女儿板着脸：“好好回话，你就是答个是与不是，也得给我捋直了舌头说话。”
唐宛宛只得在爹娘兄嫂面前立正站好，重新请了一回安。
“太后要问你读过什么书，你怎么答？”唐夫人问她。
头回进宫太后只顾着让身旁的嬷嬷看唐宛宛的面相了，问的都是“叫什么”“多大啦”“爱吃什么”“身子好不好”这类浅显直白的问题。至于唐宛宛爱看什么书这类深层次的还真没有问过。
唐宛宛眼神向上飘了一瞬，将认认真真背了一上午的答案细声细气背出来：“读过女诫，内训，女论语。”
唐夫人一蹙眉：“这是谁教你说的？”
“就是我二姐出嫁前，你给她写的婆媳范本啊。”唐宛宛眨眨眼。
唐夫人揉揉眉心：“你二姐性子不着调，她婆婆又是个严肃的，我怕你二姐不得亲家母喜欢，那是专门写给她为了讨婆婆欢心的。可你不一样啊，你这回进宫的目的不是为了讨太后喜欢的，是为了不叫她喜欢的。”
“太后若是这样问了，你就说从没看过女诫内训，平日里就爱看市井民间的话本子，灵异志怪啦各地游记啦随你说。至于那些个女鬼书生处对象的就甭说了，没得惹人笑话。”
唐夫人有理有据：“太后娘娘出身名门，想来她喜欢的是那种循规蹈矩谨言慎行的姑娘家，她又想寻个明白事理的姑娘进宫服侍陛下，自然瞧不上你这样性子跳脱的。只要你这样答，十有八｜九是中不了的。”
唐宛宛只跟太后相处过三天，自以为自己乖巧的模样装得深入人心，太后娘娘让她抄过两回佛经，想来也是喜欢她乖巧的模样。以此推断，太后娘娘见识到她欢脱的本性一定会大失所望。
唐宛宛觉得娘亲的这个推断十分合理，依样学了一遍嘴，唐夫人欣慰地点点头：“若是太后再问你觉得宫里好不好？你又该如何答？”
唐宛宛举一反三触类旁通，还十分应景地做了个对宫里不太满意的表情：“宫里太闷了，没有小吃街，没有套圈儿的耍猴的胸口碎大石的，没有说书人，连糖葫芦和臭豆腐都没有，比不上宫外好。”
唐大人听得直皱眉，若太后娘娘真是个循规蹈矩的，听了这话怕是要训斥宛宛一通。可他犹豫一瞬，又将这话咽下去了，左右宛宛也不图高嫁，日后寻个差不多的门户嫁了，再不会进宫，也就不怕太后娘娘不喜。眼前的事最为要紧，得先把这件事搅黄了再说。
各种问话都模拟了一遍，唐家人自觉十分圆满。
＊
次日临出门之前，唐宛宛还嚼了一小瓣生蒜。太后宣她进宫，唐家自然不敢违抗，却敢在这些小细节上败败太后的好感。
唐宛宛含着一嘴怪味，苦着脸上了小青轿，没熏着别人，先把自己熏得满眼泪花，简直要恨死了生蒜。
结果唐宛宛提前准备好的回答一个都没用上，这回太后她老人家甚至没出面，荷赜姑姑直接把她放在了御花园里，笑眯眯地抬手指了指湖心亭，什么话也没说，自己返身坐上了小轿。
唐宛宛彻底傻了眼，踮着脚探着脖子站在车窗前问：“姑姑，这是要我做什么啊？”
荷赜姑姑被她这模样逗乐了，又指了指湖心亭，笑得颇有深意：“姑娘过去就知道了，老奴一个时辰之后再来接您。”
然后就走了，只留下唐宛宛一人，连个丫鬟都没留给她。
