风吹得竹林咯吱咯吱作响，婉清和碧草两人在林子里蹲了小半个时辰也没看人来上香，不由有些气馁，两人的手脚都冻得有些麻木了，尤其是碧草，她的棉鞋昨天就浸了水，破了一个大洞，今天太阳一出，雪一化，泥浆便灌了一鞋子，这会子若不动，脚指头都会冻成冰棍，所以，在林子里不停的跺着脚。
婉清也好不到哪里去，身上一件旧锦丝棉袄已经磨坏了边，有的地方棉花还翻了出来，她也是故意不缝的，就是想让人看到她的寒碜样。
“小姐，看，是西府的马车，一定是二太太来了，小姐，真让你说中了，咱们运气来了。”碧草眼尖，高兴得叫了起来，婉清忙捂住她的嘴，让她在竹林里看着，自己提了水桶往庵堂后面去。
顾家二房的马车在庵堂门前停了下来，顾二太太一身镶白狐毛连帽紫色丝绒锦披，形容端庄温婉，扶着婆子的手从马车上下来，跟随她一起下来的还有她的女儿顾婉烟，婉烟不过十四岁的样子，长得清丽脱俗，俏皮活泼。
智仁早等在庵堂门口了，见顾二太太下来，很殷勤迎了上来：“阿弥陀佛，二太太向佛之心诚至感人，这般恶劣天气也上山来了，其实只要有佛心，便是使个贴身之人来代太太礼佛也是可以的。”
“弟子诚心向佛，不敢懒怠，今日乃菩萨生日，岂敢托懒于他人，自当亲来给菩萨祝寿才是。”顾二太太温和地说道，她身边的房妈妈递了张银票在智仁手上，智仁脸上的笑容就更加殷勤讨好了。
“哟，这是您家的二姑娘吧，这模样出落得，可比像天上的仙女儿还好看呢，真真是个难得的大美人呢。”智仁得了银票，嘴甜得就像抹了蜜一样。
顾婉烟俏脸微红，规矩地给智仁行了一礼，跟在顾二太太身后一起进了正殿，智仁少不得又夸了她几句知礼大方之类的话。
顾二太太点了香，抽了签正要跪拜菩萨，就听到正殿后方有凄厉的哭声一阵阵传来：“三小姐，你怎么了，来人啊，我家三小姐晕过去了。”
顾二太太听了眉头微皱了皱，但并没说什么，拜了观音后起了身，智仁脸色有点僵，朝身边的小尼使了个眼色，小尼姑转身向后堂去，顾婉烟皱起秀眉伸长脖子一副欲跟着去看的样子，顾二太太轻哼一声，她才缩回脖子，老实地跟在顾二太太身后。
“二姑娘抽支签吧，您生得容貌端庄，额头宽明，一看就是大富大贵之相，将来定会嫁入贵卿之家，尊荣富贵尽享呢。”智仁继续巴结着，想引开顾婉烟的注意力。
顾二太太听了果然高兴，顾婉烟十四岁了，明年便要及笈，也是时候说亲了，今天来，也着实有为她求个好姻缘的意思。
后堂的哭声越来越大：“你们可是佛祖的弟子啊，这般虐待顾家正经的小姐，不怕遭佛祖惩罚吗？”
顾婉烟隐约听到顾家二字，不由怔住，抬头看顾二太太，顾二太太也是凝了眼看智仁，智仁额头上尽是细汗冒出，今天嘱咐了静文的，让她将那主仆二人引开的，怎么让她跑到正殿这边来了？
“那个是…两个孤苦无依的施主，本庵收留了，却不知感恩，反而心存怨怼，故意坏本庵的名声呢。”智仁急得一脑门子的汗，张口就胡谄。
顾婉烟已经提了裙往后堂走去：“娘，我好像听见是三堂妹身边丫头的声音呢。”
顾二太太脸一沉，也跟着过来了。
婉清躺在冰冷的地上装晕，好几个粗壮些的尼姑架起婉清往柴房拖。
