诸师饶有兴致地观望,长生眯起眼看了半晌,小声道:“那是什么虫子?”紫颜笑道:“这是蚁戏。”长生恍悟,见红色的蚂蚁如行军布阵,列成几个方阵,整齐书写出一个“王”字,忍俊不禁地道:“这蚂蚁也听懂人言么?”卓伊勒在旁不以为然,“必是用了蜜糖什么的,算不得出奇。”长生张眼看白绢,似乎并无花头,目不转睛盯牢那位艺人。

胖艺人微微一笑,幕布后吊起七只料丝灯,莹莹光芒射目,把白绢照得雪亮。

“萤灯?苍尧这种地方,会有萤火虫?”姽婳不觉奇道。

“季节也早了些。”紫颜注目胖艺人,举止从容不见生涩,非是寻常人。

此时胖艺人左袖一挥,又一群黑色的蚂蚁列队而上,气势汹汹朝红蚂蚁逼近。两队蚂蚁迎面厮杀队形,不断变幻,那个“王”字便由漫漶难识,渐渐组成一个红黑相间的“帝”字,观者无不拍掌。

胖艺人双袖一扬,袖中各掠出一只巴掌大的彩蝶,蝶背上坐了两个熠熠发光的小人,朝白绢幕布飞去。光影把那两个小人投射在幕布上放大了,竟是一男一女,头上分饰皇冠与凤冠,宛如仙灵。众人看得目眩神迷,诸师不觉叫好,姽婳歪了头对紫颜道:“喂,我怎么想起夙夜那个妖怪了,这不会是灵法师吧?”

“不是,那小人是夜明珠雕镂而成,不是人偶。”

姽婳松了口气,“总觉得怪怪的。”墟葬轩眉不展,怔怔地道:“我也有点心神不宁。”姽婳一惊,知他不会无的放矢,凝神静静一想,“不错,有很奇异的气味…这里的虫子,像是成千上万。”

此言一出,蒹葭云容惨淡,霍然起身道:“虫如潮水…不对!”翻腕撒下艾草香粉,直至诸师锦衣上落满粉末,依旧忧色不减。她与姽婳嗅觉灵敏,数丈外的气味都可分辨,虫子虽小,成群结队的气息却能察觉。

席上的混乱引起玉翎王的注意,几乎与此同时,白绢忽然起火而燃,胖艺人闪到幕布后,消失不见。紫颜瞥向对座,梵罗王子眼中有不可捉摸的笑意,身边的照浪面现阴霾,冷冷盯着阿尔斯兰。

“我脖子上有东西!”玉叶花容失色地叫道,娥眉凝目寻了一阵,丝毫不见,纤指微摇,简单摆了一个小阵,帮她隔开其他袭击。

众人的肌肤上仿佛有发丝掠过,令人骤生战栗,却看不到任何物事。

“是蛛丝。”紫颜静静地道。透明晶亮的蛛丝盘根错节地缠在众人身上,天空中仿佛遮起一张大网,当头罩下,恐惧漫无边际,涌上心头。

阴阳急促地在宝座下叫道:“他是使虫师!”呆了一呆,见众人不解,千姿亦目露垂询,忙道,“驯兽、使虫、驱禽、控鱼,为畜技师四大分支,各有擅长,使虫师非常难缠,大家有什么法子只管使出来!”

阴阳身为驯兽师,深知他那些啸傲山林的猛兽,碰到看似弱小却无孔不入的虫群,唯有奔逃躲避而已。虽然如此,他仍唤出衣袍里的一只雪貂,撮嘴咕噜几声,那雪貂机灵地往外去了。

阴阳蓄养的兽群在昆灵苑,离此尚隔了几座宫殿,远水不解近火,还是调遣侍卫亲军来得快些。轻歌知道千姿心意,一言不发往殿外跑去,不远处的晓剑台、玉龙台尚有几队亲军,可以调来控制局势。

蜘蛛迅捷地爬动,不时有人被咬,叫了一声就扑通倒下,全身抽搐。使臣席上慌乱起来,殿中侍卫鱼贯而出,聚集在门口,布成几道人墙隔绝内外。众使臣离席避让至殿内一隅,阿尔斯兰冷冷看着,随众人退去。

照浪忽在他耳边说道:“你终于还是想对付玉翎王。”阿尔斯兰见他近在咫尺,勉强笑道:“定西伯是说笑吧。”

“塔穆措根本没有派使团。”照浪讥诮地笑道,并不看他一眼,“这是你手下的人,对不对?”阿尔斯兰的小胡子一抖,“欲加之罪。”

“你们每次见面,我都离得不远。”照浪如猫戏鼠,悠然贴近他往前走。

阿尔斯兰双眸大张,惊恐地看他一眼,继而恢复平静,苦笑道:“原来你想套我的话。”可惜他一时不察,仍露了马脚。照浪轻蔑地笑道:“你昨夜三更出去,真以为神不知鬼不觉?”阿尔斯兰步下一顿,身子瞬间僵硬,复又重重踏下一步,坦然说道:“那又如何?”

