只要不是作奸犯科，姜青云为了挣钱是什么都肯做的，刚毕业时她在下班后或是周末到闹市区摆地摊，从衣服鞋袜到发饰包包无所不卖，后来听同事们说起股票来钱快，就收了地摊改学炒股，炒了一年，见风向不妙，就彻底收手了。虽然说总体上挣了不少钱，但风险也高，行情又日渐转衰，她担心有朝一日会血本无归，就不再寄希望于一夜致富，将精力全都放在正职工作上，拼死拼活为公司签下了几个大单，得了几万块奖金。这时她见房价一天比一天高，咬咬牙凑够了首期，在市区买了个五十平的小房子，没想到那房价涨得比她预计的还疯，几年后她将房子转手，差价就挣了几十万，然后在市郊又买了间七十平方的，全款。
那一年，她三十岁，在全市最大规模的外贸公司做中层管理人员，薪水优渥，手里有房产，开一辆二手大众车，银行里有二十来万存款，没有闹心的亲戚，有几个不算太亲近的闺密，兼职已经不再做了，周末时也能享享清闲，逛街吃饭看电影，名牌服装、珠宝首饰，也能给自己买一点。日子似乎过得不错，但她觉得很寂寞，因为她没有男朋友，没有情人，没有宠物，在2012年的末日，她连个可以陪她聊天的朋友都没有。
但是她发誓，她只是在心里抱怨两句而已，绝对没有别的意思！其实她当时只是觉得自己需要找个男朋友。她不明白，为什么在2013年的第一天，当她挣开眼睛，映入她眼帘的不是她那间亲手收拾得整洁精致的小房子，而是一间用干草和树枝胡乱搭成的窝棚！
她穿越了，穿到了一个陌生的时空中。原本她以为这是宋朝或明朝，但陌生的年号以及皇族姓氏却让她知道这是一个架空的朝代。她当年寻找不影响正职还能挣钱的兼职时，也曾混过两年文学网站，写过几篇小说，只是不大成功，不过为了取经还是读过几本大神名作的。她知道自己是什么处境，还非常冷静地迅速hold住整个情况，装失忆混了过去，没让身边的人起疑心，然后小心谨慎地从别人嘴里打听消息。
可惜，消息打听得越多，她的心就越来越凉。她穿到了一个流民小女孩的身体里，据说父母也是有点来头的，还读过书，是体面人，可惜原本住的地方发生旱灾，为了逃荒成了流民，还在半路上双双死于山洪，只留下一个不满十周岁的小女儿。因为接受不了这个噩耗，小姑娘哭了几天，发热昏迷不醒了，醒来已换了芯子。周围的人不知道她家乡何处，不知道她族人亲戚是谁，只知道她姓姜，叫青姐儿。
这名字跟她本来的姓名只有一字之差，她没怎么犹豫就立刻决定使用本名了。
她不是个习惯于在困境中自怨自艾的人，一弄清楚自己的处境，马上就开始思考脱困的办法。
身为流民，就意味着她没有户籍，没有固定的住处，没有财产，没有工作，跟别的流民相比，她连家人都没有。一个瘦弱的小女孩，大病初愈，要如何在这恶劣的环境里生存下来？她第一个想到的，就是找条粗些的大腿抱一抱。
她找到的第一条大腿，就是给她治病的那位老大夫。这位钱老大夫虽然也是流民，年纪又大，无妻无儿无女，却因为行医多年、医术不错的缘故，在流民中很有些名望。姜青云就以自己父母双亡无亲可依为理由，给他打起了下手，做些杂活，帮着采药、熬药、照顾病人之类的，老人家心善，也乐得有个帮手，就默认了她的助手身份。姜青云有了这个靠山，倒是不必担心会没吃没喝，被人欺负。
但这仍是不足够的。
他们这群流民数量庞大，据说光是清河地区就有五六千人，都是来自北方遭受大旱灾的地区。这场旱灾持续了三年之久，几乎可以说是十室九空，哪怕是家境富裕的人家也难逃噩运。比如她所穿的这个小女孩，虽然不清楚一家人具体来自哪里，不过听钱老大夫说，她父母还是有点家底的，逃难途中还能坐得起马车，车里装了不少行李，四季衣裳俱全。而同在钱老大夫处打杂的马大婶也提过，青姐儿的母亲穿戴得很好，头上有一根做工很精致的银凤簪，簪头凤口衔着一串儿珠子，充作坠角的是一颗莲子大小的红色宝石，也不知是什么材质，红得象血一样。
