“行不通也得想办法行得通！”辛恒宁板着脸，一脸恨铁不成钢的瞪着自己的妻子：“如果不是知道那个小子在族谱上入的是她的名下，我何苦要你去劝她卖妾？!"
第三章 苏氏
连着几日也没见到婶婶罗氏过来小坐，芷娘心知要么是叔婶知难而退放弃了劝说母亲卖掉苏姨娘的想法，再或者就是伺机而动找机会。
手上的花样子刚刚起了个头，芷娘也有些犯难，若是散成一两朵，在帕子上显得有些突兀和俗气，可若是一枝，又显得太过挤。
正琢磨着，便听到院子里有动静，似乎是有客人上门。芷娘侧首听了听，有些迷惑的坐正了身体，听着声音，倒不像是前几日经常上门的婶婶，可是眼下，又有谁会到家里来呢？有了事儿在心里，芷娘也没了功夫去忙手头的事儿。索性放下手里的活计，候着母亲忙完了进门。
“芷娘。”
果不其然，听到落门的声响，院子里便传来母亲急促的脚步声,等挑帘子进门的时候，眼中已带了难得的喜色。
“你大舅舅来信儿了。”
这个时候？芷娘心中微微一惊，重生之后，她便细细的将芷娘脑中留存的记忆细细的梳理了一遍，似乎并没有外祖家提前来信儿的记录呀。
不过马上芷娘又想明白了，以前的芷娘并不是一个会给她母亲拿主意的人。所以有些事情，刘氏未必会一一知会她。
这也就促成了刘氏和婶婶走得近，受她蛊惑，做出了卖掉良妾，逐出庶子等等一系列听起来匪夷所思的决定。若不是如此，她们母女也不会到最后在族中无立足之地，被逼回外祖家受尽歧视，落得凄苦早丧的下场。
“芷娘，你舅舅信里问起我们。还说，若是，若是…”苦境之中忽然收到亲人的问候，芷娘很能理解刘氏现在的欣喜。若是她没有经历过前一世的洗礼，只怕她也会和母亲一起喜不能禁。
想一想前世的经过，芷娘不难想明白，外祖家此时来信是为何意。如果是真的关心她们娘俩，为何要等到父亲都去世半年多了，才来信问候？只怕是提前知道父亲即将平反，为了寻取利益，才想着将她们母女接去京城的。
上一世，他们不就是如此做的吗？
“娘，舅舅与父亲同朝为官，怎么现在才知道他出事儿的消息？”想到这里，芷娘的话里虽是带着疑惑，但却隐隐透着讥讽之意。
“只怕是你舅舅他，”芷娘淡淡的一句疑问，让沉浸在喜悦中得刘氏不由得也是微微一愣，抬头看着身边的女儿，极力扯出的笑容似在回应芷娘的疑惑又似在说服她自己：“为官也有为官的难处。也不能去怨他。”
“嗯。”芷娘低声应了，也不想多在此事上纠缠。只要稍稍在母亲的心里，种下这一颗疑问的种子也就够了，想要一次性就改变母亲的思想，那是绝对不可能的。只要母亲保留这一丝怀疑，她就有把握将母亲不去偏听婶婶的诱惑！
“你这是在忙什么？”见芷娘不多话，刘氏也就顺势将注意力挪到桌上的花样上，扭头看女儿。自从回乡以来，没了仆妇丫头伺候，许多事情都得她们自己动手。这些天女儿都将心思放在改冬衣上，怎么这会儿描起了花样子？
“大伯母这月十八的生辰，前些日子在婶婶家遇到她的时候，大伯母提起我手上的帕子样子新，我便想着绣一条给她送去。”芷娘笑着给母亲解释道：“这里正发愁呢，母亲来了也好帮我参详参详。”
“若是自家穿戴，母亲倒是能帮上几分。既然是要送给大伯母，你还是去找苏姨娘问一问比较妥当。”一听芷娘的话，刘氏便笑了：“数着日子也就在眼前了，你既然存了这份心，不如现在就过去把样子定了动工吧。”
芷娘应了刘氏的吩咐，便出门往西偏院走去。都说家中妻妾大多无宁，可偏偏娘亲和苏姨娘却是个例外。芷娘一路走，想起苏姨娘的种种忍不住有些感慨，若论出生，苏氏也是富家闺秀，只叹家道中落，不得已给父亲做了妾室。
为人谦和有礼，虽有一子，却并不因此而恃骄，对刘氏依旧是一如既往的恭顺。自从父亲遭难，一家人回到祖居后，苏氏除了每日晨昏给母亲请安，便一直呆在西偏院不曾离开过半步。