两个尼姑正上前去捂碧草的嘴，碧草拼死挣扎，一口咬在尼姑的手上，那尼姑吃痛，松了她的嘴，她便大哭大骂起来：“黑了心肝的恶尼，拿了顾家的钱却把我们主仆当奴隶使，做这等昧了良心的事，也不怕…”
正文 第四章：计惩恶尼
尼姑们哪里肯让她骂，来拿了块布巾子就把碧草的嘴堵了个严实，拽着她拖得更快。
顾婉烟出得后门时，正好看到婉烟被拖进柴房，碧草被人捂着嘴，却是看见她了，腿脚一顿乱踢，眼睛鼓鼓地盯着婉烟。
“住手！”婉烟人虽小，气势却足，一声轻叱，那些尼姑本就心虚，竟然松了手，碧草一得了自由便冲了过来，扑在婉烟面前，扯了嘴里的破布，纳头就磕：“二小姐，求您救救三小姐吧，她…她被这些个恶尼折磨得…”
“碧草，你真的是碧草，你不是三堂妹的丫头吗？三堂妹呢？”东西两府不过是隔着一堵墙，后院又有门连着，两家平素来往频繁，几个姑娘跟前的贴身丫头自然是相熟的。
“被…被她们拖到柴房里去了。”碧草一身泥浆子，头发乱蓬蓬的，小脸上还被捂住深红的印子来，让婉烟看得触目惊心，心里便更是担心婉清了，提了裙就往柴房方向去。
这时顾二太太出来了，沉声喝道：“烟儿，不得造次。”
婉烟只得停下，心里却急：“娘，是三妹妹的丫头，三妹妹怕是给她们害了。”
智仁面色苍白地跟了出来，忙道：“我的小祖宗，佛门胜地，岂会做那伤人害命之事，您快别吓贫尼了。”
“你还狡辩，快把我三妹妹放出来。”婉烟气得脸都红了。
顾二太太沉下脸问智仁：“智仁大师，这是怎么回事？”
智仁眼珠子贼溜溜乱转，很快就镇定了下来：“回二太太的话，不是贫尼在您面前打诳语，实是贫尼也有苦衷，这丫头确实是三姑娘身边的人，她们主仆是大太太送进来的，说是顾老太太在阴司受苦，托梦于大太太，需得一个顾家子孙为老太太在阳间吃斋苦修半年，才能替老太太挡住阴间的苦役，重新投胎转世。三小姐是来替老太太苦修超度的。”
顾二太太的脸色稍缓，笑道：“既是如此，倒也难为三姑娘的一片孝心了…”
智仁老奸巨滑，一句苦修便将庵堂虐待顾婉清的行为披上了合理的外衣，她的回答有理有据，让人找不到错处，顾婉清的确是大太太送来为老太太祈福的，孝道的大帽子扣下来，让婉清还告不得状。
碧草一听急了，如果二太太真听信了智仁的话，那这次不是前功尽弃了么？已经闹翻了，若再留下去，以后智仁还不变本加厉地折磨她们主仆？
“二太太，二太太，大太太送三小姐来时，说明了是百天的，如今三姑娘在这庵里都修了半年了，可怜她身子骨弱，每天挑水劈柴，又吃不饱穿不暖…才将提水时，已经晕过去了呀。”
“娘，便是苦修，要为祖母尽孝，也要有个度，没得让三妹妹修没了命的道理，祖母泉下有知，怕也是魂魄难安的，娘，您快去看看三妹妹吧，我听着像是很不好呢。”顾婉烟看碧草的样子就可以想见婉清受的是什么罪，她心中恨智仁的伪善。
顾二太太目光微闪，嗔了婉烟一眼，叹口气道：“既然三丫头已经修满了半年，那就请大师将她请出来吧。”
智仁迟疑着，说了好些话推托，碧草继续磕头：“二太太，三小姐又累又饿又冷，都被折磨得不成人形…如此苦修之法，实在有违天和，怕是福没祈到，倒给老太太添了罪孽呢。”
