照浪在屋里艰涩踱步，姽婳嫌他碍眼，几次要赶他出去。末了，照浪忽道：“我有办法救他。”侧侧与姽婳对视一眼，异口同声：“当真？”照浪决然掀开衣袖，掷地有声地道：“既是新血不生，拿我的血给他换过，我欠他的，这就还了！”
姽婳的目光难得有了敬意，照浪也盯着她，顾盼间似在说她看错了他。侧侧问：“你的血换给他，他的血要再给你么？”照浪豪爽一笑，道：“要能如此，那是仙术了。只管把我的血输去，苟存半条命在，就是我的造化。”
侧侧道：“你会死…”说完悚然一惊。照浪这番高情盛意，纵然是所谓偿命，也来得意外。杀一人，救一人，要死的明明是极憎之人，活命的明明是心上那人，可侧侧开不了口。
她下不了手，不能害死一个人，为了救人的堂皇借口。侧侧默默地扇着炉火，仿佛把心放入了熬煎，药汁慢慢有了蒸腾的气泡。
姽婳冷哼一声，“这人死不足惜，拿刀子放血，剐了他便是。”照浪啧啧摇头，“等我的血转入紫颜体内，他变成半个我，到时你还会厌弃吗？”姽婳颦眉一啐，被这句话憋得回不了嘴。
紫颜的镜奁依旧开着，照浪走过去，挑出一把刀，金银柄、青铜身，兽纹狰狞如鬼。
“谁来动手？”
姽婳明艳的双眼曳过流光，狠狠地道：“我来。”擎刀在手，俏面生寒，照浪微微一笑，卷起袖子伸到她面前。姽婳见他欲引刀一快，叫道：“等等…”照浪道：“哎呀，我忘了烫刀。”夺过她手里的刀，凑到侧侧面前的炉火上，烧了一烧，再递还给她。
姽婳没有接，十师会上的那一幕如在眼前。长睡不起的湘妤因异熹的血咒而苏醒，源源不断的鲜血跨越肉体凡胎的界限，如果当时夙夜用了法术，恰到好处地于半途克制血咒的威力，也许真能解救她的性命。可是如今没有灵法师在场，凭空渡血纯是妄谈，一个不小心，就会赔出紫颜和照浪两人的性命。
姽婳怔怔望了照浪，微愠道：“罢了，我不懂换血，就算把你大卸八块，也未必能让血流到紫颜身子里去。”她兀自心酸摇头，无论如何不肯接刀。
照浪面皮一阵青白，过了片刻，像是听明白了，低吼道：“你…怎敢说不会？”
紫颜说得对，轮不到他救。照浪一时恨意满腔，大步跨出屋去拔刀劈下，劲风势如山啸，侧侧听到山石草木铿然断裂的声响，眼泪簌簌地往下落。
萤火再转回紫府已是黄昏，夕阳如一块融掉的红蜡，挂在西天摇摇欲坠。他奔走大半日，召集人手往五湖四海打探皎镜的下落，不仅遣人去往无垢坊和霁天阁，连其余诸师居处和北荒也各派了人，送出紫颜中毒的消息。
不料在府门外当头撞上个身影，是恢复了身材体态的神荼，脸上依稀能看出孩童时的模样。萤火目眦欲裂，一把揪住他用力一掌打去。
神荼和血吐出碎牙，面色不改地冷笑道：“我好心送香药单子来。”
萤火怒目道：“我家先生不省人事，你还想再害人？”
“他害我师兄们身陷囹圄，这是一报还一报。他们虽是咎由自取，轮不到外人教训，如今扯平了。”神荼丝毫不减张狂，好整以暇地扔出一张纸，冷笑道，“我用的药写得明明白白，有本事只管去解毒，莫说我绝情绝义。”
萤火捞在手中，想出手的念头登即一消，转身就走。神荼在后面喝道：“你不杀我？”萤火脚下不停，看他一眼的耐心也欠奉，神荼见他如风遁入府门，微微松了口气，怅然若失地叹了叹。
他让一个不败的人倒下，技法再超绝，毒理再精妙，没能赢得半分喝彩，甚至连他内心也觉愧疚不安。伤人容易，要折服人却难，神荼在高墙外站了半晌，不知自己到底在做什么。
此时占秋与几个妇人采办了一堆物品有说有笑地回来，看到门口的少年不由奇怪。众人往院子里走，已是上灯时分，整座宅院黑漆漆一片，像墨迹不经意洇开了。
占秋四下不见人，问过童子，方知出了大事，忙转往披锦屋来寻侧侧。侧侧站在桐月亭里出神，倩影单薄，仿佛冷风吹之即去。占秋从屋里看过紫颜出来，侧侧见面就道：“他没知觉，药汁液也灌不下去…”扑在占秋怀里哭。
