“这间办公室很舒畅。”玛柏儿客气地说。
她坐在勃洛尼为她安置的一张椅子上。区斯透悄悄地走出房间。
“我希望这张椅子，会让你觉得舒适些，”勃洛尼说：“要我把窗帘拉上一点吗？光线也许太强了一点。”
“谢谢你。”玛柏儿说。
她笔直地坐着。穿的是一套素色的苏格兰呢衣裳，并挂着一串珍珠，戴着一顶紫的色边女帽。勃洛尼心里估量着：“有点土气，但人可能蛮好，脑筋不知道怎么样，眼睛好锐利。真不知道拉斐尔是在什么地方遇见她的？”他一面想着，一面闲扯着天气。
玛柏儿得体的回答，平静地等待这次会见的初步开始。
“你可能会奇怪这到底是怎么一回事，”勃洛尼移动了一些文件并给了她一个得体的微笑。
“我想，你已经知道拉斐尔先生的噩耗了吧！”
“是的。”玛柏儿说。
“他是你的一个朋友，是吗？”
“我们是在一年前认识的。”玛柏儿说：“在西印度。”
“啊，我想起来了，他为了健康原因，才到那里去的。那次旅行对他有点好处。不过当时他身体已经很坏，快要残废了。”
“是啊！”玛柏儿说。
“你和他很熟吧？”
“不，我们只是住在同一家旅社的观光客，偶尔谈谈话。我回英国后，就没见过他了。我一直静居在乡下。而他呢？我猜想，他完全专心在事业上。”
“呃，我几乎可以说，一直到他去世的那一天，他还在进行他的事业。”勃洛尼说：“他有个很棒的、会赚钱的头脑。”
“我体会得到。”玛柏儿说：“他是一个很出色的人物。”
“你是否清楚—不知拉斐尔先生有没有和你谈过—这件事情？”
“我无法想象，”玛柏儿说：“拉斐尔先生要向我表示的，到底是怎样的一件事情？我完全无法想象。”
“他很钦佩你呢。”
“他太过奖了。”玛柏儿说：“我只是比较朴实罢了。”
“我想你一定知道，他是个很富有的人。在他逝世前一些时候，他已把遗产安排好了，例如一些委托人和旁的受益人什么的。”
“这是目前一般的做法，”她说：“虽然我自己对钱财的事，不太在行。”
“这次会面的目的，”勃洛尼说：“是要告诉你，拉斐尔给你留了一笔钱，在一年后便完全是你的了。不过，是有条件的，你得接受某种建议，我必须让你知道这些建议。”
他在面前的桌子上，拿起一只长信封—封好的信封，递给她。
“我认为这比较好，你应当自己去看里面的内容。不必急，慢慢看好了。”
玛柏儿用勃洛尼递给她的一把裁纸小刀，慢慢拆开信封，取出信纸，是张打字的纸张，她看了一遍，叠好，再看一下，望着勃洛尼。
“我还是不太清楚是怎样一回事。没有更明确的指示吗？”
“就我来说，到目前还没有。我必须把这封信交给你，告诉你遗赠的总数。这笔钱有两万磅，免扣遗产税。”
玛柏儿望着他，吃惊得说不出话了。一时勃洛尼也没再说什么，只是紧盯着她看，心里在猜测她头一句话会说些什么。她说话时几乎是用谴责的语气。
“这真是一笔巨款呢。”玛柏儿说。
“其实也不多。”勃洛尼说。（他正想说：在今日这不过是小儿科而已。）
“我必须说，”玛柏儿说：“我真是大吃一惊。坦白地说，非常的吃惊。”
她拿起这封信，仔细又看了一遍。
“我推想，你知道这条件了？”她问。
“是的，拉斐尔先生亲自和我说的。”
“他没有向你提示什么吗？”
“没有，他没有。”
“如果他告诉你了，你的建议可能会更清楚？”玛柏儿说。现在她口气有点酸溜溜的了。
勃洛尼悠然一笑。
“你说得对。那便是我要做的。我说，你可能会觉得困难—要完全明白他想要做些什么事。”
“那倒是真的。”玛柏儿说。
“好啦！”勃洛尼说：“现在你要给我一个回答了。”
“不，”玛柏儿说：“应当让我先想想。”
“象你说的，这确是一笔巨款呢。”
