郦锦宜觉着父亲这番话说的还是很得体的，她知道父亲那点能耐，在桓府能说出这些来，已经算是用尽了身体里所有的勇气：“爹，那这些箱子是怎么回事？”
郦雪松叹口气，抖了抖一身的鸡毛：“我也不知道，那管家去了一刻钟，回来就说不必忧心，一切为难之事，桓辅国都已知晓。说着就让人把这些箱子抬了出来，又打发我出府了。”
哦，大概桓家的人以为这位没过门的姑爷是去打秋风的。
这十八只箱笼送过来，越发坐实了这门亲事。
这可真是个“天大的好消息”。
但郦子远觉着自己的胃口很小，吞不下这么多好东西，何况自古以来天上就没有掉馅饼的好事，吃的太急多半会被撑死。
连向来好吃的子邈，望着巴掌大的海虾，也收敛了小兽的本性没有直接扑上去。
倒是那只橘色肥猫，猫胆包天地上前叼了一尾比它身子还长的鱼干，艰难且契而不舍地想拖走大快朵颐。
这猫也很久不见荤腥了，它对郦家这帮人的猎食能力绝了望，再没有点荤腥，它都要亲自出去猎食来养活这帮废物了。
郦锦宜瞠目结舌之余，呆呆地问：“爹，这些东西是送给咱们家的？是给咱们用的呢，还是……桓家到底是怎么了，这么怕女孩儿嫁不出去？”
郦子邈羡慕地盯着那只不怕死的猫，同时在想着鱼干里有没有下毒，如果一刻钟后这猫不死，他也要动手去“拿”点东西来吃了。
他喃喃道：“难道是桓小姐有什么难言之隐，别人家不想要，就只能丢给爹了？”
这当然更不可能。
桓府的出身已经是一道畅通无阻的金牌，莫说桓素舸才貌双全名声在外，就算真是个声名狼藉的丑女，冲着“桓”这个字要前赴后继的，只怕从南轩门一直排到北通，哪里轮得到郦雪松这种无名小卒。
郦锦宜又害肚子疼了，她习惯性地蹲在地上：“千古之谜，实在是千古之谜。”
***
而在十八只箱笼惊艳登场后，桓府又带来了第二波的惊喜给郦家。
次日，百十个彪形大汉呼啦啦地来到了郦家，气势惊人。
郦雪松以为该来的终于来了，他摆出了即将英勇就义的表情，寻思着该怎么央求他们“不祸及家人”。
哀求的言语还没有组织好，大汉们又训练有素地散开，消失在了郦家不大的宅院里。
然后郦子邈像是被踩到尾巴的猫般飞跑而来报信：“爹，不好了，哪里来了强盗，正在拆房子！”
来的当然不是强盗，非但不是强盗，而且是沾亲带故，——桓府派来的人。
郦锦宜没想到自己有生之年竟会见到如此奇景。
郦家的邻舍，是兵部的一位主事大人，虽然跟郦雪松似的，在人才济济卧虎藏龙一根树枝掉下来都会砸到几个主事、郎中的长安，均不算什么太出色打眼的人才，但这一户人家门风彪悍而奇葩，周围邻居无不望而生畏，敬而远之。
长话短说，主事家大儿子喜欢嫖妓，弄得身子虚弱，虽看似肥胖，实则绣花枕头，有个外号叫“大草包”。
二儿子倒是不喜欢嫖，且爱习武，练了一身腱子肉，但这一身腱子肉大概也没让老婆满意，老婆发展处一个新爱好，喜欢偷人，久而久之，人送外号“绿帽王”。
有一次，郦家的家奴在整理后院的时候，无意摇动了树枝，树上落叶纷纷随风过墙跑到绿帽王家看热闹，引得绿王大为愤怒，伙同老婆出来夫妻双打地骂了足足一个时辰。
郦子远气不过，要出去跟他们一对二。
