因为天晚了，腹中饥饿，韩锷就吩咐大家到村子里休整休整。他们一行十三骑进了村。这个村子不大，不过几十户人家。冬季本乏商旅，这里又不当要 冲，村里人见他们来了不由都微微惊奇。韩锷属下有人上前温言交涉。他们只装做是平常客人，几人一时就被人带入了最大的一个土院中。那些村人下去端吃食，韩 锷手下人却卸鞍解马，放松肚带。他的随从大多还是汉人，坐在这汉式的院舍中，一时人人静默无语，似乎多少有些回了家的感觉。韩锷独自出外料理他那匹斑骓。 他站在那院墙之畔，人本警醒，忽有一种近乎兽类的本能让他心头颤了一颤。他心中一惊，并不回首，却已感觉有一双眼睛似乎正在盯着自己与那随从们歇息的房 舍。他行走江湖，处事一向仔细，一有疑虑不弄清楚是断断不会安心的。当下装做无察地又回到屋内，低声对库赞吩咐了两句，那库赞登时与同伴大声喧哗起来。韩 锷得此之空，忽然轻掀后窗，身子一翻，就已翻出窗外。
窗后却没有人监视，他猫下身，天已近暮，本来就暗，加上他脚步轻微，就也没人发现。他远远望向刚才这村中接待他们的总管走出大门后行去的方向。 只见百数十步外还有一个土院，那院子却是独处的，院内已明了灯。他轻轻一提身已悄悄潜向那个独院。到了院墙下身影微翻，已进了院内。他悄悄向那明了灯的房 间靠去，因不知里面到底是什么人，所以格外小心，相距丈许远就停身向一个石碌旁站住，藉那石碌遮住自己身形。却听屋内适才接待自己的村中总管正开口道： “主人，到底下手不下？”
只听一个老者的声音道：“你看他们是些什么人？”韩锷微微觉得那声音有些耳熟。却听那总管接道：“小的也说不清，他们中间，有汉人也有胡人，凭穿扮断不定。他们说是客商，迷了路，也象是实话。不过他们的马可都还是好马，说不定还是居延城里的那批人。”
只听屋内静了一刻，然后那老者道：“好，你安排下把他们拿下。先别弄死，我还有话问。”那总管接声应道：“是。”又道：“我已吩咐他们在酒里下药了。”那老者便不再说话，那总管见没别的吩咐，躬身倒退了出来。
韩锷见他出了院门，已惊觉那屋中老者似乎是此道中好手，轻轻一提身，翻出院外，又绕到自己随从歇息的房子后窗外面翻身而进。进屋时，见桌上菜肴已 备，属下随从都还在等着自己呢。他闪身入座，低声道：“一会儿都别喝酒。饭菜可能还没事，下的不是致命的药。一会儿…”他指点了几个人：“你们先照吃不 误，把菜多吃些，别让他们起疑。酒都先佯喝下，怎么吐掉我不管，但不要让人查觉。我说‘不好’时，大家就齐装中毒。”他的随从都是经过大风大浪的汉子，当 下也没什么人露出惊色。
一时，韩锷先动了箸，他指点的那几个人果然放口大吃起来，另外几人却只用筷子拈点菜做做样子。一时屋外总管进来续酒。他们面上全无异色，人人斟 酒而饮，其中一人还对韩锷笑道：“头儿，我们今晚就歇在这儿吧。这儿村民极好，明儿再赶路如何？”韩锷含笑点头。他却小小先啜了一口酒，用真气护住送入腹 中。略品了品，知道那酒中下的药虽特异，却也只是麻醉之药。不过当真无色无嗅。他暗暗称奇，看了众人一眼，估计那药性，到快差不多时，才叫了一声：“不 好！”
他一语叫罢，就去拨剑，可手却似软软的，另一手已先抚上了额头。随从都正在看着他，见样学样，果然人人大叫：“不好！”却各人依着性子做出的神 态也各不相同：有人一脸惊惶，有的却一怒跃起，然后似无力地摔倒。一桌中人，七七八八，一时俱已东倒西歪地放倒。那库赞似有意似无意地先倒在韩锷身上，接 着又有人倒在库赞身上，倒把韩锷身形全给遮住了。他们这么做一半是护主，一半倒是为了藏锋。
