“是啊,回去了就要选。”夕颜停下了手,看着窗外渐渐低垂的暮色,一时思绪万千。
“那姐姐是不是也要跟我们一起选?”
夕颜摇了摇头,在宫里住了近一年,竟已经习惯了这里的生活,她很庆幸不用参加选秀,现在只盼着能无病无灾的到了二十岁就放她出宫。
“夕颜,姑姑叫你去呢,”有宫女的声音在门外响起,夕颜回答了一声,回头看到桃叶和兰诺已经在床上睡着了,便帮她们盖上杯子,“安瑞,你也早点歇着吧,不用等我,今天都该累了。”
到了正屋,只听得里面一声笑,荣妃娇俏的嗓音传来,让听的人几乎要酥了骨头:“皇上又戏弄臣妾了。”
原来皇上已经到了,夕颜停了步,站在门口等候传唤。这时,季姑姑走了过来,将手中的托盘递给夕颜,“快递进去,我还得回趟小厨房,那些炖着的东西可马虎不得。”
夕颜小心翼翼的捧着托盘,开了门进去,只见荣妃穿着一件浅紫色的纱衣坐在皇帝的左手边,夕颜上前,将托盘中的碗盅呈上桌后便垂首站在荣妃身后。
荣妃打开盅盖,一股清香扑鼻而来,“皇上,这是臣妾特意命小厨房做的雪梨冰糖炖燕窝,清热降噪,现在这个季节喝是最好的了。”
“爱妃有心了,”皇帝的的嗓音听来比先前更为低哑,想来是病了,夕颜偷偷抬眼打量他,俊美的面庞,眉宇间咄咄逼人的气势敛去了些,高贵清华。今日的皇帝穿一身白色锦袍,宝蓝色腰带,外罩一件青蓝色敞衣,衬托着脸色竟然比荣妃的更白皙。
他抬头,正撞上夕颜的视线,吓的她赶紧低下了头。皇帝的眼在夕颜身上转了一圈,寞寞的眼神又看向了面前的菜肴。
这时,季姑姑正好进来,夕颜对季姑姑做了个睡觉的姿势,看到季姑姑点头后,无声的退了出去。
出了门,夕颜长长的呼了口气,站在皇帝身边,便会不自觉的紧张,打起十万分的精神来,才短短一会时间,就像已经过了一辈子那么漫长。
暖风微醺,艳阳高照。
满山花木繁茂,碧草如茵。
太阳透过丛林叶片,在围场外的草地上投下了点点耀眼的光斑。
出游的妃嫔们坐于树下的大凉棚内,品茗闲聊,观看皇帝狩猎。
桃叶挽着兰诺往围场方向走,不时的催促身后的夕颜:“颜姐姐,你快点,我们去看热闹。”
“有什么好看的。”跟在她们身后的安瑞边走边用手扇着风。
“不好看你跟出来干嘛?”兰诺扭头瞪了她一眼。
安瑞不悦的撇撇嘴,不说话了。
围场的木栅栏外,已经围了很多好奇的宫女,她们聚成几堆,唧唧喳喳的谈论着。
桃叶拉着夕颜和兰诺钻进了最里面,趴在栅栏上,看着场内,“颜姐姐,哪个是皇上啊?”
