“你这孩子，就是谦虚。沈府有你这样的女儿，是沈家的福气啊！”老夫人毫不吝啬的说道，脸上的神色好了许多。
沈绮芸先是微微一愣，心里有些不是滋味。想着自己也不差，为何祖母却只看到姐姐的出色，却对她视而不见呢。小女孩的心思就是这样，单纯而矛盾。“祖母，芸儿也很关心姐妹啊，怎么不见您也夸一夸我？”
娇俏腻人的嗓音，配上甜美可人的笑容，若是除开沈漪芳，沈绮芸绝对是最出挑的。可惜啊，她的身边还有一个沈漪芳。
“芸儿，不得无礼！”二太太呵斥了一句，陪笑道：“你们这些小辈，老夫人个个都是心疼的。”
沈绮芸心里有些别扭，同样都是母亲肚子里出来的，为何姐姐就是捧在手心里疼着的，她却容易被忽视！
坐在对面的沈凝烟似乎看出了她的不满，假意笑着劝道：“七妹妹也别太伤心了，毕竟五姐姐可是要送进宫去做娘娘的，自然不是我们能比的。”
此言一出，立刻遭来许多人的嫉恨。
老夫人狠狠地瞪了她一眼，道：“选妃的事情，也是你能随便议论的吗？若是传了出去，我们沈府的颜面要往哪里搁。”
沈凝烟咬着下唇，低下头去认错道：“是孙女一时鲁莽，险些闯出祸来，还望老夫人恕罪。”
老夫人对这些庶出的子女都没多大的好感，总觉得她们都上不得台面。若不是看在她们将来还能为沈府多拉拢一些权贵的份儿上，她岂会容得下她们在府里好吃好喝的养着？
“知道错了就好，回去给我罚抄女训一百遍，不抄完，不准踏出院子一步。”老夫人扫了她一眼，便做了处罚。
抄写女训，算是轻的了。
沈凝烟虽然有些不服气，但迫于无奈，只能感激涕零的接受。
大太太冷冷的睨了这个庶女一眼，并没有为她出头的意思，反而怪这个上不得台面的东西连累了大房好不容易建立起来的声誉。等回去之后，她还要罚她禁足，免得她再出来惹是生非。当然，她那个狐媚子的姨娘也要一并处罚。
想到大老爷对李姨娘的宠爱，大太太心里就咽不下这口气。她好歹也是尚书府出来的闺女，哪能让一个姨娘骑到自己头上去。可偏偏她相貌普通，又上了年纪，大老爷对她就更加的不上心了，整日的往那些姨娘通房屋子里钻。
五姑娘沈漪芳一脸的惶恐，放佛觉得四姑娘被罚了，有些于心不安。
闹腾了一上午，老夫人也乏了。于是将屋子里的人都打发走了，不想再为这些闹心的事情而烦忧。
当一群人高马大的小厮闯进沈青桐院子的时候，佩兰和苏叶连忙进屋去禀报了。
“小姐，不好了…二太太派人来抓您，说是要将您拖去祠堂棒杀呢…”
沈青桐不高兴的蹙了蹙眉，呵斥道：“本小姐的话，你们当成是耳边风吗？扰了本小姐的清静，不想活了是吧？”
“小姐…是真的…二太太派了几个小厮过来捉您去祠堂，要棒杀了您呀！我可怜的小姐…您才十五岁啊，她们怎能如此狠心…”佩兰从小跟随着沈青桐，与她的感情自然非同一般。即使如今的沈青桐令人有些畏惧，但她还是忠心于她的。
沈青桐露出森冷的笑容，道：“哦？看来他们是不见棺材不掉泪啊…你说，我是不是该露一手，让他们见识见识本小姐的厉害？”
佩兰和苏叶皆是浑身一颤，双腿吓得直打颤。
07 脓包七小姐
沈青桐在院子里等了许久，也不见有人来捉拿她，后来经过一番打听，才知道在她被问罪之前，二房那边出事了。
瞧着七小姐窦绮芸脸上不断冒出来的红疙瘩，一屋子的人就急的束手无策。二老爷医术虽然不敌老太爷，但好歹也是太医院有名的御医。可是在经过一番诊断之后，他依稀觉得是中毒的迹象，可就是分辨不出究竟是中的何毒，一时之间也长吁短叹，懊恼不已。
“老爷…您倒是说话啊…芸儿她这到底是怎么了？”二太太看着自己的夫君，面上显得十分焦急。
五小姐沈漪芳站在距离床榻一丈远的地方，脸上满是担心。“芸妹，芸妹，你觉得怎么样？”
