流沙仙子扭头望去,左面那少年昂然挺拔,衣裳鼓舞,夕阳余晖照耀下,脸如镀金,神采飞扬,笑容如阳光般灿烂,一如往昔。让人莫名地生出亲近信赖之心。

她嫣然一笑,心中又是怅惘又是温暖,心中默默地道:“拓拔野,好久不见。”

空桑仙子亦默默凝视,微笑不语。四年前,当她在这岛上第一次遇见这两个少年的时候,他们还是稚气未脱的孩子;而此刻,双双并肩站在船头,与群雄谈笑寒暄,洒然自若,已俨然是极具人望的少年领袖了。

与几个月前离别时相比,蚩尤竟象是又长大了不少,比起拓拔野尚高了半个头,英挺雄健,脸上的刀疤非但没有减损他的魅力,反倒平添了几分桀骜英霸之气,就象是他背上的那柄苗刀,锋芒毕露,茫茫人海中,第一眼便能让人瞧见。

面对争先恐后地上前恭贺的群雄,他满脸微笑,眼中唇角都是喜悦之意,应答得体,对付自如,比起印象中那狂野暴烈的少年,更是成熟了不少。料想此中原由,一则与灵山十巫施以“伏羲牙”,镇伏他体内潜藏的凶兽灵珠、邪魂厉魄有关;二则多半要归功于拓拔野与晏紫苏的影响了。

拓拔野目光扫处,瞥见空桑仙子与洛姬雅,大喜过望,笑道:“前辈,仙子,你们果然也来啦!这些日子一直记挂着你们呢。”

众目睽睽之下,流沙仙子忽然有些害羞,双靥晕红,“呸”了声道:“臭小子,你没事记挂我干吗?”板起脸,叉着腰,佯嗔道:“你这个负心郎竟敢抛下我,和大荒第一妖女成亲,仙子今日自是千里寻夫,到东海抢亲来了。”

拓拔野一愕,哈哈大笑道:“米已下锅,木已成舟,仙子下次赶早。”

众人忍俊不禁,但忌惮这杀人如麻、蛊毒双全的女魔头,谁也不敢笑出声来。眼见拓拔野竟公然与她打情骂俏,无不暗自啧啧称奇,均想龙神太子果然魅力无穷,大荒十大妖女头两位全被他收拾得服服帖帖,真乃当世妖女克星。

众人谈笑间,船已靠岸。

爆竹轰鸣,礼炮连声,早已候守多时的汤谷群雄纷纷迎上前来。这些大荒流囚数十年来未曾离开岛屿一步,此刻见着这么多故人,五味杂陈,悲喜交集,有些久未谋面的至亲好友更是紧紧拥抱在一起,又哭又笑。

夕阳沉落,夜幕初降,晚霞变成了一道道镶着金边的黑云,岛上的灯火显得越发明亮起来。众人拥簇着往岛上走去,说说笑笑,极是热闹。

空桑仙子与拓拔野并肩而行,沿途扫望,大为惊异。比起四年前她离开时,这里的变化实在太大了。

那时的汤谷不过是个荒凉贫瘠的孤岛,无论是谁,在此住上三个月,便欲发疯。现在触目所及,奇花异果,枝繁叶茂,珍禽怪兽,到处可见。简陋的破木囚房被整齐雄伟的白石堡、干净清爽的小木屋所替代,沿着山坡层层叠叠,星罗棋布。

就连脚下的小路也铺满了卵石,在两侧灯笼的照耀下,迤俪蜿蜒,闪着温润绚丽的光泽。真可谓脱胎换骨,焕然一新。

到了汤水湖东侧山谷中,群雄更是哗然惊叹,惊艳不已。

四周环立的群峰上,依势附形,凿了众多石洞,洞外以巨石、坚木筑成雄伟坚固的墙楼,彼此间有栈道相连,形成大小百余个山洞楼城,气势恢弘。每个城楼上都插着熊熊火炬,挂着五彩灯笼,夜色中望去,更是巍巍壮观。

拓拔野笑道:“各位朋友,此处便是汤谷城了,是由大荒各族流放到这里的囚犯们齐心携手,群策群力,花费了四年的时间构造而成。恕我自夸一句,这几个月来,我遍历大荒,好象还没看到什么城池比这更漂亮,更壮观了。所以你们此行回去,需得实话实说,在‘天下十三名城’里重新排排座次,汤谷城当仁不让排在第二。”

众人哈哈大笑,有人叫道:“那第一是哪座城?”

