莫福道：“你叔说能行就行，不过若你不愿承这买卖，也不勉强。”莫福心里真有底，纵是安掌柜不收，他的摊上摆草饰卖也能有销路。
这头说着话，那头香梨用油纸包了一小摞饼子出来塞给华琬。
一旁莫婶脸都拉长了，她让女儿多拿，是指拿两块，怎么女儿心里没点数。
纵然莫婶没变脸色，华琬也不肯收下，推拒了一会，最后接过两块芙蓉饼。
香梨将剩下饼子交给莫婶，要拉华琬去摘野蕨和扎步摇，屋子里传来香梨二姐的声音。
声音颇为着急，似在唤香梨进去帮忙。
香梨为难地看着华琬，华琬举了举手中的芙蓉饼，“我是专程拿吃的来了，你快回屋子，我们明儿再去玩。”
香梨响亮地答应一声，咧开嘴笑，露出两颗歪歪的虎牙。
华琬又同莫叔莫婶道别，便回去李家，她琢磨着将两块饼子一道带去经馆与表哥，表哥每日功课辛苦，更该尝尝京城的好吃糕饼。
到李家小院的栅栏外，正准备推门进去，华琬听见舅舅和舅娘在里头说话，还提到了她的名字。
华琬堪堪停下脚步。
“你以为家里添个人是添只碗那般容易的事情么，哪里不要用钱了？单是饭食衣裳也就罢了，将来嫁人呢，乡里哪户人家不知道琬丫头父亲那一边都死绝了，一个个没嫌晦气就好，哪里肯娶，就算瞅她那张脸好看娶了，我们也不可能替她凑嫁妆。”葛氏的声音忽然低了些，“哼，仁儿的聘礼还没着落呢。”
李昌茂底气不足，硬着头皮道：“若不是你嘴巴大，乡里谁会知道琬丫头的情况，至于那些聘礼嫁妆甚的，我瞧仁儿和琬丫头就很配，他两在一起，我们不是省很多心。”
葛氏重重‘呸’一声，“美的你们，我娘家的堂弟葛大郎是正经免徭役领皇粮的举人，难得他葛家会瞧得上我们家仁儿，不几年仁儿亦是要入秋闱的，还指着葛家帮忙，你别犯蠢坏了好亲事。”
“琬丫头的父亲也是举人……”
李昌茂话没说完便被葛氏打断，“死了的举人能开口说话？真不是我说琬丫头的娘，当初怎么会看中那薄命的华家人，现在留个光知道张嘴吃饭的拖油瓶给我们。”
“够了，别越说越过分……”
华琬搭在竹木栓上，准备推门而入的手没了动作，额角发丝因低头而垂落下。
略站了会，华琬转身轻着步子走开，径直去了香梨家，心里盼那莫福叔还未去京城。
“莫福叔。”华琬赶到香梨家时莫福正牵了驴子往外走。
“琬丫头怎么了？”
“莫福叔，先才您说的一支草饰能收三文钱的事儿还作数么。”华琬双手捏着衫袖上的粗麻，指尖沿着粗麻的纹路一下一下地抠着。
“当然作数，这是没本又能赚贴补钱的事儿，小丫头可别错过了。”
华琬点点头，“之前是我没想明白，莫福叔，我想接这活儿，可是将草饰直接给莫福叔便成？”
莫福道：“是的，不知你手头上有多少现货，我带了去城里与安掌柜瞧瞧，得用了便可直接卖于安掌柜。”
“我这会手上没有编好的草饰。”
莫福面上露出难色，“我要赶去京城，大约十五日后回来，你先扎了，到时你再送过来。”
华琬听到要等十五日有些焦急，她想尽早替李家分担负担，替表哥凑聘礼，不再吃白食，“莫福叔，若方便，能告诉我您和那安掌柜的营生是在京城哪条街上么，过两日我带了编好的草饰去寻你们。”