照浪始终离得极近,像一把贴身的剑,“看紧你。”阿尔斯兰正想疾退,身后劲风习习,四个侍卫各搭上一只手,无比友善地搀扶起他。

照浪笑得凉薄,他助王子反叛梵罗,可对方终究选择了另外一条路。

“你以为梵罗还有胜算吗?索性真的投奔玉翎王有多好?就算你真想动手,在盛典上给他难堪,不是更有用?”照浪鄙夷地把手按在他肩上,宛如面对一个奴仆。

“阿焉尼…”阿尔斯兰眼中不甘心地冒着火,“如果我真的归顺了,阿焉尼王宫会到我手中吗?”

照浪一怔,“不会。”

阿尔斯兰冷笑,“我连祖先的遗产也无法领回,怎敢相信北荒人会给我荣华富贵?你要我出卖西域联军,我不过假意应允,玉翎王就派兵去了。呵呵,有我大哥在,你们会输得很惨。”

“你难道不希望打败你大哥,让你回去做梵罗之王?”照浪好整以暇,毫无担忧之色。

阿尔斯兰心想,此人只怕巴不得西域与北荒两相残杀,一脸阴鸷地看着他,“就算我成为梵罗王,也不过是玉翎王的傀儡。可若我大哥打下北荒,我要什么都可以!”

照浪叹气,面容突然一冷,“扶不起的烂泥!既然如此,留你也没用!”他手中刀光一闪,阿尔斯兰大骇,千姿一声厉喝从不远处的宝座上传来:“住手!”

此时诸师与使团的人尽数撤到宝座的屏风之后,王后桫椤在侍卫护送下避走,唯有千姿留在座上,凭栏目送,杀气如簇。

照浪嘿嘿一笑,见阿尔斯兰惊魂不定,慨然收刀,扬长而去。侍卫扣了梵罗王子,押到一旁。千姿懒得看他一眼,金袖遥指,“先应付这些虫蚁,我倒要看看,它们有多大能耐!”

仿佛在嘲笑他的骄傲,殿中噼啪落下无数毛茸茸的蜘蛛,引发阵阵尖叫。侍卫们用腰刀劈砍,宫女们抱头跺脚,眼看四周没了立锥之地,心中恐惧皆是难以形容。

宝座上熏燃大量香料,蜘蛛密密围在座下,仿佛要伺机而动。

诸师因有霁月撒下药粉,近身的蜘蛛略少,再有皎镜稍一出手,在立身处画了一个圈,倒了些驱虫的粉末,便几乎无忧。霁月犹豫了片刻,道:“师父曾说,乐者之音,可与虫鸟嬉戏,可与禽兽厮杀。”

紫颜温言道:“当年崎岷山十师会,明月曾以乐音驱敌。”

“霁月愿意一试。”她垂下眼帘,摊开古琴,肃然凝神欲奏。

“琴音幽深,只怕无用!”阴阳护了桫椤与诸师会合,见状急切说道。

霁月指速疾若飞马,音色刚烈清脆,贯穿霄汉的凌云天籁,发出催命的音符。

众人双耳听见这激越的琴声,只觉心潮澎湃,一颗心险些要跳出来。从未想到琴音也可这般铮铮如铁骨,猎猎如刀风,仿佛自幽谷夺路而出的猛龙,决绝地冲向前方。萤火的目光穿透时空,像是看到了明月,以曼妙的音乐勾动心灵,让无邪者沉醉,怀恶者挫败。

乐声是一把双刃剑,无形地拉开了一张网。

蜘蛛似乎惧怕这无孔不入的琴音,犹豫地停在原地。振聋发聩的声响透过丝弦的震荡,在大殿中跌宕起伏,直如十数人共奏一般。

丹心没想到殿中音色如此惊人,对元阙道:“可惜《钧天曲》未在殿中演奏。”

少年大声道:“不错。流霞殿的构造最宜乐声传递,在殿中弹琴,任何一处都能听出声音的细微差别,辨出音色的高低冷暖,明暗润涩。殿内墙壁的距离和石料有助回音,地下埋了陶瓮,殿内还特意安置了九只水缸,便于乐音传送。”

皎镜皱眉道:“蜘蛛无耳,却可察觉声音震动,琴音无非恐吓,令其不敢擅动,根本杀不了它们。”丹心道:“用火攻如何?”皎镜白他一眼,“有火就有烟,我们还在殿内呢。”

