徐尔正指着那人的腰间符令,说道:“‘永乐本字勘合符’,这人是日本幕府大将军‘源义政’的家臣。”

自日月朝创建以来,武运昌隆,诸国贡使纷至沓来,其中东瀛使者前来中国,必然携带通关信物,便是永乐御赐的“本字勘合符”,将“日”、“本”二字从中裁开,一半交在幕府手中,称作“勘合符”,另一半由中国保存,称作“勘合底簿”,入关时双符核对,以确信来人身份。果然徐尔正宝刀未老,单凭半只符令,立时便认出来人的身份了。

方今幕府将军叫做“源义政”,据说是个青年公子,玩世不恭,崔风宪自也有所耳闻,他点了点头,又道:“劳驾大人替我问问,看他是否遇上倭寇洗劫了?”

徐尔正低下头来,叽哩咕噜地说了几句,那人气若游丝,只低低回了几句话,徐尔正听了半晌,却只眉头紧皱,崔风宪忙道:“怎么了?他说什么?”

徐尔正沉吟道:“我也不晓得是否听错了。反正他说事情来得突然,只从雾里突然窜出了几艘船,随即几声炸响,船就沉了。全然不知对方的身份。”

众船夫茫然道:“轰地爆响?那是什么?”崔风宪叹道:“洪武炮。”众船夫骇然道:“洪武炮?太祖传下的洪武炮?”

崔风宪并未多加解释,低声又问:“徐大人,劳驾你再问问,看看他还有无同伴等待救援?”徐尔正点了点头,便又俯身再说,那人显得虚弱已极,听得问话,却只慢慢摇了摇头,随即闭上双眼,一动也不动了。

崔轩亮咦了一声,便悄悄伸出手来,打算去探那人的鼻息,却给叔叔狠打了一记,骂道:“你又来了!人家还没死哪!你却是急什么?”说着吩咐下属,“先把人带下去,煮点热粥给他吃。等咱们到了烟岛,再请大夫过来诊治。”

众船夫齐声答应,便把人抬了下去。老陈低声道:“二爷,你瞧这是怎么回事?这人真是遇上倭寇了么?”崔风宪低声道:“应该不是,倭寇造不出洪武炮。”

“洪武炮”乃是朝廷机密,尤其永乐大帝请了“交趾太子”黎澄进驻军器监之后,火炮威力更增,弹程及远。过去三宝公出海在外,便也曾携带这些火器同行。

老陈点了点头,自知倭寇船小轻快,便算有了洪武炮,那也安不上去,当即道:“那…那这人又是怎么回事?不会是撞上咱们中国官军吧?”崔风宪摇头道:“这就不晓得了。反正救人一命,胜造七级浮屠,咱们总算是做了件好事。”

二人交谈半晌,眼看小舟四下搜查,却始终没再找到活口。崔风宪沉吟半晌,眼看苦海深处烟雾弥漫,好似真有什么东西作祟,当即道:“传令下去,咱们要开船了。”

众船夫早有此意,一听老板有命,顿时脚步急乱,掌舵的掌舵、起锚的起锚,大船随即扬帆离开。徐尔正赶忙靠了过来,低声道:“震山,终于要走了么?”

崔风宪歉然道:“让大人担忧了。咱们这就向北走,先离开苦海再说。”

徐尔正叹了口气,又道:“震山,咱们…咱们何时能抵达烟岛?”崔风宪道:“最迟三日、最快一日。这得瞧老天爷赏不赏脸了。”

天下事一物降一物,这倭寇虽然嚣张,却还有个地方不敢去,便是魏宽治下的烟岛。

烟岛武力强大,雄视东海,单是船舰便多达二十来艘,除非东瀛、朝鲜以举国之力来攻,否则无人能够奈何。再说魏宽自己的武功修为炉火纯青,二十岁不到便破解了“元元功”的奥秘,从此臻于宗师境界,临近老来,一身功力只有更加深厚。谅那倭寇胆子再大,也不敢在老虎嘴上拔毛。

近年为了倭寇横行,烟岛的生意益发兴旺,不免让魏宽大发利市。只是此时两边尚有数日航程,魏宽纵有百万大军,那也是远水救不了近火,缓不济急了。徐尔正愁眉苦脸,低声又问:“震山,有法子走快些么?”

