树林外，天狼骑的身影影影绰绰。树林内，躺着两名天狼骑的尸体，年华站立在乱树丛中，手上还握着滴血的匕首。
封父盯着年华的脸，森冷如刀的目光中，带着一丝惊愕。
刚刚杀了两个人的女孩，眼神决绝而冷酷：“他们该死。”
封父纵声长笑，他自讽地道：“也罢，也罢，老夫前半生劳心费力，也不过雕磨出一个遗祸苍生的恶魔，后半生再调、教一个血染烽火的修罗，又有何妨？”
封父将年华抱上夺来的战马，于围追的天狼骑中杀出。他手握寒光凛凛的长刀，凌空斩向逼来的追兵，妖红的鲜血喷薄飞溅，战马惨鸣着次第跪倒。缩在封父身前的女孩不仅不惧，脸上反而露出异样的兴奋。
封父且战且道：“你和小时候的轩辕楚很像。你叫什么名字？”
“年华。”
“你愿意在乱世为将吗？”
“愿意。”
“为将者在鞍马上杀人，也终会在鞍马上被杀。即使这样，你也愿意吗？”
“好！”封父扬手挑起刀锋，直取天狼骑将领的首级，刀落头飞，血雨如蓬。余下的追兵顿时慑住，逡巡不敢上前。封父灌注千斤之力，横刀扫向左方追兵，霸道的刀气仿若有形的利刃，不及避开的追兵立刻尸首异处。杀开了一条血路后，封父纵马疾驰，但是天狼骑却如附骨之蛆，紧随在后，穷追不舍。
封父皱眉，沉吟片刻，将一物塞入年华手中，道：“以飞云符为信，如果你能独自抵达合虚山天极门，你就是我封父的第三名弟子。”
沉重冰凉的飞云符，硌得幼嫩的手心生疼，但是年华却笑了：“好！一言为定。”
封父也畅声大笑：“小小年纪，就有如此胆识，孺子可教也！”
封父飞身掠下战马，横刀立于栈道之上，与逐渐逼近的天狼骑对峙。
年华最后回头望见的一幕，是封父在残阳里浴血搏杀的身影，他的英姿恍若战神临世…
“你很不简单。”紫石望着年华，眼神赞许，一个十岁的孩子，在兵荒马乱中跋涉千里，其中的艰辛可想而知。最终，她活着抵达了天极门。“你为什么愿在乱世为将？”
“我想变强。”
“为什么想变强？”
年华想起被乱军践踏的家园，被乱军驱逐屠戮的亲人：“只有强大，才能守护。”
紫石叹道：“你和轩辕楚很像，但却又完全不同，”
紫石曾问过轩辕相同的问题，他的回答是：杀戮。
暮色低垂，寒鸦归林。
天极门位于合虚山深处，此处的山谷名曰万花。万花谷中，仙鸟神兽自在徜徉，奇花异卉争相竟放。穿过九道迷宫般的瀑布后，紫石、年华、宁湛三人终于抵达了神秘的天极门。
峡谷的关隘处，一名浑身书卷气的儒雅男子，带着四名身着蓝衫的门人上来迎接。儒雅男子与四名门人看见紫石，施然礼道：“恭迎门主。”
紫石点点头，对儒雅男子道：“墨涵，去医门把歧黄请来，这个孩子生病了。”
墨涵颔首，领命而去。
紫石将宁湛抱下麋鹿。从下午起，宁湛就陷入了昏迷，此刻他的身体滚烫如火。
万花谷的正中央，是平滑如镜的泪湖，湖心有一座九层黑塔，塔名万生。万生塔是万花谷中最显眼的建筑，也是君门所在之处。
紫石抱着宁湛渡过浮桥，年华紧紧地跟在她后面。紫石对年华道：“你先去将门，我让人领你去。”
“不。”年华担心宁湛，不肯离开。
紫石无奈：“好吧，你也来。”
万生塔。紫石将能在安置在一间宽阔，典雅得如同宫殿的房间中。宁湛睡在柔软的床上，神色虚弱，脸色几乎和羽被一样白。
歧黄替宁湛号完脉，皱眉叹息：“老朽先配一些调身养气的方子，让他暂且好好将养着吧。”
紫石问道：“他的病，没有可能治好么？”
歧黄叹息，摇头：“这是胎里带出来的病，不可能根治得了。”
紫石和歧黄一边说话，一边走出房间。一直默默站在床边的年华，小心翼翼地替宁湛掖好被子。
