涩涩的，有着清甜和芳香的茶。我一整个夏天都在喝着，说是清热去火。嬷嬷备下了小壶，装满了茶，随我走哪里都可以喝。
我端起一杯，只闻异香扑鼻，并不是熟悉的味道。
抬眼看去，皇上那一直迷蒙的眼睛此刻却是精亮锐利，直盯着我，再怎么掩盖，也是一脸玩味。
我这时却是定下了神，举杯道：“谢皇上赐茶之恩。”然后一饮而尽。
皇上端着茶杯看我。我的干脆倒是让他稍稍意外，拧着眉，转而又笑了。
他放下杯子，握住了我的手，牵我过去。我非常温顺地由他牵着，在他脚边坐下。他的手温柔慈爱地一下一下地抚着我的头发。
“你长得和你母亲不是很像。”他似乎很遗憾。如果他想在我身上找母亲的影子，他当然会遗憾。
母亲，母亲的美貌曾经惊动南北，大街小巷，人人口中流传。我只继承了六、七分，倒也自认容貌算是秀美端庄。只有睿，将母亲的神采一一拓印下来。
我叹了口气，“是的，臣女不是阮紫钰。”
皇上慈爱地抚着我头发的手停了停，收了回去。
“不。你像她。”
我冷冷看他。
“你像她，温顺中藏着叛逆，柔弱中蕴涵坚强。你果真是她的女儿。”
我低下头去。
母亲亦说我像她，“你像我宁折勿弯，这很不好，要圆滑变通才是。”
皇帝轻笑道：“你不说实话。”
“念儿句句实话，绝不敢欺瞒圣上。”
“就没想过我会在茶里下毒？”
我做低眉顺目状，“念儿不怕。皇上要杀念儿的话，就不会上绛紫茶。皇上当年亲口说过，绛紫由黄而引蓝赤之纯，乃茶中澄净极品，若玷之，则毁茶灵。”
绛紫打泼了，染上我洁白的衣袖，紫红一片。他也在这血腥的紫红中恢复了王者的冷漠和理智，他现在像个操纵我这样的小人物的生死大权的王了。
“你母亲去得太突然了。她一定还有很多话要对你说，却没有时间说吧？”他注视着我。
我安安静静听他说话。这个老毒物，他在我周围踱着步，思索着该从那里咬第一口。
“你是个聪明的孩子，你知道的，知道的事情多了，并不好。尤其是，本来不处于纠纷中心的人。”
我依旧低眉顺目。他说话真含蓄，和许成一样。自我有记忆以来，这个皇叔就是这么阴沉，阴沉到我简直不敢相信温柔的弘和开朗的焕是他的儿子。
我掉下了眼泪，一是因为需要，二是因为的确悲伤。
母亲已死，她卸下的重任都要由我承担起。
“皇叔，这也是念儿的遗憾。母亲什么都没说就走了，念儿惶恐得很。”
我低头抹着眼泪。
他转过来定定看我。我也定定看他。我怕他，可我没有办法，豁出去了。
“念儿，我一直当你是自己的孩子，有句话要告诉你。不是你的东西，千万别要拿了去了。”
我伏拜了下去，“皇上的教诲念儿牢牢记心里了。”
他笑，“这样看来，你还真像你娘的孩子。起来吧。”
我累得浑身无力，背后已经湿透。走出殿门，风吹，透心的凉，让我不住打颤。
身后殿门合上，将阴暗和死亡的气息封锁了起来。我有种自鬼门关游历一遭的后怕。那一刻特别想见睿儿。
我可怜的弟弟，我现在就只有他了。
一进家门，就有东西撞进怀里，不是睿儿还会是谁？
睿儿焦急地问：“姐姐，你没事吗？皇帝有没有对你怎么样？”
我低头一看，眼睛里已经有泪了，安慰他道：“没事，我这不是好好的回来了吗？”
睿儿抱紧我：“姐，娘已经走了，你再也不要离开我了。”
我一声叹息：“不离开。”
父亲在一旁看着，表情高深莫测。他什么都没有问，又转身回了灵堂。
第4章
母亲走后，我只觉得顿无生趣。
轰轰烈烈热热闹闹哭哭笑笑一生，最后不过是冷冷清清凄凄惨惨麻麻木木结束。痛沉淀积累下来，情绪也冷了下来，一时似乎已经找不到什么可以激动的人和事。只觉得世事如此乏味，十五年就已经品尝了个遍。