候于屋外的总管却适时阴笑了两声：“果然麻倒下了，我说这‘麻姑醉’没什么人辨得出，哪怕他是极老的江湖。”一语说罢，他对身边人吩咐了声：“请老主人。”他手下马上就有人跑出门去。不一时，只听步履声声，极是沉凝，慢慢走进了屋内。
从那脚步响起时，韩锷心中就一惊：来的果然是高手！在这么个漠北偏荒的小村，居然也有这般好手！他一惊觉，就已打定了暗袭的主意。听得那脚步进 门，心里却也紧张到极点，似乎那人无声的气势让他不由自主联想起曾经历过的惨恶局势。他眼睛为身上之人所掩，什么都看不到。只听他轻轻在库赞耳边说道： “出手、装做是垂死之争！”
库赞已经明白，心头一凛：情知来人必不寻常，否则韩锷不会是如此声口。在那老者进门时，只见库赞犹如勉力提起一口气，伸手抄刀，一把弯刀划过一 道圆弧就向那老者击去。那老者却虽惊不慌，似已面对过无数这样的突然场面，双袖一荡，一双精劲的手就向库赞的弯刀侧面劈去，口里嘿然道：“沾了这麻姑醉， 还能动上一动的，果然称得上不错了。”
他那双手击在库赞弯刀侧面时，库赞才不由心里大惊：他这次出手本要装作垂死之争，出刀虚弱无力。可那老者一击袭来，却让他感到就是自己全力出 手，也断难挡住那双手上的龙虎之力。他喉中鲜血一涌，一缕血丝已在他唇力漾了出来，这可不是装的。就在这时，一道银白色的光华突然掠起，直击向那老者胸 口。那老者暴喝了一声，没想到屋中人居然有这等绝顶的高手，身形就已疾退。但韩锷这一击本是必杀之势，他行走江湖，一向少有偷袭之举，但现在他是统军之 人，所谓兵者诡道，倒不顾忌这些。以他的手段，在他的突袭之下，就是高明如俞九阙，只怕也不能不为之刹羽。果见一蓬鲜血在那老者胸口溅出。韩锷为装得象， 偷袭发出后，才睁开眼。只听那老者一声长叫，居然在无暇避敌时以一支右手挡在胸口，任那剑锋穿过手背，却全力握住，那剑锋也就仅入胸口寸许，勉强逃过了这 一剑穿胸之厄。韩锷先无暇看人，见那老者应变之捷，不由大起惊懔。睁眼后才看清那老者容貌，那老者也才看清了他。只听韩锷大叫了一声：“大漠王！”那老者 却惊道：“韩锷！”
两人叫时，手下却不停。韩锷身剑合一，直向前刺，那老者却闪身疾退，直向门外闪去。他们由屋及堂，由堂及院，一呼吸间，竟直翻身飞出了那土院。那土院之中人反应也快，已有几人向韩锷出手击来。韩锷略不一顾，立意要先诛这大漠王为最切紧之要务。
大漠王指掌间的功夫也当真了得，重创之下，右手已伤，却还是紧紧抓住韩锷的剑锋，让它再难有寸毫之进，左手却已连连向韩锷攻至。他身子疾退，向自己的那个小院中退去，口里一边大呼道：“风起、——沙扬！”
这四字那日在巴丹吉林沙漠里韩锷就听他叫过。他两人一退一追奔得极快，不一时就已退入那老人的独院。两人才入，就见院中那老者的从人已被声音惊起，院中登时就掀起了一片尘土，呼啸着向韩锷袭来。韩锷一咬牙，脚下加紧，身子竟一腾而起，连人带剑，直向那老者胸口搠去。
那老者神色一变，左掌挥出，直击向韩锷头脸。韩锷掉头一避，竟任由那手掌击在自己左肩之下，只听轻轻的“咯”的一声，他顾不得疼痛，反借势开声，借声加力，长喝了一声：“咄”！那一剑加紧，竟又刺入那老者胸口寸许，已伤入他的心脉。
