陈氏冷笑一声，不甘示弱的说道：“老太太也别把屎盆子都往我头上扣。要不是你们打量着我是年轻媳妇，面子薄，不经事，在灵堂上就闹着过继子嗣算计我们大房的产业，我也不会被逼迫的提出改嫁一事。咱们可别乌鸦站在猪身上，只看得见别人黑瞧不见自己黑。若真论起混账来，咱们是半斤八两，谁也别说谁。”
一句话说的赵老太太气了个倒仰，陈氏还没完，继续淌眼抹泪的挤兑道：“你这会子知道大丫跟二丫是你们老赵家的骨肉了？当初你因为她们两个是女娃就死活看不上眼，成日里指桑骂槐，甚至为了二房家的小骚货抢她们的头花她们不给，就罚她们不许吃饭的事情你都忘了？我如今是去定了的，两个娃子都没了爹，你这奶奶又不慈，我留着她俩个在这里干什么，任由你们当牛马使唤糟蹋死了不成？”
赵老太太气的火冒三丈，三步并作两步走上身前，迎着陈氏的脸面啐道：“我们老赵家的种，就是死在我们老赵家也是应当，还没有你个外人指手画脚的道理。”
“我是孩子的亲娘，那两个娃子都是我十月怀胎生下来的。我没有资格难不成你有？”陈氏也被啐出了真火，指着赵老太太的鼻梁骨直接放话道：“咱们也别说不相干的。今儿你们要是愿意让我把孩子带走，我心甘情愿留下我的嫁妆，折算成银钱至少也有千八百两。你们要是不愿意…咱们索性就撕破脸面，我可不是那等眼睁睁看着亲生骨肉被人欺负也不敢言语的窝囊货。”
“反了天了，媳妇打婆婆了。”赵老太太一把捂着脸面往边上踉跄了一下，顺势一屁股坐在地上哭嚎道：“真是丧天良啊，老天爷怎么不开眼，一个雷劈死她算了。没了男人就过不了日子的，水性杨花红杏出墙，还要绝了我们老赵家的种啊…”
陈氏气的眼冒金星，怒气冲天，又见赵老太太坐在地上撒泼嚎丧，污言秽语说的那般难听，更是又羞又恼。当下也不管不顾的喝骂开来。句句埋怨赵老太太欺压大房，偏爱幼子，又如何处事不公，私心偏袒。连顿饱饭也不给人吃，连件儿好衣裳也不给人穿。拿着大房的家财接济二房，越说心里火气越大。
赵老太太见状，自然也毫不示弱，针锋相对的指责陈氏不敬不孝。
婆媳两个积怨已深，早有水火不容之势。如今又这般明刀明枪的骂将开来，那赵老太太仗着自己人老辈高，估量着陈氏不敢拿她如何。见光是谩骂又强不了陈氏的口，便一翻身冲到陈氏怀中厮打起来。
陈氏一个不妨头，猛然被赵老太太撞了个后仰，跌坐在地上。赵老太太趁机而上，拽着陈氏的头发兜头就是几个巴掌。陈氏被打的脸面火辣辣的疼，更是引出万分火气来。尖叫着伸手推开身上的赵老太太，手撕头撞的与她扭打在一处。
内众人看的房目瞪口呆，呆愣半日，才猛然回神。连忙凑上前去伸手拽脚的将两人分开。两人蓬头散发，衣衫凌乱，口里依旧叫骂不迭。正闹得不可开交时，陡然听到门外传来一声道：“这是怎么了？”
乱糟糟的屋内猛然一静，众人循声望去，却见一个年约而立的中年男子不知何时已站在门口，白发短须，面容忠厚，恰是赵琛的知交旧友——经管皇粮庄头的张允。
张允面带愕然的立在门外，他的身后仍站着一垂髫稚子，年约八九岁，也是面容清秀，一派天真。那童子身后还并排立着两个穿麻戴孝的小姑娘，正是陈氏的两个胞生女儿。