“我老啦，”玛柏儿说：“象我这样上了年纪的人，的确老了。也许我可能活不到能拿到这笔钱的时候。”
“在任何年纪，金钱总是不用蔑视的。”勃洛尼说。
“的确，”玛柏儿说：“而且我以为，拉斐尔很明白，他这种出人意料的做法，会让我这个上了年纪的人有说不出的喜悦。”
“是啊，的确。”勃洛尼说：“或许你可以到国外做一次游历？安排一次适当的旅行，参观剧院、音乐会等地方。”
“我的胃口比较小一点，”玛柏儿说：“我想享受一只松鸡—完完整整的一只；一匣糖炒栗子这都是些颇贵重的嗜好，是我不能时常满足的。也有可能会去观光歌剧院。这是说，需要一辆车子，来回柯凡脱花园一次，在一家旅馆破费一晚。但我现在可先不要胡说八道了，我会接受下来，做番思考。真的，到底什么使拉斐尔先生—你知不知道，为什么他要做出这件特别的事情；无论如何，为什么他认为我能替他做？他必定知道，时间已过一年多了，自从他第一次见到我至今已快两年了，可能我较以前更软弱无力，更没有能力做到这么一件事情。他是在冒险。应该还有旁的人，比我更适合担任这件工作。？
“老实说，我们也是这么想，“勃洛尼说：”可是他选中了你。玛柏儿小姐，请原谅我的好奇心，可是，我想知道，你有没有—哦，我要怎么说呢—和犯罪有任何的关系，或是犯罪的事情？““严格的说，我应当说没有，”玛柏儿说：“我从没有做过一个监视缓刑的官员，或是当过法庭席上的陪审人员，或和侦探社有任何的关系。如我所说，勃洛尼先生，我认为，我这么做是很公正的；我和拉斐尔先生曾经做的事，无论用任何方法说明，我只能说，在我们住在西印度的那段期间，拉斐尔先生和我两人与发生在那里的一件犯罪、一件令人困惑的凶杀，有相当的关系。”
“而你和拉斐尔先生破了这件案子？”
“话倒不是这么说，”玛柏儿说：“拉斐尔先生，因为他的个性，而我呢，由于我注意到的一两件可疑的迹象。因为我们的凑合，终于成功地防止了即将发生的第二件凶杀。这是我一个人无法做到的，我身体太软弱了。拉斐尔先生也不可能一个人做到，他是一个残废的人。我们是联合行动。”
“玛柏儿小姐，还有一个问题，我想问你。‘复仇的女神’这句话，对你有什么特别的意义吗？”
“复仇的女神，”玛柏儿重述了一遍，脸上露出一种意想不到的微笑。
“是啊，”她说：“对我和拉斐尔先生，确是有些意义。我对他曾说过这句话。”
不论勃洛尼怎样想，事情却不是如此。他带着些惊异望着玛柏儿。那样的惊异是拉斐尔先生在加勒比海的一间卧室里，曾一度感到过的。一个可爱又非常有智慧的老太太。真的—复仇的女神！
“你同样感觉到了。”玛柏儿说。
她站起身。
“对这件事情，我实在弄不清楚到底是怎么回事。勃洛尼先生，如果你接到什么新指示的话，请务必告诉我，好吗？”
“你好象不认识他的家人朋友或”“不，我已经告诉过你。我们是在一件神秘的事件上，象盟友般的有相当的联系，其它没别的。”当她快走到门口时，她突然转过身问：“他有一个秘书，依谢华尔透太太。如果我想问：拉斐尔先生是不是遗赠给她五万磅，会不会对你不方便。”
“他的遗产分配会在报上披露，”勃洛尼说：“但我能肯定回答你一个问题。华尔透太太现在是叫安德逊太太了。她再度结了婚。”
“我真高兴听到这个消息。我记得她是个寡妇，有一个女儿。是个很适合当秘书的人才，她很了解拉斐尔先生的心理，是一个好女人。我真高兴她得到了遗赠。”
那晚，玛柏儿坐在靠背椅上，把脚长长地伸到壁炉前，炉内烧着一堆小木头的火；她再度从长型信封里，取出今天早上勃洛尼交给她的文件。她仍然有点不相信，早上发生的事象幻境般。文件上写着：