整个王府都沉浸到一种委靡的状态里，即使是大白天也都安静得仿佛无人居住。父亲幽居着，不上朝，连孩子们都不见，我也不见。我听下人在说，最近王府周围似乎多了些奇怪的人。
我披着发抚着母亲留下来的古琴，全是断音。风舞满园的荷，如同鬼魅。娇媚的夜，冷冷清清的人。
睿自案前抬头，问我：“姐，我现在习字，将来用来做什么？”
用来做什么？做什么？
如果他能顺利长大成人，他自可以大展拳脚，一出我们此刻所受的种种怨气。到时不管是惩奸除恶还是出气泄怨，都无人敢对我们说什么。
我将他揽到膝边，为他擦去额上因为认真写字而出的汗，对他说道：“睿儿想做什么人？”
睿儿想了想，说：“我只想永远和姐姐在一起，将来住在一座玲珑庭院里，日日陪姐姐弹琴作画，七夕郊外放河灯。”
我点他小鼻子，笑道：“贪玩！”
睿儿一张玉雪可爱的小脸笑得灿烂，我轻轻吻他，他短短胖胖的胳膊搂着我的脖子，脑袋埋在我颈窝，像只粘人的猫儿。
天真无忧的他听不到我叹息。
过后的半年都是这样平静压抑地过去了。父亲在母亲下葬后就染上了风寒，本来以为是小病，没想竟然越来越重，天转冷时，已经卧床不起了。
我想母亲的死对他打击还是太大了。他必然是深爱着母亲的，为着这点那点的原因，不能再去爱她。如今她已死，爱也就再无需掩饰住。
新侧妃日日侍奉在床边。那么年轻的红颜，就要这样凋谢在这深院里。委实可惜了。
可我呢？我何日又能自由地走出这深院？
父亲其实早已有两年不再上朝，家中在丧期，自然也没有应酬来往。整座王府都很静。
因为太安静了，安静得诡异。
大年过后是元宵，外面热闹得很。睿拉着我的手，像我小时候缠着弘一样缠着我，“姐，外面有花灯，是花灯。”
“不行。”我说，“不安全。”
“我们都半年没出去了。以前还会上上香，可这半年连门都没出！”他同我耍浑，扭着手，又来扯我衣服，我的长袍宽袖给他扯得松松的，他就扑上来搂着脖子。这个小东西给憋坏了，一出去就要野的。
我看外面给灯照得透着橙黄的天，也心动了。拧他一把，“叫嬷嬷拿上次那件男装来，带上阿铁，这才可以。”
睿欢呼。
夜，已经被各色的花灯点亮。那一点一点，一团一团柔媚的橙黄下，是张张欢愉的笑脸。和乐升平的夜，家家户户都沉浸在节日的喜庆气氛里，那些崭新的衣，红润的脸，灿烂的眸，多情的调，都在盏盏花灯的烘托下染着满足和安逸。
我换了男儿衣服，带着睿儿去梨园听戏猜灯谜。
那小桃红好口齿，紫云烟好扮相，两个名角一个娇柔美人，一个伶俐红娘，你唱我舞，搭配得天衣无缝，底下叫好连连。
听完了戏，睿儿闹着要去看烟火。我拗不过他，只好嘱咐他拉紧我的手，挤进人群里。
街上人潮如织，我牵着弟弟慢慢走。突然头顶一声响，爆炸开一大朵金色牡丹。人群顿时沸腾，欢呼起来。
睿儿直道：“姐姐，烟花！烟花！”
我笑道：“我看到了。你拉紧我的手。”
睿儿说：“我要想吃糖葫芦。”
我边拉着他往路边走。正在掏钱，忽然一股人流冲过来，一下把我挤了个踉跄，睿儿的手一下从我手里脱了去。
我一怔，立刻叫：“睿儿，站着别动，姐姐来找你。”
只听睿儿叫：“姐姐！我在这里！姐姐，你在哪里？”
我往声音发出的方向挤过去，“睿儿，站着别动。姐姐就来了。”
“姐姐……姐……”
他的声音一下没了，我只觉一股冷气顺着脊梁钻到脑门。
“睿儿！——”
可是人那么多，密不透风，我一个文弱的女孩子被夹在人群里，简直寸步难行。
我急得眼睛都红了，大叫：“睿儿！！不要吓姐姐！你在哪里！”
这时忽然一个温润的声音自人群中响起：“各位没看到这位姑娘在找弟弟吗？”