“总是最耀眼的那个啊,”兰诺指了指骑着一匹白色骏马的男子,他的长发用金制的发圈束起,随意的垂在右肩,随着马儿的上下颠簸飘散开来,为他冷峻的脸更添了几分不羁。
山风吹来,树叶都在沙沙作响,夕颜的耳中,四周仿佛突然安静了下来,只听到自己急促的心跳声。
她的眼光被另一个人牢牢吸引,他一身素雅的青衣,衬的他轮廓分明的一张脸格外英挺,骑一匹黑亮的马紧随皇帝身后,片刻不离。
“颜姐姐,我哥哥也在啊,”桃叶看到皇帝身后的人,兴奋的拉住夕颜大叫。
“沈大人是你的哥哥?”一直没有说话的安瑞突然开口,众人皆回头看着桃叶。
桃叶得意的点头,偎在夕颜身边看着自己的哥哥在场上驰骋。
沈睿文飞扬的气度丝毫不亚于皇帝,夕颜的唇边勾起了一抹娇俏的笑容。
“哥哥容貌虽好,但始终不及皇上俊美,单看皇上那一双细长的眼,就几乎要溺毙在其中了,”桃叶看着坐在马背上岿然不动看向远方的皇帝,悄悄在夕颜耳边低语,“颜姐姐,我好像喜欢上皇上了。”
夕颜暗吃一惊,回头盯着她的脸看,才第一次见到,她竟然就喜欢上皇帝了?
“反正回宫后,皇上就要亲选秀女,你只要被选上就能侍奉皇上了。”夕颜转过脸,看着站在场中的皇帝说。
“嗯,我一定要被选上,颜姐姐,你要帮我。”桃叶也看着皇帝,紧紧抓住了夕颜的手。
莲花池上波光粼粼。
池水荡漾,碧绿浮萍左右摇摆。大朵大朵紫色睡莲如烟绽放,染上了月色的白。
夕颜坐在碧波池边,看着池中的莲叶发呆。
桃叶穿戴整齐,从东厢“颜姐姐,你陪我出去一趟吧。”
夕颜起身道:“是去找你哥哥么?”
“嗯,我知道哥哥跟家里时有联系,想去问问家中父母的情况。”
夕颜点头,跟着桃叶出了碧波园,往皇上所在的蓬莱阁去。
时近黄昏,各个园子都在传晚膳,宫女、内侍来来往往的,忙碌却秩序井然。
桃叶带着夕颜来到蓬莱阁的门口,向守卫打了个招呼,其中一个便进门,将她的哥哥沈睿文叫了出来。
“哥,”睿文一出现,桃叶便扑了上去,“父亲和母亲还好吧?”
夕颜在一边说道:“桃叶,你们两个安心说话,我去边上看看,一会儿再回来。”看到桃叶点头,她便转身沿着院墙往北走去。
蓬莱阁坐落在锦绣山庄的正中心,四周种满了葱葱翠竹,一走进去,顿时心脾沁凉,整个人安静了下来。
夕颜在其中漫无目的的走着,遥遥听到有人正在吟词,声音清冷悠远,让她不禁打了个寒噤。
她寻声而去,停在了院墙外。
“时见幽人独往来,缥缈孤鸿影。”
冷冽的声音,配上惆怅的词,在竹林间飘散,愈加清冷寂寞,这是前朝著名词人的一阕词,很冷僻,很少人知晓,而夕颜却最是喜欢这阕词的意境,特别是最后一句,“拣尽寒枝不肯栖,寂寞沙洲冷。”
“谁?什么人?”墙内的声音一凛,厉声喝道。
夕颜幡然醒悟过来,没想到自己低吟声会让墙内的人听到,而她此刻站的正是皇帝所在的蓬莱阁外。她疾步走出竹林,见到隐蔽处桃叶还在跟睿文说话,立刻上前,拉住桃叶,“时候不早了,我们快走。”
桃叶见夕颜一脸惊慌的样子,没有多问,向哥哥行了个礼,跟着夕颜离开。
一路上,夕颜都低着头不说话,桃叶终于忍不住了,“颜姐姐,你怎么了?是不是遇到什么事?”
夕颜摇头,只顾往碧波园方向走。
跨进园门,桃叶一把将夕颜拉进东厢,“到底怎么了?”