“玛柏儿小姐，这遗嘱在我死后，由我的律师，勃洛尼交给你。他是我雇请来处理我私人事务上法律事情的人。他是个有名而可靠的律师。象大多数人一样，他对罪恶的好奇心，是敏感的。在某些方面，这件事会存留在你我之间。我的可爱小姐，我们用的暗号是：复仇的女神。我想你应该不会忘记，你最初说到那句话时，是在什么地方和什么环境之下说的。在我从事商业活动的历程上，到现在，已有一段漫长的生涯了，而我也得到了一些关于雇佣人所需的经验，那就是人必须有眼光。对我要他做的工作，必须要有眼光。这不是知识，也非经验。唯一能说的就是眼光，这是做事的天然本能。
我可爱的小姐，我可以这么称呼你吗？你对正义和公理，有天生的特质，这也使你有了破获罪案的天生本能。现在，我想要查明一件曾发生过的犯罪事情。我嘱咐留存一笔相当数额的钱，如果你接受这请求的话，当你对这件犯罪事情查明了结果，有了合理的解说时，这笔钱便完全是你的。我给你一年的时间，来从事这件工作。虽然你并不年轻—请原谅我的放肆—但你够坚强。我想，我能信得过你。
关于这件工作，我想你应该不会没有兴趣。老实说，你有侦察的天才。现在，我可以说明的是，侦察这件事所需的费用，会在任何需要的时候汇给你。我对你的这个建议，是你目前可能生活的一种选择。
我想象你现在正坐在一张舒适的椅子上，或许有了某一种风湿症。（我认为，象你这样年龄的人，多半患上一些表面上的风湿症。）如果这种病痛，影响了你的腿和背部，你一定不能活动太频繁，你可能会花上大部分的时间在编织上，我记得那天晚上，被你要命的惊叫所惊醒，那时我从熟睡中起床，看到你好象被裹在一团粉红色的云雾里。
在我想象中，你现在可能在编织更多的短上衣、头巾或其它许多我叫不出名堂的衣物东西。如果你宁愿接着不断地编织下去，那是你的权利。如果你喜欢伸张正义和为公理效劳，我相信在这件事上，你至少可寻到乐趣。
让正义象流水般源源不绝，公理象青山般绵绵常存。
阿摩斯”
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第三章玛柏儿小姐采取了行动
玛柏儿把这封信看了三遍—然后放到一旁，她的眉头微皱，心里在想着信中的含义。
她头一个想到的，就是这件事完全缺少明确的详情。她能从勃洛尼那儿得知更详尽的情形吗？她几乎可以确定，这不太可能，因为这不合拉斐尔的计划。然而拉斐尔怎能希望她做什么事情？尤其是在一件她一无所知的事情上，能采取任何行动呢？她想了一会，认为拉斐尔有意要把这件事，引起人们的兴趣和注意。她又想起和他相处的那段短暂的时光。他的残疾、坏脾气、焕发的丰采、偶然的幽默在使她感觉到他是在享乐。而这封信几乎可以确定的是，他挫折了勃洛尼的天生好奇心。
他在信里丝毫线索也没给她，也没说明这到底是怎么一回事。她认为，拉斐尔并没有意思要给她任何的协助。以她如何说好呢？—他另有主意。这全是一样，在这令人沮丧，一无所知里，她无法着手去做。这几乎可说是，没有线索可寻的填字游戏。也许应当有线索的。她应当知道，她需要做的事，她需要去的地方？她坐在扶手椅子上，考虑着是否要搁下她的编织，以便更能集中心思，解答一些问题。可能拉菲尔有意要她搭上一架飞机，或坐一只小船，到西印度或南美去，或者到旁的某些指定的地方？这得要她自己去找出，她必须要做的事情；要不然，她可能会接到一些明确的指示。拉菲尔可能认为，她有丰富的创造力，能推测事情，发掘问题，不，她认为自己无法做到。
