“照各位这么说，在下岂不是还要再等十年，才差不多。”
“哈哈，我再等二十年，能中就知足了。”一桌四人都笑了起来。
“不过，看到刚刚离开的蓝袍公子没有？他父亲陈远达陈大人，二十岁的时候就高中榜眼，现在好像是户部尚书呢。”
“不是尚书，是翰林院的大学士。”
“都差不多。”
“二十岁的榜眼啊，了不起。他那一科的状元怎样？老头子吗？”
“这个，不太知道…”
婉贞心中一痛，手轻轻颤抖：这位陈大人正是父亲的同科，只是，现在…
忽然，身旁有人朗声说道：“那一科的状元就是年仅十八岁便一举夺魁的陆明峰大人，本朝最年轻的进士，一时震动朝野。”
婉贞忙抬头望去，正是刚刚进来的那两人中穿白衣的。那人也刚好抬头，对上婉贞的视线，微微一笑，炯炯有神的目光又四下扫了扫。他这一句话，四周立即静下来了。有人谨慎的起身，匆匆离开。那人依然悠闲自得的喝茶。刚刚一桌说笑的四人倒也不介意，立刻有人问到：“不知这位陆大人现在官居何处，怎么很少听说？”
那人不紧不慢的说道：“这位陆大人，不幸被人所害，英年早逝。”
“那真是可惜了。那陆大人有后代么？”这个人倒是很憨厚，一直追问。
“只听说，陆夫人殉情自尽，留下一个女孩。”
婉贞心中一酸，略定心神后重新打量那人：他怎么会对我家的事这么了解，又如此大胆。不是认识的人，婉贞的印象中实在想不起父亲有这样的朋友，更何况这人年纪比婉贞大不了太多，父亲好友的后代？婉贞心里思量着。
“敢问，兄台有何高见？”那人也注意到婉贞的神色有些不同。
婉贞神情自若，说道：“在下不过是听得那边几位兄台的言语，心里思量不同罢了。”
那边四人忙说：“还请见教。”
“不敢。不过，刚刚几位说今年的恩科变化不大，在下却不这么觉得。本朝以来，科举文试已成定制，为选拔官员之重。然而，近年来文试的题目却难以推陈出新，越来越往书袋子里钻。朝廷选拔官员，是为了辅佐君王，治理国家，教导百姓，安定天下，可不是要书蛀虫来啃书的。本届主考官，之前的四位老臣换掉了三个，虽然有各种原因，但是做出这种举动，想必朝廷也要有所改变。
“再者，因为这样选上来的人，年龄偏大不能久用。新帝登基以来，只举行过一次廷试，还因为服丧等等缘由不能亲自选题、题名，全由几位老臣代劳。如今朝中，放眼望去全是先帝遗留的老臣。虽说老臣沉稳持重，堪托大事，”婉贞嘴角上扬，微微一笑，“不过么，太过持重了，也麻烦。皇上也需要一些锐意进取的新人来辅佐。所谓‘一朝天子一朝臣’，大概就是这个意思。因此，我想本次恩科，皇上是看好了时机，要亲自选题选人。自然与往届不同。不过，实属在下随意猜测，准不准的，各位姑妄听之。不必放在心上。”
“了不起啊，听阁下这么一讲。我等茅塞顿开。看来还是有希望的么，哈哈。在下孟昌，相州人氏。我们几个是同乡。”另外三人也报了姓名，“敢问，两位尊名？”
“在下梁振业，幸会。”那人拱了拱手，“这位是我的表弟。”
“在下，马天赐。”那个青衣男子看上去与婉贞差不多的年纪，黝黑的脸上还有些稚气，更像是个大男孩。
“在下李宛。”
“李兄年纪轻轻就有如此见识，令人佩服。”梁振业向婉贞道。
“见笑了。不过是随便说说。”
“二位都是见多识广的人，不介意的话交个朋友吧。”这个孟昌倒是热情，人看上去也很憨厚，“我做东，大家一起到隔壁的八仙楼喝一杯，如何？”
“这怎么好？”
“小事一桩，还请赏光啊。”
“那就恭敬不如从命。”
一行人离开了茶楼。他们不知道，就在他们走后，那家茶楼角落里的一对主仆的对话：