崔风宪道:“当然有,只是得请大人帮忙了。”徐尔正愕然道:“你…你要老夫帮忙?”崔风宪笑道:“是啊,要是大人能够‘借东风’,那可好办了。”

天下人每每饯别送行之时,总说“一路顺风”,毕竟海上行船最讲风向,一旦遇上顺风之时,往往日行千里,可遇上逆风之时,却是寸步难行。徐尔正听他说话,虽说毫无心情,却还是赔着干笑了几声,又道:“震山,你说倭寇是否…是否拿到了‘洪武炮’?”

崔风宪摇头道:“方今东海诸国之中,除开咱们中国朝廷以外,只有朝鲜设有火炮所,倒没听说倭寇也造了火器。”

倭寇凶狠残暴,神出鬼没,本就极难剿灭,一旦给他们添了火炮,那可是如虎添翼了。想起适才那东瀛人的话,好似连幕府的船也难逃毒手,徐尔正心里更烦了,只在甲板上来回踱步,叹道:“上天保佑,千万别让咱们撞着倭寇,那可是求生不得、求死不能了。”

崔风宪晓得他的心情,当即安慰道:“大人别怕,这‘苦海’里虽说有倭寇出没,可您瞧这片海域何其辽阔?咱们便算在这儿航行个三天三夜,也未必撞得着一艘船。照我看来,除非咱们运气背到家了,否则不必杞人忧天。”

徐尔正苦笑道:“偏生老夫近日手风奇背,怪事可是一箩筐,可别真给你言中了。”

崔风宪哈哈大笑:“大人手风背,小弟这几日的运气可是好得离奇,咱俩一加一减,可又扯平啦。”

正说笑间,猛听船上爆出一声喊:“二爷!二爷!快来看这儿!”啊地一声,徐尔正给这声暴吼一吓,已然摔跌在地,险些中风了。崔风宪最恨人家大呼小叫,登时转头痛骂:“干什么?干什么!跟你们说了多少次,别这般鬼吼鬼叫的!混蛋透顶!”

老陈苦笑道:“二爷,您…您先别生气,快过来看吧。”崔风宪眉心紧蹙,便走到了船舷,朝远方眺望而去,却见“苦海”里水汽缥缈,啥也见不着。他心头怫然,正要开口再骂,忽然雾气微微一动,隐隐现出了几个黑点。

老陈附耳道:“二爷,您看…这是什么玩意儿?”

徐尔正瞠目结舌,猛地跳了起来,惨叫道:“倭寇来了!倭寇来了!”崔风宪忙安抚道:“大人别怕,这未必是倭寇的船,说不定也是过路商船,那也未可知。”徐尔正大声道:“过路商船?他们好端端的,为何要路过这鬼地方?难不成是要跟鬼做生意么?”

苦海无涯,回头是岸,这“苦海”乃是倭寇的大本营,加上海上险恶,无论是渔民商船,莫不敬而远之。若有船只在其中航行,定是倭寇无疑。众船夫情知如此,忙围到崔风宪身边,低声道:“二爷,现下该怎么办?”

