虽品阶不高，却掌握实权，且日后升迁可专管京官军队的监察事务，需要让人礼让三分。
此事吵了许久，最终这位新科状元还是上任了，穿上朱红官袍的当日喜极而泣，听闻还花光了身上的银钱，一半去庙里奉了香火，一半在路上分给了乞丐。
此番事了，另一番风波又起。东都出了些事，徐墨怀不放心假借他人之手，便想亲自去处理。虽说不算远，来回事毕也要月余，朝中大小事他依旧可以掌控，唯独苏燕他不放心。
苏燕怀有身子的时候，嫔妃送给她的贺礼中便有不少动了手脚的。如今她已经是美人，无依无靠地留在宫里，等他回来的时候也不知还有没有命在。
何况洛阳的牡丹也要开了，等他们到的时候，应当能赶上最好的时候。
为了给林家留足面子，林馥也被带着一同前往。除此以外，同行的还有林照，徐晚音闹着要跟来，他没法子也将她带上了。
苏燕对什么都提不起兴致，得知新科状元出来了，心中还有些感慨，莫名想到了当初壮志难酬的周胥，也不知他现在在何处伤怀。
徐墨怀说要带她去洛阳，她也没有说不去的资格，同行的两个侍女一路照看苏燕，连马车里都铺了一层厚实的软毯，不让她受一点凉。徐墨怀的外祖也是洛阳的名门，除了公务以外，还需要去拜见他们。
林馥可怜苏燕小产，见她日日神情低落，比从前当宫婢那会儿还不如，心中也有几分惋惜，时常去宽慰她。而徐墨怀每当她去找苏燕，便紧随其后来瞧上一眼，似乎她能将苏燕吃了一般。
一路到了洛阳后，徐墨怀忙于政务，除却夜里会赶回来见苏燕一面，极少有现身的时候。
时隔这么久，终于从宫里出来，苏燕好似呼吸都能更通畅几分。徐晚音无法时时刻刻跟着林照，便撺掇着她们一同去洛阳的寺里去祈福。此处有一座两百多年的古刹，还是许多年前一位皇后命人修建。苏燕不愿去，徐晚音还劝说道：“就当为你那未出生的孩儿祈福，有什么不情愿的，换做庶民，连山门都进不去。”
苏燕也是第一次听说皇室寺庙，原来他们这样的普通人是不能随意参拜的。连在佛面前，人都要分贵贱。
徐晚音知道她才小产，也不想再为难她，谁知苏燕竟点头应允了。
几人去上香的时徐墨怀也知道，当日便有许多侍者护卫一路送她们去寺里。
苏燕只拜过马家村一座半人高的土地庙，连宝殿中坐的是哪位菩萨都不知晓。林馥与徐晚音一路与那些僧人讨论佛法，她便一无所知地在后边跟着。
出神时不慎撞到了一个小僧尼，对方合掌与她赔不是，苏燕终于没忍住，将缠在她心头许多个日夜的事问了出来。“小师父，杀人了以后真的会进地狱吗？”
对方愣了一下，还是回答了她的问题：“因心起妄念而生种种法，造种种行……”
他说了一连串深奥的佛法，苏燕没能听懂，心中愈发觉得慌乱。
杀人会进地狱，那像她这般杀了自己孩子的人呢？是不是也会不得善终。
苏燕没敢问下去，匆匆跟上了林馥她们。
等一行人行至后山禅房的时候，忽然间生了变故。
林馥遇刺了。
林馥想去后山看看石壁山刻着的梵文，身边除了侍女和苏燕，还有六个侍卫，徐晚音去找送子观音祈福去了，并未同她一道。
一切发生的猝不及防，刺客下手极狠，死了五个护卫，另一个重伤后倒地不起，林馥没有挣扎便跟着他们走了，侍女们见皇后娘娘被拐走，急着回去报信，另两人则追了上去。
苏燕也被吓了一跳，却还是怕林馥被人带走，跟着侍女一同去追。侍女们在宫里也没做过太劳累的活计，不比苏燕常年上山下地各种折腾，没一会儿便气喘吁吁地弯着腰喘气，丝毫不见林馥的身影，而苏燕则不顾呼喊，趁机甩开了她们。