“如果他真的认为那样，”玛柏儿大声说：“他可说是精神错乱了。我是说，他在去世前是精神错乱。”
但她并不认为，拉菲尔会精神错乱。
“我会得到指示的，”玛柏儿说：“但会是什么样的指示呢？在什么时候？”
正当这时，一个灵感突然涌现在她脑海里，她确实得到了指示。
“我相信永生，”玛柏儿说：“拉菲尔先生，虽然我不能肯定你的灵魂在何处，不过我不怀疑，你是在某个地方—我会尽一切力量完成你的愿望。”
三天过后，玛柏儿写信给勃洛尼。这是一封很短的信，写得完全切中要点。
“亲爱的勃洛尼先生：我已考虑过你的意见了。现在我要告诉你的是，我已决定接受去世的拉菲尔先生对我所做的建议。我将尽一切力量，遵从他的愿望，虽然我不能肯定会成功。而且在他的信里，我没有得到直接的指示，和言辞上的蛛丝马迹。如果你有保留任何更详尽的消息和确实的指示，请你寄给我，不过我想象，你还没有这么做，情形就不是这么一回事了。
我想知道，拉菲尔先生去世时，神志是否完全清醒，而且头脑敏捷，预做了某些安排？我问这些问题应该是很正当的，不知在他最近的生活上，是否有任何犯罪的事情，使他感到兴趣？在他的事业，或在他的私人关系上，他有否对你表示过，他强烈的感觉到某些值得注意的、在法律上被误判的事情，而让他有任何的愤怒或不满？如果有的话，我有理由请求你告诉我。他和遇到的某些困难，有何关系，及近来有某些不公正交往上的被害者，或是可能类似于这类的事情？我相信，你会了解我问这些事情的理由。的确，拉菲尔先生一定也希望我这么做的。”
勃洛尼拿信给区斯透看，靠到椅子上，吹着口哨。
“她要动手啦！有趣的老太太，”他说：“我想她对这件事情，颇知道一些的呢！是不是？”
“显然不是。”勃洛尼说。
“我希望我们知道。”区斯透说：“拉菲尔真是个怪家伙。”
“一个难缠的人。”勃洛尼说。
“我还是不太明白。”区斯透说：“你呢？”
“我也不明白。”勃洛尼说：“我想，他也不想让我明白。”
“呃，他这种做法，使事情的进行更困难了。我实在无法想象出，某个乡下来的老太太，能够判断一个死人的脑筋，知道使他苦恼的幻想。你不认为，他正领着她走上花园的小径吗？引她上了路？象开玩笑的？或者他认为，她自以为是解决村子上难事的能手。而他想给她一个严厉的教训—”
“不，”勃洛尼说：“拉菲尔不是那种人。”
“有时候，他是个恶作剧的魔鬼呢。”区斯透说。
“是啊，但不是—我想，他对这件事是很认真的。事实上，我完全确信，有什么事使他担心呢。”
“而他并没告诉你是什么事，或是给你一点线索？”
“没有，他没有。”
“那么你怎能希望—”区斯透停住了话。
“他不能真的希望从这里得到任何事情啊！”勃洛尼说：“我意思是说，她要如何着手呢？”
“一个恶作剧。如果你问我的话。”
“二万磅可是一大笔钱啊！”
“不错。但如果他知道，她无法做到呢？”
“不，他不会那么有兴趣的。他必定认为，不论是什么事，她会有机会做到，或查出究竟是怎么一回事。”
“那我们怎么办呢？”
“等待呀！”勃洛尼说：“等待下一步的发展。毕竟，会有某些发展的。”
“在什么地方得到一些密封的命令，是吗？”
“我可爱的区斯透，”勃洛尼说：“拉菲尔对我做个律师的判断和人格道德，是绝对的信任。那些密封的指示，只有在相当的情况下才公开，但还没到这种情况呢。”
“永不会有的。”区斯透说。
他们结束了谈话。
勃洛尼和区斯透对他们过的全然职业性生活，是这么幸运。玛柏儿却没有这么幸运。她编织衣裳，思索，也到外面散步，有时候，由于这样的劳动，受到秀蕾的劝告。