顾二太太听得眉头突突直跳，清冷地横了智仁一眼道：“还不把人带来？”
婉清被两个顾家的婆子抬了出来，顾二夫人一看婉清那黄皮寡瘦，衣衫褴褛的样子，心里确实生了几分真怒，吩咐婆子们给婉清灌了婉热汤进去，婉清才悠悠醒转，婉烟坐在一旁哭得像个泪人儿。
院里的那番对话婉清听得很清楚，知道婉烟是个难得正直善良的好姑娘，这会子她又真心为自己伤心，心里便升起一股暖意来，伸了手去，想握婉烟的手，又怯怯的，怕弄脏婉烟手腕的样子，瑟缩着缩了回来，婉烟一见心中更酸，一把捉住她的手，只觉枯瘦如柴，手心粗燥磨砺，眼泪就像断了线的珠子般往下掉。
婉清感激地看着婉烟，小声说道：“谢谢二姐姐…”一抬眼，似是才看到二太太也在，忙挣扎着要起来请安，二太太忙按住她道：“好孩子，你受苦了，老太太若知你如此孝心，定会很欣慰的。”
“为祖母尽孝是侄女的福气，只是侄女这身子不争气，总是三病两灾的让庵里的师傅们劳心，二婶您请先坐，缸里的水还没满，侄女先做完差事之后再来孝敬您。”婉清挣扎着又要起来，口里决不提半句济庵堂的不是。
顾二太太的眼睛也红了，按住她道：“好孩子，别管那些个了，你养好身子是顶顶要紧的事情，今儿个婶娘回去后就跟你父亲说，让他派马车来接你回去。”
“侄女让婶娘操心了…”婉清忙要请身行礼道谢。心里却失望，就怕顾二太太回去后，顾大太太那边又出幺蛾子，不肯接她回去就不好了。
抓着婉烟的那只手就下意识地紧了紧，小身子在被子里也颤抖了起来，眼睛又怯怯地看着一旁的智仁，婉烟感觉到她在害怕，心中更酸了，“娘，既然三妹的苦修已经到期了，她身子又不利索，不如就让她坐我们府里的马车回去吧，这些天上山拜香的也多，三妹妹这个样子要是让外头人看见，知道的，会说顾家孝礼传家，不知道的，还会说咱们这样的人家连个庶子女的花用也供应不起，让个正经小姐在庵堂里做苦力呢。”
顾二太太听了果然凝了眼，笑着喝斥她道：“就你贫嘴，娘也是想着，你三姐姐毕竟是大太太送过来尽孝的，娘不好作这个主，不过你的话也不是没有道理，顾家的名声总是最重要的。那清儿就收拾收拾，一会子跟婶娘回府里去好了。”
顾家二老爷官居四品，任户部侍郎，比起大老爷的品级还高，又是身居要职，顾二太太也是出自书香门弟，很有些诗才，顾家宗妇却是顾大太太，顾大太太虽也出身名门旺族，却并没读多少书，顾二太太就难免有些瞧她不起，可在族里说得上话的却是顾大太太…
顾大太太对庶子女向来是佛口蛇心，三丫头来这里分明就是顾大太太折磨庶女的手段，带婉清回去，也让顾家的族人看看这个贤惠明达的顾大太太的真面目是什么样儿。
于是顾二太太淡淡地看向智仁。
智仁口喧佛号：“如此…也好，贫尼再去给老太太做一场收功法事，此事就功德圆满了。”
那意思就是还得顾家多捐点香油钱，婉清深恨这个贪财恶毒的老尼，又苦于暂时没本事教训她一顿，只气得直磨后牙槽，眼珠子一转，向顾二太太告罪，说是要去收拾屋子。
婉烟听了哪里肯，忙对顾二太太道：“娘，三妹妹身子不好，让何妈妈带两个人帮三妹妹收拾收拾吧。”