“人都给我记下了吗？”一个相貌英俊，棱角分明，语气举止里凛然带着威仪的男子。
“是，都记下了，您放心。恕老奴多嘴，时候不早了，还请您早点回宫。免得不方便。”
“知道了。”
一、 文曲异谣 第二章 文曲初生
宽敞通透的御书房里，象征着尊贵和权势的金龙椅散发出其庄重的气息。一个人却正在它的面前来回踱步。头戴金冠，身穿明黄色便服，虽然没有明显的龙纹装饰，但仍能看出这个人的身份。
“陛下，衣服拿来了。”一个年老的太监细着嗓子说道。
“怎么这么久，穿上次去茶楼的那件不就好了？什么时辰了？”年轻的皇帝说着，棱角分明的俊美面孔上，如同画上去一般的英挺的眉眼中透着不耐烦。
“是，陛下，刚过午时。您现在过去，那些学子们也正在考试，申时才交卷子。老奴换一下衣服是怕容易让人出来。”
“好了，快点换上，早些走吧。”
婉贞交了卷子出来，在朱红的大门前，突然一个人影冒了出来，冷不防没有躲开，和那人撞了个满怀。婉贞忙倒退了一步，正要说话。突然听到前面有人尖声说到：“怎么这么没眼力，撞倒人怎么办？少爷，您没事吧。”婉贞抬头一看，撞到她的人正被一个老仆人扶着，紧张得很。婉贞皱皱眉，话里带刺，“阁下不要紧吧，有没有伤胳膊断腿的？”
“你，好大的胆子，竟敢…”那个老仆人出奇的尖声。
“好了，有什么大惊小怪的。失礼了。”主人模样的那个男人对婉贞说到，“你是考生？已经交了卷？”
“是。”婉贞有些奇怪的看着眼前这人，很年轻，不像是贡院的官员，倒像是有钱人家的少爷，但是有一种尊贵的王家气质隐隐显露出来。“阁下如果确定没有受伤，不用送去诊治的话，在下先告辞了。”婉贞拱拱手，心想可能是哪个王孙贵胄吧，不稀奇，转身离开了。
望着她离去的身影，一丝好气又觉得有趣的微笑浮在微服出巡的皇帝脸上。“我还以为是有美人入怀，没想到，是个牙尖嘴利的小潘安。”
***
“公子，您回来了？这才过了午时，您已经交了卷子？”德云看着突然出现的婉贞惊讶得说。
“是啊，不然呢？”
“我还想申时过去接您呢。”德云过去帮着她脱下外衫，“您怎么这么早就交卷啊？”
“作完了，就交了。待在那里做什么？”
“看来您还真是胸有成竹了。听说，那些考官严得很，一个墨点可能就榜上无名了。”
“没事。我的卷子上没有这个墨点。”婉贞笑笑说。
“什么题目？难不难？”
“你这么关心，不如下次也去考考，说不定就中了呢。让那些士大夫们大眼瞪小眼。”婉贞打趣说到。
“您又笑我。”丫头噘起嘴，“不过，看你这么轻松，应该没问题。我这还为你担心呢。”
婉贞转身，松开头发，梳了梳，“上下两题，‘国之所重’、‘民之所需’。其实很容易，重要是看考生自己的见解。”
“噢，您选哪一题？”
“两题一起写的。”
“什么？两题一起，又这么早？”德云瞪起了眼睛。
“没什么好大惊小怪的。”婉贞回过身，笑道，“反正可以看作一回事。而且我拍了皇帝的马屁。没问题的。”
“这个…”德云叹了口气，心想千万不要拍到马腿上。等到出榜的那天就知道了。
***
傍晚，已到了掌灯时分，皇宫里的上书房还是人来人往，出出进进。明天发榜，官员们都在做准备。
“陛下，”主考官之一的吏部尚书兼参政知事王忠敏，到御书房向正在等待结果的皇帝回话，“这里是今科的前十名，请您过目，然后选出头三甲。”
“王先生，你倒是说说，哪几个好一点？”皇帝抬起头，看着这位以忠正敏锐着称的老臣。还是均王的时候，王忠敏大人曾经是他的老师，时间虽然不长，却留下了深刻印象。
“是，陛下。这里有三份卷子，臣等认为是本科的上上之作。”王忠敏双手承上了试卷。