二房闻讯而来的姨娘和庶出的小姐少爷们，则站在一旁，眼观鼻鼻观心，不敢有任何的表示。
沈绮芸躺在绣塌之上，浑身痒得难受，却又被丫鬟死死地按着手臂，那种煎熬的滋味，实在是生不如死。“爹爹…救救女儿…女儿好难受啊…感觉浑身有蚂蚁在爬…呜呜…好痒…好痛…”
看着爱女如此痛苦，二老爷一向沉稳冷静的面容也被打破，焦虑的在屋子里来回踱着步子。
“要不去请老太爷过来一趟吧…”二太太见他也没个对策，就想着去搬救兵了。
二老爷却呵斥一声，拦住了她。“妇人之见！老太爷岂能纡尊降贵来给芸儿瞧病？若是连这点儿问题都解决不了，你这当家主母也别想做了！”
此言一出，屋子里顿时安静了。
二太太面上有些许的尴尬，却极力隐忍着，不敢发作。她是有着良好教养的大家闺秀，三从四德是最基本的准则，在外人面前，她是无论如何都不会给爷们儿脸色看的。可是如此一来，那些姨娘们心里可就乐坏了。谁叫这位主母平日里总是一副高高在上的模样，总是将她们踩在脚下呢。
幸灾乐祸者有之，鄙夷者有之，但却都表现的很隐晦，不敢当着当家主母的面儿显露出来。那眼底闪烁的光芒，却是极为明显。
沈漪芳见到那些人的反应，忍不住轻咬嘴唇。母亲被爹爹责骂，她们做子女的，心里自然也不好受。可是她很聪明，没有与爹爹辩驳。因为她知道这里头的门道，为了整个二房的地位与声誉出发，都不该张扬。
这事儿看似简单，但里头的学问可多了。二老爷心高气傲，断然不会轻易地屈服，他势必会想方设法，亲自给女儿解毒。若是惊动了老太爷，那就说明他医术不行，连自个儿的女儿都救不了，那岂不是很没脸子？
可是二太太就算再聪明，见女儿难受成那个样子，脑子也就转不过弯儿来。“老爷…难道要看着芸儿受折磨不成？万一她那张脸毁了…可叫她以后怎么见人啊！”
沈绮芸虽然不及姐姐漪芳来的重要，可好歹也是从她肚子里爬出去的嫡女啊，将来可是要嫁进王侯之家的！若是那张如花似玉的脸毁了，那些高门大户岂会看得上眼？
二老爷脸色沉得厉害，看向床榻的目光也变得高深莫测起来。在女儿的容貌和自己的声誉之间，他几乎是毫不犹豫的就选择了自己。“急个什么劲儿，又没说不救！给我将她的手脚绑好了，千万别让她抓破了皮，我去药庐研究研究。”
说着，二老爷便掀起帘子，走了出去。
二太太看着床上痛苦嗷叫的小女儿，心里就跟猫抓一样，浑身都觉得不对劲。“芸儿，你再忍忍…你爹爹一定能想到法子替你医治的，啊…”
“娘啊…身上好痒，呜呜…好痛…”沈绮芸拼命地挣扎着，就算是被丫鬟婆子死死地按在床榻上，却被那痒痛折磨的死去活来，恨不得一头撞死了事。
二太太拿起帕子，按了按眼角，却不肯在下人面前示弱，努力的镇定着。“芸儿…你怎么会中毒的，啊？你是不是吃了什么不干净的东西？”
“没有…没有…娘，救我，救我…”沈绮芸艰难的开口，感觉喉咙火辣辣的一片，动动嘴皮子都像针扎一般。
沈漪芳也拿着帕子拭泪，表现的姐妹情深，可是只有她自己知道，她是多么厌恶妹妹那张长满了疙瘩的脸，多看一眼就令人作呕。“娘…芸妹的吃食都有专门的丫鬟负责，怎么会无缘无故的吃错东西！”
这下子，二太太可就有些想不通了。既然不是吃了什么不干净的东西，那就是被人算计了。这些年来，在她的打理之下，整个沈府可是太平的很，没有出过大的乱子。究竟是谁这么狠心，居然敢对她的女儿不利？
想到这里，二太太眼睛就眯了起来。
“娘…是九妹…一定是九妹要害我…”床榻上奄奄一息的沈绮芸脑子忽然变得清明起来，咬着牙呐喊道。
她是去了沈青桐那里回来，才浑身难受的。
“九妹妹那个废物？她怎么可能有那个本事？！”无意之中，沈漪芳将心底的真心话说了出来，可见这位九小姐在众人的眼里是个多么不中用了。