偌大的山林中只剩下了她，苏燕心跳得极快，她想撇下林馥不管，趁着这样好的机会逃脱，然而地上都是血迹，她想起自己被山匪拐走后那几个可怜女子的遭遇，一番纠结下她还是继续去找林馥。
——
枝叶划过脸颊，握着她的那只手带着薄茧，将她的手握得很紧，完全无法挣脱。
在看到这人的第一眼，林馥便没有出声呼救过，她任由这个人带着她跑了很远的一段路，再累也没有停下。直到她明白自己该回去了才停下脚步，不再跟着她继续往前。
林拾扭过头，疑惑地看着林馥。
“可以了，你走吧。”林馥想抽回自己的手，却被林拾死死攥住。
林拾离开林家的时候，林馥将自己能给她的都给了，金银财宝数不胜数，她用这些雇了江湖上的杀手，来帮她完成这一场“行刺”，甚至连替死鬼都替林馥找好了。
林馥低垂着头，似乎是愧疚作祟，让她的嗓子微微发疼。“这是最后一次，阿拾，我不会跟你走。”
林拾被气笑了，甩了甩剑上的血，说道：“我等了多久才等到这么好的机会，你若不走，别怪我绑着你。”
她虽说了狠话，面上却是掩不住的低落。
早在来之前她便有了答案，林馥不会为她葬送林氏一族的荣光。不出半个时辰，此处会被官兵牢牢围住，她可能会死在这里，甚至是林馥亲眼看着她死，但她还是抱着一线希望来了。
“我就问这一次，你要不要跟我走。”
没等林馥回答，便传来一阵脚步声，林拾扭头看去，见到了正扒开枝叶追来的苏燕。
林馥心中一惊，忙推了她一把，说道：“你快走吧，有人来找我了。”
“这是谁，看着有些眼熟？”
“她是正得宠的苏美人，陛下放在心尖上的人，别让她看见你。”林馥快速地应了一句，转身朝着苏燕走去。
然而林拾没有如她所想的离开，反而是提着长剑跟在她身后，目光冷冽地盯着苏燕，小声道：“既如此，我便帮娘子做最后一件事。”
苏燕走了好一会儿，忽然见到林馥安然无恙，正想偷偷离开的时候，便看到林馥身后还跟着一个刺客，身形并不高大，眼神却透着令人胆寒的光。
“皇后娘娘！小心你身后！”
苏燕才一出声，就发现对方越过了林馥，根本就是冲着她来的。
她吓得险些跌倒，连忙转身要跑，林馥则大喊着制止。
就在苏燕被剑抵着喉咙，还以为自己必死无疑的时候，对方竟真的听从了林馥的吩咐，没有下手杀她。
第56章
“求皇后娘娘开恩，放我一条生路。”
在得知林拾的来意后，苏燕朝着林馥直直地跪了下去，扯着林馥的衣角求她。
林馥正想赶走了林拾带着苏燕回去，被她这突然的一跪给吓到了，问道：“你这是何意？”
苏燕知道自己也许是在痴心妄想，可她必须这么做，她需要清楚这是不是她此生唯一的机会。
“我不想再回宫了。”
二人皆是惊讶地望着苏燕，她没有丝毫犹豫，执拗道：“求娘娘成全。”
苏燕说着就要给她磕头，被林馥给拦住了。
“你当真不情愿，那陛下呢？”林馥只当苏燕是个出身微贱的奴婢，这样的人自该是拼尽一切往上爬，如何会放弃近在眼前的荣华富贵。
苏燕红着眼，执拗道：“即便宫里再好，我也不喜欢。”
她顿了顿，语气更加坚定。“我不爱陛下，更不愿为他留下。”
林馥听到这一连串的话，简直有种头晕目眩之感，方才的悲戚都被苏燕的反应给冲淡了。
虽说如此，她还是清醒地明白，她自己走不了，更不可能放走苏燕。是她和徐晚音将苏燕带上来礼佛，倘若她突然不见了，徐墨怀定要怪罪。
林拾笑了一声，风凉道：“看来这皇帝当得不如何，一个两个都不是真心。”
“阿拾，你快走吧，再不走要来不及了。”林馥催促了一句，林拾瞥了她一眼，转身就要离去。