“没事,我在竹林里见到了一条蛇,”夕颜拍拍胸脯,惊魂未定的样子,“吓死我了。”
桃叶盯着她的眼看了一会,复又笑着说:“我当什么事呢,原来是遇到蛇了啊。明天就要回去了,你可小心一点啊。”
夕颜笑着点头,往屋里去。
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飘渺孤鸿影 第四章 选秀
皎皎明月悬碧空,夜风清凉吹来阵阵桂花香气。
一入秋,整个皇宫都笼罩在这种香气中,沁人心脾的馨香,让夕颜想起昔日家中,娘喜爱的两株桂树。
夕颜披衣起身,坐在窗前的春凳上,抬头看着亮晃晃的明月。
宫中的日子过的平淡而漫长,没几日就是八月十五。
团圆夜,她却只能在这里,呆在这个冷寂的皇宫,遥望明月寄相思。
不自觉的,她摸上手腕的玉镯,娘的玉镯,温润的质地,似娘的手轻轻握住了她的手腕。
“颜姐姐,又在想念你娘了么?”桃叶揉着惺松的双眼,坐到了夕颜的身边。
夕颜看着她点点头,复又抬头,夜凉如水,风清月皎。
桃叶陪她坐着,头歪到了她的肩上。夕颜推推她,“你快回去睡吧,明日就要选秀了,你可得好好休息,别没了精神。”
“你陪我一起睡,”桃叶拉着夕颜的手往床边走。
“好吧,”帮桃叶盖好杯子,夕颜在她身边躺下。
“颜姐姐,你说有什么方法能让皇帝注意到我?”桃叶无邪的眼神看着夕颜
夕颜拨了拨她的刘海,道:“桃叶长的这么甜美可人,皇上看到一定会喜欢的。”
桃叶笑着,乖巧的闭上了眼睛。
夕颜注视着她的睡颜,浓密的睫毛、高挺的鼻梁、饱满的双唇,她不由的想起了另一张轮廓相似的脸,脑子想起的都是那日他在马背上的勃勃英姿。
自从那日在马场见到他,她就时常的想到他,眼前晃过的都是他的影子,隽永不凡。
低头看看已经睡着了的桃叶,明日的选秀但愿她能屏雀中选,一偿所愿。
坐在梳妆镜前,荣妃任由季姑姑为她梳理着长发。
“今儿是中秋宴,这么重要的日子,你们可得给本宫好好打扮。”
季姑姑答:“是。”
季姑姑向边上的人使了个颜色,立刻有人出去找了正在归置物品的夕颜来。
夕颜进门请过安,荣妃见到她进来,手一挥,一众宫女捧上一件件色彩缤纷的宫服,光彩夺目,艳丽非凡。
“夕颜,过来给本宫挑挑衣服。”
夕颜大致浏览了下,指了指一套紫色缎纹宫装,“这个配上娘娘那件淡紫色半臂,雍容娴雅不失俏丽。”
荣妃笑的合不拢嘴,“你这个丫头,平时看着不声不响,倒是个口齿伶俐的人儿。
夕颜淡然一笑,“奴婢再为娘娘梳个双环望仙髻,定能艳冠群芳。”
“哦?”荣妃来了兴趣,“我倒要看看是个怎样特别的发髻。”
夕颜行了礼,将荣妃的长发从头顶分开,编成两个空心圆环固定在耳后,每边的环发各簪上五颗七宝琉璃珠,长长的发尾挽起,在脑后盘成一个圆髻,两边用银梳固定住。
放下手中的梳子,夕颜看着镜中的荣妃问道:“娘娘可还满意?”
荣妃打量着自己的发式,道:“是不错,可本宫看着是不是素了点?”
夕颜取过一朵艳红的绢制牡丹,簪在圆髻上,又取过一支金凤衔珠钗,稳稳的簪在发髻的中央,凤凰口中衔着的那枚硕大珍珠,正垂在额心。
荣妃看着自己额头的金鸟凤凰,满意的点点头,“真是个灵巧的丫头,从今以后你就留在本宫身边,专职给本宫梳头。”
“谢娘娘垂爱,”夕颜向她拜了下去。
为荣妃打理好一切,夕颜回到自己的住所,踏进院门才发现,这里简直像炸开了锅。
见到夕颜进门,好几个人都冲了上来。
“夕颜,快帮我看看这胭脂的颜色怎么样?”
