方辟符“扑通”跪倒，说道：“岳父大人在上，请受小婿一拜。隐娘姐姐样样都比我强，岳父说的正是她的好处，就是巴望不得有她时常教导我呢，我只怕我配她不起。”方辟符是个老实人，心里想些什么口里就说了出来。段克邪还能忍住，史若梅已是笑得前仰后合，说道：“哦，原来你不但要娶一个妻子，还要这妻子兼做你的老师呢。隐娘姐姐，恭喜，恭喜！你是再也不用担心丈夫会欺负你了。”
聂锋也乐开了，有心再逗女儿一下，哈哈大笑道：“这么说，方贤侄你是不嫌弃她了。隐娘，你呢？”聂隐娘羞得满脸通红，明知爹爹逗她，也只好跪了下来，说道：“但凭爹爹主意。”
聂锋哈哈大笑，一手一个，将女儿女婿拉到他的身边，说道：“辟符，你们两人都已是情投意合，我就把隐娘交与你了。你先送她回家，见过岳母，待我回朝之后，若能解甲归田，那是最好不过，倘若不能，我也将告假还乡，选个吉日，与你俩完婚。”聂锋了却心愿，心花怒放，所有的忧虑，也都烟消云散了。
聂锋道：“我对功名利禄，也看得淡了，辟符，你不愿为官，我也不勉强了。少年时候，我也曾经想做个游侠呢。辟符，你与隐娘成亲之后，你们喜欢过什么日子，我都任从你们。”方辟符最怕在官场厮混，听得岳父如此通情达理，大喜过望，忙再道谢。
说话之间，忽有个中军进来报道：“前日来的那个江湖郎中，求见将军，要我前来禀报，不知将军可有空闲会他？”聂锋“啊呀”一声说道：“我几乎忘了此人，快快请他过来。”那中军正要退下，聂锋忽又把他唤住，问道：“今日受伤的官兵多不多？”那中军道：“士兵带花的数目我不清楚，看来大约不少。官佐带花的则只有十来个人。那郎中本事可真不小，十来个病号经他敷药之后，都已止了疼痛，个个熟睡了。他现在正把治重伤的金创药分发各营。”聂锋道：“各营都有医官照料，不必麻烦他了。好，你就赶快请他过来吧。”
中军退下之后，段克邪问道：“哪里来的江湖郎中？”聂锋笑道：“我正要告诉你呢，这人正是来找你的。”段克邪越发奇怪，道：“这人是谁？他怎么有这胆量，并且知道到你的大营来打听我的消息？”聂锋压低了声音道：“这人不是别个，正是你爹爹生前的好朋友金剑青囊杜百英。”
段克邪又惊又喜，道：“原来是杜大叔。他怎么来到此间的？”聂锋道：“前日行军途中，前哨发现一个江湖郎中，怀疑他是奸细，揪来见我。幸亏我认得他，而他也正是要来见我，好打听你的消息的，故而他有意让我的手下将他擒获。”段克邪道：“他找我何事？”聂锋道：“我和他虽是相识，但彼此处境不同，我也不便问他。今日我与牟世杰在此决战，事先他曾向我表白，不愿助战，只愿为官兵疗伤，故而我把他安顿后营，权充救护官佐的医官。也幸亏有他帮忙，他这两天来，赶着配制了许多草药。”段克邪当然明白，杜百英之不愿助战，那自是因为绿林中人，不愿自相残杀的缘故。
段克邪暗自寻思，“杜大叔多半是铁表哥叫他来找我的了，却不知出了什么紧要的事情，要追我回去？”心念未已，金剑青囊杜百英已经来到。
杜百英先向聂锋长揖拜谢，聂锋还礼道：“杜大侠怎的如此多礼？”杜百英道：“多谢将军宅心仁厚，网开一面，不追穷寇，保全了无数人的性命。”聂锋道：“这是段克邪的主意，我可不敢贪功。”
段史等人相继与杜百英见过，杜百英道：“从今日牟世杰负隅顽抗之事看来，大约他对铁寨主的信根本不予理会，而你也是辱命而归了？”段克邪道：“岂止木予理会，他连瞧也没有瞧！”当下将见牟世杰的经过告诉了杜百英，杜百英嗟叹不已！
