苏舒燕咯咯地笑的欢快，又摇头晃脑地说：“幸好没有咬去，不然可怎么给你说亲呢。”
林西闲恼红着脸，咬牙搓手道：“看我怎么撕你的嘴！”
苏舒燕人逢喜事精神爽，并不反抗，心甘情愿地投了降，又抱住林西闲的手臂：“好姐姐，你别总怪我欺负你，我今儿让你欺负回来……且我还大人不计小人过，另有好东西孝敬你呢。”
林西闲听她说的古怪：“什么好东西？只怕又是唬人。”
“谁唬你谁是小狗，”苏舒燕坐起身来，从怀中掏出一样物事，“你瞧瞧这是什么？”
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第3章
两人并肩在床边坐了，苏舒燕从怀中掏出一个精致的淡粉色锦囊荷包。
西闲好奇问道：“这是什么？”
“别急。”苏舒燕把荷包打开，从内倒出两颗明亮的海珠，“你只先瞧瞧看好不好？”
林西闲接了过来，在掌中细细看去，原来这是两枚镶嵌珍珠的耳珰，珠子并不算大，可浑圆无瑕，光泽婉转，洁白如雪，叫人爱不释手。
西闲虽有几样首饰，却都是杨夫人昔日的旧物，很少新添的，如今见了这两样精致东西，不由看呆了。
半晌才反应过来：“这、这是怎么说？给我的？”
苏舒燕笑道：“说了孝敬嘛，自然是给你的。”
西闲忙推了回来：“好好的，给我这样名贵的东西做什么，我不能要。”
苏舒燕见她如此，才凑在耳畔低低道：“实话跟你说了吧，这个不是我要给你的。是有人给你的。”
林西闲一愣：“又说什么鬼话？”
苏舒燕嘻嘻笑道：“哪里是鬼话了，明明是好话，人家费心着力地给你买了这好东西来，你却不领情不成？”
西闲毕竟不笨，略微一想，垂下眼皮问道：“这、这莫非是三哥哥……”
“果然是心有灵犀，我说你们两个很相衬的，如何？”苏舒燕不等她说完，便拍手喜笑颜开。
西闲忙捂住她的嘴，斥道：“你要死了，只管嚷嚷，叫人家听见了像是什么。”
苏舒燕吐舌，便也悄悄地笑道：“不叫我说，那你怎么就想起是我三哥给你的呢？若不是心里记挂又怎能想到，哼，你这是只需周官放火，不许百姓点灯。”
西闲想辩白，转念一想又罢了。
苏舒燕拢着她的肩膀，慢慢把调笑神情收了，正经说道：“姐姐，我三哥是真的有心，朱雀街那件事后，一直惦记着你的好呢，总对我念着说要谢你，他在外头走了不知多少地方，才选了这两样可心的东西，还担心你不喜欢、不肯收呢。”
西闲听她这样温声说来，不知为何鼻子发酸：“多谢苏三哥的心意，我若是不喜欢就是不识抬举了，只是……只是太破费了，我实在不敢收的。”
何况这是私底下传递东西，如果是苏舒燕给的倒是无妨，可是苏霁卿给的，那就有些不好听了。
“你又跟我见外，”苏舒燕把耳珰装回荷包，回身塞到西闲的枕头底下，气鼓鼓地说：“再跟我推来让去的，就是要跟我生分起来，那以后就只好不来找你了。”
林西闲知道她的脾气，只得笑道：“哟，这还没嫁，就摆出娘娘的款儿来了？”
这是苏舒燕的软肋，闻言顿时转怒为喜。
***
当夜，林御史回来，杨夫人即刻把曹家派人提亲之事告诉，又问他的意思。
林御史闻听，即刻皱紧眉头，道：“这门亲事断断不可。”
杨夫人见他神情郑重，便问缘故，林御史哼道：“你们在家里，自然是不知道的，先前有人密告曹郎中有贪墨之举，如今御史台正着手查理此事。在这个时候他们家来提亲……我看是醉翁之意不在酒。”
猛然听了这个缘故，杨夫人受惊不小：“难道说，是曹家心虚，所以想借结亲之事，让你从中放他们一马？”
“多半如此，”林御史面带恼色：“不然我们家向来跟他们家毫无来往，无端端怎地想到跟咱们家结亲？必然是做贼心虚无疑。想要借儿女姻亲叫我就范，哼……他们未免把我林某人看的太不堪了，也未免把他们家看的太高了。”
