她已经打听清楚了，太薇公主闺名叫周瑛华，生母是北齐国人，生前不得盛宠，死后也没什么哀荣。太薇公主在宫中无依无靠，连封号都是钦天监随意拟定的。
身为一个无宠的公主，对待奴才，她可以肆无忌惮，但面对碧瑶夫人这样的后宫之主，她必须学会放低姿态。
前生，她的婆母永宁侯老夫人孟氏性子刁钻，丈夫崔泠疏离冷漠，为了讨得婆母和丈夫的欢心，她收起闺阁小姐的娇气，千依百顺，做小伏低，任打任骂，毫无怨言，足足当了七年的孝顺媳妇。
她的隐忍和涵养，就是在那七年间慢慢打磨出来的。
碧瑶夫人的寝宫名为椒房殿，寓意昔日汉武帝对陈皇后的椒房之宠。
殿前的侍者们看到薛寄素，并未阻拦，笑嘻嘻将她请进东厢房：“太薇公主来了，娘娘正、念叨您呢！”
东厢房满室宝光浮动，极尽奢华。
碧瑶夫人是平民出身，对金玉之物格外衷情，周慧帝为哄爱妃高兴，常常以大批金块玉石作为赏赐，椒房殿西边配殿的甬道，都是用价值千金的蓝田玉铺就的。
薛寄素跟着罗衣侍者走进东厢房，规规矩矩向碧瑶夫人问安。
碧瑶夫人坐在窗下，手里鼓捣着一串铜环，她穿一件红地凤穿花纹云锦褙子，暗花堆纱裙，簪环朴素，笑容可亲：“瑛华可好些了？”
这位在吴国后宫呼风唤雨的宠妃，打扮穿着，一如寻常民间妇人，眉宇间，不见一丝倨傲。
虽是简单素容，仍不掩其国色芳华。
薛寄素垂首：“劳江母妃挂怀，我已经好全了。”
碧瑶夫人笑意盈盈：“不巧前儿个双君也病了，我因忙着照料她，一时没照管到长春阁，让你受委屈了。那些奴才不老实，你只管打发她们，不用顾及我的面子。这一次实在是我疏忽了，前几天内务府刚刚把新进宫的宫女送到内廷司，她们都是管事嬷嬷精心挑选的可人儿，知冷知热，老实本分，还没发到各宫去当差，你第一个去内廷司挑选，看谁顺眼，就让谁跟着伏侍你。”
育碧公主周双君，是周瑛华的姐姐，碧瑶夫人的女儿。
“母妃慈爱，我就却之不恭了。”
“好孩子，难为你明白我的难处。”
彼此寒暄了几句，眼看快到用午膳的光景，薛寄素婉言告辞。
碧瑶夫人犹豫片刻，温言挽留她：“前儿个皇上出宫打猎，得了好些鹿肉野味，小厨房的烧鹿肉做得很好，瑛华不如留下来陪我一道用膳，也好尝尝你父皇亲手猎的鹿肉。”
薛寄素眉头微蹙，碧瑶夫人和太薇公主从来不算亲近，就算碧瑶夫人有心想安抚她，也不必热情如此吧？
还没想好怎么应对，忽然听得屋外一阵朗声大笑，一个面阔方耳的中年男子踱步走进来：“玉贞，你又在四处推介朕的鹿肉啦？”
这男子头戴金冠，身着一件宝蓝色神仙富贵纹常服，容貌只是平平，但言谈间器宇轩昂，威势十足。
能够随意出入后妃的内室，这男子，自然就是南吴国皇帝周慧帝无疑了。
屋里的宫女、内监纷纷拜倒在地。
碧瑶夫人款款起身，也要下拜，周慧帝一把搀住宠妃，柔声道：“这是你宫里，别跪来跪去的。昨晚听见你咳嗽，今天请太医来看过了？”
碧瑶夫人脸上一阵薄红，斜睨周慧帝一眼，嗔道：“皇上，臣妾只是咳了两下，不碍事的。”
目光转到一旁的薛寄素身上，“瑛华今儿个来给臣妾请安，难得她一份孝心，臣妾想让她留下来，一道品尝皇上亲手猎的野味。”