丹心低头思忖,因要入宫赴宴,随身携带不了太多物事,好在侍卫查得不严,他袖中藏了一管袖箭,还带了不少霹雳子防身。他原想着用霹雳子爆烈的火光烧死这些蜘蛛,只是如此一来,流霞殿毁了不说,殿中的人只怕要呛个半死。

璇玑惊恐地躲在丹心身后。丹心摸着袖箭,想想不对,问卓伊勒道:“有杀虫的毒药么?”卓伊勒面无表情瞪他一眼,“这么多人,解药可不够。”丹心一想也是,空有兵器毒药,全不能用。

长生哭丧着脸,“少夫人,你带了多少针?借我一把。”侧侧正自发愁,闻言笑道:“用针钉蜘蛛?一针一个,太不划算,穿上线就不同。”紫颜笑吟吟地望了两人,一脸置身事外的超然,“蜘蛛也分大小,个头太小的,针法可就讲究了,长生你修炼得不够。”长生默默懊悔,这技艺真是多多益善,说不定哪天就能救命。

霁月忽然停了弹奏,从袖中摸出一只短小的骨笛,凛然吹起。朱唇轻抿,却是无音,众人尚在疑惑,眼前密密匝匝的蜘蛛竟有不少骤然掉落,地上密密麻麻撒落一地。

这音色人耳听不见,却是虫类的天敌。有声的、无声的音,从四面八方涌动混响,如一只锯子嘈杂地划动,把流霞殿内外割成两半。不断有蜘蛛精疲力竭地挣扎,而后慢慢没了动静,唯有使团中有几个被蜘蛛咬到的人哇哇大叫,声音凄惨。侍卫们便拿刀剖瓜切菜般乱砍,蜘蛛螯爪飞溅,蛛丝如绵萦绕,四处一片狼藉。

八音从锦乐廊中远眺,流霞殿的异常令乐工们惊慌,听到霁月宛若实质的琴音时,更是情急下乱作一团。有想冲去救驾的,也有想跑去请救兵的,霁月一曲令众志成城,竟无人提出逃之夭夭的话。

八音知此刻绝不能乱,侍卫亲军要进入流霞殿,需乐工让出锦乐廊的通道。他立即指挥乐部为首的伎人领了众人往外撤离,唯独自己孤身抱琴,往流霞殿而去。

他手下那个少年歌者一个纵跃,翻到八音面前,“大人,请带我去。”

“凌波你…好,你随我去。”八音注目他优柔若女子的脸庞,微一迟疑,点了点头。

少年冲在前面,殿门口的侍卫正想阻拦,八音肃然而来,朗声道:“我等前去救驾。”侍卫都认得他,然而有使团出错在前,少不得稍作搜身,说了声得罪便动手。八音漠然等待,凌波不免有些失落,像是小孩子做了锦绣文章,本想得到奖赏,却被质疑到底是不是亲笔,兴头劲儿消去了一大半。

侍卫见两人除琴外别无长物,犹疑下仍是放他们进去了,那胖艺人至今未见,太师又如临大敌,任谁也不敢轻慢了。

眼见殿内蜘蛛留下一地残尸,众人松了口气,门口的一个侍卫蓦地抬头,指了天上喊道:“那是什么?”濒死求救的呼喊似的,拖曳出长长的颤音。

灯火下,一团黑云妖异地汇聚在流霞殿上空,忽然俯冲下来。

空中密集的振翅声如大风刮过,霁月停下吹奏,蹙眉道:“外面有成千上万的飞虫,身形不大…”有侍卫喊了出来:“是夜蛾!”皎镜龇牙倒吸一口冷气,“夜蛾除了吸食果汁外,有的会吸人血。”众人微微色变,既是使虫师饲养的飞蛾,只怕吸血之外,还有其他手段。

骨笛尖厉的声响超越了人耳,在空中无形地横掠,直扑殿外。可是夜蛾如一张黑幕,依旧遮天蔽日地飞过来。墟葬叫道:“飞蛾趋光,要灭灯!”侍卫宫女手忙脚乱地吹熄灯火。

夜色中,殿门口充做人墙的侍卫被硕大的夜蛾迎面扑上,毛骨悚然,没等抵抗就被蛾子裹成一个毛人,周身如破开无数血口,飞蛾尽情地吸吮着鲜血,胆小的侍卫直接就吓晕过去。外面的光华洒在这些侍卫身上,布满夜蛾的脸绝望地呼救,看得殿中众人惊悚恐惧。有的侍卫见机甚快,一旦蛾子上身立即互相用刀背狂拍,谁知沾染了蛾翅上的粉末,更是奇痒难捱,恨不得脱下甲衣抓出血来才痛快。

“关殿门!”