杜百英叹道：“牟世杰执迷不悟，也早已在我们意料之中。所以铁摩勒才叫我赶来找你。”段克邪道：“我还不很明白，究竟是为了何事？”
杜百英道：“牟世杰这次与史朝义合流，虽然也骗得盖天豪、杨大个子等一些人跟随他，但更多的寨主却都是对他不满的。如今由绿林中的老前辈铁臂金刀董钊和伏牛山老寨主同意，意欲废去牟世杰绿林盟主之位。”段克邪道：“那不是要再召开一次绿林的英雄大会吗？”杜百英道：“不错。董老等人正想请铁摩勒领衔，发出英雄帖，定期就在雄巨元的伏牛山举行。此事只等你的表哥点头了。”段克邪道：“铁表哥心意如何？”杜百英道：“所以你的表哥才叫我赶来找你，一来是打听消息，要是牟世杰已接受他的劝告，那么此事可以作废，由他代牟世杰向各家寨主讨情。”段克邪道：“铁表哥对牟世杰可也真是仁至义尽了，可惜他偏偏执迷不悟。”杜百英道：“摩勒已对他尽了朋友之道，但也并非一味姑息。即使牟世杰已悔悟前非，也要他当众认错，才可以让他继续做绿林盟主。”段克邪笑道：“这才是对了。不过，依我看来，牟世杰绝不会认错。”杜百英道：“这就是他的事了。英雄大会迟早总是要开的。因此，铁摩勒要我找你，一来是向你打听消息，二来要你马上回去，帮他筹备这个大会。他还有意思要你到时请你的大师兄参加。”段克邪道：“为什么？”杜百英道：“董钊等人想推举你的表哥继任盟主，你的表哥却想让给空空儿。”段克邪笑道：“我的大师兄闲散惯了，他是绝不会当这盟主的。”杜百英道：“这些都待你回去，见了你的表哥再与他仔细商量吧。我的意思也是希望摩勒这次不要再推辞的，他已是众望所归的了。”
聂锋以朝廷“讨贼大将军”的身份，听得他们谈论绿林中更换盟主之事，大为尴尬，心中也是既喜且忧，喜者是牟世杰被绿林所弃，再也不能为祸了。忧者是倘若铁摩勒继任，绿林势力将更兴旺，藩镇割据再加上群雄纷起，唐室的江山也恐怕不久长了。
第二日一早，聂锋已整顿好队伍，准备与李光弼会合，然后班师回朝。杜百英、段克邪、方辟符与聂、史二女也一同南归了。
段克邪、方辟符与聂、史二女的坐骑都是秦襄所赠的骏马，杜百英的坐骑也是聂锋从千万匹军马中挑选出来的良驹，虽比不上秦襄所赠，相差也不太远。一行五众，放马疾驰，中午时分，到了一个市镇，草原上人烟稀少，往往数十里不见人家，遇上市集，那就更是幸运了。他们虽然带有足够的干粮，也想补充一点新鲜的食物，便策马缓缓而行，进入那个市镇。
不料那市镇极为冷落，街口只有几个人探头探脑的张望，一发现他们走来，便立即打起铜锣嚷道：“强盗又来啦！”霎时间鸡飞狗走，街道上本来也只是寥寥落落的几个闲人也都躲起来了。闩门声，叫嚷声，乱成一片。有些人躲到屋里，有些人大约觉得在屋里也不安全，又逃了出来，慌慌张张的从后街溜走。
杜百英眉头一皱，跳下马来，有一间店铺来不及闩门，被他闯入，店主是个老头，吓得连忙跪了下来，叫道：“求大王高抬贵手，小店昨天已被抢了一次，实在没有什么东西了！”杜百英道：“你放心，我们不是强盗！” 心里暗暗好笑，“其实应该说我们不是乱抢东西的强盗的。但这老人家未必相信，我也只好说一次谎了。”那老头更是吃惊，颤声说道：“你们不是强盗？哎呀，你们是官兵！”杜百英连忙说道：“我们也不是官兵，我们是过路的客人，想买点东西吃的。”那老头见他和颜悦色，这才放下了心，说道：“昨日有许多溃兵经过，我们起初也分不清是强盗还是官军，但可吃的东西都已被他们抢掠一空了。唉，还幸亏他们只是强盗……”杜百英诧道：“你怎么分别得出？”那老头道：“强盗只抢东西，官兵还要拉伕，还要伤人。”杜百英摇头叹息，说道：“我们本来想买点吃的东西，既然如此，我也不打搅你们了。”
