姽婳出神地道：“一个女子的幸福，难道就不重要？”
墟葬顿足，瞥了神思不守的璇玑一眼，皱眉道：“千姿本已安定北荒二十七国，于夏是四大国之一，极为紧要，万一出了变数…”
姽婳瞪他一眼，墟葬太过持重求稳，瞻前顾后，这就是卜算太多的坏处。她嗤笑道：“于夏为何要和亲？以姻亲笼络玉翎王，不过是国主怕苍尧独大，吞并诸国——你我皆知玉翎王志不在此。璇玑的心上人却是你我相熟的人，你猜是谁？就是丹心那孩子，如果千姿能成其佳话，于夏有何损失？”
墟葬得知前因后果，细想了想，放下心事苦笑，“丹心那个贼小子，没被老爷子骂死？竟比我还胆大，连于夏郡主也招惹上！我以为郡主是信口开河，既然两情相悦，那就无话可说，只求玉翎王没有看上她。唉，唉！”
璇玑听到最后一句，羞红了脸庞，发狠地道：“凭他是谁，我就是死也不嫁！”她一身白袍，翩翩佳公子的模样，忽地说出狠话，倒像是撒娇，墟葬不觉看得一呆。
璇玑满腹心事地返回居处，墟葬与姽婳闲谈片刻，把别后情形大致说了，又取了皎镜的信给她。姽婳听到娥眉中毒，道：“她的身子可好些了？要不要我去看看？”墟葬大喜，心想姽婳往日为紫颜调香驱毒，皎镜不在，她是最好的大夫，忙领她去宫室里探望娥眉。
姽婳与娥眉一见，惺惺相惜，当下也不客气，望闻问切，细细查探。纤纤溜溜的眼睛一直凝视姽婳，这位姐姐真是香啊，她就像误入花丛的蝴蝶，想要扑上去好好闻闻。姽婳瞥见小丫头雪娃娃般地倚在一边，我见犹怜，褪下一只玉香囊替她挂好。
纤纤欢喜不迭，一个劲吸着小鼻子，呀！后园小径的丁香，棚架悬垂的紫藤，山间芬芳的岩桂，路边茂盛的霍香…镂空的玉香囊中有数不尽的香气，小手抓紧了，就像握了一只百宝盒，再不肯放下。
“姐姐体内毒质已除，没有大碍。萨杉城尚未染疫，有空多往外边走走，困在宫苑中并无益处。”
墟葬松了口气，想起千姿要办香会的事，对姽婳道：“你那里可要帮手？”她歪头想了想，一个人的确力薄，笑道：“借你一用如何？”墟葬笑道：“客气什么，娥眉也可帮手，还有炎柳和玉叶，等他们玩耍回来，我来抓差，派他们去运香料。骁马帮从西域运来十几车，定有你想要的。”
姽婳听得心痒，再坐不住，当下就要去看，娥眉牵了纤纤同去，一路雾鬓云鬟，彩衣窈窕，路人无不艳羡地望了墟葬。到了骁马帮在城中的香料铺子，帮主景范闻说墟葬、姽婳两位大师前来，忙率众出迎。
“景帮主，我来叨扰，你这里有什么好香？”姽婳笑语盈盈，开门见山。景范已知千姿的谕旨，沉着的脸上多了几分笑容，道：“不瞒大师，今次从西域运了不少好香，我正在清点分配。听说中原各家香院都有人到，要多谢大师，能为安迦百姓造福，届时把香方抄去，各城效仿，疫疠又岂能猖獗？”
“说得容易，稀有香料贵如黄金，哪里能到处不计成本地抛洒？萨杉香会，多亏有玉翎王财力支持，北荒其余地方，未必如此幸运。”姽婳叹了口气，纵然名列十师，也非无所不能，这一技之长想要撼动天下，权势金钱皆不可少。有时，不是不心灰的。
“大师放心，我王既有抗疫的决心，就不会放任疫疠流传。香会上，就是要寻出妥善的法子，若能寻得最简单的香草药物，诸国效仿沿袭，岂非善莫大焉？”
景范领了姽婳去看香料，苏合香、甘松香、熏陆香、安息香、迷迭香等出自西域，骁马帮今次所得皆是上等香料，调制香品可谓事半功倍。姽婳见了欣喜，说要一半之数，景范心中惊异，反复问了几遍，不得不为她挑选七车香药，运回馆舍。
姽婳心中有了计较，当年十师会，她曾想过排设“十方香阵”，如今扩用在一城防疫最是恰当不过，遂与墟葬约定明日商讨布阵之法。墟葬听了她的构想，赞叹良久，回去准备不提。