安掌柜香药铺的位置不是甚秘密，莫福径直道：“在汴河以北的潘楼街，下了州桥往里走，在怀远驿旁边。”
华琬朝莫福躬了躬身，“两日后再麻烦莫福叔了。”
云霄乡是距离京城最近的乡县，先到关阳县，再上官道至京城不过三十里路，凭华琬的脚程大约两个时辰能到，若借着驴车，还可再快些。
华琬在京城里长大，对京城熟悉，她心下早算好了，那日卯时出发，自南熏门进京，再到怀远驿附近交完草饰大约午时末刻，她可以赶在天黑前回到云霄乡。
第4章香药铺子
至于葛氏和李昌茂的争执也已结束，李昌茂去了乡正馆，葛氏送走李昌茂后回到屋子瞧见华琬留在针线篓旁精致的草穗子。
葛氏拿起草穗子时心里颇不是滋味，她同情华琬的遭遇，可家里的难处也是明摆着的，她能让华琬不缺吃穿就已不容易。
听到外院传来栅栏门开合的嘎吱声，葛氏敛了情绪，她要去做活了，直接将草穗子系在腰带上。
到院子看见华琬，葛氏正准备摆脸子，华琬难得地先开了口。
“舅娘，先才莫叔看了我做的草簪子，说草饰放到京城里，一支能值三文钱，平日得空了，我想多做些拿去京城卖。”
葛氏几乎脱口而出的斥责话生生咽了下去，转而颦眉道：“我们家是饿着你还是冻着你了，巴巴儿找活，赚的钱还不够一只荤馅包子。”
“不是的，舅娘，我一日少说能扎二十支草饰，算算有六十文呢，拿到钱我便都交给舅娘攒着，以后让表哥风风光光娶媳妇。”华琬不常说话却喜欢笑，面上的欢喜意不含一丝杂质，纯粹地令人心软。
葛氏心情登时变得复杂，“你都听见了？”
“啊？我是听见香梨爹娘讨论香梨二姐的亲事才想起的。”华琬眨眼睛，“表哥将来一定能中举再金榜题名的。”
葛氏松口气，华琬是个得人疼的孩子，长的也好看，若不是家世太遭，身带晦气，她也不会介意将华琬配了仁儿。
“仁儿会稀罕你那两个钱，自个儿留着吧。”葛氏撇过脸，也不再数落她。
华琬仍旧拎着葛氏准备好的食盒去关阳县送午食。
到了晚上，李昌茂和李仲仁知晓华琬的打算，尤其是听到华琬要一人去京城时，立即反对，只耐不住华琬坚持。
李仲仁垂首略思索片刻，“妹妹，你不用赶着后日进京，大后日经馆放旬假，我陪了你一道去。”
不待华琬开口，葛氏先厉声斥道：“你不要复习功课了？有那闲工夫去京城，还不如在家歇着。”
李昌茂瞪葛氏一眼，葛氏讪讪闭嘴。
李昌茂笑道：“仁儿说的对，那日我去牵只驴车来，你兄妹二人至京城的集市上逛逛，仁儿也该添纸墨了，琬丫头有喜欢的东西也买下来。”
……
待到进京城的那日，李昌茂卯时未到便出门，很快牵一只耸着黑色长耳的毛驴回来，毛驴后头还拉了只箱斗子。
李仲仁与华琬皆瘦弱，乘在箱斗子上倒是宽松。
毛驴喂足草料，不需李仲仁使鞭子便蹬蹬蹬地朝前奔去，不过一个时辰，驴车就过了京城的南薰门。
华琬被舅舅接到云霄乡后再未回京城。
京城一如记忆中那般热闹，偶见束玉冠骑高头大马的郎君，华琬就赶忙牵驴避至一旁，李仲仁知能骑马的皆为贵胄，忍不住抬头多看了几眼。
今日莫福的小买卖摆在香药铺子门外，兄妹二人到了潘楼街，很快见着了莫福叔和莫福叔说的香药铺。