给郦锦宜拦住，锦宜发了一句至理名言：“秀才遇到兵，有理说不清，何况现在遇到的是管兵的呢。”
从此绿帽王家越发气焰嚣张，趁机把郦家后院的一截占据，声称是自家的。
郦雪松因为穷，就更想“和气生财”，所以不肯计较。
他自我安慰说：“那块地方，狭窄一条，留着也没用，给他们就是了，就当是舍地消灾了。”
摊上这种奇葩芳邻，郦雪松知道，若过几年自己退了，郦子远又没出息，郦锦宜嫁人的话，指不定这整个家都要给绿帽王吞并了呢。
但是现在，郦家众人目瞪口呆地望着桓府派来的彪形大汉们推倒郦府后院墙，肆无忌惮地在主事大人家里进进出出，而主事一家则异常乖巧地收拾家中物件进行忙碌的搬迁，见拆迁的管事进来查看进度，绿王跟妻子甚至陪笑：“很快就收拾妥当了，您放心。”面上是近似谄媚的摇摇欲坠的笑。
至于主事大人，他像是第一次学会用眼睛看人一样，开始屈尊降贵地同郦雪松平视甚至仰视，进行令人不适地亲密殷勤寒暄：“郦大人啊，我们将要搬到西城去了，那也是个好地方，只是从此不能跟大人亲近了，实在可惜呀。”
对雪松来说，可惜的不是这个，从此不能再看见主事大人的变脸绝技，以及他二公子两公婆的夫妻双打，那才是可惜。
后来才知道，桓家派了人，要把绿帽家的宅院买下，改造，并入了郦府的宅邸范围。
兵部主事家这宅子好歹也是老宅，若换了第二家人家要买，一定要演出热闹的全武行，但谁叫出面的是桓家，因此主事一家的表现，就好像桓府看中了自己的宅子，是无上荣耀，说出去也能光宗耀祖、面子涨大数倍一般。
或许，恶人还需恶人磨，大概如此。
而这主事大人家比郦府大两倍不止，如此扩充出去，果然宅院阔朗起来，有了几分康富人家的气象。
***
先送聘礼，后扩宅院，郦锦宜估摸着，下一步，自己的父亲距离升官发财要不远了。
生平第一次，对“升官发财”四个字产生了恐惧感。
桓玹有通天之能，他的侄女当太子妃都绰绰有余，怎么就要一头扎进郦雪松这样半老徐男的怀里，而桓玹居然还全方位无条件地大力支持。
锦宜看着那新建起来的亭台楼阁，郦家这不堪入目的“鸡窝”被改头换面，隐约透出了些许“凤凰巢”的意思了。
锦宜感叹：“果然权贵的变态心理不是我等小民所能妄自揣测的。”
第4章 林才子独得芳心
相比较郦家孩儿们对这门亲事的忧虑重重，郦家老太却欢欣鼓舞，高兴的眼睛越发小了数寸。
郦老太太原先在女儿家暂住，听到风声，便风一样卷了回来。
这老太太总有种神奇的能力，她认为自己的儿子才貌双全，当年没考中状元点配公主已经极为委屈，后来更让姜家那种平凡门第给糟蹋了，简直有种好猪让烂白菜拱了的感觉，没想到时来运转，终于有颗好白菜……哦，大概还是翡翠白菜看中了雪松这头好猪，也是老天终于开眼。
郦老太太先是把几个孩子痛骂了一顿，埋怨这个好消息为什么没有早点告诉她，然后用打量亡夫的眼神慈爱地打量着儿子：“我就知道我们雪松是个有出息的，要是你爹还活着，不知道该多高兴。”不像是儿子要娶亲的口吻，倒像是高中状元似的骄傲。
郦雪松正因为先前铩羽而归，灰头土脸：“娘，不是我们不愿意告诉你，实在是，这不是别人家，是桓府……桓府啊。”