唐宛宛原地傻站了好一会儿，僵着后颈扭回头，往湖心亭的方向偷偷瞄了一眼。她眼力好，一眼就看清亭子里有个身着明黄的男人正在看书。几乎在唐宛宛望过去的一瞬间，陛下就察觉到这道视线，抬眼直视过来，眉眼疏淡。
唐宛宛连忙低头，一时想哭的心都有了，又扭过身拿帕子擦干净脑门上的汗，挪着小碎步走过去了。
湖心亭的人倒是多，不光有那一抹明黄的身影，周围宫女太监站了十几个，各个垂着头目不斜视。唐宛宛孤零零一人走过去，显得己方十分没有底气，连屈膝福礼时膝弯都有点抖。
晏回是个懂礼的人，没对着她打量太久，只略略看了几眼便错开了目光，因一时想不到能说什么，随口问她：“你就是唐家姑娘？”
唐宛宛声音发紧地“嗯”了一声，刚出声就意识到不对，立马规规矩矩答：“回陛下的话，我就是唐家姑娘。”
——确实有点傻。晏回默默地想。
第6章 兔子
晏回合上书，沉默了一小会儿。
他自加冠后与年轻姑娘说话的次数两只手能数得清，只是身在这个位子上，经的事多了，无论遇到何人何事都能泰然自若，又不是莽撞的少年，如何会因为面前站着的是个漂亮姑娘而拘谨？
沉默的原因是因为这情形怎么看都透着古怪。
晏回细细瞧了瞧，唐宛宛穿着一身浅黄色的轻纱襦裙，显得她年纪更小，鬓边的步摇最前头有个小金坠，那坠儿不是花卉不是鸟雀，却是个不伦不类的兔子模样。
先前看着她一路走向湖心亭，此时站在自己面前，言行举止都只有“局促不安”一词可形容。心思都明明白白写在脸上，怎么看都像是个孩子，跟后宫的几位妃嫔感觉像差开了十岁。
方二八年华的小姑娘，合该配个前途敞亮的少年郎。纵然知道太后的意思，可晏回怎么也没办法将面前的姑娘跟“未来孩子他娘”联系起来。
几息的功夫，晏回心中百转千回，倒是有些好笑，指指一旁的石凳说：“坐吧。”
这个“赐座”的情形，唐宛宛他爹昨天专门提点过，说若是太后或是陛下赐座，得先诚恳地推辞两句，辞不过才能坐。
唐宛宛像模像样地推辞了一下，小声说：“臣女不敢。”
“嗯？”晏回习惯性地用了个表示反问的语气词，他还没开口说什么呢，唐宛宛便被这个高深莫测的“嗯”惊到了，颤巍巍坐下，挤出一个笑：“谢陛下赐座。”
方才唐宛宛是站着的，此时坐到了晏回对面，几乎在她开口的一瞬间，晏回便察觉到迎面而来的这种古怪的味道了。
眉尖蹙了短短一瞬，晏回便恢复如常，目光中还闪过两分微妙的怜惜。
——好好的姑娘家，怎么偏偏有口臭呢？
他亲手倒了一杯茶放到了唐宛宛面前，大意是为了让她喝口水压压味道。唐宛宛丝毫没有意识到自己出门前嚼的生蒜已经起到效果了，受宠若惊地捧着这杯半温不凉的茶，浅浅酌了两口。
身为帝王，遇事时波澜不惊已经成了本能，区区口臭丝毫不影响晏回的态度。他顿了顿又道：“说说你家中的事吧。”
先前唐夫人不光跟唐宛宛说了后宫多么可怕，还反复强调“越是身居高位的人心眼越多”。此时在唐宛宛眼中，这位皇帝陛下就是一只大尾巴狼，甭管他面上多温和，心眼定是比炭还黑的！自家的情况怎么能随随便便说给大尾巴狼听？