拓拔野等的便是这句话,泰然道:“当然是蜃楼城。”

听到“蜃楼城”三字,众人都安静了下来,鸦雀无声,脸上颇有些尴尬。

拓拔野朗声道:“四年前,当我奉神帝遗诏,前往蜃楼城止息干戈时,曾在那里度过了此生中最为美好的一段日子。蜃楼城中所住着的,全都是被五族驱逐、不受欢迎的人。但是在那里,我没有看见任何奸邪淫盗,所有的人都如此相亲相爱,自由自在……”

“那一刻我突然明白,为什么神帝弥留之际,也要想方设法,让我这乡野少年去挽救一个备受五族排斥的荒外之城。我突然明白,为什么当朝阳谷水妖侵伐蜃楼城的消息传出后,会有那么多素昧平生的游侠四海追随,甘愿抛头洒血,去捍卫一个自己从未居住过的海上之城……”

拓拔野语锋一转,脸色变得凝肃起来,沉声道:“只可惜,蜃楼城终于还是被水妖用奸计攻破了。一夜之间,十几万城民家破人亡,屠杀殆尽,大荒自由之城更被他们付之一炬!”

顿了顿,环顾群雄,扬眉道:“不错,他们可以烧了城楼。但是他们烧得了天下人的心?烧得了天下人对自由的信念么?这四年来,我和蚩尤日日夜夜,都不曾有一刻忘了蜃楼城,这四年来,我们与汤谷的流囚们齐心携手,一起将这不毛之岛改造成了人间沃土。”

“这里的每一块石砖,每一根栋梁,都凝铸了他们的智慧与心血,没有他们,就不会有今天的汤谷城。而他们的所有想法、智慧,又都是源自于各族。所以,汤谷城也可以说是大荒各族的共同结晶——就如同蜃楼城一样。”

赤铜石、盘谷、成猴子等汤谷群雄一言不发,眼圈却都微微有些泛红,心中又是酸楚,又是骄傲。

拓拔野高声道:“而他们之所以这么做,正是因为他们每一个人,都想要改过自新,白手起家,在这茫茫东海、荒外孤岛,建立一个和蜃楼城一样美丽、平等、友爱的自由之城。”

“神帝说过:‘人非圣贤,孰能无过?知错能改,善莫大焉’。这些囚犯曾经犯过大错,但在这孤岛上流放了几十年、甚至上百年,备受折磨,纵然有什么罪过,也该够了……”

他自小伶牙利齿,素擅言辞,经过这几年的磨练,更将讲演之术操控得炉火纯青,极具感染力。知道何时该沉痛低婉,何时该高昂激越,才能将火候控制得恰到好处,直达听众内心。

此刻慷慨陈辞,诚挚恳切,大奏其效。各族宾使无不动容,默默无语,心中都颇以为然。

空桑仙子微微一笑,终于明白拓拔野在汤谷举办婚典的良苦用心了。

蟠桃会上,金、土、火等各族帝侯虽然勉强同意赦免汤谷群雄,但那不过是卖他几分薄面,私心底下,只怕没几人当真相信这群凶暴桀骜的乌合之众真能改头换面,成为抵抗水、木等族的重要力量。

若真想冰释前嫌,达成牢固同盟,除了让彼此多些接触机会,晓之以理,动之以情外,还得展现真正的实力。毕竟在这乱世之中,惟有实力才代表了一切。

果听拓拔野高声道:“所幸蟠桃会上,各族大赦天下,终于给了他们一个自新重来的机会。消息传来,汤谷欢腾,人人无不感恩戴德。而今天下分崩,大荒战火四起,正是英雄用武之时。汤谷上下众志成城,誓要与大家同生死,共进退,一起粉碎烛老妖等奸贼的狼子野心,恢复大荒和平,重筑自由之城!”