周慧帝顺着碧瑶夫人的目光，望向薛寄素，神情有些茫然。
薛寄素心里有些发冷，这位皇帝，竟然没认出自己的亲生女儿。为人父母，无论平时有多偏心，也不该连亲生骨血都认不出来！
碧瑶夫人挽起周慧帝的手，小声提醒：“皇上，这是长春阁的瑛华，钱妃的女儿，您忘了？”
周慧帝喔了一声，看样子还是没想起来周瑛华是自己的第几个女儿，“原来是瑛华啊，知道来向你江母妃请安，这很好。来人，把西宁国使臣送来的那箱猫睛石，赏给……”
碧瑶夫人凑到周慧帝耳边：“瑛华的封号是太薇。”
周慧帝立即道：“赏给太薇公主。”
薛寄素略一躬身：“谢父皇恩赏。”
碧瑶夫人见目的已经达到，站在周慧帝身旁，淡淡一笑，不再多言。
薛寄素心领神会，当着周慧帝的面，和碧瑶夫人演完一场慈母孝女的戏码，默默退出椒房殿。
碧瑶夫人的用意很简单，一来，让周慧帝亲眼看到她的贤惠大度，免得以后傅皇后拿余嬷嬷的事讥讽她；二来，让太薇公主明白，皇帝早就将她这个女儿忘得一干二净，她若想在皇宫中站稳脚跟，只能选择投靠椒房殿。
回到长春阁，称心和如意连忙命粗使宫女去膳房催饭食。
等了半天，宫女们还未将饭菜送到，周慧帝的贴身太监倒是上门了。
太监带来一盒玲珑剔透、色彩清亮的猫睛石，“这是皇上赏给公主的。猫睛石是西宁国的特产之一，一颗价值百金，那天袁郡主在袁妃宫里求了半天，皇上都只舍得给她三颗，公主今天真是交了好运。”
如意接过雕花匣子，从袖子里摸出一只鼓囊囊的荷包，塞到太监手心里：“大热天的，劳公公大老远走这么一趟，这是给公公润口的。”
荷包里的银两，都是从余嬷嬷和希芸的房里搜出来的。两人里应外合，偷了不少长春阁的摆设玩物，托太监卖到宫外去，借此赚了大笔银两。薛寄素一个铜板都没便宜她们，收缴的银两全部如数充入长春阁的公账。
太监掂掂荷包的分量，满意地点了点头，“多谢公主赏赐，奴才不打搅公主用膳了，这就回去向皇上复命。”
如意记得太薇公主的吩咐，连忙道：“还请公公留步，不知那西宁国的使臣，是什么官职？现今下榻何处？”
太监漫不经心道：“这个咱家也不清楚，听说是田家的什么亲戚。”
一旁的薛寄素听到“田家”两个字，脸色骤变。
如今天下三分，北边是北齐国，南边是南吴国，西边则是西宁国。
三国曾经忽有征战，不分胜负，战事打打停停，一晃就是百年有余。
北齐、南吴、西宁虽然谁也不肯服谁，但从不限制民间互通往来，随着三国商贸发展，越来越多的老百姓不愿意再动刀兵，三国王室偶有摩擦时，也不再陈兵国境，而是以联姻的方式代替征战。
各国大族之间，也能互通婚姻。
薛寄素的二婶婶田氏，就是南吴国人。
田家只有一个通事舍人田文通，官职低微。薛家被灭族之时，田氏这个异国出身的女眷没能躲过噩运，和丈夫一起，惨死在西宁京师的菜市口。
可怜薛二叔和田氏的一双儿女，还不满十岁，也成了刀下亡魂。
田氏是南吴国人，嫁到西宁国薛家之后，因为道路不通，和娘家少有往来。
田家的亲戚，应该都是南吴国人才对，怎么会成为西宁国的使臣？
薛寄素有些坐立难安，她急需知道西宁国京师到底是什么状况。