占秋搂了她不语，劝她稍进了小食，又与姽婳合力，找出灌药用的银壶，将汤汁生生给紫颜送了下去。亏得占秋老练，把诸般杂事安排妥当，打发萤火管束闲杂人等，府里不致乱了秩序。
侧侧与姽婳拿了神荼的单子参详，无奈紫颜历年来经手的药物太多，常年中毒不是短时能厘清，两人写满十数张笺纸，依旧苦思不得解药良方。照浪插嘴不得，自行前往紫颜放医书的瀛壶房翻阅去了。
几日过去，紫颜毫无起色，侧侧守在紫颜床前终日不睡。姽婳和占秋心疼不已，强迫她去歇息，侧侧在床榻上张眼望天，逼得姽婳用香料为她催眠。好容易小憩片刻，她又会从梦里惊叫醒来，径直冲去紫颜的屋子。
姽婳拦不住她。那样沉睡着的紫颜，即使铁石心肠的照浪也没勇气面对，往往站在床边就觉窒息，要逃到院子里静立半晌。占秋没了法子，推延回文绣坊的日子，在紫府上下操持打点。姽婳把蘼香铺交托给尹心柔，每日与侧侧同吃同住，照料紫颜的同时还要看顾神魂不守的侧侧。
披锦屋的侈靡奢华，此刻成了往日的凭吊，翠玉碗、雕漆盒、珐琅杯、描金匣，无不勾起众人的思念，尤其是裹着紫颜的那卷云水纹金龙缂丝被面，更是说不出的悲凉。侧侧搬来他平素爱穿的衣物，堆在床头床脚，姽婳看了皱眉失笑，说：“放得满满当当的，活像祭品。”侧侧只待想笑，却悲从中来，姽婳自知多言，低头伤心不已。
照浪几日来短须滋生，憔悴似野人，不是在披锦屋外发愁，就是在瀛壶房翻阅医书，把紫府走得熟门熟路，还挑了一间空屋自行住下。众人懒得搭理他，煎药、焚香、换衣、灌食皆有人伺候，照浪插不进手去。
他查不到相似的病症，拉了姽婳质问：“你说是髓劳，为何他总是不醒？”
姽婳喉间一哽，道：“如今连脑神也伤了，已加了厥症，我用了苏合香、冰片、麝香、郁金昼夜醒脑，还是徒劳无功。我…再没法子…”
她起先是隐隐地哭，把嗓子刻意压着，气若游丝地呜咽。慢慢地拖曳了哭腔，听得到声嘶力竭的哑，像险险要断了的线，无止境地拉长。连日来的疲累折断了她的精神，哭得乏了，姽婳的身子香软无力地一弯，眼看要倒下，照浪连忙伸手扶住，替她抹去了泪痕。
“不急，他一定能挺住，我们还有机会。”
姽婳收了泪，冷淡地推开他，陌路般擦肩走过。
换在平日，照浪少不得要调笑几句，这时心口莫明刺痛了一下，望了她的背影出不得声。她的香泪染过的襟袖犹湿，仿佛一块难看的印记，贴在他身上消不去。
照浪明白，这里每个人心目中的他，都是个恶人。
唯一能以青眼待他的男子，却不知几时会苏醒。
萤火派往各地的人手陆续回转，从无佳讯，皎镜大师云游在外，不知所踪。
姽婳记起当年皎镜宛如谶语的话，什么求生不得、求死不能，恨声道：“要他来救人，偏不知死去哪里！烂神医、破神医，我非让师父不理他，看他神气什么！”骂了一阵，又生悲凉，径自走到了外面无人处，对了残红败草偷哭。
连日来，侧侧的心一点点被啮蚀崩坏，听到坏消息不过转动下眼珠，又如泥雕般凝视紫颜，再无一丝活气。占秋看了心疼，握了她的手放在胸口暖着。
等最后一人快马返回京师时，萤火见外援无望，回沉珠轩匆匆收拾了衣物，打算远行。照浪拦下他问：“你要抛下她们不成？”萤火肃然道：“我找长生回来，他修习先生的易容心法，或者其中有解。”
照浪沉吟，心想这是最后的法子，又道：“你点醒了我。如果易容改颜，换去紫颜的相貌，不知来得及否？对，你去寻长生，我在这里替他换容，双管齐下。”
揭去紫颜所有的乔装，就能看到他那张真面，到时，或能明白厄运源自何处，就有应对之法。萤火难得与他见识达成一致，闻言从速拿了随身行李，驾马远去。
