“魔爪？”江善芷被她晃得头晕，忙按住她。
“对呀，那人脾气不好，听说还吃狗肉，我的小尖耳要是被他抓了…那下场…”霍熙平说着说着就要哭。
江善芷一听这事是有些残忍，便点头：“好吧，我帮你，不过你得让我把狗带出去。你可不能拿性命开玩笑。”
霍熙平垂头贼笑。
“说了半天，你还没告诉我，那人到底是谁？”
“安乐侯左一江。”
“…”江善芷万万没想到，这人竟是安乐侯。
这位小侯爷的名字，就算江善芷再幽居后宅，都不会错过。从他离奇的身世到他这些年的所作所为，整个京城无人不晓这位“誉满兆京”的纨绔子弟。
尤其这两天他与江善芷一样都处在风头浪尖之上。
除了太子妃人选尘埃落定之事外，京中众人口中的谈资另有一件。
那便是这位安乐小侯爷的婚事。
他被女方给退婚了。
可怜。
第3章 梁子
京城里所有的皇亲国戚中，只有这位安乐候是身世不详却得了天家恩宠的人。他七岁才被晋王带回宫中，管皇帝和晋王都叫舅舅。故若按舅甥关系来看，他应该是大长公主长宁的儿子。可这长宁公主早在二十年前就去了南疆和亲，嫁给苍羌王扶澜，就算有儿子也不可能到大安朝来做这安乐候。
京中人对他的身世有诸多猜测，但天家对此讳莫如深，这些猜测便都藏在心里不敢明言。许是因为长宁大长公主与皇帝乃一母所出，又为霍家江山出力许多，因此皇帝特别恩宠这个外甥，不仅在京中赏他离皇城最近的大宅为府邸，又赐他随意进宫之权，甚至给他世袭罔替的爵位，保他与他的子孙衣食无忧，可永世安乐。
可惜，这位小侯爷不争气，得了天家恩宠却不思进取，每日游手好闲，是全京城出了名的浪荡子，年方十七却身无长处，文不成武不就，没有一样拿得出手，也得亏有个皇帝舅舅护着，若换了旁人，早被唾沫腥子淹死了。
而现在，贵女们口中的浪荡公子正离江善芷十来步之遥。
她一定是饿昏头了才同意三公主来找这人。
…
左一江坐在甘液池畔的矮石上，穿一袭紫棠色薄袍，袍上用金线绣着浅浅的宝相花，富贵华丽，在阳光下熠熠生辉。他正手执鱼杆在莲池畔垂钓，头上戴着藤编的渔翁帽，压着脸，模样不清，江善芷的目光只落在他的膝头。远远的，她已看到一团雪白的小东西趴在他膝上，动也不动，想必就是三公主要找的狗儿。
“江姑娘，快去。把小侯爷支开，我就能把小尖耳带回去了。”跟她同来的禄儿催促道。霍熙平与左一江有些旧怨，所以左一江也认得禄儿，若是禄儿上前要狗，他定会起坏心思。
江善芷虽点了头却没动静，她在心中斟酌再三才迈步走去，可刚走近湖畔，就见趴在他膝上的狗儿尖耳警觉竖起。
左一江摸摸狗儿的头，转头瞧见个青莲色纱袄的小姑娘站在树荫里，水灵灵得像池里的莲花，正犹犹豫豫地盯着他，想上前来又不敢上前的模样，怪惹人怜的。他蹙眉，想不起来这人是谁，不过稍顷他眉头就松开，露了丝笑。
敢靠近他的姑娘可不多，尤其是在出了“被退婚”这事之后。
“小侯爷，赏莲宴要开始了，皇后娘娘请您过去。”江善芷拿着早就想好的借口开口。
说起来今天这赏莲宴是为左一江办的，为的是他的婚事。