陈氏见状，生怕赵老太太将之前一番龃龉迁怒在两个女儿身上，便口内喝喝骂骂着将两个女儿撵了出去。“这是什么当景儿，哪有你们过来顽的。还不快出去。”
言毕，又向张允笑道：“原来是张家兄弟，今儿我家夫君大丧，亏得你跟嫂子过来帮忙操持。”
赵氏族人回过神来，也忙忙的请进来。这个让“倒茶”，那个说“辛苦”，竭力将之前一番荒唐掩饰过去。
见张允不知何时竟悄无声息的寻了过来，也不知道方才在门口儿听了多少故事。赵老太太面上现过几分尴尬不满，勉强挤出两分笑意，开口说道：“家中烦乱，贤侄见笑了。”
张允进入房中，先给赵老太太施礼问安，又见过族中几位长辈人物，方才开口说道：“我在前头帮着迎送宾客，等了好一会子却不见主人家出来，遂吩咐内人在偏堂内招待堂客，还请老太太不要怪我自作主张。”
三言两语，将自己为何来后宅找人解释清楚。话里话外，也或多或少埋怨着赵家人行事不妥，竟然撇下一屋子宾客在后宅闹腾。赵氏族人闻言，更是尴尬难堪。
一时间屋内寂然。张允打量了一眼发鬓凌乱，衣衫不整的陈氏和赵老太太，又看了看其余冷眼旁观的众人，心内暗暗叹息。
他与赵琛乃是世交旧友，两人关系甚好，两家子女自落草那日起便定了娃娃亲，相互走动甚密，自然也清楚这赵家老太太偏疼幼子，冷落大房甚至与大房媳妇针锋相对的秘闻。在他看来，倒是一个巴掌拍不响，老的也太不公些，年轻的也太厉害些。
可是不管平时怎么闹，也不过是关起门来自家丑，现如今前头摆着灵堂，后头便这般大闹，传将出去，谁又能得一二分的脸面？
张允叹息一声，少不得上前为两家说项安抚。他如今正管着城外皇庄上的事宜，这差事虽算不得正经官吏，却也是替天子办事，体面荣耀得紧。因此赵、陈两家人少不得要给张允三分颜面，各自收敛一些。
大房子嗣得了马上风死在青楼，尸骨未寒家里婆媳妯娌小叔子就在灵堂开闹。说起来也不是甚么可张扬出来的好事，赵家人乐得顺水推舟，就此抹平。
只可惜赵家人想要粉饰太平，陈氏却并不是那绵软容易拿捏的人。她今日既然豁出脸面大闹一场，就没想过在赵家呆下去。未免夜长梦多，横生枝节，陈氏咬死了口定要回家改嫁，还必须将两个丫头也带回娘家方能善罢甘休。
如若不然，她也不怕撕破了脸面，将今日之龃龉吵嚷的天下皆知。
赵老太太见陈氏竟如此张扬跋扈，一时间也有些悔不当初。不该如此沉不住气。若此时能稳住陈氏这小娼妇，待得出灵守孝，今后的日子长了，还怕拿捏不了一个屋里没男人且没儿子的小媳妇？偏偏要鬼迷心窍急于一时，没想到事未办成，反白白送了把柄给陈氏撒泼。
想到这里，赵老太太心中又悔又气，不觉恨恨的瞪了一眼二房家的小孙氏。若不是她抱着乖孙子在跟前儿哭诉磨缠，只说二房生计艰难，青黄不接，连供硕儿读书和砌儿吃糕点的银钱都没了，她也不至于出了这等昏招。
张允之子眼见一屋子大人沉吟琢磨，愁眉紧锁，便晓得众人更有烦难之事要商议。遂上前跟诸位长辈见礼问安，趁众人不曾留意之际，蹑手蹑脚退出房中。
回至桃花底下，帘拢窗前。赵家两个丫头正愁眉苦脸的躲在墙根儿底下偷听。那小儿见状，走至跟前笑向赵家大姑娘道：“你放心，有我爹从中斡旋，必不会让赵家人欺负你们娘儿三个。”
顿了顿，又笑道：“何况伯母也不是那等轻易低头的人。”