从如意她们说的年号来推算，现在应该是薛家被族灭之后的头一年，崔泠已经风风光光将孟巧曼娶进侯府，刘皇后退居冷宫，朝中是孟丞相一手遮天。
薛寄素已经死过一回，阖家被灭，亲人手足一个都没能活下来，她虽然重又苟活一世，也不过是行尸走肉而已，除了报仇之外，她找不到其他能够支撑自己活下去的意义。
眼下，她需要找到一个由头，一个能够重返西宁国的借口，她要让孟氏和崔泠血债血偿，让他们也尝一尝身死族灭的滋味！
第4章 质子
如意在外面打听了一圈，回来朝薛寄素禀告：“回禀公主，那西宁国使臣原是田舍人的庶弟。去年田家嫁到西宁国的女儿获罪身亡，田家派庶子去西宁国收敛田氏的尸首，没想到田公子走了大运，让西宁国的皇帝一眼瞧中，还封他做了个通事舍人，和田舍人的官职一模一样呢！”
田文才是个庶子，在南吴国郁郁不得志，田文通见庶弟终日无所事事，干脆打发他去西宁国料理田氏的后事。
不想田文才走了一趟远差，见识到西宁国的富庶安平，又得卫文帝青眼看中，封了个通事舍人，干脆把家族姓氏全都抛在脑后，一心一意为西宁国尽忠。
为了这事，世人都讥笑田文才是个虚伪谄媚之徒。三国之间虽然互通婚姻，但大家子弟，除非实在是走投无路，否则绝不会抛弃故国，去别国担任官职。
如意摇摇头，显然也很不齿田文才的为人：“田舍人大发雷霆，不许田文才进田家大门。现在田文才他们住在东北角的驿馆里。”
前朝民风开放，南吴地处中原以南，荆楚遗民本就豪放不羁，加上长期和西南百越的少数族裔通婚，民间风气开化。
南吴国的礼教规矩，和西宁国比起来，要宽松许多。
这也让薛寄素更方便行事，她让人给田文才传了句口信，送了几样礼物，谢过西宁国使臣费心搜罗的猫睛石。
田文才既然能够以南吴国人的身份，在西宁国谋求到一官半职，自然不是什么蠢笨之人。在接到薛寄素命人送去的赏赐之后，他立即让夫人孟初云进宫拜见太薇公主。
孟初云是田文才在西宁国娶的夫人，出自锦城孟氏，和薛寄素的婆母孟老夫人、把持后宫的孟贵妃、崔泠续娶的继室孟巧曼，同出一族。
田文才代表西宁国出使南吴国，把刚刚成婚月余的孟初云带在身边，一来是想让孟初云以孟家女儿的身份和南吴的贵妇们来往；二来顺便可以带孟初云这个新媳妇回家拜见父母兄嫂。
可惜田文通不许田文才进门，孟初云直到现在还没见过公婆，自然也没上田家族谱。
薛寄素没有想到，重活一世，她见到的第一个故人，竟然是仇家孟家的庶女。
薛寄素上辈子见过孟初云。她曾陪同孟老夫人回孟家省亲，孟初云是孟巧曼的庶出堂妹，温柔恭顺，举止端庄，当时薛寄素还曾经送她一对镀金芙蓉花纹嵌宝花钗。
薛寄素记得孟初云，孟初云却早把她这个表嫂子忘得一干二净。
太薇公主和她容貌肖似，孟初云如果还记得她，看到公主的时候，怎么着也该有些惊异。
可孟初云神色如常，一点惊讶都没有，定然是想不起薛寄素是谁名谁了。
薛家满门死在崔泠和孟氏一族手上，西宁国满朝皆知。
田文才不可能不知道薛氏和孟氏之间的血海深仇，虽然薛家和他只是普通姻亲关系，可二婶婶田氏到底是他的亲姐姐，他怎么偏偏就娶了孟初云？