此时海上浓雾弥漫,目光难以及远,自也不知来人是敌是友。崔风宪暗暗叹息,自知运气真是背到家了,他召集了下属,吩咐道:“大家听了,情势不明,咱们小心为上,老林,你即刻带着弟兄们下去用桨,划得越快越好。”

号令一下,老林一马当先,飞也似地奔下舱去,顿时间吆喝声四起,大船已然火速驶离。看这批人平素吃喝嫖赌,懒散不堪,此际却拿出了吃奶的气力,想来真是怕极了倭寇。

此时还未闯入苦海,雾气便已十分浓重,再看天公不作美,竟还飘下了凄风苦雨,海面上更加阴暗晦涩,望来真是苦上加苦。崔风宪转头去看众人,只见徐尔正一脸惨白,躲在船舷旁祝祷,自家侄儿却是一脸怡然,自与两名婢女有说有笑,看三人逗着小狮子玩耍,当真是不知死活至极。

此时船上老的老、小的小,只有自己一个人武功厉害,偏生这几日气血不宁,若要运使“八方五雷掌”,只怕难以出尽全力。崔风宪心里隐隐发愁,自知要是撞上了倭寇,全船上下都要遭殃。

海上风雨渐大,老弱妇孺都躲到了棚下,只剩下一帮老苦力在那干活。崔风宪顶着细雨,亲来掌舵,几次回头去看船尾,那几个蒙眬黑点却始终不曾离去,仍在后方紧追不舍。他提起了大嗓门,喊道:“老林!老林!”

那老林从舱下爬了出来,喘道:“二爷,怎么啦?”崔风宪指着后方的黑沉船影,臭骂道:“混账东西,都什么时候了,你们怎还敢蒙混?给我出力划!”

老林叹道:“二爷,您别老是骂人,咱们船上的货太多啦,弟兄们便算拼掉老命,那也划不快啊。”

崔风宪的船本是商船,此行过来烟岛,虽说是来拜寿提亲的,顺道还是载了些货品来卖。瓷器、铜钱、丝缎,应有尽有,全是东瀛、琉球各地商人预订的,无奈船货载得满了,吃水过深,难免走不快。

崔风宪情知如此,只得叹道:“你***,废话少说,老子亲自下去划吧。”脚步未动,便给老陈拦住了,听他劝道:“二爷,别做这些虚功了。倭寇的船又轻又快,咱们的船却是又重又笨,划不过他们的。”

崔风宪皱眉道:“那你想怎么办?”

老陈咳了一声,附耳道:“咱们…咱们把货扔了吧…”

“放屁!”听得属下献计,崔风宪却是气急败坏,狂怒道,“老子为了这趟出海,整整向人家借了八千两银子!你要我把货扔了,我拿什么回去见我那口子?干脆杀了我吧!让我给倭寇宰了干净!”老陈、老林齐声苦笑:“二爷,这也不行,那也不好,你要咱们怎么办?难不成坐以待毙么?”

此时倭寇穷追不舍,时间一长,定会追上来。崔风宪回过头去,眼见蒙蒙黑点益发逼近,蓦地发起狂来,喊道:“他***!咱们抄近路吧!”

“抄近路?”老林老陈面面相觑,百思不得其解,崔风宪翻开了海图,豪声道:“瞧!这烟岛不就在‘苦海’东南?咱们何须绕远路,干脆直直闯过去吧!”

“什么,”老陈大吃一惊,颤声道:“二爷,您…您要穿越苦海?”

崔风宪喝道:“正是!这帮倭寇不就是要钱么?咱们赌上了性命,不信他们还敢追来!”

此时众人往烟岛而去,却不幸误入苦海。按着平日的法子,便得先折返西行,待得远离浓雾后,只消沿着苦海外缘来走,自能平安抵达烟岛。可要有人能鼓起勇气,一举乘风破浪,穿越危机四伏的“苦海”,几个时辰内便能到达烟岛。

烟岛是魏宽的势力,倭寇若要驶近,便会遇上魏岛主的舰队,自然有所忌惮。只是这苦海又称“谜海”,其中的漩涡暗流、暗礁黑石,可说不计其数,万一还没给倭寇抓到,大船便已触礁沉没,那可如何是好?