晚间，回到馆舍的制香师们听了玉翎王的谕旨，欢欣鼓舞，各自筹算思忖。照浪收到一份手谕，千姿称要与郡主共聚三日，畅谈于夏国事，不由深感莫名，询问了女官，方知璇玑装扮了去过玉翎王居处。
照浪径自闯进姽婳屋中，她依旧在素手烹茶，天香染袂，绮丽生姿。他一见之下，急切相询的心思淡了，笑问道：“你想坏我的事？”
姽婳神色澹然，闲散地调弄茶碗，悠悠地道：“你的心思，别以为我不知道。”照浪一怔，掩饰地坐下，也不急了，只看她弄茶。姽婳停了下来，耳畔明珠闪烁，晃得人心动摇。
“于夏区区小国，即便名列北荒四大国，不过是边陲之地，纵横天下的照浪城主，会看在眼中？”姽婳拨亮灯芯，莹莹微火，映得她眸色融融。
照浪一笑，猛虎在蛰伏时被人察觉了意图，不如游走逡巡，扰乱视线。
“能捞个伯爵，实是意外之喜，那日发现通天城，长生也在场。可惜这小子不够机灵，困在迷宫里，比我晚出来。不然，这定西伯就是他的。”
姽婳妙目流转，茶汤已沸，就此调了两碗茶，又是自取一碗饮了。
香芽尖尖，入口清甜，姽婳细细品味香尘翠毫，若有所思。照浪也浅啜一口，滋味与先前不同，鲜香留齿，醇厚不散，再看去，雪汤如吐珠，烟气云般缭绕，笑道：“今次用的是冰山雪水，妙哉，妙哉。”
姽婳瞥他一眼，悠悠说道：“你这次北上，定是奉了太后的命令。也是，熙王爷倒了，你是太后最忠心的一条狗，更要为她效死忠。太后与千姿的母后虽是姐妹，可玉翎王独霸北荒，眼见就要称帝，万一他日挥兵南下，侵我中土，非是太后所愿。因此你很早就潜入西域，勾结梵罗王子，伺机想扰乱北荒。至于于夏送亲一事，我不信你想看两国联姻，到时定要想法子搅乱局势，是不是？”
照浪哈哈大笑，轩眉朗目定定望向姽婳，“你真是我的知己！难怪熙王爷当年，花费重金请你出山，寻找沉香子的下落。那时我有事羁绊，不曾同行，不然，你也不会滞留沉香谷，成全了紫颜的英名。”他语气萧索，不尽惋惜之意，一双眼却越来越热忱。
姽婳落落而笑，这厮屡屡有意无意提起紫颜，想要乱她心思。
“我明白城主的寂寥。紫颜隐没这一年，城主苦无对手，高处不胜寒，这才西行北上，以一己之力扰乱西域北荒。此间是三大地域博弈之所，权谋争斗就罢了，无论如何，如果让我知道你与北荒大疫或其他伤天害理的灾祸有关，十师必会把你打回原形。”
她眼中杀气，一闪即没。
照浪傲然玉立，英气的面容里有不羁的自矜，不能忍受她的轻慢，当下冷笑说道：“我杀人不需要理由，也不择手段！昔日死在我手上的妇孺多了，你想与我为敌，不必诸多借口！我知道你不会正眼看我，无妨，你仍做你的制香大师去，萨杉香会，就是你除疫的首战，不要输给你的同行！我会好好看着你。”
说完，照浪大踏步离去。姽婳望了他决然的身影，口中的茶香，微微有些变苦。她寂寞地搅动茶筅，恍惚出神，“紫颜，你是如何与他敌友莫辨，相知相交的呢？”
玉翎王亲自主持萨杉香会的事，令全城鼓舞雷动，两家寺庙张灯结彩，连夜赶制护身符。一众制香师领了香料，殚精竭虑，挖空心思调制新香，想要在三日后大显身手。照浪把璇玑送入玉翎王居处后，对襄岭上那块宝地生了兴趣，独自骑马入山，安迦国主生恐出事，派了人遥遥跟着。
墟葬来寻姽婳，她用玉石棋子摆出萨杉城的布局，正自沉吟。案上两碗清茶，如仙山灵草，飘雾生香。
“我和娥眉思量出一个布阵之法，用少数的香料，即可遍布笼罩全城。”墟葬神采奕奕，不客气地坐下，摆布起黑子，“萨杉北有襄岭，前有翠池，宫城中的泰康殿正是龙穴所在。其东南，阳气降于下，西北，阴气奉于上，此处香药当融结阴阳，为根本香。”他在泰康殿处，点下一枚黑子。
