右边的高姓长老便挥舞长剑,在一株翠竹上刻写了“木神”二字,又划上一道,以为标记。

如此,李长老随意抽取令牌,再由高长老抑扬顿挫地诵读,接连读了十几支,竟全是木神的名字。众人哄然,句芒微笑不语,目中微有得意之色。

抽到第十六支时,终于轮到了单定。

众长老低声议论片刻,郑青州等人点头示意,高长老说道:“第二位通过的人选,淄木城,单定将军!”单定起身朝众人抱拳行礼,又坐了下来。

转眼之间,又读了二十余支,除了句芒与单定之外,冷光城主马司南与东海韩雁也被举荐上榜了。韩雁听到自己的名字,稍一迟疑,罔声道:“韩某多谢荐者厚爱,只是自觉德行、修为、见识、能力……较之木神,无不相去甚远。故恳请长老会,准许韩某将此推荐转与句芒神上!”

众人哗然,句芒微微颔首致谢。

文熙俊点头道:“韩仙师既然如此,也无不可。”当下高长老将其名字划去,又在句芒的名字下多添了一道。

再往下读去,折丹、莞莞、无相、刀枫等人尽皆上榜,但他们竟像是事先商量好了一般,纷纷谢绝推让,将举荐令牌转送给句芒。

这一番做作,瞧在众人眼里,岂有不心知肚明之理?哄然声、掌声此起彼伏,单定、马司南等人的脸色越来越难看。

晏紫苏笑吟吟道:“句芒老贼果然奸狡,故意布下这‘让贤’之局,逼迫单定和马司南知难而退。依我瞧呀,再过一会儿,这两人之中便要有人撑不住了……”

话音未落,高长老又读到马司南的名字,马司南果然起身道:“各位长老,马某思忖再三,自觉难承族人重托。而木神德高望重,智慧、才具无一不令人高山仰止,实是青帝最佳人选。我愿随其麾下,马首是瞻。”

单定黑脸铁青,郑青州等人亦微微变色,若连马司南也退出青帝竞选,剩下的多半只有他一人了!按照规则,其他推举人选必先与句芒比较武技。以木神阴狡诡变的脾性,即使不被他打成重伤,也势必凶多吉少。

高长老忽然“咦”了一声,又是惊愕又是尴尬,环顾众人,迟疑道:“第八十九支,推举人选:羽青帝转世乔蚩尤!”

众人大哗,纷纷四下扫望,奢比喝道:“是谁在此搅局捣乱?”

蚩尤早已等得不耐,将酒壶一摔,正欲起身,晏紫苏又将他拉住,摇首嫣然道:“呆子,放心,不必你出头,自有人帮你说话撑腰。”

果然又听郑青州高声道:“此次百花大会推选青帝,只要是木族中人,无论贵贱,均可参与。蚩尤身上汤谷,虽然与龙族结盟,但毕竟是乔羽之后,又得了长生刀,是羽青帝转世之身,有人推选原也无可厚非。若他真心归顺本族,那不也是天大的好事么?”

几位长老纷纷点头称是。蚩尤心下了然,这些人必定是害怕句芒登上青帝之位后,报复陷害,是以一不做、二不休,宁可举荐自己这“叛族臣裔”,也要与他作对到底。

文熙俊沉吟道:“郑长老所言极是,无论如何,蚩尤毕竟是我木族后裔,现下又是用人之时,既然已有十位长老同意,便将他列为人选,只盼他听到消息后,能感恩反省,弃暗投明。”

蚩尤又是好气又是好笑。高长老点头唱诺,将他的名字也刻在一株绿竹上。

与会的贵侯、长老共有三百二十九人,百花令牌一一念读下来,已近黄昏。最后列出的青帝人选仍只有句芒、单定、蚩尤三人。依照规则,单定需与蚩尤先行比试,而后长老会再从其胜者与句芒之中,推选出新任青帝来。

晚霞如火,夕阳残照,天湖金光粼粼,整面山壁如镀黄金。

文熙俊道:“天色已晚,大会改为明日继续,明天晌午之前,三位青帝侯选若不能赶到,便视为弃权退出。由长老会在剩余的人选中斟酌选定。”

此言一出,自是已将蚩尤屏除在外,却不想他便坐在席中,随时准备拔刀迎战,大闹玉屏山。

众贵侯正欲起身退场,句芒忽道:“且慢!”双目炯炯,环顾群雄,微笑道:“东风为媒百花开,蝴蝶翩翩逐香来。趁起良辰佳日,佳朋云集,句某还有一事想要宣布。”

四周登时寂静下来,句芒从袖中取出一个青碧色的竹灯笼,指尖轻弹,紫火蹿起,登时映出一个艳红的“囍”字,捋须微笑道:“句某不才,蒙水伯天吴青睐,愿将其掌上明珠若草花托付于我,既喜且惶……”