老太太自得地笑：“桓府怎么了，正因为是这样的高门大户，人家的小姐奶奶们眼神才好呢，你看那些穷门小户，哪里认得金镶玉？”
雪松觉着自己可以称为“绣花枕头”，万万达不到“金镶玉”的水平，他还没来得及谦虚，郦老太太又怒斥锦宜跟子邈：“小混蛋们，这种好事，你们不替咱们家高兴，一个个哭丧着脸想干什么？告诉你们，谁敢搅了这门好亲事，我饶不了你们！出去！跟我面前碍眼！”
两个碍眼的小混蛋彼此对视，转身默默地出门。
郦子远觉着自己留下的话显得太一枝独秀了，正要跟上，郦老太太叫住他，已经换了一副口吻：“子远啊，你过来。”
郦子远只好走到跟前，老太太亲昵地拉着他的手道：“子远啊，你瞧，咱们家时来运转的时候到了，这桓府看上你爹，算他们有眼光，将来你的前途一定也是极好的，……听我的话没有错，知道吗？”
郦老太似乎已经笃定，将来这天底下的女孩子，只有公主之类的才能跟郦子远匹配了。
子远在父亲面前是只小老虎，在祖母面前，就只是一只懒洋洋的狸猫了：“好的，知道啦。”
郦老太太有反复把他的头脸跟手摩挲了好几遍，才放他走了，儿子又要当新郎了，她还有好些话要教导这位新郎官呢。
郦子远出了门，见两个小混蛋站在门口，看见他出来，两人不约而同地用白眼热烈迎接。
子远笑道：“长辈偏心不是我的错啊？”
锦宜悄悄打了个哈欠，子邈道：“会投胎才是你的本事。”
郦雪松的书晒的非常及时，因为在此后半个月，京城下了第一场雪。
每次冬天来临的时候，都是郦锦宜头疼加肚子疼的时候，这倒并不是因为她身体太弱，而是因为操心太甚。
锦宜操心的，是怎么才能把郦雪松那稀薄的俸禄一文当成无限来使唤，置买炭火，棉衣，年货，仆人的月钱，等等。
郦子远正在上公学，每月都有给先生的束脩，年末还要随大流地送点东西，因为别人都送，你不去送，暴露了家穷倒是其次，最主要的显得不够尊师重道，先生虽然表面上显得不在意，可看人的眼神还是会随着礼物的轻重而产生变化，有礼物跟没有礼物，似乎也控制着先生脸上的笑，有的话，就会艳阳般温暖人心，没有，就会像是守寡的贞洁烈妇般冷若冰霜、凛然不可侵犯。
除此之外，还可以是一种难度略高的皮笑肉不笑，就像是阴天笼罩头顶的乌云，一望而知有着不好的预兆。
子邈倒还好些，锦宜自己先教他些四书五经，加上子远闲着也客串一下私塾先生，还能省一份钱。
但是偏偏两个男孩子都是长身体的时候，这就产生了两个问题，第一是吃的比猪还多，第二是穿的衣裳要时刻置办，更加比猪还费。
最难办的是老太太的衣裳，横竖不管锦宜如何尽心，都换不得一句好，久而久之，锦宜便把那些横眉竖眼的挑剔当耳旁风了事。
相比较而言，郦锦宜自己的衣裳要省多了，她的手巧心灵，女红是一流的。何况她又不必时常出外走动，在家里怎么都能过去，简朴些也无伤大雅。
郦雪松也得了穿官服的便宜。
因他是有名的不动式升迁，常年官袍只是一件，穿来穿去也都有些破旧了，幸而锦宜缝缝补补，巧夺天工，加上郦雪松外表出众，所以这官袍透出一股老而弥新、卓尔不群的独到气息来，倒也能应付得过。