“这头一份，选的是上题，国之所重。文章旁征博引、上起尧舜下至汉武，大家之言尽为己用，且条例明顺，语句通达，视为佳作典范。
“下面这份，取得是下题，民之所需。按照陛下的要求，不必太过看重章程、用典，因此脱颖而出。文章不浮华，并且胸怀广阔、感受切实。可见是学子忧国忧民的一片赤诚之心。”
“很好，这最后一份呢？”皇帝翻开卷子，“选的哪一题？”
“是。这份卷子很独特，可以看出是两个题目一起写的。”
“噢，不错，胆子不小。”
“是，陛下，这名考生的胆子的确不小。他不但两个题目一起写，而且以陛下作为论证，写了好大一篇。”
“以朕作论证？”皇帝甚感兴趣，“怎样写的，说来听听。”
“他以‘均’字作引，说这国之重民之需都在这个均字上，由此开题，文字洗炼明朗，行文敏捷精巧，又有新奇之思，实在是难得一见的文章。不过，陛下登基前的名号是‘均王’，不知这名考生是否有意为之。而且是否要避讳、算不敬，怎样还请陛下定夺。”
“噢，这倒有趣。名字呢？”
“第一张卷子的考生是陈玉泉。”
“那不是翰林院陈爱卿的公子么？”
“是，陛下，这位陈公子年纪轻轻就已经满腹经纶了，是京城内外有名的才子。
“第二个考生的名字是孟昌，相州人氏。”
“那么这份呢？”皇帝手里拿着那篇奇文，“字迹倒是很隽秀。”
“是，这个考生叫做李宛。听说是名士李侗的公子。具体如何，老臣也不清楚。”
皇帝却是挑眉一笑，“原来是他啊。”
***
第二天中午时分，德云正在房里急得团团转。
忽然，“吱呀”一声，婉贞推门而入。一进来就掸身上的尘，也不知道去哪里来的尘土。
“小姐，你怎么才回来？今天发榜，很多人早早就去看榜了，您到好，一清早的就不见身影了。害我担心半天，出去也不叫上我。”
婉贞道：“出去的早就没有叫你。那榜么，早看完看都一样，没关系。你呀，不用总是担心这担心那的。”
德云好奇地问：“你这是跑哪儿去了？一身尘土，马也骑走了。”
“去了一下禁军的校练场。”
“那里不是考武科吗？您去干嘛？难不成真的去做武状元？”
“别傻了，去看点想要知道的东西。”
“行了，不管了，赶紧去看榜吧。”德云拖着婉贞就往外走。
“先吃了午饭再去吧，不急。”婉贞倒是轻松，径直向大堂走。
“这悠闲的性子，可真是没办法啊…”德云噘着嘴跟在后面。
大堂里人并不很多，虽然是吃饭的时间，可能都跑去贡院看结果吧。正好，清静一点。店小二不在，掌柜的一个人在算账。婉贞正要过去，可突然出现的事物让她身体一僵。
一队挎着腰刀的官差突然闯进店里，看见掌柜的就查问起来，似乎要找什么人。婉贞因为小时候的事，对于官差总是心存戒备。尤其是这样配戴整齐，明枪快刀的出现，总是让婉贞心中一阵紧张。
“哼。”婉贞摇摇头，心中埋怨自己没用。正在想着，掌柜的忽然向自己跑过来，一脸诚惶诚恐地说道：“李公子，那几位官爷要找您，好像有要事。”
婉贞道：“什么事？”
“小的也不知道，看上去很重要。”
“噢，让他们过来吧。”婉贞没客气，并不打算自己送上门去。“既然有事，就自己过来好了。掌柜的，给我们上饭菜。”
“这…”掌柜的没奈何，这位李公子出手很大方，不知什么背景，得罪不的。只得自己去回复官差了。
那队官差倒没在意，为首的一名军官径直走向婉贞她们，问道：“你是考生李宛吗？”
“是。”婉贞清楚地回答了。
“李相公，不，以后您就是李大人了。恭贺您高中本科榜首，是新科的状元公。”
