「你不要动，我去拿医药箱。」虽然带着医药箱很麻烦，可是师傅坚持医药箱不能离开医者身边，张水薇便将医药箱放在药篓里面背上山。
赵平澜看着她急忙的找药蒌，连不顾危险得到的紫芝掉在地上都没有察觉，眼神不由得一柔……她就是这样的姑娘，遇到有人需要她救治，其他的都抛到脑后。
张水薇带着医药箱回到赵平澜身边，边帮他清理伤口、敷药，边道：「对不起，是我太莽撞了。」
「没事，一点小伤，不过，以后这种事还是交给我。」
「这样的紫芝不容易寻到，我一时太兴奋了。」
她的动作小心翼翼，深怕弄疼他，他觉得自个儿正被她的温柔一点一滴包围，他的呼吸、他的心跳只感受到她充满着药香的气息……赵平澜的心一凛。不可，若是再不稳住自个儿的心，他的脚步很可能就此被拖住。
「你是不是只要认定的事，就会不顾一切勇往直前？」
顿了一下，张水薇看了他一眼。「好像是这样。」
「过去我也是如此，如今不再是了，遇事先衡量轻重，再决定是否走下一步，才能立于不败之地。」若是以前，他会不管不顾的先潜回京城，不入虎穴焉得虎子，不是吗？可是在失去所有的家人之后，他认清楚自个儿再也没有输的本钱。
「凡事谨慎固然是好，可是想太多了，会不会反而阻碍前进？」她不清楚他的遭遇，无法对他的处境给予评论，只能提出自个儿的想法。
「一个人只要有决心，绝不会因为多加考虑而却步不前。」皇上又如何？坐在那张俯瞰天下苍生的龙椅，想要一个人的命如同捏死蝼犠似的，可是对皇上来说，夫妻不再是夫妻，父子不再是父子，兄弟不再是兄弟……任何人都会成为他的敌人。
「也是，不过，若因为想太多了，而动摇决心呢？」
「真正有决心的人不会轻易动摇。」
「人心善变，有谁能够保证自个儿的决心绝对不会被动摇？」
「我不会。」
张水薇不再言语，细细回味他的每一句话。他是想告诉她，他留下来是因为此时不适合跟敌人对上吗？还有，他终究会离开，是吗？其实，他不说，她也知道，一看他就知道是一只大鹏鸟，宜县那个小小的地方岂能困住他？
半晌，张水薇包扎好伤口，板着脸正经道：「好了，这几日伤口不要碰到水。」
她明白他想说什么是吗？他一直都知道，她是个心思灵巧通透的姑娘，他真正担心的是自己，深怕自己不知不觉陷在她的温暖柔和、她的一颦一笑。
「是，小姐。」
「我们下山了。」张水薇将医药箱放回药篓，收拾好药材，背起药篓下山。
赵平澜赶紧收拾混乱的思绪，快步跟过去。
虽然赵平澜所受的伤并不会影响他们赶路，张水薇还是坚持在应州城多待上几日再回宜县。原本张水薇准备将采到的药材带回宜县，可是如今要在应州城多待上几日，自然就地将药材卖了，只留下了那株紫芝。
张鸿陪张水薇和伊冬去卖药材，顺道四处走走逛逛，而赵平澜单独留在客栈，说是养伤，还不如说是与掌柜、伙计打交道，同时耳听八方，搜集有用的消息。这家客栈在应州城数一数二，来往的客旅有一半是京城的商贾，无论是消息或见解，皆非市井小民可以相比。
赵平澜挑了一个不起眼，却不会过于角落的位子，桌上一壶茶和一碟花生，再摆上文房四宝，说是见人在街口摆了滩子代写书信，反正他闲着没事，若有人求助，他愿意帮个小忙，没想到客栈还真有伙计来请他帮忙，不过他用左手书写，写得又慢，其他的人见了也就没兴趣凑上来。
「我怎么看这事都古怪，不过是一个妃子生了儿子，皇上有必要大赦天下吗？难道陈皇后不管，由着皇上如此抬举齐妃？」
宫里的事……赵平澜立即竖直耳朵，毕竟对方刻意压低声音，不仔细听不清楚。
「大皇子如今稳坐太子之位，齐妃的儿子还不知道能否健康长大。」宫里的皇子又不是没有不到三岁就死了。
「听说皇上很不满意太子，曾经当着内阁大臣面前脱口骂太子草包，若非陈皇后，皇上只怕早就废了太子另立储君。」