“安瑞,你又戴我的耳坠子,快还给我!”
“颜姐姐,我簪这根钗子漂亮吗?”
“快点,快点,一会季姑姑就来催了。”
夕颜帮着桃叶、安瑞她们忙碌着,选秀在酉时正式开始,各秀女都在做着最后的准备工作。
处于皇宫中轴线上的天禧宫,是皇上日常起居的宫殿,此刻灯火辉煌,虽然歌舞升平,一派热闹景象,可是那么多王宫贵族,后宫妃嫔,没有一个大声说话,一时大殿中只听闻丝竹声。
夕颜和季姑姑一起,站在荣妃的后面,环顾殿内,她轻易的便找到了那个坐在殿内的身影,沈睿文坐在武将的那一列,正与身边的人小声说着话。
庆嘉帝高高坐在殿堂中央,百无聊赖的看着阶前翩翩起舞的女伶,脑中回荡的都是那天在蓬莱阁后院听到的清幽绵言:“拣尽寒枝不肯栖,寂寞沙洲冷。”
“皇上,皇上?”
皇帝回神,见坐在左首的荣妃正一脸不悦的看着他。
“爱妃何事?”皇帝敛了心神,回头看着她,唇边勾起一抹笑意。
望着他的笑,荣妃瞬间的失神,她起身向皇帝一福:“皇上今日似乎有些心不在焉呢。”
“有吗?”皇上举起酒杯,看着眼前的可人,“爱妃今日的发髻很特别,朕看着与以往的很不一样。”
“谢皇上夸奖,”荣妃用团扇遮了嘴笑,“这发髻是臣妾宫中一个手巧的宫女梳的。”
“姐姐喜欢的人就是不一样,心灵手巧,”坐在荣妃身侧的娴妃凑上前,仔细打量荣妃的服饰,“姐姐今天可是经过细心装扮的啊,妹妹可真羡慕姐姐宫里有个这么贴心的人儿呢,不知道这个宫女是不是待选的秀女呢?”
“不是,”荣妃自得的拍拍自己的衣摆,转向皇帝,看到皇帝正兴致勃勃的看着她们两个,低了眉眼道:“臣妾看皇上看歌舞失了兴致,不如现在就开始选秀吧。”
皇帝点头,“也好。”
荣妃向站在阶前的太监魏长林使了个颜色,魏公公尖细的嗓音立刻想起:“传秀女。”
立刻,靡靡之音停歇,伶人默然退场。秀女们排成整齐的四列走进了大殿。
跪在地上,众秀女皆小心翼翼,大气都不敢出。
“皇上,此届的秀女,共入选十六人,请皇上钦点。”荣妃站在台阶上指着前排的秀女道。
皇帝向荣妃笑了下,“爱妃辛苦了。”
“谢皇上关心,为皇上充实后宫是臣妾的职责。”荣妃妩媚一笑,向皇帝行礼。
“皇儿啊,可以开始选了,哀家等不及想看看这些丫头们的样貌了。”右首的太后笑意盈盈的催促着皇帝。
此刻,早有太监端上早预备好,整齐排列在托盘中的荷包。
选秀正式开始,秀女们四人一组走上台阶,让皇帝和太后仔细参看,另有太监配合着递上写有四人名字、年龄、家世的折子。
皇帝坐在龙椅上,一手托腮撑着扶手,长发如墨披散开来,狭长的眼微微眯起,看着走上前的四个秀女,撇了一眼太监递上的折子,挥手示意给太后。
太后看了看折子上的内容,也摆摆手,示意太监带下去,这四个就算是没选上。低下的群臣窃窃私语,纷纷议论着秀女的长相,因为未选上的就有可能被皇帝赐婚给他们。
桃叶站在皇帝面前,低着头,不敢看皇上的脸,只注视着桌案上琳琅满目的菜肴。
夕颜看着桃叶的侧影,不由的攥紧了手心,为她捏了把汗,抬眼看看沈睿文,他也是一脸的紧张。
“太后娘娘,这些个丫头都是在我宫里学过规矩的,臣妾看着都很满意,”坐着的荣妃起身,走到太后身边。
“嗯,哀家看着也喜欢,”太后一手指着桃叶,“看看这丫头,多水灵的一张脸。”
皇帝看了眼折子,转眼看向桃叶,“吏部侍郎沈爱卿的千金?侍卫千总沈睿文是你哥哥?”