顾二太太点头应允了，碧草眼神疑惑地看着婉清，静文还被关在屋里呢。婉清对她眨眨眼，让她只管带人去就是，碧草忐忑地带着何妈妈和两个丫头跟在碧草的后面去了。
婉清的嘴角就微微翘了起来，何妈妈虽说不是二太太身边最有体面的，但也是得力的，静文应该早就醒了，以她的性子，怎么会老实地被关着…
何妈妈跟着碧草走了好一歇，一双邦了皮子的棉鞋都快浸透底儿了，还没走到地方，心里便有些不豫：“碧草，你家小姐究竟住哪儿呀，怎么还没到，这都快上望奎山了呢。”
“到了，就在前面。”碧草手一指，何妈妈抬眼一看就皱了眉，这也是人住的地方吗？比顾家下人用的茅房还差，低矮破旧土泥砖随便垒的几间土茅屋子，怪不得三小姐瘦成那样了…
远远的，就听见有骂人的声音从土屋子里传来：“顾婉清，你个小骚蹄子，贱货，烂种，真以为你是顾家正经小姐呢，敢暗算本尼，等本尼出来，非撕了你两个小娼妇的嘴不可，本尼明儿就报师傅，把你们关进黑屋子里去饿你个三五天，看你还有胆子跟本尼噘蹄子不，哼，不怕死的小娼妇，气死本尼了…”
何妈妈和跟来的两个丫头听得火冒三丈，三姑娘虽不是她们府里头的，但到底是顾家的正经小姐，被个尼姑这么轻贱漫骂，她们脸上也很无光。
碧草急忙跑到门口去，边开门边道：“静文师傅，你怎么又在我家小姐屋里啊，她的首饰早就被你榨干了，你又来做什么？”
门一开，里面静文上来就扯住了碧草的头发，边打边骂，何妈妈几个气得不行了，不等何妈妈发话，丫环彩莲就冲上去对着静文就是几个大嘴巴子…
正文 第五章
屋里婉清正和婉烟两小姐妹在说话，智仁尼姑正与顾二太太解签，何妈妈进来了，脸色很不好看，躬身对顾二太太道：“太太，这庵里的师傅好大的本事，好好的小姐被她们污辱成什么了，那些个听不得的脏污话，奴婢都不好意思学，怕污了您和二小姐的耳朵。”
顾二太太听得眉头一挑，问她是什么事，何妈妈一副气得说不下去的样子，一旁的彩莲嘴皮子利索，哔里啪啦就把事情经过说了一遍，少不得又添油加醋一番。外面静文嘴巴里还有些不干不净的骂着，顾二太太听得脸黑如锅底，冷笑着对智仁道：“带我去见智善主持大师，我倒要向她讨教讨教，佛门弟子是如何的慈悲为怀，如何的不乱说妄语的。”
智仁果然白了脸，智善大师德高望重，在后庵里苦修，平日很少过问庵里的庶务，寺里就由着智仁管着，但智仁还有几个师姐师妹，掌管庶务是个肥差，顾二太太这会子若闹到智善那儿去，那她的掌庵之职很可能就会被几个师姐妹抢走。
“二太太，都是贫尼管教不严，纵容弟子欺负了三姑娘，贫尼给三姑娘认错了，求您原谅则个。”又气得着人将静文拖下去重重的打。
顾二太太听了便看向婉清，婉清知道智仁平素捧高踩低擅会哄人，与顾二太太私交还不错，顾二太太不过是为了顾家的面子不得不给智仁一点利害罢了，便呜呜哭道：“谢婶娘为侄女作主，智仁师傅平素掌管着庵里，事务繁忙，怕是不知道静文小师付对侄女儿不好也是有的，侄女…侄女不怪智仁师傅。”
顾二太太脸听了就训斥了智仁几句，智仁又顺势夸了婉清几句，把婉烟又夸了好一歇。
…