众人登时又是一阵哄然,欢呼、笑声大作,单定、郑青州等人则倏然变色。

天吴近来在平丘挫败水圣女、波母,打败拓跋野,封印鲲鱼,风头一时无二,俨然已取代烛龙,成为水族第一大神,即便桀骜凶狂如西海老祖,也专门遣使祝贺,表示臣服之意;其他水族仙真、城主更是趋之若鹜。

句芒既娶其女,不仅意味着水木强盟更为坚固,也暗示了天吴必将全力支持他登临青帝之位。

句芒摆了摆手,微笑道:“这‘囍’字既由双喜组成,自是代表双喜临门。烈赤帝得闻消息,有心再添佳话,因此又特将其义女蒙歌萝下嫁句某……”

众人欢呼更甚,蚩尤与晏紫苏对望一眼,亦大感意外。

蒙歌萝与曼陀铃同为南荒鸾凤族三大酋长之一,但法术修为、机狡狠毒却远在后者之上。

其母蒙沅沅更是大荒十大妖女这一,威震南荒。烈碧光晟当年率军横扫南荒之时,设计将蒙沅沅六摛六纵,终于使得她心服口服,不仅率领族人归附,还委身于他,甘为侍妾。

蒙歌萝虽非烈碧光晟所生,但极得疼爱,在火族中风头之健,丝毫不逊于八郡主。烈碧光晟舍得将她嫁与句芒,自是对木族之盟志在必得。一旦水、木、火三族联合,烈炎的北火族势必危矣。

句芒直到此时才当着众人之面,说出这两桩婚事,其意不言而喻。众长老听说水、火两族对他如此鼎立支持,又岂敢再摇摆不定?

句芒右袖一卷,将竹灯笼破空插入山崖石缝之中,朗声道:“趁着这举族大喜之日,贵朋云集,句某借这青帝御苑,沾些喜气,迎娶新娘。各位切莫离席,与我狂歌痛饮,不醉不休!”

鼓号喧闹,丝竹悦耳,众人欢呼大笑。玉屏峰上张灯结彩,喜气洋洋,方才还颇为严肃的百花大会转瞬间便成了一场至为热闹的喜宴。

蚩尤想起那日汤谷无疾而终的婚宴,怒火更甚,冷笑一声,心道:“等我救出姑射仙子,便以牙还牙,叫你们这红喜事变成白喜事,迎宾曲变成送葬曲!”

念头未已,只见御风之狼探头探脑地从人群中挤了进来,瞧见两人,松了口气,低声道:“找到了!找到了!”

蚩尤二人心中一跳,细问其详,御风之狼脸有得意之色,压低声音道:“青帝御苑的后院石井有一处秘道,直通山腹密洞,木圣女必定就被囚禁其中!”

晏紫苏秀眉一挑,笑吟吟地道:“是么,你怎么如此肯定?”

御风之狼见她不信,心下大急,道:“鸡有鸡窝,狗有狗道,我乃大荒第一盗神,嗅一嗅鼻子,就知道地下十八层埋了什么!你若是不信,只管跟我来!”

当下领着二人左推右挤,穿过人群朝南侧山崖走去。此时夜色混沌,山峰上灯火迷蒙,众人又正谈笑风生,觥筹交错,谁也没有注意到他们的去向。

绕过山崖,狂风凛冽,下方便是万丈深渊,雾霭茫茫,如波浪翻腾。

御风之狼衣裳猎猎,指着左前方那陡峭山壁,道:“我趁着禁卫不备,在那秘道的入口处倒了‘幽冥神水’,地道路线如何,拿这‘幽冥镜’一照便知!”

从怀中取出一个五角黑铜镜,玄光滚滚,穿过云雾,往那山壁遥遥照去,过不片刻,那山崖上突然隐隐浮现出一道紫金色的曲线,折转朝下,徐徐延伸。

晏紫苏笑道:“这宝贝倒是不错,从北海任无肠那里偷来的吧,我正好少一梳妆镜,就当是送给姐姐的嫁妆吧。”一把将那铜镜抢过,提着他横空飞掠,朝那山崖冲去。

御风之狼心疼不已,干笑几声,道:“晏国主倾国倾城,羞花闭月,还要镜子做什么?”

心底却大骂不止:“臭娘皮,这镜子是照死人的,你抢着去见鬼么?”

