照浪的目光与他在空中交错，如两把利剑惊天动地地一击。
这是宿命的敌人。
紫颜洒脱地一笑，听见足音轻传，看着太后缓步走出。一张怯生生的容貌我见犹怜，竟并非国色天香。
太后摒退所有宫人，对先前那位娘娘亦道：“淑妃娘娘辛苦，你跪安吧。”淑妃娘娘领命退下，临走，不忘似怨非怨地瞪了紫颜一眼。
太后见侧侧茫然不解，道：“同为女子，你最梦想的容颜是什么？”
侧侧红了脸，暗想什么容颜都不重要，但要紫颜喜欢就好。她心里这样想，却是说不出口。
太后看破她的心思，黯然道：“这就是我梦寐以求的一张脸，貌不惊人，却是先皇所爱。”
侧侧讶然凝目，平凡的相貌上有一丝太后的影子，便是那淡淡的忧愁。
太后苦笑，“她叫镜花。真人也似镜花水月，匆匆来世上呆了十六年就去了。先皇选妃，不求美貌，但求酷似此女。照浪为我易容成她的模样，我心已足。”
言下之意，紫颜纵出手也无得胜之望。
侧侧不胜惶恐，绝不能让照浪赢得这般讨巧，求太后道：“我家相公手段非凡，太后不让他一试，怎知人外有人，天外有天？”
照浪哈哈大笑，并不信紫颜能力挽狂澜。
紫颜向太后一拜，“请太后与在下入内。”提了行囊径自走入内室去了。太后见他执意要比试，向照浪点点头，随后跟上。
堂上只剩照浪与侧侧。
“你敢近我一步，说一句废话，我就不客气。”侧侧手中针芒一闪。
照浪本想上前戏弄于她，闻言停步大笑，跑去一旁斟酒自饮，自得其乐。侧侧忐忑不安，一颗心忽上忽下，在堂中独自长吁短叹。
太后闭目等待紫颜前来易容，不料洗净脸面后只是嗅着一股好闻的香气。悠悠然不知过了多久，情思怅惘，昏昏欲睡，耳边听到熟悉的声音唤她：“梓童，别来无恙？”
睁开眼，那沉毅的脸孔不是先皇是谁？一身盘龙窄袖黄袍，腰束玉带，梦里几回得见。
“皇帝——”她被温柔地扶住，不由落下泪来。
“皇儿聪明睿智，仁爱慈孝，你教导有方，我终可安心。”
她细细看去，眉间眼角的柔情，是他平素鲜少流露的。但有此刻的暖意，几十年相思终有了着落，她一如怀春的少女，躲进他宽阔的怀中。
“这些年你受苦了。”他抚着她的秀发，眼中有深深的哀悯。
前尘往事扑面而来。她想起她艳羡的容颜，想起她背着所有人的哭泣，想起他的撒手西去，想起她从别人身上寻找他的踪迹。这不是他，她却又从心底里相信是他，是他的魂灵借了躯壳来看她。
他到底也曾爱过她吧。日久生情。没有她设想的如胶似漆，却有寻常夫妇养育儿女的恋恋情长。那点滴的情感亦为他所感动眷恋，只是他从不曾说起。最初他找寻的若是镜花的相貌，之后找寻的，其实何尝没有她的影子。
她渐渐明了，当他倾出全副情感时，她突然想起了往事中的一幕幕，想起她忽略了的丝丝情意。
“皇帝，是我负了你——”
她的泪迅猛决堤，想把心中压抑多年的苦都说给他听。
“太后，草民已完成易容，请太后评判高下。”紫颜冷然抽离出这一场爱恨，静静地用自己的语调，剥开她缱绻的情愁。他是残忍的，不想让她沉醉于好梦，而她即将吐露的情衷，他亦不想倾听。
来不及掩饰纷乱的情绪，太后愕然从梦中醒来。紫颜身上的黄袍，有活泼泼的香气传来，充满灵性地钻入她的窍腑。是了，这是她依依沉醉的气味。
太后目不转睛地盯着他，言语里不辨悲喜。
“你的技艺的确胜过照浪。其实我想要的，并不是镜花的容颜。”
“易容不过是人心的药。人心不满，再改变容颜，仍是欲壑难填。若人心死了，药石无灵，我也不能回天。”紫颜朝太后施了一礼，肃然的面容端凝如山，“在下不过凑巧用对了药。”
太后微笑，淡淡地道：“你是说，我还有得救。”
“不敢。”若是心死，药石无用，谁也救不得。他冷冷地于心底回了这一句。
太后凝视紫颜，他不仅在易容，更在易心。当心事变幻，他的易容术即可拨去迷雾，直指人心。
“来，你与我出去见他们。想来此次，照浪该输得心服口服。你既赢了，有何心愿要我答成？”
“草民只想知道，茜草究竟是不是自愿自缢。”
太后沉默片刻，道：“是我下的旨。”
紫颜向她磕了一个头，“草民别无他愿，请太后善待茜草家人。”
太后奇道：“我的承诺可让你有数不尽的富贵，或是办成人力之外的大事，为何你只有这个小小要求？”