苏燕也知道自己的请求多半是无望了，林馥不愿意承担这个风险。她伏在地上哭得肩背颤动，哀婉到林馥都心生愧疚。
林馥想了想，终是没忍住，问道：“苏燕，你真的想好了吗？”
她不敢走，就这样放弃了唾手可得的自由，难道也要逼着苏燕一起困在深宫吗？
苏燕仰起脸泪眼朦胧地看着她。
林馥眼眶一热，说道：“你可能走不出这座山，即便走出了，也会被陛下追杀，他不会放过你。”
“我愿意，我都愿意。”苏燕的语气都变得急切起来。
“那……那你走吧。”林馥扶着她起身，朝着林拾的方向看过去，紧张到有些无措。
林拾明白了她的用意，又问了一遍：“你真的不走。”
“我是皇后。”
“好。”
林拾不怪林馥，她们都是身不由己，只是这真的是最后一次，若真的能离开这座山，她们此生不会再见。
林拾最后看了林馥一眼，似是要将她的模样深深刻在脑海中，很快苏燕追上来，她便一把拉过苏燕迅速离去。
林馥看到二人的背影消失不见，眼泪终于憋不住，蹲在地上失声恸哭。
——
洛阳的牡丹开得正好，花瓣层层堆叠，如女子的裙裳摇摆。
徐墨怀无心赏花，洛阳参政与左右宗承方才已经来过了，洛阳的政务乱成一团，这帮子人他迟早要丢进牢里。
听闻徐晚音带着苏燕去礼佛，他也没有多问。外祖为了迎接他，早早带着府中众人在府门前等着他了。
外祖是洛阳本地的士族，如今头发花白依旧身体健朗。早年是洛阳的副总兵。当初徐墨怀的父亲还是皇子，在平乱的时候经过洛阳，便娶了他的女儿。谁知后来遇到了正鼎盛的郭家，先皇将发妻贬为妃，反抬了郭氏女为皇后。
见到徐墨怀后，外祖立刻俯身给他行礼，徐墨怀扶着他，说道：“外祖何必如此见外。”
两人寒暄了几句，语气始终疏离着，不像是一家人。
直到走入府内，一个侍女正在呼唤友人：“燕娘，你慢些走！”
徐墨怀下意识回头，看到了远处是一张陌生的脸，又回过身若无其事地听外祖说话。
“陛下有心事？”外祖不忍问道。
常沛待他亦师亦父，可终究不是自己的家人，利益驱使彼此相互利用。如今他唯一能说上话的亲人，竟只剩下这位并不亲近的外祖。
“我不久前做了件错事，如今不知如何挽回。”
“陛下不妨说得再仔细些。”
徐墨怀提起徐伯徽。“外祖应当还记得安庆王世子，他喜爱上一个胡姬，执意娶她为妻，前些日子他成亲了，当初折腾得长安上下都在看热闹，如今还是认命，和与他相配的人站到一起。”
他说来说去，还是没有说到自己，不过是想看看外祖对此事的看法。
“安庆王世子心志不坚，日后恐要失悔。”外祖淡淡地说了一句，目光才移到徐墨怀的脸上。“听闻陛下此行除了皇后，还带了一位美人。”
宫婢出身的美人，连到洛阳来都带在身边。
“我与她有一个孩子，因为我的缘故，这个孩子没能生下来。”徐墨怀提到此事，喉咙微微发紧，他皱着眉，说道：“她出身不好，不知生父是谁，生母曾是旁人的外室，后来恐是成了暗娼一流……”
此话一出，连外祖都忍不住皱了眉。
这样的出身岂止是不好，但凡是正经人家都不会正眼看她，何况是九五之尊的君王。
徐墨怀竟然将这样一个女人放到了自己身边，说出去岂不叫人耻笑。
外祖立刻便明白他为何要说安庆王世子的事了，原是因他也在心中动摇，却又不知如何是好。
“不过是贱籍出身，陛下赐她荣华富贵，她自该感激不尽，陛下又何须烦扰。”
他没指望让外祖明白他的意思，甚至于连他自己都不清楚该怎么做，何况是其他人，只是觉得有必要让自己所剩不多的亲人知晓苏燕。
“她虽出身微贱，却也曾待我一心一意，是个讨人喜欢的性子，若是今晚得了空，我让她来见您一面。”