看着宁湛痛苦的神情，年华觉得很悲伤。从越国一路走来，宁湛是第一个对她好，对她笑的人，让她想起了她的家人。她不想看见他痛苦，她希望他健康，快乐，虽然相识的时间很短，但她总觉得她和他相识已久，有一种莫名的熟悉感觉，仿佛他们一直就并肩走在同一条路上，只是都没有转过头，去看走在身边的彼此。
朱色廊柱的阴影里，有一双明亮飞扬的眼睛，透过黑暗注视着年华。
年华警惕地道：“谁？”
黑暗中，缓缓浮现出一个身影，竟是一名英气勃勃，高绾发髻的少女。少女在月光中走向年华，长眉斜飞入鬓，面容冷艳端丽，反问年华：“你又是谁？”
“我叫年华，是将门弟子。”
“哼，原来只是一个平民！”少女冷哼道：“低贱卑微的平民，不配知道我的名姓。”
冷傲的少女丢下话后，转身扬长而去。
年华望着少女的背影，微暗的光线中，似乎有一条张牙舞爪的怒龙，盘旋缠绕在少女身侧，须鬣戟竖，张口吞向她的头颅。
“啊！”年华大吃一惊，忍不住呼叫出声。
少女闻声回头，皱眉：“怎么了？”
幻影消失，天风吹过房间中央，扬起层层鲛绡红幔，宛如缥缈的烟雾。
可能是眼花，看错了吧！年华暗自想到，急忙道：“没，没什么。”
少女转头离去，“哼，大惊小怪！”
年华收回心绪，坐在昏黄的灯光之下，静静守着昏迷的宁湛。
004 皇鸾
清晨，一双冰凉而滑腻的手，轻轻触上了年华的额头。她猛然惊醒过来，入眼是紫石惊讶的脸：“年华，你在这里坐了一夜么？”
“嗯。”年华点头。她低头看宁湛，他虽然还没有醒来，但是神色已经松缓了许多。
紫石怜惜地看着年华，转身吩咐道：“墨涵，把药端上来。”
墨涵把药送上来。年华这才注意到，昨晚遇见的少女也在，她正静静站在墨涵身后。
紫石伸手，轻触宁湛的额头。宁湛的睫毛轻轻跳动了几下，悠悠地睁开了双眼。身处陌生的环境，周围是陌生的面孔，让宁湛微微一惊，但是看见紫石和年华也在，紧张的神情顿时放松。
年华见宁湛醒来，露出了一个笑容，“你终于醒了，感觉好些了吗？”
宁湛脸色很苍白，神情很虚弱，但他不愿意让年华担心，“好多了。”
紫石端过药碗，用瓷勺轻搅冒着氤氲雾气的汤药，“你现在还很虚弱，先把药吃了。”
紫石温柔的笑容，让宁湛觉得安心，张口吞下她递来的一勺药汁。
站立在墨涵身后的少女，淡漠地俯视着病弱的宁湛，发出一声不屑的冷哼。
“端木，”紫石一边喂宁湛吃药，一边对少女道：“你先去温习课业，我一会儿就过去，今天我们讲国之立道篇。”
“是，师父。”端木寻应声而退，虽然行止谦恭有礼，但神情仍旧倨傲。
“真是一个冷傲的公主。”望着端木寻远去的背影，紫石忍不住轻叹：“虽然，她入我门下已经六年了，可我这个做师父的，却始终看不清她的心。”
年华好奇地问道：“她是什么人？”
紫石道：“她是皓国的长公主，也是皓国未来的女王。南方皓国的端木氏，向来是女主承继天下。”
这时，万生塔外突然传来喧哗之声，一名蓝衣侍者匆匆进来，招墨涵过去轻言耳语。墨涵回来向紫石禀报：“门主，那个脾气暴躁的青阳，奉封父之命来接将门弟子，在塔外和人起了争执。”
紫石摇头苦笑，对年华道：“你若是不赶快去将门，只怕你这位性急的青阳师兄会把万生塔给掀了。”
年华望向宁湛，不想离开他。宁湛也望着年华，笑了笑：“我没事了，你不用担心，等我能下床了，就去将门找你。”
望着两个懵懂的痴儿，紫石也笑了，“放心，他已经吃了药，很快就会没事了。将门离万生塔不远，你随时都可以过来。”
年华点点头，恋恋不舍地离开。
紫石喂宁湛吃完药，安抚虚弱的他继续睡下，然后和墨涵走出了房间。行走在昏暗悠长的走廊中，紫石长叹一口气，神色复杂：“墨涵，你善于看相，你看年华这孩子命相如何？”
