紫颜起身，长生和侧侧跟了去看，萤火见他们来了，捏了几处穴道，左格尔悠悠醒转。紫颜早有一番说辞，将卓伊勒绑架他出集子，又将他丢在风波岭下，被萤火所救云云仔细说了。失去了金饭碗，左格尔大为懊恼，紫颜道：“是我失职，当时若能阻止他离去便好，左格尔先生的损失，我愿出重金弥补。”
左格尔想了想，道：“我只为求财，跑了卓伊勒固然可惜，紫先生如能捎我一程，结伴同游几个富庶城邦，叫我有财可发、有货买卖，大可不必赔我银两。我虽然无用，多年跑北荒诸国，做向导绰绰有余，不知紫先生方便与否？快则一月，慢则半年，我就会离开，绝不拖累诸位的行程。”
紫颜看着侧侧，征询她的意思，侧侧想了想道：“左格尔先生擅长的生意是什么？”
“宝物鉴定。尤其对各国的珠宝首饰，颇有心得。”
“好，我答应了。紫颜，我们的马车应该能坐得下，若是嫌小，到外市换个再宽些的就是了。”
于是次日一行人出发时，新马车厢体宽敞，抹金镶铜，四马各备金银鞍鞯一副，形制华丽。左格尔慷慨地给四人送了厚礼，又自请驾马一日，萤火和长生便觉此人不是那般讨厌。
车出方河集，与风波岭背道而驰，长生挑开车窗的帘子，回望那个秋意朦胧的山冈。渐行渐远，腕上深藏的碎石串却始终温热。
就像明年春天，这里又会是一岭葱茏青翠吧。
销香脂
迁徙的大雁排成“人”字飞翔在高高的天际，在马车匀速的晃动中，长生遥望一成不变的山水云天，幻想能背展双翼，逃脱这苦闷的行旅。
自从告别了卓伊勒，紫颜一行在群山间耗费了二十余日，在盘旋纡错的险山恶水中兜转，时常行进到车马止步之地，不得不绕路重来。幸好紫颜过目不忘，左格尔又擅长辨识地形，两人协力之下，几次有惊无险，平安地驰行在山路上。
在外奔波跋涉了大半年，眼看秋叶暗红，林木披霜，长生不由思念起远在京城的紫府。在家时心猿意马，眩目于外边的大千世界，出得门来，广袤无界的天地仿佛永远走不到尽头，生生地用荒寂疲钝的日子将人吞噬。
“这种鬼地方，强盗也懒得来！”长生打了个哈欠，懊恼没人给萤火和侧侧练身手，避世的心态仿佛生了锈，想要来一点惊心动魄。
此时萤火和左格尔赶着车，紫颜又睡熟过去，只有侧侧听见他的话。她瞥了眼紫颜上回换的脸孔，至今已失却新鲜，不像旅程初始时有和他打闹玩笑的心思。如今聊过几句便各做各的，一个阖眼养颜，一个绣衣发呆。山路颠簸，侧侧自创了“摇针”手法，如泼墨写意一般，任由绣针上下翻荡，自然地绣出一种奇特花样。紫颜曾见了叫好，又说：“赶路伤神，有空多歇息，否则既老得快，又容易扎着手。”
实在是累了。听了长生的感慨，侧侧亦在叹息，没想到即便坐了车，流浪八九个月后，心也疲惫不堪。过去紫颜和姽婳游历了三年呢，她这样想又不甘心，能和他一起，明明应该欢喜知足，可为什么依然觉得遥远，如京城到这里漫长的距离，中间相隔的是无数陌生的风景。
他的脸永远在变，此刻探问内心才蓦然惊觉，她其实并不曾看透面孔后的那颗心。
马车猛地一顿，人被从锦墩上抛出去，紫颜的身子弹出去跌落回来，摔在侧侧身上。侧侧反应灵敏，张手抱住了他，两人就势坐回了原座。长生没那么好运，撞在车壁上，顿时吃痛地大叫一声。侧侧推开紫颜，打趣长生：“该不会是你盼的强盗？”长生心一紧，壮着胆子抚了脸笑，“有你们在，我才不怕。”心急地打开窗子去看。
萤火扭头喊道：“路上有刺钩，马受伤了。”
