宁湛让宫人在山下等候，独自登上了山海亭。他本以为，和小时候一样，他会在最高的地方看见一个失落悲伤地年华。他就会将她拥入怀中，安慰她的失落和悲伤。可是，出乎他的意料，他远远看见的是年华和皇甫钦一起说笑。他听不清他们在说什么，但见年华指着对面山崖，让皇甫钦看，大约是在赏景吧。
他心中有些怅然，有些落寞，有些嫉妒。待得走近了，恰好看见皇甫钦亲吻年华的一幕，他停住了脚步，胸中有妒火熊熊燃烧。他感到被情人抛弃，被世界孤立，痛苦和寂寞让他一瞬间无法呼吸。他在心里发誓，一定要让皇甫钦死。
不过，这些情绪只在内心翻涌，从表面上看，他仍是那个俊面含笑，从容优雅的帝王。
年华蓦然间看见宁湛，有些微的吃惊，看清他从容微笑的模样，心中狠狠地一痛。他看见了刚才的一幕，却是无动于衷。即使看见她和皇甫钦在一起，他也不生气。他果然……已经不爱她了……
皇甫钦循着年华的目光回头，看见了宁湛，笑了笑，从容行礼：“皇甫钦参见帝君。不知帝君忽至，有失迎迓。”
宁湛在心里发誓，一定要让皇甫钦死。他笑着走上前，扶起皇甫钦：“呵呵，皇甫卿家免礼。你和年将军在此赏景，气氛融洽，倒是朕来煞了风景……”
皇甫钦笑了：“微臣脸上掌痕犹在，何来融洽之说，让帝君见笑了。”
年华心中气恨宁湛，冷冷地道：“刚才不融洽，现在更煞风景。末将先告退了。”
“年华……”宁湛出声想要阻止，但年华仿佛没听见，下山去了。
宁湛和皇甫钦站在山海亭前。
宁湛笑道：“在太平宫的日子，皇甫卿家可曾赢得美人心？”
皇甫钦没有回答宁湛的问题，淡淡地道：“微臣很佩服帝君。”
宁湛挑眉，“皇甫卿家何出此言？”
“我皇甫钦即使被人称作‘狡诈如狐’，也绝不会出卖自己的女人，用自己的女人来换取利益，尤其是这个女人对自己一片情深，至死不渝。”
“住口！”宁湛喝道。
皇甫钦笑了：“帝君恕罪，臣妄言了。微臣没有帝君幸运，从未遇上真爱之人。虽然，臣身边不乏美人，可是从来没有一人真心‘爱’皇甫钦，她们爱的只是北冥国九王爷。一旦臣不是九王爷，臣的美人就会风流云散，但帝君即使不是帝君，臣相信年华也不会离开你。”
宁湛心中一痛，“你……住口……朕是帝王，为了江山，朕什么都可以不要，包括年华。”
世间真爱，可遇而不可求。
得之，幸；
失之，命。
宁湛得到了，却不懂得珍惜。
皇甫钦笑了：“帝君不要她，微臣要她，希望帝君不要后悔。”
宁湛眼中闪过一抹狠厉的光，“朕，绝不后悔。”
130 金鹏
月朗星稀，夜风澹澹。
紫宫崔嵬，高殿嵯峨。
长乐殿的暖阁中，宫灯飘摇，云母屏风静静地立着，屏风的这一边坐着年华，那一边坐着宁湛。两个时辰前，宁湛从山海亭归来，来暖阁中见年华。年华冷冷地说不想看见他，他没有离开，耗在了屏风另一边。
两人已经静静地坐了两个时辰，谁也没有开口说一句话。一道屏风之隔，如同隔了一条银河，能看见彼此的剪影，却摸不透彼此的心。
最终，还是年华不耐沉默的压抑，“为什么？你为什么希望我和皇甫钦成婚？”
宁湛沉默了一会儿，开口：“你知道为什么。”
为了得到北冥出兵，共伐禁灵。更为了，另一个隐蔽的目的。
夜风吹入暖阁，珠帘动，声如碎。
“也许，会有别的办法。我可以向威烈王借兵……”年华道。年华与威烈王阿穆隆 ·铁穆尔相交默契，助他成功复国。以两人的交情，如果她提出借兵的请求，他一定不会拒绝。
宁湛摇头，“难以行通。一者，远水救不了近火。二者，西荒的沙棠骑难以适应东极的水土和气候。三者，朔方内乱方定，需要修养生息，威烈王即使派援兵前来，只怕对于禁灵战势，也是杯水车薪。”
年华知道宁湛说的没错，无法反驳。她叹了一口气，问道：“宁湛，你爱江山么？”
“一个帝王必须爱江山，爱黎民。”
年华欲言又止，沉默了一会儿，终是问出口：“宁湛，你爱我么？”
“我爱你。”
“江山，和年华，你更爱哪一个？”
宁湛沉默不语。良久，他开口了，却没有回答年华的问题，“年华，不要再任性，跟我回玉京。你逾期不返京，朝中已经传言纷纭。萧氏会借机打压你的部下，削弱你的力量。现在，你已经不是孤身一人，可以随性而为，你的一举一行，左右着许多人的命运，他们因你而荣，也因你而衰。”
年华笑了，笑得凄然，落寞。她早该明白，在他心中，还是江山更重要。所以，为了江山，他把她拱手让给了皇甫钦，不问她是否愿意，更不顾她是否会心碎。宁湛，他不爱她，他爱的只是将才，只是能够替他征伐天下的风华将军。枉她征战天下，却是人世成空，留不住此生最初的爱恋。