因有太子霍翎选妻选了一年多的先例，帝后想着外甥这德性恐怕更难找到合心的妻子，便趁着选太子妃之机就替他一并操上心了。岂料家家户户都把闺女藏得严实，生怕自家女儿被指给这纨绔子弟。
好不容易辗转给他说成一门亲事，对方是刚回京述职的江南布政司高远家的嫡女，可帝后两人还没开心半天，赐婚的旨都没来得及下就听到消息，高家的姑娘一听自己要嫁的是安乐候，当场阙过去，醒了便寻死觅活不肯嫁他。幸而婚旨未下，皇帝不想做那等恶人，就歇了赐婚的心，亲事不了了之，左一江却成了全京城的笑话。
这事不知怎么传了出去，虽没正式订成亲，但被如此打脸，他也算是京城近年被“退婚”的大笑话。与她同病相怜。
皇后为此操碎了心，办起莲宴邀来京中夫人与适龄贵女，索性直接点相看——让人相看他。
“你是谁？”帽檐的阴影遮了眼，左一江摘掉帽子，冲江善芷扬唇笑起。
他有张娃娃脸，脸颊圆润，下巴削尖，眉如剑刃鼻挺如山，笑的时候很温暖，不笑时却带着桀傲，就像两个人。但他常笑，给人的第一眼总是和善讨喜，像他膝头上的小狗，只在不高兴时才会咧嘴露出尖牙。
不知怎地，江善芷就觉得他这笑里透出强颜欢笑的忧郁，她想这人也是可怜，虽锦衣玉食却没有母亲，年纪轻轻一事无成，整个京城都没人愿意嫁他，好容易寻门亲还叫女方退婚，成了大笑话，今日花宴上正被人说个没停，难怪他不愿意赴宴，要躲在这里。
“我是太傅家的江善芷，其实我们从前见过面的，你唤过我江姐姐。”江善芷站在原地不动。仔细论起关系，她是皇后的侄女，而他是皇上的外甥，她长他半岁，勉强搭个表姐弟关系，只不过一表三千里，两人只幼时宫宴见过几面，可谈不上感情。
左一江还是没印象，眼里却露出惊奇。这年头，敢在他面前自称“姐姐”的人可一个都没有，她胆真大。如此想着，他把帽扔到石尖上，一撩衣袍从石上走下。
“原来是江姐姐。”他笑得愈发灿烂，像个大孩子。
江善芷正盯着他怀里的狗，这人虽然走下来，却又把小尖耳抱在怀里。按霍熙平的计划，应该是她将他支开后，禄儿把狗带回，如今他抱着狗可怎么办？
“小侯爷，去见皇后娘娘，带着它不合适吧？不如交给宫女代为看着可好？”江善芷指指狗。
他看看狗，又看看她，手一拍大腿：“你说得极是，带着这小畜牲确实不合适合，还好江姐姐提醒了我，多谢。”
江善芷心道他还算明理，便朝不远处的宫女招手，一边开口：“小侯爷客气了，我…”
话没说完，就听他道：“别麻烦别人了，不如就江姐姐替我照看它吧。回头我只找你，若是丢了，小爷我可不放过。”
江善芷心里“咯噔”一下，还没反应过来，就见眼前雪团飞来，这人竟将小尖耳凌空抛过来。她手忙脚乱去接，岂料这狗似有灵性般，自个儿在半空中转了个圈落到地上后就沿着池畔跑走。
“糟糕，它跑掉了。那边是花宴所在，若是叫它闯进宴会坏了皇后和众夫人的雅兴，问起责这小东西怕难逃一死，晚上就该变成御厨房的狗肉锅了，好可怜，你还不快追！”左一江大惊失色，满眼惊慌，甚是担心。
“哦好。”江善芷不作多想，拎起裙裾就追着那狗而去，竟没见着禄儿躲在树后气急败坏的暗示。
左一江站在江畔笑了，这姑娘傻的吗？