赵平澜冷冷一笑，当今太子确实是草包，想学皇上尊儒、崇文、拜佛，以为可以讨皇上欢心，可是又有谁喜欢别人跟自个儿一模一样，何况是九五至尊，他是任何人都不能替代的。
「没错，只要陈皇后好好活着，大皇子的太子之位就无人动摇。」
「皇上为何如此畏惧陈皇后？」
「依我之见，皇上肯定有把柄落在陈皇后手上。」
「若是如此，皇上又为何敢宠幸齐妃？」
「这倒是，皇上要宠幸齐妃，也不该如此招摇，难道不怕惹火陈皇后，害他的宝贝妃子丧命吗？听说后宫有不少妃子就死在陈皇后手上。」
赵平澜眼神一沉。他从小就认识皇上，皇上愚蠢无能，但是胆子可大了，在御花园玩弄宫女，却栽赃其他皇子下药陷害他，又岂会怕一个女人？至于陈皇后，看似温和无害，可是早在她还是太子妃的时候，就有谣言说她善妒，太子登基前死了不少侍妾通房，这其中不可能没有她的手笔。
「皇上对齐妃的宠爱太过了，陈皇后怎么容得下齐妃？」
静默了半晌，有人忍不住道：「我听到一个很奇怪的传闻，关于齐妃。」
「什么奇怪的传闻？」
「齐妃是前成国公世子夫人。」
「什么？」有人的声音陡然高了八度，瞬间吸引了众人的目光，唯有赵平澜动也不动一下。
「你小声一点。」
「这事可不能乱说，齐妃是齐家四房的姑娘，据说长相与前成国公世子夫人有七八分相似，可是，不能因此就猜测她们是同一人，况且当初从和县送入京城时，和县的县令还亲自率着全镇百姓送她出城。」
「乍听此事，我也不敢相信，可是从和县到京城路途遥远，谁能保证离开和县和进宫的齐家姑娘是同一人？再说了，齐家四房这位姑娘自幼体弱多病，按理连上选秀名册的资格都没有。」
这显然得到诸位人士的认同，顿时又沉默下来。
赵平澜怎么也不敢相信，可是齐妃荣宠后宫，皇上竟然没有重用齐家，而齐家四房不争不抢的待在乡下过日子，似乎都解释得通了。不过，齐妃若是他应该死去的夫人齐芸，这又是怎么回事？他与齐芸当了三年夫妻，感情一直不错，只是他受不了齐芸的娇气，又忙着朝堂上的事，夫妻两人的话渐渐少了，然而便是如此，他不曾冷落齐芸，就怕府里的人不敬着她这个世子夫人，就算齐芸迟迟没有怀上孩子，他也不准侍妾先生下孩子，娘还为此说了他一顿，认为他太宠齐芸了。
「我看这事必定是后宫妃子嫉妒齐妃受宠，刻意传出来的吧。」
「无风不起浪。」
「这倒也是，成国公府遭到灭顶之灾，成国公府没有留下一个活口，不可能无端扯上成国公世子夫人。」
「嘘！这事切莫再提起了，小心引来杀机。」
「这事有不少人听到传言，并非只有我。」
「无论如何切莫再提了，免得惹祸上身。」
赵平澜同意无风不起浪，也因为他清楚皇上对齐芸的心思。皇上还是太子时就看上齐芸了。
齐芸是京城第一美人，理当配上尊贵的太子，可是先帝不但不同意太子纳齐芸为侧妃，还下旨将齐芸指给他，太子为此再也不隐藏对他的不满，见了他总是咬牙切齿。不过，齐芸若是齐妃，这事绝对瞒不住陈皇后，而陈皇后一直很嫉妒齐芸，怎能容得下齐妃？
万一，齐芸真的是齐妃呢？
他应该愤怒，无论齐芸如何成为皇上的妃子，她都背叛了他，可是，他只有震惊，没有愤怒。不过，这都是次要的，他更在意的是——是谁在暗中操纵此事？
此事已传到江南，京城不可能毫无耳语，要不，就是故意将此事传往江南……不，应该是传到和县附近……对了，齐家在应州好像也有生意，换言之，真正的目的是将此事送到齐家四房耳中，想看看齐家四房有何反应……若是如此，就是暗中操纵此事的人只是猜测，想藉此证实齐妃就是齐芸……一旦证实了，此人有何盘算？
皇上失德，抢夺臣子的妻子，即使毁了成国公府与此无关，也无法取信天下，而此人费心证明此事，图谋的当然是大事，只是多大，大到能坐上那张龙椅吗？
不管是谁，此人不是他的敌人，不过，就不知道能否为他所用，助他拉下皇上。