言毕，从怀中掏出两支雨过天青色纱罗堆的绢花，分别递给两个女娃，开口笑道：“这是从宫中传出来的，今年最时兴的新鲜花儿样。前儿有人求我父亲办事儿，特地拿来孝敬我母亲的。我从中挑了两只颜色素净的给你们拿来。你们孝里的时候戴，既俏丽又不会让人指摘嘴。”
第四章
闻听少年所言，那年岁稍大一些的女娃有些羞涩的红了红脸。伸手将一朵雨过天青色的绢花儿接到手里，十分稀罕的抚摸片刻，细不可闻的谢道：“多谢张华哥哥。”
张华闻言，眉开眼笑的摆了摆手，开口说道：“你我之间，何必如此。”
那女娃闻言，定定看了张华一会儿，抿嘴一笑。复低眉敛目，担心的说道：“也不知里头是个什么情形。”
张华见状，不觉劝道：“你放心。伯母平日里是最疼你们两个的，断不会委屈了你们。更何况还有我跟我爹呢，你莫怕。”
顿了顿，又道：“我如今已经进学念书，先生说我的功底还算扎实，等过两年我就下场科考，若能侥幸中了秀才廪生，就没人敢欺负你了。”
少年虽然年岁尚小，但自幼读书进学，明理知义，也晓得什么是父母之命媒妁之言。更兼赵家大姐儿性情温柔，模样标致，比他寻常见过的任何女眷都要貌美。因而张华虽懵懂，却也对赵家大姐儿温柔小意，呵护备至。一对儿青梅竹马过家家似的相处玩闹，长辈们也都乐见其成。
赵家大姐儿闻言，不觉懵懵懂懂的点了点头，一脸的纯然信赖。张华见状，更是不好意思的摸了摸脑袋，当真是一番两小无猜。
粉团似的赵家二姐儿站在树下看得津津有味，只觉得这一对儿青梅竹马学着大人花前月下，喁喁私语的模样分外有趣。
那张华站在窗根儿底下，徐徐缓缓的同赵家大姐儿说了几句话，但见平日里伶俐活泼的赵家小妹垂首低眉沉吟不语，误以为这小娃是被方才一场大闹吓到了。遂展颜一笑，伸手摸了摸小女娃的发顶，开口劝道：“别担心，大人们会解决好的。”
赵家二姐儿回过神来，冲着张华抿嘴一笑，神色间还是有些心不在焉。
张华轻叹一声，蹲在地上揪了一把青草，手指灵活的编了一会子，顷刻间编了一支通体翠绿，栩栩如生的蚂蚱摊在手上，向小娃摇了摇，开口哄道：“这个给你顽。”
又信口承诺道：“改日我求求母亲，让她邀你们去我家，咱们上庄子散淡一天。如今正值暮春，山上的花儿开的漫山遍野，你们一定喜欢。”
赵家二姐儿颇有些无语的接过蚂蚱，刚要道谢，只听屋内又是一阵吵嚷。陈氏尖利的嗓音，赵老太太高亢的叫骂夹杂着众人有气无力的劝架声叫张华听的暗暗咋舌，将赵家两个丫头带远了几步，开口说道：“要不咱们去偏堂找我母亲罢。”
赵家两女郁郁寡欢的摇了摇头，神色恹恹地站在一旁。张华见状，也不再硬劝，遂陪着两人在一块大山子石上坐了下来，静静听屋里头吵闹不休。
谁也没想到，这一闹便足足闹了两月将余。
陈氏豆蔻年华嫁进赵家，要说当年夫妻两个也是郎情妾意，蜜里流油。怎奈赵老太太见不得人好儿，刚成婚半年就以陈氏膝下无子为借口将两个妖妖娆娆的婢子塞进大房。其后一两年内也没消停过，叫陈氏立规矩，伺候人。那陈氏在家里便是百般娇纵的姑奶奶性子，自然不甘心任由婆婆磋磨。