众人跳下车，前面两匹马蹄上鲜血淋漓，它们驻足甚快，后面的双马幸免于难。长生慌慌张张地取了药箱盒子，在萤火的指点下一起清理伤口，左格尔在一边帮忙。紫颜使了点劲，捡起地上的刺钩，反复看了，又放下，说道：“今日走不了，找个地方扎帐篷，我去附近走走。”
长生道：“少爷…要真有强盗…”紫颜笑了笑，从车上摸出一个香袋丢给他，“喏，姽婳亲制的迷香。你乖乖地守着我的宝贝们，别叫人打劫了去。我去了。”
侧侧留神紫颜的动静，闻言道：“我也去，你们记得生火做饭。”不等萤火答应，她轻巧地跟在紫颜身后，径自去了。紫颜和长生进食少且清淡，另三人却须吃些五谷荤腥，在野外开伙常由侧侧和萤火打理。萤火望了紫颜的背影一眼，安心地抚着马儿，拔下蹄上尖刺。
腐木丛生，苍苔冷滑，萧瑟寂寞的颜色中飘过紫颜枫红的影子，一袭秋罗罩面金银泥绒袄被他穿得像燃了暗火，幽幽地在林子里烧。侧侧披了一件翠羽轻裘，宛如迎风摇曳的碧萝，轻悠的身影始终随了他左右。走了没多久，紫颜递过手来，“路不好走。”
侧侧自然地任他搀扶，一步一步，下盘极稳，然而掌中那一块，才牵着她的心。他的手永是凉的，每每摸到，令她隐隐心疼，便牢牢握紧了，让他染上她的暖。两人默默地走，穿梭于岩扉松径，空山里秋风缓吹，仿佛只得他们两人。
侧侧恍神半晌，想起陪他走动的缘由，道：“你来过这里？”
紫颜回首凝视她，点了点头。
“是和姽婳…”侧侧说了半句，截住话头，“你叫萤火走这条路，想做什么？”
紫颜沉默良久，步子微微加快了，侧侧胡乱想着他的理由，听到一句叹息传来。
“去年春天，我给蓝玉易容时，在她颊上用了若鳐人肉。”
“蓝玉？”侧侧双瞳一亮，“你是说那个一心要绝色容颜的姑娘？”她顿时想起过往认识紫颜的点滴，当时犹在人世的慈父，温柔的笑靥在眼前清晰闪现。
一念间恍如隔世，侧侧凝谛着树影下的紫颜，这些年来他更难以琢磨，从容地隐藏在面具的背后，不再让人透悉他的分毫。当年为蓝玉易容的父亲已然远去，他的技艺在紫颜手中越发完美，也越发神秘奇奥。
“我买的人肉用完了，今次，想来碰碰运气。”紫颜淡然地说着，停下步子张望四周的地形。两人此刻行到一处悬崖边缘，虽有云雾遮扰，视线仍开阔许多，看得见远近山峰的走势。灰黄的山崖安详地连绵远去，汇成一片山海，人在山中，微茫如一粒尘埃。
侧侧随他一同观望，想起他的话，“若鳐人肉…是活肉？”
“嗯，师父的书里有记载，不想那年真的从猎人手上买到。据说有若鳐人看中此山的地势，特意从极北之地迁来这里，可惜那时机缘不佳，我不曾遇上一个。又过去这么多年，许是再也找不到了罢。”紫颜注目茫茫远山，眼中流出一抹遗憾之意。
侧侧道：“是活肉，莫非从人身上剥取？”
“不知道。有狐的猎人别有种保存人肉的法子，加之我收藏在镜奁中，最妥当不过。当年花了五百金呢，不过还是合算。”紫颜笑眯眯地说道。
“就算你买的是尸体，有人想买，就会有猎人捕杀。”侧侧瞪了眼望他，“有狐族的猎人从哪里取来的人肉？何况人死了，谁不想好好安葬，给你们东一刀西一刀地剜了身子，残缺不全的，如何投胎？”
紫颜从远山上收了目光，望了她轻笑，“呀，不该和你聊这些血淋淋的玩意，算了，回头我说给长生听，他要做易容师，须明白才好。”