唐宛宛摸不准这位喜欢什么，生怕自己误打误撞撞上了他的喜好，遂谨言慎行，故意答得呆板：“回陛下，我家上边有祖爷爷和祖奶奶，然后是祖父祖母，我爹排行第二，我有两个嫡兄两个嫡姐，大哥和大姐是龙凤胎。”
这一番答非所问，唐宛宛在心里啪啪啪给自己鼓掌，自认为答得很是妥当，面色镇定声音平稳，丁点没怯场。
晏回挑了挑眉，阖上眼声音淡淡：“去年三月你长兄喜得麟儿，先后办了洗三礼满月礼周岁礼；去年五月你二姐生下一对龙凤胎，又办了洗三礼满月礼周岁礼；去年年末是你爹四十又八的寿辰，又大操办了一回；今年年初你二哥又得一女，想来又是洗三礼满月礼周岁礼一个不差。”
唐宛宛肃然起敬：“陛下竟然对我家的事如此了解？”
传闻中高深莫测的皇帝陛下从鼻子里轻飘飘地哼了一声，指指桌上的厚厚三摞折子，翻开最上头的几本给她看。
“你家人丁兴旺，每年洗三礼、满月礼、周岁礼就要办好几回，大小生辰更是多得数不清。每年御史告状的折子有三分之一都是参你家铺张浪费的，五年间共有六名御史告状，统共参了你家四十七本折子。”
唐宛宛：“…哦。”
爹哎娘哎，这种情形咱们没有模拟过啊，到底该做出什么反应才算正确啊！
“唐家”如此频繁地在折子中出现，以至于晏回几乎能背下唐家这三代近一半的家谱。
“你可知朝中有规矩，为遏不正之风，三品及以下官员每年因喜事收的礼金不得超过百两？”
唐宛宛心中一紧——一百两，那是妥妥超了。光算唐家上下几百口人上的礼金就不止这个数了，更别说再加上爹的同僚。
可自家已经挺收敛了，长辈的寿辰能小办绝不大操大办，小辈的生辰礼嫡长办、庶隔年办，小孩的满月和周岁礼给女孩办、男孩看心情办。实在是家中人丁兴旺，每年添丁，人多没办法啊！
唐宛宛转念一想更是不妙——自家人丁太兴旺，指不定是刺激到这位身有隐疾的皇帝陛下了，毕竟陛下登基多年却至今一儿半女，可是个真正的孤家寡人啊。
身有隐疾的陛下因为没有皇嗣愁得不行，臣子却子孙满堂，年年洗三礼满月礼周岁礼轮着来，丁点不收敛。换谁心里能好受啊！
设身处地想了想，唐宛宛偷悄悄摸了摸额上的冷汗，寻思着御史已经在背后捅了好几年刀子，这五年陛下却从没因此事批评过爹，今日特意把此事拎出来，怕是陛下已经忍无可忍了。
唐宛宛深吸口气，自己身为唐家一份子，必须得说点什么，不能让陛下误解太深啊！
“我家人闲来无事，事一少，就有了空闲，生的孩子就多了些。”唐宛宛咽了口唾沫，绞尽脑汁想词儿：“而陛下日理万机，朝政繁忙，只是抽不出空生孩子罢了…将来的小皇子小公主自然是顶顶好的。”
晏回眉心一跳，微眯眼瞧着她，似乎在认真分辨唐宛宛此时是真傻，还是在嘲讽他多年无子，亦或是在试探他所谓的隐疾。
好半晌晏回才喝完了那盏茶，扯了扯唇，喉间短促地笑了一声，轻飘飘地发出一个单音节词。
——“呵。”
唐宛宛一脸迷茫。
这个未来兴许会成为她丈夫的九五至尊，在初遇之时只留下个耐人寻味的语气词——呵。
*
慈宁宫。
太后娘娘看着西洋钟数着时辰，午时的钟声一响，太后笑得直眯眼：俩孩子聊了一个时辰，自然是相谈甚欢，那离宛宛入宫还会远吗？离抱孙子还会远吗？