不过，即使是如此，母亲对她…芷娘叹了口气，大户家的妻妾，哪里有真的真心相待的？若不是如此，前世母亲又怎么会听了婶婶的劝说，执意将苏氏卖掉呢？
芷娘一边想着，人已经穿过侧门，正要挑门帘进门，就听到西侧墙角传来几声若有若无的对话。心底生疑，缓步靠过去，不待细听，已气不打一处来。
“什么人！在外头嚼舌根子呢！”芷娘冷哼一声，开口毫不客气的呵斥道。兴许是发现了院中来者不对，外头趴着的两个婆子脚步慌乱的跑了个没影，却让院子里的芷娘气得不轻。
难怪婶婶这几日不上门，原来是在在这里作怪呢！苏姨娘住的院子她与娘亲都是不会随意过来的，若不是她今天因花样子的事儿，只怕她和娘还要被蒙在鼓里。
将卖妾的事儿说与姨娘知道，即使姨娘不问，只怕心里也落了疑。想到前世姨娘为了拒绝再嫁做出的举动，芷娘就觉得澄清事实事不宜迟。
“姨娘。”
拿定了主意，芷娘挑帘进了屋内。见到苏姨娘正背着她，偷偷抹泪便知道那几个婆子已不是第一次在墙外胡诌了。
“大小姐好。”听到是芷娘的声音，苏姨娘急忙扭头强扯了抹笑容给芷娘见礼。
“姨娘，前几天学堂来信，说是哥哥这几日就要回来了。”芷娘扫了一眼桌面上还未改好的冬衣，瞧着颜色式样，便知道是给兄长甘旭云准备的。
虽然这位兄长是从出生就归在母亲名下，由母亲一手养大的，但是念在生恩难忘，母亲也没有禁止苏姨娘对兄长的关爱，偶尔也会默许兄长到苏姨娘的房里说说话。大概也是因为母亲的体恤，让苏姨娘格外感激，一直都是恭顺有礼。
不过也正因为如此，在前世母亲决定卖掉苏姨娘之时，才会换来哥哥那么激烈的恨意。自从姨娘撞柱自尽之后，哥哥也愤而离家，因此被族里趁机去了族籍，让他们家没了男丁在族中任人宰割。
“云少爷要回来了？”果然，芷娘一提兄长，苏姨娘的眼前便有了光彩，欣喜的看着芷娘：“不是说还要等些日子，年前才回来吗？”
“说是先生家中有事儿，今年便提前放学了。”芷娘拉着苏姨娘一起到桌边坐下：“听意思，要等年后才再开学呢。”
“姨娘，你是哥哥的生娘，想到他，您也该将心往宽处放。”芷娘停了停，又一脸认真的继续劝道：“若是母亲真有外头那几个婆子说的心思，早先在哥哥出生之时，也就做了，何苦等到现在哥哥懂事儿了才动手？”
“大小姐说的，我也想过，只是…”苏姨娘幽幽的叹了一声：“奈何为妾…已是如此，倒不如，倒不如去了干净…”即使是良妾，也是妾，如果主母要卖她，就算是她生有一子，又能如何？
“哥哥这么多年，也不曾离了姨娘的身边。若是娘现在这样对姨娘，岂不是自绝后路？”芷娘听苏姨娘还有些心不能定，不由得说话也重了几分：“姨娘不信这些年与我娘亲的情分，可也该为哥哥想想前程！要是您有个三长两短，哥哥与我娘亲的情分也算是到头了，若那时候他再做出什么被族里拿住把柄逐出族去，姨娘在九泉之下如何向爹爹交代？”
“他们，他们总是老爷的族亲…”苏姨娘也是聪明人，很快就从芷娘的话里听出了端倪。可猜到归猜到，真的要消化接受却不是一时半会儿能做到的：“总不至于，为难我们到那般地步吧！况且老爷在世时，并不曾少了对族里的帮扶。”
“父亲并不是族中正支。”芷娘摇头苦笑：“何况，族里在京中为官的也不止父亲一个。现如今父亲逢难，族里又如何会顾及？若是真的体谅我们，眼见如今我们捉襟见肘，何不将父亲名下的家产归还？姨娘，你是明白人，孰是孰非用不着芷娘多嘴。”
“大小姐倒是难得过来。”苏姨娘淡然一笑，再开口已转了话题：“可是夫人有事儿？”
“是我有事儿要劳烦姨娘呢！”芷娘见此状也知道她的话起了作用，便顺着苏姨娘的话将来历细细的说了一遍。