当然，这些财产全都跟姜青姐的父母一同埋入山洪泥流中了，连马和马车都不剩。青姐儿身上倒是有个银锁片，在她本人苏醒过来前，已经做了药费。
几乎是一穷二白的姜青云原本还有些怨气，但得知周围的现况后，也不再抱怨什么。他们流落到中原附近，当地官府也不曾将他们赶走，而是由上至下传达命令，将他们分成几部分分流到不同的地区安置。清河因为离北方比较近，地方大，又还算富庶，收容的人也最多，京城还拨了大量的救灾银子和粮食下来，只是到流民手中的数量很少。
说起来，这清河县原是淮王藩地边缘的一个大县，官府的税粮收入除了上交朝廷外，还有一部分是要上交给淮王府的，本来民众负担就不轻，两年前又来了个县令，据说有个姐妹嫁给了淮王府的总管做二房，后台很硬，手段也厉害，把这清河县上下是刮地三尺，几乎精穷了。既然好不容易有了一笔救灾的钱粮，他怎肯将到嘴的肥肉让出去？结果最后真正用于救济流民的，不足十分之一。这还是在本地任职多年的县丞担心搜刮太过，饿死太多流民，于政绩上不好看，同样会落下失职罪名，跟县令争持了许久，才说服县令从指缝里漏出来的。不过有了这点钱粮，被安置在清河的数千流民总算得了个半饥不饱，靠着每日两碗稀粥水，撑过了半年光阴。
没钱，又要饿肚子，姜青云为了想办法挣点活命钱，是绞尽了脑汁。还好，她平日常打交道的百来个流民，虽然沦落到如此境地，原本却都是本分的良民，很多人都有一技之长，比如做厨子的张胖子，做木匠的尤师傅，做过泥水匠的马老二，还有钱老大夫等等，其他人既使没有出众的技艺，也有些可以谋生的手段。这给了她一些底气。毕竟，若只靠她一个人，也许只能卖身为奴或是饿死了事，但要是能好好利用这些人，倒也不是不能达到双赢。
她先说服了钱老大夫，从他那里得到了支持，然后通过他的号召，将一些比较熟悉的、老实本份又有些一技之长的流民组织起来，形成一个古代初级版的劳务出租公司，给清河县城周边的居民提供服务，谁家需要雇苦力、厨子、做木工活、修房子砌墙、盘灶、洗衣裳缝缝补补、抄写书本账册、写家书…只要他们有人会的，什么服务都提供。起初他们生意很是冷淡，毕竟本地人都对这些流民抱有戒心，但慢慢的，也有几家人光顾他们了，然后好名声一传十，十传百，生意就做了起来。过了三五个月，他们的规模已经扩展到了三百多人，并且受到全清河县人的认可。姜青云不但给自己谋得了温饱，也为周围的人争取到了安稳的生活。
然而，并不是所有流民都象他们这般好运，也不是所有流民都象他们这般本分的。县令的贪婪与剥削激起了一部分流民的义愤，当中有几个人索性带领一众乡党上山落草了，拉走了两三千人，盘踞了附近几处山岭，还劫走了淮王府的粮车，杀了淮王府的管事。淮王一怒之下，派亲卫来围剿，起初就象是切菜一样轻而易举地灭了数百流寇，打得他们缩回山上不敢出来。但这一战的结果却相当微妙，因为没多久，淮王就被发现有不轨行径，被皇帝下旨剥夺王爵，全家押往京中圈禁，罪名中有一条，就是侵吞赈灾粮款，逼反流民。
靠山倒台了，县令自然也干不下去了，全家入罪，已经押往大理寺候审。对于那些安分守己的流民，朝廷自然是要尽力安抚的，至于落了草的人，只要接受招安，倒也可以原谅，但反意不消的则可以去死了。眼下县丞就带了人去招安几股规模较大的流寇，若是招安失败，就要再打几场仗。