自觉说错话的沈漪芳在众人尚未回过神来的时候，立马改口道：“我的意思是…九妹妹连药草都识不全，怎么可能会下毒？”
“她是不懂药草，可是未必弄不到毒药！”看着小女儿奄奄一息的模样，二太太心里就直冒火。不管那个给女儿下毒的是不是沈青桐那个废物，她也需要一个发泄的去处。“来人，去大房那边将四小姐请来。我倒要问问清楚，那个废物究竟长了什么本事，竟然敢对我的女儿下手！”
四小姐沈凝烟很快被请到了二房，当见到沈绮芸那一脸恶心的疙瘩之后，忍不住尖叫出声。“啊…七…七妹这…这是怎么了？”
二太太恨恨的睨了她一眼，才沉下脸问道：“你们今日可是去了九姑娘那边？九姑娘到底对你七妹做了什么？”
沈凝烟在二太太面前连头都不敢抬，只能喏喏的开口道：“九妹妹她…她好像变了个人似的…很…很恐怖…”
二太太柳眉一竖，对这个消息显然无法接受。“她不过就是个没用的废物，能有多大的能耐！你说，她究竟对芸儿做了什么？这毒又是怎么来的？！”
沈凝烟有些愕然，她没想到二太太竟然怀疑是沈青桐那个废物给沈绮芸下的毒。她除了掐她脖子的时候与她有过接触，她什么时候神不知鬼不觉的给沈绮芸下毒的，她还真是不知道。再者，沈青桐真有那个本事吗？
不过，心里虽然这么想，但沈凝烟还是决定将这个祸水引到沈青桐的身上去。让二太太去收拾那个贱人，倒是省了她许多事了。
于是，她露出一副很为难的模样，战战兢兢地答道：“九妹妹像是魔怔了…她发了疯一般的朝着七妹妹大吼大叫，还…还掐了七妹妹的脖子…”
反正沈绮芸浑身上下都已经长满了脓包，早已没有一块完好的皮肤。她添油加醋的说上一番，也没人能查证，不是么？
08 惊动了老太爷
“小姐，热水已经烧好了，可要沐浴更衣？”苏叶低着头走到沈青桐的面前，小声的询问道，生怕惊扰了那正在研究医书的主子。
说来她也挺奇怪的，自家主子有几斤几两重，她和佩兰可是一清二楚。小姐从小到大都不怎么聪慧，认识的字几个指头都数的清，什么时候这么热衷起药理来了？不过这些想法，她也只能在心里嘀咕两句，根本就不敢说出口。
沈青桐抬眸，纤细的睫毛微微上翘，打量了外面的天色一眼，才开口问道：“什么时辰了？二房那边可有什么消息？”
慵懒的声音淡淡的回荡在屋子里，显得有些空寂。
苏叶收敛起心思，低下头去答道：“回小姐的话，已经申时两刻了。七小姐…据说是中了毒…二老爷束手无策，已经惊动了老太爷…”
她的话很是隐晦，但却透露出浓浓的担忧。
沈青桐嘴角微微勾起，心情似乎不错。尽管她依旧冷凝着一张脸，但眼底的冷意却淡了些许，不似前些日子那么的浓烈。“没用的废物！”
苏叶一惊，这话听着很是耳熟。是呢，府里的主子们每每都是用这样一句话来评价她家小姐的呢。
苏叶屏气凝神，站在原地，不敢随意的走动。直到沈青桐吩咐她去提热水进来，她这才如释重负的走出了主屋。
“苏叶，你说…七小姐身上的毒，是不是咱们小姐…”佩兰好不容易等到好姐妹从屋子里出来，忍不住拉着她来到一个僻静之处，小声的问道。
苏叶四处瞧了瞧，没有发现人路过，这才低声的呵斥道：“这些话，也是咱们做奴婢的能说的？一不小心，就会惹祸上身，你还想不想要这条小命儿了？”
“我…我这不也是担心小姐嘛…”佩兰是个单纯的性子，她刚懂事的时候，就已经分配给九小姐做丫鬟了，这么些年来的情谊，她可是记得清清楚楚。
小姐虽然性子软弱，可到底不似那些狠心残暴的主子，她对她们这些下人都是极好的，连重话都舍不得说上一句。佩兰从小就没有了爹娘，被兄长卖到沈府做丫鬟，就跟家里失去了联系。在沈府，她也只能仰仗着自己的主子而活。若是小姐真有个什么，那么她们这些做丫头的，也要跟着受罚。