随着声音，挡住我的几个人的身体似乎被什么力量一下扯开，眼前空出一条路来。
“姐姐！”睿儿呼了一声，扑进我的怀里。
我松了一口气，忙抱住他。
那个温润的声音又响起：“姑娘，这里人太多，还是小心为妙。”
我抬起头。
眼前高大挺拔的男子有着一张端正平实的面孔，虽是转头就忘的平凡，却有一种亲切。可是待我站起来，才发现他有一双鹰一般的琥珀色眸子。
那漫天的烟火都映在那双透明的眸子里，更是映下我发愣的模样。深邃妖冶的眸子仿佛带有摄魂的力量，让我的神智片刻空白。
回过神来，他已经走出几步远，回头一笑：“姑娘保重。”
那低沉温润的声音就像一杯醇酒，我心神一阵荡漾。
这个人，是谁？
睿儿忽然猛地摇了摇我，“姐姐，你在看什么啊？”
我问：“刚才是那个人帮的你？”
睿儿不知怎么，露出一副厌恶的表情：“那又怎么样？那个人看姐姐的眼神好奇怪。”
我笑：“人家帮了你，该心怀感激才是。”
睿儿不甘心地嘟着嘴巴：“我就是不喜欢他。姐姐，我们回去吧。”
我想他闹了一晚上，也该累了，便带着他回了王府。
第5章
父亲的病一度很重，高烧咳血，我们几乎以为他要不行了，可是开春暖起来后，他竟然慢慢又好了起来。
太医给他开的药都极苦，需用文火慢煮。四娘就执纨扇耐心地扇着。
父亲有三个侧妃和数名妾室。侧妃因有品级，都出身官宦人家，比如这四娘，父亲是江西按察使，出阁前当然也是千金小姐。
若不是皇帝指婚，她这样如花似玉的佳人，是不会轻易嫁给一个妻妾成群，人过中年的男人的。可惜了。
我从她的手里拿过扇子，对她说：“姨娘去休息一下吧，这里有我。”
四娘感激地看我一眼，悄悄走了出去。
我坐在炉前守着火。父亲在里间床上睡着，我可以听到他不畅通的呼吸声。
我的父亲，曾经也是马上英姿飒爽的英俊少年，迷倒京都无数少女，也是这样赢得的母亲。可是现在又老又残，躺在床上喘息。
“阿姜……”父亲忽然喊了一声。
我过了一会儿才明白他在喊四娘。我走进去，“姨娘下去休息了，我在这儿。”
父亲努力睁眼看了看我，“念儿？”
“是我。”我扶他坐起来。
父亲喘了几口气，说：“也好。我这病是好不了了，有些话要对你交代。”
我皱眉：“胡说什么。太医都说您的病大有起色。”我推开窗户，“你看，柳树都绿了，桃花也开了。别说那些丧气话了。”
父亲苍白地笑着，“你是聪明孩子。”
我从架子上抽了一本书，“来，我给您念故事吧。”
“什么故事及得上你娘的精彩？”
我的手一抖。
父亲依旧清晰的眼睛盯住我：“本朝暗卫，听令于令牌而非人。两枚令牌，一块在今上手里，一块在你娘手上。据说你娘将她的那块令牌当众烧毁在太平殿。可是，你知道的，皇上不信。”
我深呼吸，道：“我什么都不知道……”
父亲似乎松口气：“你娘为这个才死的，你是我亲生女儿，我不想你也被卷进去。”
因为我是他的亲生女儿，所以他还会关切我几句。他早早放弃了权力，做一太平王爷，哪里有想到会有这样无力的今天。
我服侍他喝了药，他又睡下。我轻手轻脚地走了出去。
刚出院门，差点和一个翠绿衣裳的少女撞上。对方劈头就是一通抱怨：“十万火急地干吗？老爷子还没死呢！没长眼睛吗？哪个房的？”
我淡笑：“正房的。”
她一愣，嘴巴还是歪的，尚没来得及收回来，一张俏丽的脸显得有点怪异。这就是三娘的女儿，我唯一的妹妹，陈婉。
父亲很喜欢她。她活泼率性，会缠着他撒娇嗔笑。而我，他另外一个女儿，却庄重刻板，死气沉沉，不苟言笑。
换我也会喜欢活泼的小女儿。再说我的母亲又是他最不想去面对的一个人。