应州城回来之后，赵平澜很自然就接下护卫张水薇的责任，如同他所言，他不想白吃白住，护卫的差事他自认为可以胜任，不过，虽说是护卫，因为寸步不离开张水薇，自然就充当起助手，跟着验尸，跟着给病人看诊。
每次离开县衙的停尸馆，张水薇习惯一个人随兴在城里四处走走，说是沉思，鸿叔和伊冬也不打扰她，各自忙自个儿的事，鸿叔上镖局，伊冬上绸缎庄和点心铺子之类的地方，约好了时辰在城门口的茶铺子会合。可是赵平澜就不同了，坚持护卫不离左右，张水薇拗不过他，也只能由着他。
从停尸馆漫步来到城门口的路上，张水薇一定会来一串糖葫芦，像个孩子似的边走边舔着，赵平澜见了很讶异，可是也不曾出声制止。一开始，他总觉得那串糖葫芦好像拿在自个儿手上，别扭得很，不过几次之后，他的目光不再有他人，只有她——
她欢喜的享受手上的糖葫芦，偶尔会被那股甜进骨子的滋味惊得眯一下眼睛，再抖一下身体……她，真是令人好奇，无论面对何事，总是一心一意，没有其他想法，然而，若因此说她这个人心思单纯却不然，他至今不曾看透她，她如同一本写得明明白白的书册，只是其中透着令人深思的含意。
「吃吧。」张水薇硬塞了一串糖葫芦给他。
赵平澜愣怔地看着手上的糖葫芦，显然不知道如何是好。
张水薇知道要他边走边舔糖葫芦确实为难，索性指着路边的茶棚道：「我们坐下来歇会儿。」
两人在茶棚角落的位子坐下，要了一壶茶。
赵平澜看着手上的糖葫芦一会儿，终于吃了。
张水薇开心的笑了。「觉得如何？」
「很甜。」
她闻言噗哧一笑。这还用得着问吗？糖葫芦不甜，难道是苦的吗？
赵平澜显然不知道哪儿说错了，不知所措的看着她，竟显得有些傻气。
张水薇也不纠正他，很认真的点头道：「糖葫芦确实很甜。」
「为何喜欢吃糖葫芦？」他真的很好奇。
「吃甜的会让心情变好。」
「验尸会让你心情不佳，为何还要验尸？」
「我不是心情不佳，而是为了让心情更好，验尸之后，这种感觉特别强烈。」
「不是心情不佳，而是为了让心情更好……」赵平澜仔细推敲其中的含意。
「难道你没有过这种感觉吗？有些事，说不上难受，但是好像在你的心上放了个疙瘩，让你的心不舒坦。」
他有，得知齐芸有可能是齐妃后，他说不上难受，毕竟尝过家破人亡的滋味，还有什么事看不开？可是，总觉得有什么堵在胸口似的，他恨不得让李炎赫立刻回京城査明真相……
赵平澜后知后觉的反应过来了。难道她察觉到什么，今日才会特地塞了一串糖葫芦给他？
「不如意事十之八九，若是老惦记着不如意的事，日子如何过得下去？」
「吃了糖葫芦，就能够不惦记吗？」
「这倒未必，可是心情舒坦多了，心境就不同，想法也会随之改变。」
略微一顿，赵平澜忍不住问：「若是亲近的人背叛你，你也能如此吗？」
「是啊，我不能原谅，但不表示我必须记恨。」她无法原谅元韦洲，但也不会憎恨他，这不过是给自己去记住他的理由，师傅说，憎恨是需要投注情感，而她再也不愿意在他身上投注任何情感。
「不能原谅，如何不记恨？」赵平澜问道。
「原谅需要宽阔的胸襟，而憎恨需要的是情感。」
这对他来说是很新鲜的论点，可是仔细琢磨，难道不是如此？无论齐芸因何背叛，都是皇上害他家破人亡，因此他无法原谅成了皇上妃子的齐芸，不过，他也不愿意投注情感憎恨她——一个舍弃羞耻的女人。
「糖葫芦真甜！」赵平澜再次拿起手上的糖葫芦品尝。
张水薇闻言一怔，笑了。「难道你以前不知道糖葫芦是甜的吗？」
「我知道，只是从来不知道糖葫芦可以甜入心扉。」因为是她给的……明明告诫自己，不可以再受她影响，可是不知不觉当中，她就左右了他。
心境不同，相同的东西会有不同的味道。张水薇为他的豁然开朗感到欢喜。「你只是从来没用心品尝，因此不知道它真实的味道。」