可那老者随人也反应机敏，一天黄土中，一时不知有多少人向韩锷袭来。韩锷扬首腾身，手下剑势迫不得已略停。那老者却在他这一顿之际，已加速后跃。 随着一蓬鲜血喷出，他已脱出韩锷剑下。但他分明伤势极重，韩锷太乙真气已随剑势浸入他心脉要命处。他才一抽身，就向屋内退去。他的随从却亡命而上。这土院 之中，从明是那老者经营已久的巢穴。他的随从足有近二十许。韩锷一咬牙，剑不容情。只见迷离暮色、黄土尘中，眼看得一具具身影倒下，韩锷只肯伤人，不肯杀 人，到把最后一人都重伤倒地后，才得空追入屋中。只见那屋中只有一席土坑，那土炕之上，却已掀开了被褥，露出了好大一个深洞。那老者分明已借机而遁。韩锷 叹了口气，知道追怕是追不上了，那大漠王如此潜忍之人，后面备的必有接应。
他心忧下属，只有折身而返，手下十二人却已把对方收拾了差不多了。库赞兴奋道：“韩公子，你已杀了大漠王了？”
他一句问出，那被擒之人人人脸上露出恨色。韩锷轻叹了口气——这生生杀杀，一入局中，就陷纠缠，其实，他跟大漠王又有什么仇呢？他一时把那总管带进屋中盘问，才知这荻村却是大漠王中莫忘最喜盘桓的一处所在，因为建构俱是汉人制度，连村里的妇女洗衣都还是用捣衣石为砧的。
韩锷去搜出了大漠王平日的来往书信，三更看罢。他忽传下令来，叫随从上马速行。随从也没多问什么，一行十三骑上马而去。韩锷骑在马上，奔行极快，脑中却想起那村中总管的一句话，那总管说：大漠王之所以喜欢这个荻村，是为最爱听这村中犹是汉家习惯的那一声声捣衣砧声。
第二章 城高铁瓮横强弩
焉耆城外，刚刚黎明。却有一串马蹄声打破了这黎明的平静。焉耆城中本有羌戎之兵。虽然人数不过数十，但全城守卫之责却已全入他们掌控。只见城外共有九匹马 儿在荒野里奔来，才到城门下，其中一人已大喊道：“开城开城，大漠王有要事相告。”守门的头领还刚起身不太清醒，他正自狐疑，只听城下人已喊道：“居延城 韩锷与他手下龙禁卫不日即到，他们要来攻焉耆城。我们奉大漠王之命传递消息。报讯迟了，你当此罪责？”
叫喊的却是个胡人，喊的也是羌戎话。那守将还待怀疑，城下人已张弓搭箭，一箭射来。那箭头上却没有箭镞，上面附的是一个大漠王的表记信物。守领再无怀疑，叫了声稍等，飞快奔入城中告与驻守之统领。
羌戎驻兵统领名叫哈木儿，驻扎在这焉耆已有两年之久。自居延城为汉家朝廷控制以来，他就一直小心防范——居延一带，俱在沙漠边上，水草缺乏。羌戎 所部皆为游牧之民，加之这一带本就被他们的势力隔绝于塞外，与汉家张掖守军已长久道路不通，所以羌戎王除了索要供赋外，对这十五城倒一向不太看重。但近 来，居延城为汉家控制后，龙禁卫之名盛传漠北，哈木儿也不由不提起精神，小心防备。
这时听得大漠王传来消息，韩锷果然来攻焉耆！那哈木儿不由面色一紧，忙忙吩咐开城放使者进来。大漠王手下汉胡杂半，也一向最是消息灵通。与西域这一带十五城城主俱都交厚，那哈木儿对他也颇为信任。
不一时，城门才开即合，那九骑人马已进入焉耆城。其中一个年轻的为首之人一挥手，指着四个手下道：“你们上城看着，帮忙守城。我去见哈木儿统领。”他手下四人应声登城，余下五人便直奔向哈木儿之驻营。
哈木儿得到警讯，已传命手下数十羌戎兵整装备战，要从那大漠王使者口中听得确切消息后就进宫面见焉耆王，逼他下令全城死守，同时已派人去向伊吾求 援。那大漠王使者五人刚走到院中，他已迎了出来，面上不乏紧张神色。他心里有数，居延附近数城要么无羌戎驻守之兵，有驻兵之地倒以自己这里兵力最弱。韩锷 如要来攻，当然首选此处。他情知焉耆城中也有那大漠王的势力，想得那大漠王使者之助，当下不由十分客气。
却见来者五人中，居中一人是个二十三、四岁的年轻汉人。那汉人身材高挑，看到他眯着眼睛一笑，说了一句半夹生的羌戎语：“你是哈木儿？”