陈婉就这样被全家上下娇宠得有点无法无天，横行霸道。不过在我这里，也许是忌惮我的身份，也许是害怕我的脸色，一向会有点收敛。
可是如今形势逼人，母亲一死，她无所顾忌，便不再将我放在眼里。
她回过神来，冷笑道：“谁不知道姐姐是正房嫡出，活了十五年了，不用一再强调吧。”
我道：“这时候，即使是个粗使丫头，也知道闭上嘴，安分守己做自己的事。那些死不死什么的话，不想给你娘惹麻烦，就少说一点。”
我往日的威严尚存几分作用，陈婉不甘心地闭上嘴。她的娘虽然是侧妃，可是娘家早些年被削了官，现已是平民。如今王府里乱做一团，做人总得为自己留腿路，陈婉跋扈，倒也不是傻子。
陈婉不喜欢我，我也不喜欢她。我们的故事很长，没法一一道来，无非是细小往事积少成多。其实，王府里的兄弟姐妹，我也只同睿儿贴心。
陈婉嘴巴不好说，只有瞪我一眼，扭头就走了，肯定是到三娘那里哭诉去了。
如果说二娘庸俗，那三娘就是狡诈刁钻，家里风波多有她挑起。我几次见她去找四娘的麻烦。好在四娘为人小心慎重，颇能隐忍，从来不和她计较。
那天下午我经过后院，就听见三娘大着嗓门在教训下人：“说了多少次了你们都不听，这耳朵有没有长在脑袋上？你们以为这王府就是那么好待的？下次要再犯，统统乱棍打出去，省得人家说我们三房没有规矩！”
睿儿跟在我身边，听着皱起眉头，“谁又得罪三娘了？”
我笑：“她要发火，还用人得罪？”
睿儿说：“我讨厌这里。姐姐，将来我有了自己的子爵府，就在里面给你修一个漂亮的院子，接你一同住，再也不理王府里的人。”
我可爱的睿儿，那时候我恐怕早为别人妻了。
荷花开到最盛的时候，太子弘奉旨出使北朝。他出发前，我恰好进宫给太后请安，两人匆匆见了一面。
他是个温文尔雅的年轻男子，小时候我同其他堂兄弟打闹成一团时，他总安静地在看书或是习字。
我说：“弘哥哥，此去路途遥远，艰险莫测，你要保重。”
弘笑：“我也只是北上到边境，同北朝使者汇合，并不入北朝国境。”
我好奇地问：“都说北朝男人红发碧眼，真不知道是怎么一个模样。”
“也不都是红发。”弘说，“他们国家民族繁多，有个别族的人外貌异常，大部分也是黑发黑眼。唉，不几日就回来，你自然可以见到了。”
第6章
三天后，弘就起程了。此后一连七天，夜夜大雨，雷声轰鸣，闪电刺目。我清晨推窗，看见暴雨把池里的荷花打得一片凌乱。
都说莲花出淤泥而不染，却不知道为就脱胎换骨，它在泥底有过多少艰难挣扎？深深候门更甚于那一塘淤泥，若挣扎不出来，谁也听不到你的呼喊。
父亲的病，终于一天天好了起来。虽然没恢复到当年，但也算是恢复了健康。
他身体好了之后，四娘的地位也出现了转变。父亲很宠爱她，总是将她带在身边，还想办法提拔她的兄弟。其他王妃和妾室暗地里吃了不少的醋。
大半个月后，传来太子弘平安抵达边境华城的消息。那时正是夏末，暑热正在逐渐褪去，荷花开过盛季，开始凋零。我坐在不系舟上，随手摘下一朵正熟得恰好的莲蓬，就见二娘急急忙忙地进了院子。
安定王的众妻妾，除了我母亲是因爱恋而与父亲结合，这个二娘是生了长子的侍妾外，其他的几个，都是因为着不同政治或金钱利益才娶进了门的。所以母亲去世后，就只有这个姨娘最没有靠山背景。而平日里若受了委屈，也只有把气发泄在蜚短流长上。
所谓饱暖思淫欲，富贵人家，空闲的时间一多，就作奸犯科去，最流行的罪行就是东家长，西家短地传诵别人的苦与乐。
要杜绝这种祸患，谈何容易？只有尽量不提供资料。而二娘这样出身的人，自有办法无中生有，空穴来风，凭空杜撰，捏造扭曲，可与街头说书人媲美。
现在四娘得宠，她如临大敌，必定日日坐立不安，夜晚噩梦连连。