侧侧没来由地气恼，那时他和姽婳在一起买了若鳐人肉，今次竟连详情也不愿说给她听。又想，为何心头总是惦着姽婳？他们游历的三年，她一人在沉香谷守孝，违心地叫紫颜不必回来，只管在外磨炼修行。可是三年的空白，千日的哀伤，她独自承担了，于空谷中寥落地回想着，期待着。直到走入三千丈红尘，在文绣坊重新点亮她的人生，将唯一的思念稍稍放低。
一旦再次见他，往昔的痴想又再度随行。侧侧双颊微赧，暗自镇定心神，略过幽婉的心事，凝神想着若鳐人肉。她明白自己为何不肯学易容术，这种技艺背后的血腥残忍，是她所无法接受的。剥皮削骨，切肉换肤，拆了零碎的部件拼凑起完整的血肉，其中会有多少牺牲，她不敢深思。
紫颜折身，提步向另一个方向走去，侧侧默不做声跟着。他不会杀人，她也决不能让他缠上一丝罪孽，若遇上有狐族的猎人，她无论如何要劝他打消买人肉的念头，避免惨剧发生。想来，紫颜也不愿有人因他的易容术而死。
只是此时的他，不想承认这点吧。
“呀——”
紫颜蓦地一声惊呼，侧侧抬眼，看见他的身影飞快地没进藤草荆棘中。她倏地飞掠过去，未够着他的衣角，随之坠落陷阱。伸手往四壁按去，掌心传来剧痛，侧侧知道有鬼，连忙缩手。
依稀看到紫颜坠地，电光石火间，她错开他的所在，紧挨在一旁落下。仰头望去，这个陷阱约有两丈，忙俯身问道：“有没有受伤？”紫颜浑身吃痛，试着站起，却是无碍。侧侧忽觉手麻，举手看了一眼，紫颜瞥见，道：“桃红的血…你中毒了。”
侧侧摇头，“没事，这点伎俩难不倒我。”纵身一跃，脚刚离地，便如折翼的鸟跌落尘土中。她本想凭了一身本事沿壁而上，不料手掌的毒蔓延甚快，竟让全身乏了力。
紫颜眼明手快地扶住她，“我瞧瞧你的伤。”他摊开她的手，眯起眼，拈出一根纤细的弯钩小刺。侧侧道：“像是喂了麻药，我的手动不了。”
紫颜扶她坐在陷阱当中空地，望向旁边沉吟道：“四壁往上全是蒺藜钩，地上没有，就是防人从这里攀爬出去。难道是用来…”
侧侧只觉昏昏欲睡，朦胧中听见自己问紫颜：“莫非是有狐人…”说了一半，已不省人事。紫颜立即摘下随身的香囊，打开了放在她鼻端，没多久，侧侧悠然醒转，周身仍是麻痹，望了他苦笑。
“如果你猜得没错，这是有狐族猎人布下的陷阱，为了抓捕若鳐人。”紫颜的语气里透着欣慰，扯出一块轻罗为侧侧包扎，“他们还在这里。”
“啊！”侧侧轻呼一声，遮掩不安的心情。
“疼吗？”紫颜关切地问。
“会有猎人来？”
“难说，这一带像这样的陷阱，不知有多少。我们走得远了，天黑前萤火他们若是没出来寻人，未必能找到。”
“燃香如何？长生会闻到味道。”
“我身上的香料分量不够，只能保证三个时辰的留香。今日吹西北风，他们在上风口，除非运气极好，山谷里有回旋风，把这里的香气带走。”紫颜淡淡地笑，指了自己的脸孔道，“看来这张脸不够吉利，早知如此，不该在眉边添这道细纹。”
侧侧这才留意到他特意加在面具上的皱纹，技艺精湛如他，仍日复一日地修炼易容术，想到那些香料是他防身之物，便道：“不必燃香，天黑前麻药的力道若能过去，我功力恢复后自然出得去。不如听天由命，赌赌我的运气。”
紫颜仔细瞧她清秀的面容，微笑道：“放心，我和师父鉴定过你的面相，一生无忧，好得很呢。我们会获救的，你好生歇着，勿要逞强。”说完轻轻一笑，自从在文绣坊学艺之后，不知青鸾给她施了何样法术，连性子亦变了许多。