婆媳两个于是见天儿的斗，赵老太太能叫陈氏怀着大姐儿的时候挺着肚子在跟前儿立规矩；陈氏便故意在成汤布菜之时摔盘子摔碗，甚至“不小心”将热汤热饭洒在赵老太太的身上。及至后来二房小孙氏进了门，不但在陈氏怀二姐儿的时候往把安胎药换成堕胎药，更是挑唆着赵琳勾着赵家老大去逛青楼楚馆。直把赵琛勾的比往日更坏了十倍。
闹到最后，不但夫妻情断，妯娌婆媳也乌眼鸡似的反目成仇。天天处在一个屋檐下，却恨不得生啖对方的肉和骨，哪里还有亲情可言。
所以赵家老大一死，陈氏最先想到的却不是夫妻情分，而是借此良机脱离赵家。因而言谈之中锋芒毕露，不但闹着改嫁，还要带走一双女儿，态度坚决，半点儿没有和缓退让的迹象。
赵老太太虽厌弃陈氏并陈氏所生两女，但她却极在乎赵家的名声脸面。且在她看来，赵家在陈家的威逼下任由陈氏回家改嫁已属为难，哪里有让陈氏带走赵氏血脉的道理？
更何况陈氏所出的这两个女儿容色娇艳，天生丽质。赵老太太虽瞧不上两个丫头的娘，却也打着将两个女娃留在赵家，将来说两门好亲事，也能帮衬赵家的心思。
思及此处，赵老太太更是满嘴的孝道礼法，强压着陈氏不松口。赵家二房的赵琳和小孙氏倒是有些见钱眼开，暗中撺掇了赵老太太几句，反被赵老太太叱骂回去。
“是陈氏的几两嫁妆重要，还是咱们赵家的脸面前程重要？你也是要科举做官的人了，怎么还分不清事情的轻重缓急？难道要别人指着你的脊梁骨骂你见钱眼开，不足与谋，你才知道轻重？”
赵琳与小孙氏被赵老太太劈头盖脸的骂了一顿，又被灌输了好些“要女儿可以结两门有利姻亲，将来也能帮衬硕儿和砌儿”的话，这才心不甘情不愿的丢开手不提。
只是赵老太太不愿放手，陈氏更是一片牛心左性。两个人针尖对麦芒，势不相让。这一僵持便足足僵持了两个多月，直到开丧破孝，入土下葬皆完事，两人还是一副不可开交。
直闹得陈父陈母都不耐烦了。
要说这陈氏的娘家，本是当地士绅官宦之家，又有个儿子在朝中做官，碍于礼教清誉，陈父陈母原不是认真同意女儿改嫁之事。只不过是自幼疼宠女儿惯了，不忍驳了她的意。又怜惜女儿年纪轻轻，花容月貌，脱了这处苦海，将来未必找不到好的。
可是认同女儿回家改嫁并不意味着同意女儿将赵家的两个拖油瓶也带回陈家。
就算世风日下，寡妇改嫁已属寻常，却从没听过哪家的寡妇带着一对儿拖油瓶，也能寻到好姻缘的。
毕竟世道艰难，总是对女子更为苛刻。
陈父陈母苦口婆心的劝说听在陈氏耳中，便如耳旁轻风，皆不入耳。她嫁到赵家这么些年，唯有这么一双女儿贴心懂事，如今她要脱离苦海，怎么忍心留下一双女儿在赵家，面对虎豹豺狼，经受磋磨？
陈氏本就是天真烂漫，极致任性之人。心下既定了主意，更不肯听父母一字半句，反而认真游说起父母来。无独有偶，说的缘由也是赵老太太劝赵家二房的那一席话——
无外乎两个女儿如何美貌标致，将来能以此说两门好亲事，帮衬舅家如何如何。
百口铄金，陈氏在耳旁说的多了，陈父陈母也都听进去了。又见这两个月下来，女儿同婆婆妯娌小叔子针锋相对，在婆家的日子是何等的举步维艰——
虽说自家女儿性子好强，着实有些抓尖逞能之嫌。但赵家婆婆不慈，妯娌不敬的也太过了。这么咄咄逼人，倘若自家女儿绵软了那么一星半点儿，恐怕真要尸骨无存。
换句话说，若女儿真的为了一己安逸狠心抛下一双女儿，那大姐儿和二姐儿在赵家的境遇必定如羊入虎口，再难得好儿。