一语既出，四周马上掀开了锅一般。掌柜的，脸上的表情就像是捡到了金元宝。本来闲散的人群立刻围了上来，七嘴八舌的。正说着，就听到外面有人呼天抢地地喊：“掌柜的，不得了了，那个长得比姑娘还俊俏的李公子得了状元，咱们店…”
掌柜的一把拽住刚从外面跑回来的伙计，往这边使了眼色，伙计赶紧闭嘴。
德云则是在一旁不住地说：“您是状元，您真的当状元了…”
婉贞听到状元两个字，最先想到父亲，心里不知是悲是喜。那个豁达又严格的父亲，亲自教她认字背诗的父亲，如果知道今天的结果，是会担心还是哈哈大笑呢？看着周围人群的激动，婉贞倒是很平静，甚至有点无动于衷。“原来是这样啊。”心里冒出了这样一句不着遍的话。随后，赶紧打起精神，应付众人。
***
“请状元公在此稍后，皇上不时就要召见。”一名随从官员将已经换上大红朝服的新科状元李宛带到了上书房里，已经是傍晚时分，隐约间可见相隔不远的皇帝的御书房。
“大人请留步，在下有事请教。”婉贞出声留住了就要转身离去的侍从。
“状元公请讲。”
“朝见皇上不是要等到明天游街巡视结束之后，到金銮殿上与所有进士一起拜贺吗？为何要现在这么匆忙地进宫？”婉贞不解地问道。
“这是陛下的口谕，别的下官也不知。等一下武状元一到，陛下就会召见二位。”
“武状元？本科的吗？不是今天才比完吗？”婉贞更加惊讶。
“是，已有结果，马上就会过来。请您稍等。”说完，这些侍从都退了下去。
婉贞心里又微微的疑惑和不安，皇帝连夜召见，这么匆忙是为了什么呢？只是皇帝的意思呢？还是另有他人安排？在有些功高盖主的大臣眼里，假传圣旨也不是什么恶天大的罪过，而且是更好的借口和办法。事到如今，只能见机行事。反正以后的日子大概也是这样的吧。而这却是我自己选择的。婉贞嘴边露出自嘲的微笑。
正想的出神，前呼后拥的一个人进了屋子。婉贞抬头一看，吃惊道：“是你？！”
一、 文曲异谣 第三章 乍见天颜
面前的人正是身披战甲的梁振业。从头盔上华丽的鸡尾翎可以看出，婉贞要等的人就是他。
“这位是新科的武状元，梁大人。梁大人，这位就是本科的文状元李大人。二位，皇上已经在御书房等候。请随下官来。”
高大的龙椅后端坐着黄袍加身的当今皇上。按照事先告知的礼节，梁李二人行大礼拜倒在地。
“你们下去吧。”屏退左右的皇上的声音有些耳熟，婉贞想着。
“两位爱卿请平身。”想不到皇上竟然走下龙椅伸手相扶。婉贞站起，顺势抬头一看——这本是不允许的，婉贞却瞪圆了眼睛，那个在贡院门口撞到她的人，此时身披龙袍，正笑吟吟的看着他们。
“您是…”婉贞没能说出话来。
“李状元贡院一别，别来无恙？”皇上倒是很有兴致。
婉贞微微一笑，道：“该是臣给陛下请安，陛下安好吧？”
皇帝并不在意，婉贞心中稍安，回过头来看梁振业。没想到，他也是面带惊讶。
“梁状元也是，今天我们不是第一次见吧？”皇帝再次发问。
“是，陛下。没想到陛下会去茶楼品茶，还恕臣失敬。”梁振业答道。
“好眼力。的确是将才，眼观六路耳听八方啊。”皇帝语气里颇为赞许。
“皇上谬赞了。”
“朕连夜召你们来的意思，你们应该能想得到吧？”皇上特意看了看婉贞。
“不知皇上圣意欲何？还请明示。”婉贞低头回答。
“猜不到吗？”皇上倒是不依不饶。
“陛下圣意如同天威，不敢妄图猜测。”
“噢，不像爱卿的风格啊。朕还以为爱卿与朕心意相通呢。在茶楼的时候，你不是说得头头是道么？”
“陛下恕罪。”婉贞心里有些揣测，原来当日皇帝就在茶楼，不知会对自己有什么看法。
