飞雁不来云欲暮，碧英一树十分秋。宁湛和年华漫步在太液湖边，许忠和宫女们远远地侍立在后边。四周已无六耳，宁湛才开口，声音中饱含无奈，“我虽然冠冕旒，穿龙袍，却步步受人挟制，在朝中是李元修，在后宫则是母后。他们就像是穿透我双翼的两道铁镣，牢牢地束缚着我，压迫着我，让我无法自由。我必须得斩断它们，才能展翼飞翔。如果不能斩断，我必定会被这两道沉重的铁镣压到窒息而亡。年华，你明白吗？”
年华点头：“我明白。”
宁湛欣慰地笑了：“胭脂一事，内中曲直并不重要，重要的是萧氏受害了，而且又和李氏有关。更重要的是，李元修现在不在玉京。李元修只有李氏一位独女，如果李氏因为母后而殁了，李元修回玉京后，一定会和萧氏誓不两立，倾全力一搏。鹬蚌相争，两虎相斗，这样的挈机千载难逢。”
也许是秋风太冷，年华望着宁湛，心中有些寒凉。
宁湛的眼中燃烧着狂热的光芒，声音也愈加激动，“只要我部署得当，或许就能趁萧，李两败俱伤之际，一举击溃两股势力，收回我应有的权力。到时候，李元修手中的兵权，我全部交给你，你就可以统领八方兵马，实现你的梦想，成为天下名将。”
年华摇头：“我的梦想不是成为天下名将，只是成为一名无愧于心的武将。我的愿望只是守护生命中最重要的人，让他平安，快乐。”
宁湛拥抱年华，在她耳边道：“无论怎样，这都需要强大的力量才能实现。我的力量来自君权，你的力量来自军权，外戚势力和将军党爆发冲突是我们获得力量的捷径。李氏，只能牺牲了。”
“年姑娘，请你去告诉圣上，我是冤枉的，求他来救我出去……”
“我相信，他不是一个冷情之人，他一定会来救我，一定会来……”
年华的耳边回荡着李亦倾的声音，饱含着悲凄的期待。
年华道：“她叫李亦倾，不叫李氏。”
宁湛愕然，低头看着年华，“你说什么？”
年华抬头，望着宁湛，重复道：“她叫李亦倾，不叫李氏。即使她只是你的弃子，你也应该记住她的名字。”
宁湛不语，他望着年华，年华的眼神清澈无瑕，他却看不清其中沉淀的东西。
突然，年华一把拉住宁湛的胸襟，由于太过用力，宁湛不得不顺势低下了头。年华凑近宁湛耳边，声音清晰如刻，却带着一抹苍凉心酸：“宁湛，如果有一日，我处在李亦倾的位置，牺牲我可以为你换来最大的利益，我是不是也会成为那枚弃子？”
宁湛一怔，正视年华：“不会，你是年华，不是别人。对我来说，你就是我的生命。我不会用自己的生命去换取利益。”
年华松开手，虽然宁湛语气诚恳，她的心中仍然空落了一块。当她开始怀疑这个问题时，他们的爱情就已经缺失了一块，无论怎么完美动情的回答都填补不回来。
年华叹了一口气，道：“不要小觑了李元修，他能拥有今日的地位，绝非侥幸。萧氏也非善类，你当心坐山观虎斗，反被猛虎伤。而且，李元修如果是强势的一方，你身为丈夫，没能保护好他的女儿，你的妻子，他也未必会放过你。”
宁湛笑了，顺势拥住年华，声音颤抖，“年华，你终究还是站在我这边。放心，你能考虑到的，我都有应对的策略。无论萧氏，李氏谁更强，我都会是笑到最后的人。”
年华默然，半晌，开口：“非要牺牲她不可么？如果，她一直相信着你，盼着你去救她，你不会觉得愧疚？会不会觉得良心难安？”
宁湛黯然：“我没有选择，怪只怪她是李元修的女儿。将来，我会补偿她，给她更高的妃位……”
将来，在帝陵中补偿么？年华想起痴心的女子在监狱中仍然执着地相信她的君王，她的丈夫会去救她，不由得心中一片寒凉。
048 点兵
月黑，风高，永巷监牢。
四道黑影迅如闪电，轻如灵魅，闪入永巷监牢中，在外面戍守的羽林军丝毫未曾察觉。
第二日清晨，交接的羽林军惊愕地发现关押李亦倾，李宝儿的牢室中牢门大开，人去无踪。