“你要听医生的话。不要操劳过度。”
“我散步得很慢呢，”玛柏儿说：“我没有做任何事情。我是说，挖土和割草。我只是—呃，我只是一只脚放到另一只脚前面，想知道事情。”
“什么事情？”秀蕾感兴趣的问。
“但愿我知道就好啦。”玛柏儿说，由于起了寒风，她要秀蕾给她去拿另一条围巾。
“什么事请使她踌躇不安了，我很想知道是什么事情。”秀蕾边对她丈夫说，边把一盘中国米饭，和腰子放到他面前。
“中国餐。”她丈夫夸赞的点头。
“你的烹饪技术一天比一天进步了。”他说。
“我在担心她呢，”秀蕾说：“她好象有一点忧虑。自从她接到一封信后，她便激动起来了。”
“她需要的就是安静的坐下。”她丈夫说：“安静的坐下，心情轻松，从图书馆里找些新书，或是有一两个朋友来看她。”
“她在思考某些事情，”秀蕾说：“象计划啊。想出怎样应付其它事情。”
她停住了话，端了杯咖啡，去到玛柏儿的身边。
“你知不知道，住在此地附近一幢新房子里有个叫海斯汀太太的女人？”玛柏儿问：“还有一个叫巴瑞脱小姐的人，和她住在一起—”
“你怎么对村子那头的重修漆过的那幢房子有兴趣啦？那户人家搬进去并没多久。我不清楚她们的名字。你为什么要知道呢？她们并不很有趣。至少我觉得她们说话蛮无聊的。”
“他们有亲戚关系吗？”玛柏儿问。
“不，我不认为，只不过是朋友。”
“我想知道为什么—”玛柏儿停住了话。
“你想知道为什么？”
“没什么。”玛柏儿说：“把小桌子弄干净吧，替我把钢笔和信纸拿来。我要写一封信。”
“写给谁？”秀蕾好奇心地问着。
“写给一个牧师的妹妹。”玛柏儿说：“他叫甘萨派拉柯。”
“就是你在西印度国外认识的那人，是不是？你曾让我看过他的照片。”
“是的。”
“关于想写信给牧师和想做所有的这些事的念头，你觉得不坏，是吗？”
“我觉得好极了。”玛柏儿说：“我急着要为一些事情忙起来了。派拉柯小姐可能对我有所帮助呢。”
玛柏儿小姐写道：
“亲爱的派拉柯小姐：我希望你没忘记我。如果你还记得的话，我是在西印度的圣荷诺，认识了你和你的哥哥。我希望可爱的甘萨在去年寒冷的冬天，患的气喘病已好了。
我想请教你，你能不能把华尔透太太—依谢华尔透—的地址告诉我，你可能还记得在加勒比海的那段日子里，她是拉菲尔老先生的女秘书。她曾把地址告诉过我，不幸的是，不知给我放到什么地方了。我很想写信给她，因为她曾问我一些园艺学上的问题，我现在可以回答她了。最近我间接听到，她又结了婚，但是告诉我这消息的人，对这件事并不很确定。也许你比我对她更清楚一点。
我希望这封信不会给你带来太多的麻烦。请代我向你哥哥问好，祝福你。
玛柏儿”
玛柏儿寄出了信，觉得好过多了。
“至少，”她在自语：“我已开始做啦。我对这不报太大希望，但也可能有所帮助呢。”
派拉柯小姐几乎立刻回了信。她是做事最讲效率的女人，信上并附了要问的地址。
“我还没有直接听到华尔透小姐的任何消息。象你一样，我听到一个友人，她们看到了她再婚的启事。我相信，她现在称叫艾尔德太太，或是安德逊太太。她的地址是汉斯靠近亚尔顿的温斯诺洛奇。我哥哥在此问你好。可惜我们住得这么远。我们住在北部，而你住在南部。我希望哪时候我们可以见见面。
派拉柯敬上”
“亚尔顿的温斯诺洛奇，”玛柏儿说，一边记了下来。“真的。离此地不远呢。我可以—这不知道算不算是最好的办法—叫一辆印区的街车。这是有点花费，不过如果有任何结果的话，可以很合理的支领公费。现在要事先写信给她，或等待机会？我想，等待机会会更好。可怜的依谢，她一定记不起我了。”