姜青云就趁着这个机会，再次说服钱老大夫出面，组织流民中强壮有力的人，利用附近山上的林木，在青河县城周边修了几条简易的木桥，平整了几条乡间小路，顺便替几个孤寡老人修了房子。都不是什么费功夫的事，却极大地赢得了清河县人的好感，将他们跟那些造反的流民区隔开来。然后钱老大夫再带着人拿这几个月里挣得的一点钱，往县衙里打点一二，就为他们这群人挣来了合法的居住权，虽然他们户籍不属于清河，却已是官府承认的良民了。
成了良民，他们这群人也就各自寻起了营生，有去做工匠的，有到城里做小工的，有做小买卖的，也有给本地富裕人家做佃农的，连钱老大夫都在县城里租得一个小小的店面，开起了医馆。而姜青云则在发现一条从县城通往码头的捷径之后，帮助几个关系比较好的流民开起了客栈。
她认的那位干爹，也是在这段时间认识的。那人姓刘，叫刘谢，字怀德，是清河县衙工房的司吏，三十多岁，为人老实，性情还算正直，有点懦弱怕事，前任县令贪污时，他不肯同流合污，却也没胆子反抗，在县衙一众吏员中，是个容易被人忽略的人物。他父母双亡，丧妻多年，家中据说还有一个兄弟，在离清河一百多里远的家乡看守家业，读书备考。他虽是吏员，却是举人出身，只是家境败落，无力供养两个男丁读书科举，为了让弟弟挣得更好的前程，他选择牺牲自己，接替了堂叔的司吏之职，也从此断绝了自己的科举前程。只是他在司吏位子上蹉跎了十来年，不曾有过一次升迁，他弟弟也不曾考得一个秀才功名。
姜青云会看中这个人，一来是他人品不错，对流民们很是照顾，县里的人对他评价也很好；二来是因为他喜欢孩子，还提到他妻子是难产而亡，若当时生的那个女婴能活下来，正好跟青云差不多年纪，因此他对青云更怜爱几分；三来，是这个人虽然懦弱，又不受重视，却有真才学、真本事，写得一笔好字，做得一手好文章，哪怕是前任县令对他再看不上眼，需要有人起草重要文书时，也不得不叫他去帮忙。
青云心想，连至亲骨肉都有可能冷面相向，更何况是外人？自己与一众流民们非亲非故，哪怕曾经共患难，也未必能同富贵，长期与他们一同生活，不是长久之计，而这刘谢人品好，也有才学，认他为父，起码可以保证自己所处的阶层往上升了一级，日后若是操作得当，未必没有发达的一天。她不求能跟他亲如父女，但至少他是个好人，不会为了点钱财就把她卖了。
于是，在几个有意或无意的巧合之后，刘谢就认了姜青云做干女儿，还真将她当作亲生的一般爱护照顾。姜青云也尽自己所能去孝敬他，渐渐地在县城里站稳了脚跟。不过，她对曾经照顾过自己的流民们，还是非常挂念的，时不时去看望他们，也帮着出点主意，看怎么能让他们的日子过得更好。
这些流民本质仍然纯朴，虽然感激青云，却不希望耽误了她的好前程，常常劝她回去做官家小姐。青云感动之余，也对自己曾经的决定感到迟疑了。她就这样丢下这些可爱纯朴的人们，真的是正确的吗？
第四章试探
姜青云并没有纠结太长时间。
她很快就想清楚了，她现在只是一个十岁的小女孩，无亲无故，无财无势，她已经为这群流民做不少事了，无须为他们今后的生活负责。她有自己的人生，自己的抱负。在这陌生的时空里，她并不满足于做一个平凡的小老百姓，每日为三餐奔波，等过几年大了，再找个老实本份的男人嫁了，带孩子做家务，庸庸碌碌度过一生。她希望能让自己过得更好一点，所以，该抱的大腿还是要抱的，该认的干爹也还是要认。
再说了，如果她过得好的话，也许对流民们还能有点好处呢。
一夜无话。第二天清晨周康等人醒过来，梳洗完毕，来到大堂里吃早饭时，掌柜的就告诉他们，桥已经整修过了，可以过马。
周康有些惊讶：“修过了？何时修的？昨晚么？难道是掌柜你…”