“萨杉城东南曲突，西北凹陷，正是山泽通气之象。东南地户是巽卦，故在此设香药为引。”卧佛寺亦点下一枚黑子。
“还有此四处，虎环视，蛇坠珠，龙顾尾，凤携雏，可为定香之处。至于其他排布，晓寒成阵，霜风合围，你把用料最大的香药交我，由我来摆布就好，无须你费神。”墟葬点好几处阵眼所在，吁了口气，笑吟吟地看着姽婳，“阵法名曰‘卷潮’，但有一丝秽气，尽数席卷而去，保得全城洁净无碍。”
姽婳颔首注目，瞬间选定了不同香药配置在这些地方，这是锦笺添字，绣画点睛，有了阵法相助，踏浪乘风无所不宜。
只是苦于人手不足，纵然墟葬、娥眉、炎柳和玉叶前来帮手，毕竟不是制香师出身，蒸煮、炒炙、烘培、炼蜜、煨炭、焖香、合香、捣香、收香、窨香等诸多步骤，最多打个下手，凡事须她亲力亲为。几车香料由她一人汇合炼制合香，工序太过繁重，何况她心下仍有奇思，欲调配新香，越发分身无术。
“这样说来，香器亦须配合五行？”
墟葬想了想道：“瓷炉虽是土器，却以水和泥，施釉调金，钻木取火，所谓五行俱全，适宜镇城池龙穴之地。玉石金银之炉属金，雕漆木刻之炉属木，至于水火之炉…”
“我自有法子。”姽婳双眸宛如灵珠，透出慧黠闪光。墟葬迟疑了片刻，端详她眉眼情态，并无晦气厄运之兆，便把劝慰的言辞咽下，笑道：“要采办的物品，你写个单子，我让骁马帮去办就好。这一路得他们照应，少却很多烦恼，我厚了脸皮再叨扰一回。”
姽婳提笔落墨，簌簌写就一张长单，墟葬见了咂舌，知她铺排甚大，唯恐不能完工，急急地取了单子就走。
姽婳拍了拍手，想起徒儿尹心柔，身边没个体己人儿照料，千头万绪的，委实难以分身。幸得她担过霁天阁主的虚名，又经营着蘼香铺，不是不识轻重缓急的妇人，当下寻思半晌，所有事例列了明细，一件件依次做去。
一忙三日，起早摸黑，妆容不理。
自嗅觉失灵后，她其余诸感格外鲜明。譬如这些日子品茶，便饮出诸多滋味。先说那水，往日读茶书，知道山水为上等，而山水又以乳泉石池漫流者为上，至于雪水，称为“天泉”，煮茶是极好的，却不可用于煮粥。
姽婳辨水多时，从前喝得出水之轻重优劣，如今品出了厚、奇、清、幽之别，即使同为甘泉，也有芳、轻、冽、洁、澄、醇数味不同。而茶汤火候也有高下，唯有急火猛烧，腾波如浪，水气全消时，方可得纯熟之水，不老不嫩，最适品茗。
她更练出锐利的眼力，翠、青、黄、褐、黑，不同茶色的香茗，入水后的汤色，或明亮如宝月映琉璃，或清澈如玉英落寒江，或金黄如流萤舞丹桂，或红艳如晴花散霞香，其滋味的鲜浓、甜爽、回甘、醇厚，只需看一眼即可知。
因此，今次她想以茶香炼制新香。用汲取花露的器皿蒸馏烹煮后的茶叶，玉露琼浆，碧叶银毫，雪芽翠针，这是水中的丹青勾画，啜英咀华，把茶中最菁华的香气收制在一起，凝合成香品。
茶为万病之药，清热、解毒，又可入五脏，与其他香药调制合香，即可辟疫驱疾。姽婳早有萃取茶香的念头，当下调弄蒸器，结香取露。只是个中分寸难以把握，她反反复复尝试，也不心焦，一次又一次，注水三分、五分、七分、九分，逐一试过来。终于在第二日下午，器皿里滴出一滴菁华。
姽婳将那浓浓琼珠小心接在碧玉碗里，等到晚些时候，已是一颗颗如滚珠，从蒸器里凝结滑落下来。待续满一小碗，她缓缓把茶树浩洁清寂的芳华，收藏在一只月白釉的葫芦瓶中。
既得了茶露，她又取叶腴津浓的嫩芽，细碾成粉，与茉莉、兰蕙、橘花、栀子等香膏调合在一处，揉拈成丸，如此一来，攥取了花茶的幽香，使得香气愈发馥郁华美。一露一丸，留着再做调香用的香材。