杨夫人半晌不言语，听林御史说完最后一句，才道：“今儿曹家来说亲，东来跟青青都喜欢的了不得，如今竹篮打水一场空，他们定要失望。”
林御史不以为然：“那又如何，曹家的人心术不正，若是允了亲，非但祸害西闲，更连咱们家都要祸害了，东来耳根软，眼界又窄，改日我定要说说他。”
杨夫人道：“那……就算不是曹家，女儿的终身也该好好寻思寻思了，你可有中意的人家？”
林御史镇日忙于公务，又怎会留心这些儿女之事，便摆摆手道：“尚无头绪。不过就算是寻常的平头百姓，只要身家清白，总也比曹家强上百倍。”
次日，西闲的嫂子于氏因为惦记昨日曹家提亲之事，便接着请安之名前来探听消息。
林御史因有早朝，四更天就出门了。这会儿杨夫人正兜回来补觉，里间静悄悄的。
只有旁边的耳房里有些许动静。
皇城之中寸土寸金，林御史虽也大小是个五品官，住的却也不过是两进的旧宅，这还是租了来的，毕竟林御史原不是京城土著。
外地人在京内为官，若想要富贵发达，一来要有些捞财的旁门，二来便是要身在个有油水的衙门，林御史两样都不沾，且也不屑如此，于是这么多年来，也始终只是个穷酸而已。
原先林东来没娶亲之前，东来跟西闲两个都住在后罩房里，因成了亲，西闲便搬出来，只跟父母住在正房的耳房里。
于青青知道西闲早起帮着伺候林御史出门，许会知道些消息，如今见杨夫人未起，她便先折了过来，搭起帘子瞧了一眼，却见西闲正立在桌边整理布料。于氏忙假笑道：“一大早的，何必这样忙。”
西闲见她来了，忙请坐，又叫小丫头倒茶。
于青青平日里只觉着小姑子多余，所以正眼也不想多瞧一下，如今有了昨儿的事，突然才像是窥破天机一样明白过来——小姑子总要嫁人的，原先她的眼睛只往下看，笃定西闲会嫁的寻常甚至大不好，只祷念西闲将来不会带累这家里就是了，如今有了曹家的先例，才让她幡然醒悟，也许是林家祖宗坟头冒青烟，西闲会高嫁呢？
何况……评心而论，西闲生得实在不错，别看苏舒燕从小锦衣玉食，打扮的也新鲜时兴，但两人站在一起的时候，素面布衣的西闲却总能轻而易举地吸引人的眼光。
于青青从头到脚打量了一会儿西闲，却见肤白如雪，黛眉含翠，着实是个绝好的美人坯子。于氏心中暗叹：“偏这小贱人有当少奶奶的福气。”
心中虽嘀咕着，面上却露出一脸笑，特意握住了西闲的手，低头细看，却见指腹不出意外地有些粗糙，这当然是因为日夜做女红的缘故。
于氏啧啧了两声，道：“我的好妹妹，知道你自来能干，只是该歇着的时候也得歇着。赶明若是定了亲事，越发该好生保养起来了，难道到了曹家，也要做这些活计？自然是清清闲闲地享福去，说来你这样好的人品，合该是当少奶奶的命，只是生在咱们这家里头，实在是苦了你。”
西闲早知道她的为人，听她说出这些来，只得应付：“嫂子说哪里话，有道是儿不嫌母丑，狗不嫌家贫，何况我也没觉着什么苦，横竖都习惯了。”
于青青笑道：“这习惯可不好，若是嫁了人，那也得习惯高门大户里的规矩了，到时候可别改不过来呀。”
西闲听她越说越混，便不去理会，只默默地低头做针织。于青青才问道：“昨儿夫人可把曹家的事跟老爷说了？不知老爷是个什么道理？”
西闲摇头：“我不知道。”
于青青望着她，心里不快，但今非昔比，此刻却不敢肆意得罪，恰好听见正房里有声响，于氏起身道：“像是夫人醒了，我去探探。”
西闲起身相送，看于氏出门，才又回来坐下，微微蹙眉。
其实林御史回绝曹家提亲之事，先前杨夫人已经暗中告诉了西闲……此刻西闲人在屋里，却几乎能想象于氏得知这消息后的脸色。