“没什么罪的。朕告诉你，你猜得很好，而且朕还要你继续猜一猜。以后，朕的很多意思也不会明明白白的告诉你们，也要你们自己来捉摸。朕对你们的背景也都知道了，你们进京赶考的目的，朕也能猜到一些。朕要做的事情，和你们也许很相近。朕今天叫你们来就是要送你们一件东西。程福，”皇帝吩咐道，立刻有人从外间进来，手里捧着一个托盘。
那个老太监就是那日婉贞在贡院跟随皇帝的人。
“这里有两件锦袍赠与两位贤卿，来日游街、琼林宴可以避风御寒。”皇帝年轻的脸上露出异样的微笑。
没有更多的话，二人谢完恩出来，在皇城的路上慢慢地走。
“两件锦袍？到底是什么意思呢，与尔同袍么？”梁振业手里拿着那件湖绿色的锦缎长袍，轻声说道。
“差不多吧。三国时刘备送给关羽锦袍，关羽身在曹营心在汉，始终也没有穿过曹操一根布丝，过五关斩六将的又回去了。皇上大概是这个意思吧。”婉贞叹了口气，她手里的是大红色的锦袍。
“不愧是新科状元啊，李侗先生果然真名士，虎父无犬子。”梁振也笑了笑。
“不敢当。”婉贞对他一语道破自己的来历并不吃惊，“阁下才是，将门虎子，梁老将军在天之灵一定会深感心慰的。”
“噢，你知道了啊？我好像没有对李兄你说过吧？”
“梁兄并没有刻意隐瞒，不是吗？那么精湛的武艺，高超的箭术而且还是以一对金装锏做兵器，明摆着告诉人家呢。”婉贞心里觉得虽然才见过几面，但对梁振业似乎很熟识，就像相交多年的朋友一样，没有什么隔阂防范。大概是对于他在茶楼中高声呼出父亲的名字，她这个女儿都做不到，心里感激吧。
“原来李兄也去了校场，怎么没有下场比试一下，说不定就是文武状元一起拿了呢。”
“没有像样的对手，也就罢了。呵呵，说笑了。”婉贞抬眼瞧瞧比她高了一头的梁振业，“梁兄武艺高强，在下不过一介文弱书生，怎敢献丑？”
“手的内侧有细茧，长在那里应该是练剑吧？或者是匕首。嗯，听闻李侗先生文武双全，看来李兄深得家传。”梁振业的语气满不在乎却又很肯定。
“哎？”婉贞摊开自己的手看看，她本来比较小心，免得被发现身份。但是看来他并有注意到这个。
“刚刚接过锦袍时看到的。”梁振业补充道。
“不过话说回来，我倒是觉得与李兄很投缘。就像皇上说得那样，我们要做的事情也许也是一样。那么，还请李兄多多指点。”语气倒是很诚恳，虽然脸上还是笑呵呵的。
“梁兄才是，在下一介书生，百无一用，还要文武双全的梁兄照应啊。”
“真是。文武双全的话似乎在夸自己。”
二人有说有笑，转眼到了宫门。
“明天是不是一定要穿这个？”梁振业抬手举着那件湖绿色的锦袍，似乎很为难。
“皇上的话，应该会比较愿意看到。不过，有人会不愿意。”婉贞向旁边一望，正有一队人举着灯笼通过。离得有些距离，看不到是什么人。然而灯笼上斗大的字却明白的写着“魏”。
***
“陛下，对这两位新科状元很是信任啊。”程福为坐在书桌边的沉思的皇帝奉茶。
“奴才担心，皇上您这么做，魏丞相他会不会…”
“一定会。”皇帝牵牵嘴角，抿了一口茶，“可是，再这样下去不行了。朕必须做出行动。现在就已经封了国公，给了种种特权，然后呢？再封侯爵，赐世袭。祖制有定，非皇族不可封王。已经没有什么好封赏的了，等到无可封赏的时候，那就…”
“皇上，会怎样？”程福有些担心。
“那就我们之中，一个什么都没有，另一个坐在朕现在的位置上。”
“皇上！”
“别担心。也许不一定会变成那样。但是朕要以防万一。朕能够登基继承皇位，太后和朕自己的力量并不是那么关键，那些扶助的大臣功不可没。魏列夫他在关键时候选择了朕这边，起了很大作用，省了不少麻烦。但是，不能因为这样，朕就要全听他们的。是时候，做一些变化了。”最后一句，像是对自己说的。