婉清和碧草两个坐在一辆小马车里，小马车一路颠簸着，震头骨头都要散架，碧草却是兴奋的得，两眼亮晶晶的：“小姐好聪明，连智仁会说什么都想到了，要不是你事先教奴婢，奴婢还真不知道要如何应对那狡诈的恶尼呢。”
婉清的却看着自己身上的破衣发愁，大太太和二太太之间的那点子芥蒂她是清梦的，二太太同意带自己回去，却不肯给她换上干将体面的衣服，分明就是要在这上头做文章，可是，这势必让她回到府里的日子更难过，林氏岂是那白受气的主？一旦在这件事情上吃了二太太的排头，肯定会拿自己出气，自己现在还没有能力与她对抗啊…
“小姐也不用太愁，以后多跟西府里的人来往着，让大太太有些顾忌也是好的。”碧草看出了她的心思。
那样更会让林氏变本加厉，二太太顾得了一时，顾不了自己一世，林氏总能找到法子治自己的…
到了京城顾家，顾二太太果然直接带着婉清就往自家府里头去，顾二老爷这会子应该下朝了。
婉烟牵着婉清的手往府里头走，一路上西府的下人们都诧异地看着她们，有不认得婉清的，以为二小姐在外头捡了个乞丐回来，那认识的则是啧啧的摇头，怎么说也是府里头的小姐啊，怎么就成了这番模样儿，听说东府的大太太对庶子女们嘴甜心苦，这话怕也不是空穴来风了。
一进门，顾二太太就打发了人去请顾二老爷，让婉清和碧草两个都坐在花厅里头，丫环上了茶来，让她们两个喝着。
不一会子，顾二老爷和顾大老爷两个同时来了，这让二太太见了更喜，起身上前给二老爷和大老爷见礼。
婉烟也扯了婉清一同上前行礼，二老爷扶起婉烟，却看着婉清发愣，“这是…”不怪二老爷认不出婉清来，原本大老爷家的庶女就多，婉清现在这模样像个要饭的，二老爷不解地看着二太太。
顾大老爷则是只受了婉烟的礼，婉清行礼时，他嫌脏，偏过身子去。
“清丫头，怎么不叫父亲？”二太太叹口气指着婉清道：“老爷，她是大哥的女儿婉清呀，大哥怕是认不出她来了吧。”
婉清闻言抬起头来，泪眼朦胧地唤了声：“父亲…”便哽住了喉咙，泣不成声，眼里的那抹孺慕之情却毫不掩饰。
大老爷这才仔细看清，婉清其实是个美人坯子，与她亲娘像一个模子里倒出来的，现下这泪眼朦胧，楚楚可怜的样子更是勾起了大老爷对她亲娘的回忆，不由心一软，柔声道：“你这是…怎么变成这般模样了？”
二太太听了便是上前一福道：“正要给大哥道喜呢，您这个女儿可是孝感动天啊，若是妾身今儿个不去拜香，怕也是不知道咱们顾家还有这么一个孝顺的女儿呢，您瞧瞧，才十三岁吧，在寺里为老太太可是祈了半年的福呢，明明府里头一个月给庵里的银米充足，这孩子非要苦修，为祖母尽孝，看，把自个弄成个什么样儿了？若不是烟儿发现，她今儿个怕就死在庵里头了。”
二太太这话可是连大太太的半句不是也没说到，只是夸婉清孝顺，但二老爷和大老爷都不是傻子，婉清的样子就是旁人看了也会心酸，黄皮寡瘦的不说，那神情还怯懦胆小，连没点大家闺秀的样子，若不是被打骂得久了，又怎么会是这副模样，大老爷一口气就堵在了胸膛子里，沉声问婉清：“是谁让你去庵堂祈福的？”
婉清听了忙跪了下去：“父亲，不怪母亲的，母亲送女儿去庵堂时说好的三个月，母亲要管着一大家子的家事，一时不记得也是有的。”