仔细想想过去山珍海味的日子，成国公府的厨子经常变换花样讨他欢心，他也不曾对那些味道有何感觉，这不正是不曾用心品尝吗？
「师傅总是说，一道佳肴再美味，若没有遇到懂得品尝它的饕客，这道佳肴就现不出它真正的价值。人的一生就如同一道佳肴，若是你不能用心品味生命中的每一道关卡，就好比一个不懂得品尝佳肴的饕客，你的人生就得不到应有的价值。」
从一道佳肴说到人的一生……这位华神医真是个奇人！赵平澜心一顿，诚挚的道了一句，「谢谢你。」
「嗄？」她不解的看着他。
「你如何看出我需要糖葫芦？」
张水薇没想到他如此坦白，他的防备心很强，应该不愿意暴露一丝一毫的自己。
略微一顿，她淡淡的道：「从应州城回来，你总是闷不吭声。」一开始，还以为他有意与她保持距离，虽然她不懂他何必如此，可是随后想想，他真要与她保持距离，就不应该坚持当她的护卫。再说了，他不与她说话就罢了，为何也对其他人闭上嘴巴？不过，最重要的是他提起能否拿到邸报，似乎很关心朝廷的消息，于是她猜想，他会不会在应州城听到什么不愉快的事？
赵平澜显然很意外。「我在这儿一直很多话吗？！」
「这倒不是，但至少不会一直闷不坑声。」
赵平澜回想他住在这儿的这段时日，好像又回到以前……不，应该是比他身为成国公世子的时候更喜欢与人互动。他在不见天日的刑事房待了近三年，最常做的是「听」，最少做的是「说」，一路逃亡，他更是养成多听少说的习惯，这也是一种自保方式，若是不小心暴露自己，前面等候他的很可能就是死路，没想到在这儿不过两个多月，他已经将这几年养成的习惯抛到脑后了……他好像不知不觉当中真当自个儿是这儿的一分子。
虽然看不出来他在想什么，但是感觉得出来他不喜欢自己话太多。她可以理解，话越多，暴露出来的就越多，这对极需隐藏自己的人是禁忌。
「时候不早了，鸿叔和伊冬可能到城门口了，我们还是赶紧过去吧。」张水薇在桌上放下茶水钱，便起身朝着城门口而去，赵平澜也只能暂时搁下纷乱的心情，起身紧跟上去。
郞先生用眼神示意李炎赫少说多听，再次导回正事。「主子让我派人留意齐家四房，至今还未发现齐家四房有任何异样。」
「齐家四房听到这个传闻了吗？」
「听到了。」
「齐家四房倒是很沉得住气。」
郞先生倒是一点也不意外。「齐家四房若是聪明，最好别轻举妄动，以免被京里的那些人拿来当枪使，卷入朝堂上的斗争。其实，即使证实齐妃真的是齐芸，这也是齐家长房的事，与齐家四房无关。」
没错，齐家四房给了一个姑娘，如何知道负责此事的齐家长房会在中途掉包？站在齐家四房立场，没有从此事得到好处，说不定还牺牲一个女儿，即使这个女儿自幼体弱多病，只能养在家里，但总是自家的骨血，齐家四房何必就此将自个儿绑在齐家长房这条船上？还不如置身事外，免得被绕进去。
「郞先生认为谁在暗中操纵此事？」
「不是后宫的妃子，就是皇子。」
赵平澜略一思忖，道：「齐妃的荣宠并未让齐家受到重用，齐家不会影响朝堂上的局势，后宫没必要跟齐妃过不去，况且若教皇上知道了，皇上岂能容下她？」
「主子可别低估一个女人的嫉妒心。」后宫这个战场会影响朝堂的局势没错，但不一定与朝堂有关。
「单凭一个妃子没本事将此事傅到江南。」赵平不置可否。
「若是她与皇子合作，这就有可能。」郞先生又说道。
赵平澜微微挑起眉。「若是如此，必定有一位皇子与此事有关。」
「是，可是如今封王立府的几位皇子母家势力薄弱，难有本事在其中搅局。」
「母家势力薄弱不代表他没本事。」
李炎赫这时没好气的撇了撇嘴。「除了四皇子，皇上那几个儿子都不怎么样。」
郞先生也忍不住嘲讽。「当今皇后最擅长在后院铲除异己，如何养得出好儿子？」当今皇上还是太子时，儿子一出生都是送到太子妃那儿，唯有当今的四皇子例外。