四娘在这个家里，可真是举步维艰啊。她能坚持至今，镇定自若，从不抱怨，让我不得不对她刮目相看。
王府上下都知道这两个王妃水火不容。自从上次二娘叫父亲推荐大哥到户部做事，给四娘从中阻挠后，二娘必定是醒着宁愿睡着不去想，睡着又恨不能立刻醒来去拼命。
我们姐弟和其他孩子就这样足足看了两个月的热闹。她们也就这样一天三餐，加一顿夜宵，天天花样不同，似乎乐在其中。
侯门深深，也不知道什么时候跳得出去。
二娘把丫鬟留身后，走来舟上。
我对她笑：“二娘，念儿采了不少新鲜莲子，今天过来吃莲子粥可好？”
二娘沉着脸，道：“你还有心思采莲子，王府里就快没你们俩姐弟的位子了！”
听到这么恶毒的诅咒，我也把脸一沉，问：“二娘何出此言？”
二娘银牙一咬，柳眉一挑，道：“那个小贱人，居然有了身孕了！”她说的，自然是四娘了。
我笑了起来，把玩起一缕流苏，“这可是好事啊，不知二娘在愁什么？”
二娘沉不住气，抬高了声音，“太后很高兴，说王府不可一日无主母，她若生下儿子，就扶为正室。这样一来，她的儿子也就是长房嫡子。念儿，你不为自己想，也要为你那宝贝弟弟想想。她做了主母，你们姐弟可还有立足之地？”
我撒一小把米糠，池里的鱼儿立刻争先恐后地游过来呛食，激起水花阵阵。
权势亦如这小小一把米糠，只一点点，争夺的人却因此丑像百出。
二娘走后我在不系舟坐着冥思许久，直到听到喧哗，那是睿儿放了课回来了。
“姐！姐！今天师父带我们去了校场了！”他兴奋极了。
我问：“去的哪个校场，都看到了什么？”
“皇家校场，看到了皇后娘娘！”
我手一抖，米糠全撒进了水里。
“皇后怎么会在校场？”
“皇后娘娘是来挑马的。娘娘还和我们说了话了呢。”
我镇定下来。睿儿正坐在树下的石桌边吃糕点，红扑扑的脸上还流着汗水。嬷嬷一个劲劝他喝口茶，怕噎着了。
我问：“皇后和你们说了什么？”
睿儿满嘴食物，含糊说：“皇后娘娘问了我们名字，年纪，还看了我舞剑。娘娘夸了我，说我很像父亲。”
我神经一紧，忽然觉得不对：“哪里来的糕点？二娘送来的吗？”
嬷嬷惊讶，“不是郡主吩咐厨子做的吗？”
我一震，伸手一巴掌打落了睿儿手里剩下的半块酥糕，厉声道：“快吐出来！”
睿儿立刻把嘴里没吞下的都吐了出来。
接下来立刻给他漱口，又催着他将开始吃下去的东西吐出来。好在睿儿顾着讲话，没有吃下多少。
我转身对嬷嬷道：“以后外面送东西来，都要通报我一声！”
嬷嬷吓白了脸，跪了下来。
我拿起石桌上剩下的糕点闻了闻，淡淡的杏仁香。那是种很常见的毒，砒霜。
我不放心，让人弄来了生姜汁，冲着温水让睿儿服下了，催他吐了一回。可是到了晚些时候，他还是发了烧。
父亲给惊动了，自宫里请来了太医，可睿儿的热度依旧没有减下来。平日里雪白的脸蛋烧得通红，清澈的大眼睛也蒙上了一层雾，目光涣散，声音微弱，喊着：“姐姐……姐姐……”
我紧紧抱住他，只觉得他浑身烫得可怕。
太医说，如果小王爷能熬到明天天亮就会没事。一切全看造化了。
我觉得这是一场噩梦，没有尽头，身心俱受煎熬……
母亲，你是否预见到这么快就有毒手向我们伸来呢？
深夜，我抱着睿儿，不能成眠。
怀里的孩子絮乱的呼吸喷在我脸上，火热的身躯烫着我的皮肤，他越烫，我就越冷。寒冷彻骨，冻得我颤抖，无法言语。我只有把睿儿抱紧，想努力抓住他流逝的生命。
他还不可以死，他最该活下来，该享受着他该得到的生活。他会长大，成婚，大有作为，成为我的骄傲。
他是我的全部希望，我活下去的动力。
昏睡中有只手温柔地抚摸我的脸，那是母亲。