“回皇上,正是。”桃叶抬头,对上皇帝兴味盎然的眼神,立刻红了脸,又垂下头去。
太后笑着点头,看向皇帝,庆嘉帝挥手示意太监将荷包送给桃叶。
接过荷包,桃叶立刻跪下,重重的磕了个头,带着颤抖的声音说:“谢太后,谢皇上。”
听到桃叶欣喜的声音,夕颜的一颗心放了下来,桃叶终于如愿选上了,接下来就要看她自己了。
四组秀女全部选完,太后端起茶杯,品了口茶,环顾殿内,声音清晰的说:“皇上登基也有三年了,后位空虚,没人掌管后宫事务,很多事都堆在了哀家那里,早日册封了皇后,哀家也能好好的休息了。”
“谢太后关心,只是册封皇后乃国之大事,容朕与众朝臣商量后再做决定也不迟。”皇帝举起酒杯,向殿中在座的臣子敬酒。
听到皇帝的回话,太后立时变了脸,这已经是他第三次回避册封皇后的事了。
她重重的搁下茶杯,起身道:“哀家坐的累了,先回宫休息,皇上也早些安置了吧。”
“恭送太后,”皇帝依旧托着腮,看着太后头也不回的走出大殿,转头看向阶前站着刚选出的四名秀女,将注意力放在了桃叶的身上。
那日,在蓬莱阁,他问过值夜的守卫,知道她在那日来找过沈睿文,不知道她是否就是那天对上他诗句的女子。
“皇上,那落选的秀女就由臣妾做主,分入各宫当差了。”荣妃上前,向皇帝回话。
皇帝向她温柔一笑,“有劳爱妃了。”
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飘渺孤鸿影 第五章 册封受宠
庆嘉三年,九月初八,庆嘉帝册封后宫,沈桃叶被册为如贵人,与新册封的常在安瑞共居灵秀宫,另分封常在一人、选侍一人,共居云泉宫。
“夕颜,”远远的,兰诺看到沿着宫墙行走的身影,便从后面追上。
“你也被你们娘娘差遣出来了?”夕颜捧着托盘中的衣服,回头看了眼拎着提篮的兰诺。
“也不知道我们那个主子安的什么心,老是差遣我做这些粗重的伙计,不是今天去这个宫里送东西,就是明天去那个宫里取东西,一会又要扫院子,连饭都吃不安生。”兰诺拎着提篮,颇为吃力的样子。
夕颜看了看她,停了下来,“你在娴妃娘娘那里受了很多苦么?”
兰诺摆摆手,“当然没有你在荣妃娘娘那里轻松啊。”
夕颜没有回答,朝她笑笑继续向前走
兰诺跟着夕颜,拎着篮子继续走,“最可气的是桃叶和安瑞两个丫头,册封了那么久,都没来看过我们,妄我们姐妹一场,亏的你之前对桃叶那么好,真是没良心。”
“兰诺!”夕颜喝止道,环顾四周,还好没有人,“如贵人和安才人是主子,主子的事,咱们这些做奴才的可不能随便说。往后这些话可千万不能再提,知道了么?”