紫颜露出稚气的笑容，“在下一不愁吃穿，二不怕难事，茜草既经我手易容，便要满足她的心愿，这是我一向遵从的道理。请太后成全。”他的心远远遁开这一切，疏离地遥望眼前的朱帘金绣。这么近，那么远，这重重宫阙，依然冷漠如斯，他没有半分留恋。
太后若有所思地道：“若早知先生有此本事，茜草也不必走这一条路。好，我答应先生。”
“谢太后。”
紫颜与太后步出内室。照浪一见他的面，便知输却了这一仗。怎知高明的易容术，不须在求易容者身上出手，亦可令人达成所愿。
不甘心，却欣赏。照浪不怒反笑，朝紫颜抱拳，“你果然比你师父强甚！有你在世，这人间也不太寂寞了。”然后向太后行礼告辞。他出入宫禁自在顺畅，侧侧冷眼看了，暗记在心。
紫颜和侧侧随后出了晴翠园。他一路默然，如一片薄薄的月光没入轿中，用漆黑的夜色包裹起全身。侧侧随后上了轿，掀开轿帘，夜星如眨眼的孩童，清凉的晚风吹来，她心头一快，连日的警醒终于松懈了。
看着紫颜的轿子在前一颠一颠上下跌宕，就似前途不可测的命运，起起落落。她心下却再无畏惧，就这样跟随他罢，去他想去的地方，不问究竟，不问凶吉。
任由夜色如尘埃落尽。
云烟
微凉的风过，园子里的草木被吹得七零八落，扫地的童子们躲在檐下避风，窃窃私语倾谈着。低切的语声遮不住初冬的荒凉，枝头的黄叶子孤零地飘，在空中打了个弯，漫无目的地荡下来。
长生缩了缩脖子，把窗子关上，回头瞥了眼懒洋洋倚在香木榻上的紫颜。如此天气，紫颜常会出门闲逛一阵，谁也不知他去了哪里。等回来了，一人赖在榻上闻香嚼花，不爱搭理人。
“近来没生意啊！”长生感叹了一句。立冬已过，天地始冰，他许久没捞着好处，眼看天气越来越冷，怕更没生意上门，不由苦恼。
“有空你就学易容呀。”紫颜放下一瓣海棠，立直身子。
“我要对了真人学，老是朝了假人捏脸模子，无味得紧。”
紫颜忽然兴起，乐呵呵跑到长生面前比划，笑道：“那我来为你易容如何？”
“我…我不易容。”长生警惕后退。
“咦，你既学了这行，不用自己的脸试下，怎么能成。”
“不行…”长生后怕地捂了脸逃开，“我这张脸不能动。”
紫颜挑眉道：“凡学易容者，必会为自己易容，你不学这招无异于门外徘徊，始终不能成大器。”
他眼中凛然掠过一道光芒，温和的笑容里因此有了肃杀的意味。长生觉得两人间生出一层冰，尖锐的刀柱刺得脸生疼，情不自禁伸手摸了摸。
“还是不成。”长生颓然放弃，他不想看紫颜生气，但此刻宁愿触怒少爷，也不想改变一直以来的坚持。
他不想让自己易容。个中缘由，竟难以对少爷启齿。
以为这下紫颜是要怒了，不想少爷笑吟吟地倾过身来，扳住他的身子，闪着一对水灵灵的眼。长生一颗心忽悠悠地，横亘在两人间的冰便全化了。
“长生——”紫颜拖长了声，微颤的字音带了祈求，渴盼的眼神犹如痴爱糖果的孩童。长生知道不妙，果然听到少爷撒娇，“我想你多学几分本事去，不会糟蹋你的脸。你放心，有我在，准还你一张漂亮庞儿。你就允了我，让我施展一下手艺。”
长生毫不迟疑地摇头。纵然真的触怒了紫颜，也在所不惜。
一只手有力地托起他的下颌，长生不敢看少爷微嗔的眼，撇过头去倔强着。
“想触怒我吗？”紫颜扬眉仰面，目光斜斜射来，略略上升的音调潜藏了怒意。
长生低头，不敢猜测紫颜是否色厉内荏，但觉他话中心灰意冷，像晃眼的水上浮了薄薄的灰。可是，绝不松口。
“少爷让我做什么都好，我不想易容。”
紫颜拂袖而去。
等少爷走了，长生心下委屈，憋足的一口气突然松了，怔怔地把满腹辛酸噙在眼里。
萤火的声音从他身后传来，“应了先生就是，是他，你还不放心？”
长生飞快地擦了擦眼眶，淡淡地道：“这张脸是找到我家人的唯一线索，除去这长相，没有任何东西能区分我和他人。”说到这里有几分哽咽，仿佛吃进一口风，禁不住咳了两声，“我不能忘了我的长相。”
萤火哑然，不知怎去劝慰，只得说道：“易容后再卸掉就是了，何苦执著？”
长生无语，摇了摇头，打开房门往自己屋里去了。
他知道心底里怕的是什么。
他最怕这已是一张易容后的脸。或者，那即将易成的容颜，会令他蓦地想到一段过往。他怕承受不起。
走入萧瑟的院子，真的，冬天已经来了呢。