“嫂子，燕娘来看您了！”
定好花样子，芷娘也不再多留。辞了苏姨娘便往回赶，还没穿过侧门，隔墙就听到院门口传来了熟悉的笑声。不由得脸色一沉，真是巧啊，她刚刚还想着该如何去向母亲说她撞破婶婶算计她们的事儿，婶婶就来了。
猜想那几个婆子应该是没胆子将事情败露的事儿透给婶婶的，那她这会儿来还这般兴高采烈，是为了什么？
第四章 兰花品鉴
芷娘瞧了一眼守在大门口的两个婆子，心知听墙根已经是不可能了。不过，依着现在母亲的状况，任由她和婶婶相处她又极其的不放心。
于是和婶婶罗氏前后脚，芷娘也进了房内，笑吟吟的冲着面色微变的罗氏福了福身：“婶婶好。”
大约是上次来再芷娘这里受了堵，罗氏这次来的衣着妆容要素净得多。不过在衣料裁剪上却是下足了功夫，如果她没看错的话，这应该是城里数一数二的成衣铺子明荣斋的出品。
“咦，芷娘这是打哪回来？我刚刚路上怎么没瞧见你？”罗氏没有忽视掉芷娘对她的打量，脸上虽带着笑热诺的上千握了芷娘的手，心里却已经冷笑开了，今儿看你还有什么刺儿可挑！又想着自己花了数十两银子裁剪的行头，更是心疼肉疼的挺直了腰杆，在发现刘氏的目光只在芷娘身上之后，又有些失望泄气不由得笑容也黯淡了不少。
“侄女去苏姨娘那里寻了花样子回来。”芷娘忍着笑，不动声色的抽回了被罗氏握着的手，缓缓的走到了母亲身边站定。心里多少有些理解罗氏这般破费是为了什么，不过想着母亲也是多年在京城生活的，虽然现在生活落魄了，可像罗氏身上穿着的行头，她只怕也是早看腻了的，哪里会引起她的注意？
“你，你一个大小姐，若是要花样子，只叫姨娘过来伺候就好，哪里用得上你亲自跑过去一趟？”罗氏看着芷娘颇有深意的笑容，不由得心中一惊，莫非她的安排被这丫头撞破了？不过转念又想，即使被撞破了又如何？她又没有证据指出是自己所为，不由得又宽心了：“没见过哪家的姨娘像这样不懂规矩摆架子的。”
“娘，婶婶说的也确是有理。”芷娘也不急着回驳，只扭头拉了刘氏的手臂，低低的央求道：“咱们现在身边也没个使唤的人，姨娘住在偏院也实在是远了些，再则偏院临街也闹得慌，西厢反正空着也是空着，不如就让姨娘挪过来住吧。”
“这也不是不行，”刘氏看了女儿一眼，虽然不知道她为何会提出这个要求，但是只看罗氏有些尴尬的脸色，便猜到女儿定是在西院撞见了什么，便也就顺着芷娘的话说道：“只是苏姨娘素来是个爱清净的。”
“我刚刚和姨娘也说起这事儿来着，正好哥哥这几天也就回来了，西院留着给他单住温书，这样也不用大动干戈去收拾东院了。女儿也正好可以偷个懒。”芷娘不慌不忙，笑嘻嘻的依着刘氏撒娇道：“姨娘绣工好，女儿也正好可以缠着去偷师。”
“你要是想学，要姨娘教你就是，哪里用得了偷师？”刘氏被女儿的话逗得一笑：“好，这倒也是个省事儿的法子，我们几个妇道，即使收拾东院这几天也收拾不利索，与其让云哥儿回来住着不顺，倒不如委屈委屈你苏姨娘吧。”
“咳，芷娘刚刚不是说西院闹得慌，云哥儿可是要温书博功名的，住那里只怕。只怕不妥吧！”
在一边干站了半天的罗氏总算是找到了个突出她存在感的话题，轻咳一声，心里很是满意她的这番说词，即表现了她对云哥儿的关心，更重要的是还突出了芷娘的虚伪。
你看吧你看吧，口口声声哥哥长哥哥短的，一到关乎切身利益的事情上，就将人家撂边上了。
“婶婶多虑了，闹中取静也是求学的一种修行。”芷娘抬头看着罗氏，眉梢上都带着笑意：“侄女听说，有的学子还专门去城门口熙攘之处温书呢！只在寻求一心一意心无二用的境界。”
“哎呦！这些事儿你婶婶我也是外行，既然芷娘你说没事儿，那自然是没事儿了！”罗氏眼见讨不了便宜，自然也不恋战，迅速就转移了话题：“嫂子，听说你京中父兄来信儿了？”