年华心灰意冷，万念俱灰：“罢了，罢了，我的圣上，我会随您回玉京。只要您下旨，我也会嫁给皇甫钦。一切，都如您所愿。”
“年华，你可以选择，如果你不愿意，我不会下旨赐婚。”
“我怎么敢不愿意？我哪里能有选择？您也说了，一荣俱荣，一衰俱衰，我还要保全我的‘党羽’，不是吗？刘延昭出征禁灵前，我立下了军令状，我还要保全自己的性命，不是吗？哈哈哈——”
年华凄凉的笑声回荡在暖阁中，心碎而绝望。
“我们，都没有选择。”宁湛平静地道。
“我想一个人静一静。”年华道。
“好。”宁湛起身，离开了暖阁。走出暖阁前，他回过头，望了一眼年华投影在屏风上的剪影，她的侧影孤凄而落寞。他的心蓦地一痛，想要开口说些什么，可是终究什么也没说，径自去了。
年华枯坐了整整一夜，心死无泪，甚至也感觉不到伤心、痛苦，唯剩一片哀凉。从今以后，她再也不需要心，再也不需要爱，她只要做一个征伐沙场的“将”，做一个手握重权的“臣”就好了。枉她对他用情至深，到头来什么都是错，什么都是空……
宁湛，已经不在了，她的爱，也死了。
第二天正午，年华又在暖阁中借酒消愁，上官心儿跌跌撞撞地来报：“年将军，不好了，九王爷坠崖了……”
年华一时没反应过来，“谁坠崖了？”
“皇甫九王爷。”
年华这才想起，皇甫钦今天没有来长乐殿外弹琴。
“出了什么事？”
“听宫人们说，今天九王爷不知道发了什么疯，去后山的断崖采一朵长在绝壁上的幽兰。他不顾从人的劝阻，让人把绳索缚在他腰上，就这么攀下崖去，看得随从们心惊胆战。他上来时，绳索不知怎么被磨断了，他就坠下崖去了……”
年华一听，脸色煞白。她昨天只是戏语，料定他不会以命相搏，他怎么真的攀下崖去采花了？如果，皇甫钦在玉京出了意外，只怕玉京和禁灵的战事未熄，又要和北冥起争端了。
“可有找到尸体？”年华声音颤抖，心念电转。无论如何，先把尸体找到，送个全尸回北冥，说不定能减少一点矛盾。
“不，九王爷还没死呢！也是他福大命大，掉下去时被一棵长在崖壁的松树绊住，没有摔下崖去。听回来报信求救的随从说，他现在正挂在松树上，上不来，也下不去呢！”
“我去看看。”年华一跃而起，匆匆走出暖阁。半路上，她遇见了同样闻报而动的宁湛，两人一起同行。从山海亭绕到皇甫钦坠崖的山，翻山越岭，花了近一个时辰。
宁湛，年华一行人抵达时，皇甫钦的随从们正站在悬崖边，急得如同热锅上的蚂蚁。年华从悬崖往下望去，隐隐可见一棵巨松探出崖壁，松树间有一抹蓝色。她定睛细看，正是穿着蓝衫的皇甫钦。石松距离悬崖，约有两百余米。
“没有试着坠绳子下去救人么？”宁湛问道。
跪在地上的一名从人道：“回陛下，坠了。但是九王爷挂的地方，离崖壁还有十余米远呢！他移动不了，根本拿不到绳子……”
“那只有谁下去救皇甫卿家了。你们谁愿意去？”
众人一想到绳子磨断，皇甫钦坠崖的情景，都不禁后怕。谁也不愿意将自己的性命，悬在那不可靠的绳子上，都沉默不语。
宁湛怒了：“你们一个个都是鼠辈么？！谁下去救上皇甫卿家，赏十万金，封千户侯！”
众人眼中闪过一抹亮光，但看着脚底白雾缭绕，深不见底的悬崖，想到一失足就会粉身碎骨，终是不敢应声。
“我下去吧。”年华道。她虽然也害怕，但是想到皇甫钦坠崖，归根结底是因为自己的缘故，总不能不管他，让他一直挂在树上。
“你……”宁湛开口想要阻止，年华已经拿起绳索绑在了腰上。
就在这时，一个红色人影越众而出，声音沙哑：“年将军且慢，草民有一法，不用坠绳下去，也可以救九王爷。”
年华循声望去，原来是一名暗红衣衫的异族女子。在赶来断崖的途中，年华倒是没有注意到她，不知是什么人。
宁湛喜道：“红娘子，你有什么办法？如果能奏效，朕重重有赏！”
红娘子微微一笑，从悬在腰中的布袋里摸出一支小巧的竹笛。她将竹笛横在唇边，吹出水一样的音符，不成曲调，甚至有一些怪异。
约莫过了一盏茶功夫，太阳上出现了一个黑点。渐渐地，黑点越来越大。年华以手遮阳，原来是一只巨鸟乘风而来，双翼遮云蔽日。
“咴——”巨鸟乘风万里，扶摇九天，声音如海啸。一阵劲风扬起沙尘，众人皆退避。巨鸟敛翅，停在崖边。
红娘子道：“这是草民豢养的金鹏鸟，兽性已驯，十分听话，年将军可以乘它下去救九王爷。”