即使孟初云对孟丞相和孟贵妃一派的所作所为毫不知情，薛寄素在看到她的那一刻，还是涌起满腔恨意，要不是离得远，她差点就失态了。
孟初云教养极好，朝薛寄素行过叩拜礼，就规规矩矩站在屏风外面，一动不动。
称心端来一把鼓凳，与她坐了。
薛寄素掩下思绪，淡淡地同孟初云寒暄。
孟初云是个土生土长的西宁国人，初来乍到，摸不准太薇公主的脾性，答话时小心翼翼的，生怕触犯太薇公主的忌讳。
薛寄素问了些西宁国的风土人情，话里话外，明晃晃透露出自己对西宁国的向往。
孟初云试探着道：“妾此回随夫君出使南吴，带了不少我们西宁国的芙蓉盆栽，只可惜有些水土不服，不能移栽，只能养在盆中。公主若是喜欢，妾这便让使女搬几盆来，以供公主赏玩。”
薛寄素洒然一笑，“何必大费周章，既然是你们西宁国的芙蓉，还是由你们的仆役照料才好，送进宫来，多半养不活。别为了本宫一时兴起，白费几盆鲜花。”
孟初云犹豫片刻，“公主果然是慈悲心肠。妾一心仰慕南吴风采，只恨不能和公主深交，过几日就是妾的生辰，妾略备几杯薄酒，请公主下榻一聚，届时芙蓉花开，也算是一桩美景，不知公主能否拨冗出席？”
薛寄素微微一笑，果真是个聪慧的，难怪田文才会娶她为妻。
“既然是田夫人的生辰礼，本宫当然要去赴宴。”
接待各国使臣们的驿馆和王宫离得不远，只隔了三条街巷。
薛寄素从碧瑶夫人那里求来出宫的令牌，带着称心、如意，和两个新上任的管事嬷嬷，由两个内侍、八个侍卫护送，马车慢悠悠晃过川流不息的繁华街道，不过小半个时辰，就到了驿馆门前。
内侍进去通报，孟初云听说公主凤驾已到，连忙带着十余个穿金戴银的贵妇人，出来相迎。
田文才只是个微末的通事舍人，加上他叛出南吴，在西宁做官，南吴的贵妇都不屑和孟初云往来。今天来驿馆赴宴的，除了薛寄素，其他贵妇大多是西宁使臣的家眷，偶尔有几个南吴人，不过是些品级低等的命妇。
芙蓉花是西宁的国花，生在山野之中，才最是馥郁美艳，移植在盆中，美则美矣，却失了一股泼辣的精神气。
即使下仆想尽办法让花朵盛放，在南吴国驿馆的白墙黑瓦之中，芙蓉花终究还是有些黯然失色。
就像此刻的薛寄素，虽然灵魂转换，成了南吴国的公主，但她已经心如死灰，只有回到故土西宁国，她才能重新焕发生机——对崔泠和孟氏一族的仇恨，是激发她生存意志的养料。
薛寄素行走在西宁贵妇人之间，借着攀谈的机会，小心翼翼打探西宁的朝政。
她年纪尚小，西宁贵妇们只当她小孩心性，好奇西宁的风土人物，才会有诸多疑问。加上她贵为南吴公主，贵妇人有心奉承，说起西宁的种种，自然是事无巨细，耐心十足。
不要小瞧深闺妇人们，她们虽然深居简出，但消息灵通，往往朝堂上有什么风吹草动，第一个受到波及的，就是内宅妇人的交际圈。
一次宴会，薛寄素已经把想要打听的，全部打探清楚了。
薛家灭族之后，崔泠和孟巧曼成婚，孟老夫人从此吃斋念佛，不问世事。
刘皇后是北齐公主，太子死后，她果断交出凤印，避入冷宫，暂时躲过孟贵妃的迫害，在冷宫中苟延残喘。
孟丞相春风得意，前一阵子又纳了一名十五岁的娇姨娘。