果不其然，大约半刻钟后，于青青气愤地从正房奔出来，走过耳房的时候特意扭头，咬牙道：“呸，真是个不上台面的！送上门的贵婿不要，倒以为自己是什么公主皇妃吗！”
西闲听了这句，微微一笑。
倒是杨夫人听见了，在屋里气的喝骂：“你又在说什么混话！”
于氏不敢还嘴，索性赌气去了，此后杨夫人不免来见西闲，安抚了她几句，叫她不要往心里去。
又过数日，并无别的事，是是于青青因惦记落空，未免发作起来，明里暗里地故技重施为难西闲，幸而西闲是个明白人，能忍则忍，能避则避，杨夫人又护着女儿，于青青不敢过分而已。
只是上回苏舒燕来说要跟王府结亲一事，并无动静。西闲每每想起来，都替苏舒燕担心，毕竟她一团烈火似的，那镇北王却摆明了不是个如意郎君的款儿，生恐苏舒燕因此而受伤等等。
如今没有消息，西闲担忧之余，却又略松了口气，只是苏舒燕也一直没来，倒不知究竟如何。
暮春时候，因时气不好，加上日夜赶工，西闲不免病倒了，连日卧床不起，请了大夫来吃了几幅药，便又惹出于青青的赤眉白眼。
这日，西闲觉着略好了些，正拿了一件活计过来，却听见窗外于青青笑道：“真是活现世，笑死个人了。”
西闲一怔，不知她又做什么妖。还以为她针对自己，便只不睬，不料于青青走了进门，道：“你先前跟那姓苏的小蹄子好的那样，如今她要活不出来了，你怎么不去看看？”
西闲正拈了针，听了这句，手一颤，便扎破了指尖。她忙咬住手指吮血，又忙问：“嫂子这话从何说起，我不明白。”
于青青靠在门框上，笑的幸灾乐祸道：“原先不是有传闻，说什么苏家要跟镇北王府结亲么？我还当镇北王打仗打太久，吃素吃的不耐烦了，想换换油腻腻的口味，所以才看上了那胖丫头呢，没想到竟是他们家白日做梦！”
西闲站起身来，心惊肉跳：“什么话？”
于青青嘻嘻笑道：“就是这个大实话，听说镇北王当面打脸……说看不上那丫头，所以那丫头如今在家里寻死觅活的呢。哈，如果是我，我也没脸再活下去了。”
西闲几乎不相信自己的耳朵，紧握的手有些发抖。
于青青瞥她一眼，望着她的神色，这连日来心里的闷气才仿佛都出了，便又道：“其他的我可就就不知道了，你跟她好的跟亲姊妹一样，何不亲自去瞧瞧？说来也怪，看看你们两个，一个凭着好端端地高枝儿偏偏不去站，另一个呢，拼了命的想飞上去却摔个半死，哈哈，真是一出好戏。”
西闲扶着桌子，咳嗽个不停。她的眼前出现苏舒燕先前那样欢天喜地的样子，此刻也几乎能想象她遭受打击后的痛苦。
翌日，杨夫人命人雇了一辆马车，陪着西闲前往苏府。
马车才停，门上早往内回禀，不多时，苏家三公子苏霁卿便快步迎了出来，向着杨夫人行了礼，亲陪着入内。
到了二门上，自有苏府的丫鬟扶着，西闲随在母亲身后，早着急的了不得，便故意放慢了几步，悄悄地问苏霁卿道：“燕妹妹怎么样了？”
苏霁卿是个机灵人，见西闲有意落后，早也退后了几步，此刻便回道：“已经几天不肯吃喝了。”
西闲的心一颤：“这到底是怎么回事？”
苏霁卿满面愁容，抬头见杨夫人在前方，便才转头对西闲道：“说来话长，我也是才打听明白，原来都是那天朱雀街的事引出来的。”
西闲正上台阶，闻言耳畔似乎响起一声惊雷般的狮吼，不由一脚踩空，几乎栽倒。
幸而苏霁卿眼疾手快，从旁将她扶住。
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第4章
苏霁卿见西闲恍惚失神，心中怜惜之意忽起，便安抚道：“林妹妹别急，你们先见了母亲后，我再跟你细说。”
西闲勉强点头，实则忐忑惶恐，只尽量淡定地随着母亲去拜见朱夫人。
朱夫人因忧心女儿，两眼微红，见西闲来到，仿佛见了救星，略寒暄了片刻，便忙命人领着她去到苏舒燕房中，暗暗指望着西闲能够抚慰劝解女儿回心转意。