前无去路,后有追兵。老陈老林对望一眼,想起倭寇穷追不舍,自是浑身发抖。崔风宪豪气陡发,蓦地狂喊一声:“还想什么?两害相权取其轻,此时只能行险了!”当下把舵奋力打横,转向东南急航。

老陈、老林互望一眼,二人虽觉不妥,却也想不出别的救命法子,只得挂起满帆,向苦海深处而去。

此时风势由西而来,烟岛又在东南方,船身一旦借到了风力,真如飞也似地破浪而去。此时众船夫听说了消息,自是惶恐不安。两名婢女不知苦海的来历,便紧挨着崔轩亮,听他在那儿胡说八道,那徐尔正什么也不管了,只躺在竹椅上,双眼半睁半闭,就当自己误上了贼船,浑不知是死是活。

苦海无涯,回头是岸,这处海域越向深处,风浪越高,除此之外,尚有浓雾礁石,海流更是湍急危险,此时崔风宪闯入苦海,赌上的不只是自己的驾船本事,还赌上了敌人的胆子,看这帮倭寇不过是要钱而已,未必有胆来追。

乘风破浪之中,海船越驶越快,雾气却也越来越浓,转眼间海浪加大,溅上了甲板,弄得众人头脸全湿。崔风宪大声道:“老陈!那帮倭寇呢?追来了么?”

老陈趴在船舷上,勉力朝后去看,喊道:“没瞧见他们的船!”

众人松了口气,崔风宪则是嘿嘿冷笑,自知越是贪财之人,胆子越小,这倭寇说到头来,还是不带种的东西。正得意间,猛听“呜呜”海螺声响起,正是从后方远远传来,众人大吃一惊,急忙回头,惊见浓雾深处现出了大大的黑影,敌船竟也挂满全帆,舍命来追。

呜呜…呜呜…雾气破散,水汽深处露出了两只巨大黑影,依稀是敌船的舰首,已然乘风破浪而来。崔风宪惊得呆了,老陈、老林也是看傻了眼,忙朝着舱下弟兄大喊:“倭寇来了!大家快出力划啊!”

船舱下人人奋勇、个个争先,便又把距离拉开了。崔风宪也是紧掌船舵,盼能让船身加速,奈何商船载满了货,怎也驶不快,忽然间,甲板上传来大声惊呼:“二爷!二爷!快看他们的船啊!”

众船夫喊声凄厉,好似见鬼一般,崔风宪嘿地一声,忙转头去看,这一望之下,却也是猛然一惊。

敌船穿破浓雾,已然逼近了视线之中,但见对方的船头装饰极为古怪,船首正前悬了一只巨大青铜狮头,血盆巨口,圆眼獠牙,浓雾中猛一瞧去,宛然便是一张鬼面具,直吓得两名婢女高声尖叫道:“鬼船!鬼船!”

崔风宪虽惊不乱,霎时提声呐喊:“老林!加快船速!”

“他***!大家拼了啊!”老林提声呐喊,下舱里气喘吁吁,人人都拼出了老命,却在此时,雾中再次传来呜呜海螺声,深沉悲郁,似在喝令己方停船,徐尔正全身发软,颤声道:“震山,怎么办?咱们要停下么?”

“老林!”崔风宪提气怒喝,“别理他们!快划!快划!”

呜…呜…海螺声声催促,益发逼近,对方随时都能赶上。崔风宪嘿地一声,自知已到最后关头了。他把舵交给了下属,便行到了桅杆旁,使劲一扯,竟把甲板掀开了。

甲板下寒光闪闪,放满了兵器,或是“抓枪”、或是“海索”,其余更有无数刀枪剑戟,全是当年“三宝公”传下的兵器。

徐尔正满心惧怕,颤声道:“震山,这…这些贼人不过是要钱,咱们…咱们乖乖交出去就是了,何必拼老命呢?”崔风宪咬牙道:“大人,您忘了么?倭寇不只要钱而已,他们还会抢人呀!”

徐尔正喃喃地道:“抢人?你…你是说…”崔风宪指着两名婢女,大声道:“大人忘了么?船上有女人啊。”徐尔正醒觉过来,这才想起自己还带同两名丫环上船,颤声便道:“你是说…这帮倭寇会…会…”

崔风宪面露不忍之色,道:“倭寇比之畜生,尚且不如。咱们若不反抗,便得把她俩交出去,大人您忍心么?”

