紫石神色倏然黯淡，顿了顿，才继续道：“虽说在乱世中，一将功成万骨枯是极为平常的事。可是，轩辕楚造下的杀孽，却多是由于他嗜血的天性。他每战必屠城，每伐必诛尽，凡是天狼骑马蹄所到，皆是胡尘漫血，白骨成山。”
年华不由得打了一个寒战，想起了越国伐朔方时的惨景：城楼外，荒野乱林中，到处是残破的尸骨，鲜血浸红了整条护城河。满脸狰狞的天狼骑大肆屠杀手无寸铁的百姓，凄厉的哀号响彻白骨累累的荒野。她，就是在这场残酷的屠城中，变成了无依无靠的孤儿，也是在这场屠城之中，为封父所救，并被给予飞云符。
紫石道：“封父看不惯轩辕楚的作为，曾经亲自去越国劝止。轩辕楚表面上恭敬相迎，却暗中在封父的酒里投毒，还言曰：‘兵者，诡也。乃为师父所授。’封父既愤怒，又悲伤，他离开越国后，就消沉不已。经历了轩辕楚的打击，除了旧徒青阳之外，他发誓不再收徒弟。哪知这次外出游历，却因你而破了誓言。”
“师父说，只要我能独自穿过乱世硝烟，活着抵达合虚山天极门，他就会让我成为将门弟子。”年华道，她的眼前浮现出与封父分别的那一幕。
树林外，天狼骑的身影影影绰绰。树林内，躺着两名天狼骑的尸体，年华站立在乱树丛中，手上还握着滴血的匕首。
封父盯着年华的脸，森冷如刀的目光中，带着一丝惊愕。
刚刚杀了两个人的女孩，眼神决绝而冷酷：“他们该死。”
封父纵声长笑，他自讽地道：“也罢，也罢，老夫前半生劳心费力，也不过雕磨出一个遗祸苍生的恶魔，后半生再调、教一个血染烽火的修罗，又有何妨？”
封父将年华抱上夺来的战马，于围追的天狼骑中杀出。他手握寒光凛凛的长刀，凌空斩向逼来的追兵，妖红的鲜血喷薄飞溅，战马惨鸣着次第跪倒。缩在封父身前的女孩不仅不惧，脸上反而露出异样的兴奋。
封父且战且道：“你和小时候的轩辕楚很像。你叫什么名字？”
“年华。”
“你愿意在乱世为将吗？”
“愿意。”
“为将者在鞍马上杀人，也终会在鞍马上被杀。即使这样，你也愿意吗？”
“好！”封父扬手挑起刀锋，直取天狼骑将领的首级，刀落头飞，血雨如蓬。余下的追兵顿时慑住，逡巡不敢上前。封父灌注千斤之力，横刀扫向左方追兵，霸道的刀气仿若有形的利刃，不及避开的追兵立刻尸首异处。杀开了一条血路后，封父纵马疾驰，但是天狼骑却如附骨之蛆，紧随在后，穷追不舍。
封父皱眉，沉吟片刻，将一物塞入年华手中，道：“以飞云符为信，如果你能独自抵达合虚山天极门，你就是我封父的第三名弟子。”
沉重冰凉的飞云符，硌得幼嫩的手心生疼，但是年华却笑了：“好！一言为定。”
封父也畅声大笑：“小小年纪，就有如此胆识，孺子可教也！”
封父飞身掠下战马，横刀立于栈道之上，与逐渐逼近的天狼骑对峙。
年华最后回头望见的一幕，是封父在残阳里浴血搏杀的身影，他的英姿恍若战神临世……
“你很不简单。”紫石望着年华，眼神赞许，一个十岁的孩子，在兵荒马乱中跋涉千里，其中的艰辛可想而知。最终，她活着抵达了天极门。“你为什么愿在乱世为将？”
“我想变强。”
“为什么想变强？”
年华想起被乱军践踏的家园，被乱军驱逐屠戮的亲人：“只有强大，才能守护。”
紫石叹道：“你和轩辕楚很像，但却又完全不同，”
紫石曾问过轩辕相同的问题，他的回答是：杀戮。
暮色低垂，寒鸦归林。
天极门位于合虚山深处，此处的山谷名曰万花。万花谷中，仙鸟神兽自在徜徉，奇花异卉争相竟放。穿过九道迷宫般的瀑布后，紫石、年华、宁湛三人终于抵达了神秘的天极门。
峡谷的关隘处，一名浑身书卷气的儒雅男子，带着四名身着蓝衫的门人上来迎接。儒雅男子与四名门人看见紫石，施然礼道：“恭迎门主。”
紫石点点头，对儒雅男子道：“墨涵，去医门把歧黄请来，这个孩子生病了。”
墨涵颔首，领命而去。
紫石将宁湛抱下麋鹿。从下午起，宁湛就陷入了昏迷，此刻他的身体滚烫如火。
万花谷的正中央，是平滑如镜的泪湖，湖心有一座九层黑塔，塔名万生。万生塔是万花谷中最显眼的建筑，也是君门所在之处。
紫石抱着宁湛渡过浮桥，年华紧紧地跟在她后面。紫石对年华道：“你先去将门，我让人领你去。”