话音方落,汤谷群雄便轰然附应,纷纷叫道:“打败烛老妖,恢复大荒和平,重筑自由之城!”雷鸣似的在山谷内回荡,震耳欲聋。

声浪越来越大,从近到远,处处都有人回应,海上众战舰礼炮轰鸣,象是在遥遥回应。

各族宾使原本就对烛龙水妖恨得咬牙切齿,此时此景,深受感染,热血如沸,也忍不住高声呐喊起来。

一时间,这婚典前夜的“接风洗尘会”倒象是变成了大荒五族同盟的誓师大会。

空桑仙子与流沙仙子对望一眼,相对莞尔,心里都闪过同一个念头:当日神农弥留之际,在南际山顶邂逅拓拔野,谁说不是冥冥之中自有天意呢?

第二章 不速之客

天海茫茫,弯月如钩,穿梭于濛濛雾霭之中,若隐若现。

狂风怒吼,帆布猎猎鼓舞,偌大的船身在风浪中剧烈摇摆,急速飞驶。惊涛轰鸣,不断轰然撞击在船舷上,喷舞起万千白沫。

一个巨浪拍来,船身陡然倾斜,甲板上惊呼四起,水手们死死地抓住桅绳、栏杆,左摇右晃,这才勉强稳住。

“啪”地一声,一个大汉手上所抓的舱板断裂,大叫一声,仰身摔倒,朝右舷翻滚冲落,眼看便要抛入怒海波涛之中,舷侧的两个水手眼疾手快,猛地探手将他胳膊拽住,硬生生从半空拉了回来。

船尾,六名舵手脸色涨红,齐声呐喊,在一个十尺来高的青衣大汉指挥下,奋力拉紧巨大的舵盘,不让方向有丝毫偏歪。饶是如此,船头仍是不断地朝北倾斜。

“侯爷,风浪越来越大了,我看还是合舱下潜吧!再这么折腾,只怕这舵盘都要吃不消啦!”青衣大汉扯字嗓子,朝着不远处的金冠男子呼喊。

那金冠男子懒洋洋地坐在海虎皮大椅上,任风狂浪大,纹丝不动。眯着眼睛,一边高举千里镜,朝西南方向远眺,一边嘿然道:“不成。离汤谷还有近百里,现在下潜,明日正午也到不了。若是赶不上太子婚典,惹得陛下龙颜震怒,风浪可比这要大多了。哥将,传令下去,所有船舰鼓帆摇桨,全速前进,午夜之前务必到达汤谷!”

青衣大汉无奈,抬头吼道:“变旗,张帆,全速前进!”

主桅上的旗手奋力摇动转盘,“呼”地一声,一张三角大旗迎风冲起,猎猎招展,碧鳞粉涂绘的青龙在夜雾里闪闪发光,直欲破空飞去。几在同一瞬间,次桅上的所有白帆也尽数打开,“劈啪”作响,被狂风刮得鼓如圆球。

后方的船舰瞧见,也纷纷打开青龙旗,鼓起白帆,全速疾驶。远远望去,海天漆黑一片,什么也瞧不清晰,只看见数十条碧光闪闪的飞龙乘云驾雾,朝西南狂飙,海上夜鸟瞧见,无不惊鸣盘旋,遥遥避让。

这一行舰队,自然便是威镇九万里东海的龙神嫡系“青龙舰队”。那金冠男子与青衣大汉,便是主舰旗将六侯爷敖越云与主舵哥澜椎。

此时东海战事连连,为蔽人耳目,减少不必要的麻烦,青龙舰队今日黄昏才从龙宫开出,一路偃旗息鼓,潜水缓行,到了日落之后,方才浮出水面,浩浩荡荡向汤谷进发,不想又偏偏遭逢大雾风浪。

六侯爷吩咐既毕,眼见风帆鼓舞,船行急速,这才起身朝主舱走去。推开门,灯光耀眼,丝竹大作,十余个鲛人美女正在翩翩歌舞。

龙神、科汗淮与众长老列案而坐,一边低斟浅啜,一边轻声交谈,瞧见他进来,纷纷点头招手,唤他入席。

六侯爷脱口笑道:“他奶奶的……”瞥见席间那清丽娇怯的少女,连忙将“紫菜鱼皮”生生吞回肚里,咳嗽一声,笑道:“陛下忒也心急。太子喜宴还没开始,你们就迫不及待地喝上啦。”

龙神笑吟吟地道:“我就这么一个宝贝儿子,好不容易娶了个本事通天的龙妃,那还不得普天同庆,喝他个七天七夜么?”碧眼流转,朝那清丽少女努了努嘴,笑道:“什么时候等你龙六也娶了媳妇儿,姑姑也为你大操大办一番。”

众人哈哈大笑,那少女俏脸飞红,急忙低下头去,凝视着自己那银白色的鱼尾,秋波中闪过黯然凄伤的神色,心中默默地想道:“不知此时此刻,他在作什么呢?有没有……有没有哪怕一丝想起我?”