一行人离开那个市镇，段克邪道：“想必是牟世杰的那些溃兵，抢掠百姓，真是丢了绿林好汉的脸！”聂隐娘道：“这也难怪，他们没人管束，肚子饿了，那也顾不得规矩了。他们只抢食物，还算是好的了。”杜百英低首沉思，半晌说道：“这几万溃散的绿林兄弟，咱们可得想法安置他们才好。要不然不但为祸百姓，他们分散之后，也容易被官军消灭。”
快马疾驰，走了大约四五十里光景，发现了一队溃兵，大约有三五百人，这些人都认得杜百英与段克邪。杜、段等人下了马，他们也都围拢上来。杜百英找着了几个相识的头目，便向他们问话。
从他们的谈话中听到了关于牟世杰的消息，果然所料不差，牟世杰已差不多到了众叛亲离的境地了。为首那头目道：“那日出了绝龙谷之后，弟兄们十九对牟世杰心怀怨恨，再也不肯听他号令。牟世杰怕部下哗变，也不敢和大伙一路，带了他的一小部分亲信，大约有三五十骑，快马加鞭，先自逃了。”杜百英道：“盖天豪呢？”那头目叹了口气，说道：“盖天豪不肯离开牟世杰，跟他跑了。其实我们对盖天豪到是无甚恶感，还想推举他做我们的头儿的。如今没有了个头儿，几万弟兄，东一股西一股的四方溃散，粮食难找，又怕官军追击，从这里回到中原，有数千里之遥，前路茫茫，大家都不知如何是好，只怕凶多吉少，士气都很颓丧呢。” 杜百英道。“抢粮我不反对，不过要抢大户人家，穷苦的老百姓咱们可不能再去搜刮他们了。据我所知，从这里西去一百多里，便是朝廷的灵武粮仓，存粮颇丰，咱们也可以将它拿下，说不定还有多余的粮食可以调济贫民呢。”那头目道：“劫富济贫的道理我们何尝不知道，但大户人家大都筑有碉楼，防御坚固，弟兄们没有个头儿带领，四分五裂的，也就不免舍难就易，拣容易到口的果子吃了。弟兄们不能同心合力，士气又很颓丧，抢大户尚且畏难，更不用说攻打朝廷的粮仓了。杜舵主，段少侠，不如你们留下来做我们的头儿吧。”段克邪沉吟片刻，说道：“杜叔叔，你留下来吧。我先回去将你们的情形禀告铁寨主，也好请他派人来接应你们。”
那些人听了都大喜说道：“这更好了。杜舵主，你可一定要做咱们的头儿啊！”杜百英不忍见绿林兄弟四方溃散变成流寇，便即慨然答允。当下立即挑选出精壮的骑兵，叫他们去联络各个零星小股，传达消息，杜百英准备收集了牟世杰的旧部之后，再率领他们南归。
段克邪、方辟符等人继续上路，一路上碰到不少溃兵，段克邪也帮忙传达消息，叫他们留在原地，等候杜百英收编。走了两日，溃兵渐渐稀少，他们也到了人烟稠密的汉人地区了。但始终却没有碰上牟世杰那一小股。
他们的坐骑脚程迅速，不过十多天便从幽州到了河南境内，东去魏博，西走可到伏牛山。聂隐娘的老家在魏博城外的一个村庄，至此他们四人分成两对，已是要分路而行了。史若梅与聂隐娘姐妹情深，送了一程，尚是依依不舍。
聂隐娘道：“我和辟符回家见过我妈之后，最多住十天八天，还是要到伏牛山来的。咱们只是暂时分手，你们不用远送了。”史若梅道：“好，那就一言为定，你们可得早点来啊！我盼望你们事小，要是错过了英雄大会，这损失可就大了。”
