年华心中纠结，苦恼，绝望。宁湛将西州交给她，她怎么能够让西州陷入水火？端木寻得到西州，朔方，势必会进一步将战火引向玉京。宁湛还在玉京，她不能让他陷入危险。
楼下的庭院中，一道人影从宫殿的阴影里冲出，跌跌撞撞，似哭似笑。
年华正在纠结，被这响动惊到，立刻侧头望去。
从宫殿中冲出的是一名披头散发，衣冠不整的女子。她冲向莲池，刹步不及，扑通一声，跌入水中。莲池极深，高过两人。女子似乎不会水，她在水中挣扎沉浮，眼看没顶。
年华吃了一惊，急忙从窗边跃下，足尖轻点，掠向莲池。
年华跳入水中，捞起女子。也是年华救援及时，女子只是吃了几口水，并没有生命之虞。她看见年华一身戎装，顿时吓得抖如筛糠，神魂不清地道：“不要过来，不要找我偿命……是他推下了你，我只是给你喝了丧失神智的迷药……”
年华皱眉，借着月光望去，女子大约三十岁，湿透的卷发紧贴在苍白的脸庞上，容颜消瘦而憔悴，有如鬼魂。
年华不认识，见她跌坐在地上，伸手想扶她起来。谁知刚伸出手，女子便已失声尖叫起来，“啊啊——不要来找我！不要杀我！放过我，放过我……”
月光下，女子口中的黑齿在她如鬼的容颜的衬托下，格外瘆人。
年华不由得惊退一步。
女子的尖叫声，引来了几名慌慌张张的侍女。
“啊！安提娜王妃在这里呢！”
“您突然冲出宫殿就不见了，吓死奴婢们了！”
侍女们刚扶起惊恐万分的女子，南因·铁穆尔带着随从远远走来，“吵吵嚷嚷，怎么回事？”
侍女战战兢兢地道：“回王主，王妃又做噩梦了，她突然冲出了寝殿……”
南因·铁穆尔望了一眼全身湿漉漉的安提娜王妃，又望了一眼年华，皱眉道：“不是叫你们看好王妃吗？下次再让她到处乱跑，唯你们是问！”
侍女们急忙垂首，“奴婢知罪，王主饶命！”
南因·铁穆尔还想发作，但是因为年华在场，怕泄露了隐私，终不好发作，吩咐侍女，“带王妃回寝宫。”
“是。”侍女们如蒙大赦，扶起瑟缩发抖的安提娜王妃，急忙离开了。
年华微微吃惊，这就是安提娜王妃？曾为阿穆隆 ·铁穆尔的妻子，如今又嫁给继子南因·铁穆尔的女人？传说中，两王之妃安提娜美艳倾国，怎么会是这么一个女鬼般憔悴可怖的女人？她那一口黑齿实在让人心悸……
南因·铁穆尔望了一眼年华，冷冷道：“年将军，这么晚了，你还不安寝，莫不是心中有鬼，夜难安枕？”
南因·铁穆尔一直怀疑年华身在曹营心在汉，不相信她会背弃西州，投效皓国。此话本是针对此而言。
年华笑了笑，坦然承认，“心中有鬼，自然夜难安枕。不想，深夜在窗边闲坐，就遇见了您和贵王妃。”
“你……”被反将一军，揭了隐私，南因·铁穆尔勃然大怒，但是思及叛军逼境，还需要借助都护骑的力量，不敢开罪年华。他瞪着年华，眼中充满恨意，似乎欲将年华生吞活剥。
年华冷冷一笑，转身离去。冷血弑父之辈，根本不配称之为人。对于一个畜牲，何须与之多费唇舌。
年华缓步离开。她的脑海中，始终萦绕着安提娜王妃那一口黢黑的牙齿。如果她没记错的话，南因·铁穆尔也有一口染黑的牙齿，而记忆中，还有谁，也有这么一口被染黑的牙齿？
那个人是……
夔奴！
对，是夔奴。在砂城的擂台相识，然后与她拳脚相搏了一年，又突然消失了踪迹的夔奴。
夔奴来自夔山，夔山在朔方境内，靠近冈仁波齐山脉，位于狮泉河下游。
夔奴在留给年华的信中说，他已经解开了心结，即将去往毕方城。
年华的脑海中依次划过夔奴，南因·铁穆尔，安提娜王妃三人的黑齿，然后心中的纠结微微开朗。如果，夔奴真是那个人的话，那一切还有转机……
为了这一线的转机，她就堵上一把，将都护骑引来三桑城？
成，则西州保全；
败，则身败名裂。
如今，她只能在绝境中，去做一些能够挽回败局的事情。
驼铃阵阵，黄沙漫漫。
年华和龙断雪离开三桑城，赶赴砂城，已经有三天光景了。
两人正在夕阳下行路时，年华突然从骆驼上翻倒下来，滚下了沙丘。她的腹中传来一阵一阵的绞痛，额上浸出大滴大滴的汗水。——掐指算来，今天正是离朱毒发之日。
龙断雪回头，冷冷地望向滚下沙丘，因为剧烈痛苦而蜷缩成一团的女将，“啧啧，离朱发作了吗？年将军，蚀肠烂腑的滋味，一定非常享受吧？”
年华猛然抬头，咬紧了苍白的嘴唇，死死地盯着龙断雪。出发三天了，龙断雪和她没有说过一句话，他对她怀着深深的敌意。而她，却命悬他手。
“你不会，打算悠闲地看着我毒发致死吧？”年华吃力地道，每说一个字，她都觉得五脏六腑绞在一起，痛得无法呼吸。
龙断雪冷冷地道，“我很想悠闲地看着你毒发致死，但是长公主命我为你抑毒。她的意愿，对我来说就是不可逆抗的天意。”