墟葬不时遣人运来姽婳所需之物，密密地堆叠开来，她居住的那进房屋被种种什物填满，其余制香师看了不相干的琐碎杂物，不知她忙活什么。只有墟葬知她谋算甚大，索性不想不顾，听她吩咐筹办就是。
姽婳繁忙的这几日，一众制香师也是手忙脚乱，眼见出香时日甚短，更是连夜奋战。
到了第三日晚间，兰绮独自来到姽婳的居处，望了满室烟云霞蔚，笑道：“我们几个调制了新香，正待师妹品评。”他的目光扫来，看似煦暖，余光清冽如风，令人心中一凛。
“待我沐浴后过去。”
“我们辟了一间静室，就在于夏郡主隔壁，她和那个伯爷会过来赏鉴。”兰绮看了半晌，颇有些不大明白，猜度不出姽婳新香为何。
“知道了。”听到照浪要来，她微微皱眉，旋即放下心事。
梳洗过后，姽婳敛去身上的藏香，一身洁净如玉，穿了妃色缎袄，罩了胭脂色的披袄，石青绸裙，往静室而来。
进屋，楠木几案上陈列十数道香品，篆、丸、线、汤，隐隐逸出微香。照浪与璇玑在客座坐了，郡主脸上漾着好奇的笑，不停地打量香品香器，照浪隐有忧色，见她进来，微一点头，姽婳无视地闪过。
兰绮迎上来道：“今次不是坐而论香的雅集，无须注重仪轨，只须点评得失，大家放开怀抱，一切为了明日的香会。”众人眼中俱有较劲之意，面上和气称是，姽婳暗自摇头，听得莺莺燕燕异口同声道：“请大师品评。”
她随口自谦两句，深吸了口气，注目众人，“请出香。”
御香殿几女自恃有官府背景，自当开第一炉香，疏梅抢先说道：“让我来如何？”她巧笑上前，掀开一只釉里红云龙纹盖罐，药香扑鼻而来。姽婳只见得一片水色，秋光沉沉，辨不出香料为何。
疏梅在风炉上将香汤煮沸，兰绮等人皆笑道：“好香。”姽婳默然不语，疏梅道：“都是最寻常不过的草药果子，煮沸喷洒，可令瘟疫不染。”
姽婳示意她倒出一杯，拿在手中端详。
即使嗅不到香气，单凭香品的色泽、味道，或是烟色升降的速缓、形状，她亦可猜度出其中的配比轻重。只是，有时少不得要尝尝香品的滋味。
她伸手沾了一滴，轻点在舌上。兰绮目露深思之色。
“此香汤，莫非参考了仙术汤？以苍术配干姜、枣、杏仁、甘草？”姽婳沉吟。
疏梅顺了她的话笑道：“是。”
“苍术可解瘟疫尸鬼之气，诚然是好药。但仙术汤虽有汤名，却是散剂。”姽婳妙目一转，咄咄问道，“香药焙干为末，若煮成汤水，剂量未免不够，制成香丸岂不更好？”
疏梅心下一凛，情知瞒不过她，只得和盘托出，“又用了其他几味药…”
“是石膏、知母和粳米吧？以白虎汤解温热，又以苍术治湿解郁。”
“大师明鉴。要制香丸，只怕辰光太短，做不出多少，制成香汤…起码看着多点。”疏梅支支吾吾说了，赧颜道，“玉翎王求的本是香方，我等做的不过是样品。”
一边藏沉馆的豆蔻偷笑道：“用来沐浴也是好的。”疏梅脸色微变，她的香药用量甚少，等若把口服的一剂用在一大罐中，豆蔻所言正点中她的心病。
姽婳温言道：“不错，香汤香丸皆可，贵在其方，做沐浴用的香汤是不错的主意。”
疏梅心下一松，展颜笑道：“此汤名沧浪，濯身去垢，一往无前。”乜着嘴朝豆蔻斜睨一眼。豆蔻不甘示弱，捧出一套白玉瓶炉盒，“姐姐的香既品评完毕，该我了。”
兰绮失笑道：“急什么，总要让香气散了才好。”豆蔻便在一旁拨弄香炭，漫不经心等着。
不多时，静室内香气渐消，豆蔻眉眼高高吊着，神色飞扬地用香取拈出一粒香丸，放入白玉炉里熏着。稍候片刻，她仰脸对众人微笑，粉面铅华如雪。
疏梅冷冷看着，不以为然地撇嘴。