春夏秋，这三个季节家里的花费还能少些，独独到了冬天，锦宜的头发都掉的比平日要多。
因为要省柴米钱，原本家里的后院都给锦宜开辟成了几块菜园，种的白菜萝卜秋葵黄瓜等蔬菜瓜果，在家里山穷水尽的时候，总也能拿来救急，是郦锦宜很引以为傲的成就。
但是今年，因为之前桓府派来“整修房屋”的那一批人闯入，修房建屋，挖坑填湖，无数只脚来来回回，把菜园子踩的跟平地一样夯实，蔬菜瓜果因为没来得收，也都“化作春泥更护花”了。
所以今年的收成可想而知地惨淡，简直媲美郦雪松每月的俸禄。
郦锦宜像是数铜板一样珍惜地点看自己稀疏的收成，心里的怨念无形中又膨胀了几分：桓家这位千金小姐还没进门，先把她的储蓄粮食吞了大半，这横看竖看都不像是一个好兆头。
而且除此之外，家里又多添了一宗负担。
因为桓府要跟郦家结亲的消息传了出去，向来门可罗雀几乎如世外桃源般无人问津的郦家，突然成了京城热门之地，许多平日里见了郦雪松都好像选择性失明的同僚和上司们，像是突然遇到名医神奇复明了，而且恰好发现了郦雪松这闪闪发光的黑夜中的萤火虫，纷纷地前来郦家交际。
来来往往的车马，人群，把原先的世外桃源生生变成了热门景地。
但是景地虽然热门了，却因为没有门票或者香火收入，还要倒贴很多的茶水费，所以对锦宜而言，更是雪上加霜。
郦雪松是个只擅长嘴上功夫的，郦子远也继承了父亲这桩优点，四体不勤，五谷不分的着实娴熟，至于郦子邈，他年纪还小，不顶用，但已经初露嘴炮峥嵘，而且因为年纪小又格外添了一桩“口没遮拦”的本事，每次顶嘴都能把郦锦宜气的半死。
三个男人都是甩手掌柜，头顶上还有郦老太太一尊当头佛爷，家里的事都落在郦锦宜一个人的肩头，虽然有个从小儿养大了她的沈奶妈做左右臂膀，要操办这样大一门亲事，仍是棘手的很。
尤其是桓府定下的婚期十分急促，急促到让人情不自禁会联想到“冲喜”这个词。
自古以来那些身子骨不好、甚至性命垂危的主儿，若是有点钱财权势的家庭，这时侯就会操办一桩喜事来挽救气数，这一次，需要挽救的便是桓素舸这千金小姐，而负责冲喜的则是郦雪松这半老徐男。
想来，全家上下只有郦老太太是真心实意地盼着这门亲事，在她简单的头脑看来：什么桓家小姐，毕竟又不真的是公主，进了门总归要跪她一跪，当亲娘来侍奉的，她只需要袖手摆好姿态当尊贵婆婆就是了。
而连日来那些妯娌婆姨们的奉承，已经让老太太飘然若仙，自觉就算是当个皇太后也不过如此。
而锦宜在忙的死去活来的时候突发奇想：也许她该感谢桓辅国，毕竟对方没有要求自己的父亲“倒插门”。
桓府给的那十八只箱笼，留作聘礼准备原封不动地还回去。一来若真的用了这些东西，便坐实了雪松去打秋风的事实，二来，让郦家来准备聘礼的话，无论如何那是拿不出来的，如果有那种闲钱，郦雪松也不至于独守空房这么多年。
偏偏因为最近父亲突然凭空多了很多“莫逆之交”，这宴席的数目顿时又扩大了几倍，更是雪上加霜。
就在郦锦宜两手空空，焦头烂额的时候，来郦家“朝拜”的人中，出现了一名救星。