萧太后大怒，令羽林军出宫，在全玉京搜查，想查出李氏主仆的下落，但终究无果。
锦香亭，宁湛遣散了宫奴，和百里策密谈。
宁湛神色阴郁，问百里策，“太傅，可有李氏下落？”
百里策摇头：“微臣无能，查不出李氏下落。”
宁湛沉吟，“会不会是将军党救走了李氏？”
百里策摇头，“不是。将军府和将军党羽的宅邸中，微臣已经派人彻查过，都没有李氏的踪迹。”
宁湛一拍桌案，震怒：“禁卫军和羽林军都是死人吗？竟让来者轻易闯入禁宫，劫走两名弱女子，如入无人之境！此等高手如果是刺客，朕哪里还敢安枕？！”
百里策道：“李元修素来与圣浮教有勾结，这般身手，恐怕是江湖中人。不过，圣浮教和李元修只是相互利用，李元修不在玉京，他们断不会主动插手管这后宫之事。而且，萧氏党羽中也有圣浮教的教徒。萧李之争，圣浮教应该是两不相助才对。”
宁湛抬头：“你仍然没有查出圣浮教主的身世来历吗？”
百里策苦笑，道：“微臣无能。圣浮教主一向神龙见首不见尾，江湖中人，即使是异邪道中人，也只有寥寥几个忠心耿耿者，见过他的真面目。他的名姓更是无从得知，因为他爱穿白衣，又有一头银发，江湖中人都称他为‘公子白’。”
宁湛挑眉，“银发？他是耄耋老者？”
“这，微臣不敢妄言。不过，圣浮教中，公子白之下的第二人，名叫绯姬，是一名年轻女子，以轻功见长。绯姬是公子白最得力的属下，要查清公子白的底细，可以从她身上下手。”
宁湛点头：“看来，如今朕需要在禁卫军中增设一支武功高强的江湖人，以防万一。父王驾崩，对外宣称是病逝，但其实是圣浮教的刺客所为。圣浮教的野心，实在不小。”
百里策沉默不语，脸上有悲痛之色。孝明帝勤政爱民，知人善任，是末世难得的好君王，而且对他有知遇之恩。二十年来的相处，他们与其说是君臣，倒更像是挚友。
“先帝虽殁，但他平定诸侯，重振梦华的遗志，微臣一定会辅佐圣上完成。圣浮教主的底细，微臣一定倾尽全力去查。”
宁湛点头，“辛苦太傅了，太傅对宁氏鞠躬尽瘁，湛铭感于心，湛一定不负太傅的期望！”
百里策欣慰地笑了，想起了什么，道：“圣上如果要找出李氏下落，可以让年主将倾京畿营之力全城搜寻，一定会有线索。”
宁湛沉吟了一会儿，道：“算了，虎符已至玉京，她如今正在白虎营点兵，准备去景城，不必拿这些琐事让她分心了。而且，她对我牺牲李氏的事情，始终耿耿于怀。太傅，朕是不是真的太冷酷无情？朕是不是做错了？”
百里策垂首，“圣上，您没有做错，您是用帝王的思维在权衡全局。她也没有错，她只是还没有学会为了创造最终正义良善的世界，而让眼前的正义良善向大局屈膝。”
宁湛苦涩一笑，“太傅，她永远也学不会，我比任何人都了解她，她太正直善良，眼里揉不进沙子，更不会屈膝妥协。或许这么说有些奇怪，从小，我就觉得她天生该是一个英雄。她身上有一种光明坚定的力量，和性别无关，只要靠近她，就让人觉得温暖和心安。和朕，正好相反。”
百里策默然，半晌，开口道：“那李氏的下落要不要继续追查下去？”
宁湛摆手，“不必了。李氏的事情，让母后自己去折腾吧！你把注意力放在圣浮教上，放在那个叫绯姬的女子身上。”
百里策垂首应道：“微臣遵旨。”
玉京郊外，白虎营。
阴云卷地，黄沙漫漫。两列男女武将站在校场上，甲胄鲜明，神情肃穆。
年华身着银甲，腰悬佩剑，从两列武将中间走过，在上首的主将位站定。她上次来白虎营，是身为新被提拔的从将，而这一次奉圣谕持虎符而来，则是作为白虎、骑的主将。
年华抬目望去，田济，巴布，乌雅，赫锋……都是共事过的熟悉面孔，尤其是巴布，乌雅，赫锋，更曾与她在迎战摩羯勇士的斗场上并肩生死，共同作战。
年华刚一站定，左右武将皆垂首，齐声道：“参见年主将！”