双方挥手道别，段克邪与史若梅拨转马头，续向西行。史若梅忽地噗嗤笑道：“聂姐姐真是好福气，这位方师兄样样都听她的话。克邪、你——”段克邪：“我怎么啦？”史若梅悄声道：“你瞧着人家的好模样，可也得跟着人家学学啊。”段克邪笑道：“我不是也很听你的话么？”史若梅道：“谁知你对我好得多久？哼，只要你和我少吵几场就算好了，想起从前的事，真令人寒心。”段克邪慌忙说道：“这都是过去的事了，我也已经向你认过错了，你心中的怒气还未平息么？”史若梅见他当真着急，这才格格笑道：“我是逗你玩的。过去我也有许多不是，我爱闹小性子，又不肯虚心。以后你若是见到我有不是之处，请你不必客气，我也会听你的话的。”两人争着向对方认错，相视而笑，莫逆于心。
他们二人经过许多磨折，许多误会，如今方得单独相处，千里同行，一路上自有许多柔情蜜意，旖旎风光，那也不必一一细表了。
这一日他们到了新野，伏牛山山脉迤逦而来，绵延千里，再向前走，便进入山区了。以他们坐骑的速度，不消三天便可以赶到伏牛山大力神雄巨元所占的山头，这一条路上风景宜人，两人既不必急着赶路，便放马缓行，欣赏沿途的风景。
路边有座茶亭，靠山面水，地点甚佳，段克邪道：“这茶亭是兼卖酒菜的，咱们进去歇歇，喝两杯再走。”史若梅笑道：“难得你有如此雅兴，我自是应当奉陪。”
两人扎好马匹，步入茶亭，茶亭中除了他们之外，别无客人。段克邪要了两斤白酒，几样小菜，便坐下来。坐定之后，偶一抬头，忽在对面的一根石柱上发现奇事。
石柱上有个清晰的掌印，入石三分，更奇怪的是这掌印只有五寸来长，不似大人的掌印，段克邪大为奇怪，心道，“这人的功力非同小可，岂有是个小孩之理？”史若梅也发现了，小声说道：“武林高手，绝不会无缘无故的在这种荒村野店里炫耀功夫，其中一定有段奇怪的故事。”
段克邪笑道：“咱们不必胡猜了，叫这酒保过来一问，不就明白了么？”那酒保听得他们的谈话，不待段克邪招手，已来到他们的桌边，道：“客官可是因这柱上的掌印引起了好奇之心么？”段克邪道：“不错，这掌印是怎么来的？”那酒保笑道：“不但你们好奇，今天来过小店的好几位客人都曾这样问过小的了。嘿，嘿，你老可还要添些什么精致的小菜啊？”段克邪刚自一怔，史若梅已在说道：“不错，我们是要添点东西，但酒菜已是够了，等下你给我们来一盘鲜果吧。”那酒保道：“鲜果可得叫人去买的啊。”史若梅道：“我知道。这一锭纹银就交给你，多下的当作小帐。如今不必你弄菜了，你坐下来详细点给我们说吧。”那酒保掂了掂这锭纹银，沉甸甸的最少也有十两重，眉开眼笑，忙把纹银交给浑家，坐下来道：“是，是。这桩事哪，可奇怪极了，待小的给你老细道其详。”段克邪心里暗暗好笑，“若梅倒是比我还懂得人情世故了。这酒保给客人讲故事，这奇怪的掌印也是带给他来一点意外的财运了。”
史若梅道：“是怎么一桩奇怪的事情？”那酒保道：“你猜这掌印是什么人印上去的？”史若梅道：“我猜得着还问你么？”那酒保道：“说来当真是谁都不会相信，这是一个女子的掌印。”段克邪与史若梅相顾骇然，心里想道，“怪不得这掌印似个小孩的，却原来是个女子。当今之世，有此功力的女子屈指可数，妙慧神尼早已不在江湖行走，她也决不会在人前炫露武功，难道是辛芷姑么？”心念未已，只听得那酒保已接着说道：“还是一个年轻的女子呢，长得真是个美人胎子，就像这位姑娘一样！”史若梅笑道：“多谢，多谢。但你也不必多说奉承的话了，快点言归正传吧。”段克邪更是诧异，心道：“史朝英决没这等本领，这年轻的女子不知却是何人？似这等入石三分的功力，只怕我也未必胜得过她。”