他待她跑远方慢条斯理跟上。去看好戏。
…
皇后还是没到，姜桑梓找了借口从晓风居里出来，叫宫女领着在池畔散步。她厌烦楼里无时无刻都紧随她的目光，好像她是一块写着“太子妃”的金牌匾。皇宫很大，风景很美，单说这处甘液池就快赶上她家半个院子，可她还是不想住在这地方。
姜桑梓无精打采地朝前走，不妨前头走来几人，当前一位盛装打扮，生得貌美十分，她定睛一看，来的是宫里最得宠的三公主霍熙平，便退向一边朝她行礼：“见过熙平公主。”
霍熙平看到她轻哼道：“免礼。”
姜桑梓便收起礼不再作声。霍熙平不喜欢她，她是知道的。反正她只要往那里一站，不用多半句话自然就会收到许多女人的羡慕嫉妒恨，她已经习惯了。没办法，人太美就有这样的困扰，小时为了找个朋友她还会刻意伏低讨好她人，后来她厌了，也就作罢。
霍熙平盯了她两眼，阳光下的姜桑梓更加耀眼，那些金灿灿的头饰别人戴着叫俗，到她头上就成了艳压群芳，再加上飞勾的眼透出的妩媚，霍熙平越看越不顺眼，也不知父皇母后怎就挑了她作太子妃，若是江善芷就好了。
正想着，姜桑梓身后的草丛忽然簌簌一动，有东西窜出，刺溜一下钻进她的马面裙里。霍熙平本来要走，见了那东西俏脸一变，猛地捂住嘴。姜桑梓见公主不动，她皱皱眉，行了个福礼就要告退。
“别动！”霍熙平叫住她。
姜桑梓不明所以地站住，就见公主直盯着自己的裙看。
“殿下，这马面裙是京城最大的□□绣坊所制，用的是盘金错光针，和宫里的绣法不太一样。若殿下喜欢，改日我给殿下寻一套来。”她以为公主看中自己的裙子。
“啊？哦，不用。”霍熙平心不在焉，谁稀罕她的裙子，这女人也就剩这些俗物能讨好别人了。
不要？不要拉倒。姜桑梓也就说说场面话而已。
“那我不打扰殿下了。”她懒得应对，便要离开。
“别走！”霍熙平又急道。
姜桑梓已经迈出小半步，这一迈步她便察觉不对，脚上似乎绊到什么毛绒绒的东西，她低头将裙往上提了些许，却没见到脚旁有东西，她觉着奇怪又将裙放下，那厢霍熙平已经满脸惊慌。
“公主，姜姐姐。”江善芷气喘吁吁跑来，目光四下探寻，“公主，你见没见着…那个…尖耳朵…”
霍熙平掐掐她的胳膊，偷偷指向姜桑梓的裙。
江善芷看着姜桑梓漂亮的马面裙瞪大了眼。不会吧，小尖耳跑进她裙子里头？
姜桑梓见两人神神秘秘，她直觉不妙更想离开，正要走时却被江善芷拉住了手。
“姜姐姐，咱们说说话。”江善芷厚着脸皮挽住她。
“有话你说，别贴这么紧，大热天的怪难受。”公主在，姜桑梓不好摆脸色，就只轻轻抽出手。
“是挺热的，要不去那边坐坐。”江善芷指向湖畔柳荫下的石椅。
姜桑梓越发觉得这两人眉来眼去有阴谋，贵女间耍弄小聪明玩花样并不少见，她戒备心起，摇摇头刚想拒绝，脚面忽然被毛绒绒的东西压住，她脸色一变正要提裙，霍熙平从旁边走来，按住她的手，哭丧着朝江善芷道：“皇兄来了。”
林荫小道的蔷薇花丛后已现衣袍一角。
如果姜桑梓用点心，就能想到能被霍熙平称之“皇兄”之人，必是当朝太子，然而她的心思如今全放在了自己脚上。那毛绒绒的东西蠕动着，在她脚面蹭来蹭去，而后似乎有尖锐之物勾住她的鞋，往下扒拉着她的绣鞋…