未进铺子，就能闻见浓郁的香味儿，虽说华琬对香药不甚了解，但也知晓这其中含了不少名贵香料。
华琬抬头去看香药铺名字，‘仪香堂’，似乎听说过，在京城里颇有名气。
李仲仁带了华琬向莫福问好，又从褡裢里取出一小纸包的干果，“莫福叔，这是爹和娘让我带给您的。”
“哎，你爹娘实是客气了。”莫福接下干果，朝华琬道：“琬丫头，草簪子编好带来了？”
“带了的，我编了足足有三十支。”
华琬要取簪子与莫福相看，莫福摆了摆手，“带了便好，叔知晓你的手艺，只随我去铺子里寻掌柜便是。”
安掌柜正在二楼为贵客试香，铺子里的伙计替莫福三人传话后，又过了一刻钟掌柜才下来。
莫福向掌柜躬身道好，掌柜朝莫福点点头，目光落在华琬身上，面容是难得清丽，可惜衣衫破旧。安掌柜不疾不徐地说道：“拿来我瞧瞧。”
掌柜对草饰其实并无甚兴趣，不过是前日莫福吹捧得厉害，他随口答应一见罢了。
在掌柜看来，予客人添头压根就没有那般重要，他原先是用寻常香药丸做添头的，后来发现这并不讨喜。香药铺的客人多是贵家女娘，贵客们皆有自己的喜好，旁的、尤其是廉价的香药压根不放在眼里，常常是送了，客人还不屑带走，后来他改为送小泥人，反而有不少年轻娘子觉得有趣新鲜。
华琬打开褡裢，掌柜捡起几只草簪子在手心拨弄，瞧着是有些意思，大部分样式比同条街上首饰铺的还要新颖些，三文钱一支很便宜了，只不知道那些贵人是否会嫌弃这种草编的玩意儿，毕竟草编比泥塑还要不值钱。
掌柜正皱眉琢磨，先才在楼上试香的贵客徐徐下楼。
华琬悄悄瞅了眼，那贵妇身着蜜合色对襟妆花缎褙子，下配鹅黄色十六幅裙，高髻上戴一支嵌海蓝宝石的累丝大牡丹金簪，金牡丹因着贵妇下木梯的动作轻轻颤动，晃得人眼花缭乱，身后还跟了两名着花襦的小婢子。
掌柜眨眼间换上一副面孔，一脸堆笑地走向贵妇人，“魏夫人怎就要走了，我才让伙计备了新鲜的蜜梨饮子，正要给您送去呢。”
“不必麻烦了，府里还有事，我出来许久功夫，也该回去了。”贵妇人执锦帕摁了摁额角，先才试了好一会香，身子不免发热。
“是是，如今魏夫人掌了中馈，府内大事小事都离不开您，自是极忙的，只不知今次的香药，魏夫人可还满意。”掌柜言语格外恭敬。
京城里魏姓贵人不多，华琬猜到其身份，悄无声息地收回目光，手臂微微晃了晃，一直捧着褡裢的手有点儿酸了。
贵妇人音调略挑，笑两声，“安掌柜铺子里的香药自是极好的，你照例送上好的降真香、安息香、檀香各三匣到我府上。”
“好勒，魏夫人尽管放心，一准在申时前送到您府上。”
贵妇人眼里闪过一丝不屑，谁不知过了申时送东西到府上便领不到钱，需等第二日了，那般说话倒显得多殷勤似的。
贵妇人行至华琬身旁时，抬手掩住鼻端，余光有意无意地瞥向那些个草簪子。
第5章辛苦
贵妇人自然看不上草饰，吸引她目光的是草簪、步摇别致的样式。前儿她同安平侯夫人至凝光院翻看过今夏首饰的图册，大部分是陈年旧款，好不容易瞧中一件又贵气又新颖的，却早被宫中嫔妃定下，她哪里还敢要。