那酒保说道：“是，是。小的现在就言归正传。这还是昨天的事情，小店里来了一位客人，是一位很英俊的少年公子，年纪大约比相公你要大几岁，披的是狐裘，隐隐露出刀鞘。”史若梅想要叫他少说闲话，但因是吩咐过他要讲得仔细的，也就不打断他的说话了。段克邪却急不可待地问道：“后来怎样？”那酒保道： “后来那女的就进来了。小的正在问她要点什么，她已走到那公子的面前，冷笑说道：‘姓楚的你还认得我么？’这女子也真是霸道，那位少年公子尚未来得及回话，她就一掌向人家打去了！”
段克邪心中一动，失声叫道：“姓楚的？哎呀，这一掌打中没有？”那酒保道：“没有。这位少年公子就像会弄魔术似的，他还是端端正正的坐着，也不见他起立，突然间他坐的那张椅子，连人带椅飞了起来，就落在那根柱子前面。他手中还端着一杯酒，杯里的酒也没有滴出分毫。”段克邪是个武学大行家，知道那人是借着对方的掌力，运用巧妙的“大挪移”轻功，连人带椅“移形换位”的，同时他也必定暗运护体神功抗御，所以没有受伤。
史若梅道：“这么说来，这位楚公子的本领决不在那女子之下，怎么他却不还手？”那酒保说道：“他还手了。但不是还手打那女子，而是向那女子敬酒。”史若梅道：“哦，向那女子敬酒？他们是相识的？”那酒保道：“这我就不知道了。但见那位公子端着酒杯，向那女子说道：‘我从未冒犯姑娘，姑娘何苦屡次相迫？这定是误会了。我先请姑娘喝一杯酒，请姑娘息怒，把话说个明白。’这话一说，他手中的那一杯酒便飞了出去。说也奇怪，那酒杯就似有人托着似的，平平稳稳的向那女子飞来，满满的一杯酒，始终没有半点溢出。”史若梅笑道：“这人的脾气倒是很好。那女子一上来就向他施展杀手，他竟然毫不动怒，还向那女子敬酒。”
那酒保道：“那女子可不领他的情。奇怪的事儿又来了。酒杯飞到她的面前，忽地在半空中停住不动，但也不过停了一瞬，只见那女子张口一吹，突然间那酒杯飞过她的头顶，‘乒’的一声，在空中裂成四片，杯中的酒倾泻下来，刚好淋在我的头上，淋得我满头满面，那是一杯热酒，烫得我头面都火辣辣作痛。”段克邪心道，“幸亏那女子的一口真气吹出，已卸去对方这‘百步传杯’的劲道，否则你还要吃苦头呢。”
那酒保接着说道：“我吓得慌了，顾不得揩抹，也不敢劝架，就在此时，只听得那女子骂道：‘什么误会，你既是青州楚家大少爷，那就是我的仇人了。哼，你还敢戏耍我么？’呼的又是一掌拍出，这一掌距离大约有六七步之遥，只听得‘蓬’的一声，那张椅子竟似受了大铁锤一击似的，登时也裂成几片！可是那位公子在前一瞬间已经跳起，椅子碎裂，他的头发却也不见掉下一根。”段克邪心道：“这人身手好快，轻功纵比不上大师兄，大约也不在我之下了。”那酒保接着说道： “我正自惊得目瞪口呆，只见那女子已追上去打那位公子。”史若梅怀着“听”热闹的心情，笑道：“这回他们可该交手了吧？”
酒保道：“那女的很凶，男的可没还手。他绕着柱子躲闪，那女的越打越紧，忽听得‘蓬’的一声，那女子一掌打中石柱，这掌印就是这样来的。”史若梅问道：“后来怎么样？”酒保笑道：“后来么？咳，没有了。”史若梅道：“怎的就没有了？”酒保道：“那女子一掌打中石柱，敢情手掌也是很痛，她呆了一呆，那男的趁这机会就溜走了。那女子跟着追去，两个人都走了，这故事不是没有了么？不但故事没有了，我的酒钱也没有了。”史若梅道：“什么酒钱？”酒保道：“那位公子爷喝了我三斤白干，吃了我一只烧鸡，外加两斤卤牛肉，他可不是像你们这样先付钱的，他这么撒腿一跑，我可向谁讨去？这还不算，那女的还打坏我一张椅子，这可不是我活活倒楣么？”史若梅好生失望，心道：“这故事没头没尾，只知他们打了一架，却不知这两个是什么人。”她听得不过瘾，对那贪得无厌的酒保也就不予理睬了。