照浪转回披锦屋，将预备易容之事对侧侧和姽婳说了。姽婳将信将疑，冷冷道：“你本事不够，万一雪上加霜怎么办？”照浪忍气吞声地道：“那把他换成我的模样如何？好人不长命，我却遗臭万年，大吉大利。”
他诸多退让，姽婳心下明白，言语丝毫不让，讥讽地说道：“先是要用你的血，如今又要用你的命，你以为你是千金之躯，足够有福气救紫颜？”
侧侧忽地伸手止住她，“我替紫颜谢过。”
照浪不在意地一笑，忍不住看了姽婳一眼。姽婳俏面如坚冰始终不化，不愿正眼看他。照浪知她把苦闷发泄在他身上，心中竟淡淡地欢喜。
冬夜凄寒，侧侧为紫颜盖上翠毛细锦的衾被，目睹他像一树春雪冻梅睡得从容。瞧得久了，那睡颜一寸寸如碎瓷龟裂，衍出无数繁复细密的蛛丝纹路，支离破碎地往人脆弱的心里去。侧侧闭上眼，裂痕，碎片，飞旋交替，在脑海划过零星刻骨的印记。
照浪正待洗手燃香，傅传红带了大内灵药匆匆而至。
画师衣衫虽整，却是满脸胡茬，见面取出一只琉璃罐，放在姽婳手中道：“太后听闻紫先生出事，多番搜寻，找到了瞿国的贡品十珍玉池汤。听说若是昏迷的人服用，养津生血，数月不食五谷，也能保住性命。”
姽婳埋怨道：“呸呸呸，谁说要数月不食，再几日定想出法子救醒他了。你也是，紫颜出这么大的事，居然今日才来！这药既然好用，早点拿来不好吗？”
傅传红挂了笑，听她数落完，擦汗道：“说了在多番搜寻…我那日听英公公说起就想赶来，偏偏太后记起这道药，说是二十多年前的贡品，不知宫中哪里藏着。先前太后染恙，宫里上上下下找了个遍也没寻着。我想既是紫颜急需，就发愿心求药，沐浴吃斋了三天，带了几个小太监上天入地地找，终于叫我给寻到了。”
姽婳面色稍豫，紫颜病后，太后每日遣英公公来问讯，间中通报过傅传红的消息。只是她心情太坏，寻了事就要找人数落。她不愿向傅传红低头，板着脸叫照浪：“你不是要替他易容吗？先让傅大师画个样子，你照着摹。”
傅传红鲜听她称自己大师，尴尬一笑，坐在床沿端详紫颜。这张面皮是惹祸的根源？紫颜勾画的面容终没有瞒过老天。可是要替他画出什么样子，才能消灾避难？傅传红沉吟半晌，凝视他良久。
姽婳等了半日，想催促傅传红快快动手，转眼见侧侧满怀期望，不愿让她烦愁，努力忍了不发一言。
初见紫颜的前尘往事，如玉露团花扑面而来，引人心生欢喜。傅传红唇齿留笑，欣然在绢素上落笔。姽婳不明他无端端笑从何来，呆呆瞧了片刻，浓淡墨色仿佛有情，被他妙手绘出一个曼妙的人儿，容貌恰是紫颜无错。
见到他过去丰神疏朗的模样，侧侧和姽婳一时忘却了忧伤。
傅传红笔下不停，在纸上游龙走蛇，绘了一幅接一幅。或颦或笑，或端凝或怒目，万千意态百变容颜就在画纸上跳脱呈现。姽婳本只让他画一张，此时见了紫颜往昔种种容貌，如听见熟悉的音声笑语从画上传来，舍不得出声阻止。
傅传红笔下墨线勾勒的虚浮影像，像是要从画上走下来，听得见细微的呼吸声。十几幅画渐渐连成了昨日景象，仿佛紫颜就在身边，轩如玉山的身影，坚不可摧。
傅传红弃笔时手臂僵直，天色昏暗如墨，竟过去数个时辰。姽婳托住傅传红的胳臂，道：“累了么？我给你煮点好吃的。”傅传红点头，“好，好。”等她走远，才收回了目光。
侧侧倒了茶给他，“辛苦了。”傅传红看了眼紫颜，沮丧地道：“唉，没想到画了这许多，也不知哪张算得上好命，可以救醒他。”侧侧自看到画像后心生鼓舞，闻言减了忧色，谢他道：“我想，他若此刻醒着，必叫我们一个个要学他的样，泰山崩而不惊，不要整日哭丧了脸。”
要像紫颜那般，身处天大困境亦难以撼动心神，谈何容易。侧侧默默地想，如他醒来看见她们哭断愁肠，会不会笑她们太傻？
这时窗子上急雨打落，透湿的碧纱窗角汇了一股微细的涓流，游蛇般沿了墙滑下。夜雨清寒彻骨，侧侧忙在黄铜火盆里添了炭，暖了一盅凝香酒传给傅传红和照浪饮了。