按道理，林馥才是徐墨怀的正妻，要见外祖，怎么都轮不到苏燕一个小小的美人，偏偏徐墨怀这样说了，无无异于是将苏燕在他心中的位置摆给他看。
二人没说太久，忽然有人前来禀报，说是皇后与安乐公主礼佛时遇到了刺客。
对方又说：“皇后已经平安找了回来，只受到些惊吓，并无大碍……”
徐墨怀打断他，问道：“苏美人如何？”
对方忽然一僵，低垂着的脑袋似乎压了块石头，越发地低了。
徐墨怀面色一变，侍卫也慌了神，立刻道：“苏美人去找皇后，不知去向，还在派人搜查。”
徐墨怀眼前一阵发黑，扶着廊柱的手掌逐渐紧攥成拳。
“还剩多少人，全都去找。”
他竭力保持冷静，等人走后才发觉掌心微微发麻，薛奉劝慰道：“苏娘子应当是在山林中迷了路，陛下不必过于焦急了。”
徐墨怀烦躁地扶着额角，没好气道：“她追皇后做什么？拿着石头上去跟人拼命不成，皇后死了她该高兴，还妄图将人救回来，真是个蠢东西。”
徐墨怀没有立刻去找林馥兴师问罪，而是坐在马车里，在山下等着苏燕被送回来。
洛阳的糕点与长安的风味并不相同，他让人去给苏燕也买了好几份。此刻夜已经深了，苏燕想必也受了不小的惊吓，倘若她回来看到他，必定会泪眼朦胧地冲到他怀里。
然而也不知过了多久，苏燕始终没有一点踪迹，反而是捉到了不少白日里行刺的刺客，徐墨怀连看都没看一眼，便让人将他们带下去活剐了。
一直到晨光熹微，草叶上覆了层露水，徐墨怀挪动的僵硬的脚步，问薛奉：“人呢？”
薛奉答道：“苏娘子不在山里。”
这么大点的地方，倘若真的是迷路，他们这般多的兵马，如何会找不到她。
徐墨怀气笑了，指节被捏得发出响声，眼神像是要将苏燕撕碎。
“吩咐下去，封锁洛阳，贴上告示，传令给各驿站。”
“将她绑回来见朕，倘若她敢跑，打断她一条腿。”
他算是看透了，苏燕根本不可能听话，即便暂时温驯了，也是给他装模作样，倘若一有机会便想着逃。何必还要想法子讨好她，正要将她锁起来，任她如何不情愿，都一样要待在他身边，不过是给的教训还不够多罢了。
第57章
林拾要带走的人是皇后，自然想到了无数遮掩的法子，只是不曾想最后林馥不跟她走，反而将苏燕推给了她。
出城需要勘合公验，她伪造了许多身份文牒，还给苏燕换上了灰扑扑的老旧衣裳，让她扮作是瘦小的男子，两人出洛阳时都废了不少力。让人意外的是徐墨怀的反应，大有将整个洛阳翻过来找的意思，连出城后的路都有兵马把守，只为了逮住一个小小的苏燕。
一路都是找苏燕的人，林拾甚至想将她丢下自己离开，然而每每想到林馥，又觉着这是她最后的托付，便强忍着没有将她赶走。
苏燕倒也不娇弱，再劳累都一声不吭，因为路上有追兵，她们只能绕远路从崎岖的大山翻过去。苏燕的脚上磨得都是血泡，脸上脖子上也都有荆棘划拉出来的伤口，偏是一声不吭地跟着林拾，半点怨言也没有。
她已经精疲力尽，却一刻也不想停下。身体上的苦痛不及心中半分，只有离开了徐墨怀才能得到解脱。只要看着他，便不可抑制地想到来自他的蔑视与侮辱，想到自己在他身下发出的哭喊与求饶，以及那个因怨恨而死去的孩子。
苏燕想要自由，就算贫苦也不低贱地活着，她想要一个真正的家人，愿意爱她护着她，而不是同徐墨怀一般暴戾凉薄，自负自私。
“林娘子，我们要去什么地方？”
林拾回过头拉了苏燕一把，说道：“叫我名字就好，随你想去哪儿都成。”
苏燕擦了把汗，笑道：“既如此，你叫我燕娘吧。我阿娘的祖籍在潞州，我想去看看能不能找到自己的亲人。”