掌柜的正疑心他就是新县令，差一点就要腆着脸笑着上前巴结，忽然想起姜青云的提醒，忙收起几分讨好，只用一种略为殷勤的态度搓着双手笑说：“不瞒老爷您，这桥本来就要修的，只是近来事忙，一时没顾得上。昨晚听您随行的人一说，小的不知有多懊恼，想着横竖都是要修的，不如就连夜修好了，也好方便您进城。您出手这么大方，待我们又和气，这点小事原是我们该做的…”
周康听了倒有几分感动，但还是觉得这掌柜殷勤得有些过了：“虽说如此，但连夜修桥，似乎太麻烦你们了。我不过是个过路的客商，即便多赏了你几文钱，也不至于…”顿了顿，忽然起了疑心：莫非是自己哪里露了马脚，叫这掌柜的发现了身份？还是焦家兄弟或丘大说漏了嘴？
掌柜的眼珠子一转，便有些不好意思地挠挠头发，笑说：“小的说实话，您别生气，其实这桥是我们自己修的，原不过是为了进城方便，但后来走的人多了，也有抱怨说桥不够稳当，我们就想着加固、加宽一下，但也有人劝我们，不如索性重新建一座大些的桥好了，这样来往的板车、马车也方便些。我们本来还在犹豫呢，建一座新桥固然好，但银子不凑手，可若不建新的，将来从这里走的客商多了，又十分不便。一时还不曾有定论呢，您就来了…”
周康闻言倒是释然了，笑说：“原来如此，你们的犹豫也有些道理。依我说，自然新建一座大些的桥最好，不但要能过马，还要禁得起多辆载满货物的车从上面走过才好。”他走到店堂门口，眺望来时的林子：“从码头往淮城去，路上只有清河一个大县，往来客商极多，而途中并没有几间象样的客店、车马店，脚程快的，兴许还能赶在天黑前到达淮城外围的乡镇，若是一般客商，也只能在途中寻地方投宿，清河县城是个好选择。可从码头走官道进县城，要绕一个大圈子，不免走了冤枉路。若是能开一条新路，从这林子穿过去，让客商们从西城门入城，就能少走几里路。而在这条新路上，若有个不错的客店，客商甚至不必进清河县城，也不用受那城门关闭的时限，就更便宜了。只要让人知道这条新路的好处，还怕没人来光顾你们？”他回头冲掌柜的笑笑：“你们倒是打的好算盘。”
掌柜的惊得眼睛都瞪圆了：“老爷您…您怎会知道的？！”
丘大在旁不屑地说：“这有什么？我们老爷是何等样人？只要一眼，就看出你们在想啥了，也只有乡下土包子，才会以为没人能瞧出你们的盘算。”他心中着实为自家男主人骄傲，其实他自己也没想到呢。
周康微笑着看了他一眼，又对掌柜的说：“昨日我进林时，看见林中有多处砍伐树木的痕迹，砍下来的树干都堆在道旁了，如今又听说河上的吊桥是你们自己建的，就猜到了你们的用意。”
掌柜的有些局促：“您别见怪…西城门外本是杂木林子和荒地，从前是用来安置流民的，自打有流民上山落草，那里大片的窝棚都空了。县丞老爷说，若是留着，万一有什么人躲在那里，日后会有麻烦，就命人将窝棚都拆了，还烧了林子。没了林子后，我们才发现这条通往码头的捷径，只要搭个桥就行…小的本来只打算开个茶水摊子的，但过路的人不多，我们几家子又没法住窝棚了，需要新的住处…”
周康听出几分异样：“你是说…你们是…”
丘大脸色都变了，上前一步挡在周康面前：“你们是流民？！”
掌柜的忙道：“我们都是安分的良民！跟那些落草的人不一样！自打来了清河，一向是老老实实的，你们不信，只管去问县里的人！”
周康轻轻推开丘大：“不妨事，能花心思修桥、开客店的人，怎会目光短浅到只满足于一桩买卖？更何况，你们店里的人多是妇孺。”
“老爷您英明。”掌柜的说，“我们几个人，都有些手艺，厨子以前在北边也是做的厨子，还有木匠、泥瓦匠，小的以前是饭馆的小二，还有一位，他老子以前在北边是里长！我们都是本本分分的老百姓，若不是遭了灾，也不会流落到这里来。既然到了这里，侥幸活了命，自然是要老老实实做营生的。为非作歹的事，我们可不敢沾！”