“啊！什么东西？”她将左右两人推开，猛地提起裙子，白雪球似的小家伙从她脚面滚下，很生气地咬住她的绣鞋往外扯。
姜桑梓被吓得往后一倒，坐到地上，马面裙掀到脚踝，露出一小截青绸小裤，绣鞋被小家伙叼走，饶是她脚缩得快，穿着白色罗袜的脚也已被人看去些许。
江善芷一抚额，那狗已往池子里冲，她只好又追去。
池畔有许多乱石，她追至池边被乱石绊到脚，人往湖中跌去——
不妨身畔有道风卷来，江善芷只见眼前人影闪过，也没见着是谁，更没瞧清那动作，下一刻她就被人拉定站稳在池畔。
“你们在干什么？”稍显清冷的声音响起，似湖畔凉风刮来。
出手救人的正是霍翎。
“太子殿下。”四周宫女忙躬身行礼。
姜桑梓还懵懵坐在地上，被一道冰凉的目光扫过，只觉得心都要凉透，竟是霍翎来了？她这般狼狈模样，在太子面前可算是失了大礼。她们安排这样的好戏，就是为了让太子瞧见她出丑，然后再英雄救美，在她面前秀恩爱？从前就听人说太子与江家嫡女青梅竹马，感情甚笃，如今看来，倒像真的。
“太子哥哥。”江善芷低了头嗫嚅唤人，她极怕太子霍翎。
还好，不是她要嫁给霍翎。如此想着，她不禁同情地望了眼姜桑梓，姜桑梓也恰盯着她，目光不善。
“阿芷，你说这怎么回事？”霍翎逮着江善芷问，他已看到正在湖畔玩着绣鞋的小东西。
没人管姜桑梓，旁边的宫人屈膝行礼，纹丝不动。
“别说谎，我看得出来。”江善芷是他表妹，从小就熟，霍翎了解她，是以口吻很熟稔。
江善芷飞快看了眼霍熙平，然后咬牙…老实招了：“是熙平，她想养狗儿。”
“霍熙平！”霍翎冷喝一声叫住正要脚底抹油的霍熙平，“你们三个，胆子真大。”
姜桑梓已从地上爬起，正拍裙上砂砾，闻言怔住。这事跟她什么关系？简直飞来横祸，咣当一声砸她脑袋，无妄之灾。
宫人要去抓狗，奈何那狗甚是灵活，宫人逮之不住，霍翎忍无可忍出手，将那狗拎到手里，从它嘴里夺下绣鞋，又打量了两眼。
他手里这小家伙根本就不是狗。
“这哪来的？”他问众人。
“这是我重金买来的狼崽子！”躲在旁边看半天戏的左一江这时才懒洋洋现身。
小狼崽听到他的声音，灵活地扭过脖子，张嘴露出尖牙朝霍翎手腕咬去，霍翎蹙眉松手。小狼崽落到地上就飞窜到左一江腿边，左一江才伸手，它就跃上他手背，顺着他的手爬到肩头趴好，一副乖巧顺从的模样。
江善芷看傻眼。这小东西不是狗吗？不是霍熙平养的吗？
她怒视霍熙平，霍熙平不敢看她。
那厢跟着服侍霍翎的小太监春申早悄悄给他递话：“这位姑娘就是镇远候家的姜姑娘。”
言下之意，这便是他未过门的妻子。
霍翎对姜桑梓毫无记忆，闻言不由多看她两眼。眼前少女没半丝羞涩，只拿眼瞪人，逮谁瞪谁，连他也不例外。看得出来，她很不高兴。姜桑梓跳脚到他面前，劈手从他手中把鞋拿回扔到地上，也要旁边宫女的帮忙，自个儿就把脚套进了鞋里。
“抱歉。”霍翎反应过来自己还拿着她的绣鞋，便开口道歉，接着他听到对面姑娘鼻腔里冒出来的冷哼。
“殿下，今日之事与臣女无关，你要骂要罚也请明察。”姜桑梓欠身行了礼后又转向了江善芷。