二老爷在一旁叹气：“便是不记得，好好的一个女儿家，就算是替老太太苦修，也不至于弄成这番模样，难不成咱们府里头连个女儿家的嚼用也出不起？这要是让外头人看见，还不知怎么说咱们府里…大哥，如今御使可是正拿人伦孝道说事，前次工部郎中李怀远家的嫡母虐死庶子的事情可是被翻出来，如今李大人被弹骇治家不严，纵妻行凶，罢官免职还是轻的…”
大老爷听得心中一凛，脸色更加严峻起来，对二太太点了点头，牵了婉清的手就往自家府里头去。
婉清一路就拖着步子，哭求道：“父亲，父亲，真不怪母亲，母亲每月还是送了银米过去的…”
大老爷听了更气，既是每月有人送了银米过去，那自然不是忘了婉清在庵里的事，而且那派去的人也应该看到了婉清在庵里受苦…说不定，就是那些人故意指使了人虐待婉清的。
不过，这孩子倒真是个厚道的，受了这么大的苦，还在为嫡母求情，大老爷握着婉清的手就紧了紧，柔声道：“你莫怕，爹爹总要给你个公道就是。”
正文 第六章
大太太林氏正在屋里和二姑娘顾婉容，四姑娘顾婉丽闲聊着，顾婉丽坐在大太太身边，手里正端了碗燕窝在小口小口地吃着，一旁的顾婉容手里正打着络子，大眼时不时地瞟婉丽手里的燕窝，笑道：“等四妹妹用完粥，我这络子也该打好了，好在四妹妹心疼姐姐不让打五毒的，不然，姐姐就是再本事，也不可能打得起一根来呢。”
婉丽听了放下手里的碗，翘起嘴角：“都说大姐姐最是手巧，可是要比这打络子，还是不如我呢，一盏茶的功夫，我就能打出五毒来，你信是不信？”
“再不信，姐姐下月的月钱都要输给妹妹了，妹妹你快饶了姐姐吧，姐妹里头，妹妹你的聪慧是头一份的。”说着，又问林氏：“母亲，您说是吧，妹妹的女红可是得了您的真传，我们几个就算再用心学，也是打着马儿都赶不上的。”
林氏听了果然很开心，嗔她一眼道：“就你嘴巧，当我不知道呢，你们都看她小，让着她呢，不过，看你们姐妹和睦，也不枉我平日教导你们的这番苦心，容嬷嬷，二姑娘也累了，端婉燕窝来给她补补。”
婉容听了忙站起来道谢：“就知道母亲疼我，只是这燕窝是给四妹妹调养身子的，女儿身子康健着呢，怎么好意思用妹妹的吃食。”
林氏听得心中更加慰贴，又夸了她几句，顾婉丽却是冷了脸，瞪了眼正要离去的容嬷嬷。
容嬷嬷领会得她的意思，去了一会子很快就回来了，不好意思地对婉丽道：“还真是不巧了，厨房就只炖了两碗燕窝，才四姑娘用了一碗，太太的那碗本是留给大姑娘的，却是被玉姨娘屋里的许嬷嬷给端去了。”
林氏眼里就露出几许婉惜来，小声嘀咕：“原是我心疼二丫头特意留的，怎么…”说到此处又顿住，安抚婉容道：“你姨娘如今有了身子，贵重着呢，以后你们可会多一个弟弟和妹妹来，那可是你父亲的心尖子，你们几个做姐姐的让着弟弟也是应该的，大丫头想吃燕窝还怕没有，下回让厨房多炖碗就是了。”
如果真是留给自己的，又怎么会不和婉丽的一起端来？顾婉容果然眼里就露出几许不屑来，却是小声道：“什么贵重不贵重，不过是个歌妓罢了，也敢作张拿乔，连太太的份例也抢了去，母亲，您就是太宽厚了，让个身份不明的妾室给骑到头上去，女儿想想就为您不平呢。”