哈木儿一点头，才要开口，那年轻汉人哈哈大笑道：“龙禁卫突袭之兵马上就至，哈木儿统领，你可要小心了！”说完就一挥手，他手下四人各逞刀剑当先 就向哈木儿身边的羌戎兵士砍去。那些羌戎之人还不及反应，瞬间已被他们放倒了几个。哈木儿大惊之下，抽刀退步，口里喝道：“你是谁？”
却见那年轻人的四个随从人人骁勇，都是精擅搏杀的角色，他才待挥刀相助，却见那年轻人一双细长的眼冷冷地盯着自己，那一份狠色，不知怎么就压得他心中如承巨石之重。他手下之人已与那来人的四个随从狠斗在一起。哈木儿猛然大悟，惊呼道：“你是韩锷？”
他说的是胡语，但韩锷来此时日已久，大至猜得明白他的话了。听他把“韩锷”两个字念得极为重浊，开声而笑，长叫道：“没错，我是汉家天子使，从今日起，焉耆城要重入我汉家版图！”
他一句叫完，见身边随从遇险，一剑击出，就已横拍在那正仗刀向他随从腰间搠来的羌戎兵士颈侧。这一拍，正中那羌戎兵士颈后的大动脉，那兵士来不及叫上一声，已当场萎顿。韩锷收剑而回，定声道：“我要杀你！”
说完，他剑未出鞘，已向哈木儿击至——他要趁羌戎冬季休养之机，务求要先夺回对这附近十五城池的控制。情知羌戎之人这十五城池驻兵虽少，若合在一 起，却远较自己手下龙禁卫多。且这诸城多已被胁迫日久，在他们威逼之下，如若攻城，他们多半可以胁迫城中老幼倾力相助。自己所长，不过就是一个“快”字。 所以他单骑出行，不带军马，只携了十二个随从，也只为图个快字。
他本不愿杀人，但当此局势，杀人即为立威，还要杀得极有风势才行。所以他剑未脱鞘，一剑就向那哈木儿喉头钉去。哈木儿也是弓刀健者，当即一退 步，拨刀还击。韩锷一声长笑，他此番做为之后，已惊动了焉耆城中人在远远观看，所谋已成。当即发力，那一剑，剑气透鞘，忽转刺为扫，横击而至。哈木儿多年 戎马，还是头一次见到人出手如此之快。情急之下，弯刀一竖，已迎向那横扫而至的连鞘长剑。韩锷发声一喝，只听一声裂响，那一剑砸在哈木儿的弯刀之上，哈木 儿居然连臂带刀都被他劈得软了。那剑也直劈向哈木儿颈侧。哈木儿手臂酸软，崩地一声，手中弯刀居然被一剑劈断，然后只觉颈上一凉，半个头颅已被这一剑连鞘 之击整个劈裂！
韩锷本不愿如此虐杀，但当此危局，似乎只有此等残酷才可骇住敌人，也才能尽量少杀伤些性命。院中人还是头次见到有汉人如此悍猛。韩锷并不停手， 长剑带鞘连击，已一剑剑拍中院中羌戎之兵的琵琶骨。只听一连串骨裂声传来，然后猛地腾身房顶，高喝道：“我是汉家天子使！首恶已诛，哈木儿身死。焉耆城父 老，从此护城之责由我韩锷掌控。”
他这边一发动，那边他留在城墙上的四个随从已突出奇袭，杀了那羌戎守城头领。就在焉耆兵士还在惊慌，不知是否抵抗之时，已从怀中掏出了汉军旗帜，一挂就挂在了城头高竿上。齐声用胡语高叫：“汉天子使韩锷已率兵入城。降者生，抗者死！”
焉耆城中军民本来萎弱，这时不由怔怔旁观着，仿佛这夺城之变竟与他们不相干般。韩锷那边已肃清场中局势，他一跃上马，逼着那哈木儿身边焉耆王派来 陪侍的官吏带领直向王宫奔去。进入王宫之时，焉耆王才才听到消息，还没起身，正在寝宫中搂着妃子瑟瑟发抖。韩锷当此紧急，也不顾避忌，直接闯入寝宫中。他 安抚地拍拍焉耆王肩膀，温言道：“王爷勿惊。羌戎之势已除。王爷只要安抚官民，这焉耆一城自此重入我汉家保护。”
这一忙，整整一天也没有消停。韩锷放言他数百龙禁卫精兵就驻扎于城外。他所带随从俱是精干之人，张百威、孟桦、先木儿，或明军务，或解财赋，或通胡语，已俱都开始接手羌戎留下的与焉耆王打交道的事务。