沿着山崖上映照出的紫金光线,三人冲入云雾,折转疾冲,约摸冲落了两百余丈,那道金光戛然而止,想是已到了秘道的尽头。

蚩尤凌空凝立,拔出苗刀,毕集周身真气,一记“神木刀诀”中的“千根裂”,朝着山壁迎风怒斩。

“噗”的一声轻响,青光爆闪,苗刀破壁而入。狂猛强霸的碧木真气霎时间如万千根须蔓延扩散,抵达山石十丈深处,接着又听“咯啦啦”一阵轻响,崖壁陡然迸裂开无数细长的裂缝。

蚩尤猛地将苗刀往外一抽,裂石迸飞如雨,现出一个半丈来宽,一丈来高的甬洞来。

烟尘弥漫,隐隐传来若有若无的箫声,缥缈似流云,疏淡如晓月。

蚩尤、晏紫苏心下大喜。听这箫声,当是姑射仙子无疑。当下牵手跃入,屏息凝神,朝那黑暗幽深处走去。御风之狼只得尾随其后。

甬道前方突然亮起蒙蒙红光,摇曳不定,只听“当”的一声脆响,像是什么铁门重重关上,接着又响起沉闷的脚步声,夹杂着一阵混沌不清的话语。

蚩尤握刀大步在前,绽放青光眼,凝神扫探。那甬洞尽头似是一个极为狭窄的羊肠秘道。

他这一刀劈入,力量拿捏得果然妙到极处,恰好贯通十丈石壁,却又未将那秘道震塌。

秘道自上而下,蜿蜒盘旋,那迷蒙的火光便是传自下方。三人沿着倾斜陡峭的石阶无声无息地折转向下。

绕了半圈,便已到底,前方是一个玄冰铁门,门上挂着一个巨大的混金铁锁,粗逾婴臂,即使锋利如苗刀,也难以斩断。

御风之狼从怀中取出一根青铁丝,小心翼翼地插入那锁孔,轻轻鼓捣了片刻,只听“咔嚓”一声轻响,铁锁霍然打开,转头得意地横了二人一眼,大摇大摆地推门而入。

走道平直宽敞,可供六人并肩而行。前方火光越来越亮,说话声也渐渐清晰,似是几个禁卫在谈论今日的百花大会,时而爆出一阵阵笑声,但那洞箫声却再也听不见了。

转过一个弯,眼前陡然一亮,赫然是一个极为高阔的殿堂,灯火通明,雕梁画柱,石壁上镶嵌着许多夜明珠,还悬挂了各种凶兽的毛皮,不像是阴森地牢,倒像是富丽地宫。

正前方,十余名表衣铁甲的禁卫,低声谈笑,瞥见三人昂首走入,脸色顿时大变,纷纷拔刀喝道:“站住!青帝禁宫,岂容你们擅闯……”

话音未落,蚩尤已如狂飙疾进,苗刀飞舞,碧光如恕潮汹涌,“叮当”连声,惨叫不绝,鲜血冲天喷溅。

几颗人头滴溜溜地盘旋飞转,滚落到御风之狼脚下,双目犹自圆睁,满是惊怖骇怒。仅此一合,众禁卫连刀还来不及拔出,便已身首异处。

御风之狼目瞪口呆,脸色发白,想不到相别不过一年半,这疤脸少年修为精进如斯,狠辣若此!

蚩尤郁气稍平,哼了一声,大步走到殿堂厢门前,左掌一拍,轰然将铜门震开。

红烛摇曳,囍字灼灼,两个盛妆红衣的新娘正端坐在龙床上,半揭头巾,美貌容光交相辉映。

左面那新娘脸似桃花,春波妖娆,嘴角似笑非笑,见所未见;右面那新娘柳眉轻蹙,凤眼斜挑,惊怒交集地盯着他,赫然正是一年多前在日华城遇见过的若草花!

蚩尤心下一沉,才知道自己误打误撞,竟闯入了句芒今夜的洞房!

※※※

烛光如豆,蜡泪长流。

姑射仙子静静地坐在斗室之中,四壁逼仄,像是被长埋在地底墓中。听不见任何声音,看不见任何人,除了石壁上自己的影子,随着烛光微微跳跃。

这光景多么熟悉啊,她忽然想起了很久很久以前,师父也常让她独坐山洞,与世隔绝。想起第一次坐在那寒冷漆黑的石洞里,自己曾是那么害怕,哭得那么伤心。想起那时师父说,孩子,要想成为大荒圣女,就要心如磐石,忍受孤独,再不流一颗眼泪。而那时,她不过是六岁大的孩子。

想起每年三月的时候,春风吹过姑射山,杜鹃鸟彻夜的啼叫,树枝仿佛一夜之间全都绿了。清晨打开窗子,那醉人的花香总让她在煦暖的阳光里,莫名地想哭。

想起那时山壑里忽然飞出许多候鸟,在窗外的树梢叽叽喳喳,像是在讨论着南方的冬天、这一路的见闻,然后纷纷振翅飞上蓝空,继续朝北飞翔。那时她曾多么羡慕那些鸟儿啊,就连梦里也是莺飞草长的南方。