“江姑娘，你若有那心思便早些歇了。有些事非我所求，我亦身不由己。你不必拿我撒气使坏，纵我明白你们两情相悦，也已经改变不了什么。”
她心里有气，声音不大语气却铿锵。
所有人都听傻了。
“…”江善芷更是反应不来。
霍翎却听立时听明白了，正要开口与她说道两句，旁边的宫女忽然惊声：“三公主？三公主？”
霍熙平已倚在宫女身畔揪着衣襟大口喘气，眉心拧成结，痛苦不堪。
“她喘疾犯了，先送她回圆和宫，请御医。”霍翎急声吩咐，没有心思再顾其他。
四周便是一通兵慌马乱的奔走，霍翎带着众人将霍熙平送回寝宫，江善芷自然是跟着也去了圆和宫。声响渐歇，转眼间就剩下她孤伶伶呆在池畔。
她连太子的模样，都没来得及细瞧。
左一江坐在池畔的叠石上，捏着小白狼颈间细毛，笑眯眯地看着来来去去的人。
好大一出戏，就是散场太快。
没隔两天，京城又流言满天。江家的丫头果然对太子有情，竟在宫里与未来太子妃斗上了。
梁子正式结下。
第4章 穿越
不管如何，太子的婚事仍旧如期而至。婚旨赐下后的第三个月，就是霍翎和姜桑梓的大婚之日。她早被折腾得没有时间胡思乱想，太子大婚虽由宫中操办，但中宫之喜繁礼甚多，桩桩件件堆叠如山，叫她恨不得立即把自己打包送进宫一嫁了之。
三个月下来，姜桑梓瘦了一大圈，总算等到大婚之日。
临出嫁前的这夜，姜桑梓去福云堂见父亲。她早年失恃，幸而有个父亲将她视如掌珠慢慢养大，千娇万宠着没受过半点委屈，如今婚旨下来她说嫁就嫁，从此成为皇家妇，日后再见也难，怎不叫人伤感。明日大婚，她没有时间聆听父亲教诲，便趁着这临别之夜提前拜别。
姜梦虎端坐在铺着斑纹虎皮褥子的罗汉榻上，身板笔挺得像山，他年纪虽渐长，可身子骨仍是旧年带兵行军时的模样，纹丝不动的挺拔巍峨。姜桑梓坐在他对面，正在小几上沏菊普，一边听他并不靠谱的教诲。
他爹是个粗人，回京多年也没把脾气磨圆，说起话仍旧直接。
“女儿，爹知道你不想嫁给东宫，可皇上的意思，咱不得不遵。你也别担心，皇上既然把你指给太子，必然是想把咱们家与东宫绑到一块给他增加筹码，依他对太子的喜爱与太子素日为人，东宫之位稳如磐石，很难动摇，他日必登大宝，你就当是捡个皇后玩玩。”
捡个…皇后…玩玩？
姜桑梓倒茶的手一顿，普天之下也只有她爹能这么说话了吧？一点都不好玩好吗？
他爹说的这些，她如何不知？如今她爹是中军都督府左提督，手握十万禁军，皇帝半条命都攥在他手里，她当然知道皇帝下这旨意的意义何在。天家行事，哪一桩不是千思万虑后的结果，所谓太皇太后的戏言只是笑谈罢了，真正的原因还在皇帝想扶持太子，便挑中他最信任且手握兵权的臣子与其联姻，从今往后姜家就算正式与东宫同脉，而有了姜家的支持，半个京城就掌握在太子手中，再加上江家…江家是皇后娘家，早就是太子那一脉的人，不论江善芷嫁不嫁太子，他们都会支持太子，所以最后博弈，皇帝才挑中了她。
这桩婚事无关情爱，不过利益所趋，皇帝想扶持东宫，太子也想要姜家助力，于是她的婚事成了两相结盟的最佳选择。