“嗯，今儿一早才送到。”刘氏轻声应了一句，便不再说什么。但看罗氏的眼里分明有着你消息怪灵通的猜疑。
“哎呀嫂子你别误会，也不是我故意打探。”罗氏干笑着解释，却难掩欲盖弥彰之嫌：“实在是因为你兄长家的那位小哥，也给我家老爷送了封信来，因为是昨儿晚上到的，就留着在我家里住了一宿。”
“喔，那还真是劳烦弟弟费心招待了。”罗氏的解释刘氏也不觉得稀奇，以前芷娘的父亲还在世的时候，两家就时有来往，如今就算是老爷出了事儿，这关系也不是一时说断就会断的。
“那倒是没什么，嫂子你大概是不知道，这几年每年这时候，你兄长都会派人来咱们榕城呢。”见刘氏流露出关心之意，罗氏更是得意得仰了仰头，发间的金镶玛瑙福纹簪颤得流光溢彩。
“老爷在世的时候，我也曾听闻过，却不知道是为了何事。”刘氏倒也不掩饰，那时候在京中，内宅的事情远比现在繁杂，加上这类事情属于外宅老爷们之间的交往，即使涉及到自家兄长，她也不便多问。
“还不是为了京城里三年一届的兰花品鉴大会。”罗氏笑，虽已是极力压抑，却还是掩饰不住自得之意：“自从咱们榕城吴府的花匠培育出魁首‘绿意染香’之后，这几年榕城的花市，那可是全国闻名了呢！”
“原来是为了花赛。”刘氏恍然，即使是久居内宅，她对于‘兰花品鉴大会’的盛名也是毫不陌生。大夏品兰成风，如同唐人酷爱牡丹宋人喜好玩石一般。
文人雅士自是不用说，甚至就连商贾平民家，也都习惯在家里摆上几盆兰草来充斥门面，若是能有幸培育出难得的珍品，那就如同是天上掉馅饼，财源滚滚来了。
不过这一切，芷娘却是第一次听闻，不由得多了几分兴趣，认真的站在一边细听罗氏滔滔不绝的介绍着榕城花市的繁荣：“啧啧啧，嫂子你是不知道，去年有人在咱们榕城的花市购得了一盆‘花开富贵’，竟然出到了这个数。”
“一千两？”看着罗氏竖起一只手指头，刘氏试探性的说了一个数字，却换来了罗氏一脸嘲讽，便急忙改口：“难道是一万两？”
“黄金。”罗氏点头，一副你不知道没见过吧的得意模样：“哎唷，嫂子你是不知道，几个大箱子啊，里面金灿灿的，可全是金叶子。”
“一万两黄金就买一盆兰花？！”刘氏虽然不是那种没见过世面的小户女子，却还是被这惊人的价码吓了一跳。
同样被吓了一跳的，还有一直站在一边的芷娘。曾经在现世的时候，对天价兰花也略有耳闻，但是却没想到，她现在所在的这个世界，对兰花的推崇竟然超越了现世。
如同溺水的人寻到浮木一般，一直困扰在芷娘心底的难题，因为婶婶这无意识的炫耀而有了解决的方法。
虽然她不知道兰花具体的培育方法，但是，只要她手里的那样秘密武器存在，她就有把握从零开始，培育出极品的兰花来！
“我听说，这还是价格一般的。”罗氏哼了一声，见到刘氏因为她的这番介绍露出了惊讶之色，更是有些沾沾自喜：“据说在京城的花市，还有买家出道两三万两黄金，花主人还不卖的极品呢！”
“婶婶，听你的意思，咱们榕城的花市，也是很有名的喽？”芷娘对这些道听途说并没有太多的兴趣，虽然一定程度上能够说明极品兰花的珍贵，但是她没有亲眼见到，也并不全信兰花会真的能卖到这个价格。
她现在最感兴趣也最期待的，是自己的那个想法能不能奏效。而这第一步，就是要有兰花苗。
“那是自然。”罗氏看了一眼芷娘，脸上尽是傲然之色：“咱们榕城边上的嵘连山里，可是藏着不少墨兰和寒兰的珍品呢！山里头的山民大多靠采兰为生，若是寻得一株好种苗，可就一辈子吃穿不愁了。”