笑得脸都僵了，太后总算收了笑，跟荷赜姑姑说：“去御花园将宛宛丫头接回来吧，头回见面，别让皇儿吓到宛宛丫头。”
荷赜姑姑笑着应了是，可还没出宫门便听殿前监来报，宛宛姑娘被道己公公送到慈宁宫来了。道己公公是陛下身边伺候的，荷赜往道己身后看了看，只看见几个小宫女跟着，并无陛下的人影。
荷赜姑姑心口一突，这是陛下和姑娘相处得不愉快？时间没到就将人送回太后这边了？
她这么想，太后娘娘自然也是这么想的。仔细瞧了瞧唐宛宛的脸色，没从唐宛宛面上瞧出什么伤心失落来，顿时更心疼了：这孩子，定是把难过都藏在了心里。
于是太后她老人家拍拍她的手背，宽慰道：“宛宛不要气馁，咱们再接再厉。”
唐宛宛瞪大了眼——我一点都不气馁，一点都不想再接再厉啊！
善解人意的太后又想了个招：“以后本宫常喊你进宫坐坐，你俩多见几回面，总会看对眼的。”
唐宛宛赶紧站起身，跪在太后娘娘腿前，字字珠玑：“宛宛谢过太后娘娘心意。只是我娘常跟我说，人与人的交情要看缘分的，万万不能强求。既然陛下他于我无意，我常进宫反而会让陛下生厌。宛宛自知愚钝，琴棋书画样样不如人，不如太后您瞧瞧别家的姑娘？”
这番剖心话自然不是唐宛宛的榆木脑袋能想出来的，是爹娘哥姐还有两位嫂嫂全家智慧的结晶。唐家人先前就考虑过这种状况——即太后娘娘瞧上了唐宛宛，但陛下对她无意。所有情形模拟了一遍，可谓用心良苦。
然而这话听在太后娘娘耳中，却又是另一重意思了——宛宛明明难过得不行了，却还处处为皇儿的幸福着想，竟没有半点私心。
太后拿丝帕沾了沾眼角的湿润：“荷赜你瞧瞧，多懂事的孩子啊！”话落又拍着胸脯保证：“宛宛丫头你放心，皇儿他不是个铁石心肠的，正所谓精诚所至金石为开，他总有一日会被你的真心所打动的。”
这都什么跟什么？唐宛宛心中哭唧唧：爹哎娘哎，怎么什么都跟你们说的不一样啊！！！
*
“陛下‘呵’完之后，就再没说什么了？”唐大人不可置信地问。
唐宛宛摇摇头：“没了。他‘呵’了一声，周围的大太监小太监大宫女小宫女都眼观鼻鼻观心站着，然后陛下招了招手，就让道己公公送我到了太后的慈宁宫。”
唐大人抹了一把冷汗，喃喃自语：“陛下一向严肃却不刻薄，此番这般明显地落了宛宛的脸，不会是对咱们家不满意、却借由宛宛的口告诉咱们吧？”
唐家大哥也是紧张：“不应该啊，祖父大人已经自请辞官了，如今爹又只是个三品大夫。我与少淮虽入了翰林院，却是编修典籍的散官，平日安分守己，身边的朋友也都是家世相当的公子哥，自不会有结党营私之嫌。”
“其实…我觉得陛下就是‘呵’了一下，好像也没什么深意。”唐宛宛迟疑道：“京城谁家办喜事不要礼金啊，便是秀秀嫁人的时候，我还在荷包里塞了一两银子呢。”
唐大人皱着眉：“宛宛你还小，不懂呢。陛下心机深沉，哪有你想得这般简单？”
唐宛宛只好默默吃点心不出声了，心中感慨：当臣子的真是不容易，连陛下简简单单一个笑都得揣摩出背后的深意来。
第7章 赏赐