***
户部侍郎林嘉，原先跟郦雪松曾是同僚，两人都从小吏做起，可后来造化却天差地别，林嘉一步一步往上，如今贵为户部侍郎，而郦雪松仍然十年如一日地在员外郎的位子上打转。
可是当初同为小吏的时候，两家交情甚好，而林嘉之子林清佳，同郦锦宜年貌相当，那会儿林嘉跟郦雪松也是“情投意合”，两人对饮言欢的时候，无意中许下了两家将来可以结为亲家的话，虽然并没有就此立下契约，不过两家人却常常因此而玩笑。
林清佳跟郦锦宜已经懂事，又被众人每每从旁哄笑，不知不觉都当了真。
林清佳生得貌若潘安，虽然年少已经颇有才名，可谓是合格的女婿人选，加上林嘉身居高位家门逐渐显赫，这多年来往林嘉求亲的人也不在少数，但林家似都无意，林清佳反而每每往门可罗雀的郦家走动，这当然不会是因为林大公子仰慕郦雪松的人品或者才学，必定是“醉翁之意不在酒”，所以连郦子邈都知道林公子对自己的姐姐有意。
林清佳来到的时候，郦锦宜正因为酒席钱的数目巨大，无处可寻，把头发揉的像是个新出炉的鸡窝，听说消息，急忙打水梳洗。
她偷偷地跑到前院，趴在客厅外窗往内偷看，却见郦子邈正大光明地坐在林公子对面，正贪婪地吃着对方带来的点心。
锦宜耸了耸鼻头，然后目光就贴在了林清佳的身上，数日不见，林大才子似乎更加出落的英俊帅气，他又着一件银白色袍服，更加显得面如冠玉，少年俊朗。
锦宜心跳加速，无师自通了“秀色可餐”是个什么意思。
客厅里，郦雪松同林清佳寒暄数句，对林才子也是越看越觉着喜欢，若不是锦宜尚未及笄，一定要主动派人提亲，毕竟这样的少年才俊是可遇而不可求的。
林清音现在尚未参加秋闱，就已经有许多名门大户对他虎视眈眈，如果再取得功名，那些盯着乘龙快婿的门庭只怕会化身狼虎将他抢着吞了。
郦雪松用慈爱的目光看着林清音：“你今天怎么来了呀？”
林清佳道：“我爹知道叔父跟桓家的喜事后，很为叔父觉着欢喜。”
雪松老脸一红。
林清佳却丝毫窘迫羞惭之色也没有，比郦雪松更坦然自若的多，似乎真心实意地觉着这是一件大而正常地好事，而丝毫没有“老牛吃嫩草”或者“一枝梨花压海棠”的嫌疑。
他肃然正经地说道：“只是近来天气渐凉，我爹不免犯了旧疾，所以派我来先送些贺礼，还请叔父不要嫌弃。”
郦雪松忙道：“哪里的话，多谢林兄美意才是，他的身子没有大恙吧？改天我倒要去看看他。”
林清佳道：“叔父不必担忧，我爹并无大碍，近来已经好转了，他便是知道叔父必定会惦记担忧，所以先前才未曾及时来贺，他也明白叔父这些日子已经忙得分身不暇，所以才先叫我呢。”
雪松听他对答体贴婉转，虽然年少却如此老道，简直比自己活这把年纪的人还擅交际，心中又叹又喜，心想：“锦宜如果得了这样的夫婿，那才是天作之合，一对璧人。”
郦子邈在旁边全心全意地吃点心，听到这里，突然插嘴：“林哥哥，我爹都要成亲了，你什么时候来提亲呀？”
林清佳一怔，郦雪松忙假意喝道：“小儿多嘴！”
郦子邈道：“双喜临门多好，姐姐也不用每天犯愁了。”
子邈本是想说郦锦宜不必每天犯愁钱从哪里来，可是听在三个人的耳中，却仿佛是郦锦宜犯愁什么时候来提亲一样。
窗外，郦锦宜脸上涨红，心头狂跳，恨不得冲进去把郦子邈痛打一顿。