“她命犯孤星，纵有一世风华，半生戎马，终是情字成蹉跎。”
紫石回望身后紧闭的房门：“那他呢？”
墨涵摇头不语。
紫石喃喃道：“我只愿，他不要负了她。”
前脚刚迈出万生塔，年华眼前就是一花。她的头尚未抬起，一柄雪亮森寒的枪尖已经挟着凛冽风声刺来。
年华大吃一惊，急忙掠身躲避，森寒的银枪陡然转向，截断了她的退路。年华脚尖轻点，身形飞燕般掠起，避过枪头的锋芒，在枪身上借力，凌空跃出一个漂亮的弧度，落在了持枪偷袭者的身后。
青阳一袭落空之后，倒也不再有所动作，他倒提着长枪回头，玩味地望着年华：“你，就是师父新收的徒弟年华？”
年华打量虎背熊腰的少年，点头：“我是年华。你是青阳师兄？”
“没错，”少年爽朗地答道：“你小小年纪，就有如此身手，老头子果然慧眼如炬！”
年华突然觉得，无论是从气质，还是神情上，这位粗犷豪爽的师兄都像极了封父。
青阳走过来，拍了拍年华的肩膀：“走，年华师妹，我带你去见师父！”
“好。”年华悄悄揉着骨头差点被拍裂的肩膀，跟上了青阳的步伐。两人一路行去，但见云廓木秀，水殿荷香，天极门中景致之奇美，令人惊叹。
青阳道：“我是若国人，你呢？”
“不知道。”年华道：“从我记事起，就总是跟着家人不断地迁徙，哪里不打仗，就往哪里走。”
“梦华王朝糜烂腐朽，各国诸侯拥兵自重，以致百姓家不成家，真是令人痛心！”青阳不由得叹息：“若要百姓能够安居乐业，除非拥立一位贤能的名君，结束六国割据的混乱局面。”
年华道：“名君？现在的六国之主不是玉京中的孝明帝么？”
“宁氏早已败落，当今天下最贤明的君主，非我若国武昭王莫属！”青阳眼中闪耀着狂热的光芒，“我青家世世代代辅佐若王，我投身天极将门，为的就是将来能够效忠武昭王，助他成就千秋霸业！”
“这可是谋逆…”年华小声嘀咕，可是随即又想到，在混战连绵的乱世中，谋逆似乎只是用在失败者身上的词。
青阳、年华来到了天极将门。和年华的预想不同，将门既没有雄伟的讲武堂，也没有宽阔的演武场，有的只是几间清幽茅舍，一溪潺潺碧水。
茅舍前的空地上，上身赤、裸的封父正在摆弄十八般兵器，即使已经年愈花甲，他的肌肉仍然虬实有力，不显一丝松疲老态。重愈百斤的流星锤，在他手中旋转如意；精光熠熠的百子锁，在他腕间虎虎生风。
待得封父一个回合练下来，年华才逮到空隙上前行礼：“弟子年华，见过师父。”
封父微微点头，眼神充满嘲弄的意味：“独自跋涉来此，想必不容易，但是以后跟着老夫，只会更累，更苦。不要以为来到了天极门，就一切功德圆满了。”
年华恭敬地道：“弟子从未这么想。”
“那好，我们现在就开始练习，”封父点点头，道，“兵器是武将的灵魂与生命，作为统领军队的将才，必须要精通各种兵器。青阳，你今天继续练习枪法第七层，老夫傍晚会来检查，若是仍旧过不了关，那你晚上就别睡了！”
青阳脸色一寒：“是，师父。”
“至于你，”封父目光移向瘦弱的年华，嘴角泛起一丝冷笑：“你只要能拿动这十八般兵器，今天就算过关了。不过，你今天若是过不了关，那以后每一天，都得额外练习射箭一千次！”
年华垂首道：“是，师父。”
封父吩咐完毕，便扬长而去。
“老头子好狠！他绝对是故意找你的碴！”青阳无限同情地拍了拍年华的肩膀：“当年，我练习拿动每一件兵器，就足足花了三天的时间，那时的我比你可要强壮多了！”
青阳提着银枪走远，年华痛苦地揉着几乎被拍散架的肩膀，为什么这个师兄总是爱拍人肩膀，还是下足猛力往死里拍？看来，为了不想肩膀断掉，下次一定要提前躲开。
待肩膀的疼痛渐缓，年华试着举一根沉重的狼牙棒，好不容易抬起一点高度，但终是撑不住百余斤的重量，狼牙棒重重地砸在地上，险些磕到了她的脚。