侧侧盯了他说笑的模样，想到难得与他独处，心神微醺。她试着抬起双手，不能移动毫厘，直如僵了一般。紫颜坐到她身侧，将她整个人靠在他身上，替她搭了脉，道：“你全身无力，不必硬撑，我们熬一个时辰，药性应能解了。”
和他依偎在一起，侧侧心中甜蜜，思及陷阱的功用，又是一身冷汗，“你说，他们药翻了若鳐人后，会不会像千姿要獍狖皮那般，直接割了肉，在人活着的时候…”
活剥皮的惨痛，鲜血流淌的躯壳。紫颜恬静的笑脸忽地散了，如烛泪流尽，只余下一柱轻烟袅袅。“若鳐人以长寿著称，常有小孩子被卖给一国之君，好鱼好肉伺候着。当国君自感衰老，想吃点养生之物，就杀了那小孩。你知道么？其实婴儿的手指最香，如果用椒盐合炒，脆生可口，加倍好吃。”他平静说来，恍如隔绝了人间的悲喜。
侧侧呆了半晌，“这…你…”这些话浑不似紫颜所说，但又如先前他执意想买若鳐人肉的语气。倘若身边人一时变得陌生，该如何是好？她竟盼着心也麻痹，不必推敲他真实的心意。
紫颜促狭地大笑，勾起手轻轻刮了下她的鼻子，“骗你的！”
如风漾过心头，铺开了其中的褶皱。侧侧吁了口气，她的紫颜怎会是那样的人呢。回味鼻尖凉凉的触感，她仿佛得到了宝贝，忍不住笑起来。此刻，他们是两只快乐的井底蛙，哪怕外面的世界瞬间冰雪覆盖，依旧贪欢这片刻融融的暖意。
“你猜我想起了哪里？”紫颜打量这个深坑，“沉香谷的那口井，师父的密道，通向那些神奇的房间…”他说着说着，眉眼柔和地舒展，话音里有别样的感情。
很久没见他流露这样的脉脉深情。人前的紫颜，尤其在京城时，如握万物在手，睥睨世间一切规则。他的举手投足仿佛就是为了让人拜服仰望，而非亲近狎昵。甚至当他人怀有诸如同情、爱怜、伤沮、悲凉这些情感，也不能动摇他的意志，更无法在他身上目睹类似的脆弱。这让那时与他久别重逢的侧侧略有些不适应。
在沉香谷学艺时的紫颜，也曾高深莫测，但喜怒悲欢依然鲜明。或许成了易容师，就会渐渐习惯掩饰本来面目，随心所欲地操纵心情，直至无人看破。她感谢这一趟旅行，紫颜过去的性情又重现眼前。
“嗳，是很像。”侧侧回应。
两人相倚坐了很久，头顶狭小的天，变幻了诸多色彩。渐渐过了午后，侧侧微觉口渴，见紫颜正阖目小憩，就放弃了抱怨。她时不时用力，几下使劲，手脚依然不听使唤。紫颜察觉她的动静，道：“饿吗？”
侧侧没有答他，忽地问道：“那个人呢，不知道跟来没？”
“嗯？”
“你知道我说谁，叫他来救人。”她像在发脾气，手握不成拳，心情也躁了。
紫颜道：“有你在，我怕他不敢出现。”
“你有没有想过，他为何要跟踪你？”
紫颜笑得洒脱，“他是太后身边的红人，不会因我而滞留外域。你放心吧，他该不会再来惹你的厌。”
细细的风过。
两人表情凝顿，第三个人的呼吸声夹带清淡的香味，在他们耳畔舞动。紫颜暗红的身影立即站起，拦在来人与侧侧之间，侧侧瞪大了眼，从紫颜的衣袖下看过去。一个矮得如同侏儒的小人藏在阴影里，咧了嘴怪笑。他面容苍老，起伏不平的皱纹像山路纵横，身上的皮衣斑驳破烂，整个人就似一株凭空长出的植物。
“是法术？”侧侧不禁有点冷。该死，她暗自抱怨，中毒后连信心也灰了，不仅无法保护紫颜，还想些怪力乱神。
“不是。”紫颜摸了摸贴在心口的玉麒麟，并无动静。
“你们从哪里来，要去哪里？”那人听了，说出北荒常用的土话，腔调略显古怪。