四皇子出生时生母因难产而死，当时先皇后生下的唯一的公主病逝了，终日郁郁寡欢，先帝便将四皇子送到先皇后身边，也因此四皇子是由先皇后教养长大。
「部先生认为是四皇子所为？」
「我一直觉得四皇子不简单，看似无为，可是无论是各地的大商贾，或是江南的士子，一提起他，赞许之声有之，攻讦之言不见，我看他就是一只狡猾的狐狸，说他会做出如此莽撞之事，我总有疑虑。」
赵平澜对四皇子的看法也是如此，唯一得到先帝认可的孩子，岂会是简单人物？
「聪明人不会如此冒险，只要不小心露出一条尾巴，他想坐上那张龙椅的野心就藏不住了。」
「正是如此，此事在我看来，太子的可能性更大。」郞先生点点头。
第三章 应州的传闻
夜幕低垂，四道黑影陆续翻墙进入张家庄子，穿越竹林，在赵平澜箫声落下的那一刻，四个黑衣人整齐划一的在他面前跪下。
赵平澜上前虚扶他们起身，看着中间的人道：「部先生今日怎么也来了？」
「郞先生说没亲眼见到主子不放心，却不想想为了将他弄进这儿，还得劳师动众。」李炎赫抱怨道。
「我还不至于连翻个墙都不行，谁教你给我弄了两个小苞班？」
虽然郞先生得了「先生」的称呼，可却年仅三十，与赵平澜同年。郞先生自幼有神童之名，原注定像一般读书人走科举当官，不过十年前先帝亲征南蛮之时，随军的陈将军——当今皇后的哥哥错判军情，致使先帝被敌军困在最近南蛮的郞城，也是郞先生的家乡，后来张德一将军亲率一支奇军救出先帝，但是郞城经此一战，百姓死了一半，而逃过一劫的郞先生断了一只手，从此与当官无缘。
南蛮战后，赵平澜随着父亲成国公带领的补给队来到郞城，因此结识郞先生。成国公惜才，有意请郞先生负责赵家正要成立的族学，不过郞先生婉拒了，他在郞城受困时与陈将军发生冲突，不想为成国公府带来麻烦，赵平澜便提议郞先生为他私下置产做买卖，郞先生从此就跟着赵平澜，后来成国公为赵平澜弄了一队暗卫，赵平澜就让郞先生负责暗卫。
苏彦和苏赚很委屈的看了郞先生一眼，他们可不是「小苞班」。
不理会他们哀怨的目光，郞先生仔仔细细将赵平澜从头到脚看一遍。「主子看起来很不错，这儿果然是调养身子的好地方。」
「这里很好，吃得好，睡得也安稳。」
「我不必给主子送银子吗？」
「暂时不必，好了，我们进屋说吧。」赵平澜转身走向屋子，李炎赫紧跟在后，郞先生则是悠闲的一边打量四周的环境，不时还点头表示满意，苏彦和苏隐很有默契的落在最后，分别在左右两侧寻了各自的藏匿处，以便留意四周的风吹草动。
「主子，我们最近听到一个传闻……」李炎赫迫不及待报告得到的消息，可是话到了一半又打住了。
「如今荣宠后宫的齐家姑娘是齐芸，是吗？」赵平澜接口道。
李炎赫惊住了，郞先生终究较沉稳，只是讶异的挑起眉。
「上个月我去了一趟应州城，听见几个来自京城的商贾提起此事。」
郞先生立刻明白了。「有人暗中操纵，想藉此从齐家四房的反应得到证实。」
赵平澜同意的点点头。
「上回我来这儿，主子为何不提？」李炎赫不解。
郞先生白了李炎赫一眼。遭到枕边人背叛，如何开得了口？
李炎赫连忙察看赵平澜——面无表情，好像没有受到影响，不由得松了口气。
「太子？」
「主子想想，皇上真有意隐瞒齐妃真实身分，皇子们如何察觉？但后宫皆在皇后眼皮子底下，皇后不会毫无所觉，若是皇后知道，又岂会瞒着太子？还有一点，皇上失德，士子势必群起攻之，可是一旦皇权稳固，天下牢牢抓在皇上手上，即便士子吵翻天了，单凭此事也难以动摇皇上的威信，皇上明白这个道理，意图利用此事的人想必也明白这个道理。若是太子，挑在如今皇上龙椅还未坐稳时发难，固然莽撞，但是背后有个皇后娘娘，想藉此从皇上手上夺权就不难了。」
「皇上在位不过五年，太子何必如此着急？且陈家自从陈将军那件事，至今还未恢复元气，皇后娘娘如今应该急于抓权，帮助陈家重新在朝堂站起来。」