年华点头，朗声道：“本将与诸位也非初见，就不用互相介绍了。此次，本将奉帝命带领白虎、骑出征，诸将可有不愿去者？”
众将齐声道：“末将愿随年主将共赴疆场，浴血杀敌！”
年华满意地笑了，她本来还担心李元修麾下的将领不会愿意随自己出征，但看着眼前这一张张英姿勃发，跃跃欲战的面孔，悬着的心也放下了。或许，在武将的血液中，对驰骋沙场，建功立业的渴望，始终胜过门户派系之争。这一场倾十万兵力的景城之战，注定是一场激烈浩大的饮血鏖战。
年华道：“好！诸位果然都是真英雄！得诸君一诺，胜封户三千。景城一战，年华将与诸位同生死，共进退，誓败轩辕之军！”
女将眼神明亮，吐字铿锵，声音中自有一股振奋人心的力量。众将受到感染，纷纷振臂：“愿与年主将同生死，共进退！”“誓败轩辕之军！”“击溃天狼骑！”
待众将安静下来，年华开始议事，她按照诸将的职衔和特点分配任务：巴布，赫锋为右前锋；乌雅，炎芳为左前锋；田济老成谨慎，负责中军和押运粮草……
一场部署下来，已经日薄西山，由于明日要点阅士兵，为了节省时间，年华今日不回玉京，歇在了白虎营。
吃过晚饭，年华与乌雅在白虎营中散布。
乌雅笑容甜美，身材玲珑，性子大大咧咧，不拘小节。她生平最爱者，金子也。曾经为了三百金的封赏，咬牙下斗场迎战摩羯勇士，几乎丢了小命。
乌雅挽着年华的手，笑嘻嘻地道：“年华，你真没良心。从斗场下来，我都快挂掉了，躺在白虎营中巴巴地盼着你来看我，可你当了京畿营主将，就忘了旧时老友，连面也见不着了。”
年华歉然，道：“不是我不来看你，当时我也牵挂你的伤势，只是我一入京畿营，李大将军就视我为敌，我根本没办法来白虎营……”
再者，一入京畿营，就发生了拓拔玥夜逃，临羡关告急的事，她根本无暇顾及其它。
乌雅笑了：“我知道你的难处，刚才只是逗你玩罢了。能再次和你并肩作战，我很高兴。”
年华笑道：“我也是。”
望了年华一会儿，乌雅突然开始抓狂，“啊啊！为什么你不过来玉京一年，就成了白虎、骑的主将，而我在白虎营中当牛做马三年，还只是一个小武卫？！不行，豁出命了，这一战我要立军功，我要升骑卫，我要涨月俸！！”
望着要金不要命的女武卫，冷汗滚落年华的额角，“呃，立军功，涨月俸固然重要，但安全更重要……”
年华和乌雅路过俘虏营，年华不由得“咦”了一声，俘虏营前的空地上十分干净空旷，不仅没有头颅，尸体，甚至连那股浓腻的血腥味也消失了。记得当初，白虎营的将士最爱杀俘虏取乐，俘虏营前的空地上总是挂满血淋淋的头颅，木柱上也总是捆满了当活箭靶被射死的俘虏。年华为了阻止将士滥杀俘虏，多次与性格顽横的巴布起冲突。
年华环视四周，好奇地问乌雅：“怎么回事？俘虏营换地方了么？”
乌雅道：“没有。是巴布了啦，不知道为什么，从斗场回来，他就再也不杀俘虏取乐了，也阻止别的将士以此为乐。谁要是再杀，即使阶衔比他高，他也立下生死状和那人单挑，打得那人再也不敢踏入俘虏营。久而久之，大家都改玩蹴鞠，马球了。巴布说，只有怯懦的武将才会杀手无寸铁的俘虏壮胆，真正勇敢的武将是面对虎狼环伺，仍然不怯不退，勇往直前。”
“欸？”年华吃惊，她很难想象那个视俘虏性命为尘土，常为杀戮俘虏与她冲突的倔强汉子，会突然开始转了好杀的性子。不过，听到他不再轻贱俘虏的性命，她心中很高兴，每一条生命，无论高贵或卑微，强势或弱小，都应该被敬畏。“看来，斗场一战，让巴布领悟了不少。”
乌雅深呼吸一口，道：“不管怎么样，巴布放下屠刀之后，白虎营里的空气确实好多了，我也省了一笔买香料的开销。”
乌雅和年华说笑间，迎面走来一名体格健壮，手拿鞠球的光头汉子，正是巴布。巴布看见年华，愣了一下，停下脚步，极勉强地向年华垂头道：“参见年主将。”