兰诺叹了口气,“唉,我明白,以后咱们跟她们可是云泥之别了。”
夕颜没有答话,沿着长长的宫墙走,落日时分的千秋城一片肃穆,夕阳的余辉将她们两人的身影拉的很长很长。
踏进宫门,便看到季姑姑在回廊上来回的踱步,焦躁不安。
看到夕颜进来,她迎了上来,一把抓住了夕颜的手往清风阁去。
“夕颜,娘娘在发火,你还是等一下再进去。”
夕颜抬了眼看她,放下手中的托盘,推开书阁的木窗,“怎么了?不是刚才还好好的?”
“刚才魏公公来传话,说明日要把你调往灵秀宫。”
夕颜的动作顿了下,稍做迟疑,又继续。
夕阳无限,红霞似火。
天色渐暗,夕颜的脸衬着晚霞,明艳动人。
她靠着窗棂,回身面对季姑姑,夜色中,她的眼格外的明亮。
“夕颜只是一介奴婢,没有权利决定自己的去处。主子说什么就是什么,做奴才的只能照办,夕颜早就看穿。明日我便去跟娘娘辞行。”
季姑姑看着她,叹了口气:“你一向是个聪敏的孩子,本想着在这长宁宫里头,还有我能照拂着,让你能平安捱到出宫,没想到…”
“谢季姑姑关心,”夕颜向她拜了下去,“夕颜一定谨记姑姑教诲。”
季姑姑扶起她,与她一同看向窗外的景色。
“姑姑可知夕颜调去伺候哪位主子?”
季姑姑回头看她一眼道:“还有谁?自然是现在最得宠的那个。”
“如贵人?”果然是桃叶,夕颜在心中轻叹口气。
“册封至今,皇上除了来咱们主子和娴妃那儿,就数她那里最多,宫里都在议论着,她这个贵人隔不了多久就会晋封。”
夕颜笑笑,没有搭话。
“如今,她定是想着先前你对她的好才会向皇上开口调你过去,”季姑姑拍拍她的手,“好了,我们下去吧,主子该找我们了。”
夕颜捧起托盘,最后看了眼天边的晚霞,跟着季姑姑出了清风阁。
走进正殿,荣妃已经恢复如常,面带笑意的坐在桌边喝着新上贡的安吉白茶。
见到夕颜进来,招手唤她过去。
夕颜上前跪下,将托盘举过头顶:“这是娘娘吩咐奴婢去制衣坊取的新衣,制衣坊的高公公说,娘娘试过后,如需修改就尽快差人送去,这样就可赶得及下个月的万寿节了。”
荣妃示意季姑姑接过衣服,起身上前,将夕颜扶了起来。
“明日你就得去灵秀宫当差了,本宫真有点舍不得。”
夕颜仓皇的跪下,向荣妃磕头:“夕颜何德何能,得娘娘错爱。”
荣妃拍拍她,转身坐回桌边,“本宫也明白,昔日你跟如贵人就情同姐妹,只是本宫要嘱咐你,现如今,如贵人是主子,你是奴才,万不可再像昔日那般没大没小了。哪些话该说,哪些话不该说,自己要掂量清楚,明白么?”
“夕颜明白。”
荣妃点点头,“嗯,去吧。”
“是,”夕颜郑重的磕了头,退出正殿
北方的秋季干燥寒冷,一派萧索的景象。
夕颜推开窗,看着薄雾未散的院子,有三三两两的宫人在扫着落叶。
她回身床头是她的小小包裹,东西不多,也就几件衣服。环顾四周,屋里的一切都隐在昏暗中,看不真切。
夕颜提起包裹,没有跟任何人打招呼,便头也不回的走了出去。
“夕颜姑娘,都收拾好了啊?”
出了宫门,早有灵秀宫的管事太监高公公等在了门口。
“有劳公公带路,”夕颜向他做了个手势,跟在他身后往灵秀宫去。
一进灵秀宫大门,便看到桃叶站在西院门口,来回的踱步,见她进了门,立刻冲了过来:“颜姐姐,你可来了。”