年华舒了一口气。她不想死，也不能死。她还有必须要做的事情。
龙断雪又道：“为你抑毒，是我此行的任务。但是，我没有义务走到你身边去为你抑毒。看见前面那片荒石林了吗？我去那里休息，如果你能够支撑着抵达那里，我就为你抑毒。否则，继续忍受痛苦吧，年将军。”
龙断雪指的荒石林，离此处约有三百米远。
龙断雪说完，骑着骆驼，径自往荒石林而去，不再看年华一眼。他也牵走了年华的骆驼。他存心想折磨年华，让她忍着剧痛在沙漠中步行三百米。
年华强忍剧痛，撑起身形，向荒石林走去。她刚站起来，脏腑就扭曲疼痛，难以忍耐，仿佛有几百条小蛇在撕咬蚕食着她的五脏六腑。
“啊啊——”年华跌倒在地上，痛得五官都扭曲了，但是活下去的信念，支撑着抓住哪怕微渺的生的希望。
年华匍匐在地，咬紧牙关，一寸一寸，一点一点，向荒石林爬去。每爬行一步，她都感到肝肠寸断般痛苦。她的喉咙中涌起腥甜的液体，咳嗽着溅在沙地上。随着她一路爬行的轨迹，沙漠上宛如盛开了一路的红棘花。
无论如何，她不能死去。为了宁湛，她不能死去……
夕阳西下，圆月东升。
龙断雪坐在篝火边，喝了一口羊皮袋中的美酒，望了一眼如铺银霜的沙地。五十米外，一个身影正在艰难地挪动，一步一步地接近荒石林。
龙断雪有些动容。已经两个时辰了。以离朱毒发的痛苦，她居然能够坚持两个时辰，一步一步地爬到这里来，这份毅力和承受力，简直不是人……
半个时辰后，龙断雪已经能够看清年华的脸。她一身黄沙，满面尘灰，十分狼狈。她身上染了血迹，手上也磨出了血泡，五官因为痛苦而扭曲，眼神在暗夜中明亮得有些吓人。她身上散发出一股慑人的气势，让龙断雪心虚。明明此刻，他俯视着她，掌控着她的生死。可是，他就是没来由的，为她身上所散发出来的气势所折，感到心虚。
龙断雪以冷笑掩饰心虚，“想不到，你竟然能够坚持到这种地步。很不错，风华将军果然不是寻常之辈。”
“谬赞了，请龙将军为年华抑毒吧！”年华喘着粗气，翻身坐在篝火边。她的声音虽然虚弱，但是气势仍不减。
龙断雪笑了，“当然，你既然来到这里，本将军说话算话。”
年华勉力支撑起身形，在篝火边结了一个跏趺坐。
龙断雪站起身，走到年华身边，俯视年华，“把衣服脱了。隔着衣衫，没有办法控制毒气的运行。”
年华望了一眼龙断雪，“非得如此吗？”
龙断雪冷哼，“毒气在筋脉中游走，我必须亲见，才不会出错。哼，放心，我对你完全没有兴趣。你不必有不必要的担心。”
年华微有犹豫。
龙断雪道：“你如果觉得男女有别，不宜露体相见，我也可以隔着衣衫抑毒。不过，那样的话，我不敢保证毒气会不会走岔，侵入心脉，令你当场猝死。”
年华褪去衣衫，“我只是怕你受惊而已。沙场生死，连性命都悬于一线的人，岂会太执着浮云般的俗礼。”
年华双目微阖，赤身结跏趺坐，她的皮肤浸在月光中，宛如象牙一般莹白，带着某种圣洁的意味。
龙断雪望着年华的身体，他素来镇定自若的脸上也露出了一丝惊惧。
年华的身上遍布着狰狞的伤痕，一道一道交织纵横，怵目惊心。仔细分辨，有刀伤、剑伤、箭伤……有些痕迹浅淡，似乎是很久之前的旧伤，有些痕迹很深，显然是近期愈合的新伤。这些伤痕都是战争的烙印，或许还可以称之为武将的功勋。风华将军这四个字是荆棘缠绕的桂冠，是鲜血淋漓的荣耀。
龙断雪惊畏动容，一个如此年轻的女子怎么能够承受这么多残酷的印记？在风华将军的辉煌荣光下，她是以什么样的心情在舔舐着痛苦的伤痕，在品尝着劫灰般的寂寞？
年华没有睁眼，却似乎预料到了龙断雪的惊愕，“这些伤，都是代价。天极门中的旧伤，是变得强大的代价。四处征战的新伤，是成为风华将军的代价。在这个世界上，想要获得什么，必须得付出与之相应的代价，不是吗？”
“你，说得没错。”龙断雪也结了一个跏趺坐，坐在年华的对面。他开始缓缓催生功力，双掌与年华相对，“是什么，让你肯付出如此残酷的代价？”
“爱，和守护。龙大将军，你不也一样吗？”
龙断雪一怔。他也是因为爱端木寻，所以想要守护她，保护她。在这纷繁的乱世，只有拥有了强大的力量才能够守护。为了得到力量，他付出的代价并不少于年华。
年华摒去了杂念，调整内息，任由龙断雪引导真气散向四肢百骸，在小周天内循环。
龙断雪急忙凝聚心神，以千峰心法运行内息，牵引着年华体内的毒气，汇聚向几个穴位。年华的筋脉中，有小蛇般的黑色毒气在流动。
功力运行间，龙断雪又道，“我知道你不会忠于长公主，忠于皓国。”