贵妇人用锦帕裹手指，拈一支草簪子仔细看了看，心下琢磨了，既然凝光院的首饰挑不出中意的，她何不拿了这草簪当模子，令潘楼街首饰铺的匠师替她打制一二，如此今夏她戴的首饰便是京城独一无二的。
心下思定，贵妇人朝掌柜慢条斯理地说道：“你们香药铺子生意那般好，竟然还去抢首饰铺营生，只不知你这草簪子要卖什么价钱。”
安掌柜陪着笑道：“京城里有凝光院，潘楼街上首饰铺子又三家，谁还不长心眼去开首饰铺子，魏夫人是在故意笑话我呢，这草饰里若有夫人能瞧上眼的，尽管拿了去，一文钱不敢收。”
“呵，那我就不客气了。”贵妇人笑着抖了抖锦帕。
华琬在旁也不吭声，只挪一挪步子，将褡裢托到贵妇人眼皮子低下。
“小娘倒是伶俐。”
贵妇人夸了华琬一句，眯眼挑出三支草簪两支步摇，令跟在她身后的婢子收好。
安掌柜送走贵妇人后回过头继续招呼华琬三人。
有了先才那一出，安掌柜不再犹豫，直接开口道：“小娘草饰编的好，一支三文钱我收了。”
掌柜眼尖，看到褡裢里有一支顶上扎鸳鸯戏水莲的草簪，伸手指着道：“此簪繁复，想来要费更多功夫，我便算五文钱与你。”
掌柜点了簪子的数目，取了整一百文交给华琬，“我铺子客人多，三十支草饰怕是一两日便送没了，往后多编些，过两日再送来，但数量涨了，质量绝不能变差。”
“谢谢掌柜，掌柜尽管放心，草饰若不好，掌柜可以不收或退还与我。”华琬喜滋滋地接过一百文，她能为凑齐表哥的聘礼出一份力了，想来舅娘也会欢喜，不会老骂舅舅和她。
掌柜难得地同莫福说笑两句，还开口询问其在铺子外的生意。
三人出了香药铺，华琬欲取十文钱给莫福，莫福可不敢没脸没皮地拿小女孩好不容易挣到的辛苦钱，叮嘱华琬千万记得多送草饰过来，再就同兄妹告别了。
华琬陪李仲仁去买练字的生宣，还帮李仲仁挑到一支中管青竹兼毫，“表哥，这支兼毫收拢时尖如锥，散开时毫平如刷，提笔复原又极快，正好用来练字。”
华琬打小在笔墨斋长大，会懂文房四宝，她握住兼毫时心里便有了数，几十文钱能买到此品相，可不容易。
李仲仁相信华琬，付了钱李仲仁带华琬乘驴车出京城回云霄乡，一路上李仲仁几次开口想聊些京城的风土人情，却又归于沉默。
临过南薰门，华琬下驴车买了三支糖人，她、表哥、香梨各一支。
递糖人与李仲仁时，华琬扭头望着李仲仁，“哥哥先才要说什么？”
华琬双眸如漆点墨，眸光十分清亮，深潭似的，仔细瞧了，很容易被吸引深陷了去。
李仲仁未同华琬对视，视线落在华琬白细的手上。
华琬松松地握拳，恰好将手心和手指肚上的红色血痕遮住。
“妹妹，别再做草饰来城里卖了，你的手都磨破了。”李仲仁说话时面上火烧火燎的，觉得很羞愧。
刚过午时日头大，华琬只道表哥被晒的慌。
华琬对手上的伤不以为然，“不打紧的，过段时日长出茧子就不会再被磨破了，真要追究还是我平日做活太少的缘故，其实家里真正辛苦的是舅娘，地里要忙，屋里还得照顾我们，我又帮不上忙。”
李仲仁缓缓地呼了口气，“妹妹，我打算考太学，若能考上，往后不用再交束脩，太学里有食宿，我每月还能领到一千文钱，到时家里没了负担，你和娘都不用辛苦了。”