林拾点了点头，随后问她：“皇后在宫中过得好吗，听闻陛下十分……”她似乎觉得有几分难说出口，顿了顿才说完这句话。“十分宠爱她。”
苏燕摇了摇头，实话实说道：“他们并非如传言一般恩爱，我瞧着倒像是相看两相厌，笑起来都假惺惺的。但皇后出身那样好，宫里没有不敬重她的。”
“我们娘子是林氏的嫡女，即便是公主都比不得。”林氏小声地说了一句，回头将苏燕上下打量了一番，语气略显愤懑：“狗皇帝看不重我们娘子，却一门心思扑在你身上，属实是瞎了眼。”
苏燕此刻穿着粗布麻衣，头发挽成了男子的发髻，裤脚也是泥灰，实在跟美人不沾边。宫里嫔妃们才貌双全，不像苏燕举手投足都带着改不掉的粗俗，偶尔话说得太快，还会掺杂着旁人听不懂的乡音。
“皇后娘娘好人有好报，日后必定有自己的福气。”
林拾这话换做是旁人，只恐怕是早就不满了，苏燕却没放在心上，在她眼里林馥也是极好的人，连她自己都不明白，徐墨怀是犯了什么病，一边奚落欺辱她，一边又一副非她不可的模样，或许当真是如林拾所说瞎了眼。
尤其是林馥大发慈悲，顶着被迁怒的危险让林拾带她走，如今在她眼中，林馥简直是她的大恩人，是救苦救难的观音菩萨。
——
洛阳几乎被翻了天，也没找到苏燕的行踪，以她的本事，连城门都出不去，不过三日便能被压到徐墨怀面前认错。然而这回过了五日，却连一片衣角都没摸到。
徐墨怀已经连笑意都装不出来了，他几乎可以确定，有人帮着苏燕逃走。
他几乎将当日苏燕接触过的所有人都盘问了一番，其中尤其是林馥，起初苏燕便是追着她才不见，无论如何她都有一份责任，林馥也很自觉地来与他请罪。无论徐墨怀如何威逼引诱，她都只说自己一无所知，甚至于哭着说要回林家找父亲。
徐墨怀纵使愤怒也无可奈何，更何况他想不通林馥帮着苏燕离开有何好处。
一连好几日，徐墨怀都顶着一张阴云密布的脸，最后总算寻到了有关苏燕的蛛丝马迹，却没过多久，紧接着在附近发现一具被野兽啃到稀烂的女尸，开膛破腹浑身不见一块好肉，唯独破碎的里衣可以看出来价值不菲。
徐墨怀让人去看那女尸的肩上是否有疤痕，可惜肩上的肉也被啃坏了。
他将自己关在房中一整日米水不进，再出来时眼中爬满了红血丝，神色阴翳到令人胆寒，冷声下令让兵马继续追查，随后便与外祖相告一声，带着人回了长安。
徐墨怀不是蠢人，他当然知道这女尸出现得蹊跷，似乎是刻意要证明苏燕已死。即便他知道绝不可能是苏燕，在侍卫前来禀报的时候，他还是忍不住心中一颤。
他不禁将这惨状联想到了苏燕身上。分明苏燕辜负了他的好意，又一次要将他抛下，可他在听到这错漏百出的死讯时，却浑身僵冷，霎时间连话都说不出口。
他恨不得将苏燕碎尸万段，可他又想让她好好活着。
回了长安后，宫中便传苏燕病逝洛阳，一时间对徐墨怀的猜测更多了，先是赵美人，又轮到了苏美人，不少人开始怀疑徐墨怀是否真如传闻一般性情暴虐，有些与众不同的喜好。
苏燕不见了，他却不能因一人而颓丧，更不可能为了她耽误朝政。回宫后他在朝政上更为勤勉，只是戾气也比从前更甚，帝王威严之下也隐隐有暴君的影子。
加上科举一事罢免了不少朝官，也让很多从前古板执着的老臣醒悟，温润和善的太子早就一去不复返了，如今独裁狠绝的帝王才是他真正的模样。
书房中的烛火几乎是彻夜长明，徐墨怀的眼中也有清晰的红血丝，人已经是疲倦至极，却又强撑着陷在繁忙的政务中，似乎是不愿让自己停歇。
一旦闲下来，他免不了会想起苏燕。入夜后他会摸到床榻一侧的冰凉，听不到另一人平缓的呼吸，清早去上朝时也不会被压到头发。