汤谷城主洞大堂内,载歌载舞,欢声笑语。顶壁那方圆数十丈的树脂天窗已然打开,夜空辽阔,月光斜斜倾泻而入,与沿壁四立的万千珊瑚灯交相辉映,亮如白昼。

地上铺满了厚厚的海兽毛皮作为地毯,水晶石案上美酒佳肴琳琅满目,尽是山珍海味、龙肝凤脯。众人席地而坐,觥筹交错,谈笑风生。

流沙仙子抿嘴微笑道:“拓拔小子,两位新娘呢?怎地不见她们出来招待贵宾?我还想亲手将贺礼送给她们呢。”

拓拔野和蚩尤对望一眼,一齐笑了起来,道:“两位新娘待嫁闺中,都说为了吉利,婚典之前,禁止我们前往滋扰。夫君尚且如此,何况旁人?”眨了眨眼,笑道:“但若是贺礼厚重的话,我可以网开一面。什么礼?拿出来让我们见识见识。”

流沙仙子“呸”了一声,道:“少打主意,没你们的份儿。”忽然吃吃笑了起来,柔声道:“不过你的另一位心上人,倒让我们给你捎了一份厚礼,只可惜眼下看来,这份礼还是白送啦。”

“另一位心上人?”拓拔野微微一怔,旋即明白她说的是谁了,脸上一红,正容道:“仙子莫说笑,若是让旁人听见便不好了。”

流沙仙子见他欲盖弥彰的狼狈之状,更觉有趣,格格大笑,耳垂的赤练蛇随着发辫一齐乱颤,引得众人纷纷望来,拓拔野尴尬益甚,只好假装喝酒,借以掩饰。

当下空桑仙子传音入密,将姑射仙子如何在日华城长老殿内,无意中听见木族长老密议的事情一一向拓拔野、蚩尤道明。顿了顿,微笑道:“水、木两族探听的情报,说你们的婚典在合虚山举行,我看此间既然相差了千里,当无危险,所以适才就不急着告诉你们啦。”

拓拔野二人脸色微微一变,象是松了口气,惊喜之中又有些忧虑。蚩尤眉毛一扬,嘿然道:“想不到真让龙妃猜中啦!”

流沙仙子奇道:“龙女猜中什么了?”

拓拔野微微一笑,也不直接回答,道:“这几个月来,水妖在中土大举发兵,与金族、土族接连激战,咄咄逼人;火族、木族也南北夹击,频频攻打烈二哥的炎帝军,占尽优势。惟有这东海之上,水、木两族虽然派出了四大水师,却要么围而不战,要么一触即溃,你说是为什么?”

流沙仙子嗔道:“我最讨厌猜谜。你别卖关子,快快说吧。”

拓拔野道:“兵法之道,虚实无常,避重就轻。金、土、火三族疆土相连,互济互助,实力远远强大于我们孤立海外的龙族,水妖盟军为何不先合力剿灭我们,反而先去咬这等难啃的硬骨头?”

流沙仙子皱眉道:“你是说烛老妖和句山羊隐忍不发,是想趁你们婚礼不备,再偷袭猛攻?是呀,你心上人千里迢迢,给你传的不就是这个消息吗?只可惜那些楠木疙瘩忒也笨蛋,情报不准,虚惊一场。”

拓拔野摇头道:“蟠桃会上,句芒老贼早已和姑射仙子势成水火,以他的城府心机、谨慎性格,又怎会让姑射仙子听到这等机密?雨师姐姐早已料定他们会假传情报,让我们放松警惕,只是没想到传来消息的,却是仙子……”

心中一沉,失声道:“是了!他们必定是想来个引蛇出洞,一箭双雕,事后再给仙子冠一个通敌叛族的罪名。句芒老贼,果然好生奸猾!”想到姑射仙子冰雪单纯,被这些老奸巨滑之徒诬陷而不自知,又是惊怒,又是忧虑,恨不能立时飞往东荒,向她叮嘱说明。