薛家全族被诛杀殆尽，西宁的朝堂之上，再无人敢和孟氏一族抗争。今年的殿试，状元和榜眼，全都是孟氏子弟，进士两百人，有一百五十人乃孟家门生。
这一切都和薛寄素游魂时期见过的一模一样。
不过，薛寄素没有想到，冷淡刻薄的孟老夫人，竟然会为了她，和儿子崔泠闹翻。
上辈子，薛寄素百般讨好，孟老夫人始终没给过她一个笑脸，还常常挑剔她的言行态度，不论她做什么，孟老夫人全都一力反对。
看着她焦头烂额，孟老夫人就身心舒畅。
造化弄人，薛寄素死后，偌大的永宁侯府，只有和她势如水火的孟老夫人，记得她的好。六十多岁的老太太，老天拔地，亲自爬上五台山，吃斋念佛，只为求神佛保佑她下一世能投个好胎。
难怪上辈子化成一缕幽魂后，薛寄素就没再见过婆婆孟老夫人，她还以为，崔泠怕孟老夫人和孟巧曼处不来，把孟老夫人送回祖宅去了。
她到底还是磨软了孟老夫人的心肠。
只可惜，孟老夫人的这一份温情，来得太晚。
生前，婆母将她的孝顺弃若敝履，死后，婆母给她念再多的经文，有什么用？
不过是给生者一点抚慰，为她自己求一份安心罢了。
迟来的“良心”发现，薛寄素不稀罕。
孟初云不仅千里迢迢，将西宁国的芙蓉花带到南吴国，随行还带了几个西宁国的厨子。
席间各色玲珑菜肴，鲜香辣口，咸甜丰美，有一半是西宁口味。
吃着熟悉的家乡菜，薛寄素一时有些怔忪，不知不觉间，多吃了两碗饭。
孟初云不由笑向众人道：“看来我们西宁的饭菜很合公主殿下的胃口。”
薛寄素淡淡一笑，“府上厨子的厨艺着实精到。”
“能为公主效劳，是他们的荣幸。”
一场生日宴，宾主尽欢。
孟初云自以为结交到南吴的公主，志得意满。
薛寄素如愿打探到西宁的政局，此行不虚。
宴席散后，一行贵妇簇拥着薛寄素，送她出门。
忽然听得几声叫骂，四五个穿短打的侍者追打着一个半大少年，从月洞门那边飞窜进来。
两厢冷不防迎面遇上，蓬头垢面的少年一个矮身，躲到妇人们中间，跟条泥鳅似的，滑不溜秋，钻来钻去。
侍者一边高声喝骂，一边四处追赶少年，挤挤攘攘间，撞倒好几名妇人。
唬得一众命妇花容失色。
田文才今天也举办了宴席，宴请南吴国的一众文人雅士，男客在外边，女客在内院，各不相扰。
孟初云见下仆失礼，轻斥一声，“贵客在此，怎么如此莽撞！”
薛寄素微微一愣，在她眼里，孟初云仿佛还是当年那个怯弱的小姑娘，没想到她斥责下人时，已是十分干练。
下仆们连忙拜倒在地：“夫人，大人让我们捉住这小子，他冒犯小王爷，小王爷气得不轻呐！”
孟初云皱着眉头：“我自会给小王爷一个交代，你们还不速速退下！”
下仆们不敢高声，顷刻间便走了个干干净净。
孟初云连忙向薛寄素赔不是：“治下不严，让公主殿下见笑了。”
薛寄素还未说话，一个身着华服的少年张牙舞爪，冲进内院：“谁把那个小杂种放走了！”
少年颐指气使，一看就知脾气十分骄纵。
孟初云急得直跺脚，几步走到少年身边，小声道，“小王爷，太薇公主在这儿呢，您要抓什么人，等公主走了，哪怕您把整座驿馆都翻过来，我都不管。”
少年一撸袖子：“什么公主不公主的，我还是堂堂王爷呢！”