少了一个苏燕，不过是回到了从前，他应当觉得省心。
劳累许多日后，他下了朝下意识朝着清合殿走去，紧接着才想起来苏燕不在，他本是要回到紫宸殿，却还是没有停下脚步，去了空荡荡的清合殿。
因着都说苏燕死了，此处的宫女也去了其他地方，仅剩一个碧荷在此处看守，偶尔落灰了才将此处打扫一番。
徐墨怀去的时候，清合殿的海棠也快凋谢了。
他觉着苏燕是没见识，才会喜欢山林子里的野花，清合殿正好有一棵高大的海棠，开花的时候美极，谁知苏燕不等海棠花盛放，便先一步走了，当真是将他的心意辜负个干净。
看到这棵海棠，他心中更觉烦躁，没有理会瑟瑟发抖的碧荷，抬脚便往殿内去了。
那些个宫婢也是胆大包天，趁他没有吩咐，便将苏燕妆奁中的珠花簪钗拿得所剩无几，底下还放着一个看品相便知不值钱的玉镯子。
徐墨怀常见苏燕戴着，以为她喜欢，又送了许多成色极好的玉镯，却只见她偏爱这一只。几次将她剥了衣裳，抵着她缠绵恩爱，这只镯子便挂在她腕间，随着晃动而磕在床沿与书案，发出清脆的声响。
徐墨怀深吸一口气，脑袋疼得厉害。
他将镯子拿起来端详，不慎手滑，镯子落到了地上，好在铺了层软毯，没有碎成两半。
徐墨怀俯身去捡，无意中瞥见了床榻下隐约露出的一块衣料，他皱眉扯了一把，才发现是一块不大的帕子，包着几根枯萎的杂草，显然放了好些日子。
他摸了一手的灰，本不耐地想要丢弃，却又忽然隐隐觉得不对劲，便将杂草拾起来丢给薛奉，让他送到尚药局询问清楚。
第58章
草根虽枯萎得不成样子，尚药局的医师一番比对下，还是知晓了它的本来面目，并在草丛里找了一棵新鲜的给徐墨怀送去。
徐墨怀焦躁不安地坐在榻上，紧盯着说话的医师，看得对方背后冒冷汗。
“五方草，有何用处？”
医师如实道：“五方草布地而生，民间的寻常人家会采来烹食。除此以外，五方草所主诸病，例如漏耳诸疮，小儿血痢、诸气不调、产后虚汗……”
徐墨怀不耐地打断他，问道：“便只有好，没有不好吗？”
“自然是有的，虽说五方草益处颇多，然性寒滑，人多食之，使脾胃虚寒，肠滑作泄。此外五方草有利肠滑胎之用，孕者忌服……”对方还未说完，徐墨怀的脸色先一步变了，似乎一股巨大的风暴在他眼中不断凝结。
医师半晌没听到徐墨怀开口，正想悄悄抬头看一眼，忽然一声巨响，书案直接被掀翻砸到地上，书案上的笔墨纸砚与奏折通通散落在地，漆黑的墨点溅在地砖上，晦暗光线下如血一般。
徐墨怀背过身去，扶着书架大口地喘气，胸口起伏如波涛。他的手死死地按着书架，指节青白，青筋暴起。
他咬牙切齿道：“滚出去！”
伏在地上颤栗的医师如获大赦，连忙起身往外走。
室内一片狼藉，徐墨怀眼中隐隐泛红，如发狂的野兽一般，手指用力到仿佛要嵌入木头里。
常沛身为中书侍郎，多数时候都要陪伴在他左右，听到动静后连忙带薛奉走入殿中，便见到他狂躁疯魔的模样。
“苏燕呢，苏燕找到没有！”徐墨怀暴怒，说话时好似野兽低吼。
薛奉已经许久不见他这副模样，正要说没有，就见徐墨怀俯身咳嗽了起来。
徐墨怀眼前一片暗红交错，浑身血液好似一瞬间冰冷，又一瞬间沸腾。书案被掀翻，夹在书页中的纸露出一小半。他看到了自己为孩子取的名字，心中怒火翻涌直冲头顶。苏燕不爱他，恨他欺他，将他骗得团团转才是真，她甚至能狠心杀了他们的孩子。
徐墨怀目眦欲裂地望着那张纸，喉间涌起一股腥甜，他又猛地咳嗽了几下，眼前昏黑一片，连站都站不稳了。