“冲出去!”

截然相反的吼声响起,殿内的侍卫兔死狐悲,慨然向夜蛾冲去。千姿命一队侍卫关门,他站得高远,已看到殿外更有无数飞蛾,显然受使虫师驱动,杀出去或许输得更快,不如守在此处等候援兵。

夜蛾冲过侍卫人墙的防线,漫天花雨般洒进殿内,流霞殿像是被套进密封的口袋,随了袋口渐渐收紧,殿中灯火全无,殿外最后一点光亮眼看就要不见。与此同时,大门缓缓关上,关门的侍卫手脚落满飞蛾,用尽气力呼喊。

“杀!”

霁月心有不忍,骨笛吹得越发用心,夜蛾浑然不惧。皎镜饲养蛊虫多时,微一思索,叫道:“夜蛾的虫身不是鳞片就是绒毛,只怕能抵挡笛声。”墟葬回想了下殿中结构,指了偏殿一隅,“大家避到这里,我们布阵隔绝夜蛾。”说完,指挥诸师与使团众人有序躲避在一旁,他与娥眉、玉叶则快速布阵,用金砂在盘龙柱上点画。

元阙想了想,“夜蛾既是趋光怕水,引到水缸那里灭杀如何?”丹心竖起拇指夸赞道:“谁敢再叫你元傻子,我替你砍他!”元阙哭笑不得,“只有你这样叫我…你自尽吧。”

丹心嘻嘻一笑,倒出霹雳子里的硫磺粉末洒满衣上,一跃而出,向侍卫借了腰刀,把宫烛削成一段段,挖出烛芯点燃了,如花灯漂浮在水缸中。每当一处皎皎光华亮起,无数夜蛾投火而去,看得璇玑掩口疾呼。丹心矫健地跃往他处如法炮制,浓烈的硫磺气息熏得蛾子离他甚远,只须小心不要引火自焚。

蒹葭喝道:“我要迷迭香、百里香、丁香、甘菊和鸢尾草的香料,驱散夜蛾。”姽婳和傅传红从香囊里取出香丸递上,蒹葭道:“不够,大家香囊里有这些香料的,都给我。”众人纷纷解囊,皎镜旋开一只药瓶,将里面的汁水涂抹在脸和手上,“这药剂可以驱虫,只是配的不多。”蒹葭道:“快带几个人去抬香炉,记得在哪里么?”

元阙道:“我来领路。”皎镜忙替元阙、炎柳、长生、卓伊勒涂上药汁,四人冒了蛾雨,抬来殿中香炉聚在墟葬布好的阵中。蒹葭与姽婳一同动手熏燃,朱火青烟暗暗于炉中氤氲,阵中诸人见夜蛾果然避而不来,稍稍松了一口气。

紫颜左右看了看,“王上人呢?”

不断有躲闪不及的惨叫响起,阴阳早已扑回宝座上,把千姿拉了下来,八音与凌波亦赶去护卫。此时不少夜蛾或被烛火燃尽,或没入清水,但蓦然之间,像是有无形的手在阻拦,它们忍住火光的诱惑,重新在空中聚拢,不再朝水缸飞去。

少年歌手突然像着魔了似的,发出刺耳的尖叫,八音吓了一跳,正想训斥,叫声如惊啼婉转生波,一口气绵绵不绝。凄厉的叫声刺得人心难受欲呕,千姿沉着地望了凌波,不惊不怒。

霁月的琴声就在此刻再度响起,如玉炉吐出的香雾,瞬间笼罩少年。琴音似弓弦,将凌波尖细的歌声弹出甚远,仿佛放出了一去不回头的利箭。众人悬起一颗心,听他的气息绵长不断,歌声泠泠不绝,而利箭搜寻着敌人,不到见血不回转。

八音抱琴的手无力垂下,琴身重重坠地,咚的一记闷响,敲碎他多年自得的那颗心。他想起往日在音韵乐律上,仿佛纵横北荒没有对手,多少门人子弟,多少乐工舞伎,以得他指点为荣。可是他的心,他的手,他的耳朵,终是钝了,老了,聋了。

可怜白发生。不是成熟,而是沉沦,他沉迷于权势声望织就的金光大道,丝弦上的音节不再敏感如昔。八音一阵心凉,原来他已经没用了。

他蓦地回望凌波,少年眼中的朝气多像曾经的自己。他要用余生,好好栽培这个少年,或许,那样才能挽救末路穷途的自己。

阴阳竖耳聆听,突然殿中扑通一声,他冷笑疾奔过去,揪出一个胖子。水光掩映下的烛火,几乎被夜蛾扑灭,残余的一点微茫亮光,照在胖子脸上,正是那个狡猾的使虫师,手上虫笛碎裂。