原本宛宛的事就弄得一家人焦头烂额了，此时又加上“陛下对自家不满”，局势更严肃了，直叫唐家上下人心惶惶。
唐家人一向胆子小，这“胆子小”说好听点是安分守己，说不好听点就是胆小怕事，成不了大器。若是哪天被帝王当成了心腹，兴许自己就得把自己给吓死了。
又过一会儿，唐夫人身边的大丫鬟秋晴来报：“老爷夫人，宫里头赏下东西来了，几个公公正在前院等着呢。”
唐家人齐齐静默了片刻。
“这什么时候是个头啊？”唐大人长叹一声，不敢耽搁，领着全家人出去谢赏。
来的是晏回身边的大太监道己，另有几个小太监和十六名禁卫军跟在身后。道己笑着迎上前来，手里捧着一个方方正正的东西，有棱有角的像是一个笼子，外头蒙着一层黑布，看不出里头装的是什么。
一家人都不吭声看着，唐家大哥唐少谨见冷了场，只好出声挑起话头：“敢问公公，陛下赏下的是何物？”
“姑娘看好喽！”道己笑眯眯将那黑布一掀，唐宛宛“啊”地叫了半声，察觉不妥，忙把后半声咽下喉咙。
笼子里装着的竟是两只毛绒绒的兔子，比寻常兔子毛更蓬松，耳朵却是垂下来耷拉在两颊的。一只毛色似雪，另一只灰不溜秋的，“这是上个月西洋人进贡来的垂耳兔，白的这只是公兔，灰的是母兔，两个月后便能抱窝了。”
道己介绍完兔子，看着唐宛宛的目光颇有深意，“老奴多句嘴，今日姑娘方离了宫，陛下便亲自将上个月西洋进贡的礼品单逐行看了一遍，觉得这垂耳兔最适合姑娘。西洋总共献了九对兔子，陛下在这九对兔子中选了半个时辰，千挑万选，这才挑好了这两只。”
唐宛宛接过兔笼，捧高在眼前好奇地看着，垂耳兔胆子小，眯着眼睛瑟瑟发抖，两只紧紧地挤在一起，各自缩成个大毛球，看得人心都化了。
唐夫人战战兢兢问：“这、这怎么养啊？”万一一不小心养死了，陛下会不会降罪啊？
道己公公似是知道唐夫人所想，笑笑说：“夫人不必忧虑，这垂耳兔虽比寻常兔子金贵一些，却并不难养。”说话间，道己示意身后的一个小太监上前，又说：“这便是先前养兔子的小太监，夫人寻个人听他讲一遍便明白了。”
御赐之物非同小可，又怕下人心粗记不住，唐家大哥带着妻子去听小太监传授养兔经了。
随后，道己又从身后小太监手里接过来一只紫檀制的匣子，匣子里静静躺着三个小白瓶，瓶身圆润触手柔腻，透着一层温润的光，竟是白玉质的。
唐宛宛拿起一只小瓶，揭开瓶塞瞅了瞅，里头装着许多颗浅碧色的小丸子，不由好奇：“这又是什么？”
道己面上闪过两分尴尬，不好意思细说，含糊地一句带过了：“这是太医院鼓捣出来的，陛下特地吩咐奴才取了来，匣子里另附着一封信，姑娘看了自会明白。”
唐家人谢过赏，目送道己公公带着人离开了，唐宛宛这才拿出小玉瓶底下压着的信，展开来看。字不多，只有四行，一手行草如流水行云一般洒脱，竟显出其人几分不羁来。
然而信中内容却是这样的：
——除臭丹，治疗口臭有奇效，早晚各含服一粒或将其溶于清水中服下，一月后方可见效。
凑上前来一同看信的唐家人：“…”
“不是口臭！是大蒜啊大蒜！！”唐宛宛脸色涨红，气得手一哆嗦，这张疑似为陛下亲自执笔的书信就被扯成了两半。
*