常沛他们立刻要去扶，却发现徐墨怀嘴角隐约的殷红。
“陛下！”常沛唤了一声。
徐墨怀目光阴冷，似乎是反应过来，看了眼掌心的点点猩红，而后揩去嘴角的血色，缓缓扯出一抹讽刺的笑来。“就算她烧成了灰，朕也要找到她。”
没人能在愚弄他之后逃之夭夭，他不好过，苏燕这辈子也别想安生。
随便逃吧，最好她能跑到天涯海角，不要让他那么快逮住她，否则他真怕此刻的自己忍不住将她碎尸万段。
——
按照阿娘的说法，苏燕还有一个舅舅，阿娘正是为了养活舅舅才入了贱籍，只是后来识人不清，才害得她逃离到了马家村这种地方。
苏燕改名秦嫣，一路上与林拾渐渐熟悉起来，彼此之前也有了情分，林拾便想将她待到潞州，等她安顿下来以后再启程去幽州。然而不曾想苏燕在潞州找了许久，却只听说当初胡人铁骑踏入潞州城，这里的人不是逃亡就是惨遭屠杀，她要找的人约莫也早早不在了。
苏燕怀抱着希望，跋山涉水来到此处，却只得到了这样的结果，一时间也灰心丧气。
林拾不知如何安慰，便说：“总归你也没处去了，不如同我去幽州，虽说幽州天寒地冻难捱了些，对你而言却也算是好事，走得越远，才越不好被找到，日后便可安稳过一生了。”
林拾的“安稳”二字，无异于击中了苏燕心中最大的渴望，她几乎没有犹豫便点头了。
幽州很远，苏燕是个只骑过牛，没骑过马的人。每家每户的马匹都登记在册，买卖皆要得到官府允许，林拾为买一匹马费了不少心思，最后还要教苏燕如何骑马。一阵子后磨得苏燕大腿根都是血点子，她们又休整了好几日。等到了幽州的时候，已经是初秋。
幽州比长安要冷得多，此处与蓟州相邻，已经是大靖的边界了。
林拾在幽州有几位故人，很快便带着苏燕去投奔。
自此，她与长安才是真正隔着千山万水，天地朗阔，徐墨怀再难将她困住。
林拾的友人是木匠，也是从林府出去的，只当苏燕是林拾的表妹，家中亲人去世，孤苦无依才来投奔。苏燕不好吃白饭，也没有什么会的，便又做起了采药种地的事。起初身上有些淤青划伤倒也正常，林拾也不曾说过什么，直到有一日苏燕夜里还没回去，他们一大家子都去找，才在山下发现了满腿是血，趴在地上艰难挪动的苏燕。
要不是他们赶到的及时，苏燕的血就要流干了，八成要死在山里。
林拾没好气地说了苏燕两句，她白着脸躺在榻上，反而给他们赔起了不是。
等人走后，林拾瞧她模样凄惨，没忍住问道：“你不后悔吗？”
苏燕愣了一下，说道：“后悔，前几日下了小雨山上湿滑，我不听劝非要去采药，反害得你们担心……”
“不是这个”，林拾黑着脸打断她。“我是说逃出宫这件事，你不后悔吗？换做从前锦衣玉食，有人侍候有人艳羡，那样的日子有什么不好，至少不用东躲西藏隐姓埋名，每日干着又脏又累的活，还险些摔死。”
苏燕迟疑了一下，才说：“其实我从前也想过，可如今你要问我愿不愿意回去，必定还是不愿。即便在宫里再好，我也不敢。我跟你们不一样，我是在穷乡僻壤长大，大字不识，只会种地放牛，连你们说话都听不懂。我没想过那样富贵的日子会与我有什么干系，更何况人人都觉得我低贱，觉得我不配，连陛下都是，表面宠爱我，却从不在意我心中想什么，念什么。在宫里没有一日是快活的。”
由俭入奢易，由奢入俭难，其实初从洛阳离开，一路的粗衣粗食，苏燕的确也烦闷过一阵子，可她从前本该过得更苦，有什么好挑剔的，很快她便想通了，人不是能什么都想要。
林拾不是苏燕，也不清楚她与徐墨怀之间的纠葛，但见到苏燕并无后悔的意思，也算是稍放心了一些。她最怕苏燕有一日撑不过苦日子了，不知死活地回去找徐墨怀，会连累林馥。