苏叶何尝不知道这个理，只是祸从口出的道理，她还是有所顾忌的。“若是为了小姐好，就闭紧了这张嘴！闯下这么大的祸来，小姐的处境堪忧，我们也只能祈祷老天爷开眼，保佑七小姐无碍了，否则…”
依照老夫人的脾气，那雷霆之怒下来，可有的受了。
沈绮芸的闺房之中，聚集了不少的人。看着床榻上已经昏迷过去的小丫头，沈老太爷早已忍不住大骂起来。“七姑娘中了如此厉害的毒，你们怎么不早通报？”
二太太面色有些难看，但到底不敢与长辈辩驳，只能生生的受了。
二老爷也是一脸的惭愧，不停地认着错。“父亲，都是孩儿失察，以为不过是普通的疹子，这才一时大意了…”
老太爷最终还是给二老爷留了些脸面，将屋子里无关的人都撵了出去，然后亲自为七小姐诊断起来。
不过，把过脉之后，他越是觉得不可思议，感到心惊肉跳。“好霸道的毒…好巧妙的手段…”
二老爷听着老太爷的话，不由得有些摸不着头脑。“父亲…”
“那人，必定是个用毒的高手。”老太爷给出这样一个结论。他行医这么多年，又研究过不少的医书，这样的毒他还真是第一次遇到。
二老爷与二太太对视了一眼，心里震怒不已。将这样厉害的毒用在他们的女儿身上，岂不是再向二房示威吗？
二太太忽然想起四姑娘的话，眉头更是皱得死紧。“老太爷…可四姑娘说，是九姑娘给芸儿下的毒…”
“九丫头，就她？”老太爷有些恼怒。
这个媳妇，原先瞧着还觉得有几分聪明劲儿，是个精干之人。没想到，随着年纪的增长，愈发的不知道明辨是非了。
“儿媳起初也是不信的…可是，今日芸儿就去了九姑娘的院子，回来就开始出疹子了…”二太太咬了咬牙，手里的帕子握得死紧。
老太爷看向她的眼神，愈发的高深莫测。过了好一会儿，才开口问道：“如此说来，为何只有七丫头中了毒，四丫头却什么事儿都没有？”
这话里的意思，很明显是在质疑沈绮芸。这七丫头的性子，他可是一清二楚，是个被宠坏了的孩子，太过娇蛮任性。若不是她惹了别人，别人又岂会用这样的手段对付她？
二太太一愣，这才想到这个问题的关键，不由得面上一红，道：“原本儿媳也是有所疑虑的，不过四姑娘说，她们姐妹俩不过是好心的去探望九姑娘，可没想到，九姑娘因为恼羞成怒，继而掐着芸儿的脖子不放…”
“芸儿脖子上根本就没有被掐过的痕迹…”老太爷叹了口气，对这个媳妇的怨言也是越来越多。
二房一直颇受重视，向来是趾高气扬的。芸丫头中了毒，二太太恼怒也是人之常情。可是如此不问是非黑白，就定了九姑娘的罪，他还是有些不赞同的。虽然他也不怎么待见那个笨丫头，可好歹也是沈家的血脉。为了家族的兴旺，他还是觉得应该齐心合力，狠狠打击背地里的勾心斗角的。
二老爷给二太太使了个眼色，父亲这样的神态就表示他对某个人失望了，若是不及时的挽救，怕是会惹出乱子来。
二太太也不是个笨的，被二老爷这么一提点，顿时清醒了过来，来到老太爷面前跪下，请罪道：“老太爷见谅，儿媳因为看到芸儿这副模样，便失了心智，才会偏信了片面之词，险些酿成大祸，还望…”
“好了好了…我又没有怪你什么。以后做事，别再这般莽撞，三思而后行…”老太爷挥了挥手，终究是不忍心责怪。
说起来，这个儿媳妇，也算是四个媳妇中最得力的了。若是落了她的脸子，怕是府里又不得安生了。
“多谢老太爷…”
“父亲，芸儿中的到底是什么毒，可有解？”二老爷轻咳两声，趁机转移话题，避开了尴尬的情景。
老太爷长叹一声，道：“这毒，我也只是在毒经上见过，叫做‘并蒂’，是药谷独有的一种毒。”
药谷两个字一出口，二老爷的脸色就更沉了。“药谷？沈府与药谷毫无恩怨瓜葛，芸儿怎么会…”