薛寄素看着骄横霸道的少年，心下有些诧异——这少年，分明是西宁国人，他的相貌，竟和卫文帝有六分相似。
周慧帝没有同胞兄弟，吴国宗室没有什么小王爷，孟初云又对少年十分尊敬，加上他和卫文帝实在长得像，少年的身份不难猜测——他肯定是西宁国的小王爷，暂时留居南吴的西宁质子。
第5章 除名
质子的居所，和使臣驿馆只隔了一道矮墙。
田文才出使南吴，肯定不止是运送几样珍宝那么简单，也许他此次归国，就是为了质子而来。
卫文帝后宫美女无数，膝下子嗣不说上百，少说也有三五十。可因为孟贵妃从中作梗，那些皇子皇女，竟没有一个能活到十岁。
当年刘皇后生怕太子也遭不测，不惜骨肉分离，忍痛把还在襁褓中的太子送到北齐王庭，交由北齐皇后亲自抚养。
太子在外祖父和外祖母的教养下平安长大，回到西宁，顺理成章登上太子之位。
可惜也正是因为太子从小在北齐生活，性子高傲，和卫文帝感情生疏，以致于父子相疑，被孟贵妃稍加挑拨一二，便形如仇敌。
太子蒙冤死后，无人继承太子之位，宗室中只剩下一些远支旁系，卫文帝一个都看不上。
薛寄素依稀记得，卫文帝驾崩后，皇位几经更迭，最后由一位归国的质子承继皇位，可惜她只知道那位质子的名姓，并未见过本人。
崔泠正是因为获得这位新帝的支持，才能迅速发展壮大，乃至于可以和孟氏一族平分秋色，连老谋深算的孟丞相都得让他三分。
薛寄素打量着华服少年，心中暗暗估算他的年纪：卫文帝为人风流，早年曾因向往南方的秀丽美人，在南吴逗留过一段时日，在南吴留下一两个子嗣，不足为奇。
不过历代君王都不舍得把自己的亲生儿子送到别国为质，一般都是挑几个宗室子弟代替，卫文帝当初为什么会悄无声息地把自己的嫡亲血脉留在南吴当质子？
薛寄素这边还有些疑惑不定，那头孟初云说了半天好话，总算劝住小王爷，没让他闹出什么大乱子。
孟初云打发走小王爷，转头就来向薛寄素赔罪。
薛寄素似笑非笑，“倒没冲撞到本宫，不过方才那小童瞧着单弱，不知他怎么得罪了府上贵客，既然他遇上本宫，也是造化一场，还请夫人放他一条生路。”
孟初云连忙一口应下：“公主放心，妾早就让人把他赶出府去了。”
薛寄素从驿馆出来，兀自沉思。
如意哼了一声，“那个庄王，实在是太目中无人了！”
薛寄素心思一动，“喔？你认得庄王？”
如意一撇嘴，“宫里谁不知道他啊？仗着他是西宁国的皇子，整天游手好闲，打骂宫人，这么大的人了，连太傅教的文章都不会念。哪像咱们吴国的几位皇子，每一个都是温文尔雅的翩翩君子。”
薛寄素点点头，西宁新帝即位后，的确十分不堪，打骂折辱朝臣，荒废政务，长年累月不上朝，每天斗鸡走狗，调三窝四，没干过一件正经事。
看来，以后登上西宁皇位的人，就是这个小王爷。
一般质子在别国居住，就算不受当地人的歧视欺侮，至少也得有几分抑郁失落，怎么这庄王，言语霸道，一副浪荡纨绔形状，压根不像受过气的样子？
称心的话解开了薛寄素的疑惑：“庄王的生母，是傅皇后的一位族妹，庄王是由傅家人教养长大的，傅皇后常常召庄王进宫说话，连皇上都挺喜欢他。”
别国的皇子，自然是越不成器，越容易讨得吴国宗室的喜爱。