年华皱了皱眉，猛吸了一口气，再次向狼牙棒伸出手去…
傍晚，青阳的枪法没有通过封父的考核，仅仅举起六件兵器的年华也一样，老头子气得吹胡子瞪眼，大骂两个徒弟都是废物。青阳和年华面面相觑，垂低了头挨训。
万生塔。宁湛躺了三天，才勉强能够下床走动。这三天里，墨涵日夜照顾他，紫石和岐黄偶尔来看探他的病情。因为他的身体太弱了，紫石让他先好好静养一段时间，暂且不必管君门的课业。
秋阳明媚的午后，阳光从窗外斜射进来。宁湛躺得烦了，从床上坐起身来，走到窗户边。房间位于万生塔的五楼，从四扇大开的窗户望去，远处是淡淡青山，近处是缥缈白云。
年华一直没有来看他，让宁湛有些失落。她为什么不来看他，难道她在将门交了更好的朋友，已经忘了他了？
墨涵带着几名蓝衣门人走进房间，蓝衣门人托着食盘，食盘中放着米饭，汤盅，几样精致的菜肴。墨涵看见宁湛站在窗户边，道，“窗边风大，湛公子不要着凉了。已经正午了，来吃点儿东西吧。”
宁湛微微一笑，“嗯，谢谢墨涵。”
宁湛在蓝衣门人的服侍下，稍微吃了一点儿东西，喝下了一盏苦药。
休息了一会儿，宁湛觉得精神好些了，想起几日没见年华，非常想念她，就请墨涵带他去将门，顺便熟悉一下天极门的环境。
墨涵答应了。
万生塔伫立于泪湖中央，由十二道浮桥与四周的湖岸相接。走上蓝莲花盛开的浮桥时，墨涵向宁湛娓娓介绍：“君门的万生塔是天极门的核心，其它三十五宗派的所属地，均是围绕万生塔分布。其它宗派的分布并没有规律，有些偏僻如异门，玄门，甚至远远位于和虚山的最东极。没有特别的事情或需要，各门平日的交流并不多。”
“将门在哪儿？”宁湛问道，若是将门也远在东极，那他就见不到年华了。
墨涵笑了：“湛公子放心，将门离万生塔不远。”
墨涵带宁湛往将门走去。
“紫石师父一共有几名弟子？”
“四名。不过，之前的两位公子已经出师，如今的弟子只有您与皓国长公主端木寻两位。”
说话间，墨涵、宁湛经过一座宫殿模样的建筑，古雅的建筑内隐约传出丝竹之声。
墨涵道：“这里是乐门。”
经过乐门的古墙下，宁湛看见一棵拓榴树探出墙外，茂盛的枝叶冷绿如翡翠，细碎的榴花红艳如宝石，一阵微风轻拂而过，红花绿叶飘飞若絮。
宁湛贪看这艳美景致，不由得放慢了脚步。
“啪嗒”一声响，一件金色的东西从天而降，掉落在宁湛脚边。
宁湛低头，好一件金光灿烂，雕功精美的麒麟！
宁湛弯腰，拾起金麒麟。
“嗳！那是我的东西！”空灵如天籁的声音，响起在拓榴树上。宁湛循声抬头，柔软的花叶被一双雪白的小手拂开，花树中探出一张粉雕玉琢的脸。
宁湛问：“这个金麒麟是你的？”
树上的女孩看上去比宁湛小，她嘟起粉红的嘴唇道：“当然是我的，你快还给我！”
女孩的声音真是好听，简直像是一只唱歌的鸟儿，正当宁湛这么想的时候，墙里突然有女声道：“小鸟儿，快点下来，师父过来了！”
女孩吃了一惊，急忙问宁湛：“你是哪一门的人？”
“君门，我叫宁湛。”
“你把金麒麟收好，晚上我去万生塔向你要。”女孩转眼消失在榴花中，花叶间留着天籁般的尾音：“我叫皇甫鸾，你可以叫我小鸟儿。”
宁湛收好金麒麟，不由得笑了笑：“真是一只活泼可爱的小鸟儿！”
墨涵道：“皇甫鸾是北溟国的三公主，她不仅有着天籁般的好嗓音，对乐理和歌艺也非常有天赋，是乐门宗主最得意的弟子。”
005 诅咒
春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻。墨涵、宁湛穿过一道清亮如玉的溪水，走进一片桃树林中。桃林中的旷地上，有几间简陋的茅舍。茅舍前的空地上，赤膊少年挥汗如雨地舞枪，瘦弱女孩艰难地练习举剑。