西闲才随着丫鬟出了夫人上房，那边苏霁卿便接了人，往内院去的路上，苏三公子便把探听所知的内情尽数告诉了西闲。
原来当日镇北王赵宗冕回京，皇帝亲率领文武百官亲自出宫迎接。
后在皇家内苑设宴接风，席间龙颜大悦，便赏赐镇北王黄金珍宝，不计其数。除此之外，更还有二十名正当妙龄的宫女。
镇北王天纵英武，又风流不羁，皇帝这样也是知道他的性情，更是恩宠之意。
赵宗冕也并未推辞，只朝上谢恩，便笑着照单全收了。
北地的蛮子向来对中原虎视眈眈，之前屡屡犯境，弄得边疆民不聊生，原先朝廷并未重视，以至于让敌寇坐大，最后竟浩浩荡荡地开始攻城略地，中原子民死伤无数。
消息传到京城，这才让满朝文武跟皇帝都震惊起来，可虽然军情紧急，在那种情况下，主战派跟主和派却旗鼓相当，争执不下。
原来自太宗打天下开始，便始终不曾跟北蛮正面交锋过，而用怀柔之策。
北蛮尚武，一个个力大无穷，生性凶戾，极为强悍。而他们所要的，无非是绫罗绸缎，美人珠宝之类，于是朝廷同蛮族首领签订合约，每年都要送近百车的布匹跟珠宝，美女等笼络这些人。
只是近来随着北蛮势力扩大，原先所送之物已经无法满足这些人的胃口，于是竟起了兴兵南下的念头。
如今朝中有些主和的官员，生恐激怒了蛮人，场面无法收拾，所以想用息事宁人的法子，一百车满足不了他们的话，大不了就二百车，三百车……等等，反正朝廷如今国库充足，又不是出不起。如果用三五百车的珠宝绫罗就能让蛮人退兵，可以免除边关百姓的兵灾之苦，又不劳损朝廷的兵力，所谓“化干戈为玉帛”，何乐而不为？
就在两派争执不下的时候，时有文安王赵宗栩自荆南发来急报奏书，秘密呈送给太子赵启，恳请太子谏言朝廷同北蛮开战，并举荐了一个人带兵。
文安王信上说明，只要那人肯出战，那这次对北蛮，就算不能大捷，也绝对不会惨败。而文安王举荐的那个人，就是镇北王赵宗冕。
当时许多太子的心腹幕僚也看过此信，有许多人规劝太子不要贸然出头，毕竟圣意难测，且虽然文安王信誓旦旦，可谁又能担保结局如何？若是战败了，少不得还得太子担责，且惹皇上不喜。所以为今之计，只能求稳，不可急进。
但虽然有许多幕僚的进言，太子赵启思忖再三，却终于向皇帝上书，言明主战意图，并且保举了镇北王赵宗冕。
其实皇帝本心也是想打的，只不过兵家之事向来难以预料，谁知道一旦开打，胜负如何？若是胜了自然可名垂青史，但若是败了……史书上记下这样耻辱的一笔，可是哪个帝王都不愿意见到的。
可如今太子开口，事情仿佛迎刃而解。而且皇帝也是乐见太子如此血性，于是终于下定决心。
那时候，镇北王赵宗冕还在青海带军，接了诏书之后，赵宗冕翻身上马，振臂一呼，全场寂然。
太监以为将听见些类似忠君报国等慷慨激昂鼓舞人心的话，也忙肃然起敬地垂首聆听。
却见赵宗冕睥睨麾下，突然笑道：“你们这帮兔崽子有福了，京城里的娘们可比这地儿的浪多了，都给老子记住，只要打赢了，什么样的娘们都有！”
士兵们疯狂地轰然大笑，齐声称“必胜”，轰然雷动。
旁边，传旨太监直挺挺地晕了过去。
怎么能够想到……长的这样明朗俊美，分明是个天潢贵胄，凤子龙孙，且身着铠甲的模样，活脱脱是传说中的兰陵王架势，一出口却能如此惊天动地呢。
只是镇北王虽然行为惊世骇俗，却果然是个能打仗的，这一去，竟旗开得胜，直接将嗷嗷狂吠的蛮人打的哇哇大哭，并主动派人求和。
在皇帝招待过赵宗冕后，太子赵启跟上京的文安王赵宗栩也特意设宴款待。
因为此战大捷，太子自然也更得皇帝青眼，赵启感激文安王在关键时候的点拨，便顺便为赵宗栩“美言”了几句，这一次赵宗栩是领旨进京的，先前才得了检校太保的职位，并改了清河军节度使。