想到两个外孙女儿的乖巧伶俐体贴和顺，陈老太爷和陈老太太也就歇了将大姐儿二姐儿扔在赵家的心思。
陈老太爷更是说动了在衙门当差的长子陈珪返家，同赵家商谈放妻放女之事。
赵家眼见在朝廷当值的陈家大爷出面，便晓得此事无法回转。只是心存希翼，仍旧咬死了口，只说放陈氏离开，但赵家的骨血不能带走。
陈氏又岂是善罢甘休之人，好一顿天翻地覆的闹腾后，赵家又松口应允陈氏带着二姐儿离开，大姐儿因从小便指给了皇粮庄头张家，赵家上下想借这门姻亲继续攀附张家，又思及大姐儿温柔和顺，不比二姐儿刁钻古怪，更不欲大姑娘离开。
算盘打得很精，奈何陈氏并不配合。两家因子嗣归属一事僵持许久。最终惹烦了陈氏的长兄陈珪，索性以赵家老大的死因和赵家满门的安危为筹码，以势逼迫赵家写了书契，放陈氏与两个女儿离开。
不仅如此，还替妹妹要回了一半的嫁妆。
祖宗祠堂里头，赵老太太面色难堪的看着赵氏族长将大房媳妇并两个丫头的名字在族谱上勾销。陈氏一脸得意的晃了晃手中的两张嫁妆单子，向赵氏族长说道：“当着赵家这么多长辈族人的面儿，族长且选一张留下，也算是我买我女儿的钱。今后这两个丫头的婚事嫁娶，跟赵家再无半点儿瓜葛。”
赵氏族长面色铁青的叹了口气，向赵老太太说道：“既是你们房里的人，还是由你自己选罢。”
赵老太太冷哼一声，捏着两张嫁妆单子对比半晌，方犹犹豫豫的选了其中一张。陈氏飞快的将另一张抽出来塞入袖中，拉着两个女儿在父母兄长的陪同下，趾高气昂的出了赵家。
三五日后，赵家长媳在丈夫身死不到三个月便携女还家一事，传遍邻里。
第五章
且说陈氏带着一双女儿返回陈家，没过几日，便听到京中流言日宵尘上，句句指摘陈氏于夫君尸骨未寒时闹着改嫁，实在是不守妇道，不安于室，不敬婆婆，不睦妯娌。诸多传闻，言之凿凿，恍若真事。连带着陈家阖族都颇受影响。长嫂冯氏更是托病辞了几家宴请往来，免得听人当面背后风言风语。陈氏一族的叔伯婶姨亦不断登门问询，口中虽无甚言辞，实则暗暗埋怨陈氏风评不好，以致牵连族人。
陈氏见状，气的五内俱焚。待到府上客散，忍不住同父母抱怨道：“甚么脏的臭的都赖到我的头上。他们家的姑娘要真是好的，也不会因着这事儿就找不到婆家。要真有不如意处，就算外人把我夸成天仙下凡，她们就能入宫当了娘娘不成？”
抱怨一番后，终究咽不下这口气。陈氏暗暗吩咐家中奴仆侍婢撒些银钱与外头街上闲散人等并若干孩童，将赵家上下如何苛待孤寡，欺凌大房，谋夺家产甚至谋财害命等事添油加醋娓娓道来。
一霎时间街头巷尾，茶余饭后，京中百姓以此为谈资呼喝品评。
不过几日功夫，赵老太太这一房的名声已是尽丧。任凭赵老太太与赵家二叔百口辩解，终是无用。甚至连赵家几个还在县学上念书的小子也受了牵连，每日进学读书，总有不相干的过来问询这阴私之事。赵家小子们碍于同出一脉，也不好开口说什么，一番支支吾吾的应对下来，反叫旁人更生猜忌。