那柄高及自己肩膀的古剑，对于年华来说，还是太过沉重。每次当她快要举起的时候，巨剑总是会轰然压下，有几次还将她压倒在地。她擦了擦脸上的汗水，将右臂在剑锋上划过，碍事的长袖哗然裂开。
年华扔掉断袖，赤着细瘦的胳膊继续苦练。
隔着桃树枝，宁湛静静地看着年华。仿佛有某种感应一般，年华突然侧头，望向这边。两人的目光相遇，相视一笑。
宁湛温和地笑道：“你继续练，我在这里看你。”
宁湛坐在溪水边，看年华继续与兵器周旋。不知道为什么，只是远远地看着她，他就觉得很幸福。
墨涵见宁湛在将门扎了根，交代了几句，自己先回去了。
傍晚时分，年华又被封父训了一顿，今日她只拿动十五件兵器。
年华闷闷不乐，和宁湛一起坐在溪边，宁湛不知道该怎么安慰她，突然想起白天拾到的金麒麟，便拿出来在年华眼前晃了晃：“你看，漂亮吗？”
毕竟是孩子心性，年华立刻被金麒麟吸引：“真好看，给我玩一下。”
年华脸上阴霾散去，宁湛也很高兴：“要是你喜欢的话，我就把它送给你吧！麒麟是吉祥的神兽，可以驱走坏运气呢！”
“谢谢你。”年华很开心。
“那你就不要不开心了。”宁湛笑道：“看见你难过，我也会难过。”
“好！”年华笑了：“为了你不难过，我也不难过了。”
晚上，万生塔下。
皇甫鸾双手叉腰，生气地质问宁湛：“我的麒麟呢？”
宁湛有些心虚：“不…不小心弄丢了。”
“你居然…居然把我的麒麟弄丢了？！”皇甫鸾气得连声音都变了：“那可是我最喜欢的东西，你赔给我！”
看着委屈得快要哭出来的皇甫鸾，宁湛心里也觉得十分愧疚，他也知道擅自把皇甫鸾的金麒麟送给年华，是不对的，但是送出去的东西，怎么好意思要回？他窘迫地垂下头，瞥见腰间的九龙玉佩，眼前一亮。
宁湛一把扯下九龙玉佩，塞进皇甫鸾手中：“小鸟儿，你别哭了，这个玉佩赔给你好了！”
九龙玉佩价值连城，怎么也该抵得上一只金麒麟。谁知，皇甫鸾并不买账，随手将玉佩扔开，不依不饶地揪住宁湛：“呸！谁要你的破玉佩，你赔我的金麒麟！”
“别…别这样！”宁湛吓得连连后退：“金麒麟真的弄丢了，我答应你，以后一定赔你一万个金麒麟！”
皇甫鸾倔强地道：“我不要一万个，我只要我的那一个！”
宁湛对死脑筋的皇甫鸾无奈：“可是，这一个已经回不来了，你要我怎么办？”
皇甫鸾歪着头想了想，道：“金麒麟是我的好朋友，既然你把它弄丢了，那你就要代替它，做陪着我玩的好朋友。”
宁湛松了一口气：“没问题。”
皇甫鸾神色有些悲伤：“我一个人在这里，常常觉得孤独，很想很想北溟，很想很想母妃…要是有朋友在一起的话，我就不会觉得孤独了。”
宁湛心里一酸，也想起了远在玉京的父皇和母后，他温柔地对皇甫鸾道：“放心吧，我会做你的朋友，你不会再孤独了。”
皇甫鸾笑了，拾起地上的玉佩，调皮地眨眼：“等你赔给我一万个金麒麟后，我再把它还给你。”
宁湛正在错愕，皇甫鸾已经飞快地跑上浮桥。她翩跹如舞的雪影，仿佛一只美丽白蝶。转眼之间，白蝶就消失在昏黄的月色里。
时光如白驹过隙，转眼已是四年。当年稚气未脱的垂髫孩童，如今已长成翩翩少年与豆蔻少女。
孝明二十六年发生了两件事，两件影响年华和宁湛一生命运的事。如果没有发生这两件事，或许关于双星的谶言，不会在若干年以后，以那般惨烈决绝的方式上演。
“好无聊啊，”粉红衣衫的少女在草地上伸了一个懒腰，对躺在身边的少年和少女道：“不如，小鸟儿唱歌给你们听吧！”
皇甫鸾身边的戎装少女翻身坐起，明亮的眼睛神采飞扬：“好啊，听小鸟儿唱歌，就什么烦恼也没了。”