这便是那日她敢有恃无恐挑衅太子的原因。没有爱情，婚姻便只剩责任，他若尊她敬她，她自然也会当个贤明的太子妃，两人相安无事，若他有别的想法…
“反正有爹在，你爹手里这杆枪也是饮血噬命的，他要是敢欺负你，我就把他霍家的江山…”姜梦虎说得唾沫横飞，正说得畅快忽然住口，望向自家闺女。
姜桑梓只拿晶亮的眼眸盯着他：“说呀，爹怎么不说了？”
“咳，女儿，你怎么不阻止我？”以前他说这些话时，姜桑梓都会阻止他，今天却没有。
姜桑梓将倒好的茶推到他面前，手指轻扣桌面。
他爹这爱说大话的脾气也不知几时会改，都是在军中养成的坏毛病，从前还有母亲劝着，后来换成她，可现在连她也要走了。
“爹，这些话日后别再说了。隔墙有耳，皇上再信任你，听到这些也会对你疑心的。你可要好好的，才能给女儿作倚仗，对吧？”
“省得了。我也就说说。”姜梦虎不以为意地把杯子端起，牛饮而尽，“好茶，真解渴！”
姜桑梓便又替他倒满一杯：“爹，我嫁了以后，你还是正经找个续弦吧，哪怕你把苏姨娘扶正也成，候府不能无人主持中馈，你也需要人照顾。”
姜梦虎眉心聚成川字，一听这话题他就喝不下茶，待要说话却被女儿摆手打断。
“除了这些，咱们府承爵的事爹也要上点心。侯府的爵位需要人承继，宗族里过继来的始终不如自家血脉来得亲。”姜桑梓劝道。
她母亲生下她后身体就不好，没两年就去世，十几年过去，她只添两个庶妹。姜家的爵位虽是世袭，但若没人承爵也要被收回的，没了爵位这一大家子人在京城就如无根浮萍。
“你爹老了…”姜梦虎摆手，不以为意。
“我听说右丞家前两天刚生了个庶子吧，他都近六十的人了，爹正值壮年，怎会输他？”
“别把我和那老色胚相提并论！你一个快出嫁的姑娘家，怎么满嘴都是这些东西，你脸红不脸红？”姜梦虎忽然反应过来自己被闺女催着生孩子，两人间的角色好像调了个，他老脸一红，拂袖站起，“明日你还要早起梳妆，快回去早些歇息吧。”
言罢他将茶一饮而空，摆手要她离开。姜桑梓无奈摇头，她也不想操这心，可候府的情况摆在那里，叫她如何不忧。
瞧着闺女儿的背影消失在门口，姜梦虎才松口气，可想起明日她便出嫁，一时间又怔忡起来。
…
翌日，是难得的好天气。候府被装饰一新，到处都挂满大红缦帐，下人们皆着簇新的喜气衣裳往来穿行，人人面带喜色，笑意不减。大红绒毯从大门口一路铺到厅前，正厅早已布置妥当，描金红烛，香案喜画，各色果品贡物一应俱全，只等迎亲的銮驾。
姜桑梓早早便被催醒，睡眼惺忪地任人摆弄，衣裳一重重往身上套，珠翠华盖压发，沉甸甸地叫她脖子发酸。大红的喜布铺到头上，她最后瞧了眼住了十多年的闺房，放下了喜布，再低头，她只能看到喜布角上垂下的流苏与自己脚下那半寸见方的砖花。
一直平静如水的心终生了丝波澜，她真切意识到自己要嫁为人妇。
屋外传来锣拔笙箫的喜乐声，匆促的脚步声不断在四周响起，稍顷便有人进来扶她。她什么都不知道，只随着女执事往外行去，心脏跟着自己的脚步“咚咚”作响。虽然早已作了准备，但事到临头，她仍是不可避免地紧张。