段克邪忽道：“你做这个小买卖赚钱不易，我替他们赔偿你吧。”又掏出一锭纹银给那酒保，那酒保眉开眼笑，说道：“这怎么好意思，你老给的赏钱已经够多了啦。”口里是这么说，一双手已忙不迭的接过了那锭纹银。段克邪道：“你收下这锭银子，我再问你。”那酒保道：“你老尽管问吧，只要是小人知道的定当奉告。”段克邪道：“那少年公子是不是眉心有颗红痣，很惹人注目的？”那酒保怔了一怔，道：“不错，你老怎么知道？他是你的朋友？”段克邪道：“我认得他，也可以说是朋友，所以我代他付你酒钱。”
段克邪站了起来，走到柱子旁边细察那个掌印，史若梅听了段克邪的说话，也隐隐猜到了几分，却不便当着酒保向段克邪询问，只是跟在段克邪后面看那掌印。段克邪道：“这是大乘般若掌的掌力。奇怪，少林寺从来不收女徒弟的，这女子却怎的会使这种佛门的上乘武功？不过，她的功力却是还未够精纯，你看这掌根部份，陷入深些，指痕却就浅了。但话说回来，一个女子而能有此功力，那也真是极不容易的了！”
段克邪正在留心察看掌印，推测那女子武功的深浅，忽听得他们那两匹坐骑大声嘶鸣。段克邪回头一看，不禁大吃一惊！
段、史二人那两匹坐骑是扎在路旁一棵树上，段克邪听得马嘶，向外望去，只见有两个汉子正在用刀割断扎马的绳索。段克邪大吃一惊，喝道：“好大胆的偷马贼！”“啪”的一掌拍打桌子，借这一按之力，已是使出绝顶轻功，身形如箭，“射”出茶亭。
但还是慢了一步，那两个突如其来的怪客已骑上马背，其中一人把手一扬，一团银光闪闪的东西飞进茶亭，但却不是对着段克邪，而是恰恰落在那柜台上，原来是一锭纹银。那汉子叫道：“我家小姐昨日打坏你店里的家私，这锭银子是我家小姐赏给你的！”
另一个汉子则在纵声笑道：“你这小子不配骑这样的好马，我们也不白要你的，这锭金子算是向你们买马。”大笑声中，一团金光灿烂的东西飞出，这回可是朝着段克邪打来了。
段克邪大怒道：“岂有此理，谁要你的金子？”衣袖一挥，将那锭金子一卷一抛，反打回去，那汉子接到手中，虎口隐隐作痛，大大吃惊，急忙反手一拍马臀，催得那匹骏马四蹄如飞。
他们这两匹坐骑本是经过训练的战马，认定了主人之后，轻易不肯让生人骑它的。但这两个汉子却不知有什么功夫，竟使得这两匹骏马对他们服服帖帖。段克邪暴跳如雷，以“八步赶蝉”的绝顶轻功追去，那两个汉子回头一望，见段克邪紧追不舍，在他们后面也不过数丈之遥，这一惊更是非同小可。这两人心意相通，动作如一，齐声喝道：“好小子，你既不要金子，那就赏给你铁莲子吧！”两人四手齐扬，十二枚铁莲子便如冰雹骤降，都朝着段克邪打来。
这一回他们是拿出打暗器的功夫，存心打伤段克邪的，当然与刚才抛出金子的用意不同，十二枚铁莲子分打段克邪十二道大穴，而且挟风呼啸，劲道亦颇不弱。这两人的暗器功夫在江湖上也差不多算得是一流的了，但用来对付段克邪那却还差得太远，段克邪一声冷笑：“原物奉还！”一记劈空掌发出，十二枚铁莲子都掉了头。
可是这十二枚铁莲子也未能打到那两人身上，原因是那两匹骏马跑得太快，铁莲子追赶不上，在他们后面落下来了。