但同时，心里却又有种莫名期待。
屋内郦雪松咳嗽了声，他跟锦宜心有灵犀，面上虽佯装恼怒，心里却难免窃喜，郦子邈把他正伺机开口的话说了出来，倒是省了他一番斟酌了。
郦雪松一边假意斥责郦子邈，一边瞟林清音，想看他什么反应。
锦宜却已经紧张的无法继续偷听下去，她转身往后院跑去，心里的微恼却神奇地变成了喜欢。
跑着跑着，锦宜止步，她仰头看天，却见洁白的雪花从天际飘飘扬扬而落，地上已经白了一层。
之前她人在廊下只顾偷听，竟没发现雪已经下了半晌，锦宜嘴角上扬，情不自禁提起裙摆，脚尖点地，轻盈地原地打了个转。
她被那股冲动的情愫指使着，无法按捺心底的愉悦，连转了几次，人已经到了院中那棵老梅树底下，梅树上发着嫩红的苞，这会儿挑着雪花，就像是开了一朵朵绒绒的白梅。
锦宜张开手臂顺势将那极粗的梅树抱住：“唉，我可真喜欢你啊。”她也不怕冷，将嫩嫩的脸贴在沧桑的梅树身上，发出了满足的叹息，好像这会儿抱着的就是她那心上人。
郦锦宜只顾听着自己心河欢喜流淌发出的愉悦笑声，却未曾留意到，一墙之隔，有个人沉静立在彼处，眼神深邃，气息清冷，仿佛连他身旁飘落的雪都放慢了降落的速度，不敢过分惊扰。
第5章 员外郎又当新郎
那人沉默注视，就像是一头静默立在密林之中的老虎，用一种俯视的眼神，打量着面前正载歌载舞的猎物。
那种深沉的眼神里有一种天生的睥睨，跟不动声色的轻慢。
直到身后有人悄悄地说：“辅国，听说今日是户部林侍郎之子到访，要不要进去？”
桓玹道：“不必。”
只是简单的两个字，却像是嘴里含着冰块说出来的。
然后他淡淡地瞥了一眼那抱着树陶醉的猎物，转身拂袖而去。
***
这次林清佳的到访，不仅仅是慰问，且恰如其分地解决了让郦锦宜目前最头疼的问题：没钱。
林家送了三百两银子过来，表面是因为两家之间的情谊，给雪松的礼金。
这三百两对林家来说自然不算什么，如果是用在高门之间的应酬，也是平常而已，但对雪松来说就意义非凡了，这几乎顶了他一年的俸禄还有余。
所以，林侍郎其实是算准了郦家一贫如洗，又知道雪松结了这门好亲事，一定有无数的地方花钱，因此故意给郦家送钱转圜的。
这份“体贴入微”，就像是真正的雪中送炭，也正好解决了锦宜的燃眉之急。
也怪道郦雪松跟锦宜都对林公子青眼有加，林嘉是个人精，而其公子在品学兼优之外，更也具有老子长袖善舞的手段，这样智慧与美貌与才情都并重的少年简直百年难得一见。
不多时，郦子邈跑到后院，把锦宜没偷听到的那些及时汇报仔细。
郦子邈对这个没过门的姐夫自然也是百般满意，这其中最主要的一个原因是每次林清佳到访，都会带许多好吃的食物，俗话说吃人嘴短，子邈成了林清佳的忠实吃货拥趸。
阖家上下，算来也只有大弟郦子远对林大才子有些不敢苟同了，也许是子远是觉着自己的相貌、才学也不算太差，可在林清佳面前却总是被比的不堪入目。
这感觉就像是一只锦鸡，对镜观望，觉着羽毛靓丽丰美，正自鸣得意，突然旁边冒出了一只七彩凤凰，顿时将自己的光华都遮盖的丝毫不存，偏郦子远这只锦鸡是个才疏而志大的，心里难免窝着火，因此瞧着林凤凰很不眼顺。