徐尔正听得浑身发冷,喃喃便道:“这…这朝不保夕的年头,有时…有时咱们也没办法…”

崔风宪听他说得凉薄自私,登时沉下脸来,森然道:“大人…您可曾想过,为何咱们汉人会给异族统治五百年?”他见徐尔正口唇喃喃,答不上话,霎时转过身来,面向众水手,厉声道:“三宝公麾下听了!”

“三宝公”圣号一出,众船夫深深吸了口气,人人都静了下来。崔风宪从甲板底下取出了一柄刀,怒吼道:“海上无王法!拳头便是咱们的办法!永乐诸部!为保妇孺安危,你我今日需得舍去性命,与倭寇决一死战!”

刷地一声,崔风宪抽出了“三宝公”所赠的匕首,高举示众。众船夫胸口喘息,蓦地发了一声喊,人人上前争抢兵器,竟都等着奋勇杀敌了。那崔轩亮见一众叔叔伯伯热血沸腾,便也抄起了一柄单刀,自也想当个护花使者了。

强将手下无弱兵,崔风宪昔日在“三宝太监”麾下带兵,大风大浪见惯了,真要遇上了倭寇,自不会束手待毙。他双手环抱胸前,眼见全船上下士气大振,人人摩拳擦掌,侄儿也是跃跃欲试,当即道:“亮儿,带着两个姑娘进舱。没我的吩咐,不许出来。”

崔轩亮愕然道:“为什么?”

崔风宪淡淡地道:“你武功不到,在这儿只会碍手碍脚,到时叔叔还得分心护你,反而施展不开。”

崔轩亮少年心性,一心只想与敌方死战到底,岂料叔叔竟要支开自己?他又气又恨,大声道:“叔叔!您又来了!我才不要您护着我!我要和您一起并肩御敌!”

崔风宪啧了一声,道:“别闹!给我进去!”

“不要!不要!别再烦我!”崔轩亮发起了少爷脾气,只管领着小狮子,一人一兽奔了开来,打算来个死守船头。

崔风宪叹了口气,看侄儿自告奋勇,自己实不该伤了他的心,可万一兵凶战危,这孩子若是给砍死砍伤,自己却有何颜面去见地下的大哥?正苦恼间,却见徐尔正浑身颤抖,喃喃地道:“震山,我…我可以走了么?”

崔风宪先前话说得重了,自感歉疚,忙道:“大人快请吧。一会儿船上不论发生了什么事,您都别出来。”

“那当然…那当然…”话声未毕,徐尔正已钻入了舱里,不忘随手关门。可怜两名婢女急起直追,却还是晚了一步,一时只能急急拍门:“老爷!老爷!你快开门啊!我俩还没进去啊!”

正叫嚷间,忽然甲板一阵颠簸,对方的船舰从左侧赶了过来,竟带得海面剧烈起伏,两名婢女啊地一声,竟已滑倒在地。崔风宪嘿地一声,自知敌方要冲撞自己,霎时猛烈转舵,直朝敌船撞去,怒吼道:“吹唢呐!警告他们退开!”

呜呜…呜呜…众水手提起了唢呐,高声吹鸣,警告对方早做避让,以免船身对撞,两败俱伤。阵阵唢呐吹鸣中,猛听“砰”地一声大响,对方毫无退缩之意,竟又追撞上来。

崔风宪狠骂一声,他性情刚猛,当下狠力转舵,便朝对方硬挤过去。猛听砰砰之声连响,右舷处竟也晃荡不已,崔风宪吃了一惊,急朝右舷去看,惊见船身右侧竟也追来了一艘船,双船一左一右,已然夹住了自己的船。

敌我双方即将短兵相接,崔风宪怒吼传令:“永乐老将!拔刀应战!”