“不。”年华担心宁湛，不肯离开。
紫石无奈：“好吧，你也来。”
万生塔。紫石将能在安置在一间宽阔，典雅得如同宫殿的房间中。宁湛睡在柔软的床上，神色虚弱，脸色几乎和羽被一样白。
歧黄替宁湛号完脉，皱眉叹息：“老朽先配一些调身养气的方子，让他暂且好好将养着吧。”
紫石问道：“他的病，没有可能治好么？”
歧黄叹息，摇头：“这是胎里带出来的病，不可能根治得了。”
紫石和歧黄一边说话，一边走出房间。一直默默站在床边的年华，小心翼翼地替宁湛掖好被子。
看着宁湛痛苦的神情，年华觉得很悲伤。从越国一路走来，宁湛是第一个对她好，对她笑的人，让她想起了她的家人。她不想看见他痛苦，她希望他健康，快乐，虽然相识的时间很短，但她总觉得她和他相识已久，有一种莫名的熟悉感觉，仿佛他们一直就并肩走在同一条路上，只是都没有转过头，去看走在身边的彼此。
朱色廊柱的阴影里，有一双明亮飞扬的眼睛，透过黑暗注视着年华。
年华警惕地道：“谁？”
黑暗中，缓缓浮现出一个身影，竟是一名英气勃勃，高绾发髻的少女。少女在月光中走向年华，长眉斜飞入鬓，面容冷艳端丽，反问年华：“你又是谁？”
“我叫年华，是将门弟子。”
“哼，原来只是一个平民！”少女冷哼道：“低贱卑微的平民，不配知道我的名姓。”
冷傲的少女丢下话后，转身扬长而去。
年华望着少女的背影，微暗的光线中，似乎有一条张牙舞爪的怒龙，盘旋缠绕在少女身侧，须鬣戟竖，张口吞向她的头颅。
“啊！”年华大吃一惊，忍不住呼叫出声。
少女闻声回头，皱眉：“怎么了？”
幻影消失，天风吹过房间中央，扬起层层鲛绡红幔，宛如缥缈的烟雾。
可能是眼花，看错了吧！年华暗自想到，急忙道：“没，没什么。”
少女转头离去，“哼，大惊小怪！”
年华收回心绪，坐在昏黄的灯光之下，静静守着昏迷的宁湛。
004 皇鸾
清晨，一双冰凉而滑腻的手，轻轻触上了年华的额头。她猛然惊醒过来，入眼是紫石惊讶的脸：“年华，你在这里坐了一夜么？”
“嗯。”年华点头。她低头看宁湛，他虽然还没有醒来，但是神色已经松缓了许多。
紫石怜惜地看着年华，转身吩咐道：“墨涵，把药端上来。”
墨涵把药送上来。年华这才注意到，昨晚遇见的少女也在，她正静静站在墨涵身后。
紫石伸手，轻触宁湛的额头。宁湛的睫毛轻轻跳动了几下，悠悠地睁开了双眼。身处陌生的环境，周围是陌生的面孔，让宁湛微微一惊，但是看见紫石和年华也在，紧张的神情顿时放松。
年华见宁湛醒来，露出了一个笑容，“你终于醒了，感觉好些了吗？”
宁湛脸色很苍白，神情很虚弱，但他不愿意让年华担心，“好多了。”
紫石端过药碗，用瓷勺轻搅冒着氤氲雾气的汤药，“你现在还很虚弱，先把药吃了。”
紫石温柔的笑容，让宁湛觉得安心，张口吞下她递来的一勺药汁。
站立在墨涵身后的少女，淡漠地俯视着病弱的宁湛，发出一声不屑的冷哼。
“端木，”紫石一边喂宁湛吃药，一边对少女道：“你先去温习课业，我一会儿就过去，今天我们讲国之立道篇。”
“是，师父。”端木寻应声而退，虽然行止谦恭有礼，但神情仍旧倨傲。
“真是一个冷傲的公主。”望着端木寻远去的背影，紫石忍不住轻叹：“虽然，她入我门下已经六年了，可我这个做师父的，却始终看不清她的心。”
年华好奇地问道：“她是什么人？”
紫石道：“她是皓国的长公主，也是皓国未来的女王。南方皓国的端木氏，向来是女主承继天下。”
这时，万生塔外突然传来喧哗之声，一名蓝衣侍者匆匆进来，招墨涵过去轻言耳语。墨涵回来向紫石禀报：“门主，那个脾气暴躁的青阳，奉封父之命来接将门弟子，在塔外和人起了争执。”
紫石摇头苦笑，对年华道：“你若是不赶快去将门，只怕你这位性急的青阳师兄会把万生塔给掀了。”
年华望向宁湛，不想离开他。宁湛也望着年华，笑了笑：“我没事了，你不用担心，等我能下床了，就去将门找你。”
望着两个懵懂的痴儿，紫石也笑了，“放心，他已经吃了药，很快就会没事了。将门离万生塔不远，你随时都可以过来。”
年华点点头，恋恋不舍地离开。