眼见赵家声名亦有损害，陈氏心中略微气顺，安然住于家中，闲来无事便使出浑身解数，身上着孝一哭二闹，不说自己于丈夫尸骨未寒时携女返家多有不妥，只说赵家如何逼迫人，如何害的人无立锥之地，赵老太太不慈，叫她大着肚子立规矩，二房妯娌恶心肠，为了夺取大房家财，甚至换了她的安胎药，老太太看不上她所出的两个女儿，偏心眼子都能偏到南天门上…翻来覆去的车轱辘话，将那些陈芝麻烂谷子的破事儿全都叨叨个遍。直到陈氏长辈和登门拜访的其他女眷再不好开口说出别的来，方才罢休。
因陈氏这一番作态是在众人面前，一时间人口纷传，竟颇为怜惜陈氏之际遇。只觉陈氏纵然行事偏颇，或有非议，但孤儿寡母受此胁迫，为了性命不管不顾脱离赵家，也是逼不得已。
毕竟寡母幼儿人单力薄，若有可能，谁不想终身有靠，谁又想颠沛流离寄人篱下？
更何况婆媳妯娌之间本难相处，谁家后宅没有些龃龉嫌隙之事，不过大都是家丑不可外扬。世上没有不透风的墙，赵家当日在灵堂上的种种疏狂荒诞之举，也并非没有人知晓。就连赵氏族人，也有看不过眼暗暗非议的。
那陈氏虽有些掐尖要强，牛心左性，却深知世人最爱怜贫惜弱，只要身处弱势再说的可怜些，那强硬的就算有理，都能落得仗势欺人的坏名儿。何况赵家行事本就无理。
陈氏想到这些，越发的盘算开来，整日家里作死作活淌眼抹泪的，逢人便诉苦。
“…原是我想的不妥当。只为我和一双女儿能安然过活，不被赵家那些奸人治死，便央求父母哥哥为我做主。却没想到累的阖家上下遭人非议，倘若家中姊妹因我的缘故找不到好姻缘，我怎么有脸面去见亲戚。世道如此，逼得我不能苟活，只盼父母兄嫂能怜惜我这一世孤苦，代我照顾一双女儿，将她们抚养成人…”
众人见陈氏一个弱质女流被他们逼迫的哭闹不休，早就软了心肠，再不想当日陈氏的飞扬跋扈，陈家的以势压人，只一味同情陈氏所嫁非人。
又见陈氏不堪受辱每每便要寻死觅活，便有些正义之士按捺不住，为陈氏孤寡仗义执言。只说若不是赵氏老小欺人太甚，陈氏一女流之辈，岂会冒礼教之大不韪悍然归家？由此可见，世人做事泰半都是被逼出来的。陈氏德行虽然有亏，但赵氏也并非完人。毕竟夫君身死，放还发妻归家改嫁之事并非没有，但为了些许家财就迫害媳妇甚至下药害人的行径，简直骇人听闻。倘若认真论将起来，恐怕赵氏婆媳的罪过才更叫人难以宽恕。
一夕之间，黑白颠倒，舆论逆转。原本被人指摘成水性杨花，不守妇道的陈氏反成了被婆家迫害，几无立锥之地的弱小女子。而倚势仗贵，行止霸道的陈家也成了不忍女儿受苦，宁可不要名声也要保全女儿安危的厚道人家。
当然，亦有些刻板朽儒以为陈氏行事不妥。女子以贞静为要，本来就该逆来顺受。似陈氏这般作天作地的，便是可怜可恨，终归不是贤惠人。
由此类推，陈家女儿也都如此类云云。
反正经此一事，赵陈两家两败俱伤。谁也没落下好儿。
但不论如何，陈氏并一双女儿倒是能在娘家安然住下了。
再无人当着她们的面儿抱怨陈氏行事不妥，连累了家中女孩儿。
却说这陈氏长兄陈珪，年过而立。少年时也曾立志读书，科举致仕，为国效力。然自弱冠之年侥幸中了举人之后，下场数次再未博得功名。等到二十六七岁上，自己早已倦怠懒散，鸿志消磨，便托了岳家牵线搭桥，花了家中泰半浮财捐了个官儿做。他本性通透达练，处事机敏圆滑，如今摸爬滚打三二年功夫，也在户部做了个笔帖式。虽只是正七品芥豆之官，但因他谄媚献上，长于奉承，倒也颇入了上峰的眼。于乡里同僚之间，也算颇有威仪。