“咦？芷娘莫不是对兰花起了兴趣？”罗氏见芷娘一脸欣喜向往，不由得心中冷笑，真是不知天高地厚的小丫头，还以为是以前的官家小姐呢，就凭着现在的家境，还要去附什么风雅。不过面上罗氏却还是带着笑，虽然藏不住言语中得轻视之意：“哎，虽是说得热闹，却不是我们这些普通百姓消受得起得。先不说那价钱，就说那花儿的娇贵，也不是咱们能伺候得了的。”
“喔，侄女儿只是好奇，再想着咱们的院子才收拾干净，也想去寻些花草回来增些颜色。”芷娘也不恼，笑吟吟的看着罗氏回道：“婶婶，不如得空您带我去瞧一瞧，也让侄女儿开开眼界？”
第五章 花市
不知道是不是因为芷娘的请求满足了罗氏的虚荣之心，总之很难得的，罗氏并没有推脱什么，十分干脆的就答应了芷娘，这月花市开市的时候，带她去瞧瞧新鲜。
以前的君子巷还只是榕城一条不知名的小巷，住着几户花匠和靠花为生的商户。自从这里的匠师培育出了兰花魁首‘绿意染香’，这里便一跃成为榕城乃至全大夏闻名的兰花花市。
戴着帷帽的芷娘跟在罗氏身后，好奇的打量着道路两边的小摊，无一例外，全部都是兰花。
“这些有的是花匠自己家里培育的，也有山民从山上挖来的野生兰。”罗氏见芷娘看得新鲜，也难得的好心情的给她介绍着这里的行情，见四周人少，又贴在她的耳边低声道：“当然，也有不少贩子会以次充好，拿一些发不了芽的死茎来糊弄人，也还有拿水仙一类廉价的花种处理了来充当兰花的，总之呀，这巷子里，如果没有懂行的人带着，像你这样的新手过来，闹不好会被骗得连一个子儿都不剩。”
“芷娘谢婶婶提醒。”芷娘笑着冲罗氏服了服身：“芷娘出来一次极是难得，想四处逛逛，若是婶婶累了，不如就到边上的茶楼歇着等芷娘吧。”
既然是打定了主意要拿兰花来试验心底的那个打算，加上出门的机会又少，她若是此时还不抓紧机会，只怕下次又不知是何时了。而听着身边婶婶的意思，似乎又不打算陪她继续逛，于是芷娘便顺着罗氏的心思，低声请求道。
“也好，你想逛就在这市集上转转吧，再往前走，还有卖胭脂水粉之类小东西的摊子，不过也别太走远就是。”
罗氏看着芷娘期待的模样，心知是她养兰花的心思还没消，不由得在心底冷笑，那兰花也是你这等穷酸外行的落魄丫头侍弄得起的？不过面上却还是带着笑，只等着一会儿看芷娘的笑话。
芷娘这时只顾着心底的打算，听到罗氏应了也就没多想，匆匆行了一礼便转身跟着人流，往巷子深处行去。
“元宝，你小心的跟着那丫头，别叫她看到。”罗氏想了想，扭头吩咐一边的小丫头：“若是有什么异样，你就回来告诉我。”
花市上人员混杂，不乏一些翩翩公子之流，若是能看到芷娘那丫头的笑话固然是好，可要是还有更深一些的收获，只怕家里的老爷才会更满意才是。
芷娘缓缓的走在路上，只留心听周围买花人和卖花人之间的交谈，越听便越觉得她是不是将问题想得太简单了。她还真没想到，这养兰花也有这么多讲究，原本欣喜满志的心里也一下子没了底。
抬手摸了摸袖袋里不多的几吊钱，这是临出门时母亲塞在她手里的。只说想什么便买，别让人看轻了去。可她却知道，这些钱，对现在她们的家境来说，已经是一笔十分不小的数字。
如果万一因为她的莽撞而让这笔钱打了水漂…芷娘暗暗咬牙，一时间也不知是该继续往前走呢，还是该原路返回。
正在她踌躇为难之时，前面不远处的一阵喧哗吸引了她的注意。
拿一块草席铺垫的小摊上，摆着一排兰草，从根茎上还裹着的湿润泥土来看，这应该是刚刚从地里挖取出来的新鲜苗子。
摊主是一个看起来不过十四五岁的少年，渐入冬境的天气，即使在阳光下，也是寒凉彻骨。但是他却穿着与时下极为不符的粗布单衣，半卷的裤腿还裹着泥，瘦削单薄的身子硬硬的挺着，因为愤怒的缘故，他的脸上显出极为不协调的燥红，愤怒的眸子快要喷出火来，一动不动的死死瞪着他面前唾沫横飞的直裰公子。