老太爷瞪了这个一向精明的儿子一眼，屏退众人之后，才说道：“药谷是与我们无冤无仇，可并不代表有人不会借刀杀人。”
“父亲的意思是…是那一位想要试探我们的实力？”二老爷小心翼翼的试探道。
想到那个难缠的对手，沈老太爷的眸光更深了。
09 神秘男子
老太爷嘴里的死对头，便是皓月国另一个对沈家虎视眈眈的杏林世家——杨家。杨家的新任家主，是个二十多岁的毛头小子，太医术却精湛的令人咂舌。这些年来，沈家虽然在皓月久负盛名，但杨家的悄然崛起，大有压过沈家一头的势头。据说，杨家专出美人儿，如今宫里就有一位颇为得宠的杨妃，便是那位新任家主的胞姐。如此一来，沈家的危机就更重了。这也是沈家千方百计，想要往宫里送人的原因。
“父亲，这太匪夷所思了吧？”二老爷似乎还未从震惊中回过神来，眼底满是惊讶之色。
“难道你宁肯相信是九丫头伤了七丫头，也不愿意相信是我们的死对头所为？”儿子这种轻敌的态度，让他很是不满。
沈家有一条家训，那便是谨慎谦恭。老太爷虽然已经是太医院的院首，可依旧时常保持着警惕，不敢有丝毫的松懈。他原本以为，他最引以为傲的儿子，也会更他一般，恪守祖宗留下来的训诫，却没想到，这些年来的虚名，倒是让他盲目自大了起来。
二老爷一见老太爷生气了，立马低下头去，主动认错道：“是孩儿鲁莽了…那依父亲来看，这毒该如何解？”
“这毒…我暂时解不了，只能控制住病情，不让它继续恶化下去罢了…至于解药，我会立刻休书一封，让常生快马加鞭的送去药谷，让他们想办法来给芸儿解毒。”面对这样霸道的毒，老太爷也只能仰天长叹。
二老爷打量了一眼床榻上被折磨的奄奄一息的女儿，闪过一丝不忍。好歹是他捧在手心里的闺女，看着她这般模样，他心里就很窝火。
老太爷似乎看穿了他的心思，淡淡的说道：“芸丫头会没事的，你放心好了。如今，你该把注意力放到对付杨家上面去，别因小失大。”
“父亲教训的是。”二老爷低下头去，将眼底的情绪掩去，闷声答道。
老太爷的身影刚消失在门外，二太太就忍不住流下热泪。“老爷…这可如何是好？芸儿中了这样厉害的毒，若是救治的晚了，会不会…”
被二太太的啼哭声弄得心烦意乱，二老爷也便没了好脸色。“父亲都说了会没事，你还闹个什么劲儿。你是一府的当家主母，整日哭哭啼啼的，像个什么样子！”
“芸儿可是我含辛茹苦怀胎十月生下来的，我如何能不担心？”二太太见他这样狠心的模样，心里就很不痛快。
二老爷狠狠地瞪了她一眼，一甩衣袖，出去了。
二太太看着他离去的方向，忍不住暗暗咬牙。一旁服侍的丫鬟见夫人这般伤心，不由得劝道：“夫人何必与老爷置气？这不是便宜了那些狐媚子么！七小姐是老爷的亲生骨肉，老爷如何能不担心？夫人还是想想，该如何处置九小姐吧。”
早些时候，九姑娘被定了棒杀之刑的，可是因为七小姐就不了了之了。如今旧事重提，二太太这才收起了眼泪，露出一抹狠厉。“哼…就算那毒不是九姑娘下的，但与她也脱不了关系。去叫几个力气大的粗使婆子，我倒要看看，她还有什么本事，敢动我的人！”
丫鬟见她终于转移了注意力，这才欣喜的跟了上去。
距离京城百里的郊外，几个行色匆匆的男子骑着马一路飞奔，直到看见一座名为梁山寺的寺庙，这才停下脚程，悄悄地潜伏了进去。
“参见主子。”
黑暗之中，除了淡淡的药香，再也没有其他的气息。一个看不清面貌的男子斜倚在一张颇为华丽的床榻之上，将视线从窗子外收回，冷冷的问道：“事情打听的如何了？”
“回主子的话，赤霄那边传来消息，已经有些眉目了。”那单膝跪在地上的黑衣男子目不斜视的望着眼前的男子，声音铿锵有力。
男子干净修长的手指一顿，浑身被一层寒冰之气所笼罩，淡淡的吐出一个字：“说。”