席间，酒酣耳热，赵启笑敬镇北王一杯，笑道：“叔王真乃本朝军神，我已经向父皇谏言，要封叔王为护国大将军，以后便常住京城如何？”
赵宗冕摇头笑道：“太子，我是奉旨来打仗的，仗打完了，人自然也该走了。再说皇上赏赐的已经够多了，如今还惹人眼红呢，什么大将军之类，很是不必。”
文安王原本听太子说要加封，正有些担忧，便拿眼睛望着赵宗冕。突然听镇北王如此回答，便才会心一笑，知道自己是多虑了。
赵启笑道：“叔王之功，利国利民，一切都是叔王应该得的，又有谁敢眼红？我也不过是因为感慕叔王的劳苦功高，想略尽一尽心意而已。”
文安王正要插嘴，突然镇北王笑道：“若太子真的想送我点什么，我倒是正有个想要的东西。”
赵启停杯，惊奇地问：“哦？不知叔王想要的是什么？”
镇北王却又摇头道：“我虽然想要，只不知能不能得，还是不说了，免得太子给不了，大家都面上无光。”
文安王微微色变，忙又看赵宗冕，对方却仿佛没发现他的眼神。
赵启的笑有点不安，却也还撑得住：“叔王但说无妨，只要是我能给的，一定为叔王……奉上。”
此刻席间鸦雀无声，气氛有些紧张。
“太子既然如此诚心，那我只得说了，”镇北王笑的春风摇曳，“太子知道，我最喜欢的是什么，虽然先前皇上送了我二十个宫女，虽然是皇上的美意，只是，那些女子也不过是那样儿罢了，不大中我的意思。”
大家做梦也想不到镇北王会说出这样一番话，一瞬间惊愕之极，均都瞠目结舌而听。
太子也万万没想到：“那、那叔王的意思……”
镇北王道：“我的意思，自然是想要个入我的眼的。”
太子恍然大悟，文安王以及旁边众位大臣也才明白。
文安王唇角带笑，低头喃喃：“真有你的。”
赵宗栩当然清楚太子在担心什么，——功高震主，且赵宗栩跟赵宗冕都是宗室，如果真的兵权在握，生出反叛之心来，后果自然不可想象。
方才太子跟镇北王一段对话，暗藏机锋，在座的并没有一个傻的，均都心领神会，所以方才场面才那样尴尬。
赵启则抚掌大笑道：“原来如此！那不知这京城之中，可有叔王中意的女子？”
镇北王道：“恰巧真有那么一个。”
赵启忙问是谁，连文安王也有些意外，本以为镇北王是搪塞之语，哪里会想到真有下文？
只听镇北王道：“我先前进京的时候，路上狮子挣脱，差点伤了人，那几乎受伤的一名女子……生得实在极好，很中我的心意。只是当时皇上等候，所以错过了，这连日来始终想着那人，实在无法割舍，若是太子能够替我找到她，就是对我最大的赏赐了。”
赵启宽心之余，大笑不已，一口应承：“叔王放心，就包在我的身上，一定为叔王找到如意佳人。”
当时席上有一位兵部主事，恰好是苏霁卿一名朋友之父。
因为目睹了镇北王的“英姿”，回府之后便当作奇事说知，又大赞镇北王挥洒自如英俊倜傥，大有儒将风范，且谈笑风生百无禁忌，是个很“真性情”的带兵王爷。
就是不知入了王爷青眼的究竟是谁家女子。
偏这人的儿子是那天跟苏霁卿一起在酒楼上看光景的，听了父亲转述，顿时想起来那时候是苏舒燕在场，便喜的告诉了。
这兵部主事立刻告诉了太子近侍，太子闻言大喜，又想给赵宗冕一个惊喜，便打定主意要把事情给他做的妥妥当当，于是亲自派了一名太子府的詹士，前往苏府商洽事宜。
也正因如此，苏舒燕才那样笃定地觉着自己要嫁入镇北王府了。
且说在苏府之中，林西闲听完了苏霁卿所说，后背竟凉飕飕地。
原先还着急往苏舒燕房中疾走，此刻脚步不由放慢了，浑身的力气仿佛都散了大半。
苏霁卿并不催促她，反体贴地也随之放慢步子，他迟疑地看着林西闲：“原先王府派人来商洽婚事，我们并不知道缘由，他们也只说镇北王看上了燕儿而已，没想到……”