“你这些时日先好好休养，不要再去采药了，我托人问问有没有什么铺子缺人，让你去做工。”
林拾说完便走了，苏燕躺在榻上，久久不能平复。
她感受到腿和腰腹汩汩流出的血，身体也在逐渐冰冷，好几次她都撑不住了，却还是坚持往前爬，兴许是因为太不甘心。她好不容易摆脱了徐墨怀，还没有过上好日子，万不可就这样咽气。
她会忘掉徐墨怀给她带来的噩梦，再苦再难也要好好活着。
——
入冬后，苏燕去了一家绢花铺子做工。东家姓郭，年纪都大了，膝下两个儿子都成了家，小女儿去世得早，走的时候与苏燕一般大的年纪。郭娘子眼睛越发不好，做绢花也比从前慢了，便收了苏燕在铺子里帮忙。
郭娘子对苏燕十分亲切，听闻她父母早逝，大有将她当做女儿看待的样子，教导上也十分用心，即便像是苏燕这样粗手粗脚的，过了没多久也能将绢花做得有模有样。
林拾一身武功，最后在举荐下去了幽州刺史的府邸给人做侍卫。
郭娘子给的薪俸不多，却胜在为人和善。入冬后幽州格外冷，泥地都冻得生硬，苏燕便在铺子里住下了，吃住都在此处。
等到冬末，来买绢花的人愈发多，苏燕忙得抽不开身。好不容易年关将近，她才得了空，早晨的时候悠闲地去附近的汤羹铺子喝一碗杂菜汤，配上一个热腾腾的蒸饼吃完。
摊铺前的小桌都坐满了，有一个清瘦高挑的男子端碗站了好一会儿，身姿格外引人注目，似乎是想等着哪一桌空下来了，他再去坐着。
他相貌清隽，只是一身老旧的蓝袍洗得发白，边缘磨到起了毛边，却不见什么补丁和褶皱，连站姿都笔直端庄。
苏燕没忍住唤了他一声：“小郎君，不如坐这里吧。”
对方扭过头，见出声的是个好看的姑娘，面上微微一红，低声冲她道了谢，坐在她身旁也喝起了汤羹。
他那副穿着老旧衣裳，也清清朗朗站在人群中的模样，实在和当初在马家村装模作样的徐墨怀十分相似，不过很快她便看出不同了。
这年轻郎君吃饭也是狼吞虎咽，几下便喝完了汤羹，大口吃完半块干饼便与苏燕告辞了。相比真正清贫人家出身的男子，徐墨怀纵使饿得气息不顺，还能做出一派斯文的仪态，似乎要将自己与粗鄙的乡民区分开。
等吃过了早食，苏燕回到铺子里做绢花，郭娘子急匆匆地来找她，说道：“嫣娘，你快将这盒绢花给刺史府送去，我这厢有急事算是去不成了，等你到了只管说是郭家铺子来送绢花给张娘子的，他们就会带你进去。”
苏燕应下，走了半个时辰才到刺史府，说明来意后很快便有人带她去找张娘子了。
幽州实在天冷，苏燕吹了一路的冷风，腿都要冻僵了。
张娘子是张刺史的女儿，因为中意郭娘子的绢花，时常要订好了让人送来。眼看着年关将近，刺史府里十分热闹，下人们都在忙着打扫。
屋子里烧着炭火，苏燕忽然到屋子里去，被冻麻的手脚便忍不住发痒。
“郭娘子去哪了？怎得是你来送？”张娘子体态丰腴，圆圆的脸颊上有着喜人的红晕。
“郭娘子是我师父，她今日有急事，这才叫我来送。”
张娘子点点头，也没有计较，让苏燕打开匣子任她挑选，看到几个中意的便拿出来询问婢女，而后给了苏燕赏钱让人送她出府。
张娘子为人大方，给了不少赏钱，苏燕心中高兴，回去的脚步都轻快了许多。
正等她快出府了，一人从她身旁经过，钱袋落在地上摔出轻响。苏燕捡起来正要叫住那人，却忽然发现这钱袋有几分眼熟。她反过来又看了一眼，便发现上面两个歪歪扭扭的小字。
“莫淮。”苏燕下意识念出了这两个字，霎时间脸色就变了，僵硬地望着那人，如同见了鬼一般。