那太学是仅次于国子监的，若在太学里成绩好了，可以免去解试，但也正因为如此，考太学极其不易，而且太学除了入学难外，进去后管束还极严，单说功课一项，一旦未跟上，就会被太学清退。
华琬的父亲曾在太学里学过两年。
华琬激动道：“哥哥功课好，一定能考上太学的。”
“嗯，我会努力的。”李仲仁转头望向远方，官道蜿蜒向前，渐渐与天空湛蓝的颜色融成一线。
回到云霄乡已经申时中刻，华琬远远看见舅舅李昌茂站在乡道口上遥遥张望。
李昌茂扬手朝他们乘的驴车招了招。
李昌茂接过二人手中的褡裢，又牵过驴车，“以为你两孩子见京城热闹，会贪玩在京城多留一会，不想回来的这般早。”
“我们不小了，也不是第一次去京城，怎会稀罕那些。”李仲仁撇撇嘴。
“臭小子，膀子结实，敢顶撞爹了，走，回去看我怎么收拾你。”
李昌茂一拍李仲仁的脑袋，华琬跟在后头捂住嘴笑。
进到屋子，华琬将买糖人后剩下的九十文钱交给葛氏，葛氏愣了愣，瞥眼见李昌茂和李仲仁在朝她摆手，冷哼一声，直接拿过华琬手中的钱。
华琬揉揉鼻尖，心情大好，夕食多吃了一只笋包子。
夜里华琬铺好新摘的通草和茅草，再将明日要送给香梨的糖人用油纸包了靠在窗槛上，外头隐隐约约传来李昌茂和葛氏说话的声音，只是听不清，华琬未多想，抖了抖草芯毯子，钻了进去。
“你怎么能拿琬丫头赚的辛苦钱，明天就还给她。”李昌茂在外屋来回踱了两圈，生气地坐在小马扎上。
葛氏没好气地瞪李昌茂一眼，“死鬼，你以为我真贪那丫头的钱，漫说才九十文了，便是九十两银，不该我的我也不会拿。”
李昌茂脸色稍好了点，他妻子平日声音虽粗，但确实不是爱贪他人便宜的性子，只疑问道：“那你为何接下。”
“不接下怎么办，她一个十二岁的小娘，拿那许多钱在身上有甚用，不若我替她收起攒上，当她以后的嫁妆钱，如此她住在这心安，往后也有依靠。”葛氏因为丈夫的不信任，气鼓鼓的，不肯拿正眼瞧李昌茂。
“原来是这样。”李昌茂松口气，发现妻子真生气了，连忙开口哄：“好好，是我错了，给娘子赔不是可好。”
“走开。”葛氏扭过身，没好气地说道：“前儿张婶给了些香膏子，我去拿给琬丫头，省的她小小年纪捻草芯子将手捻得比我还粗。”
第6章不讲理
无需去京城的日子，华琬仍旧至关阳县经馆为李仲仁送午食，只是等待的时间不再于窗下候着，而是背一只小篓沿路摘折花草来编，以期能至香药铺子多换几文钱。
因为隔三差五华琬要去一趟京城，故李仲仁不能次次陪同，莫家的香梨倒是眼馋，觉得跟去京城不但有热闹瞧，还能顺道看她爹，可惜莫婶不同意，认为华琬一个十二岁的孩子能照顾好自己就不容易，没得将她家给害了。
李家则见识都华琬性子倔强的一面，便是无人陪同，她也要扮作小郎君，独自赶驴子送草饰至香药铺。
来来回回几趟，很快一月过去，葛氏点了点华琬编草饰挣的钱，竟然有五百文之多，如此算来，待到华琬及笄之年，还真能凭自己本事赚到嫁妆钱。
华琬每次从京城回来，还不忘与葛氏些稀罕小玩意，比如香药铺子掌管送的一两颗香药丸子或者香片，前次还带回来用漂亮小瓷瓶盛的蔷薇水，葛氏新鲜和喜欢了好一阵。