照浪像多余的人夹在这几人之中，拿到酒心生感慨。在麟园和紫颜把酒的日子还在眼前，那无所不能的人竟会病倒，如日月无光，天地蒙尘。当初说要抵命给紫颜，原是想要个好收梢，不致枉死在太后手中。如今见了紫颜的下场，照浪不免心凉，这世上倘若真没有高悬在天的神明，要怎生避过人间一波又一波的劫难？
过了小半时辰，姽婳端来山药枣粥，用青花缠枝牡丹纹碗盛了，远远即有香气。傅传红到门口相迎，在意地问：“下雨了，冻着没有？”姽婳道：“我喝了粥，正暖着呢。”他伸手去接，姽婳道：“你累了吧？画了这许久。”听出她关切之意思，傅传红心怀喜悦，小声地问：“为何突然待我这么好？”
姽婳不答，等他咽下粥去，两人在窗边小声说着话，侧侧仍坐床边守了紫颜。照浪本想早些为紫颜易容，瞧了这阵仗，自觉是外人，想了想就往外避走。姽婳一眼瞥见，叫道：“你去哪里？”
“等你们定下易容的相貌，我再来不迟。”
姽婳道：“你来选。”照浪一怔，细看灯火中她的神情，全无冷嘲热讽之意。姽婳又道：“你熟悉他用过的脸面，又比我们明白易容术，由你来选，再合适不过。”她见了傅传红的画，心头微松，自知紫颜这一病，竟令她苛刻得不像自己了。
照浪在所有的画像前逡巡，玉颜如冰，每张皆似清湛月华铺开的光影，令人目不能移。他踱步走了几回，终在一张画像前止步。初遇紫颜时，那孤傲的男子割下的就是这张脸，一双星睛里秋波含媚，又有拒人于千里之外的疏淡之气。
姽婳道：“这是他以前最常用的面相。”侧侧看了，点头应允，默默祷告了半晌。照浪道：“单是涂脂抹粉，怕不能奏效。”姽婳迟疑了一下，“不行，他身子虚弱，难生新血，决不能再见血光。”
照浪一想有理，一振衣袖，奋然打开紫颜的镜奁，针刀膏脂粉黛齐全。他摸到冰凉的刀身，想起紫颜用刀时的洒然自如，斯人斯景已难再现。他吸了口气，剜下一块云光胶，涂抹在紫颜脸上。
簇簇重重的胶脂混合在一处，照浪不苟言笑地施术。狡若狐狸的微笑，忽从紫颜的眼底漾出来，照浪心中一跳，睁大眼再看，仍是一副惨淡病容，魂魄像离了身去。
照浪闭目凝神片刻，若无其事地抹平紫颜眼角的纹。从未想到紫颜会在掌下任由他摆布，可他殊无欣喜，反而看着这昏沉不醒的人，深深感到寂寞。
他雕镂的这副容颜以前把玩过百遍，那张人皮至今在他家中藏着，因而纹理俱熟。将胶脂在面皮上薄薄摊开，他点染檀眉、彤唇，将酷似当年的无邪笑靥再度重现。
照浪记得初一见面，紫颜即在这张脸上下毒，害他惹了一手青黑。如今这妖魅的面容再无杀气，令他琢磨到底紫颜的力量来自面相，还是心底。
暗挑膏粉，微塑肌骨，照浪很想悄然揭去紫颜原有的面皮，却不知怎地不敢稍动分毫，一味有板有眼地绘制新颜。他窥不到易容术的最高处，但深知其中博大精深、微妙玄奥，只怕这紧要关头出了错，宁可深压下好奇，忍住了不碰。
窗外的雨淅淅沥沥停了，姽婳打了个哈欠，发觉紫颜已换了容颜。侧侧倚在床边只叫得一声“好了”，倦意袭来，精神委顿不堪。她执意不肯休息，眼睁睁望了许久。
直到快近子时，一行人俱已倦怠，紫颜动静全无，侧侧含恨随占秋歇息去了。
三日过去，紫颜沉睡依旧，照浪长吁短叹，心知易容改命不是他能碰触的神迹。侧侧与姽婳、傅传红三人参详多次，末了，侧侧想起绣龙袍时点睛的一针，叹道：“画皮容易，却少了一对眼睛。”
姽婳皱眉，紫颜在病中哪里睁得开眼。傅传红拍桌道：“罢了，再换一张试试，不必如此妖艳，挑个木讷长寿的面相，也许就好了。”
照浪依言，重新选过容貌，洗去前次的面皮，再度为紫颜改容。如此改了数回，每次众人心怀渴望地等足三天，然后再度失望。紫颜始终不曾醒来，像一具遗世忘俗的卧佛，永久地沉睡过去。