周康听得很是欣慰：“善哉！若人人都能象你们这样想，天下何愁不太平？自然也不会有流民落草为寇之事了。”
掌柜的叹了口气：“虽然小的觉得那些人不该，但说实话，那些时日实在难捱，肚子都吃不饱了，天天有人死，那些老人孩子，一路从北方逃荒而来，多大的艰险都熬过去了，到了这富庶之地，反而要饿死，不想死就得卖儿卖女，别提有多惨了！虽说有几个人是祸头子，真心要造反，但也有不少人是无奈。”感叹完了，又笑说：“如今好了，朝廷开恩，只要他们愿意做良民，也不再追究他们，这是他们的造化，往后还当安分守己，报效朝廷大恩才是。”
这番话说得周康又高看他几分：“掌柜的是个明白人，心地也好。”
掌柜的笑着摆手，似乎有些不好意思：“叫老爷见笑了。我能知道什么？不过是听人说得多了，才学了几句罢了。”又问厨房：“都等这半日了，怎么还不上早饭？！”急急进去催人了，不一会儿，便带着两个妇人捧了热腾腾的汤面上来，还有新蒸的白面馒头与小菜。也不知他们是怎么做的，那馒头竟比别处卖的更香甜些，几样小菜也十分合胃口。
周康吃着早饭，只觉得心里十分受用，便小声吩咐丘大：“难为他们侍候得周到，一会儿给个上等封儿吧，房钱也多给些。”
丘大虽有些不以为然，但还是应了。
焦三胡乱塞了两个馒头，就去吊桥那边察看，回来禀道：“桥确实修整过了，牵马过去是没问题的。方才我远远地看了，西城门已开。”
周康心情很好：“那就快吃了早饭，收拾行李预备动身吧。”
早饭吃完，丘大去寻掌柜算房钱和饭钱，居然十分实惠，还不足六钱银子。他就索性给足了一两，另赏了个荷包，里头的银锞子足有四两重，看得掌柜的目瞪口呆。丘大得意洋洋：“侍候得不错，这是我们老爷赏你们的。”
周康等人自去收拾行李，掌柜的便悄悄寻到姜青云：“青姐儿，你教的法子果然有用，我们修了桥，侍候得周到，那位老爷一高兴，付了我们五两银子！只这一单，就比得上从前搞什么劳务出租一个月的生意了！”
姜青云正打包自己的行李，闻言便笑说：“这是咱们的运气，有了这个钱，咱们就加快些手脚，将林子里那条路修出来，再建一座稳当些的桥。这样以后就会有更多过路的客商到咱们这儿来投宿了！”
“没错！以前我心里还有些担忧，怕没人会来，如今是再不怕了！”掌柜的忽然想起一件事，“方才我跟那位老爷说了咱们的来历…”
“我听见了。”姜青云道，“这样也好，他要真是新来的县令，迟早会知道我们的事，先告诉他，还能得个老实的名声，他也不会把我们跟落草的人混为一谈。”
“我也这么想。”掌柜的十分高兴，“我还替那些被逼上山去的人说了好话呢。虽然冒了些风险，但那位老爷看起来没生气，以后大家伙都能松口气了。”
姜青云心里有些佩服，掌柜的见过世面，人也机灵，有些事她想不到的，他都想到了，做得比她期望的更好。这样一来，她也能放心回城去了。
周康等人上了马，预备要离开了。掌柜的便带了姜青云过来：“西城门外那块地被烧过，有些乱，倒是有一条平顺干净些的路，这孩子也要进城呢，就让她给您带路吧！”
姜青云也扬起讨喜的笑脸：“我自己有条驴，不会拖老爷的后腿的。”
周康瞧了瞧她身后牵的小驴，想了想，就挥挥手：“那就跟着来吧。”命丘大照应她。丘大很不以为然，斜着眼睛睨了她半晌。
姜青云忙忙向同福客栈众人挥手道别，爬上小驴，走在当先，一路小心的引领周康等人走山路过了桥，又沿着一条小道往西城门进发。周康见那小道果然比周围平顺许多，心情不错，就有一句没一句地跟姜青云攀谈起来，起初只是聊些家常，没多久，就借口进城后要到衙门办事，打听起了县衙中的情形。