葛氏知晓华琬比同龄的小娘懂事，也不再是拖油瓶，平素对华琬大呼小喝的次数少了许多。
这日华琬又要去京城送草饰，起了大早，那李仲仁也还未去学堂。
因华琬不能替他送午食，故他多拎了个包裹，好在天气渐热，不用担心饼子太凉。
华琬一边听窗外头芦花鸡觅食发出的咯咯声，一边将乌溜溜的发丝梳起，如郎君般在脑袋上拧个髻，再用方巾仔细扎上。身上穿的是李仲仁退下来不用的赭色短衫，细腰系上麻绳，乍一看是比李仲仁还要清俊的玉面小郎。
华琬到了院子，见李仲仁还在，诧异道：“表哥，你这会儿去经馆怕是要迟到了。”
乡县的经馆不若太学那般严格，但去迟了还是会被夫子用戒尺打手心的，抽出一条条红痕，华琬想了都觉得很疼。
“爹说了，让我与你一道乘驴车至关阳县附近的官道，故纵是再迟一刻钟去，也不会迟到。”
说完李仲仁将一油纸包递给华琬，“娘替你准备的炊饼，不过午时你应该还在京城，去吃热的馎饦汤，人会更舒服些。”
“嗯，好的！”华琬弯着眉眼答应下，将油纸包仔细收好。
李仲仁无奈地耸肩，华琬答应的干脆，可压根未将他的提议听进去。
葛氏听见二人声音，从厨房探出半个身子，“你们还不快走，闲唠嗑什么，对了，琬丫头，这两日莫福回乡备土货，你去京城没人照应，自己注意一点，不要瞎跑。”
“舅娘放心。”华琬娴熟地跃上驴车，还随手接过李仲仁的书篓。
……
华琬至香药铺子几趟后，与仪香堂的伙计相熟了。
这会进到铺子，正要打招呼，却见伙计双眉紧拧，伏在柜面上抓耳挠腮的，其身旁站了位年纪与她一般大的小郎。
小郎身着葱黄色罗纱圆领长袍，整个人圆滚滚胖乎乎的，手上还抓块蜜糖酥往嘴里塞，脸颊上两块肿肿的肥肉，随嘴巴的嚼动一颤一颤。
华琬见伙计未注意到她，正犹豫是否要上前说话，那小郎已两口吃完蜜糖酥，空着的肥爪子重重地招呼在伙计背上，伙计吃痛的‘哎哟’一声。
小郎还不罢休，再招呼一爪子，含糊不清地凶着，“你不是会收钱么，怎这么简单的题都做不出，快算，否则我将你轰出去。”
华琬快走上前，瞪着小郎不悦道：“好好说话便是，你怎么能打人呢。”说罢看向伙计，“全申哥，你没事吧。”
伙计抬起头，“华小娘，你来了。”伙计欲站起身，可碍于身边小郎，愣是一动不敢动。
小郎被华琬瞪一眼，脸颊上横肉一抖，心里腾起一股火，再见华琬装扮穷苦，没有一点顾忌，“我管教自家下人，你是什么东西，敢对我指手画脚的。”
小郎声音粗，可在说理上华琬半点不肯示弱，脊背挺得更直了。
伙计满脸无奈，生怕华琬惹急了小郎要吃亏，赶忙劝道：“没事的，没事的，我一点不疼，华小娘是送簪子来的吧，我这就去点数。”
“不许去，”小郎大声喝道：“你没将这题算出来，哪都不许去。”
“可，可少爷，小的是真不会啊。”
小郎冷哼一声，一点儿不肯通融。
原来小胖子是安掌柜的儿子。
华琬上前一步，凑到柜面上瞧了瞧，一张宣纸上歪歪扭扭地写了道算术题。
‘将军点兵，三人一组余两人，五人一组余三人，七人一组余两人，问有多少兵士。’